Новые встречи

День «Охоты» стремительно приближался, осталось лишь пару дней до начала. Господа из разных домов уже потихоньку приезжали в графство Бофорт. Весь замок снова был заполнен прислугой, почетными гостями, тем, что давным-давно забылось жителям дома. Джордж сам лично встречал новоприбывших гостей и указывал их комнаты, когда родители принимали их в своём общем кабинете. Это сильно выматывало, но все понимали, что нельзя нарушать традиции, которые служат опорой данного торжества столько десятилетий. - Приветствую вас, Барон и Баронесса Грауль. Это честь для нас принимать вас, я Джордж Бофорт прошу вас направиться в восточную часть замка, мои родители ожидают вас. Прислуга сопроводит вас. Грауль бросил на парня высокомерный взгляд и тихо цокнул. Баронесса лишь спокойно улыбнулась и повела своего мужа за прислугой. Дворянин молча выдохнул, это были последние ожидаемые гости на сегодня. Это означало, что он мог спокойно пойти заниматься своими делами. У него было полным полно работы, а также от солнечного света болели глаза. Поэтому он искренне не понимал, почему должен тратить время на них. Но он был рад помочь пожилым родителям, представить сложно, как они бы тут стояли и встречали каждого с должными почестями. Обычно такой работой занимается дворецкий, но он был занят подготовкой праздничного холла, поэтому работой занялся Джордж. - Вы уже закончили, Молодой Господин? – к нему подошла главная Горничная. - Да, есть какое-то срочное поручение? Она неловко улыбнулась. - Хах, а как же моя бумажная работа? Смогу ли я позже вернуться к ней? - Конечно, - она развернула небольшой свиток и зачеркнула в нем что-то карандашом. – Не могли бы вы постоять у северных врат? Туда должен подойти посланник из Леса. - Вот как? - Да, мы запросили у них сведения о территориях нынешней охоты. Они должны ответить сегодня. - Чтож, тогда я выполню это поручение. Спасибо за работу, Милдред. - Да хранит вас Теос, - она поклонилась и пошла в замок. Джорджу ничего не оставалось кроме как направиться в северную часть сада, окружающего замок. В самой дали сад постепенно все больше был похож на дикие заросли, которые ведут прямо к огромным железным воротам, они давно заросли вьюнком и заржавели, впрочем, они были скорее как выделение границы территории людей. За ними начинался Лес. Загадочный, полный мифических существ и растений, а так же по некоторым слухам несущий опасность. Хотя, по мнению Джорджа ничего опасного там нет. Там было довольно уютно из-за пышной растительности. Он осмотрелся. Впервые он так долго находится в полном одиночестве, это его миг полной свободы. Стража занята на караулах с другой стороны замка, все горничные заняты делами, он один. Джордж улыбнулся этой мысли. Посланника нигде не было видно, так что никто не будет против, если он просто отдохнёт? Парень осторожно подошел к воротам и начал его осматривать. На нем было много рун, которых парень раньше не видел. Такие методы использовали пару десятилетий назад против магии. Что-то вроде защитного ограждения от всего магического, то есть, тот лес был чем-то наподобие тюрьмы? Раньше таких замков как у рода Бофорт было несколько, они все окружали Лес, но после войны большинство из них пало. Замок Бофорт принял нейтралитет в отношении жителей Леса и пообещал не использовать руны. Это то, что было написано в книгах истории рода Бофорт, которые хранились в семейной библиотеке. Такой информации дворянин верил, хотя не понимал, зачем нужно было запирать жителей внутри. Они разве представляли опасность? - На что ты смотришь? – перед Джорджем выскочила знакомая маска. - Ты меня напугал! – парень приложил ладонь к груди, от такого резкого появления он даже забыл, о чем думал. - Пфха, уж прости Джордж, тебя забавно пугать, я не говорил? - Нет, и лучше бы ты вообще молчал. - Ну, ну. Как ты с посланником Леса обращаешься, - даже сквозь маску было понятно, что он просто издевался над парнем. - Ты посланник? Я надеялся увидеть Крис или Лиу, точно не тебя. - Обижаешь, - он наигранно откинулся на прутья ворот, те предательски заскрипели. – Чтоб ты знал, я один из быстрейших вестников. Даже получше Нимф буду. - Как-то слабо верится, - парень скрестил руки на груди и усмехнулся. – Так, передашь мне послание, или ты только пришел чтобы увидеть меня? - Не, мне твоего лица хватило еще после «Встречи», больше видеть не могу, - он опять чересчур драматично отвернулся от парня, рукой протягивая кожаную сумку. – Забирай, я на тебя и краем глаза не взгляну. Джордж прыснул и со смехом потянулся за сумкой, но его резко потянули за руку и он рухнул прямо на ограждение. Оно лишь жалобно заскрипело. Послышался заливистый смех, перетекающий в хрипение, похожий на свист. - Вот и попался! Двойная победа за Дримом! Парень потирал затылок, которым во время падения стукнулся о забор. - Ты смеёшься, как сломанная флейта, ненормальный, - парень все же забрал сумку у Фавна. - И почему победа двойная? Ты меня только уронил. - А еще вызвал смех. Для Фавнов, что слезы, что смех от их розыгрышей одна победа. - Пх, тебе повезло. В следующий раз будет по другому. - Ха, это если встреча будет, не многим везет встретить одного и того же Фавна больше трёх раз. - Тогда в третий раз я буду смеяться над тобой, - Джордж недовольно встает с земли, отряхивая одежду. Придется переодеться позже. - Увидим, увидим, - он помахал рукой и скрылся в чаще деревьев. - Что за странный Фавн, все они такие? – недовольно ворчал Джордж, разбирая бумажную работу. Это помогало ему немного расслабиться, после всего этого общения с людьми и надоедливым посланником. День проведения «Охоты». «В сей славный миг, Настал ожиданий, и жажды пик Лес свои уделы нам открыл; И силы подарил. Поднимите луки, ружья, Собрались стрелки и лучники. Все как один вступят во владения природы, Под строгим надзором жатву совершая, Вину предков искупляя. Вернем баланс природе, Спасем от истощения родник, и горы, Равнины и леса. В жертву кровь животных принесем, Устроим же пир, Угостим обездоленных и бедных. «Охота» начнется, Лишь колокол пробьет жатвы час. И все как один, люди и боги Свершат кровавый ритуал, Восхваляя дары Матери Природы.» Наступил день охоты, знаменательное событие для всей людской аристократии. Прекрасные дамы надели свои лучшие наряды, они приготовили платки для своих суженных. По традиции, Дамы даруют платок тому, кто посвятит свою охоту им. Та дама, что получила больше таких предложений, считалась самой прекрасной и являлась звездой всех чаепитий и званых вечеров как минимум до следующего большого праздника или события. Это была замечательная возможность для них превознести свой род, поэтому даже Джордж не удивлен таким пышным нарядам и замудрённым прическам. Мужчины же облачились в более простые кафтаны, но при этом вся роскошь была использована для их ружей. Произведения разных оружейников и кузнецов, ручная мелкая работа, а так же специальные пули и тому подобное. Дворяне действительно делали все, чтобы показать своё превосходство над другими. Это было нормально, хотя во время подобных событий особенно выделялось. Джордж тоже был одет более нарядно чем обычно, хотя он считал это лишней суетой, поэтому среди других он отличался лишь специальными темными очками. Серебряная оправа, сделанная под дизайн листьев Великого Древа, с дымчатым кварцем на месте обычных линз, так никто не мог видеть глаз парня. Хотя основной их задачей была защита от солнечного света. Это были особые очки, сделанные одним из немногих друзей Джорджа. Дворянин стоял поодаль от других аристократов, спокойно улыбался и приветствовал подходящих к нему, но никто не задерживался. Парень не был против. Он был бы рад, если бы его просто игнорировали, хотя об этом нельзя было и мечтать. Он тихо выдохнул осмотревшись. Внутри северо-западного двора собралось более сорока участников «Охоты» со своими жёнами или невестами, были даже дети и подростки. Все выглядели взволнованными, или хотели скрыть это. Джордж таким не был. Единственное, что его здесь держит это обязанность проследить за проведением начальной стадии события, дальше этим займутся жители Леса и парень сможет вернуться к работе. По крайней мере, он на это надеялся. Солнце медленно поднималось все выше и выше, меньше чем через час оно встанет в зенит и мероприятие начнется. Так что стоило начинать. Осталось лишь дождаться графа Бофорт. - Приветствую вас глубокоуважаемые дворяне, я Джордж из рода Бофорт, смею сообщить, что вашему ожиданию настал конец, - все вокруг посмотрели на молодого юношу и услышали звон стела о серебряную утварь. Это отец подошел к сыну и поприветствовал гостей. Он положил ладонь на плечо Джорджу, тот поклонился и отошёл в сторону. - Я Бенджамин Бофорт, приветствую вас уважаемые гости. Это честь для моего графства проводить столь грандиозное событие как «Охота». В этом году сами господа Кентавры будут нашими спутниками, что не случалось более пяти лет. Это никак благословение Теоса, поэтому я могу уверить вас, это событие станет незабываемым моментом в жизни каждого. Аристократы довольно улыбались и спокойно хлопали в ладоши, прекрасная речь для поднятия настроя. - В данный момент я попрошу участников пройти со слугами, чтобы получить надлежащий инструктаж и благословение священников, – как только эти слова были произнесены, большая часть мужчин встали и прошли за горничными. Дамы махали им вслед на удачу, трогательное зрелище, некоторые из них даже смахивали слезы. «Охота» это не игра и многие это понимали, некоторые звери в глубине Леса были гигантскими больше походили на монстров. – Благодарю вас за содействие. Прекрасные дамы могут пройти в гостиную нашего замка и готовиться к приходу суженых. Дети же могут пойти с ними или прогуливаться по внутреннему двору. Народ стал расходиться кто куда и Джордж, наконец, спокойно выдохнул. Начало положено, самое сложное будет после самой охоты, тогда будет проведен бал в честь успешно проведенного мероприятия. Вот тогда начнется настоящее испытание для молодого дворянина, что всю жизнь жил в замке. Конечно у него был дебют в обществе. Как и у всех остальных, но «Охотничий балл» отличается от остальных балов, он намного значительнее. Любая ошибка там вызовет мгновенную реакцию высшего света, что может навредить даже чести всего твоего рода. Хотя и плюсы есть. Можно завести много полезных связей, которые закрепляются одним твоим присутствием на «Охоте». Не каждый дворянин мог попасть сюда, а если ты организатор, то за тобой будет следить каждая дворовая шавка, не то, что дворяне. Так что, этот бал больше похож на поле боя, чем место для прекрасных танцев. Это все ужасно раздражало Джорджа, он просто хотел поскорее вернуться в свой кабинет, а если повезет, то пойти к северным воротам и отдохнуть от людей. К сожалению это пока не было возможно. Бенджамин подошел к сыну и легонько потрепал его волосы. - Ты хорошо справился, не стоит чересчур переживать, - он мягко улыбнулся, от такого даже настроение его сына поднялось. - Я счастлив, получить вашу похвалу, Отец. Я постараюсь выполнить вашу просьбу, - он уважительно поклонился, на что услышал тихий смешок. Отец был в прекрасном расположении духа, что не могло не радовать Джорджа. - Как самочувствие Матушки? - Она чувствует себя лучше, но на балу присутствовать не сможет. - Вот как. Надеюсь, она не забывает о приеме лекарств. - Я приставил к ней несколько горничных, они должны проследить за этим. - Как всегда, прекрасное решение проблемы. Они оба слабо поклонились друг другу и обменялись прощаниями. У них была разная работа, которую они обязаны завершить. Джордж сидел в кабинете и разбирал документы о состоянии графства, некоторые он уже смотрел ранее, но решил отложить из-за подготовки к «Охоте» Он занимался этим уже на протяжении какого-то времени, и с другой стороны стола появилась стопка просмотренных бумаг. Послышался настойчивый стук в двери. - Войдите, - Джордж аккуратно отложил бумаги в сторону и посмотрел на нарушителя спокойствия. Это был высокий мужчина, в темных одеждах и каштановыми волосами. Из головы прорастали два длинных рога. Демон? -Прошу меня простить, я был уверен, что это кабинет ответственного за документы? Он выглядел немного удивленным, голос был мягким, но не тихим. - Да. Все верно. Я Джордж Бофорт, младший сын Бенджамина Бофорта, - Джордж снял кварцевые очки и отложил их подальше. – Я в данный момент отвечаю за все деловые бумаги. Не могли бы вы представиться и предоставить информацию о причине своего прихода? - Ох, где мои манеры, - он виновато улыбнулся и снял капюшон. Довольно короткие светло каштановые волосы, два рога росли прямо из лба, у основания они были светлее, чем у кончиков. – Я Бэдбойхэло. Чаще меня зовут Хэло, друзья зовут Бэд. Я пришел сюда ради «Охоты». Мой сын был очень заинтересован в данном событии и мы отправляли письмо о нашем прибытии месяц назад. - Да, помню. – Парень достал из под стола нужное письмо и пробежался по содержимому. – Прошение на три персоны. Вы, сын и жена, как полагаю? Демон приветливо улыбнулся. -Муж, если точнее. Надеюсь, вы не против? - Нет, что вы. Будете просто наблюдать или планируете присоединиться? - А разве всё уже не началось? - «Охота» продлится три дня и две ночи. На третью ночь устроят балл. Присоединиться можно, если получить разрешение организатора. - Вашего отца? - Либо моё. У меня есть на то право. К тому же ваше прошение у меня на руках, поэтому он не будет против вашего участия, если надумаете. Если волнуетесь за безопасность, то можно для пробы зайти на близлежащие охотничьи угодья. Там водятся лишь мелкие не агрессивные звери. - Разве в Лесу есть хищники? - Нет, но некоторые звери слишком размножились и причиняют проблемы. Некоторые из них довольно агрессивны и крупны. Они водятся ближе к центру Леса. - Вот как, чтож… Мы подумаем над вашим щедрым предложением, - Джордж молча выдохнул. Хэло был приятным для общения, хотя довольно любопытным. – Есть ли у вас гостевая комната для троих? - Хотите общую комнату? Не лучше ли поселить вашего сына отдельно? - Не стоит, - он неловко отвел взгляд. - Если вы так считаете, тогда мы подготовим комнату для троих к вечеру, а пока могу предложить оставить свои вещи в моем кабинете. Позже прислуга перенесёт все в вашу комнату. - Благодарю, пожалуй, мне стоит вернуться к семье. Еще раз спасибо за вашу помощь, - он аккуратно поклонился, и вышел из комнаты. «Интересная личность, к тому же демон. Нечасто таких встретишь даже в наши дни.» - Джордж улыбнулся своим мыслям и продолжил работу.