Возвращение

Тор и сам не знал, на что он надеялся, когда решил отправиться с командой Звёздного Лорда. Питер Квилл искал свою Гамору, а Тор всё ещё надеялся на возвращение Локи. В конце то концов, этот хитрец столько раз его обманывал, изображая фальшивую смерть. Тор был убеждён, что фиолетовый ублюдок Танос — ещё не повод нарушать столь славную традицию. И потом, Локи ведь обещал, что солнце воссияет над ними. В эти минуты в душе Тора верховодил маленький асгардский принц, привыкший получать всё, что он захочет. Раз Локи пообещал, то обязан вернуться. Иначе нечестно! О том, что Локи вообще-то много раз его обманывал и к тому же просто был богом лжи и хитрости, маленький внутренний Тор предпочитал не вспоминать. Как большой Тор — не рассказывать всем подряд об истинной цели своего путешествия. Да, он искал во Вселенной выживших асгардцев. Но больше всех он искал Локи. Во время путешествия Тор с командой Стражей действительно нашли кучку уцелевших жителей Асгарда, измученных лишениями, неизвестностью, развеиванием по ветру и последующим возвращением. Они ютились на крохотной отсталой планетке с непростым климатом и прилетевшего за ними Тора встретили даже не как царя — как бога. Конечно, Локи среди них не было. Тор старался приветливо улыбаться соотечественникам, пока Ракета тихонько не посоветовал ему перестать скалиться, чтобы не пугать народ и не портить и без того не лучшую погоду. Действительно, в небе уже сгущались грозовые тучи. Пришлось ускорить эвакуацию. Тор заходил на корабль последним и вдруг почувствовал, что его кто-то дёргает за штанину. Неопределённого пола и возраста местный житель невысокого роста, едва доходящий Тору до пояса, пробормотал на ломаном асгардском: — Ты тоже бог? Тор кивнул. Потом спохватился: — Почему тоже? А кто ещё? — Была ведьма. Хвасталась, что победила бога-колдуна. Заколдовала. — Где она? И он?! — Тор и не заметил, как схватил аборигена за грудки и даже поднял в воздух. Очнулся лишь когда подбежавшие Стражи повисли у него на руках. — Она говорила про Мидгард! — пискнул едва отпущенный недомерок и кинулся бежать. Тор и не думал его преследовать. Ему срочно понадобилось в новый дом, так что он заторопил команду на взлёт. Тор тщательно обыскал Мидгард, насколько это было возможно с помощью бывших Мстителей. Нигде никто не видел Локи, а ведь его трудно было не заметить. Да и зачем бы ему скрываться? После двух щелчков все давно забыли атаку на Нью-Йорк в далёком 2012 году, люди были заняты совсем другими заботами. В отчаянии Тор как за последней надеждой снова пришёл на Бликер-стрит, и его совсем не интересовало самоналивающееся пиво. Доктор Стрэндж с первого взгляда оценил проблему, внимательно выслушал сбивчивый и сумбурный рассказ, и только потом осторожно сказал: — Хорошо, что ты вовремя зашёл. Я и сам хотел предупредить, асгардец: несколько дней назад я почувствовал нарушение периметра магической защиты. Но потом всё утихло, и больше никаких возмущений силы не было. — Что это значит? — нетерпеливо вскинулся Тор. — На Землю прибыло некоторое количество способной к колдовству сущности, объём которой примерно соответствует твоему брату. Но с тех пор он, если это действительно был Локи, ни разу не колдовал. — Такое возможно? — усомнился Тор, припоминая, как вёл себя Локи с тех пор, как научился своим колдовским штучкам. Да у него дня не проходило, чтобы не устроить какой-нибудь магический трюк, пусть и самый маленький: воду быстро нагреть, или иллюзию бросить, или невидимкой прикинуться. И Тор встревожился: — А вдруг с ним что-то случилось? Доктор только руками развёл и не сказал больше ни слова. Лишь его красный плащ приподнял полу и погладил Тора по плечу. Тор отправился обратно в Новый Асгард, но жить там не стал. Слабая надежда на возвращение Локи забрезжила и тут же рухнула. Он совсем упал духом, а это сразу отразилось на погоде. Слишком частые дожди мешали людям выращивать овощи и ловить рыбу. Тор нашёл уединённое место подальше от людских поселений и решил переждать там приступ меланхолии, как изящно выразился бы Локи. Валькирия называла это тоской и отчаянием. Королева Нового Асгарда частенько навещала его бывшее величество без предупреждения. Вот и сегодня приехала, и теперь сидела рядом за столом, на котором красовалось несколько разноцветных бутылок. — Смотри, привезла на пробу. Открываем новую линию по разливу фирменного асгардского пойла. — Так я тебе и поверил, — пробурчал Тор. — Приехала в такую даль только для дегустации? — Ладно, раскусил, — хмыкнула Валькирия, — просто очень хочется набухаться, а королеве вроде как не по статусу. У тебя тут тихо, безлюдно, никто не узнает. Да и природе пора отдохнуть. Ты селился почти в лесу, а скоро здесь болото будет, всё водой залил. Тор тоскливо посмотрел в окно. По стеклу сочился унылый, как его настроение, монотонный дождь. — Как твои домашние питомцы, не разбежались ещё? — спросила Валькирия, разливая содержимое бутылки по обычным кружкам. Его бывшее величество тягой к дворцовым изыскам не страдал, предпочитая походную простоту. Тор не успел ответить. Из спальни довольно шустро выползла чёрная змея длиной чуть больше метра, с блестящей чешуёй и двумя светлыми пятнами возле головы. Следом медленно, с достоинством истинного хозяина дома выступил крупный пушистый кот чёрно-рыжего окраса. Он выглядел настолько величественно, что и подумать нельзя было, будто он способен к каким-нибудь простецким кошачьим занятиям, вроде ловли мышей. Но впечатление было насквозь обманчивым: Валькирии как-то лично довелось наблюдать, как важный и степенный котище одним прыжком сцапал пробегавшую мимо наглую мышь. Правда, есть полупридушенную добычу кот не стал, с барского плеча отдал приятелю-змею. Тот не отказался и всосал за милую душу. Чёрный змей подполз к ногам Тора, по ним забрался на могучую шею и удобно устроился на его плечах, как огромное чёрное ожерелье. Кот легко запрыгнул на стол и вальяжно растянулся, заняв почти половину столешницы. — Ну и наглая же ты пушистая морда! — возмутилась Валькирия и попыталась спихнуть котика со стола. Попытка не удалась: кот сперва угрожающе загудел, а потом молниеносно царапнул по руке. Змей, не покидая шеи Тора, приподнял голову, нервно дёргая хвостом, зашипел и, покачиваясь, как кобра перед броском, показал довольно острые зубы. — Он у тебя точно не ядовитый? — недовольно спросила она, слюнявя палец, чтобы стереть кровь с руки. — Точно, я у местного доктора спрашивал, — Тор ничуть не выглядел раздосадованным поведением своих зверушек. Ещё бы, его не царапали и на него не шипели. — Обычная здешняя змея, называется уж. Совсем не ядовитый, хотя укусить может, так что осторожней с ним. — Вообще-то я про кота, — Валькирия снова села за стол и демонстративно отодвинула свою кружку подальше от пушистого хвоста. — Извини его, он больше так не будет, — улыбнулся Тор. Кот приподнял лобастую голову, шевельнул ушами и посмотрел на него с удивлением. На его морде явно читалось, что он ничего такого не обещал. — И где ты нашёл таких зверюг? — всё ещё не успокаивалась Валькирия. — Случайно получилось, — махнул рукой Тор и взялся, наконец, за кружку с напитком. Получилось действительно случайно. Тор возвращался домой в скверном настроении, как и обычно в последнее время. Чтобы покупать себе еду, он раз в неделю выбирался в соседний город, для чего пришлось обзавестись машиной. Небо нахмурилось, заклубились тучи, и дождь полил как из ведра. Уже на окраине города Тор вдруг услышал сбоку странные звуки, как будто кто-то истошно, но прерывисто кричал. Завернув за угол, Тор увидел, что поток воды нёсся по мостовой, словно горная река, и тащил что-то странное, похожее на мокрый и местами лохматый клубок. Вопли неслись именно из клубка и прерывались, когда клубок накрывало водой. Поток уверенно бежал к ближайшему водостоку, куда и клубок непременно бы засосало. Тор выскочил из машины и бросился на помощь, успев перехватить клубок уже перед самой дырой. Клубок распался у него в руках на чёрную змею и тощего облезлого кота непонятного цвета, к тому же порядком наглотавшегося воды и потому отчаянно чихавшего и отфыркивающегося. Тор вспомнил, что видел в городе вывеску ветеринара. Засунул спасённых в машину и развернулся в обратную сторону. Старенький доктор ничуть не удивился, как будто ему каждый день приносили недоутопленных котов и рептилий, успокоил, что змей — это уж большеголовый, совсем не ядовитый, любит пить молоко и плавать в воде, а с котом всё будет в порядке. Если снова не утонет, конечно, больно в последнее время дождей стало много, наверняка климат меняется. После этого Тор и сам не мог объяснить, почему отвёз обоих животных к себе в дом. Наверное, вокруг было слишком сыро, хотя дождь к тому времени уже закончился, и даже выглянуло солнце. Он, впрочем, думал, что ужик уползёт куда-нибудь в лес, к пруду, но рептилию вполне устроил тёплый дом и блюдце с молоком. Змей оказался дружелюбным, доверчивым и любопытным, грелся на солнце, гулял вокруг дома, не отползая далеко. А иногда он забавно охотился на лягушек, стремительно бросаясь на них, словно нож, брошенный умелой рукой. Тор про себя так его и называл — Ножик. Тору он нравился, да и с котом тот подружился. Тор любил смотреть, как они играют, гоняясь друг за другом. Кот частенько выигрывал, взлетая на дерево, и оттуда торжествующе мяукал змею, нахально помахивая пушистым хвостом. Зато змей научился заползать на сидящего Тора и греться, обматываясь вокруг его шеи, покачивая оттуда острым хвостом в сторону кота. Тор, который с детства обожал змей, с удовольствием ему это позволял. Кот и вовсе почувствовал себя хозяином. Когда он отчихался и обсох, то оказался пушистым красавцем, который милостиво разрешал себя гладить, но сам никогда не ластился. Кот наотрез отказывался жрать специальный кошачий корм, зато ловко таскал еду прямо с тарелки Тора. И спал в его кровати, обычно рядом с подушкой. Тор называл его просто Рыжим. Но об этом Тор не рассказывал, а Валькирии ответил: — Пусть живут, мне не мешают, а с ними как-то веселей. Она внимательно посмотрела ему в лицо и сказала задумчиво: — Понятно. Он тебе просто напоминает твоего Локи. Тор, продолжая машинально поглаживать блестящий бок змея, только хмыкнул. — Брось, это просто домашний питомец. Я же не зову его «Локи». — Правда не зовёшь? А стоило бы. Такой же наглый. Ну ладно, я поеду. — Ты же хотела набухаться? — вот теперь Тор удивился. — В другой раз, — Валькирия широко улыбнулась, как она обычно делала, собираясь сказать какую-нибудь гадость, — тем более что дождь как раз прекратился. Поеду, пока снова не хлынуло. Твой не-Локи хорошо на тебя влияет. Валькирия уехала, а Тор ещё долго сидел, охваченный странными чувствами. Ещё во время безуспешных поисков Локи брат стал ему сниться. Сначала Тор не запоминал эти сны, помнил только ощущение страха за брата и просыпался с мокрыми щеками, а за окном снова барабанил серый дождь. Потом сны стали разборчивее, чётче. Локи что-то говорил, показывал руками, но Тор никак не мог разобрать слов и снова просыпался от лютой тоски. Но теперь под рукой возле подушки мирно тарахтел Рыжий, раскинувшись чуть не на полкровати, а в ногах кольцом уютно свернулся Ножик. И Тор ощущал, как тоска рассасывается. Да и Локи в снах был спокойным, только нетерпеливым и саркастичным, как было всегда раньше, когда Тор чего-то не понимал. Тор больше не боялся за него, но всё равно очень скучал. И дожди шли намного реже. Слова Валькирии оказались тем крохотным камешком, падение которого привело к обрушению горы. Сомнения, подозрения и догадки вихрем завертелись в голове Тора. Он бросился к телефону и дрожащими пальцами набрал номер доктора Стрэнджа. Да, Тор уже обзавёлся старкфоном, чтобы быть на связи, если вдруг что случится. С кем и что могло бы случиться, сын Коула не пояснил, просто всучил трубку и бумажку с номером. — Хей, Док, я тут схожу с ума или уже сошёл, ты должен мне помочь! — выпалил Тор, едва в трубке прозвучало сонное «слушаю». — Одинсон? Хм, я был хирургом, а не психиатром, так что… — Док, мне кажется, я нашёл Локи! А потом кажется, что нет. На том конце вежливо помолчали, а потом доктор осторожно спросил: — Ты ведь всё равно не отстанешь? Тор помотал головой, как будто Док мог его видеть, а потом для верности добавил в трубку: — Не отстану. Это очень важно. Доктор отключился и почти сразу появился прямо посреди комнаты Тора в огненном кольце открывшегося портала. Тор не успел даже шевельнуться и предстал перед Стрэнджем как был: с ужом на шее и котом на столе. Доктор осмотрелся, подошёл поближе, потрогал чёрный змеиный хвост, не обращая внимания на раздавшееся шипение, погладил пушистый котовый бок, ловко отдёрнув руку за мгновенье до мелькнувшей лапы с когтями наголо. — Ну что ж, картина ясна. Я чувствую пассивную магию. Хорошо, что позвонил. — А что такое эта пассивная магия? — тут же спросил Тор. — По части колдовства у нас всегда был Локи… — Да, я помню, — нетерпеливо перебил Стрэндж, — это значит, что эти существа находятся под воздействием магии. То есть они заколдованы. — Оба? — удивился Тор. — А можно их как-то расколдовать? — Думаю, да. Но ты говорил, что нашёл Локи. Где же он? — Так я думаю, что это он и заколдован, — развёл руками Тор. — Давай, расколдовывай. — Погоди, надо определить заклятие и его условия. Доктор стал делать пассы руками то над котом, то над змеем, отчего между его пальцев заискрило голубым светом. Тор старался не шевелиться и при этом таращился на работу мага. Он всё ещё не мог поверить, что может совсем скоро увидеть Локи, но доктору верил. Наконец Стрэндж закончил свои манипуляции и, устало вздохнув, сел на стул напротив Тора. — Ну что ж, с большой вероятностью один из них может быть Локи. Но вот со снятием заклятия могут возникнуть трудности. — Почему? Что с ним не так? — нахмурился Тор. Для него невыносимо было снова терять Локи теперь, когда тот был буквально на расстоянии вытянутой руки. — Тут наложены старинные и очень глупые чары. Словом, чтобы расколдовать твоего брата, нужно найти кого-то, кто любит его. Потому что расколдовать Локи можно только поцелуем истинной любви. А с этим, я так понимаю, могут возникнуть… — Нет, всё в порядке, я могу! — Тор и сам не понял, как эти слова вылетели у него изо рта, ещё до того, как он успел подумать, что говорит. Доктор на мгновение выглядел крайне удивлённым, но быстро взял себя в руки. И только переспросил: — А… он же твой брат? — Приёмный! — привычно парировал Тор. Доктор пожал плечами, всем видом показывая, насколько он не имеет ничего против. — Ну что ж, Одинсон, можешь приступать. — Э-э, док, ты бы отвернулся… Стрэндж вздохнул, поднялся и отошёл к окну, оказавшись таким образом спиной к Тору и его брату. Послышался звонкий чмок. Потом ещё один. И ничего не произошло. Доктор обернулся. Тор сидел на прежнем месте с непонимающим лицом. Змей всё так же висел у него на шее. Кот сидел на столе со сложным выражением морды и раздражённо мотал хвостом. Доктор уже подумал было, что в чём-то ошибся, но тут до него стало доходить, что, возможно, ошибся не он. — Одинсон, ты же не вставал с места сейчас? Мне не послышалось? Тор отрицательно мотнул головой, сердито пыхтя, но всё ещё молча. — А как ты тогда мог поцеловать Локи? Тор так же молча ткнул пальцем в голову змея, покачивающуюся рядом с его лицом. Стрендж позволил себе чуть заметно улыбнуться, ведь он сделал всё правильно. Потом вздохнул и мягко сказал: — Тор, твой брат сейчас развалился на столе. Поцелуй его уже, пока он не расцарапал тебе что-нибудь нужное. И доктор опять снова отвернулся к окну. Сзади с грохотом отодвинулся стул. Чмок был еле слышным. Последовавшая оплеуха была довольно звонкой. Потом послышалось короткое возмущённое мычание, постепенно перерастающее в тихий блаженный стон. Доктор мудро продолжал смотреть в окно, где с лазурного неба стремительно разбегались облака. Обернулся только на голос Локи: — Ладно, док, уже можно. Локи так и сидел на столе, только теперь в собственном обличье и свесив ноги. Между ними, вплотную к столу, стоял Тор, обнимая вновь обретённого брата, словно был не в силах от него оторваться. Змей лежал на полу, свернувшись в кольцо. Стрэндж, указывая на него кивком, обратился к Локи: — Ну что, коллега, этого сам расколдуешь? — Разумеется, — небрежно сказал Локи. Изящное движение рукой, немного треска, лёгкий синий дым, и на полу вместо змея оказалась молодая темноволосая женщина. Тор всё ещё пребывал в оцепенении от удивления или попросту не мог отпустить Локи, поэтому Стрэндж подал даме руку и помог подняться. Она мило улыбнулась доктору и со злорадной ухмылкой обернулась к Локи. — Я выиграла, заморыш! Он меня поцеловал первой! — Условием заклятия было его снятие от поцелуя, глупая ведьма. А не после, — и Локи очаровательно улыбнулся. Раньше Тора от таких его улыбок сразу пот прошибал, это был главный признак надвигающейся пакости, например, обездвиживания на пару часов или превращения в жабу. Нестрашно, конечно, но неприятно. Нынче Тор сопел Локи в шею и не обращал внимания на посторонних. — Так вы давно знакомы? — уточнил Стрэндж, который пока мало что понимал, но уже догадывался, что перед ним старая семейная драма, а это последнее, куда бы он хотел влезать. Всё ещё не отпустив Локи, Тор, наконец, обернулся, посмотрел на женщину и спросил, обращаясь всё же к брату: — Кто это? Я её знаю? — Конечно. Это же ведьма Меллина из Ванахейма. У вас был роман примерно лет триста назад. — Да? Кажется, припоминаю, — Тор рассеянно почесал затылок, — здравствуй, Меллина, как поживаешь? Я слышал, какая-то ведьма заколдовала моего брата, поэтому я так долго не мог его найти. А это, оказывается, твоя работа? — Стоп, стоп, Одинсон, они же оба оказались заколдованными, — примирительно развёл руками Стрэндж. — Полагаю, имел место спор или поединок… — Он напал на меня! — воскликнула ведьма, тыча пальцем в сторону Локи. — Конечно, напал, — хладнокровно подтвердил тот. — Я только начал восстанавливать силы, а тут она. «Наконец-то я от тебя избавлюсь, сопляк, и окручу дурачка Тора», — передразнил Локи. — Ну, тут ты её и… — продолжил доктор. — Тут я её, — не стал скрывать Локи. — Но надо же было предотвратить! — А она тебя тоже «предотвратила»? — Да мы как-то одновременно. — Хорошо, это я понял. Вы мне другое скажите, — Стрэндж вспомнил, что он тут официальное лицо и Верховный маг Земли, — на Землю вы как попали, господа колдуны и ведьмы? — Через червоточины, как обычно, — Локи пожал плечами, всем видом показывая, что ничего необычного не случилось. — Ладно, док, спасибо за помощь, — Тор нехотя оторвался от брата и обратился к Стрэнджу, — ты же можешь её куда-нибудь пристроить, чтобы она не натворила ничего лишнего? Знаешь, Меллина, в виде ужа ты мне нравилась намного больше, я вообще змей люблю. — Это мой долг, — кивнул Стрэндж и, подхватив ведьму под руку, исчез в портале. Локи соскользнул со стола и тронул Тора за плечо. — Я помню, что ты любишь змей. Хочешь, я превращусь в какую-нибудь… — Нет! Хватит уже превращений, мне так больше нравится! — и не дожидаясь, пока Локи, по своему обыкновению, что-то возразит, Тор ловко заткнул его рот поцелуем. Солнце вовсю светило над их домом.