Фиолетовый сорняк

Ледяной ветер стучался в стрельчатые окна усадьбы. Лорд Волдеморт, сидя у окна, вслушивался в завывания ветра и стук обледеневшей снежной крупы, как будто в звуках февральской вьюги содержалось предназначенное одному ему послание. Беллатриса стояла посреди комнаты, опасаясь нарушить тишину. Интуиция опытной ведьмы кричала во весь голос, что когда Тёмный Лорд начнёт разговор, то, что она услышит, ей не понравится. - До сих пор нет известий из Хогвартса, - начал Волдеморт. – Тех известий, которые мы ждали. Это нарушает мои планы и наводит на довольно неприятные мысли. Неприятные, в первую очередь, для твоих родичей, Беллатриса. У Драко было достаточно времени. - Мой лорд! – отозвалась Беллатриса, сцепив тонкие пальцы, - эти дни Драко вовсе не сидел, сложа руки. Он даже остался в школе на рождественские каникулы, чтобы не упустить возможный шанс… - Знаю. За пять месяцев – лишь две попытки. И если верить той информации, которую я получаю из Хогвартса – попытки довольно жалкие. Первый раз – проклятие, второй – яд. И то и другое могло сработать лишь по воле случая. - Мой лорд, прошу меня простить за эти слова, но… Вы настолько доверяете сведениям из Хогвартса? - Я не доверяю полностью никому из вас, - обманчиво мягко ответил Тёмный Лорд, - в том числе и тебе. Но то, что я услышал, очень, очень похоже на правду. Эти робкие попытки были рассчитаны не на результат… а на то, чтобы избежать кары за бездействие. Нужно быть очень глупым и очень наивным, чтобы полагать, будто Тёмного Лорда можно обмануть, создав видимость бурной деятельности. Глупый Пожиратель Смерти, наивный Пожиратель Смерти – ты сама не усматриваешь в этих словах некое противоречие? - Мой лорд, защитная магия Хогвартса создавалась тысячу лет. Я не сомневаюсь ни в решимости Драко, ни в его способностях. Но если Вам нужен результат в ближайшее время, то прошу Вас, позвольте мне прийти ему на помощь! - Нет, Беллатриса. – Волдеморт сделал рукой отстраняющий жест. – Пусть юноша сам докажет и свою решимость, и свои способности. И сам ответит за свои поступки, как подобает взрослому волшебнику и моему доверенному слуге. Напиши ему, что ждать тысячу лет, или даже пятисотую часть этого срока, я не намерен. Это будет лучшая помощь, которую ты сможешь ему оказать. - Будет исполнено, мой лорд, - глухо проговорила Беллатриса, застывая в поклоне. Густые чёрные волосы свесились чуть ли не до пола и совершенно скрыли её лицо. - Довольно об этом! – бросил Волдеморт. Колдунья тотчас распрямилась. - Поговорим о важном. Мне уже давно докладывали о повышенном внимании Министерства к одному магловскому кварталу в Ист-Энде. Сам квартал – чудовищная дыра, заполненная заводами и складами, половину из которых маглы забросили. И тем не менее, Министерство посылает уже больше месяца регулярно отправляет туда дозоры мракоборцев, окружая эти командировки непроницаемой тайной. Два дня назад один министерский болтун проговорился при Яксли… который немного ему помог распустить язык. Беллатриса целиком превратилась в слух. Откинув волосы со лба, она пожирала своего повелителя горящими глазами, не желая упустить из его речи даже самую малость. - За эти два дня мои шпионы проверили эту информацию, каждый по своей линии. Теперь мы знаем, что в этой дыре Министерство Магии пытается наладить разработку защитных талисманов для своих чиновников. По отрывочным данным, там уже находятся образцы, дающие защиту не только от боевых заклятий, но и от проникновения в мозг. Составная защита, дающая даже слабому магу шанс уклониться от заклятия Империус. Что ты об этом думаешь? - Почему не в самом Министерстве? - вполголоса спросила Беллатриса. - Я отвечу тебе, когда услышу твоё мнение. Некоторое время колдунья молчала, опустив взгляд. Внезапно она вскинула голову и с жаром заговорила: - Мой повелитель, это ловушка. Сладкая приманка, чтобы выманить нас в заранее известное место и устроить засаду. Подземный комплекс Министерства легко вместит два таких завода и защищён превыше всяких возможностей. А они устраивают мастерскую невесть где, в магловских трущобах, что потребует массы усилий и для охраны, и для их проклятой секретности, в то время, как в Министерстве не хватает опытных магов для борьбы с нами. К тому же когда Министерство что-то само производило, кроме бумаг? Они уже давно наряжают своих клоунов в шляпы и плащи с Щитовыми чарами, но не делают их сами, а заказывают в Косом переулке… - Всё это очевидно, - прервал её речь Тёмный Лорд. – Не нужно было столько слов, чтобы разъяснить мне то, что и так ясно. Что-нибудь ещё? - Мой лорд, это наверняка план Скримджера. Такие засады с ловлей на живца были его любимым приёмом во времена вашего первого возвышения. Один или двое никому не известных волшебников – стажёров или добровольцев – изображают из себя приманку, а опытные маги из Ударной группы ждут в укрытии, пока кто-нибудь не клюнет. Наверняка и на этот раз… - Это тоже лежит на поверхности. Меня интересует другое: стоит ли нам изображать глупую рыбу и клевать на эту приманку? Беллатриса оживилась ещё больше: - Мне кажется, стоит, мой лорд! В эту игру гораздо интереснее играть двумя командами. Они готовят ловушку для нас, а мы в свою очередь расставим капкан на них. Небольшой отряд простых слуг добросовестно явится в их барак, что-нибудь разрушит, а когда засада втянется в бой, за дело возьмутся мастера из Ближнего Круга и сотрут засаду в порошок. Тут главное – закончить дело быстро, пока они не вызвали подмогу, и на развалины не подтянулось всё Министерство. - Меня не устраивает цель всего этого… мероприятия. Бой ради боя – это хорошо для тебя, но не для меня и не для нашего дела. Мне сейчас невыгодно терять нескольких опытных волшебников, даже просто ранеными, в стычке, по существу, за пустой сарай. - Мой лорд! – горячо воскликнула Беллатриса. – Вам не придётся терять в этой битве несколько волшебников. Прикажите отправиться туда мне одной. - Я сказал: нет! – Тёмный Лорд слегка повысил голос. – Я не желаю терять даже одного бойца в тот самый момент, когда вот-вот грядёт решающая схватка. - Повелитель, позвольте объяснить! Я почти не рискую. У меня хватит волшебных способностей, чтобы сыграть обе роли – и за приманку, и за истребительный отряд. Министерские ищейки не смогут сделать со мной ничего серьёзного. С тремя или четырьмя я справлюсь без особого напряжения, а если их будет больше, они только помешают друг другу, и результат будет тот же самый – Скримджер останется с носом. И это заметно нанесёт удар по его позициям накануне решающей схватки. Провал его плана, к тому же со многими жертвами, оторвёт от Министерства не один десяток колеблющихся. - Я рассказал тебе не всё, Беллатриса. Мои люди в Министерстве сообщили, что к информации об этом таинственном объекте проявляет интерес ещё кое-кто, кроме нас. Как ты думаешь, кто бы это мог быть? - Это столь же очевидно, мой лорд. Это шпионы Ордена, – проговорила Беллатриса с ненавистью. – Они тоже вынуждены добывать информацию тайком, как и мы. И поэтому у нас есть шанс нанести удар и по Ордену, и по Министерству. - Поясни. – Голос Волдеморта был по-прежнему холоден, ничто не выдавало степени его интереса. - Если Орден вынюхивает тайком от Министерства, значит, они до сих пор разобщены. И не смогут договориться о совместных действиях. Каких бы искусных бойцов ни выделил Орден для этой операции, они прибудут на место битвы с запозданием. Если узнают о ней вообще. Я разделаю их поодиночке, мой лорд. Я справлюсь, поверьте мне. - Орден бросил мне вызов, - медленно произнёс Волдеморт. – Орден хочет надо мной посмеяться. Посмотрим, кто будет смеяться последним. Волдеморт замолчал. Беллатриса ждала. Наконец глава Пожирателей Смерти принял решение. - Да будет так! – произнёс он. – Но одна ты туда не пойдёшь. Назови одно имя, любое. Кроме Родольфуса и Антонина. Рабастан тоже не годится – в последнее время твой деверь слишком увлекается… бодрящими эликсирами. Ему нужно будет снова прийти в форму, чтобы не лишиться моего доверия, и очень быстро. Беллатриса подняла глаза к потолку, как бы советуясь с тенями и бликами, которые отбрасывало на его белой поверхности пламя камина, пляшущее за кованой решёткой. - Люпин, - сказала она. – Со мной пойдёт Люпин. Девчонке пора доказать своё право на жизнь. - Если она не вернётся, я не буду долго огорчаться, - в устах Волдеморта это означало согласие. – Но ты обязана вернуться. Ты не имеешь права ни умирать, ни попасть в плен. Оставайся в живых – любой ценой. Это мой приказ. - Мой лорд! – склонилась к полу Беллатриса. – Я всегда готова умереть за вас. Но вы приказали мне вернуться. И я вернусь. - Возвращайся, Беллатриса. Скоро тебя ждут настоящие сражения. Те немногие свободные минуты, которые выпадали Майе по вечерам, она проводила в парке, постепенно осваивая самые безлюдные его участки. Подстриженные липы и причёсанные лужайки её привлекали мало, к тому же ей казалось, что в культурной части парка больше шансов кого-нибудь встретить. Правда, обитатели поместья не очень-то охотно выходили на прогулки. Исключение составлял Рабастан, который за два месяца с лишним попался Майе четырежды. В отличие от первой встречи, он был трезв, и хотя пытался подшутить над «таинственной незнакомкой в кедах», но как-то вяло, по инерции. То ли после хэллоуинской прогулки голова у Пожирателя Смерти малость проветрилась, то ли сам Тёмный Лорд застукал его в непотребном виде и как следует вправил мозги, но так или иначе, все эти разы Рабастан Лестрейндж вёл себя почти прилично. Искушать судьбу всё равно не стоило, и Майя выбирала для прогулок глухие уголки в старой части парка, с причудливой формы стоячими камнями и искусно состаренными развалинами. Она бродила по узким тропкам, вымощенным редким и грубым булыжником, прохаживалась среди облетевших деревьев, или усаживалась на дерновую скамью и смотрела, как струится вода в бегущей через парк речке. Полусонные осенние пейзажи действовали на неё успокаивающе, позволяя на какое-то время забыть о мрачной напряжённости, витающей над усадьбой. Вот только располагались эти уголки далековато, и пока Майя до них добиралась, на саму прогулку оставалось мало времени. Неожиданно одно такое место обнаружилось возле самого замка. Однажды на закате, около пяти вечера, когда в холле были незнакомые волшебники, Майя, помня наказ Беллатрисы, решила воспользоваться чёрным ходом и обойти замок кругом. Огибая очередной флигель, она думала, что сейчас увидит парк, но вместо этого оказалась в небольшом внутреннем дворике, зажатом между двумя крыльями здания. Немногочисленные окна, выходившие во дворик, были почти все закрыты ставнями. В отдалении возвышалось нечто вроде башенки, в которую вёл крытый переход на высоте второго этажа. Необычная постройка привлекла внимание Майи. Она стояла на отлёте от самого замка, со двора в неё вела солидная дубовая дверь с коваными украшениями. От земли к двери вела лесенка в несколько крутых ступенек, а возле лесенки из земли вырастала приземистая каменная скамья. Майе показалось странным, что на первых двух этажах башенки окон не было вообще, а высокие окна под самой крышей не были защищены ни ставнями, ни решётками. В них даже стёкол не было. Заинтригованная Майя заглянула за башенку – за ней располагалась поросшая травой лужайка, на которой то тут, то там торчали невысокие, наполовину ушедшие в землю камни. «Что это у них тут? Ещё одна темница?» «А почему тогда окна без решёток? Или это для стражи, заклятия кидать?» «А камни эти… может, узники сбежавшие под Петрификусом? Жуть какая, уже мхом поросли!» Майя присела на скамью. Ощущения страха или безысходности, которое должно было, как ей казалось, сопровождать тюрьму, здесь не возникало. Напротив, от укромно расположенного дворика веяло покоем. Никто не стонал, не изрыгал проклятия, не гремел цепями, не тянул в окна костлявые руки. Только камни, всё ещё зелёная трава да низкорослые кустики вереска по краям дворика. Один камень был чуть выше других, с плоской, как стол, верхушкой. В окне под крышей башни что-то шевельнулось. Майя вздрогнула – из окна показался невысокий головастый силуэт. Через мгновение большая птица расправила крылья и, бесшумно взмахивая ими, полетела в сторону парка. Скоро крылатая тень растворилась в вечерней темноте, сгущающейся над поместьем. - Как это тебя сюда занесло? – раздался голос в тишине. Ну конечно! Стоит где-то уединиться, как откуда ни возьмись появляется она, и начинаются вопросы, на которые не знаешь, как ответить. Выслеживать Майю у Беллатрисы получалось гораздо лучше, чем у министерских чиновников. Хотя повода беспокоиться за свою шкуру прямо сейчас у Майи пока что не было – когда Беллатриса была всерьёз ею недовольна, она не задавала вопросы, а сразу же угощала заклинанием. Сейчас же в руке у наставницы была не волшебная палочка, а пергаментный свиток. - А что это? – спросила Майя. – Совятник, да? - Он самый, - ответила Беллатриса. – Ну и местечко ты выбрала! Поистине, надо быть Майей Люпин, чтобы имея в распоряжении целый парк, отправиться на прогулку на кладбище. - Кладбище? – Майя не испугалась. Только удивилась. И правда, только её могло так удачно занести. - А ты сама не видишь? – усмехнулась наставница. – Старое кладбище домовиков. В старые времена владельцы замка разрешали эльфам хоронить здесь своих родичей. В последние века их просто велят выбрасывать на помойку. Но я подозреваю, что эльфы всё равно перетаскивают тушки сюда потихоньку – вряд ли кто-то из Малфоев догадался запретить напрямую их оттуда забирать. - А большой камень зачем? - Это для сов. В замке рода Малфоев испокон веков умершие совы предавались огненному погребению, как волшебники. За верную службу. Некоторым даже памятники ставили. – Беллатриса коснулась узкой ладонью ажурной железной накладки на двери, и та с едва заметным скрипом откинулась наружу. – Любишь сов? Майя замялась. Своей совы у неё никогда не было, а посторонняя сова в родительском доме всегда означала что-нибудь неприятное, вроде напоминания о неоплаченных счетах, а то и выговора от Министерства Магии. Своя сова, своя метла, свой сейф в «Гринготтсе» - волшебники, у которых всё это было, казались Майе существами с другой планеты, которая от мамашиной хибарки была далека так же, как и Луна. - Н-не знаю, - честно призналась она. - Ладно, пошли со мной! - Беллатриса сделала приглашающий жест. Придержав скрипнувшую дверь, Майя вошла вслед за Беллатрисой на первый этаж, где ничего не было, кроме поднимающейся ввысь крутой лестницы. Собственно, и первый этаж был не совсем этаж – башня была без перекрытий, единым помещением сверху донизу. На высоте второго этажа кругом всей башни тянулся широкий помост, на который выходила ещё одна дверь. Выше помоста ярусами поднимались ряды чего-то похожего на книжные полки, из стен торчали поросшие мхом ветви и виднелись домики-укрытия. На всех ярусах сидели совы – чем выше, тем крупнее. Одни дремали, закрыв глаза, другие расправляли крылья, вращали широкими головами и шевелили ушками-перьями. Под самой крышей на неохватных балках сидели три здоровенные совы с ярко-оранжевыми глазами – одна совсем огромная, две немногим поменьше. - Видишь вон тех красавцев наверху? – Беллатриса проследила за её взглядом. – Хозяйская пара, Форкей и Кето, сибирские филины. Они больше и светлее обыкновенных. Кето слева – самая большая, у сов вообще самки крупнее самцов. Забавно устроено, ты согласна? - А ваша сова тоже там? – спросила Майя. - Моя сова не здесь, - ответила колдунья странно зазвеневшим голосом. – Перья моей совы давно разнес ветер по Северному морю. Денебус удрал от новых хозяев и пытался найти меня в Азкабане. А вокруг Азкабана стоит отвращающее заклятие на всех сов, кроме министерских. Он чуял меня – настоящая волшебная сова найдёт хозяина где угодно. И пробивался сквозь заклятие, пока крылья не отказали. Так что своей совы у меня сейчас нет. И не будет до окончательной победы Тёмного Лорда. А пока что меня любезно выручает товарищ по несчастью: я осталась без совы, а он – без волшебника. Октавиан! – позвала Беллатриса, под потолком башни захлопали мощные крылья, и филин ростом с ведро спустился на ближайший свободный сук. Он сложил крылья и уставился на волшебниц круглыми янтарными глазами. – Этот филин раньше служил Барти Краучу, - пояснила Беллатриса, протягивая филину пергамент. – Октавиан, отнеси это в Хогвартс, для Драко. И постарайся, чтобы тебя не видели. Хотя это и не важно. Даже если министерские шавки будут проверять почту учащихся, - сказала она, уже обращаясь к Майе, – они не могут запретить матери писать сыну. А мою приписку к письму Нарциссы никто кроме Драко не прочтёт. Да и сомневаюсь, что у кого-то будет такая возможность – чтобы вырвать письмо из лап Октавиана, нужен, самое малое, гиппогриф. Закруглённые когти, длиной немногим уступающие пальцам Майи, намертво сжали свиток, филин взмахнул крыльями, взъерошив чёрные волосы Беллатрисы, и вылетел в окно. Майя смотрела ему вслед. На наставницу она смотреть боялась – мысли у неё в голове бродили весьма противоречивые. «Толку-то богатой родиться?» - думала Майя. Сама она, Майя Люпин, родилась на свет в полуразвалившейся хижине, по размеру не больше совятника Малфоев и явно не чище его. А рядом с ней стояла волшебница, которая выросла в старинном родовом замке, которой прислуживали домовые эльфы, у которой были предки-министры, драгоценности из настоящего золота, по мантии на каждый день года, куча монет в волшебном банке, самая верная на свете сова и самая быстрая метла. Были, была, было… А что стало: замок у неё отняли, сову угробили, в банк к собственным деньгам не сунешься – тут же сцапают, и даже письмо родному племяннику нормально послать не дают. Только палочка да метла и остались. «Берегись её!» - вовсю кричал внутренний голос. «Она и с одной палочкой такое устроит, что мало не покажется. Сову пожалела! А мальчишку, которого в небо забросила, не пожалела?» - Они наивно думали, что могли у меня что-то отнять, - проговорила Беллатриса, словно подслушав мысли ученицы. – Кретины! Они отобрать деньги, дом, даже волшебную палочку. Но отобрать меня у меня самой – руки коротки! Майя осмелилась поднять глаза на наставницу. В чёрной строгой мантии, с растрепавшимися густыми волосами, с горящими глазами на бледном лице, Беллатриса, казалось, горела каким-то волшебным незримым пламенем. - Нас так просто не возьмёшь, - продолжала ведьма. – Сколько за тысячи лет было желающих отщипнуть кусочек от удачи Блэков? Полно! Они все до единого передохли. А мы остались. «Отщипнёшь у неё, как же!» - Что задумала на вечер? – пафосное настроение покинуло Беллатрису так же быстро, как и посетило. - Про целительные заклятия почитать. - Отменяется! Летим в Лондон. Развлекаться.