Драконья невеста

В море Ли Юэ была вершина, в вершине этой находилась пещера, и пещера была настолько глубока, что не было в ней дна. Старики рассказывали детям истории о существе, что жило внутри, настолько огромном, что оно полностью заполняло бездонную пещеру. У существа были рога и острые зубы, тело его было покрыто сверкающей чешуей, а цвет глаз был подобен солнцу: дракон, живший более шести тысяч лет, Рекс Ляпис. Народ Ли Юэ обожал Рекса Ляписа, существо охраняло их, обеспечивая безопасность, и делилось своей мудростью во имя людского процветания. Дети плели воздушных змеев с его изображением и бегали по городу в драконьих масках, но как только девочки становились женщинами, мысль о том, что они могут стать Драконьей невестой не давала им уснуть по ночам. Раз в год существо выползало из своей пещеры и являлось внешнему миру, требуя жертву с их стороны в обмен на их защиту от других существ, что смели устремить свой взор на небольшую землю. Это была древняя сделка, берет она свое начало аж тысячи лет назад, с первыми жителями Ли Юэ, искавшими защиты во время войны, и чувствовавшими себя потерянными. И как бессмертное существо, не особо заинтересованное в золоте и землях, он попросил нечто бесценное. - Вы будете предоставлять мне плодородную юную деву раз в год, и я гарантирую вам будущее этой нации. Это контракт, что вы обещаете исполнять. В противном случае реки станут красными от крови, а улицы будут заполнены вашими костями. И сделка была заключена. Каждый год, после празднования длинною в семь дней, люди представляли “Драконью невесту”. Отцы и матери плакали о своих дочерях, но в конце концов отпускали их, зная, что никто не смеет пойти против воли могущественного Бога. Ведь чем была одна человеческая жизнь, в сравнении с мирной жизнью тысяч? Однако, однажды произошло немыслимое. - Пожалуйста, не забирайте мою сестру! Ворвавшись в храм во время ритуала, молодой парень приблизился к дракону в его человеческом обличии, когда старейшины представили ему выбранную ими невесту. Он упал на колени перед существом, его длинные, золотистые волосы ниспадали ему на плечи, когда он взмолил, - прошу, прошу, не забирайте ее! - Продолжил юноша, глаза его блестели от слез, когда он поднял взгляд, встретившись глазами с Драконом. Ни одному человеку не было позволено смотреть в его глаза, даже его невесте. - Как смеешь ты прерывать ритуал! - Воскликнули старейшины, жестом прося миллелитов забрать человека, неспособного перестать говорить. - Вывести его отсюда! Дракон взглянул на невесту перед ним; она оставалась неподвижной с закрытыми глазами, одетая в белые робы, слезы текли по ее щекам, стоило ей услышать голос брата. Совершенно нормальный человек, ничего особенного. Это был первый в истории случай, когда кто-то решил отвергнуть контракт. Он брал сотни девушек, и никто ни разу не выступал против контракта, потому что они были достаточно умны, чтобы не идти против воли Бога. В отличие от юноши, плачущего у его ног. - Я сделаю все что угодно! Все, что вы попросите! - Солдаты схватили его за руки, пытаясь оттащить. - Пожалуйста, нет—! Во время шумихи, поднявшейся в храме из-за людей, что накинулись на мальчика, проклинали его семью и выкрикивали оскорбления, Рекс Ляпис произнёс слова, моментально погрузившие толпу в тишину. - Тогда, я возьму тебя. Солдаты застыли на своих местах, отпуская паренька, вновь упавшего на колени. Он собрался, вытер лицо и поднял взгляд, смотря на своего Бога. - Я… я пойду, - пообещал он, прижав руку к груди и взглянул на свою младшую сестру. - Я пойду, если вы позволите ей остаться. Уголки его губ изогнулись в кроткой улыбке, которую не видел ни один человек. Рекс Ляпис засветился, как только он начал менять свою форму: тело его росло все больше и покрывалось чешуей, а когти и зубы становились острее. - Как тебя зовут? - спросил он, и голос его звучал намного глубже, чем был до этого, пока он рассматривал маленькое тело этого парня, настолько маленькое, что он идеально помещался у него во рту. - …Кун. - произнес он, широко распахнув глаза, плечи дрожали, а от горячего дыхания существа голова шла кругом так, будто он пил байцзю*. - Меня зовут Кун. И вот так, когда Дракон раскрыл свою пасть, чтобы проглотить тело Конга, был заключен новый контракт: впервые в истории Ли Юэ Рекс Ляпис взял в качестве своей невесты юношу.