Путь Ашлы

      Mille viae ducunt hominem persaecula Tatuinum. Ну, или если на родном общегалактическом, все дороги ведут на Татуин. Иногда и вправду кажется, что хатты не без основания называют эту пустынную планету центром вселенной. Мекка авантюристов, контрабандистов и преступников всех мастей, один из столпов экономики галактических масштабов, пусть эти денежные потоки и теневые. А уж сколько событий завязано на эту Дюну местного разлива, устанешь перечислять.              Учитель, давая задание, наверняка имел ввиду не только захват души будущего раба, но и множество других, связанных с этим дел. Просто ему, в его мудрости, все остальное казалось незначительным. А вот мне пришлось поднапрячься.              Пока меня доставлял к Рутану штатный транспортник Эррантии, было время подумать и разложить все по полочкам. И, в целом, я понимал, что без владениямножеством нюансов, а предзнание фильмов и многолетнее обучение на оторванной от галактики базе не могли мне дать нужных навыков, осуществление моего плана было бы затруднительным. И первым пунктом после определения года для десантирования и, собственно, имени будущего пленника кристалла душ, стал поиск знающего помощника. Мне нужен был разумный, что неплохо разбирается в существующих реалиях.              Я и сам, пользуясь Силой и ментальными техниками, мог неплохо все провернуть. Однако магией все подряд не заменишь, где-то способности могут и сбой дать.А где-то, банальные ошибки в расчетах. Да и главный ресурс у меня тоже не бесконечный. Время. Учитель не обозначал, сколько я могу болтаться по галактике. Но вряд ли он будет рад, если я не предстану перед ним по истечении пяти-десяти стандартных лет. Да я даже не уверен, что у меня хотя бы год есть.              Не, так-то я попаду к учителю в тот же день, когда он меня отправил, слава древним вратам. Да только мое тело само за себя все скажет. И вот тогда прогнозировать реакцию наставника будет очень и очень сложно. Хотя я догадываюсь, что ничего хорошего меня не ждет.              Таким образом ограничимся полугодом. И это максимум. И тут опять встает во весь рост вопрос напарника. И ответ тоже очевиден. Мне нужен наемник. Такой, чтобы мог провернуть все мои задумки и, при этом, обладал своеобразным кодексом чести. Чтобы не пришлось слишком уж пристально наблюдать за своей собственной спиной. Кого я там помню похожего? И интересного? И уже неплохо так знаменитого? Джанго Фетта, само собой. Побывать в ДДГ и не познакомиться с самыми известными, хоть только и мне, личностями? Не. Я не ищу простых путей, будь проклят мазохизм.              Правда нанять его – будет тем еще приключением. Джанго либо уже выполняет задание не к ночи упомянутого Тирануса, либо вскоре начнет это делать. Меня, в целом, это задание тоже интересует, но с финансовой стороны. Пальцы машинально перебрали кредитные чипы на предъявителя, что выдал мне мастер Чироа. Денег всегда мало, а уж когда я выползу из-под крыла учителя, а я точно выползу, мне понадобятся финансы. Много финансов. Самому Фетту не дали пощипать Бандо Гора на предмет кредитов, ну или он сам не стал. А мне-то ничего не мешает. Если выгорит, стану богатым. Или мертвым, если не выгорит. Ага.              Искать по галактике «оутлендерстейшен» было не очень умно. Я даже не уверен, что такая станция вообще одна единственная. Скорее уж их как бант нерезаных. А потому удобных мест для перехвата наемника было всего два. Корусант и Татуин. Вот только как я буду проходить паспортный контроль на Корусанте, вопрос еще тот. Да еще и проникнуть как-то в покои сенаторов надо. Как следствие, на Рутане, когда корабль учителя отчалил, я быстро нашел транспорт, который доставил бы меня на пустынную планету в кратчайшие сроки. Шесть часов в гипере, и здравствуй – хаттова нора.              МосЭйсли встретил меня одуряющей жарой, сухим воздухом, пахнущим песком и машинным маслом, и множеством изучающих взглядов. Я слегка постоял у аппарели, привыкая к местным видам и еще раз прокрутил в голове тот список дел, что необходимо сделать перед отлетом на Колму. Легализация, натурализация, оптимизация и информация.              - Ну, поехали, - обратился я к Т3.              - Крря.              Таможня встретила меня пустым холлом, кондиционрованной прохладной атмосферой и ненавязчивой фоновой музыкой, напоминающей джаз. Главная странность же этого места заключалась не во вполне ожидаемой пустынности, ну кто из контрабандистов будет таможню проходить в своем уме, а, скорее, наличием этой службы на Татуине в принципе. Из-за стойки на меня смотрели две когтистые перепончатые ступни.И молодецкий храп.              - Можно спросить? – я прямо неловкость испытал, отвлекая разумного от безудержной дремы.              В ответ на меня уставился безучастный глаз галактического крылатого иудея. Второй глаз этот птерадактиль-недоросль и не думал открывать. Я тяжко вздохнул и выложил на стойку пластинку в пятьдесят кредитов. Глаз сфокусировался и в нем появился интерес. Я театрально вздохнул еще раз и удвоил ставку.              - Что угодно дорогому гостю? – звон кредитов мигом привел тойдарианца в вертикальное положение.              И сна как будто не бывало. И кредитов.              - Я тут впервые, - обозначил я улыбку. – И мне требуется помощь кого-нибудь компетентного.              - О, - таможенник захлопал крыльями и потер маленькие ручки, обдав меня сладковатым запахом. – Уверяю вас, что более компетентного меня вы не найдете на всем Татуине.              - Не подскажете, - выложил я еще одну пластинку, которая тут же исчезла. Магия, блин. – Этот космодром – единственный?              - Хм, - почесался собеседник. – Единственный большой и, скажем так, официальный. Но есть еще и множество частных. И пустыня тоже есть.              - Я тут с другом разминулся.              - Оу. С другом, - ответил мне крылан с неповторимым дребезжанием, что характерно для его вида. – Этой беде можно помочь. Но очень уж трудозатратно.              - Трудящийся достоен пропитания, - хмыкнул я, подбадривая таможенника очередным полтинником.              Пока хватит сорить деньгами. Посмотрим, куда вывезет нас разговор.              - Имя у вашего друга есть? – тойдарианец смотрел благожелательно.              - ДжангоФетт, - бросил я пробную удочку.              В глазах крылана мелькнуло понимание.              - Что же вам, дорогой гость, мешает обратиться в любую кантину наемников? У них самые полные базы. Уж контакты такого известного головореза у них наверняка есть.              - Туда я тоже обращусь, но не хотелось бы терять время.              - Чтож, давайте посмотрим, что можно сделать, - и показал мне пять пальцев, что при его трехпалых ладонях тот еще фокус.              На стойку отправился чип.              - Здесь половина.              - Хм, - тойдарианец мигом подцепил чип к комлинку, посмотрел на результат и радушно улыбнулся. – Зовите меня Картто.              - Узумаки, - отрекомендовался я.              Не, ну а что? Имечко не хуже и не лучше других. Плагиат, конечно. Но тут, куда не ткни пальцем – везде плагиат и нарушение авторских прав.              - Есть ли еще что-то, что мне нужно знать, господин Узумаки?              - Его корабль называется Раб I. И скорее всего он вскоре появится на планете.              - Модель?              - Экспериментальный сторожевик, - внимательно посмотрел я на таможенника. – Единственный в своем роде.              - Мы сможем отследить его прибытие, если только он не в полях сядет, - ответил Картто, пощелкав клавишами комлинка и вопросительно посмотрел на меня. – Но и тут можно что-нибудь придумать.              - Меня устроит такой вариант, - как я и предполагал, связь между частными космостоянками вполне себе поддерживается. – Но мне нужна конфеденциальность.              - Это будет несколько дороже, господин Узумаки.              Обменялись с понятливым таможенником паролями и явками.              - Что-то еще? – вопросил крылан, видя, что я не тороплюсь уходить.              - Не подскажете, где можно найти толкового техника и оружейника?              Глаза тойдарианцапрямо таки заполыхали радостью, вперемешку с жадностью.              ****              Первым же делом я направился в банк к муунам, где завел себе биометрический счет. Да прикупил пустых чипов в удобной упаковке. Длинномордые вообще стали предельно вежливыми, когда я скинул на счет половину средств, что выделил мне учитель. Мууны так радовались, что даже задарили мне статус вип-клиента. Поневоле вспомнился наставник со своим «деньги – пыль». Полезная пыль.              Техника же нашел с некоторым трудом, проваландавшись по пыльным знойным улицам пару часов. Когда я уже был готов порвать кого-нибудь голыми руками, а глаза, по ощущениям, периодически посверкивали золотом, очередной прохожий указал мне на ничем не примечательное здание. Я с сомнением стоял перед пыльной дверью. Ни тебе вывесок, ни указателей. Ни даже разбросанных деталей. Похоже, тойдарианец не обманул, лавка и в самом деле «для своих». А значит, можно поживиться чем-нибудь стоящим.              Внутри было уютненько так. До скрипа вылизанные полы, чистая стойка, терминал для покупателей и станция для диагностики различной электроники, совмещенная с дорогим верстаком. За верстаком сидел рыжий кряжистый мужик, увлеченно тыкающий тестером в, судя по всему, процессор какого-то дроида.              - Эм, - я попытался привлечь внимание мужика. – Мастер Косс?              - А! Что?! – заметался мужик, пытаясь удержать в массивных ладонях заскакавший процессор. – Кто здесь?!              - Посетитель, мастер Косс, - я пытался справиться с раздражением, мысленно примеряясь к его медвежьей шее. – Меня зовут Узумаки.              Техник, наконец, справился с непослушной деталью и, положив ее на верстак, опасливо покосился на меня. Похоже моя «жажда крови» прорвалось вовне. Нужно успокоиться. Вдох. Контроль. Выдох. Контроль. Вдох.              - Эээ… Кхм… - Косс развернулся на табуретке и приподнял на лоб визор. – Так что вы хотели?              - Вас порекомендовали, как хорошего специалиста, - взял я себя в руки. – Вот только найти вас – то еще приключение.              - Лучшего! – вскочил этот рыжий медведь и экспрессивно взмахнул руками. – Лучшего специалиста в этой пыльной дыре!              - Ну. Я так и сказал, уважаемый мастер Косс.              - Вот! – ткнул он в мою сторону мясистым, продубленным маслом пальцем. – А отыскать меня сложно, это да. Все по тому, что я не занимаюсь всяким ширпотребом. Я создаю величайшие шедевры!              Надеюсь, его самомнение стоит потерянного времени, которого у меня… неизвестно сколько.              - Так кто, говорите, меня порекомендовал? – карие глаза пытливо смотрели мне под капюшон.              - Господин Картто.              - Ага. Угу. Этот жирный гаморреанец все еще коптит пустыню? Как у него здоровье?              - Вас, мастер Косс, возможно подводит память. Хотя в вашем возрасте это предсказуемо. Господин Кратто, судя по внешности, уважаемый уроженец Тойдарии. И, насколько мне позволяет наблюдательность, просто пышет здоровьем. От кончиков когтей до мембран крыльев.              - Верно, - дежурно улыбнулся в рыжую бороду техник. – Так может расскажете, с чем пожаловали?              - Я бы хотел модернизировать своего дроида.              - Это того, что пытается вскрыть мой торговый терминал?              Я оглянулся. Пока мы с мастером мерялись остроумием, Т3 не торопясь ковырялся в гнезде упомянутого терминала. И явно не с целью ознакомления с прайс-листом. Остро захотелось сделать «рука-лицо», но я сдержался.              - Точно. Того самого дроида.              Косс еще с пару мгновений с умилением смотрел на увлеченного ведроида, а потом присел на корточки. И даже так он возвышался надо мной. Похоже, что массивная фигура – отличительная черта талантливых инженеров, не иначе.              - Иди-ка сюда, маленький мошенник, - поманил он Т3.              Дроид торопливо отдернул щуп от терминала и, с видом застуканного за подсиранием в тапки котенка, уставился на нас своей линзой.              - Пиу-пи-па-па-пуау!              - Нет, я не стану тебя убивать, - хмыкнул техник. – Иди уже сюда, малыш.              Дроид на это слегка сдал назад.              - Крря-пиу-пу.              - Да не стану я тебя на запчасти разбирать, - терпеливо продолжил заманивать Т3 Косс.              - Пиуау?              - Даже если ты и напортачил, платить будет твой хозяин.              - Пи-пи-пи-пиуа, - отступать было некуда, позади стена.              - Не думаю, что твоя жестяная голова сильно уж нужна мне на стене, - хохотнул медведь. – Я просто посмотрю, все ли с тобой в порядке…              Я еще с десяток минут понаблюдал за пикировкой. Но зная своего позитронного фамилиара, мог предположить, что Т3 еще полдня может отговариваться. А потому стоит вмешаться, пока на диво терпеливый мастер не вспылил.              - Иди уже сюда, Т3, - скомандовал я. – Никто ничего плохого тебе не сделает.              И дроид, повесив буйную голову и печально просвистев, медленно, как на эшафот, покатил к тестеру. Но вот, наконец, печальный Т3 закреплен в захватах и окружен датчиками. А толстые пальцы мастера Косса запорхали над виртуальной клавиатурой.              - Так, - пробормотал техник. – Так-так. Ага. Угу. Вот. Мда. Ого!              - Что там?              - А? – рассеянный взгляд мастера прошелся по мне. – А. Дроид серии Т3, модель М13. В отличном состоянии. Очень развитая матрица личности. Даже чересчур…              - Пи-ип!              - Если уж твой хозяин не стал тебя стирать, то и я не стану, - Косс с отсутствующим видом пялился в голоэкран тестера. – Так. Тут еще несколько интересных модернизаций…              - Мастер?              - …Кустарщина, конечно, но неплохая…              - Мастер.              - …На уровне, да. Явно на коленке сделана…              - Мастер!              - …Из говна и палок, как водится. Но решения очень интересные, это да…              - Мастер!!              - …И если подкрутить здесь и вот тут…              - Мастер Косс!!! – шибанул я жаждой крови. Немножечко. Мне этот увлекающийся человек еще живым нужен.              - А? Что?! – рыжий медведь заполошно закрутил головой, пытаясь рассмотреть хоть что-то через свои техноочки. – Кто здесь?!              - Посетитель, мастер Косс, - меня охватило ярчайшее чувство dejavu.              - Оу, - зарумянившийся от смущения техник вернул свой визор на лоб. – Прошу прощения, господин Узумаки. Я немного увлекся.              Немного. Ага.              - Модернизации,мастер Косс, - напомнил я.              - Ага. Ну да, - заросшая рыжим волосом пятерня шумно почесала медный затылок. – Так что вы конкретно хотите?              - Расширение матрицы личности, взлом, когнитивные блоки, соответствующий инструментарий, - выдал я примерный список. – Все самое лучшее, само собой.              - Вииииу! – восхищенно пипикнулдроид.              Мастер скептически посмотрел на меня, потом на Т3.              - В этот корпус все впихать не выйдет.              - Ах, да, - «вспомнил» я. – Бронированный корпус тоже приветствуется.              - Хм, - взгляд мастера приобрел мечтательное выражение, а пальцы нажали пару клавиш, освобождая Т3 из захватов. – Ну, любой каприз за ваши деньги.              - Я думаю, что справлюсь, мастер Косс.              - Тогда прошу за мной, - и медведеподобный техник зашагал куда-то вглубь здания, напрочь проигнорировав свой же торговый терминал. – Посмотрим, что я могу вам предложить.              Спустя пару часов и бутылочку неплохого вина в хорошей компании я вновь стоял на пороге неприметной мастерской.              - Сориентируете по времени, мастер Косс? – пальцы машинально прошлись по накопителю с личностью и памятью Т3, что лежал у меня в кармане.              - Все детали у меня есть, господин Узумаки. Через сутки все будет готово.              Не уверен, что сейчас необходимо использовать ментальные техники, но попробовать стоит. К тому же учитель потратил довольно много времени, пытаясь вбить в меня сложную науку одурачивания. Иногда вбивал в прямом смысле. Я даже поежился от этих «приятных» воспоминаний. Зато теперь я мог заюзать «это не те дроиды, которых вы ищете», не прибегая к мануальным маякам. Ну, то есть, не размахивая пальцами перед лицом реципиента и, тем самым, выдавая всем окружающим свое сродство с Силой. Теоретически мог заюзать. А вот практика на Эррантии не задалась. Души, что служили учителю, живыми не были, строго говоря. А потому к любой менталистике имели нехилый такой иммунитет.              - Перед тем, как мы попрощаемся,мастер Косс, я хотел спросить, - теперь сконцентрироваться и…              - Я вас слушаю, - а взгляд-то у медведя поплыл. Ура мне.              - Что вы можете сказать о мастере Сиде?              - Чванливый, самовлюбленный кретин, - заторможено произнес Косс, уставившись в пустоту. – Но лучшего оружейника вы не найдете во всем МосЭйсли, господин Узумаки. Да и на всем Татуине немногие могут с ним конкурировать.              Что ж, что хотел – я узнал. А теперь отменяем воздействие.              - Вы что-то сказали, господин Узумаки? – встряхнулся техник.              - Ничего важного, мастер Косс, - позволил я себе легкую улыбку. – Было приятно с вами иметь дело, - приоткрыл я входную дверь. - Всего доброго.              - И вам приятного вечера.              На том и расстались. Я поглядел на блеклое закатное небо и, довольный удачной сделкой, отправился в… бордель. Все же, когда тебе снова шестнадцать, спермотоксикоз становится серьезной проблемой. Весьма актуальной, ага. Нервозность, импульсивность, агрессия и снижение контроля довольно сильно мешали жизни. Нередко вторая голова вмешивалась в мыслительные процессы, напрочь стопоря головной нервный узел. К тому же, пора выполнять одно из обещаний, данных себе еще в начале моего неудержимого попадания. С этими светлыми мыслями я и тормознул такси, которое довольно споро покатило меня в местный аналог квартала красных фонарей.              Квартал впечатлял. Чистые улицы, наполненные праздношатающейся толпой и красиво раздетыми труженицами койки и продажной любви. Множество огней и тематических голопроекций, фактурных тканей и занавесок, создающих уютную атмосферу. И ароматы. Уже знакомые запахи песка, машинного масла и немытых разумных органично разбавлялись едва уловимыми благовониями, которые незаметно настраивали на вполне себе определенный лад. Наверняка не обошлось без афродизиаков.              Я глубоко вдохнул пряный воздух и отправился к ближайшему сутенеру. Пора тренировать ментальные техники. Я же себя не на помойке нашел. Первый встречный бордель мне точно не подойдет. Хочется чего-нибудь элитного. И желательно без последовательниц Венеры.              Искомое здание обнаружилось спустя еще пару менеджеров по шлюхам, пару ментальных воздействий и пару недружелюбно настроенных контрабандистов, пьяных в синь. С последними удалось разойтись вполне себе мирно. Вежливая улыбка вивисектора со стажем и слегка ослабленный поводок ярости, и разом протрезвевшие охотники до чужого добра сваливают в туман, даже не дождавшись местных стражей порядка.              А всего-то и нужно было, просто вспомнить то настроение, которое меня охватывает каждый раз, когда я сталкиваюсь с еще неизведанной формой жизни. Беру в руки скальпель и предвкушаю новые знания, неоткрытые секреты существования, что хранит зафиксированный передо мной образец. Непередаваемо… И надо бы заканчивать с воспоминаниями, а то от меня даже зазывалы отшатываться начали.              Так или иначе, но очередное богато украшенное круглое здание – именно то, что мне нужно. Лучший дом удовольствий в МосЭйсли. Как и все здесь «для своих» запрятанное в самом дальнем углу.              Беседа с маман вышла забавной. Мало того, что я выбрал опцию «первый раз», так еще и заказал себе сразу пару девушек. Кореллианку, вроде как все местные люди произошли оттуда, и миловидную синенькую твилечку.              - А осилит ли молодой господин сразу двоих? – томное контральто прекрасно сохранившейся маман искрил ехидством. – Девушки у нас работают требовательные.              Уверил что смогу, ситх я или где? И смог, пусть для этого и пришлось постараться. Все же выносливость у форсюзеров прокачана весьма и весьма. Заснуть удалось только под утро, когда девушки, розовая и синяя, наконец-то утомились.              - Волшебство? – спросил я себя радостно-дебильными интонациями одного персонажа любимой игры, и сам себе ответил. – Волшебство!              Дурное напряжение отступило, впервые за много лет. Ощущение было такое, как будто я все это время таскал на себе нехилых таких размеров булыжник. И, наконец, сбросил. Тело звенело от Силы. Ненадолго, правда, патронташу оставаться пустым, но через пару дней можно и повторить терапию. Определенно стоит повторить.              Аккуратно выбравшись из-под двух сладко посапывающих тел, поднялся и тихо оделся. Оставил на тумбочке чаевые. С легкой улыбкой подумал, что теперь я почетный член клуба любителей фуррей, твилечка оказалось на диво приятной особой, во всех смыслах. Теперь главное, чтобы на совсем уж экзотику не потянуло. И вышел из номера, прикрыв дверь.              А по дороге к насоветованной Краттокантине меня стала заедать совесть. До того она сидела тише воды, придавленная нехилой концентрацией белой жидкости в крови. А теперь решила поднять голову. А все дело в том, что в прошлой жизни я был убежденным семьянином. Понятно, что любого, даже самого сурового однолюба ткни, и он наверняка не раз мечтал оказаться в постели сразу с двумя женщинами. И можно даже без своей половинки. Понятно, что дальше грез у большинства дело не идет. Да только моя любовь осталась там, куда мне хода нет. А физиологию сколько не дави, или там, не сублимируй руками, рано или поздно она даст о себе знать. И не факт что прорыв будет нормальным и полезным. Скорее уж наоборот.              В общем, с собой удалось кое-как договориться. Хотя и не до конца. Вот так, с чувством некоторого душевного дискомфорта, я и завалился в наемничий бар. Снял по совету бармена отдельный кабинет и, коротая ожидание нужного мне специалиста, принялся потягивать местное пиво и шерстить местный терминал.              Как и ожидалось, напротив фамилии Фетта стояла метка «на задании». Да и на Татуине он отсутствовал. Ну или заявку на свое присутствие не оставлял. На прямой звонок Джанго не отвечал. Быстренько накатал текстовый запрос, который, по уверениям все того же бармена, отправится прямиком к наемнику, принялся за принесенный завтрак. Пока наслаждался ароматным мясным рагу, запивая водой, которая в МосЭйсли оказалась гораздо дороже выпивки, ко мне пришел гость.              Невзрачный мужичонка в каких-то лохмотьях по-хозяйски уселся напротив меня и тут же присосался к моему же пиву. Рыгнул. Утерся рукавом и уставился на меня. Занятно. Я отложил столовые приборы и решил посмотреть на него. Легкое раздражение я быстро подавил, а капюшон скрывал написанное в моих глазах желание свернуть шею такому бесцеремонному посетителю. Такое ощущение, что это я пришел у него что-то просить, а не он – предлагать.              Помолчали. Посидели еще. Еще немного помолчали.              - Ну? – не выдержал этот персонаж.              «Все обменялись подозрительными взглядами. Началась резня». А впрочем, почему бы и нет. Меня явно берут на понт. И шестерку наглую подослали, которую не жалко, проверить, готов ли клиент к конструктивному диалогу. А может он и сам решил попытать счастья в нелегком деле разведения лохов. Планеты меняются, века проходят, а нравы все те же. Ну ок.              Мгновенно разогнав Силу по мышцам, я рывком переместился за спину этого представителя местного теневого бизнеса. Сжал его сальные волосы в кулак – спасибо перчаткам, что не умер от приступа брезгливости – и с силой потянул голову шестерки назад, обнажая грязную шею. Лезвие виброножа ткнулось этому деятелю в кадык и испило капельку крови. Тот даже дернуться не успел, тут же застыл, предчувствуя прохладное дыхание смерти.              - Я так думаю, - немного сдобрить свой голос жаждой крови. – Что мне нужен кто-то более компетентный.              - Я-я-я, - начал заикаться бомж.              - Еще раз тут появишься – умрешь.              И тут же, рывком, оказался на своем месте, спокойно беря в руки вилку. Недурственное рагу. Не шедевр, но вполне себе.              - Еще вашего замечательного пива, уважаемый, - произнес я, ткнув в кнопку селектора на столе. – И уберите мусор из кабинета, будьте так добры.              - Сейчас все сделаем, господин, - донесся искаженный динамиком голос бармена.              Как вышибалы выволакивали бомжа, у которого от страха отказали ноги, я уже не смотрел. Меня ждал десерт. Нежнейшее желе с приятным фруктовым запахом и легкой кислинкой. Главное, не спрашивать из чего его готовили. А то можно так и моральную травму получить. Я даже глаза прищурил от удовольствия, наслаждаясь палитрой ароматов. А когда снова посмотрел на стол, напротив меня оказался со вкусом одетый представительный мужчина с незапоминающейся внешностью. И главное – мытый. Увидев, что я обратил на него внимание, человек поставил кейс на пол и с вежливой улыбкой поинтересовался:              - Разрешите?              Я приглашающе махнул рукой на кресло с той стороны столика.              - Мы слышали, то вам требуется помощь в решении некоторых проблем, - размеренно начал собеседник, умостившись напротив. – Определенного толка.              - Мы?              - Я представляю одну из организаций, которая осуществляет помощь честным гражданам, попавшим в затруднительное положение, - и вежливая нейтральная улыбка на лице. – Можете называть меня - Посредник.              Ну вот. Совсем другое дело. Вежлив, собран, нейтрален и располагает к себе.              - Одного посредника я уже сегодня видел, - хмыкнул я. – Впечатления неоднозначные.              - Ох, - мужчина выверено всплеснул руками.– Приносим свои извинения. Пока мы собирали необходимую информацию, к вам уже просочился этот недостойный внимания асоциальный элемент.              - Извинения?              - Как вы смотрите на существенную скидку на предоставляемые услуги?              - Положительно смотрю, - определенно, мне нравится этот тип. –И много узнали?              - Не особо, - лицо Посредника приобрело слегка виноватое выражение. – К делу?              - К делу. Что вы можете мне предложить?              - Да практически любой комплект. Зависит от вашего желания и состояния вашего счета.              - Мне нужен самый полный комплект документов. Такой, чтобы прошел проверку даже на Корусанте.              Посредник открыл кейс, достал из него датапад, что-то на нем набрал и, пожевав губы, кивнул.              - Это возможно. На какое имя?              - Узумаки Наруто.              Будем придерживаться легенды, хех.              - Узумаки это…              - Фамилия.              Посредник погрузился в набор данных на планшете.              - Биометрия? – поднял он взгляд. – Снимем вашу или поставим контрафактную?              - Преимущества?              - Поддельная не раскроет ваше инкогнито, но могут возникнуть неудобные вопросы, стоит вам пройти биометрический контроль.              Учитель предвидел такую ситуацию. Иначе зачем мне еще на Эррантии загрузили мои же данные, но отредактированные так, как будто я обычный человек.              - Я скину.              На что Посредник только кивнул и опять погрузился в датапад.              - Хорошо, - торговец отлип от планшета. – По планете рождения пожелания будут?              - На ваше усмотрение.              Новая порция данных отправилась в портативный компьютер.              - Изготовление такого комплекта займет пару суток. Вас устроит, господин Узумаки?              - Вполне.              - Где нам оставить чип и карту? Имплантацию будете проводить на нашей базе или самостоятельно?              - Доставьте сюда. Имплантацию проведу своими силами. А вот от рекомендаций не отказался бы.              - Ну что ж, - датапад отправился в кейс, а Посредник поднялся из-за стола. – В таком случае, раз договоренность достигнута, ждем от вас перевод и данные биометрии. Засим позвольте откланяться.              - Всего доброго, Посредник.              ****              Первое мое покушение на учителя оказалось самым запоминающимся. Да и самым эффективным, если уж на то пошло. И дело тут не только в устоявшейся веками традиции, как мне думалось в той жизни. С одной стороны, каждый уважающий себя ситх стремится к личному могуществу, что понятно из кодекса. К могуществу, которое суть – ключ к свободе. Ученик пытается выбраться из-под гнета своего наставника, который ставит свои интересы выше стремлений своего подопечного. Учитель же держит себя в тонусе, зная, что его ученики рано или поздно захотят бороться за свою свободу. Таков путь, ага.              Но у правоверного ситхского прихвостня есть и еще один стимул. Ситхи вообще не особо щепетильно подходят к процессу обучения. И гуманизмом не страдают. А к ученикам относятся, как к дорогим расходникам. И чем старательнее ученик, тем больше вероятность увидеть следующий рассвет. Ведь новый высококачественный расходник еще пойди найди, на Темную сторону перетащи, обучи… В общем, муторно это.              Вот и меня так учили. Долго, упорно, качественно и безжалостно. К примеру, мое падение, а потом и желание участвовать в учительских задумках, мой дорогой наставник обеспечивал пытками. Сначала пытал меня. Потом оставшихся в живых членов экспедиции, заставляя меня смотреть. И пытал до тех пор, пока я не соглашался сделать то, что мне приказывали или же добиваясь от меня выброса темного спектра Силы. Изобретательно пытал. С огоньком, козел темный. А когда эффект новизны прошел, перешел к приемам ниже пояса. Начал пытать Калину. И это был звездец.              К тому же дарт Умбракс не оставлял попыток сделать из меня неплохого, по его понятиям, фехтовальщика. А потому частенько практиковал дружеские спарринги. После которых я, по началу, оставался глубоким инвалидом с неполным набором конечностей и внутренних органов. Иногда непонятно было, в чем моя душа еще держится. А вот дальше этот представитель рогатых млекопитающих практиковал темное исцеление. И если кто не в курсе, сия техника требовала донора для излечения. И чем моложе донор – тем лучше результат.              Эррантийский транспорт раз в месяц мотался куда-то за пределы луны и закупал там партию рабов-подростков, которых мой любимый наставник и пользовал, залечивая самолично нанесенные мне раны. А высушенные останки отдавал мне для извлечения ингредиентов для алхимических практик. Безотходное производство, тля.              Понятно, что от таких занятий, и не только от них, я проникся к своему учителю верностью, любовью и всепрощением. А потому учился с такой самоотдачей, что иногда даже спать забывал, что в мои двенадцать стандартных лет не особо полезно. Да если бы я так целеустремленно поглощал знания в прошлой жизни, то уже годам к пятнадцати уже замахивался бы на аспирантуру, не меньше.              И вот, как-то раз, корпя, по обыкновению, над своими ретортами, я неожиданно сварил яд. Не, яды у меня получались довольно часто, но в этот раз настроение было особо поганым, а потому выброс Силы получился темнее обычного, скажем так. А потому яд вышел на заглядение. Да еще и с парализующим эффектом. И тут меня осенило. В голове выкристаллизовывался простой и эффективный план. Не факт, что на учителя это варево вообще подействует, но попробовать то мне ничего не мешает.              Пару недель мне понадобилось для изготовления антидота, который я варил в перерывах между занятиями, да в свое свободное время. Еще через сутки я сумел превратить драгоценную жидкость, новоизобретенный яд, в газ контактного действия. Распихал по ампулам и стал ждать очередного урока махания светошашками. И учитель не подвел.              Поединок начался как обычно. Ласково светило солнышко. Шелестели деревья. Слегка колыхалась трава под легким ветерком. Я активировал свою светошашку, которую учитель уже давненько выдал мне из своих закромов, и привычно осмотрел лазурное лезвие. Мягко светящийся клинок при ближайшем рассмотрении играл микроскопическими молниями. Рукоять еле слышно гудела, придавая мне сил и уверенности в себе.              Меч у меня, если что, был ни разу не учебный. Впрочем, как и у наставника.Он расслабленно стоял поодаль, лениво помахивая рубиновым клинком. «Вот увидит тебя джедай, - говорил как-то наставник – Думаешь, он с учебным мечом тебя пластать пойдет?» Определенный смысл в таком обучении был, но как же больно, когда тебе что-то отрезают. И проблема даже не в физической боли, к которой я, так или иначе, притерпелся. А вот психологический эффект, да последующее лечение… Я посмотрел вправо. Там, на фоне жизнерадостной зеленой травки, выделялись гравиносилки с прикованной девочкой лет пятнадцати. Моя будущая аптечка была без сознания, хоть эту милость учитель ей предоставил. Я постараюсь не допустить сегодня твоей смерти. Изо всех сил попытаюсь.              - Долго мне ждать? - произнесла гротескная маска, и ее темная понимающая улыбка в который раз показалась мне издевательской.              Я с трудом расцепил скрипнувшие зубы. Вдох. Контроль. Выдох. Контроль. Вдох. Пора!              Тело окутало гудящее пламя, родное, ластившееся к коже, как маленький котенок. Руки на автомате выполнили первую стойку из макаши. В ненавистного учителя полетели первые огненные пульсары, которые он, по обыкновению, принял на рубиновый клинок.              - Слишком стандартно, Арденту, - только и успел сказать учитель.              Потому что в этот раз огненные шары были с сюрпризом. Раньше пульсары, встретившись с какой-то техникой наставника, той техникой, что окутывала его меч, с пшиком растворялись в воздухе. Но не сегодня, да. Сегодня огненные снаряды неслабо так взрывались, стоило им хоть с чем-то соприкоснуться. Я, воодушевленный тем, что долгие тренировки наконец принесли нужный эффект, рывком скакнул к наставнику, которого снесло еще первыми взрывами. Не иначе, как от неожиданности.              Первую серию ударов наставник встретил лежа, без особых усилий парировав все мои потуги. Затем тело учителя резко выпрямилось и подскочило, да только было поздно. Я резко разорвал дистанцию, отскочив на пару метров и Силой раздавил разбросанные вокруг него во время нападения ампулы. Опытный ситх успел поставить щит, но не знал от чего. Это его и подвело. Взвившийся голубоватый дым полностью скрыл последователя Темной стороны. А когда, через мгновение, пар развеялся, передо мной предстал стоящий на коленях наставник. Его деактивированный клинок валялся на траве. А сам учитель, несмотря на явные потуги, не мог даже рукой шевельнуть.              Да только яд не будет действовать долго. Чудо, что вообще удалось пронять это чудовище. Отбросив рефлексии я снова оказался возле парализованного и, подняв меч в молодецком замахе, снес ему голову. Та, пару раз скакнув по траве с каким-то глухим стуком, остановилась, уставившись на меня чернильными прорезями глаз.Толкнул ладонью все так же стоявшее на коленях тело в спину, и оно мешком завалилось на землю.              Я сделал на подгибающихся ногах пару шагов и кулем свалился на траву. Деактивировал меч. Неужели все? Неужели я смог? Вот так просто? Нет. Не просто. Чтобы осуществить такое, мне пришлось много работать. Но сам план, на удивление прошел без сучка. Я посмотрел на свои руки. Руки ощутимо дрожали. Боковым зрением заметил какое-то движение. Нет! Нет-нет-нет-нет!              Тело учителя вздрогнуло. Потом еще раз. Может это посмертные судороги? Ну пожалуйста, Сила! Ну пусть будет так!              - Занятно, - произнесла голова ситха.              Бл*дь! Все напрасно.              - Впервые за много лет, - тело уверенно встало на четвереньки. – Меня смогли достать.              Я начал медленно отползать от этого монстра. Жопой по траве. Моральных сил на какие-то другие действия уже не было.              - Порадовал ты меня, мой маленький глупый ученик, - тело нашарило голову и присело на траву, приставив блудную черепушку к шее. – Такое деяние требует награды. Как думаешь?              Я с холодом на душе наблюдал, как голова с чмоканьем и хрустом прирастает к телу. Так. Соберись, тряпка! Вдох. Контроль. Выдох. Контроль.              - Но, для начала, - учитель поднялся на ноги и картинно активировал светошашку. – Тебя следует наказать за самоуверенность.              Мои глаза оценили расстояние до ситха. Метров пять будет. Пойдет. Пальцы нащупали детонатор. Я не просто так хлопал учителя по спине. Теперь там красовалась моя страховка – барадиевая пехотная граната. И я с торжеством, достаточно условным, нажал на кнопку. Долбануло знатно. Меня протащило по траве. В голове стоял звон, тело было ватным. Из последних сил, на одном упрямстве, я оторвал тяжеленную голову от земли, кое-как поднялся на непослушные ноги и осмотрелся.              Тело ситхарасполовинило, да и оставшиеся ошметки выглядели жалко. В воздухе висел удушливый смрад крови, говна и горелого мяса. Кровь у учителя оказалась красной. И ее было много – все вокруг было багровым. Я слегка пошатнулся и побрел к гравиносилкам. Там, в отсеке для медикаментов хранилась моя заначка «на всякий случай». Не думал, что она мне понадобится, но –ученик ситха предполагает, а Сила располагает.              Замок тележки поддался не с первого раза, но моя настойчивость была вознаграждена. Я прижимал к себе бочонок с самодельным напалмом так крепко и с такой нежностью, как родную дочь. И придурошно улыбался. Еще пару минут пришлось ковылять к останкам. Там, откупорив емкость зубами и плюнув пробку, принялся густо поливать содержимым нижнюю часть своего любимого наставника.              - Кашу маслом не испортишь, - приговаривал я, закончив с ногами и направившись к лучшей половине своего учителя.              И совершенно не удивился, когда среди лохмотьев зашевелилась белесаяличина.              - Так меня тоже не убить, мой маленький глупый ученик, - булькнул ситх. – Хотя за попытку хвалю.              - А я еще не закончил, дорогой наставник, - пробормотал я и начал поливать и этот кусок.              Голова шумно втянула воздух.              - О, - хмыкнула маска. – Горючая смесь. А ты предусмотрителен. Люблю запах напалма по утру.              - Угу, - поливая маску, я испытывал особое удовольствие.              Но тут бочонок опустел и я отбросил его в сторону. Отошел на пару метров и щелкнул пальцами. Сила послушно устремилась к останкам и те весело занялись пламенем.              Вот как реагирует разумный, которого сжигают? Обычно орет, пока есть чем. Учитель же хохотал. И этот безумный гогот будет еще не раз мне сниться в кошмарах.              Еще с часок я погрелся у огня, наблюдая, как мой учитель превращается в пепел и обгоревшие кости. Сил уже ни на что не оставалось, а потому похоронами решил заняться поутру. С трудом доволок гравиносилки с девочкой до пустынного медблока, деактивировал удерживающие тщедушное тело захваты и отправился в свою келью. А теперь спать.              Утро встретило меня головной болью и безвкусным стандартным сухпайком. Ночь, на удивление, не принесла отдыха. Тело ломило, Сила отзывалась плохо, в ушах до сих пор звенело. В штанах тоже, правда только при ходьбе по пустынной базе, убивать учителя было сложно. Я лениво ковырял вилкой безвкусное месиво, содержащее все необходимые минералы и витамины, конечно же, и пытался думать, куда все делись и что же делать дальше. Мысли шевелились с трудом, контузило меня вчера знатно.              - Гадаешь, куда все подевались, - раздался знакомый голос. – И как теперь жить.              - Вы уже мысли читать научились, - удивлялка отсохла еще вчера, а стальной звон промеж ног укреплял мою волю. – Учитель?              Скрипнул стул, и напротив меня умостился мой персональный кошмар, слегка отвернув мерзкую маску к окну.              - Ахаха. А ты недурен. Для своих пятидесяти.              А вот тут меня проняло.              - Вы знаете, - я не спрашивал.              - Ну а что ты хотел от Повелителя душ, - готов поклясться, что учитель под маской нагло скалится. – Совсем не боишься?              - Хотели бы убить – убили бы, - пожал я плечами и хрупнул безвкусным батончиком.              - И то верно.              Немного помолчали. Я хрустел батончиком, пытаясь выродить хоть одну связную мысль в голове. Учитель думал о чем-то своем.              - Сейчас на Эррантии остались только рабы, - решил сменить тему наставник. – Да мы с тобой.              - А остальные? – проявил я вежливы интерес. Если уж эту неведомую х… тварь потащило поговорить, будем соответствовать.              - А остальные, - учитель выложил на стол несколько кайбер-кристаллов. – Уже пару веков как мертвы, – он ткнул пальцем в самый правый камень. – Мастер Чироа, - палец двинулся к следующим кристаллам. – Мастер Хакан, мастер Скай. Продолжать?              - Я понял, - кивнул я, по-новому разглядывая камни. – Хотя нет. Ни черта не понял.              - Вот мастер Лин, к примеру, - учитель ткнул в тусклый камень с трещиной. - Ты с ним не знаком. И уже не познакомишься. Он заплатил своей душой за мою смерть.              Понятно. Своеобразные ловушки душ. Получается, что убивать это чудовище вообще бесполезно.              - И много их? – кивнул я на мерно светящиеся кристаллы и потянулся за еще одним батончиком. Ну а что? У меня молодой растущий организм.              - Мне хватает.              Хорошо сидим, блин.              - Что дальше? – решился я, наконец, привнести ясность в окружающую мутность.              - А что поменялось? – хмыкнул наставник. – Ты учишься, выполняешь мои поручения. Я учу и занимаюсь своими делами. Все как обычно.              - Как обычно. – эхом ответил я и замялся. – А я смогу…              - Тяга к знаниям проснулась? – на эту реплику я только кивнул. – Вот, - учитель выхватил из воздуха очередной кристалл, который светился мягким солнечным светом. – Знакомься. Это рыцарь Калина. И она может стать твоей, во всех смыслах. Не только же кнутом тебя мотивировать. И да, сможешь и ты управлять душами. Если будешь прилежно учиться. Души – пыль. Деньги – пыль. Только знания имеют ценность. Готов учиться?              - Я в вашей власти, учитель, - вот реально, он только что купил меня со всеми потрохами.              - Ну и хорошо, - кристаллы вспыхнули и исчезли. – А теперь поговорим о твоей награде.              Я тяжко вздохнул, предчувствуя подлянку. Сейчас он решит, кого будет пытать в ближайшие сутки, скорее всего.              - Ну-ну, мой маленький глупый ученик, который заимел себе дюросталевые яйца, - хохотнул учитель. – Будет тебе. Ситхи испокон веков убивали друг друга. Не нам нарушать традиции. И награда за покушение на наставника всегда одна и та же, - он поднялся и активировал светошашку. – Подойди.              Я отложил вилку и медленно, как на эшафот, подошел к демону, которому минуту назад продал душу.              - За твою смелость и благоразумие нарекаю тебя дарт Арденту, - меч прошелся в опасной близости от моего плеча, впрочем, не задев его. – Теперь ты полноправный, хоть и малолетний, владыка ситхов. Будь достоин своего звания.