Кровная связь

      Ария сама не ожидала такой реакции от себя, но именно видение о смерти профессора Снейпа стало для неё последней каплей.       От печали и уныния не осталось и следа. Теперь она готова была действовать, чтобы любыми способами понять, как всех спасти.       Дабы сохранить свой настрой, Ария решила в первую очередь сфокусироваться на том, чтобы обуздать свою силу и прекратить видения. Того, что она видела, достаточно. Надо сначала разобраться с этим, новые видения могут лишь сильнее сломать её. Сейчас не время хандрить и отвлекаться.       Но как это сделать?       Для начала нужно место, где она ни с кем не будет контактировать, особенно с профессором Снейпом. Ария не готова была сейчас его видеть. Не зная, как ему помочь, а тем более как сообщить о таком, она бы просто разревелась и всё испортила, снова впав в депрессию.       Но и совсем одной оставаться было нежелательно, ей могла понадобиться помощь… Кого-то, кто не способен эмоционально влиять на девушку.       Также ей понадобится много магической литературы… Возможно, даже тёмной…       Единственное место, которое пришло ей на ум, — дом номер двенадцать на площади Гриммо.       Профессор Снейп сказал, что до конца рождественских каникул визита Ордена Феникса на собрание можно не ожидать. А значит, это место просто идеально.       Там были все необходимые условия для осуществления её планов и Кикимер, который после завещания Сириуса должен был служить ей, как и Гарри Поттеру. А главное, там была семейная библиотека, где до сих пор хранилось огромное количество книг, в том числе и о тёмных искусствах.       Не дожидаясь утра и не теряя больше ни минуты, Ария покинула больничное крыло и отправилась к себе в комнату. Девушка забрала Асцендент, собрала немного вещей с собой в сумку с расширяющими чарами, после чего тихо прокралась к кабинету Снейпа.       Проникнув внутрь, Ария подошла к столу профессора и стала писать ему письмо с объяснениями, в котором сообщила, что ей нужно побыть одной и что она вернётся в Хогвартс, как только закончатся каникулы. Заверив Снейпа о том, что с ней всё будет хорошо, и попросив довериться, она оставила письмо на столе, взяла манускрипты и коробочку с артефактом и сбежала из замка.       Полнолуния не было в тот день, и это значительно усложнило её побег. Ария не могла прочитать заклинание сокрытия и трансгрессировать. Поэтому ей пришлось пойти более длинным путём. Девушка добралась до Хогсмида и села на автобус «Ночный рыцарь», который доставил её до Лондона.       Некоторое время спустя лёгкие Арии судорожно сжались, когда она оказалась посреди такой до боли знакомой маленькой площади перед домом номер двенадцать. Она поднялась по каменным ступенькам и прислонила правую руку к двери, закрыв глаза и медленно выдохнув. Послышалась череда металлических щелчков и звон дверной цепочки. Дверь со скрипом отворилась, и Ария неторопливо переступила порог.       Старомодные газовые лампы загорелись, освещая пространство прихожей. Всё здесь было таким, каким запомнилось Арии, — мрачноватым, затянутым паутиной, но жутко завораживающим. Даже в какой-то мере загадочным. Длинная тёмная завеса укрывала портрет матери Сириуса. Кажется, она спала, поэтому не стала приветствовать девушку возмущёнными визгами.       Ария молча выдохнула и двинулась дальше.       Она стала подниматься по лестнице и добралась до самой верхней площадки, на которую выходили только две двери. На одной висела табличка с именем: «Сириус». Как только Ария увидела её, сердце тут же пропустило удар, а руки затряслись.       Девушка медленно открыла дверь и вошла в комнату, которая теперь принадлежала ей. Ария взмахнула рукой, и светильник на прикроватной тумбочке зажёгся.       Ария ещё никогда не была в спальне Сириуса. Комната была просторной и когда-то, должно быть, красивой.       Большая кровать с резной деревянной спинкой в изголовье, высокое окно, задёрнутое длинными бархатными шторами, густо покрытая пылью люстра…       Сириус ненавидел жить на площади Гриммо, двенадцать. Он рассказывал, что отец Гарри, Джеймс Поттер, знал об этом и приглашал его оставаться у себя во время школьных каникул.       Дабы уколоть свою семью как можно сильнее, Сириус сделал всё, что в его силах, чтобы выделиться среди остальных её членов. Это включало в себя оформление его комнаты в гриффиндорских тонах. Красный и золотой покрывали почти каждый дюйм его спальни, резко контрастируя с тёмными цветами в других комнатах.       Ещё подростком Сириус наклеил здесь такое количество плакатов и картинок, что они почти полностью закрывали стены. Среди них было много фотографий магловских мотоциклов и, что изрядно позабавило Арию, несколько плакатов, изображавших магловских девушек в купальниках.       Очевидно, он использовал заклятие вечного приклеивания, раз родители Сириуса не сумели снять всё это, поскольку одобрить декоративные вкусы своего сына они определённо не могли.       Единственной магической фотографией здесь было живое изображение четырёх учеников Хогвартса, державшихся за руки и смеявшихся. Она была так же намертво приклеена к стене прямо напротив кровати.       Ария испытала невероятный прилив радости, когда узнала на ней молодого и красивого Сириуса, полного жизни, энергии и непередаваемого задора.       Девушка присела на кровать, оглядываясь по сторонам, и невольно расплакалась. Всё здесь было таким незнакомым, но до боли родным, напоминавшим о Сириусе.

***

      Ария проснулась утром в кровати Блэка с жуткой головной болью.       Спустившись вниз на кухню, девушка заметила горячий завтрак на столе. Кикимер знал, что она явилась в дом, но почему-то избегал её, не желая появляться и как-то контактировать.       Завтрак был на удивление вкуснее, чем ожидалось. Кикимер явно постарался, но Ария не понимала, почему. Она всегда была с ним вежлива и приветлива, несмотря ни на что, но этого явно было мало, чтобы угодить такому брюзгливому эльфу, как он.       Закончив с едой, девушка убрала за собой посуду и отправилась искать старого домовика. Его словно и след простыл — он очень хорошо спрятался.       — Кикимер, милый, я же знаю, что ты здесь! — прокричала Ария, стоя на лестнице. — Я буду рада, если ты покажешься, но если не хочешь — не надо. Только оставь мне на кухне что-нибудь от головной боли, пожалуйста…       В ответ прозвучала лишь кромешная тишина. Девушка медленно выдохнула, массируя виски, и отправилась в семейную библиотеку на втором этаже. Она была рядом с гостиной.       Ей пришлось очень тщательно выбирать литературу: она потратила на это целых два часа. У Арии было чуть больше недели, чтобы успеть во всём разобраться и что-то изучить.       Понабрав дюжину книг, половина из которых была о тёмной магии, девушка отправилась в гостиную, отлевитировав их за собой.       Спустя пять минут после того, как она вошла и устроилась на полу, разложив книги вокруг себя, Ария увидела на маленьком столике рядом с диваном зелье от головной боли.       — Спасибо, Кикимер! — радостно прокричала она и выпила зелье. — А можно… кофе?..       В ответ послышалось недовольное кряхтение и шуршание ног где-то за дверью.       Спустя всего пару минут на полу рядом с ней появился аккуратно сервированный поднос с чашкой кофе, маленьким сливочником с удлинённым носиком, вазочкой с ромашкой и тарелочкой с печеньем.       — Очень красивая ромашка, Кикимер! Где ты её взял? — улыбаясь, прокричала Ария, но в ответ снова услышала лишь тишину.       Сделав пару глотков кофе со сливками, девушка приступила к работе.       Она начала с манускриптов профессора Снейпа. Древнеегипетские символы, схемы… Ария сначала поспешно пробегалась глазами по страницам, разглядывая все рисунки.       Символы казались чем-то средним между рунами и иероглифами, однако их разнообразие наталкивало девушку на мысль, что вряд ли она когда-либо сталкивалась с подобным.       По легенде сам бог Хека, покровитель магии и медицины, подарил египетским целителям мешочек с камнями, способными исцелять любые раны и давать защиту, блокируя воздействие смертельных заклинаний. Единственное, от чего они не могли исцелить, — это старение. В связи с этим все проклятия, связанные с данным процессом, они не идентифицировали как болезнь или поражение…       Прочитав об этом, Ария почувствовала, как навернулись слёзы на глазах… Она поняла, почему профессор Снейп не стал предлагать дар Хека Дамблдору. Его проклятие было призвано свести волшебника в могилу посредством ускоренного увядания и иссыхания организма… Снейп помог отсрочить этот процесс, заключив проклятие в руку, но со временем оно снова поразит всё тело, и исцелить это не поможет даже артефакт…       Эти камни были большой редкостью, то, что профессор Снейп сумел раздобыть один из них, было поразительно.       Подумав об этом, Ария снова почувствовала неконтролируемую тревогу из-за видения о его смерти. Она очень волновалась, время поджимало её, и она никак не могла сосредоточиться.       Тогда девушка отложила манускрипты в сторону и решила начать с медитации, а после приступить к книгам по окклюменции и закрытию сознания. Ей было необходимо понять, как прекратить видения и контролировать свой разум, иначе никакого успеха в спасении любимых людей она не добьётся.       Ария целый день занималась окклюменцией, изучая материалы о магическом управлении сознанием. Это помогло, и её мысли утихли. Но этого было мало, и она так и не нашла решения, как прекратить видения.       — Это всё не то! — раздосадованно прокричала девушка, швырнув очередную книгу в стену.       Уже под утро глаза Арии начали смыкаться, и она уснула прямо на полу среди раскрытых книг и разбросанных пергаментов, продолжая видеть во сне страницы, которые изучила.       Проснувшись ближе к вечеру, она обнаружила, что лежит головой на подушке, а на неё саму накинут плед.       Кикимер позаботился о ней, пока она спала. Но что больше всего удивило Арию — на полу лежали свитки, которые она не видела раньше. Она не брала их в библиотеке… Их принёс Кикимер…       Развернув пергамент, Ария оцепенела, не веря своим глазам. У неё в руках оказались рукописи самого Салазара Слизерина…       Немного встряхнув головой, девушка пришла в себя и громко прокричала:       — Кикимер! Явись.       — Да, хозяйка… — Эльф тут же появился с почтенным поклоном.       — Откуда это?..       — Кикимер хотел помочь… Кикимер видел, чем госпожа занимается… Хотел дать госпоже решение…       — Спасибо… — Ария запнулась и сглотнула. — Но откуда это у тебя?       Домовик недовольно закряхтел.       — Кикимер, отвечай.       — У Кикимера был приказ… — нехотя заговорил он хриплым голосом. — Кикимер раздобыл записи, чтобы понять, как его исполнить… Но Кикимер не справился… — очень раздосадованно и тихо закончил он.       — Какой приказ?       Эльф снова недовольно закряхтел, не желая говорить.       — Ладно, ладно, не отвечай. Просто будь рядом на случай, если мне понадобится помощь с расшифровкой…       — Всё, что госпожа пожелает, — сказал он, поклонился и развернулся, чтобы уйти, но Ария ещё раз его окликнула.       — Кикимер…       — Да, госпожа?       — Почему ты так предан? Ты не знаешь меня, я для тебя чужой человек. Тебе навязали служить мне. Обязали против воли. Я тебе даже не нравлюсь. Откуда такая благосклонность?       — Нет-нет… Кикимер знает госпожу… — загадочно прохрипел он. — Все эльфы знают, что это… Наша магия вас знает, чувствует. Госпожа вовсе не чужой человек… — Девушка удивлённо на него посмотрела. — Госпожа вообще не человек.       Ария застыла и судорожно сглотнула. Домовик стал медленно к ней приближаться, но боязливо остановился, когда осталась всего пара шагов.       — То, что сидит внутри госпожи… Нельзя сердить… Никогда. Кикимер не благосклонен, нет… Он надеется на вашу благосклонность, когда придёт его час… — С этими словами он низко поклонился и вышел из дверей спиной назад, затем исчез.       Ария сидела в шоке, переводя дыхание. Он всё знает. Все эльфы знают…       Оказалось, все эльфы чувствовали силу той сущности, что сейчас жила внутри девушки и обладала особой магией, отличавшейся от магии волшебников. Кикимер знал, что Ария жница и какая роль на неё возложена. Она пришла за чьей-то душой.       Эльф оказался вовсе не предан ей как хозяйке. Он боялся её и в какой-то мере уважал. Уважал не её как личность, а сущность, носителем которой она стала. Он уважал Смерть и не играл с огнём. Особенно учитывая его почтенный возраст и опасное время войны.       Для Арии же это означало лишь одно: он сделает для неё что угодно и никогда не предаст.       Спустя некоторое время осмысления происходящего Ария решилась на весьма рискованный шаг… Она вновь призвала Кикимера, чтобы поговорить с ним откровенно и выведать, что ещё ему известно. Эльф в тот же миг явился перед ней и снова поклонился.       — Кикимер, я хочу, чтобы весь наш разговор, который сейчас произойдёт, остался между нами, — тихо заговорила девушка. — Никогда и никому не рассказывай о нём.       — Конечно, госпожа…       — Ты знаешь, что я пришла за душой. — Кикимера резко передёрнуло, и он испуганно посмотрел на Арию, после чего сразу спрятал глаза. — А я знаю, что тебе что-то известно. Что-то про медальон Слизерина. Страницы, рассказывающие о нём, сильно потёрты. Этой теме ты уделял особое внимание. Какой приказ у тебя был? Найти его?       Домовик брюзгливо заворчал себе под нос, сомневаясь, стоит ли ей отвечать.       — Кикимер, я хочу, чтобы ты ответил. Пожалуйста, помоги мне. Это важно. Какой приказ у тебя был?       — Уничтожить… — низко просипел он.       — Уничтожить медальон?.. Кто дал тебе этот приказ? Где сам медальон?       — Хозяин… Хозяин Регулус… Медальон потерян.       — Как потерян? Где он был?       — У Кикимера. Хозяин Регулус погиб, когда Кикимер помог ему найти его… Кикимер плохо помог, Кикимер не справился… Хозяин погиб… — Его взгляд вдруг окрасился невыносимой печалью.       Ария сразу узнала эту боль. Этот хозяин был ему очень дорог. Кикимер тоже потерял близкого человека и винил себя в произошедшем…       — Мне очень жаль… Это не твоя вина… — прошептала Ария, и домовик недовольно зашипел, возражая. — Кикимер, это так, я знаю, о чём говорю. Это очень тёмная магия, и последствия всегда непредсказуемы. Я могу помочь тебе исполнить приказ, я знаю, как. Потому что я пришла за душой того, кто виноват во всём этом. Того, кто осквернил и создал этот тёмный предмет. Мне нужен этот медальон. Где он сейчас?       — Украли…       — Украли? Кто?       Кикимер отвечал ей нехотя. Он был явно не расположен к этому разговору, и приходилось вытаскивать из него информацию клещами.       Тогда Ария пододвинулась поближе и взяла его за крошечную ручку, накрыв его ладонь своей второй рукой. Кикимер испуганно дёрнулся, собираясь отнять её, но девушка посмотрела ему в глаза и уверенно сказала:       — Кикимер, я понимаю, что тебе нелегко. Но ты знаешь, кто я. Ты знаешь, зачем я пришла. Я пришла за душой того, по чьей вине погиб твой хозяин. И я не приказываю, я прошу тебя… Помоги мне.       Спустя мгновение его рука расслабилась, и он посмотрел на Арию с непередаваемой горечью, но в то же время надеждой.       — Как Кикимер может помочь?       — Расскажи мне всё, что тебе известно.       Он что-то недовольно пробурчал, отняв свою ладонь, после чего стал изучать её глазами некоторое время. Спустя целых три минуты размышлений он решился. Он рассказал ей всё.       Создав из медальона Слизерина крестраж, Волан-де-Морт хотел надёжно его спрятать. Для проверки защитных заклинаний Тёмному Лорду понадобилось бросовое, никому не нужное существо. Домашний эльф, например. Регулус Блэк, младший брат Сириуса, состоящий во служении у Волан-де-Морта, с готовностью предложил ему Кикимера. Но он не подозревал об истинных целях своего повелителя.       Регулус приказал своему эльфу пойти с Тёмным Лордом и выполнить все его приказы, а затем вернуться домой.       Волан-де-Морт взял Кикимера с собой в пещеру на берегу моря, в которой было большое подземное озеро. Посреди озера находился небольшой островок, а на нём — каменная чаша, наполненная каким-то зельем. Опустошить чашу можно было, только выпив зелье, и никак иначе.       Тёмный Лорд заставил эльфа выпить зелье из сосуда и, когда чаша опустела, положил в неё медальон и заполнил её новым зельем.       Питьё приносило жуткие физические страдания и вызывало кошмарные видения. Выпивая очередную порцию, Кикимер умолял Тёмного Лорда прекратить эти пытки, но каждый раз слышал лишь приказ пить дальше. Волан-де-Морт таким образом проверял действие своего зелья.       Выпивший его испытывал невыносимую жажду, но любая принесённая или наколдованная вода тут же исчезала, как только её подносили к губам. Жажду можно было утолить только водой из озера и тем самым разбудить обитавших в нём инферналов.       Тёмный Лорд остался доволен защитой крестража и покинул пещеру, бросив эльфа умирать от рук мертвецов. Но Кикимер, как всякий домашний эльф, умел трансгрессировать там, где не могли трансгрессировать волшебники. Послушный приказу, он перенёсся домой к хозяину и всё ему рассказал.       Рассказ Кикимера раскрыл глаза Регулусу на жуткую сущность его кумира. Он попросил эльфа показать место, куда они отправлялись с Волан-де-Мортом. В пещере Регулус достал из кармана медальон, сходный с тем, какой был у Тёмного Лорда, и приказал Кикимеру взять его, а когда чаша опустеет — поменять медальоны местами.       Также он приказал не рассказывать об этом случае членам семьи, а вернувшись — обязательно уничтожить медальон. После того, как Регулус выпил всё зелье, его затянули под воду инферналы, а верный приказу Кикимер вернулся домой, на площадь Гриммо, двенадцать.       Кикимер очень много лет пытался исполнить свой приказ, но у него никак не получалось. Он не мог даже открыть медальон — магия крестража надёжно защищала эту вещь. Эльф перепробовал все возможные способы, но ни один не сработал.       Тогда он раздобыл рукописи Салазара Слизерина, первоначального владельца медальона, чтобы попробовать найти там хоть какую-то полезную для себя информацию о предмете. Но не нашёл.       Тогда он раздобыл рукописи Николаса Фламеля, который был известнейшим алхимиком и изучал разные проклятия и артефакты, включая тёмные. Кикимер был уверен, что найдёт что-то о подобных предметах там. Но, к его великому сожалению, в этих рукописях тоже не нашлось ничего, что помогло бы уничтожить крестраж…       После смерти Сириуса в дом наведался Наземникус Флетчер и вынес всё, что представляло хоть какую-то ценность. Среди украденных Наземникусом предметов был и «медальон хозяина Регулуса». Кикимер к тому времени уже так отчаялся, что даже не стал его разыскивать. Предмет очень пагубно влиял на него, погружая в беспробудный мрак и депрессию, и эльф даже испытал облегчение, лишившись его. Но всё ещё верный приказу, он продолжал строить планы и искать варианты по его уничтожению.       Он решил разыскать и вернуть медальон, когда поймёт, как ему действовать дальше. Но домовик был уже так вымотан, что не особо спешил или старался. Лишь винил себя во всех своих неудачах.       Всё это время Дамблдор продолжал поиск крестражей, но эльф, разумеется, об этом не знал. Однажды, расспрашивая Кикимера по совершенно другому поводу, Дамблдор случайно узнал от него некоторые сведения о медальоне. Эту часть истории Кикимер рассказал очень скомканно и нехотя, поэтому Ария не поняла, сколько точно информации выведал у него директор. Она поняла лишь то, что по возвращении в Хогвартс ей срочно нужно будет с ним поговорить.       Закончив свой длинный и печальный рассказ, Кикимер принёс девушке и рукописи Николаса Фламеля. Ария поблагодарила его за всё и, когда эльф уже собрался было уходить, обратила внимание на его внешний вид и состояние.       На руках и ногах были ссадины и синяки, а одежда походила на лохмотья. Тогда Ария взяла Кикимера за руку, и её глаза почернели. Увидев это, домовик испугался и поклонился. Медленно выдохнув, девушка закрыла глаза и исцелила его раны. Затем она очистила его одежду и залатала дыры заклинанием.       Кикимер начал очень недовольно бухтеть и тихо возмущаться.       — Кикимер, не возражай. Ты заслуживаешь этого. Ты молодец, ты всё сделал замечательно. И теперь твой приказ будет исполнен. Просто дай мне время, хорошо?       Кикимер почтенно поклонился и не стал с ней спорить. Арии даже показалось, что его глаза заслезились перед тем, как он наконец удалился.       Как только он ушёл, Ария с головой окунулась в изучение свитков, сверяя перевод встречающихся рун с огромной энциклопедией по древним рунам разных времён и народов.       В свитках Слизерина оказалось очень много информации по управлению сознанием. Как чужим, так и своим. Салазара очень интересовала эта область: он стремился как держать свои мысли и намерения в секрете, так и знать чужие, манипулируя и управляя ими.       Салазар предлагал очень интересную технику окклюменции, которую прежде Ария нигде не встречала и которая позволяла не просто скрывать свои мысли и чувства от посторонних, но и управлять своим сознанием.       Метод сенсорной депривации и закрытых дверей.       Весь оставшийся день Ария посвятила эксперименту, основанному на его методе.       Чтобы осуществить задуманное, девушка отправилась в ванную и наполнила её водой, нагрев её своей магией до температуры человеческого тела. Чтобы тело не тонуло и находилось в состоянии невесомости, необходимо было добавить специальную английскую соль Эпсома. На стандартную ванну (двести литров) требовалось целых шесть килограммов.       Ария попросила Кикимера раздобыть и принести ей эту соль ровно в таком количестве.       Спустя час всё было готово. Наложив на помещение заглушающие чары, Ария выключила свет, разделась до белья и опустилась в ванную. В растворе соли тело всплыло на поверхность, подарив девушке полное ощущение невесомости.       Приятная температура, отсутствие света, шума и других раздражителей словно позволили отключить мозг. Избавиться от переживаний и получить массу новых ощущений.       Всё, что нужно было делать в это время по указаниям Салазара, — это представлять в голове закрывающиеся двери, как только возникает хоть какая-то мысль.       Всего один час без информации из внешнего мира, и Ария вышла на совершенно новый уровень. Она настолько погрузилась в своё подсознание, что ей причудилось, будто она стоит в длинном чёрном коридоре с множеством открытых нараспашку белых дверей.       Ария зашла в первую комнату и увидела воспоминание о своём первом дне в Хогвартсе. Тёплое чувство ностальгии охватило её, и девушка, решив испытать действенность этого метода, вышла из комнаты и закрыла дверь. Белая дверь тут же окрасилась в чёрный цвет, сливаясь со стеной. Вся теплота и воодушевление мигом покинули её, а на сердце пришли лишь спокойствие и безразличие по отношению к этому воспоминанию. Тогда Ария поняла, как ей действовать.       Девушка долго блуждала по своему подсознанию из комнаты в комнату, закрывая двери, пока вдруг не наткнулась на самую последнюю. Она увидела большую красную дверь в конце коридора, из которой лился яркий свет. Чем ближе девушка к ней подходила, тем страшнее ей становилось. Неконтролируемое чувство тревоги охватывало её целиком, каждой клеткой тела она чувствовала, как не хочет туда заходить. И тогда она поняла, что это оно.       Это та самая дверь, которая нужна.       Взяв себя в руки, Ария собрала волю в кулак и решительно зашла в комнату.       В этот момент она будто провалилась в глубокую пропасть, пока вокруг неё ярко и красочно стали проноситься все воспоминания о видениях. Растерзанное лицо Теренса, почерневшая рука Дамблдора, холодное тело Поттера на земле, рыдающая миссис Уизли над мёртвым Фредом, левое предплечье Драко с чёрной меткой и, наконец, большая змея, вонзившаяся в горло Северуса Снейпа.       — Нет! Хватит, хватит, закройся, закройся!!! — стала кричать Ария, и её тело охватила судорога.       Она стала дёргаться в ванной, но была настолько погружена в самые чертоги своего разума, что не могла очнуться.       — Дверь! — громко прокричала девушка, зажмурившись.       Всё резко прекратилось. Ария открыла глаза и увидела, что стоит перед большой открытой красной дверью. Она уверенно потянулась к ручке и резко захлопнула её, наложив запирающие чары. Дверь не окрасилась в чёрный, но на ней появились цепи, которые скреплял огромный железный замок.       Ария глубоко вздохнула и открыла глаза.       Очнувшись в ванной, девушка почувствовала, как абсолютно все тревоги покинули её тело. Исчезли спазмы и боль в мышцах. Она испытала полное физическое расслабление и восстановление сил. Пропало психоэмоциональное напряжение, вместо которого пришёл невероятный покой. Ощущение невероятной лёгкости наполнило её целиком.       Накинув халат, Ария вышла из ванной и обнаружила, что за окнами уже светло. Она провела там всю ночь.

***

      Всё оставшееся время Ария посвятила изучению рукописей Фламеля.       Она чувствовала себя невероятно отдохнувшей и полной сил. Никакие мысли и тревоги не отвлекали её, а единственный сон, который ей снился, — тёплый и солнечный берег моря.       Больше всего Арию заинтересовали записи про тёмные артефакты и связующие заклинания. Изучая их, она наткнулась на целый раздел об узелковой магии.       С древних времён узел обладал сильным магическим действием и применялся во множестве различных ритуалов, которые Фламель с интересом изучал.       Привораживающие чары, заклинание по превращению в марионетку, ритуал по сохранению молодости за счёт старения другого человека… Всё это было невероятно жутко и даже неправильно… Но там было много полезных сведений о самой технике связывания душ и тел.       Жадно поглощая информацию, Ария наконец вспомнила, что ещё ей понадобится во время ритуала Кровной связи. Она вспомнила, что уже изучала что-то похожее, но это ощущалось так, как будто происходило где-то в прошлой жизни. Помимо крови, она использовала узел, чтобы соединить две души.       Ещё, к своему великому сожалению, она вспомнила, что была права и ритуал был рассчитан только на кровных родственников. Это делало спасение профессора Снейпа таким методом невозможным. Когда Ария подумала об этом, красная дверь в её подсознании дёрнулась, но девушка даже бровью не повела, лишь дальше спокойно продолжила изучать рукописи.       Чем больше симметрии у двух людей, тем легче проводить ритуалы по их связыванию. Эта симметрия включала в себя абсолютно разные факторы: кровь, что текла в жилах родственников, схожие характеры, идентичная внешность, одинаковые привычки, общие взгляды на мир и даже аналогичные реакции на какие-либо раздражители. Чем больше было симметрии, тем вероятнее был успех.       Ария всё ещё не помнила, как она связала их души с отцом, но поняла, что решение начать попытки воссоздать свой ритуал с близнецов — правильное.       С невероятной скоростью и интересом поглощая новые знания, девушка наткнулась на крайне интересные страницы про очень древний артефакт.       В них говорилось, что узелковая магия имела общую природу или по крайней мере точки пересечения с узлом Исиды, богиней древнего Египта.       Вся эта магия уходила корнями в палеолитическую древность, когда люди поклонялись Матери-Земле, понятие нити ассоциировалось с судьбой, а богини почитались выше богов, поскольку отвечали за возрождение природы, продолжение человеческого рода и возрождение человека после смерти.       Как и многие другие египетские артефакты, узел Исиды был тесно связан не только с миром живых, но и с миром мёртвых. Его изображение часто встречалось в гробницах в различных видах, в том числе на погребальных фресках. Благодаря этому артефакту можно было как продлить род, исцелив бесплодие, так и разорвать его. Этой теме Фламель посвятил особое внимание, кажется, что-то нащупав.       Ещё раз сверив перевод, девушка перевернула страницу и увидела рисунок артефакта. Он был похож на отрезок каната, связанного в большой крепкий узел посередине. В самом низу была подпись самого Фламеля: Родовые проклятия.       — Блейз… Его мама… — судорожно прошептала девушка, прежде чем страницы об этом артефакте поглотили её целиком.       Она жадно изучала их глазами до глубокой ночи. Ей совершенно не хотелось спать, энергия всё ещё била из неё ключом.       Фламель, в попытке найти метод исцеления от родовых проклятий, пытался воссоздать ритуал по разрыву кровных уз с помощью этого артефакта, но у него так и не вышло.       Всю ночь Ария провела, изучая записи и проверяя руны, пока не запнулась на одной странной кельтской руне… Ей показалось, что она уже её где-то видела…       Девушка взяла манускрипты египетского артефакта, что подарил ей профессор Снейп. Там были исключительно египетские руны и иероглифы. Медленно пролистывая страницы, Ария стала внимательно их разглядывать, пока наконец не увидела почти такую же, за исключением одной маленькой, едва заметной точки сбоку, египетскую руну…       Узел Исиды… Древний Египет… Ну, конечно, ключом к разгадке должна была стать египетская руна, а не кельтская…       Фламель перевёл эту руну неправильно, именно из-за этого все его попытки воссоздать ритуал провалились. Видимо, на закате своей жизни он был уже не столь внимателен к таким маленьким деталям, как крохотная точка…       Сам ритуал заключался в том, чтобы оборвать кровные узы с предками, разорвать с ними связь, тем самым избавившись от наследственности родового проклятия, после чего было необходимо принять зелье, содержавшее слезу Феникса, чтобы окончательно исцелиться.       Согласно получившемуся переводу Фламеля ключом к развязыванию узла должен был стать волос единорога. Но это было вкорне неверно, ведь согласно переводу египетской руны нужна была кровь первенца, отданная добровольно.       Кость последнего погибшего предка, по линии которого передано проклятие, преданная пламени. Слеза того, кто унаследовал проклятье и хочет исцелиться, пролитая в пламя. Кровь первенца, отданная добровольно и пролитая на узел. И заклинание, чтобы развязать его.       Как только узел развяжется, необходимо принять зелье со слезой Феникса, чтобы исцелиться. И тогда проклятие канет в лету, сгорев алым пламенем вместе с костью предка. Прах нужно было развеять…       Это должно сработать. Мама Блейза может стать свободной… Блейз сможет спасти её…       Кровь первенца… Это неожиданно навело Арию на мысли о Драко… Что, если можно связать всех Малфоев с помощью ритуала Кровной связи, используя кровь Драко? Ведь в Драко течёт кровь обоих родителей… И это их всех объединяет… И тогда можно будет вернуть любого из них через другого… Все трое будут защищены…       Тогда второй ритуал с Даром Хека можно будет отдать профессору Снейпу и тем самым спасти его…       Вот оно, решение…       Утром седьмого января, как только солнечные лучи коснулись стен гостиной, Ария оценила свой прогресс. Девушку охватил восторг, и она поняла, что готова вернуться в Хогвартс и начать практические попытки по воссозданию своего ритуала после того, как проведёт ритуал с Теренсом.

***

      В тот же вечер Ария вернулась в Хогвартс. Первым делом она отправилась в кабинет профессора Снейпа, гадая по дороге, насколько сильно ей сейчас влетит. Но когда девушка постучалась и тихонько приоткрыла дверь, профессор лишь спокойно поприветствовал её и пригласил войти.       Ария очень удивилась и настороженно подошла к его столу. Она несколько минут молча наблюдала за тем, как Снейп заканчивал свои дела и наводил порядок, совершенно не понимая его спокойного поведения… Учитывая её внезапный побег посреди ночи из больничного крыла на неделю…       — Как успехи? — внезапно спросил Снейп совершенно спокойным тоном.       — Хорошо… — растерянно ответила Ария. — Но я не понимаю, почему вы не ругаетесь…       — Ты оставила письмо с объяснениями. Я решил положительно подкрепить этот жест в виде отсутствия словесной выволочки. А тяжёлое и изнурительное наказание завтра в шесть утра простимулирует тебя оставить в следующий раз ещё и координаты местонахождения.       Ария тихо выдохнула и посмеялась себе под нос.       — Фух, вы уже было меня напугали… Простите, что не оставила адрес. Я просто не хотела, чтобы меня нашли…       — Зачем я стал бы искать тебя, зная, где ты находишься?       — Значит… Вы искали меня?..       — Нет, я знал, где ты находишься. Но мог бы не знать, поэтому этот факт не отменяет твоего наказания.       — Вы знали?.. Откуда?..       Профессор Снейп утомлённо на неё посмотрел.       Арии стало неловко за свой глупый вопрос. Действительно, Северус Снейп вот уже много лет работал двойным агентом, выведывая секретные разведданные. Разумеется, он сложил два плюс два и понял, куда девушка могла сбежать. Ведь он сам сказал ей, что собраний Ордена Феникса до конца каникул не планировалось, а больше ей и некуда было пойти. Даже если бы она помирилась с Теренсом, его родители вряд ли позволили остаться подруге в гостях после происшествия летом.       — Профессор Дамблдор уже вернулся? — тихо спросила Ария.       — Ещё нет. Тебе что-то нужно?       — Поговорить с ним…       — Я дам тебе знать, когда он вернётся.       Ария молча кивнула и смущённо спрятала глаза в пол. Повисло недолгое молчание, прежде чем Ария решилась уточнить подробности своего наказания.       — Что ж… Завтра в шесть утра… Хорошо… — смиренно сказала девушка. — Что я должна буду делать?..       — Пикси.       — Опять?       — В прошлый раз дело до них так и не дошло. Но я помню, как сильно ты их не любишь. Поэтому в этот раз их будет вдвое больше. Шесть клеток.       — Да просто я думала, что вы придумаете что-то новое… Вы казались мне более изобретательным, когда дело касается наказаний, — непринуждённо вскинув брови, съязвила Ария.       — Десять клеток.       Ария поджала губы и прикусила язык. Игриво улыбнувшись, она заговорила полушёпотом:       — А если я скажу, что у меня для вас подарок?..       — Предлагаешь мне взятку?       — Нет, конечно, что вы… Просто небольшой рождественский подарок… В попытке растопить ваше сердце… — загадочно пропела девушка и достала из сумки рукописи Салазара Слизерина, свёрнутые в большой толстый свиток и перемотанные красной лентой с бантом.       — Даже самые смешные и древние анекдоты не изменят моего решения. А если они вдруг будут скучными… — Профессор резко выхватил свиток у неё из рук и вздёрнул бровь. — То количество клеток с пикси увеличится снова.       Ария тихо посмеялась себе под нос и стала смотреть на профессора с предвкушением.       Снейп неторопливо стянул ленту и развернул свиток с рукописями. Его глаза забегали, и он на мгновенье замер, когда понял, что оказалось у него в руках.       — Откуда это у тебя? — спросил он тихим протяжным голосом, и его брови взмыли ввысь от удивления.       — Скажем… У меня свои источники.       — Ария.       — Не могу сказать. Просто примите их. Там очень много информации про окклюменцию и разные артефакты… И про некоторые зелья и ингредиенты… Не уверена насчёт анекдотов, но скучно точно не будет… — съязвила Ария и хитро заулыбалась.       — Ты же в курсе, что рукописи были украдены из Хогвартса? Очень давно.       — Можете вернуть их обратно. Распоряжайтесь на своё усмотрение, они теперь ваши, — снова пошутила Ария, и Снейп очень строго на неё уставился.       — Где ты нашла их? — спросил он ещё раз тихим и гневным голосом, и Ария поняла, что в этот раз лучше не шутить.       — В доме Блэков, — тихо и смущённо ответила она. — Больше ничего добавить не могу.       Повисло недолгое молчание, прежде чем профессор Снейп перестал разглядывать рукописи. Он отложил их на стол, недовольно вздохнул и тихо сказал:       — Шесть клеток.       — Пять.       — Двадцать.       — Ладно, шесть! Простите…       — Можешь прийти в полдень. Выспись, — поблагодарил её профессор таким образом и указал на дверь, давая понять, что разговор окончен.       Ария хотела было пошутить, что с ним почти приятно иметь дело, но решила больше не нарываться. Она лишь молча кивнула и с улыбкой на лице покинула его кабинет.

***

      Каникулы подошли к концу, и все студенты вернулись в Хогвартс.       Солнце уже опускалось к земле, покрытой пышным слоем снега, когда все собрались в Большом зале на вечернее пиршество в честь окончания рождественских каникул и начала нового учебного семестра.       Несмотря на изнурительное утреннее наказание профессора Снейпа, Ария не чувствовала себя сильно уставшей. Пикси старательно пытались вывести девушку из себя, летая по всему кабинету и переворачивая всё вверх дном, но теперь Ария умела управлять своими чувствами и сознанием. Она спокойно выполнила свою работу, вычистив клетки до блеска, магией отловила всех непоседливых пикси и закончила за два часа до прибытия всех учеников.        Во время ужина девушка чувствовала себя спокойно, управляя своими эмоциями, но всё равно старалась не смотреть по сторонам, боясь пересечься взглядами с Драко или Теренсом… Ария безумно скучала… По ним обоим. Но ничего не могла поделать, кроме как держать себя в руках, смирившись с ситуацией.       Весь вечер она старалась отвлечь себя мыслями о том, как преподнесёт Блейзу подарок, который спасёт жизнь его маме… Она предвкушала этот момент и жаждала поскорее увидеть его реакцию, поэтому решила не откладывать это дело до завтра.       Когда праздничный ужин подошёл к концу, Ария мигом отыскала в толпе Забини и потащила его в сторону Малого зала для репетиций, сказав, что у неё для него есть сюрприз.       Блейз покорно следовал за ней со смущённой улыбкой и не задавал никаких вопросов, пока они не пришли в зал. Как только они присели на лавочку вдоль стены, Ария сразу полезла в сумку.       — Так… Что за сюрприз? — улыбаясь, спросил Забини, настороженно оглядываясь по сторонам.       — Подожди… — тихо ответила Ария, продолжая копошиться. — Вот! — она достала из сумки толстый свиток, перемотанный красной лентой с бантом, и протянула его Блейзу.       — Что это?.. — смущённо спросил он, нахмурившись.       — Рукописи Николаса Фламеля.       — Что?.. Откуда это у тебя? — Забини замер от изумления, и его брови взмыли вверх.       — Ну… Скажем, у меня свои источники. Так вот. Есть один древний артефакт. Его называют Узел Исиды…       Ария рассказала Блейзу всё как на одном дыхании. Она говорила очень долго, увлечённо, экспрессивно. Она поведала ему, что из себя представляют артефакт и ритуал, почему у Фламеля не получилось его осуществить и как она нашла ошибку в переводе одной руны, после которой всё встало на свои места. В конце концов Ария подвела к тому, что Забини может спасти свою мать.       — Согласно записям, этот артефакт сейчас находится во Франции. Незадолго до своей кончины Фламель передал его своему коллеге, известному французскому алхимику и целителю. Правда, сами рукописи так до него и не дошли… Но теперь дойдут! Вот, тут есть его имя… Думаю, имея твои связи и финансовые ресурсы, ты быстро его отыщешь… И тогда…       Блейз отрывисто вздохнул, и Ария на мгновение замерла, но затем всё же неуверенно продолжила:       — Думаю, он будет очень заинтересован…       Блейз опустил голову на руки и Ария смущённо на него посмотрела.       — А если не будет, я могу помочь уговорить его… Однажды я смогла повлиять на сознание самого министра… Если я сосредоточусь и попытаюсь, думаю, я смогу…       Раздался тихий всхлип, и Ария ненадолго замолчала. Повисла небольшая пауза, прежде чем Ария полушёпотом сказала:       — Блейз, ты можешь спасти её…       Забини вскинул голову, накрыв пальцами глаза, и тут Ария заметила, что он плачет…       — Прости, прости я… — смущённо начал лепетать Блейз, импульсивно смахивая слёзы ладонями.       Ария не выдержала и, приобняв Забини за спину, стала пытаться утешить его и поддержать.       — Нет!!! Не смей останавливаться! Это именно то, что я хотела увидеть! Это же слёзы счастья, верно?! Хочешь, я заплачу вместе с тобой?! — перевозбужденная от эмоций и успеха, девушка почувствовала, как её губа затряслась, а глаза действительно заслезились. — Смотри, я уже начинаю!       Блейз рассмеялся, всё ещё пряча глаза. На него нахлынули такие сильные эмоции, что он, изумлённо мотая головой, сам не заметил, как из него тихо вырвалось:       — Чёрт, я знал, что ты сможешь.       Ария тут же застыла, а Блейз смущённо прикусил губу и зажмурился, явно сожалея о том, что не сдержался и сказал это вслух.       Мысли Арии вихрем закружились в голове, и она наконец поняла, что происходит.       Так вот, почему он к ней вообще подошёл. Он знал. Он спрашивал о слухах насчёт природы её магии. Был крайне настойчив и внимателен… Пытался расспросить про могущественного отца волшебника. Он искал варианты…       Блейз хотел с ней сблизиться. Но вовсе не потому, что был влюблён… Конечно, она нравилась ему внешне, как и многим, но он вовсе не был ей увлечён…       Он просто хотел о чём-то попросить. И Ария сразу должна была догадаться, о чём, ещё после похода в Хогсмид… В особенности по тому, как он вообще подвёл их тогда к этому разговору… Но Ария ничего не заподозрила, искренне поверив в его симпатию к ней…       «На твоём месте я бы не доверял Забини. Я понимаю, у тебя сейчас есть все основания считать его героем и чуть ли не ангелом во плоти… Но поверь, он может быть и не таким, когда ему что-то надо», — раздались слова Нотта в голове девушки, и она наконец поняла, что он тогда имел в виду.       Как же аккуратно и искусно он всё сделал… А теперь так глупо проболтался от нахлынувших эмоций.       — Так вот, почему ты… Ты просто хотел…       Ария запнулась, и Блейз наконец-то взглянул на неё, неловко закусив губу.       — Почему ты сразу не сказал? Зачем были все эти подарки… И всё остальное… Зачем ты манипулировал мной?..       Блейз вздёрнул бровь и снисходительно посмотрел на неё, словно на наивного ребёнка.       — Ты мог бы просто попросить помочь…       Забини тихо рассмеялся, и Ария поняла, какую глупость сказала. Разумеется, он не мог так поступить. Что бы он ей сказал?       «Хэй, Ария, привет. Мы не общаемся, и ты меня не знаешь, но моя мама умирает, пожалуйста, придумай, как спасти её. Это очень опасно и может быть связано с тёмной магией, а главное, может занять много времени и сил. Приступай».       Чтобы попросить о таком, надо сблизиться с человеком. Это логично. И всё же Арии стало жутко неприятно от чувства, будто её использовали. Она верила в его симпатию. Считала, что он был искренен. А теперь не знала что и думать… Что было правдой, а что нет?.. Его слова, поддержка, комплименты… Подарки… Всё это было притворством, чтобы получить своё? Одна лишь настойчивость больше не вызывала никаких вопросов.       Ему просто что-то было надо.       Ария уже было совсем поникла, как вдруг Блейз взял её за руку и заговорил:       — Я делал подарки, потому что хотел. Ты правда мне нравишься. И чем больше я узнаю тебя, тем сильнее… — Блейз запнулся; Ария отняла свою руку от него и отвернула лицо. — Да, я, как и все, наслышан о взрыве на Чёрном озере и о том, как ты исцелила Криви. Я собирался попросить тебя о помощи. Но перед этим я хотел, чтобы ты получше узнала меня. Так было бы меньше шансов, что ты мне откажешь.       — Понятно… Что ж… В любом случае, ты получил, что хотел, — расстроенно ответила Ария.       — Прости.       — Да, конечно, я понимаю.       — Ария, прости. Я вовсе не хотел тобой манипулировать, к тому же… Теперь… Ты правда очень нравишься мне.       — Теперь я охотно тебе верю.       — Ария…       — Всё в порядке, ты не мог иначе. Может, есть что-то ещё, в чём я могу быть тебе полезна?       — Вообще-то… Есть кое-что, в чём могу быть полезен я. Надеюсь, это искупит мою вину. Ведь у меня тоже есть подарок для тебя…       — Ещё один потрясающий подарок, чтобы задобрить меня?       Блейз недовольно выдохнул и полез к себе в сумку.       — Ты же понимаешь, что на этот раз простой короной не обойдёшься? Я ожидаю как минимум скипетр и державу настоящей королевы, — съязвила Ария по своему обыкновению, желая поскорее сбросить этот градус напряжения, повисший между ними.       — Любишь власть? — усмехнулся Блейз, доставая из сумки большую прямоугольную коробку красного цвета с серебряным бантом.       — Только внешнюю атрибутику и побрякушки. А вся эта ответственность, управление людьми… Нет, не моё. Я за собой-то едва следить успеваю…       Блейз тихо рассмеялся и вручил подарок ей в руки.       — Что это? — смущённо спросила Ария, удивившись весу и размеру коробки.       — Открывай.       Поджав губы, девушка неторопливо развязала бант, сняла крышку и оцепенела…       У неё в руках оказалась до боли знакомая книга чёрного цвета со странными символами на корешке. Открыв её, Ария стала неторопливо пролистывать страницы, пока не наткнулась на… Собственные записи на полях… Оставленные почти сорок лет назад… О чём Блейз, разумеется, даже не догадывался.       Девушка открыла рот от изумления и не могла поверить своим глазам, пока не перевернула ещё одну страницу и не увидела рисунок подробного строения… Асцендента…       Это её книга… Книга её отца… Том Марволо Реддл держал её в своих руках, когда нашёл обряд Симбиоза… Ария держала её в своих руках, когда искала способ спасти его душу…       Снова у неё…       Её руки затряслись.       — Я запомнил наш разговор в Хогсмиде… Про Асцендент. Ты говорила, что это очень важно для тебя.       — Блейз… Где ты нашёл её?..       — Скажем, у меня свои источники, — передразнил он девушку её же репликой и подмигнул. — Но в попытке сменить твой гнев на милость добавлю, что найти её было крайне нелегко.       Ария прикрыла рот рукой и тут же разревелась.       — Подожди, я заплачу вместе с тобой.       — Блейз…       — Нет, нет, я настаиваю, ты же поддержала меня в моих рыданиях, это было бы некрасиво.       Ария рассмеялась сквозь слёзы и кинулась к нему в объятия. От счастья, охватившего её целиком и без остатка — ведь у неё в руках оказался самый важный и ценный ключ к разгадке, как спасти своих близких — она расцеловала Блейза в обе щёки.       Крайне неуклюже и совершенно неожиданно Забини обхватил её лицо и попытался поцеловать. Ария тут же испуганно отпрянула и прислонила палец к его губам, возмущённо посмотрев ему в глаза.       — Извини, я просто… Извини, — неловко заговорил Блейз и отстранился. — Я же сказал, ты правда мне нравишься.       — Но теперь я не уверена, нравишься ли ты мне.       — Справедливо. — Забини поджал губы и улыбнулся. — Может, дашь мне шанс всё исправить?       Ария ненадолго задумалась… Даже если Забини и хотел таким образом задобрить девушку, чтобы использовать её потом в своих целях… Вероятнее всего, использовать сам Асцендент с её помощью… Ведь он быстро понял, что этот артефакт очень могущественный… Блейз даже не представлял, какой подарок на самом деле для неё сделал… И он явно постарался… Он запомнил… Он нашёл… Эти старания действительно стоили того, чтобы помочь ему… Чтобы простить его… И дать… Второй шанс?       — Чёрт, Блейз… Ты умеешь делать хорошие подарки, — сказала Ария с прищуром и улыбкой, и он тихо рассмеялся. — Ладно, исправляй. Но я теперь тебе не доверяю!       — Я понимаю.       — И если тебе вдруг нужно что-то ещё — просто сразу скажи мне! Я подумаю, смогу ли помочь. И если смогу, то помогу. Раз уж начала… Не бросать же на полпути…       — Что это? — неожиданно спросил Забини и посмотрел куда-то ей за спину, указывая пальцем.       — Где? — смутилась Ария.       — У тебя за спиной, — нахмурившись, добавил он, и девушка обернулась. — Это… Крылья ангела?       Ария рассмеялась и отмахнулась от него рукой.       — Просто этот ритуал меня и саму очень заинтересовал. Умение исцелять людей от родовых проклятий — это тебе не ерунда какая-то, знаешь ли.       — Нет, не ерунда… — согласился Блейз и тепло улыбнулся ей в ответ.