Знание - развращает

Мы приближались, теперь уже не группа из четырёх людей, а трёх из которых только двое были при своей воли и уме. Оставить ребёнка на попечении владельца таврены в которой мы ночевали в последнем городе за нашими спинами, было очень удачным и верным решением, общий темп нашего путешествия ещё больше увеличился, примерно на пятую, может, шестую часть от того, что было. Даже могучие зелёные кроны высоких елей, кедров и начавших зеленеть высоких и толстых дубов, не могли скрыть величественной статуи из белоснежного камня, что возвышалась над крутым склоном на многие километры вокруг, гордо стоя в свете своего пускай поблекшего, но величия. Было очень удивительно увидеть совершенно нетронутой великолепную статую Меридии при бушующей религиозной войне против любого даэдра со стороны официальной религии Сиродила - веры Восьмерых. Куда только смотрят Дозорные бога милосердия и справедливости... Не знаю причины, будь то простое игнорирование её из-за статуса Меридии “не злой” или же в честь её былых заслуг по борьбе с Молаг Балом во времена междуцарствия после Взрыва Душ, или же причиной тому, что все посчитали, что давно заброшенный храм без признаков активности даэдра просто не стоит усилий. Но факт был на лицо, статуя одного из даэдра стояла посреди густого леса недалеко от крупных мощенных дорог и всего в трёх днях скачки от ближайшего города. Всего то нужно было свернуть с дороги и полдня проскакать по склону горы, чтобы достичь прямой видимости на разрушающийся от времени и запустения храм Меридии. Подъехав ближе мне стала понятна причина почему же храм был оставлен в покое. Возможно когда-то, во времена рассвета её культа на территории Скайрима здесь был потрясающий воображение храм, сооружение достойное самой даэдрической принцессы, но сейчас... -Посмотри - мой храм лежит в руинах. Таково постоянство смертных, их искусства и их сердец, - стоило только подъехать достаточно близко, как без всякого предупреждения в моей голове заговорил знакомый высокомерный голос, вот только в этот раз в нём звучала отчетливая грусть. Всё, что могли видеть мои глаза это руины, глыбы камня и пыль, что некогда была цементом или его аналогом, лишь статуя, лестница к месту её возведения и сама площадка, на которой стояла статуя, будто были вне времени и его эрозии. Гладкий, почти без малейших шероховатостей бледный камень не был тронут ни единой, даже самой маленькой, трещиной. Тонкие каменные руки тянулись в небеса, будто поддерживая в себе что-то ценное и хрупкое, а ровно под ними стоял небольшой пьедестал. -Если они не питают ко мне любви - как я могу показать им свою любовь? - раздосадовано спросила Меридия саму себя, а не меня. Я молчал. На самом деле не сколько от того, что мои слова ничего не изменили, а больше, чтобы не позволить своему заикающемуся голосу вырваться наружу. Меня бил мандраж. Казалось бы, вот она ключевая точка моего длительного путешествия. Столько всего было сделано, столько всего было пройдено, столько всего было преодолено ради этого и вот я почти у её статуи, осталось дело за малым: положить путеводную звезду на положенное ей место и после убить некроманта в самом сердце древнего храма. Но почему-то я не спешил спешиваться с коня, стоя у первой ступени лестницы, я просто продолжал безмолвно смотреть на каменное лицо статуи, укрытое таким же каменным капюшоном, не в силах двинуться без чужой помощи. Это был страх? Трепет? Оцепенения от красоты? Я не знал, мои руки просто не хотели отпускать поводья, что есть силы сжав те. Что мне делать дальше, было решено за меня секундой позже. -Верни мне мой знак, - четкий, простой и строгий приказ, которому просто физически не было способности сопротивляться, таки заставил меня выскочить из седла и сделать первый шаг по короткой лестнице на верх. - и возможно, я приведу тебя к твоей судьбе, - куда менее строго и куда более ласково закончила она. Меридия ставила меня в тупик, она была высокомерной, властной и строгой, но в то же время умела проявлять заботу, поддержку и дарить успокоение и покой в трудные минуты. Особенно ярко я это прочувствовал в Маркарте, где только её звезда была причиной моего выживания и удивительного упорства. Я не мог толком составить мнение о том, как же мне о ней думать и относится. Мысли по поводу неё были уж слишком смешанными и противоречивыми. На одной чаше весов был я: живой, здоровый, наполненный теплом света её путеводной зари. На противоположном конце же был безвольный мешок с мясом, сцепивший ладонь единственной руки на рукояти отвратительного на вид артефакта, марионетка, лишенная собственного разума и воли под командованием всё той же владычицы Бесконечных Энергий. Было жутко видеть, как она в одно и то же время могла опекать жизнь смертного заботясь о его здоровье и уме, а второго полностью разрушить его, как личность, оставив просто набор костей и мяса, чтобы быть её послушной игрушкой. Делая это без всякого колебания, жалости и сострадания, но самое жуткое без даже тени негатива, неприязни или ненависти, просто делая, как дыхание. Одной рукой она вытаскивает утопающего из реки, а второй в это же время топит. Жуткое и пробирающие до костей зрелище, ещё более от того, что я был непосредственным участником в этом. -Жди здесь, Брин, - отдал я не приказ, но рекомендацию норду, - будет лучше, если ты будешь держаться подальше конкретно от этой статуи. -Точно мои мысли, - он ответил ровно, за прошедшее путешествия наши отношения устаканились к чему-то вроде вынужденных деловых партнёров, он мне так и не смог забыть изгоев, а мне стало плевать на него за время нашего путешествия. Возможно, в прошлой жизни он мог вызывать во мне симпатию, но проведя с этим рыжим вором две недели в не совсем укрытом толстыми стенами безопасном городе, я увидел множество его недостатков. Он был вором. Вот и всё. И мне было с ним не по пути. Совсем не грустная для меня мысль, грустно было впервые снять очки былых впечатлений от его образа в моих воспоминаниях и взглянуть трезвым взглядом в глаза реальности. - Чтобы ты там не делал, удачи тебе. Норд так же, как и я спешился, вот только если мои ноги понесли меня вверх по ступеням, то он, наоборот, отступил подальше, на метров десять, от них. Шаг за шагом, ступень за ступенью приближался к ровной квадратной возвышенности, на краю которой посередине была возведена огромная статуя. Не сбавляя, но и не прибавляя темп шага мои ноги принесли меня к пьедесталу с ложем для чего-то сферического внутри себя. Было предельно очевидно, что же делать дальше. В правой руке у меня была зажата источающая тепло кристаллическая сфера, её же одним плавным движением опустил в положенное для неё отверстие. Прозвучал тихий щелчок, как будто древняя шестерня сделала свой первый сдвиг на один зубец за множество столетий. И с неба упал толстый луч света, ударивший ровно в покоящуюся на пьедестале сферу, с лучом же пришёл чистый равномерный звон, что вытеснил собой любые другие звуки, я даже не сумел услышать звуков собственного удивления, непроизвольно вырвавшихся изо рта в этот миг. Сфера она будто живая взлетала между притянутых к небу рук и зависнув там ярчайше засветилась, от чего мои глаза на несколько мгновений ослепли, как оглохли до этого уши. Следующее что я увидел множество облаков, плавающих в удивительно мягком белом свете, что заполонил любое свободное пространство, где не было ни одной тучи или тучки, казалось, будто моё тело зависло посреди невесомости на небе. Стоило мне осмотреть секунду открывшуюся глазам картину, как из облаков и света ровно напротив меня, словно входя из-под невидимой ширмы, появилась красивая белокурая женщина. Она не была ослепительно прекрасной, она не возносилась своей нечеловечески идеальной красотой ни над одной из смертных женщин. Узкое лицо, тонкий чуть вздернутый нос, высокие скулы, с мягкой улыбкой на своих алых губах она сделала шаг ко мне, золотистые волосы медленно раскачивались за её спиной, выгодно выделяя её глубокие голубые глаза. Пожалуй, именно её волосы и глаза были основным источником её красоты, больше всего цепляя глаз и приковывая его к себе. В остальном же, возникшая передо мной женщина ничем не отличалась от любой другой смертной. -Меридия, - пересохшим голосом произнес имя, нужно было быть совсем отсталым, чтобы не понять, кто же стоит в паре метрах от меня. -Ты проделал хорошую работу, Деус, - она впервые назвала меня по имени, к тому же похвалив при этом. - Настало время возвратить моё сияние в Скайрим, - голубые глаза выжидательно впились в моё лицо, это не было прямым приказом, но подразумевалось, кем именно, что именно и как именно будет сделано. Права на отказ мне не давалось, несмотря на обманчиво мягкий заботливый тон её голоса. Впрочем, я и так проделал огромный путь... Отступать? Говоря правду, очень хотелось, невыносимо сильно хотелось. Но сделаю ли я хоть шаг в сторону после всего, что осталось позади на моём пути к нашей встрече? Уж точно нет. - Но символ моей правды погребен в руинах моего некогда великого храма, оскверненного ныне мирской тьмой заполонившего его. -Некромант... - тихо прошептал, но видимо недостаточно тихо, ведь лицо принцессы даэдры тут же исказилось, сморщилось в неприветливой гримасе, как бывает от острого неприятного запаха, а в небесно-голубых глазах прорезалась искорка гневной ярости. -Некромант Малкоран, - даэра благосклонно мне кивнула, подтверждая мои же слова, - он оскверняет мой храм своим нечестивым колдовством, принуждая потерянные души раздора служить себе. Хуже того, - лицо даэдра искривилось от настоящего, чистого гнева, - силу для своих преступлений он черпает из моего источника. Меридия была на грани бури, как готовящийся извергнуться вулкан, вот только вместо пепла и магмы наружу грозилась вырваться её ярость. И было сложно сказать, что опаснее стихийное бедствие или же гневная ярость даэдрической принцессы. Очень часто это были лишь синонимы. Но секундой после её глаза наполнились триумфом, они ещё глубже впились в меня. -Ты, - она указала пальцем на меня, её голос был властен и величествен в этот миг, наполнен силой и славой. - Тебя я избрала быть моим предвестником! - Факт, который невозможно было оспорить даже самой судьбе. - Ты войдешь в храм, получишь артефакт и уничтожишь осквернителя. Выбора мне не давали, впрочем, выбора у меня не было с самого начала, как ещё в Вайтране моя рука коснулась кристаллической сферы, как будто связь с принцессой даэдра могла закончится чем-то другим. -Я сделаю это, - смотря ей в глаза, тихо, но твердо дал своё согласие, от чего глаза женщины удовлетворенно засияли. -Конечно. - Покровительственно с абсолютным превосходством, как малому ребенку произнесла она. - Я ведь приказала тебе! - даже тени сомнений в отказе не было в её разуме, смертный не мог отказать ей. - Теперь ступай, нужно вернуть артефакт и уничтожить Малкорана. После её слов я ощутил, как моё тело тяжелеет, будто его что-то тянет вниз сквозь толщу воды, перед глазами всё размылось, а после и вовсе растворилось в знакомом чистом белом сиянии. В себя я пришел стоя перед статуей и смотря на парящую и сверкающую светом, между руками той, сферу. А в разуме звучали последние напутствующие слова Меридии: -Малкоран заставил ворота закрыться. Но это мой храм, и он повинуется моей воле. Я пошлю луч света. Проведи этот свет сквозь храм - и его двери отворятся, - последнее, что услышал от неё, прежде чем остаться с самим собой наедине в собственной голове. Тяжело вздохнув и бросив последний взгляд на сферу, я развернулся на сто восемьдесят градусов и пошёл спускаться по лестнице вниз от статуи. Ещё в середине спуска заметил, как высокий норд замерев на месте ошеломленным глазами с открытым ртом смотрел то на меня, то на статую за моей спиной. -Пошли, у нас есть некромант, чтобы убить, - я не стал подходить к вору и приводить его в чувства, а сразу направился по склону ниже, где среди завалов камней и кусков стен видел уцелевшие двери ведущие внутрь древнего сооружения.