Сбежать от сказочного счастья

Принцесса Вилоры и наследный принц Архандрии… это, то есть, Вилора и Архандрия в союзе? То есть, вот прям в натуральном союзе, который подкреплён браком правителей? Создатель! Нет, не то чтобы я была знатоком истории, но элементарные вещи знала. Так, я знала о том, что нахожусь на бывшей “проклятой земле” – ведь когда-то, много веков назад, Архандрию, которая тогда была совсем крошечной, меньше Вилоры, населяли так называемые “демоны” – крылатые, когтисто-клыкастые антропоморфные существа с довольно скверным нравом и огромным волшебным потенциалом. Сильные, агрессивные, они все же были слишком малочисленны, чтобы победить тех, на кого они, в своей первобытной жажде плоти и крови, нападали. Вилора, как самый близкий их сосед, страдала больше прочих она же и воевала с Архандрией с тех самых стародавних времен. Волшебники Вилоры были лишь людьми, но они знали и умели очень многое, были величайшими волшебниками и вообще величайшей нацией своего времени, которую искренне боялись даже сами злобные арханды (именно так на самом деле назывался их народ). Однако свое время проходит… и время все изменило… Чистокровные арханды вымерли, начав сочетаться браком с людьми, и к нынешним временам этим словом называли просто правителей Архандрии. Большиство жителей страны все ещё были полукровками, сохранившими некоторые особенности первых архандов, но демонами они уже не были. Растущее население, сильное, обладающее древними волшебными знаниями, быстро захватывало новые и новые территории , став в итоге одной из двух крупнейших и сильнейших стран мира. Чего, увы нельзя было сказать об извечном противнике Архандрии. Гордая Вилора, полагающаяся лишь на себя и не имеющая союзников, со временем растеряла все свои ресурсы – её богатства растратились, волшебные источники поисчерпались, а сами волшебники, в большинстве своем, вымерли. Последним гвоздем в крышку гроба когда-то великой страны стал её последний правитель, приятный по характеру, но крайне легкомысленный и безответственный юноша, который и проиграл многовековую войну окончательно. Вилора стала провинцией Архандрии, а король и вся его семья были убиты… Ну, как вся… вся законная семья, разумеется. Вспомнив об этом, я нахмурилась, но ненадолго, потому что мне снова пришла в голову утешительная мысль – Архандрия не стала сильнейшей… Слишком во многом сила стран зависела от волшебных источников, находящихся на ее территории. И, ах, как долго и архандрийцы, и вилорцы искали легендарный великий источник, по тем самым легендам, исходивший из самых земных недр… А вокруг этого источника, тем временем, ничего не подозревая, жили люди… В дверь постучали, и я тут же отвлеклась от мыслей, в вихре которых я пребывала последние пару часов. – Ваше Высочество, Вы позволите? – пропищали за дверью. – Да, – тихо разрешила я, и в комнату проскользнула маленькая, юркая, как мышка, горничная. – Их Высочества приглашают Вас на ужин, – тоненько отрапортовала она, - мне велено помочь Вам собраться. Я задумчиво кивнула и медленно встала. Ужин, значит. Что ж, посмотрим. Посмотрим… а почему на мне ночная рубашка? Я же явно была не в ней, когда меня похитили… Переодели, разумеется. Ладно, надеюсь, это была горничная, эта, или еще какая. – Пойдемте, я провожу Вас в гардероб и мы выберем платье, а потом я помогу Вам причесаться, а Вас волосы совершенно растрепались… Стоп, что? О! Я обернулась к служанке и осторожно, но твердо произнесла. – Я предпочла бы разобраться с прической сама, я к этому привычна. Подожди за дверью, пока я причешусь, а уже потом пойдем выбирать платье. Служанка, очевидно, не слишком была согласна с этой затеей, но перечить не посмела – видно, ей велели беспрекословно выполнять все мои приказы. Дождавшись, пока горничная выскользнет за дверь, и тщательно проверив, что ни она, ни кто-либо еще за мной не подсматривают, я подошла к большому настенному зеркалу и туалетному столику перед ним. И рассмеялась. Да, я попала в, мягко скажем, нестандартную ситуацию, но даже если так – как? Как я ухитрилась не заметить, не ощутить, в конце концов, что на мне по-прежнему надет парик? Создатель, благослови Двуликий фестиваль! Как славно! Все даже лучше, чем я ожидала. Получается, что они довольно смутно представляют себе, как я на самом деле выгляжу. А ведь на мне еще и крестьянское, платье было! Значит, они наверняка приняли меня за обычную простушку… Правда, городскую, я ведь уже успела им сказать, что я городская… Ну, значит, за обычную бедную горожанку, невелика разница. Слава Создателю, парик делал наш мастер, и он прекрасно крепится к голове. Настолько прекрасно, что не снялся даже во время похищения… Растрепался, правда, тут безымянная горничная права. Я стянула его с головы и, повесив его на круглую болванку, как раз предназначенную для париков или корон, принялась осторожно расчесывать блестящие черные кудри. Закончив с этим, я быстро собрала их в простую, но довольно пышную и пафосно выглядящую прическу. Теперь дело было за малым. Я на скорую руку пересобрала собственные волосы, прижимая их как можно ближе к голове, и водрузила свежесозданную прическу поверх. А что, неплохо получилось. Так, вот теперь можно и принарядиться. Я снова позвала служанку, и та, восторженно похвалив мою прическу, провела меня в гардеробную, где меня ждали всевозможные платья. Так, платье, платье… Я у нас бедная, попавшая в сказку девушка… Значит, мне нужно что? Мне нужно все, и побольше, побольше. Платье должно быть пышное, с кружевами, с рюшами, с бантами, со всем подряд – в конце концов, принцам никто не обещал, что у меня есть вкус и чувство меры. Так, дальше цвет. Красный? Нет, для простушки слишком вульгарно, вот если бы бело-красный… Но это, наоборот, будет красиво и не вычурно. Розовый? Можно, конечно… О, золотой! Золотой, самое то! Конечно же, новоявленная принцесса захочет вся увешаться золотом! И туфли тоже золотые! И на каблуках, на которых бедняки обычно ходить не умеют! Обязательно, куда же без них! Служанка на удивление быстро подобрала платье по моим запросам и помогла мне в него облачиться. После этого я потребовала накрасить меня по-королевски, то есть, намазать мне на лицо килограмм пудры, сверху полкило румян, потом побрызгать тушью и помазать помадой. Ну, вот я и готова. “Ты смотри-ка, а я настоящая принцесса!” – заключила я, кружась перед зеркалом, – “Правда, глазами даже не городской, а сельской дуры, но тут уж ничего не попишешь”. Горничная, которую, как я выяснила за непрерывной восторженной болтовней, происходившей, пока она готовила меня к ужину, звали Рикой, провела меня по полутемным коридорам в обеденную залу. Я вошла, слегка пошатываясь и ступая очень тяжеловесно из-за каблуков, которые я, ну конечно же, носила самый-самый первый раз в жизни, и остановилась, как можно натуральнее раскрыв рот. Я же отродясь не видывала подобной роскоши! Зал, правда, и впрямь был убран очень красиво, не слишком вычурно и, надо сказать, даже довольно строго, оформлен в серебристо-синих тонах… В которых я, вся такая золотая, должно быть, смотрюсь ну очень по-идиотски. Славненько! – Прошу Вас, прелестная дева, – улыбнулся принц Каликс, поднимаясь мне навстречу со своего места во главе большого обеденного стола, – Вы восхитительно выглядите! Я улыбнулась, скромно потупив девичий взор, и без того незаметный из-под туши и теней, и присела перед ними в поклоне, широко растопырив руки и отклячив пятую точку. Каликс не повел и бровью, совершенно спокойно приняв мой неуклюжий реверанс. Алфей же, не выдержав, тихонько прыснул, но тут же смутился и постарался придать своему лицу непроницаемый вид. Что ж, первое впечатление о “женихах” подтверждается – старший в этом дуэте, безусловно, главный, и быть королем он тренирован гораздо лучше младшего брата, выдержка у него безупречная. Хотя, это еще бабушка надвое сказала, вечер только начался. Каликс взял меня под руку и провел к моему месту за столом – по правую руку от себя, и напротив Алфея, сидевшего по левую. Я плюхнулась на стул, нелепо взмахнув руками. Младший принц закусил губу и отвел взгляд в сторону. Ню-ню. – Алиесса, – с вежливой улыбкой обратился ко мне принц Каликс, – я буду счастлив пожелать Вам приятного аппетита, но перед этим позвольте задать Вам один вопрос. – Конечно! – пискнула я, про себя выругавшись. Голос от нервов, как у мыши! Нужно быть спокойнее… Спокойнее… Спокойнее… – Как Вас зовут? – С… – машинально начала я, лишь через секунду осознавая, о чем меня спросили. Нет! – Соль, – выпалила я первое, что пришло в голову, – эмм… Марисоль, то есть, ну, если полностью, в смысле… Заткнись, ты ведешь себя совершенно неестественно! – Очень приятно, – все так же вежливо улыбаясь, кивнул принц Каликс. Алфей тоже кивнул, но молча. Интересно, они не заметили моей заминки, или сделали вид, что не заметили? Я оценивающе взглянула на каждого из них и робко улыбнулась в ответ. Ничего, алеры Хитрющие рожи, насквозь я вас, конечно, не вижу, но понять, что у вас в головах, все равно попытаюсь. – Еще, если позволите, сколько Вам лет? – продолжил Каликс, ни на секунду не убирая с лица парадной улыбки. Нет, ну не хам ли? – Простите, Ваше Высочество, но задавать женщине подобные вопросы, – тоном оскорбленной невинности начала я. Каликс поднял брови. Я пожала плечами. – Девятнадцать. Поди, еще и купится. Принц кивнул с видом “ну, примерно так я, умнейший, и полагал”. Я сумела не засмеяться! Ты смотри, и правда купился. Неужели я настолько молодо выгляжу? Нет, я далеко не старуха, конечно, но… Старший принц, видимо, удовлетворив на время свое любопытство, хлопнул в ладоши, и в столовую, наконец, внесли еду. О, как раз вовремя. Я ж после похищения еще не ела ни разу, давно пора… А голод мне тут только на руку. Ибо я кто? Я простушка с городских окраин. А значит, что? Значит, к Антиподу Создателя все этикеты, меня им все равно никогда не учили. Если бы эти милые юноши меня не похитили, мне, честное слово, стало бы их жалко. Ох, как они старались не реагировать на чавканье, оглушительные звон и скрежет столовых приборов о тарелки, и, конечно, на мое донельзя довольное лицо с набитыми едой щеками. А у них неплохо готовят, кстати. Именно об этом я им тут же и сообщила, разумеется, не успев проглотить насованное в рот. Бедный Алфей аж подавился, стараясь не засмеяться. Ну, это он зря, ведь я, как порядочная и добрая девушка, немедленно потянулась через весь стол, чтобы похлопать его по спине. Он сдавленно поблагодарил меня, и, перекинувшись взглядом с братом, покинул наше общество, едва закончив с трапезой, отговорившись какими-то государственными делами. Я важно покивала, мол, конечно, понимаю. Так, первый пошел. Остался второй. Я воодушевленно водрузила локти на стол предплечьями и кистями рук вверх, на последние уложила подбородок и проникновенно уставилась на оставшегося жениха. Тот, оценив ситуацию, надо отдать ему должное, не растерялся. – Алиесса, совсем забыл Вам сообщить, что, поскольку теперь Вы будете жить здесь, в Ваше личное распоряжение поступает несколько человек дворцовой прислуги. Молодец, тема для разговора вполне плодотворная. – У меня будут собственные слуги? – восторженно взвизгнула я. – Конечно, – милостиво улыбнулся принц, – Вы – будущая королева, алиесса Марисоль. Я закрыла лицо руками и засмеялась. Так, теперь главное не переборщить, а то, не дай Создатель, догадается, что я смеюсь не от счастья, а над ним. – Со своей горничной, Рикой, Вы уже знакомы, – продолжал юноша, – если пожелаете, к Вам будет приставлена и вторая, потом, личный повар, дегустатор – так положено, и, разумеется, стражник. Я моргнула, отнимая руки от лица. – Стражник? – Конечно, – кивнул Каликс, – он будет сопровождать Вас повсюду. Так уж заведено у августейших особ. О как. Мое веселье испарилось без следа. Только мне в чужом замке, в чужой стране, таскающегося за мной конвоя не хватало! Так, спокойно. Чего ты, моя хорошая, собственно, ожидала, что тебя без присмотра оставят? – О, конечно, – прощебетала я, приходя в себя, – я слышала, что королей и принцесс всегда охраняют, особенно, когда они выходят к народу, чтобы следить… ну, чтобы никто в них помидором не швырнул… – и я невинно захлопала глазами. Это же насколько надо хотеть стать королем, чтобы ради этого с прямым лицом нарочно добиваться брака с безмозглой куклой, а? Ровно настолько, насколько этого хотел старший Арханд, судя по всему. – Рад, что Вы понимаете, – спокойно ответствовал принц Каликс. Браво! Браво, браво, бр… так, ладно, забыли, не до того сейчас. – И когда он у меня появится? Личный стражник, то есть? – поинтересовалась я, слегка склоняя голову набок. – Сейчас, – пожал плечами принц, – безопасность – превыше всего. Дайл! Стражник, очевидно, ждал за дверями, потому что на зов явился моментально. Я машинально оглядела его с ног до головы: высокий, ладный, форма на нем, как влитая. Незакрыта только голова, волосы русые с бронзовым отливом – интересный оттенок. Да не из простых солдат, скорее всего – лицо гладкое, взгляд спокойный, вежливый, но прямой, как и положено благородному воину. – Дайл, это принцесса Марисоль, – объявил Каликс, – отныне ты будешь всюду ее сопровождать. – Да, алер, – ответил стражник. Как положено, кратко, по-военному. А голос-то мягкий… Не огрубевший ни от криков, ни от выпивки… А ведь служить давно должен, сколько ему на вид, под тридцать? Точно не из простых мужиков. Продолжая разглядывать новоявленного конвоира, я не сразу сообразила, что разговор-то окончен. Приказ – ответ. И все. И все, серьезно? Ни инструкций, ни дополнительных приказов? Хотя да, наверное, при мне бы не стали. Значит, конкретные инструкции либо позже получит либо, что вероятнее, уже получил заранее. Так, все, проснулись! Я должна реагировать, и совсем не так, как реагирую! – Здравствуйте, – прощебетала я, – ой, какая у Вас форма красивая! А как же Вы меня будете в ней от помидоров защищать? Испортите же, жалко будет! Аккуратные губы стражника дрогнули, но от смеха он удержался. Вместо этого он взглянул прямо на меня и проникновенно заверил: – Ваша красота стоит тысячи закиданных помидорами стражников, алиесса. Я усмехнулась. – А-а. Ну ладно. Тогда я… э-э… пожалуй, с позволения Вашеского… эмм… Высочества… соизволю удалиться к себе в покои. Устала. Благодарствую оченно за великолепный ужин! Я снова поклонилась, растопырив руки, затем подхватила юбки и бодро потопала к выходу. Стражник последовал за мной. Как только за нами закрылись двери, из-за них донеслось громовое ржание, совершенно недостойное монаршей особы. Ну, слава Создателю, а то я уж начала бояться, что он каменный. – Мой жених рад? – поинтересовалась я, миролюбиво косясь на Дайла. – По всей видимости, – пожал плечами тот. Что с его речью? Я заметила еще в обеденной зале, а теперь убедилась. Акцент. Легкий, не слишком режущий уши… но все же заметный. Создатель, да он вилорец! Лично мой подданный, стало быть. Ладно, подумаем, что с этим можно сделать, а пока я, пожалуй, и правда пойду к себе, я ведь и в самом деле устала. Насыщенный денек выдался. Оставив Дайла за дверью гардеробной, я принялась стягивать с себя тяжелое платье – благо, шнуровка у него была спереди, и я могла снять его самостоятельно. Мысли путались от усталости и от обилия новой информации, поэтому я просто сонно разглядывала висевшие вокруг прекрасные наряды, будто нарочно приготовленные для принцесс… которых в Архандрии не было уже несколько десятилетий… Даже королева, мать принцев, умерла уже достаточно давно… Минуточку… А чья эта гардеробная?! Сон прошел мгновенно, сменившись страхом. И почему я прежде не задалась этим вопросом? Я ведь уже вспоминала о странных слухах, бродящих по всем окрестностям и заходящих даже в другие страны… А что, если правда? Если я действительно не первая принцесса, побывавшая в этой гардеробной? По слухам, так-то, минимум четвертая, а то и пятая… И вот теперь, кажется, всерьез настало время задаться вопросом, куда, собственно, делись остальные три или сколько их там было… Мой взгляд заметался по десяткам прекрасных платьев, слишком разных по расцветке, стилю и покрою, чтобы принадлежать одной женщине… А потом уткнулся в закрытую дверь. И только здесь до меня дошло. Я все не так поняла. Приставленный ко мне стражник – не конвоир, он телохранитель. Его работа – не допустить, чтобы со мной случилось то, что случилось с моими… сестрами, получается? Что бы с ними не случилось… Страшно, однако. Нет, серьезно страшно! И что я теперь должна делать?