Сбежать от сказочного счастья

Антипод Создателя… и что мне теперь ей ответить? Принцесса уже добрую минуту продолжала буравить меня глазами, пока я недоумевал, откуда она вообще узнала об остальных, ведь появление каждой принцессы, кроме, может быть, первой, держали в строжайшем секрете, и что мне теперь ей сказать? С одной стороны, очевидно, что она уже знает – что тут ещё утаивать? С другой – Их Высочества строго-настрого запретили и мне, и остальным обитателям замка даже упоминать других невест… – Дайл, – окликнула она, и голос её стал заметно мягче, – расскажи мне. Я прошу. Я заколебался, глядя на неё. – Меня ведь может ждать подобная им участь, правда? Не будет ли лучше, если я хотя бы буду представлять масштаб грозящей мне опасности? – продолжала убеждать Марисоль, – тем более, что, находясь в неведении, я могу напридумывали себе невесть чего. Например, сейчас я могу решить, что ты не хочешь мне ничего рассказывать, потому что принцы сами убивают невест, и держат их тела… ну, скажем, в той самой комнате с чёрной дверью, в которую нельзя входить. Глаза мои против воли широко распахнулись. Ничего себе теория! Машинально я покачал головой. – Ваше Высочество, я могу Вас заверить, что это не так. – Не надо заверять, Дайл, – серьезно попросила Марисоль, – докажи. Точнее, не то, чтобы прямо с вещественными доказательствами… Просто расскажи мне правду. Я тебе поверю. Последняя фраза добила меня и я глубоко вздохнул. В конце концов, принцесса права. Ей и в самом деле лучше узнать реальное развитие событий, чем фантазировать, не приходя ни к чему. Марисоль устроилась поудобнее, всем своим видом показывая, что готова слушать. – Вся эта история началась пару лет назад, когда отец Каликса и Алфея скончался, и было оглашено его завещание. Принцам, конечно, не особенно понравилось то, что невесту практически выбрали за них, да ещё и сделали трон зависящим от этого, но они быстро смирились и отправились на поиски подходящей девушки. Она нашлась довольно быстро… первая, я имею ввиду. Она жила прямо здесь, в Архандрии, и была дочерью одного из местных дворян, – я тяжело вздохнул, – я до сих пор помню её – высокая, утонченная красавица с глубокими серыми глазами, которые почти всегда блестели так, словно были налиты жидким серебром, и чёрными волосами… Но не такими чёрными, как у Вас, принцесса. – А какими? – спросила Марисоль, оглаживая толстую косу. Я слегка смутился – я вообще не силён был в подобных вещах и их описании, хотя разницу помнил четко. – Ну… во-первых, у неё они были не кудрявыми, а волнистыми. Крупные такие волны. Во-вторых, они были совсем другого оттенка. У Вас они ярко-чёрные, а у неё… как это называют? Иссиня-чёрные, вот. Принцесса задумчиво улыбнулась. – Это, должно быть, очень красиво… – Да, – кивнул я, – она была очень красива. – Как её звали? – тонким голосом поинтересовалась девушка. – Амина. Она довольно быстро прижилась здесь, и… и полюбила принца. А он…. Он её. Принцесса слегка склонила головку, рассматривая мое лицо и пытаясь что-то на нем прочитать. – Каликс? – наконец спросила она. – Да, – подтвердил я, – он всегда был серьёзным юношей, но тогда ещё не был настолько… – я запнулся, осознавая, что говорю о человеке, которому служу. Марисоль махнула рукой. – Я тебя поняла. Я с ним знакома. Я тяжело вздохнул. – Тогда он был весел… весел и счастлив. Вовсю шла подготовка к свадьбе, а накануне великого дня Амина исчезла, не оставив за собой ни следа. Каликс готов был перевернуть все королевство вверх дном – он не верил, что она могла сама сбежать, и правильно делал, её нашли, скоро… – я поморщился, – в сгоревшем доме на окраине города. Опознавать пришлось по обугленным, но не до конца уничтоженным украшениям, которые дарил ей принц. Марисоль огорчённо ахнула. – Бедный Каликс! Пережить такое… – Да, – согласился я, – именно после этого и возникло соглашение между братьями, о том, что королем может стать любой, в зависимости от того, кого выберет следующая невеста – сам Каликс выбирать больше не захотел. Марисоль грустно вздохнула, сжав губы. – А после? – После принцы, как им и полагалось, продолжили поиск невест… И снова, и снова, и снова. Вторая наследница, которую они нашли, Нана, тоже была из Архандрии, но уже из дальних регионов. Хорошая была девчоночка, простая, веселая… А потом её убили и сбросили тело в реку. Алира, была уже из Вилоры, четвёртая, Эльма, из Троилесса, знаешь, где это? – Конечно, – кивнула девушка, – небольшое государство по соседству с Архандрией. Я знаю, таких очень много и вокруг Архандрии, и вокруг Осии. Как Ольванис, например, это родина нашей королевы Меды. – Да. Ну вот, собственно, и все. Ещё после смерти Наны принцы поняли, что кто-то пытается помешать им объединиться с королевским родом Вилоры, начали всеми силами охранять невест, но все напрасно… Неведомо как убийцы проникают в замок, не попадаясь на глаза стражникам, делают своё чёрное дело и растворяются в ночи… Принцесса прикрыла глаза, то ли глубоко задумываясь, то ли пытаясь сдержать эмоции. – А кто они, ведомо? – наконец осторожно спросила она. Проклятье. И ведь знал же, что спросит! Тут и не слишком умная девица догадалась бы… – Марисоль, этого… тебе лучше не знать… Ложь. Ложь, от которой меня самого замутило – я не выносил, когда мне приходилось лгать, но тут… Тут была очень уж особая ситуация… Девушка устало вздохнула. – Что не так с этой информацией, Дайл? Я вздрогнул. – Что? – О том, что мне следует знать, и чего не следует, мы уже говорили, и вроде как пришли к соглашению. И у тебя даже выражение лица изменилось, когда я спросила. Это настолько большая тайна? Да. Да, пожалуйста, пусть это останется тайной! Продолжая изучать мое лицо, принцесса вздохнула. – Ну, хорошо. У каждого свои секреты. Но хотя бы в общих чертах я могу понять, кто пытается меня убить? Давай от крупного к мелкому. Они из Вилоры? Я неохотно кивнул. – Из числа мятежников, да? Кому ещё невыгодна легитимизация завоевания Вилоры… Я снова кивнул, ещё неохотнее, совсем медленно. Марисоль, прошу, давай на этом остановимся! Девушка качнула головой в ответ, словно услышав меня, и безжалостно продолжила: – Для возможного захвата власти нужны определённым образом направленные мозги и средства. Очень много средств. Для далеко не единичного покушения на охраняемых особ в чужой стране, кстати, тоже. Значит, кто-то из богатых, и, вероятно, из знатных. Какой-нибудь древний вилорский род… На этом её мысль оборвалась, и она резко закрыла рот, глядя на него. Догадалась. Не факт, что до каждой детали, для этого у неё маловато информации, но… – Дайл, – очень тихо и мягко произнесла она, – а ты ведь из дворян, да? Я снова промолчал, и она пояснила, не дожидаясь ответа: – Ты не говорил, но догадаться не сложно. Я ещё при первой нашей встрече заметила, что у тебя благородная осанка, совсем не грубый голос, да и руки с лицом чистые, нетронутые ни войной, ни тяжёлой работой. Тогда же я, кстати, заметила, что ты говоришь с акцентом, легким таким, и поняла, что ты из Вилоры… Ты никогда не был простым солдатом, а значит, службу начал уже офицером, что доступно только знати. К тому же, ты упоминал, что играл когда-то в «дворовом театре». Для того, чтобы у двора был театр, сам двор должен быть немалого размера, и не только в территориальном смысле, не находишь? Будто мне раньше было мало доказательств её ума. Впрочем, здесь она немного просчиталась, подарив мне возможность контратаковать, чем я, отчаянно желая прервать её поток мыслей, незамедлительно воспользовался. – Прекрасно, Ваше Высочество, – я нарочито медленно хлопнул в ладоши, – Вы действительно гораздо умнее, чем хотите казаться. Однако позвольте заметить, что я полностью согласен с Вашим высказыванием о том, что у каждого свои секреты. И, коли уж мы решили их раскрывать, делясь наблюдениями, позвольте и мне поучаствовать. Итак, во-первых, алиесса, простой девушке неоткуда знать о дворянской выправке и акцентах других стран. – Дайл! – негромко воскликнула девушка, осознав, что разговор повернул в невыгодное для неё русло. – На лошади Вы также катаетесь слишком неплохо для простой горожанки, – перебил я её, – поёте недурно, и я сейчас не столько о голосе, который у Вас, как Вы и сказали, приятный, но не ахти выдающийся, сколько о выучке – Вы вместе со мной спели песню, которую в первый раз слышали, попадая в каждую ноту. С каких пор простых людей профессионально учат музыке? – Дайл, прекрати! – снова попыталась прервать меня Марисоль, начиная откровенно нервничать. На этом следовало остановиться. Следовало. Но я не смог сдержаться. – Вы говорите чисто и грамотно, когда не притворяетесь, Вы разбираетесь в географии, экономике, политике… И кстати, сколько Вам лет, девятнадцать? Я не подслушивал, но слышал, как Вы говорили принцам. Не так уж мало, не правда ли? Обычно простые девушки в Вашем возрасте уже давно не девушки, а жены… Марисоль резко вскочила на ноги, и глаза её гневно засверкали. – Молчать! – холодно приказала она. «А ещё они не умеют так отдавать приказы», – завершил про себя я, но вслух этого говорить не стал, просто тоже поднявшись на ноги и вежливо завершив: «Как прикажете». Гнев в глазах принцессы сменился болью – вид, который моментально заставил меня почувствовать вину за сказанное. Я защищал свои границы, я имел полное право не хотеть говорить о подобном, но нужно было найти другой способ сменить тему, или, ещё лучше, вообще не начинать этого разговора, а я повёл себя, как несдержанный мальчишка. Девушка слегка поежилась, словно от холода, и слегка тряхнула головой. – Нам пора возвращаться. Каликс и Алфей наверняка уже заметили мое отсутствие, – она развернулась, быстро отвязала лошадь и легко вскочила на неё. – Принцесса Марисоль, – неуверенно окликнул я, не вполне зная, что теперь сказать – кажется, я где-то задел её своими словами. Не только её тайну, но её саму, лично. Она обернулась и взглянула на меня сверху вниз. – Я не принцесса, алер Дайл. Этот титул мне не принадлежит. Пусть мой покойный отец король, но его королевства давно нет. И, если Вы слушали мой разговор с принцами за первым ужином, Вы знаете, что мне не принадлежит и это имя. Но! И она унеслась вперёд, оставив меня позади. Секунду я отходил от внезапного признания, затем опомнился и бросился за ней. В конце концов, куда она одна? Мы ведь ускакали глубоко в лес, которого она не знает! Здесь же заблудиться – дело трёх минут! Я торопливо подстегнул коня, на которого успел вскочить, пока додумывал предыдущую мысль, и поспешил за принцессой, которая не принцесса. И не Марисоль. Ох, ну и девчонка, все-таки! Я догнал её только минуты три спустя – гнала она знатно, но немного не в том направлении, наоборот, углубляясь дальше в чащу, и, кажется, даже не замечая этого. – Марисоль! – окликнул я. Теперь, когда она сама лично сказала мне, что это не её имя, оно ощущалось неправильным, и его стало внезапно тяжело произносить, но другого я не знал. Окликать её с помощью титулов было бы, полагаю, не лучше. – Марисоль, остановись! Ты едешь не туда! И там опасно! Крикнул я это чисто машинально, но тут же сообразил, что прав. В той стороне действительно было опасно. Недаром принцы охотились далеко отсюда… Полянки алых ромашек прекрасно себя чувствовали при большой влажности… То есть, в непосредственной близости от болот. Наконец догнав девушку, я потянулся к ней и перехватил поводья одной рукой. – Стой, говорю! Лошадь покорно замедлилась и встала. Её наездница дернула плечами и соскользнула с неё со стороны, противоположной той, где был я. Сделав пару шагов прочь от лошади, она остановилась, видно, осознав, что земля под её ногами стала не вполне стабильной. Я подошёл к ней, на мгновение оставив своего коня, и аккуратно подхватил под руку. – Давай-ка выбираться отсюда. Она фыркнула, все ещё стоя ко мне спиной. – Что, мы снова на «ты»? Какая-то часть моего мозга вяло попыталась вспомнить, в какой момент нашего разговора я переходил с ней на «ты», но быстро сдалась, ибо сам я ахнул, сосредотачиваясь на гораздо более важной вещи. Она плакала. – Марисоль, – мягко позвал я, обходя её и осторожно заглядывая в заплаканные глаза, – извини меня. Мне не следовало так говорить с тобой. Я не хотел тебя обидеть. Я говорил совершенно искренне, и, кажется, она меня услышала. Совершенно неблагородно шмыгнув носом и вытерев глаза рукой, она наконец взглянула на меня. – Ты тоже извини, – буркнула она, – не нужно было на тебя давить. Я вовсе не хотела заставить тебя выдать семейные тайны, какими бы они ни были, я просто надеялась лучше разобраться в том, кто планирует меня сжечь, или утопить, или что там ещё… Она поежилась – должно быть, от сырости, которой тянуло от болот – и совершенно по-детски уткнулась лицом мне в грудь. – Нервы ни к черту, – сердито промямлила она, – скоро можно будет в башне запирать, как сумасшедшую… Я слегка усмехнулся, одновременно прогоняя мысль о том, что запирали в башнях в подобных обстоятельствах только знать, потому что только у знати были личные башни – не до неё сейчас. Не об этом следовало думать – и я аккуратно приобнял девушку за плечи, вновь поражаясь тому, насколько она маленькая и хрупкая под ворохов тяжелых цветастых тряпок. – Ты… снова на «Вы»-то не переходи, – тоненько попросила она, – так мы как будто друзья. У меня здесь нет друзей. Кроме тебя. Констатация достаточно очевидного факта тронула меня неожиданно сильно. – У меня тоже, – внезапно признался я. – Правда? – вскинулась девушка, глядя на меня с искренним изумлением, – а разве у хороших людей не всегда бывают друзья? Ну вот что с ней делать? – По-разному бывает, – вздохнул я, – ладно, пойдём, нам и вправду пора возвращаться. Шагай осторожно, и про лошадь не забудь. Пойдём лучше пешком. Марисоль покорно кивнула, видно, окончательно успокоившись, и мы двинулись вперёд. Достаточно медленно – пешком обратно шагать будет очень долго, но мне почему-то не хотелось уже прерывать наш разговор. Впрочем, чтобы снова его начать, следовало сперва кое-что выяснить. – Как мне тебя называть? Она взглянула на меня с легким недоумением. – Ну, тебе ведь не нравится имя Марисоль, оно не твоё, ты сама так сказала. Если мы и дальше будем друзьями, то, хотя бы пока мы одни, я хотел бы называть тебя так, как тебе самой приятно. Девушка тепло улыбнулась, а затем задумалась. – Не знаю… Вообще, имя Марисоль мне не то, чтобы не нравится, оно просто не мое. Оно мне и в голову пришло просто потому, что меня иногда действительно так называют, – она взглянула на меня с любопытством, – раз у тебя не возникло ассоциаций, значит, ты, надо полагать, не слышал. Соль – это не живой человек, это персонаж. У нас в Осии есть такая сказка, которую ставят в театрах, про прекрасного принца, злого колдуна и неудачливую, неуклюжую гимнастку Марисоль, которая, вот чудо-то, сумеет в финале стать принцессой… Вот оно что… – Ты её играешь? – догадался я. – Ну да, – кивнула она, – ну, то есть, не совсем я… Мы с Дели, это моя подруга и жена Нимара, я рассказывала, помнишь? Если честно, я не очень помнил. Догадаться, что речь идёт о её друзьях и коллегах по театру, было можно, но конкретно эти имена уже выскользнули у меня из памяти. – Не помнишь, – хихикнула она, махая рукой, – ну да ничего. Если захочешь, я потом ещё расскажу. А насчёт имени я подумаю. Я кивнул, а затем вгляделся вдаль, заметив приближающихся всадников – Их Высочества и правда нас хватились. Принцесса, едва заметив их приближение, моментально налепила на лицо сладчайшую улыбку и поспешила им навстречу. – Вашества, ну куда же вы пропали? Мне ведь скучно без моих женихов! Каликс глубоко вздохнул, пытаясь скрыть раздражение – очевидно, он все же волновался за невесту, испарившуюся в неизвестном направлении. Алфей же только с облегчением выдохнул, и честно ответил на вопрос. – Мы ведь охотились, дорогая. – Пфф, – обиженно фыркнула Марисоль, надувая губки, – и что вам рядом со мной не охотилось? Каликс попытался жестом показать брату, чтобы он молчал, но Алфей не заметил и продолжил, так сказать, дискуссию. – Но, милая принцесса, ведь охотиться нужно в лесу! Марисоль хлопнула глазами, на мгновение расфокусировав взгляд. Выглядело это, должен признать, весьма смешно и глупо. – А тут что, не лес, что ли? – наконец совершенно невинным тоном вопросила она. Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться – впрочем, к необходимости данного навыка я уже привык. Рядом с ней иначе было просто невозможно. Алфей смолк, в первую секунду не найдясь, что сказать, а после сказать ему не дали – Марисоль капризно взмахнула руками и продолжила: – Впрочем, я понимаю… Должно быть, за сегодняшний день я уже наскучила Вашим Высочествам… Дайл! – Да, алиесса? – с нарочитой готовностью откликнулся я. – Я устала. Вернёмся в замок. А Их Высочествам я желаю удачной охоты. Она повернулась ко мне и демонстративно протянула ко мне руку, одновременно незаметно указав глазами на лошадь. Ну конечно. Принцы же не знают, какая ты у нас наездница, чудо природы. Я чуть заметно кивнул и подставил ей руку, «помогая» взгромоздиться на лошадь, которая абсолютно флегматично взирала на все происходящее. Алфей снова попытался было что-то сказать, но на этот раз Каликс не стал тратить время на жесты и просто перебил младшего брата, уже открывшего рот: – Я понимаю. Охота утомительна, дорогая Марисоль. Вам стоит отдохнуть. Вернитесь в замок, в самом деле. Негоже, чтобы наша драгоценная гостья сильно утомлялась. «Драгоценная гостья» кивнула и, комично покачиваясь в седле, удалилась в сторону замка. – Дайл! – окликнул меня Каликс. Я собрался, мгновенно распознав перемену в его голосе. – Да, алер? – Чем вы там занимались? – надменно поджав губы, спросил старший принц. – Я показал Её Высочеству поляну алых ромашек, – тут же ответил я, – там, откуда она прибыла, бытует мнение, что они приносят удачу влюблённым, и что из них даже можно сварить приворотное зелье. Её знакомая гадалка даже подсказала ей рецепт, и Её Высочество знает его наизусть. Эх, жаль, Марисоль уже далеко уехала. Ей бы безусловно понравилось выражение лица Каликса. Я коротко поклонился и поспешил за своей подопечной. Как и положено, я проводил её до покоев, оставшись у дверей. Ужин принцесса потребовала себе в комнату, а пару часов спустя, видимо, уже приготовившись ко сну, выглянула ко мне наружу. – Сегодня был интересный день, – произнесла она. – Вот уж точно, – фыркнул я, – принцы безусловно оценили твоё общество. Все утро вокруг тебя вертелись, а потом ещё и оказались виноватыми, что тебя бросили. – Да… – неожиданно мечтательно произнесла она, – но, знаешь, я ведь правду сказала. С кем больше времени проводишь, в того вероятнее и влюбишься. Жаль, до них не дошло, что, сколько бы они вокруг меня не вертелись, больше всего времени я все равно провожу не с ними, – и она застенчиво улыбнулась и подмигнула мне, – ладно, уже поздно. День был долгим… Спокойной ночи, Дайл. И она резво нырнула обратно в покои, плотно закрыв за собой дверь, оставив меня наедине с тем, что она только что сказала. Да уж… После таких слов бессонная ночь будет – спокойнее некуда…