Кровная связь

      Месяц пролетел совсем незаметно. Вместе с лавиной домашних заданий на пятикурсников нахлынул декабрь с его метелями и снегопадами. Ария и Теренс с головой погрузились в учёбу, проводя все вечера в библиотеке.       Отношения с Драко были крайне напряжёнными. Ария ожидала, что Драко будет давить на неё, учитывая его пылкий темперамент, но она ошиблась. Впрочем, он действительно злился, но наказать девушку решил другим способом.       Арии в очередной раз открылась его новая сторона, и это напрочь сбивало её с толку. Драко не подходил к ней, особо не разговаривал, но в то же время не игнорировал полностью. Он всегда здоровался (обычно лёгким кивком с улыбкой), был вежлив и приветлив. Словом, он обращался с Арией так, как будто она для него просто однокурсница, не вызывающая никаких эмоций. Не друг и не враг: просто очередная проходящая мимо слизеринка.       Ещё ни одна модель его поведения не сводила с ума так, как эта. Ария не понимала, что Драко хотел этим сказать: как всё будет, если они окончательно разойдутся? Или он и вовсе передумал, отпустил ситуацию, раз такой спокойный, и уже не ждал от неё ничего? Ария не знала, как вести себя в ответ.       Не менее девушку озадачивал своим поведением и Гарри Поттер. Ария скучала по нему. Они мало разговаривали в последнее время, но практически каждый их диалог заканчивался необоснованной агрессией Гарри в её адрес.       В один из будних дней Ария возвращалась после ужина из Большого зала в подземелья и встретила по дороге Эрни Макмиллана, Гермиону Грейнджер и Гарри Поттера. Ребята стояли как вкопанные посреди коридора и злобно таращились вслед Малфою, Крэббу и Гойлу. Ария остановилась рядом с ребятами и недоумевающе спросила:       — Что случилось?       — Малфой только что оштрафовал нас всех на десять очков. Каждого, — ответил Эрни поникшим голосом.       — Что? За что? — возмутилась Ария.       — Ну, — продолжил рассказывать Эрни, — меня за то, что я тупой, Поттера за то, что ему не нравится, а Гермиону… Ну… За то… Ну, как всегда он сказал…       — Я поняла… — перебила его Ария, заметив, как неловко всем стало.       Гарри злобно на неё уставился.       — Что?       — Ну давай! — неожиданно громко сказал Гарри.       — Что давать?       — Дай ему второй шанс, Ария! Я знаю, ты хочешь!       — О чём ты говоришь, Гарри? — удивилась Гермиона.       — Спроси у неё, — огрызнулся Поттер в ответ.       — Гарри, прекрати! Это было давно! Хватит уже! — умоляющим тоном сказала Ария.       — Неужели? Я видел, как ты на него смотришь! Не смотришь — пялишься на всех уроках! Не смей врать, что между вами больше ничего нет!       — Что? Больше ничего… Вы… — Брови Гермионы поползли наверх.       — Гарри! — крикнула Ария.       — Хэй, Ария, а может, тебе тоже вступить в Инспекционную дружину, как остальным слизеринцам? Там ты будешь на своём месте. Да и поближе к Малфою, — Гарри продолжил гнуть свою линию.       — Гарри, перестань… — тихо осадила его Гермиона. — Не обобщай, Ария с нами за одно… Да и Теренс входит в ОД…       — И я думаю, было ошибкой принимать его.       — Гарри! Прошу, Теренс-то тут причём?! — отчаянно выкрикнула Ария, но Гарри не хотел её слушать. Он резко развернулся в полной готовности уйти. — Гарри! — Ария поймала его за рукав.       — Отцепись. — Поттер выдернул руку и гневно удалился прочь.       Проводив его испуганным и печальным взглядом, Ария вдруг почувствовала, как у неё подступил ком к горлу.       — Ария, скажи, что он драматизирует… Этого не может быть: ты и Малфой… Подумать смешно… — Усмехнулась Гермиона.       Ария застыла, не имея ни малейшего представления, что отвечать. Она неуверенно пожала плечами и скривила губы.       Гермиона вскинула брови в ответ и нервно выдохнула с явным презрением. Затихший и озадаченный Эрни лишь неловко поджал губы, и они с Гермионой молча ушли, оставив девушку одну в растерянных чувствах посреди коридора.       Как же ей хотелось в эту самую минуту придушить Драко и высказать всё, что она о нём думает. Но говорить-то было и нечего. Он всегда таким был, и Ария это знала. И уже высказывала ему своё недовольство очень много раз.       В этот момент Ария наконец ясно поняла: принимая решение, она должна сделать выбор между Драко и всеми своими друзьями, потому что, когда они узнают, то возненавидят её. И как она смела надеяться, что они примут её после такого? Они не знают о Драко и половины того, что знает она.       Например, что это именно он, на самом деле, помог найти Выручай-комнату… Хватило бы им этой информации для его индульгенции? Возможно… Но Ария не могла никому рассказать. Она не рассказала об этом даже Теренсу. Практически сразу после того, как Драко открыл ей свой секрет, профессор Снейп предостерёг девушку, что Амбридж взялась допрашивать учеников под действием сыворотки правды, и попросил Арию быть предельно осторожной с ней. Ария хотела уберечь Драко, поэтому не могла поведать никому о том, что он сделал.

***

      Следующим вечером Ария не пошла в библиотеку с Теренсом. Она осталась в гостиной Слизерина, сославшись на плохое самочувствие. Девушка сидела на диване перед камином и изо всех сил пыталась вчитываться в учебник по истории магии. Вид её был весьма поникшим, а мысли витали где угодно, но только не на страницах книги.       Драко сидел за столом неподалёку вместе со своими приятелями и украдкой поглядывал на девушку.       Ария отложила книгу и собрала волосы в хвост, надеясь, что отсутствие болтающихся у лица локонов поможет собраться и сосредоточиться.       Наблюдая, как Ария сонно и сладко потягивается, Малфой почти залюбовался, как вдруг заметил, что из другого угла комнаты к ней не спеша подкрадывается какой-то ученик. Кажется, он был на курс младше. Чёрные вьющиеся волосы, острые скулы; он был весьма привлекательным, но больно уж юным на вид. Драко никак не мог вспомнить его имя.       — Ария, я хотел спросить тебя…       Малфой закатил глаза, прислушиваясь.       — Да? — Ария подняла голову и приветливо улыбнулась.       — Может… Ты… Ты хочешь пойти со мной… На выходных… — неуверенно начал говорить парень.       Желваки на скулах Драко заходили ходуном. Он нервно рассмеялся себе под нос, встал изо стола и направился к дивану.       — Я хотел спросить: не хочешь ли ты пойти со мной в Хогсмид на выходных? — наконец собравшись с мыслями, спросил парень.       Ария мило улыбнулась, но вдруг парень на кого-то озадаченно посмотрел. У неё из-за спины раздался надменный голос Малфоя.       — Ты кто вообще?       — Я… Себасть…       — Вот и славно, — резко перебил его Драко. — Пошёл вон.       Парень замешкался, стоя на месте.       — Хочешь отбывать наказания всю оставшуюся неделю? — спросил Драко, вздёрнув бровь и сверкнув своим значком старосты на груди.       Парень с досадой и недовольством посмотрел на Арию, прежде чем уйти, и та лишь виновато пролепетала ему вслед:       — Извини…       Драко вальяжно плюхнулся на другой конец дивана и посмотрел на Арию, вскинув брови.       — Ну и… Что это было? — возмущённо спросила она.       — Что?       — А может, я хотела пойти с ним в Хогсмид?       — Мне позвать его обратно? — уточнил Малфой, надменно вздёрнув бровь.       — Нет, — тихо и смущённо ответила Ария.       — Правильно, он не твой уровень.       — Неужели? А кто же мой?       Драко поджал губы и внимательно огляделся по сторонам.       — Ну, разве что, только тот парень. — Он мотнул головой вперёд, и девушка заметила в конце гостиной зеркало, в котором отражались они.       Ария тихо рассмеялась, затем, быстро приняв нарочито серьёзный вид, сказала:       — Что ж, так и знала, что умру старой девой.       — Ну… Знаешь… — Драко привстал с дивана и подсел поближе, оглядев её с ног до головы. — Я мог бы выручить тебя и с этим…       — Никогда, — резко повернувшись к нему лицом, сказала Ария с прищуром и улыбкой.       — Никогда не говори никогда, Ария, — тихо ответил Малфой и убрал её выбившийся локон за ухо.       Ария раздражённо отмахнулась от его руки и, закатив глаза, спросила:       — С чего это ты вдруг такой болтливый? Разве ты не изображаешь из себя важную персону, для которой я — пустое место?       — Ты не пустое место. — Усмехнулся Драко.       — Ох, спасибо.       — Но…       — Но? Что но?       — Но я не понимаю, а чего ты ждала? Что я буду петь серенады у тебя под дверью?       Девушка скрестила руки на груди и отвернулась, поджав губы.       — Ария, я уже сказал тебе всё, что чувствую. Это ты дала отворот-поворот.       — Я не давала отворот-поворот, — с раздражением в голосе ответила она.       — Но и согласия ты не выразила.       — Я просто… Я же объяснила… Мне просто нужно хорошенько обо всём подумать…       — Ну и думай. Я разве мешаю?       — Знаешь… С твоим поведением… Ты не помогаешь! — возмутилась Ария.       — Я и не собираюсь, — совершенно спокойно ответил Драко.       Ария резко перевела на него свой взгляд, возмущённо выдохнула, и её брови поползли наверх от недоумения.       — Ария, я уже сделал всё, что мог. И делаю до сих пор, если ты не забыла. Чтоб ты знала, моё обещание здорово усложнило мне жизнь. Мне приходится поимённо помнить всех, кто участвует в вашем подростковом бунте против Амбридж, и следить, чтобы никто из Инспекционной дружины случайно не отвёл одного из них на допрос. А допрашивает она с пристрастием. Можешь себе представить.       — Да… Я… Просто… — Растерялась девушка. — Мне тоже всё это нелегко!       — Бедная Ария. Хочешь, поменяемся местами? — спросил Малфой с явной издёвкой.       — Что?       — Давай я буду вертеть очаровательным хвостиком у тебя под носом каждый день, а ты будешь гадать, что я вообще о себе думаю. А главное — о тебе.       — Не неси чушь, — фыркнула Ария.       — Чушь?       — Я бы даже не посмотрела на тебя, будь у тебя хвостик.       — Молодец, — сощурив глаза, тихо ответил Драко. — Ты такая смешная, Ария. Просто уморительная. — Драко встал с дивана, и Ария занервничала.       — Ты вот так уйдёшь?..       — А ты готова дать ответ?       — Не готова…       — Тогда я ухожу. — Драко обошёл диван, собираясь уйти в свою комнату, но вдруг задержался.       Немного подумав, он подошёл к Арии сзади, наклонился, оперевшись руками на спинку дивана, и прошептал ей на ухо:       — Хочешь, чтобы я помог? Я подскажу тебе. Мы в одинаковом положении. Я тоже переживаю, как всё будет дальше. Но вот в чём разница: я готов рискнуть и подняться с тобой так высоко, насколько это возможно. И упасть, разбившись насмерть, если ничего не выйдет, зная, что мы попытались. А ты… Ты просто трусиха. — Драко резко оттолкнулся руками, развернулся и не спеша направился в сторону своей комнаты. — Но хвостик и вправду очаровательный. Носи почаще, мне нравится, — добавил он из-за спины вальяжным тоном.       Ария насупилась и одним резким движением сняла резинку, распустив волосы.

***

      Прошло ещё несколько дней. За это время Драко успел сцепиться и с Теренсом, став яблоком раздора между друзьями. Ария не знала, что точно сказал ему Малфой, но, судя по реакции друга, это было что-то из ряда вон выходящее, к тому же личное.       Ария едва нагнала разгневанного Теренса в коридоре в отчаянной попытке выяснить, что же всё-таки произошло. Она ещё никогда не видела его в таком состоянии. Спустя пять минут непрекращающихся расспросов Теренс, стиснув зубы, наконец ответил:       — Твой драгоценный дружок только что оштрафовал меня за то, что я заступился за Грейнджер.       — Оу… — Ария всё ещё не очень понимала столь бурной реакции.       — На это мне плевать, — продолжил Теренс, — но он публично назвал меня бесхребетным щенком, которого моя мать, очевидно, нагуляла на стороне, потому что не мог у такого уважаемого человека, как мой отец, родиться я.       — Теренс…       — Я, разумеется, ответил ему сполна, но я не знал, что он припрятал козырь напоследок.       — Какой ещё козырь? — Испугалась девушка.       — Не знаю, Ария, может, ты мне скажешь?! — неожиданно закричал Теренс.       — Я не понимаю…       — Откуда он знает про Тео?!       — Что?! — Ария опешила от такого вопроса. — Я не…       — Знала только ты! — криком перебил её друг. — Хочешь сказать, Тео сам ему признался? За кружечкой сливочного пива?!       — Я не знаю! Но это была не я! — начала лепетать Ария, оправдываясь. — Может, он сам догадался, вы ведь собачились как-то на глазах у всех!       — И что, что собачились?! Ты собачилась с Пэнси! — возмутился Теренс.       — Я просто… Я не понимаю… Теренс, это правда была не я… — Ария так разволновалась, что на глазах начали проступать слёзы, ведь Теренс ещё ни разу на неё не кричал.       Теренс резко остановился, недовольно закатил глаза, и Ария впервые в жизни увидела, как у веселого и жизнерадостного парня, который всегда её поддерживал и которого, казалось, ничем не проймёшь, одна за другой стали скатываться слёзы по щекам.       — Что он сказал?..       — Я не буду это повторять.       — Теренс… Пожалуйста… Что он сказал?       — Я не хочу это повторять. Но смысл был в том, что неудивительно, что Тео меня отвергает — он не моей масти, и любой бы стыдился меня на его месте. Умножь всё это на три и добавь ругательства.       — Теренс…       — И всё это у входных дверей в Большой зал. На глазах у всех.       — Мне жаль, я правда…       — Знаешь… — перебил её друг, нервно вытирая щёки рукавом. — Я рад, что ты наконец послала этого ублюдка к чёрту.       Ария замотала головой и зажала ладонями рот.       — Ты же послала его? — вздёрнув бровь, уточнил Теренс.       — Я… Просто… — прошептала Ария сквозь слёзы.       — Да ради всего святого, Ария! Что с тобой не так?! — гневно прокричал Теренс и ринулся вперёд по коридору.       — Теренс, пожалуйста… — Ария поймала его за мокрый рукав.       — Нет! — Он резко остановился, обернулся и злобно уставился на Арию. — Только не смей в очередной раз заводить свою слезливую шарманку о том, что он не такой, каким кажется! Его ненавидят все! Ты действительно готова потерять всех своих друзей из-за этого озлобленного выродка?! Ради Мерлина, Ария! Прекрати уже думать своим женским началом и включи мозги!       Теренс резко одёрнул руку и быстро удалился прочь. Ария очень сильно испугалась. Это была их первая ссора, неужели он теперь никогда её не простит? За что её вообще прощать? Как он мог так выразиться и сказать всё это в её адрес? Должно быть, он просто злился и был расстроен; не пройдёт и дня, как они помирятся и всё будет по-прежнему…       Все надежды Арии на примирение разбились к концу следующей недели. Теренс избегал её всеми силами: он пересел от неё за другие парты на всех уроках. Он даже отсел во время обеда в Большом зале.       Ария каждый день пыталась подойти к нему, чтобы поговорить, но друг лишь молча уходил как можно дальше. В пятницу вечером девушка увидела Теренса, сидевшего в одиночестве на лавочке во внутреннем дворе Хогвартса. Она уже двинулась в его сторону, как вдруг заметила, что к Теренсу подсел какой-то парень с Когтеврана и они радостно обнялись. Заметив девушку, Теренс резко встал и, очевидно, предложил своему новому другу уйти подальше. Кажется, они направились в Хогсмид.       Всю ночь Ария ревела в своей комнате. Она не могла сомкнуть глаз. Кто угодно, но только не Теренс — это было для неё слишком. Впрочем, неожиданно у неё никого не осталось. С тех пор, как Драко вступил в Инспекционную дружину, а Гарри раскрыл друзьям её отношения с Малфоем и то, что Ария до сих пор питает к нему чувства, девушку стали избегать.       Ещё никогда Ария не испытывала такого удушающего одиночества. Это было одиночество в толпе, где каждый раз, стоило девушке подойти и заговорить с кем-то из друзей, они тут же находили невероятно важную причину уйти чуть ли не на другой конец замка.       Ария должна была злиться на Драко, но вместо этого она начала скучать по нему ещё больше. Она вдруг ясно осознала, что, в отличие от всех её «друзей», Драко никогда не отворачивался от неё. Он питал не менее «высокие» чувства ко всем её друзьям и не раз высказывал ей это, но от неё не отказывался.       Он ненавидел Поттера, презирал близнецов Уизли, недолюбливал Хиггса, терпеть не мог Грейнджер и знал, что Ария с ними дружит. И всё равно любил её. Драко не разделял и не принимал её дружбу с этими людьми, но принимал её и продолжал любить. И как бы сильно они ни ссорились, он никогда не прогонял её, если она к нему приходила. Более того, пусть и весьма своеобразными способами, он почти всегда пытался возобновить общение с ней первым.       От всех этих мыслей Арию разрывало на части. Девушка начала злиться на всех своих друзей, но больше всего на Теренса и Гарри. Но в то же время она не была готова поставить точку и отказаться от них в ответ. Она всё ещё питала надежду, что всё изменится к лучшему или просто станет как прежде…       Арии очень надо было с кем-нибудь поговорить. Чем быстрее, тем лучше, ведь из-за всего этого стресса её сила стала вести себя странным образом. Чем больше она страдала, тем чаще у неё случались случайные вспышки неконтролируемой магии. На уроке зельеварения Ария неожиданно перевернула вверх дном три котла. Профессор Снейп выразил своё беспокойство в конце занятия, но Ария сослалась на то, что приболела. Она побоялась вновь рассказывать ему про Малфоя, ожидая услышать в ответ лишь укоризненное: «Я предупреждал». Снейп пополнил её запас зелий и попросил держать в курсе того, что с ней происходит.       Но ни о каком выздоровлении не могло быть и речи, ведь каждое утро её нежелание вылезать из постели и выходить в люди буквально врезалось ей под кожу жуткими чёрными венами, словно длинная ледяная проволока.       В следующую пятницу, вечером, Ария вышла во двор прогуляться на свежем морозном воздухе, чтобы немного остудить свой бушующий разум перед сном. Она остановилась посреди тропинки, запрокинула голову вверх и стала глубоко дышать. Тучи развеялись, и её лицо вдруг озарил яркий серебристый свет полной луны. В это же мгновенье Арии на ум пришло одно-единственное лекарство от её недуга:       — Сириус… — прошептала девушка и ринулась обратно в подземелья.       После перелома рёбер Ария больше не рисковала вновь перемещаться в виде астральной проекции до тех пор, пока не найдёт решение, как безопасно вернуться. Но она будто совершенно забыла о своём втором способе тайных перемещений: в эту ночь было полнолуние.       Ария дождалась полуночи, оделась потеплее, схватила Асцендент и тайком, прячась по тёмным углам, сбежала в Запретный лес. Всю дорогу она молилась, лишь бы её не поймали, особенно на пути туда.

***

      Встреча с Сириусом стала для неё глотком свежего воздуха.       Первое, что сделала Ария, когда очутилась в гостиной дома номер двенадцать на площади Гриммо, — бросилась в объятия Сириуса, который подскочил от испуга с дивана перед камином, и разревелась.       Бранясь и ругаясь, Сириус был вынужден предложить девушке пару глотков вина, так как от воды Ария отказалась. Он готов был сделать что угодно, лишь бы она уже успокоилась и всё объяснила.       Ария упала на диван, сделала глоток, немного отдышалась и спустя некоторое время объяснила ему, как тут оказалась, и рассказала про Асцендент. Не дожидаясь реакции Сириуса, она сразу вывалила ему огромный рассказ о том, что произошло с момента их последней встречи.       Сириус слушал очень внимательно и не перебивал.       Он очень удивился тому, что Драко Малфой помог Отряду Дамблдора, и долго не хотел верить её словам, но в конце концов Ария его убедила.       Когда девушка закончила свой длинный и сумбурный рассказ, Сириус крепко обнял её и задумался.       Он молчал так долго, что Ария снова расплакалась, решив, что он обдумывает, как лучше сказать ей неприятные вещи. Она уже успела пожалеть и о своём рассказе, и о своём визите, испугавшись, что Сириус встанет на сторону её друзей, в первую очередь Гарри, и начнёт настраивать девушку против Драко, осуждая за безрассудство.       Но Сириус лишь тепло посмотрел на неё и, наконец, тихо сказал своим низким и бархатистым голосом:       — Ну-ну, милая, не плачь. Это не конец света.       — Нет, это он… — проревела девушка.       — Милая, я постараюсь помочь, но решить тебе всё равно придётся самостоятельно. Да, друзья не знают Малфоя так, как ты, и поэтому тебе действительно придётся выбирать между ними. Но только ты знаешь, кто тебе дороже. Загляни в своё сердце, Ария. Если ты и вправду так сильно его любишь и мучаешься, а любовь к тебе заставляет его быть лучше, то какая разница, что скажут друзья?       — Правда? Но как же… А как же Гарри… И Теренс… И… вообще… все… — Ария снова разревелась.       — Если ты действительно этого хочешь, если ты видишь добро и свет в этом человеке, если ты чувствуешь, что у вас есть шанс на хорошее будущее, то, может, стоит рискнуть и проверить? Риск — дело благородное, а любовь сгладит все углы. На какое-то время друзья, вероятно, отвернутся от тебя… Но если друзья настоящие, они всё поймут и примут со временем. По крайней мере, когда узнают правду. Ты просто должна будешь готова подождать.       — Как долго ждать?       — Я не знаю. Но ты должна всё хорошо обдумать. Не торопись. И не бойся. Знаешь, Артур говорил как-то, как говорят маглы: «Своё не объедешь, не пройдёшь». Если друзья тебя любят, они будут с тобой, а если нет, то такие друзья тебе и не нужны. Если Малфой любит тебя, то будет стараться быть лучше, чтобы тебе было спокойнее.       Ария снова разревелась и непроизвольно прильнула к груди Сириуса. Он крепко обнял её и прошептал:       — Не переживай. Всё разрешится. Все сейчас сами не свои, времена такие, не забывай… Ты не одна. Если что, я всегда поддержу тебя, не сомневайся…

***

      Ария вернулась спустя всего два часа. Ей повезло: так как воздействие Асцендента продлилось недолго, девушка не свалилась без сознания сразу по прибытии обратно. Вероятнее всего, негативный эффект её всё равно настигнет, как всегда, но позже. К тому же, перед тем, как отправиться к Сириусу, она выпила укрепляющее и восстанавливающее зелья, и они помогли. Если очень постараться, то есть все шансы вернуться в свою комнату незамеченной.       Когда Ария тихонько прокралась в гостиную и уже почти подошла к дивану, её надежда остаться незамеченной тут же вдребезги разбилась о внезапно раздавшийся вопрос:       — Как прогулка?       Ария подскочила от испуга и, обернувшись, увидела лежавшего на диване Малфоя.       — Драко?! Что ты тут делаешь?!       — Я видел, куда ты ходила.       — Ты следил за мной?! — возмутилась девушка.       — Неспециально. Мне не спалось, я вышел в гостиную и увидел твои сверкающие пятки у выхода.       — Я просто…       — И часто ты так делаешь?       — И часто ты за мной шпионишь?       — Пф, делать мне больше нечего. — Драко недовольно выдохнул и сел, уставившись на Арию.       — Неужели?       — Да я просто увидел… и пошёл за тобой. Но в лесу я уже потерял тебя. Поэтому вернулся сюда и подождал.       — Зачем?!       — Скажи спасибо, что не выдал. Тебя бы уже исключили.       — Премного благодарна, но ты не ответил на вопрос! Какого чёрта ты пошёл за мной?! — стала заводиться Ария.       — Да потому что каждый раз, когда ты в Запретном лесу, что-то случается! — возмутился Малфой в ответ.       — Что, прости?       — Ну, в смысле, не ты конкретно, а любой человек, это же все знают! Иначе бы не было запрета туда ходить!       — Неужели ты переживал?       — Я староста. Я должен за всем следить, — тихо ответил он, сощурившись.       — Но ты же в курсе, что это ненормально?       — А болтаться одной в Запретном лесу в полнолуние — верх адекватности, Ария! Не терпится стать кормом для оборотней?       — Да я просто…       — Что просто? Зачем ты вообще туда ходила?!       — Я навещала одного друга, ничего страшного не случилось… — неуверенно пролепетала девушка от растерянности.       — Друга? Какого ещё, к черту, друга?!       — Да это вообще не твоё дело!       — Ах, не моё? Ты серьёзно?!       — Да, не твоё!       — Ну, не знаю, Ария. Может, уточним у Амбридж? Думаю, она будет другого мнения.       — Нет, прошу, никому не рассказывай… — Ария не на шутку испугалась. — Драко, пожалуйста. Пообещай мне.       — Нет, Ария. Раз это не моё дело, пусть профессора с этим разбираются.       — Драко, пожалуйста!       — Нет. Что будет, если я не доложу? Ты продолжишь заниматься этой чушью и в конечном итоге умрёшь? Чьё тогда это будет дело?       — Чушью занимаешься ты! Думаешь, ты самый умный?! — разозлилась девушка. — Ты идиот, если считаешь, что я занималась бы этим, не зная, как защитить себя!       — Ты очень дерзкая, учитывая, что тебе сейчас опять что-то от меня надо, — вздёрнув бровь, ехидно ответил Малфой.       — Драко…       — Старс, может, ты забыла, но я теперь член Инспекционной дружины Амбридж, у меня есть определённые обязанности. И докладывать обо всём, что хоть как-то может нарушить безопасность учащихся и порядок в Хогвартсе — моя самая основная задача, — выдал он деловым тоном.       — Ой, да брось. — Усмехнулась Ария. — Тебе плевать и на Амбридж, и на её порядок.       — Ты так думаешь?       — Я в этом уверена. Ты это затеял только ради собственных мотивов.       — И каких же? — уточнил Драко, ухмыльнувшись.       — Власть и статус. Или ты правда хочешь убедить меня, что тебе не нравится вальяжно разгуливать по школе, снимая очки всем подряд за каждый якобы проступок, параллельно оскорбляя всех моих друзей?!       — Интересная теория. Я…       — Я не верю, что ты сдашь меня Амбридж, — перебила его Ария. — Ты хочешь защитить меня, а не погубить. Так что твои угрозы не сработают.       — Да, это так, — поджав губы, спокойно ответил Драко, вальяжно сцепил руки за головой и вскинул одну ногу на другую. — Насчёт Амбридж я блефовал. Но потом я сказал: «Пусть профессора разбираются с этим». Не профессор… Амбридж… И это уже не блеф.       — Что? Ты… Нет… — испуганно прошептала девушка.       — О, да.       — Нет, нет, нет! Только не Снейп!       — Да, Ария. — Малфой ехидно улыбнулся.       — Драко, ну пожалуйста, ты просто не понимаешь!       — Это не моё дело, чтобы что-то понимать.       — Да ну извини, что я сказала так! Я знаю, ты переживаешь за меня, а я за тебя… — залепетала Ария от волнения. — И тебе не всё равно, так что да, отчасти… Может, это… Твоё дело…       — Я рад, что ты признала это. Но поздно — моральный ущерб уже нанесён.       Ария быстро подлетела к дивану и села практически вплотную к Малфою.       — Драко. Прошу тебя. А что касается безопасности, я клянусь: у меня есть защита, никто бы меня не тронул… Правда…       Ария положила руки на его грудь, умоляюще глядя в глаза. От одного её прикосновения его сердце забилось быстрее, и он заметно заволновался.       — Не смотри на меня так.       — Драко, пожалуйста. — Девушка взглянула на него ещё печальнее.       — Нет. — Малфой был непреклонен.       — Пожалуйста, — прошептала она и сжала его плечи.       Минуту они просидели в тишине, глядя друг на друга, пока Драко случайно не коснулся взглядом её губ. Он тут же неловко отвернулся, недовольно выдохнул и, закатив глаза, сказал:       — Ладно! Хорошо.       — Правда? — Ария обрадовалась. — Ты обещаешь?       — Да, обещаю: я никому не расскажу.       — Спасибо! — Выдохнув с облегчением, она отпустила его плечи и немного отодвинулась.       — Но! При одном условии, — строго добавил Драко.       — Каком?..       — Ты всё мне расскажешь. Зачем ты туда ходила, что за защита у тебя есть и как часто ты вообще это делаешь?       — Нет, я не могу.       — Тебе придётся, если ты хочешь, чтобы наша… маленькая тайна осталась тайной.       — Не заставляй меня… — тихо взмолила Ария.       — Почему ты настолько не хочешь мне доверять? — возмутился Драко.       — Да в том-то и дело, что хочу! Но как я могу доверять тебе, если ты так ведёшь себя?! Угрожаешь, шпионишь, ты и сам мне не доверяешь, но хочешь, чтобы я доверилась тебе!       — Это потому, что ты постоянно что-то скрываешь!       — А как не скрывать, если ты так ведёшь себя?! Если у тебя постоянно какие-то «но»! Если чуть что идёт не по-твоему, ты тут же взрываешься, отталкивая меня самыми гадкими способами!       — Значит, ты боишься меня? — вскинув брови, заключил Малфой. — Поэтому у нас не получается?       — Нет, Драко, у нас не получается, потому что несправедливо требовать от меня того, что сам не можешь дать! Тем более угрозами и манипуляциями.       Ария обиженно отвернулась и скрестила руки на груди. Повисло недолгое молчание, прежде чем Драко наконец тихо произнёс:       — Я обещаю. Я никому не расскажу.       — Без всяких «но»?       — Без.       — Правда?       — Тебе дать непреложный обет? — язвительно спросил он, вздёрнув бровь.       — А ты дашь? — Ария вздёрнула бровь в ответ.       — А ты хочешь?       Выдержав небольшую паузу, девушка тихо ответила:       — Нет. Что-что, а обещания ты держишь. Иначе не было бы столько «но».       — Чудно.       Снова повисло неловкое молчание, пока Драко не решился тихонько спросить:       — Теперь, когда мы вышли на новый уровень, ты расскажешь мне, зачем ходила в Запретный лес?       — Я навещала одного друга…       — Это я уже слышал. Не думал, что тебе настолько одиноко в замке, в котором полно народу, что есть необходимость искать друзей в лесу. — Драко усмехнулся, но затем тут же переменился в лице, когда увидел, что у Арии неожиданно подступили слёзы к глазам. — Ты серьёзно?       Девушка грустно посмотрела на него и кивнула.       — Это из-за Хиггса? Видел, он пересел от тебя. Я-то думал, вы не разлей вода.       — Были… Пока ты публично его не унизил… — тихо ответила Ария печальным голосом. — Больше мы не друзья… У него сейчас новый друг… Подготовка к СОВ…       — Я не понимаю, причём здесь ты?       — Он видит, что у меня всё ещё чувства к тебе, и больше не принимает это.       — Неужели?       — Да, ты мерзко с ним поступил… То, что ты сказал про Тео… Это был удар ниже пояса… И я тоже злюсь на тебя. Откуда тебе вообще известно про Тео?       — Да он сам всем и растрепал, — вскинув брови, заявил Драко.       — Нет! Серьёзно?!       — Да. Просто Нотт ему не пара.       — Ну, конечно, тебе виднее.       — Да. Если бы на месте Нотта был я, а на месте Хиггса — ты, я бы себе врезал.       — Неужели? — Ария усмехнулась.       — Да. Знаешь, что сделал Нотт? — спросил Драко, и девушка вопросительно на него посмотрела с испугом в глазах. — Он рассмеялся, Ария. Я думаю, Хиггса добило именно это, а не я. И он должен был это услышать. Тот когтевранец, с которым он теперь ошивается, — это Джереми Стреттон. Он на курс старше, из чистокровной семьи, отец на высоком посту в Министерстве. Давно засматривался на Хиггса, но тот его в упор не видел из-за придурка Нотта.       — Я… У меня нет слов… — Ария вдруг рассмеялась. — Драко Малфой… Теперь ещё и сваха?       — Мне плевать на Хиггса, — огрызнулся Драко. — Я лишь рассчитывал, что новые отношения наконец отвлекут его от тебя, и у тебя будет больше свободного времени, чтобы скучать по мне. Но я не хотел, чтобы вы рассорились. Ты простишь меня, если я поговорю с ним?       — Ты сделаешь это ради меня? — тихо спросила Ария, и её глаза снова заслезились.       — Да, я всё улажу. Хэй, посмотри на меня… — Драко прикоснулся своей ладонью к её щеке и погладил большим пальцем. — Он злится на меня, не на тебя. И на Нотта.       — Думаешь?       — Конечно. Просто нужно ему об этом напомнить. Ну… — Слегка ухмыльнувшись, он вытер слёзы Арии другой рукой. — Вот так. Ты посмотри на себя, как на тебя вообще можно злиться?       — Ну, ты же злишься иногда. — Ария непроизвольно улыбнулась после такого замечания.       — Я симулирую, — шёпотом ответил Драко и сморщил нос. Ария тихо рассмеялась. — Так-то лучше. — Улыбнулся Малфой в ответ и провёл большим пальцем по её ямочке на щеке. — Ладно, с Хиггсом разобрались, а как же твои любимые грязнокровки и предатели крови? Куда они подевались?       — Прекрати так говорить… Репетиции с группой мы сейчас не проводим… У ребят тренировки по квиддичу и подготовка к СОВ… Фред и Джордж стали меньше доверять мне… Ещё летом… Я не объяснила им одну вещь, и с тех пор они стали замечать, что у меня постоянно какие-то тайны… А после того, как они узнали… Что мы… Что между нами что-то есть… Они и вовсе стали избегать меня… Кажется, про нас с тобой им рассказала Гермиона… Она тоже теперь общается со мной менее охотно… В основном мы общаемся в библиотеке… О книгах, которые прочитали, и тому подобное…       Драко немного помолчал, прежде чем спросить:       — И ты злишься на меня?       Ария отрицательно помотала головой и, немного подумав, тихо ответила:       — Я не злюсь. Иногда мне кажется, что ты вообще единственный во всём Хогвартсе, кто по-настоящему меня понимает… На самом деле, я даже думаю, что мы чем-то похожи.       — Считаешь? — спросил Малфой с ехидной улыбкой, и Ария улыбнулась.       — Два параноика с проблемами доверия. Весь мир делится на своих и чужих. Но как мне понять, кто свой, если мне нельзя никому доверять? Как это вообще проверить? Каждый раз, открывая рот, я постоянно должна думать, что и кому можно или нельзя говорить… И чтобы не запутаться, проще вообще не говорить ничего… Даже от Теренса у меня есть тайны… И это учитывая, что ему я как раз доверяю… Я просто боюсь, что меня не поймут… И вот, пожалуйста… Все отвернулись, хотя даже половины обо мне не знают… А единственный человек, который знает всё… Я не думаю, что он прям понимает меня… Да и с ним не поговоришь по душам, когда вздумается… Снейпу тоже нельзя рассказывать ничего… Да и у него столько предубеждений… И я… Драко, я просто… Я совсем одна тут…       Драко слушал её молча и внимательно, слегка поглаживая по волосам и перебирая их в пальцах. Ария пристально посмотрела ему в глаза и, утомлённо выдохнув, добавила:       — Тебе в этом плане проще…       — В смысле?       — Тебе буквально пальцем указывают кто свой, а кто чужой. Держись поближе к этим и подальше от этих, и думать не надо.       — И плевать, что ты чувствуешь.       — Я думала, тебя всё устраивает…       — В большинстве своём. — Драко неожиданно отстранился и выпрямил спину, облокотившись на спинку дивана. — Но, в отличие от тебя, у меня вообще нет друзей. Лишь список лиц, с которыми мне можно иметь дело. И плевать, если они болваны и мне с ними неинтересно.       — Не может быть, тебе не было интересно с Пэнси? — ехидно спросила Ария.       — Смешно. Мне интересно с тобой. Но вот ведь ещё ирония, я действительно понимаю тебя, ведь я в таком же положении, как и ты. Мне запрещено с тобой связываться.       — Неужели? И чем же я не угодила Люциусу Малфою? — Ария невольно заулыбалась.       — Ты серьёзно?       — Прошу, просвети меня.       — Ты взбалмошная, зачастую неуравновешенная, твоё происхождение неизвестно, а сила нестабильна настолько, что тебе даже запрещено иметь палочку. Сложи это с тем фактом, что ты постоянно ошиваешься с Уизли и Грейнджер, — и вот ты уже плохая компания для меня.       — Интересно, откуда же он всё это знает?       — Что-то от меня, когда я думал, что ненавидел тебя. Что-то от Корнелиуса Фаджа, когда отец расспрашивал о тебе.       — Что ж, мне жаль, — поджав губы, сказала Ария.       — Самое забавное, я и не думал, что меня что-то не устраивает, пока не появилась ты. — Драко усмехнулся.       — Интересно… То есть я — запретный плод? — Ария расплылась в ехидной улыбке, и Драко фыркнул в ответ.       — Как и я для тебя.       — То есть тебя поэтому настолько волнует, с кем я дружу?       — В том числе. Всё было бы куда проще, если бы ты была слизеринкой с огромной силой, разделяющей наши взгляды на мир.       — Но я не разделяю и не стану разделять.       Драко громко усмехнулся и нервно почесал свой нос.       — Что, по-твоему, случится, если ты не оправдаешь ожидания отца? Тебя лишат наследства?       — Нет. — Драко усмехнулся ещё громче.       — Выгонят из дома?       — Нет, дело не в этом.       — Отец перестанет тебя любить?       — Перестань. Давай сменим тему.       — О боже, ты и правда боишься этого… — У Арии вдруг сделался такой взгляд, будто она загорелась гениальной идеей. — Всю свою жизнь ты пытаешься заслужить его любовь и одобрение, и всю твою жизнь он держит тебя на этом крючке, когда, на самом деле, правда заключается в том, что он и так тебя любит… Насколько умеет… Но ты не получишь его одобрения ровно до тех пор, пока это работает, пока это рычаг управления тобой…       — Ария! — резко перебил её Малфой. — Я сказал — сменим тему.       — Прости, я увлеклась. Просто… Я переживаю за тебя.       Повисло неловкое молчание, и, чтобы хоть как-то разрядить обстановку и действительно перевести тему, Ария решила признаться:       — Я изучаю тёмную магию.       — Неужели? — Драко поплыл в улыбке. — С какой целью, позволь спросить?       — Я пытаюсь создать свою астральную проекцию, чтобы перемещаться куда угодно, физически не покидая Хогвартса. Пытаюсь понять, как можно сделать это, не применяя тёмную магию.       — Астральную проекцию? Ты шутишь? — Драко нахмурился от удивления.       — Нет…       — Это невозможно. Ты зря тратишь время.       — Странно. — Ария поджала губы. — Тогда как же, по-твоему, я покинула своё тело одним поздним октябрьским вечером?       — Я не верю тебе, — смущённо ответил Драко, и Ария загадочно пожала плечами в ответ. — Стой, подожди, ты серьёзно? — Его брови поползли наверх, и Ария кивнула ему с улыбкой. — Астральная проекция?       — Да.       — Чёрт… А ты и вправду вундеркинд, — изумился Драко, и Ария грациозно ему поклонилась. — Но как?       — Помнишь, я рассказывала про Асцендент в прошлом году?.. С его помощью я создала барьер и связала с ним своё физическое тело через каждое из двенадцати человеческих чувств, а затем трансгрессировала.       — Нельзя трансгрессировать из Хогвартса, — скептически отозвался Драко.       — Физически. Но я, как бы… Заточила своё тело в магический круг и использовала технику трансгрессии для скачка из тела.       Малфой ненадолго замер, обдумывая это откровение. Спустя пару минут он надменно вскинул бровь и тихо произнёс:       — Впечатляет. И зачем тебе это?       — Много причин… У меня нет дома… Я тут словно взаперти во время каникул… А это очень удобное средство коммуникации… — ответила Ария и с тоской посмотрела ему в глаза.       — Ну и… Что же пошло не так? — спросил Драко.       — В каком смысле?       — Раз ты ищешь альтернативные способы без применения тёмной магии, я так полагаю, что речь про твой Асцендент, значит, что-то пошло не так. Что?       — Когда я вернулась в тело… — неохотно заговорила девушка. — У меня сломались рёбра…       — Что?! — Драко чуть не прокричал это.       — И разорвалась селезёнка.       — Какого чёрта, Ария?!       — Я знаю… Но всё обошлось.       — Это было в тот самый день? — нахмурившись, уточнил Драко, и Ария вопросительно на него посмотрела. — Когда ты пришла ко мне посреди ночи и еле стояла на ногах…       — Ну… да…       — Это опасно, ты не можешь так рисковать собой. Ты должна бросить эту затею.       — Угу, — тихо ответила Ария, не поднимая глаз.       — Ария!       — Да, да, хорошо.       — Ты не бросишь.       — Нет, — поджав губы, она ответила честно.       Драко нервно выдохнул и ненадолго задумался, потирая шею так, словно её защемило. Спустя несколько минут тишины он наконец посмотрел на неё и спросил:       — Что использовала для барьера?       — Свечи…       — Да, я так и подумал. Попробуй масло полыни.       — Что?       — Масло полыни и фитиль. Вместо свечей. Полынь более чувствительна к магии, даже в форме масла. Она фильтрует среду и очищает ауру от негативного воздействия. В то время как воск наоборот охватывает и впитывает в себя все аспекты связей и воздействий от магии. Это… Это должно помочь…       — Драко… Это гениально… Спасибо!       — Пожалуйста.       От радости Ария непроизвольно пододвинулась поближе и чуть не обняла его, но вдруг отпрянула, ощутив неловкость. Всё было так запутанно: она не знала, имеет ли право это делать, учитывая, что отказывает ему в отношениях. Спрятав взгляд в пол, она убрала волосы за ухо и нервно заулыбалась. Наблюдая за её неловкими действиями, Драко закатил глаза и одним уверенным движением обхватил девушку руками и прижал к своей груди.       — Но Ария… — тихо прошептал он, проглаживая её волосы.       — Что? — Ария расплывалась в улыбке.       — Если ты вдруг умрёшь — я тебя убью.       — Хорошо. Обещаю, я не умру. — Рассмеялась девушка.       Драко обнял её ещё крепче и тихо добавил:       — И пообещай, что больше не пойдёшь в Запретный лес. Плевать мне на твоего друга. Кто он? Кентавр? Или какой-нибудь… болотный чёрт?       — Болотный чёрт у меня уже есть, — съязвила Ария и обняла его крепче в ответ.       Драко поджал губы и легонько ущипнул её за бок.       — Ауч! — прошипела девушка.       — Кикимора.       Ария рассмеялась и положила руку ему на грудь, поглаживая.       — Я обещаю.       — Вот и славно.       Ария немного отпрянула, не убирая своей руки от его груди, и с трепетом взглянула ему в глаза. Заметив её волнение, Драко медленно и очень неуверенно обхватил ладонью её шею, слегка поглаживая и наблюдая за реакцией девушки.       Ария замерла, и по её спине пробежали мурашки. Он аккуратно потянул её за шею на себя, словно боялся спугнуть, пока их губы, наконец, не встретились в самом нежном поцелуе. Девушка вмиг обхватила его лицо ладонями и углубила поцелуй. Она так соскучилась по его губам, по его плечам, по его запаху.       Его пальцы запутались в её волосах, а другая рука скользнула вниз, к ягодицам. Язык Драко плотно прижимался к её языку, приглушая тихие вздохи Арии.       Его губы заскользили по её подбородку, слегка царапая кожу зубами и лаская языком. Он поцеловал её чуть ниже уха, прикусив чувствительную кожу, и Ария ахнула, сжав пальцами его волосы.       На мгновение Драко и вовсе забылся, и его тёплая рука, лежавшая на ягодице, переместилась выше и, скользнув под кофту, медленно двигалась к груди, туда, где за рёбрами размеренно билось сердце.       Он провёл большим пальцем по её соску сквозь тонкую ткань лифчика, и с губ Арии сорвался приглушённый стон прямо ему в ухо.       Драко гортанно зарычал и повалил её на спину, прижимая своим весом. Вернувшись к губам девушки, он головокружительно её поцеловал, сжимая нежную грудь.       Его руки блуждали по её телу, а его запах был просто опьяняющим. Ария уже была готова раствориться в нём целиком, пока внезапный вопрос резко не спустил её с небес на землю:       — Я скучаю… Долго ты ещё будешь думать?       — Я не знаю… — растерянно ответила она шёпотом.       — Прекрати притворяться. Ты знаешь, что ты моя. И я знаю, что ты хочешь этого, — прошептал Драко и медленно спустился губами к её шее, оставляя россыпь нежных поцелуев.       — Драко… — с придыханием прошептала Ария.       — Я устал ждать ответа. Перестань меня мучить.       — Ты… мучаешься?       — Конечно. Ты думаешь, нет?       — Драко, я…       — Каникулы.       — Что?..       Малфой сжал её волосы на макушке, нервно выдохнул, неожиданно отодвинулся и серьёзно сказал:       — Рождественские каникулы. Мы возвращаемся в Хогвартс, и ты даёшь ответ. Если его не будет — это будет считаться за «нет». И тогда между нами всё кончено.       — И ты выдашь все тайны? — обеспокоенно спросила Ария тонким голоском.       — Что? Я… Так ты… Ты не хочешь быть со мной, ты просто держишь меня на крючке, чтобы я не выдал ваших поганых секретов?! — резко возмутился Драко.       — Нет, нет, нет! — Ария испугалась его реакции. — Нет. Нет. Прости, что это так прозвучало, конечно, нет… — Она попыталась обнять его, но он отпрянул. — Посмотри на меня, неужели не видно, что я люблю тебя? — прошептала она, нежно коснувшись ладонью его щеки.       — Тогда почему ты до сих пор не со мной? По-настоящему со мной.       — Меня пугают твои взгляды и то, как мы из-за них ссоримся… — залепетала девушка. — Я люблю тебя, но я не уверена, что мы подходим друг другу… Я боюсь того, что будет дальше… Боюсь реакции друзей… Ты же знаешь…       Желваки на скулах Драко нервно заиграли. Он строго посмотрел на Арию и, прикусив губу, тихо и уверенно сказал:       — Рождественские каникулы. И либо мы вместе, либо точка. Мне неприятно, что вообще надо это говорить, но никаких секретов я не выдам, я уже пообещал тебе. Я не стану тебе мстить, я люблю тебя. И поэтому, если ответ будет «нет», я просто тебя забуду. Вместе со всеми нашими тайнами.       — Ты сможешь… Забыть меня? — Ария как будто не рассматривала такой вариант развития событий.       — Я буду должен. Так что да, Ария, я забуду тебя, — пообещал ей Драко.       Ария хотела его поцеловать, но он неожиданно резко отпрянул, встал с дивана и молча ушёл в свою комнату.