Дорогой Зла

      Гарри дернул головой, прикрыв глаза и раздраженно шипя — фотовспышка на мгновение ослепила и дезориентировала его. Он машинально закрыл лицо рукавом мантии — с двумя целями. Первая — собственно прикрыть глаза от вспышки. Вторая — спрятать свои длинные клыки, которые непроизвольно выпустил, оскалившись от неожиданности.       — Криви! — рявкнул на бестолково хлопающего глазами белобрысого первокурсника стоящий рядом Рон Уизли. — Тебе уже было сказано: отвали! Какого Мордреда?!       — Но… — вжал голову в плечи незадачливый папарацци. — Я случайно…       — Ты случайно попался на пути “знаменитого Гарри Поттера”, случайно направил на него камеру и случайно нажал на кнопку? — насмешливо спросил Драко Малфой, что остановился по другую сторону от Гарри.       — Ну… Да? — робко улыбнулся мальчик, вжимая голову еще сильнее.       — Большей чуши придумать не мог? — сердито прошипел Уизли. — Пошел отсюда! Еще раз начнешь размахивать рядом с нами своим дурацким аппаратом — и я затолкаю его тебе в задницу!       Колин Криви — а именно так звали юного фотографа — испуганно припустил прочь, провожаемый злым взглядом Рона, презрительным Драко, и раздраженным — Гарри.       — Надо было сразу затолкать эту мордредову штуку туда, куда ты озвучил, — угрюмо пробурчал последний. — Который это уже случай? Седьмой? Восьмой?       — Только шестой, — хмыкнул Малфой, стряхивая несуществующую пылинку с плеча и поправляя изумрудно-зеленую квиддичную мантию.       И да: они как раз шли на освободившееся квиддичное поле, чтобы полетать в своем кругу. Точнее, полетать шли Гарри с Малфоем — Рон лишь составлял им компанию.       Надо сказать, что победа Поттера в шахматы оказалась все же не абсолютной. По крайней мере внешне: он выигрывал чуть больше половины партий с Роном и Драко. Хотя мог выигрывать все — потому что научился применять в равной степени как свое предвидение, так и умение шахматиста. Но решил, во-первых, не ломать друзьям удовольствие от игры, а во-вторых, не светить пока своими невероятными способностями. Мало ли, что устроят Снейп или Дамблдор, если регулярно сильно удивлять их? Проверять не хотелось.       Гарри же предпочитал удивлять противников только тогда, когда сам решит. Не раньше, не позже!       На поле же они шли по причине победы Поттера на другом поприще: квиддичном.       Несмотря на то, что Малфой, став ловцом сборной Слизерина, снабдил команду своего факультета новейшими метлами “Нимбус-2001”, куда более совершенными чем выкрашенный в алый инструмент Гарри, змеиная команда все равно в первый же матч с треском проиграла! На этот раз Гарри не носился все время по полю, кружа исключительно вокруг Малфоя, раздражая и отвлекая его, провоцируя на глупости и вызывая гнев Флинта. А когда пришло время снитча, в гонке с Драко заложил лихой финт, соскочив с метлы и пробежав часть пути по парапету трибун — после чего спрыгнул вниз и в свободном падении поймал золотой мячик! После чего чуть ли не у самой земли снова обхватил метлу ногами и вышел из пике.       В прошлом году он на всех матчах показывал какой-нибудь трюк — но такое все же впервые! Так что восторженно вопящие гриффиндорцы снова, как и в самый первый раз, радостно начали качать Гарри, подбрасывая мальчика вверх.       А вот Малфой принял победу приятеля очень близко к сердцу! Тем более — столь эффектную победу. Но, к его чести, обиды не затаил — лишь попросил показать, как Поттер вытворяет подобное! Поделиться секретами мастерства, так сказать.       И Гарри со смехом согласился. Ему давненько хотелось заиметь партнера по тренировкам не только в магии, но и в физических упражнениях.       Вот они и шли на квиддичное поле немного полетать — благо, наметилось окно в тренировках команд, и им никто не должен был помешать.       Гермиона осталась в замке — ей нужно было многое обдумать. Тогда, на Хеллоуин, они не смогли провести полноценный ритуал с привлечением девочки к делу: слишком большое внимание привлек случай с кошкой Филча. Слишком усилилась слежка в коридорах, а преподаватели, казалось, прятались за каждым углом, вылавливая нарушителей: ведь нападения с такими фатальными результатами — это уже из ряда вон!       Потом, конечно, выяснилось, что миссис Норрис не была убита василиском — а Гарри прекрасно знал, кто стоит за нападением. Книззл посмотрел в его глаза не напрямую, а через отражение в воде, натекшей из соседнего туалета — лишь это и спасло противную тварь! Причем спасло не только от Ужаса Тайной Комнаты, но и от того, чтобы стать жертвой для ритуала Гарри и Гермионы.       А Гарри в общих чертах уже рассказал подруге, что их ждет. Пока что обтекаемо и аккуратно: из серии “а ты точно на все готова?” или “иногда приходится пожертвовать малым, чтобы получить большее” — и все в таком духе. Но он видел, что Грейнджер уже дозрела!       Как ему подсказывал Добряк — тот еще знаток человеческих комплексов — Гермионина жажда знаний и признания проистекала из неумения общаться со сверстниками. Она всегда подсознательно считала себя умнее и взрослее окружающих детей — а потому показывала свое превосходство, пыталась ими руководить и манипулировать! Грубо, по-детски, а значит не очень эффективно.       Как итог: с ней не очень-то стремились общаться. Отчего в её жизни было все меньше живого общения и больше — новых книг, новых знаний. И как следствие — еще больше чувства превосходства над всеми вокруг. Подспудное, неосознанное… Но оно было.       Ну как же! Пока окружающие — даже многие взрослые — утыкались своими узкими, зашоренными взглядами в примитивные желания и устремления, перед ней, казалось, открывалась сама суть мироздания! Конечно, в детстве это выражалось скорее в более разнообразном словарном запасе, лучшем знании школьной и сопутствующей программ, в знании отрывков книг и энциклопедий. Теперь же…       Теперь перед ней открывался… Океан. Как она там выразилась? “Бесконечная галактическая супербиблиотека”? Весьма актуальное в её случае определение. Особенно если подвести её к пониманию, что для получения знаний из этой “библиотеки” точно так же нужны… определенные действия.       Ведь, по сути-то, какая разница для Гермионы будет между черпанием знаний из библиотеки Хогвартса или из Океана Душ?       Взять читательский билет — уже условно сделано, когда она открылась перед варпом в первый раз. Считай “зарегистрировалась” на стойке библиотекаря.       Быть усердной ученицей в глазах декана и мадам Пиннс, чтобы ей позволяли засиживаться в читальном зале и прощали некоторые вольности? Точно также она может учиться у Гарри, Умника или иных демонов. Или — чем Хаос не шутит — у самого Архитектора Судеб!       Продолжая предыдущий пункт про “хорошую девочку”: она же периодически приносит тем же МакГонагалл и Пиннс шоколадки и помогает с бумажными делами. Точно также она сможет приносить и жертвы. А еще служить воле Хаоса!       И с каждой полученной “книгой” будет увеличиваться сочность “шоколадок”, что она будет нести. Аппетит приходит во время еды. И чем больше еды проглотить, тем сильнее потом разгорится аппетит!       Нужен был только шаг — один-единственный шаг! Жертва, разумеется. Кровь и боль, что так привлекают тварей варпа. Закрепить окошко в Имматериум, что открылось в душе Гермионы, дабы она сама могла пользоваться могуществом Океана Душ, без подсказок и помощи Гарри.       Но пока в школе царит эта нездоровая паранойя — у него связаны руки. Впрочем…       Гарри чуть было не тормознул метлу от осознания всей элегантности и простоты того решения проблемы, что внезапно пришло ему в голову!       Василиск, одержимая крестражем Джинни Уизли, суматоха и паранойя, поиск виновного… Все это мешало проводить юному хаоситу свои черные ритуалы и вообще затрудняло тайную жизнь. Но лишь с одной стороны!       Вновь Гарри убеждался в том, что разнообразие путей в Хаосе играет немаловажную роль.       Можно было смириться с ситуацией, сидеть на попе ровно и выжидать — так бы поступил истинный нурглит, и так ему нашептывал Добряк. В конце концов, что он может поделать? Ничего. Прекращать нападения Ужаса Тайной Комнаты он не хотел — у Поттера уже были на всю эту ситуацию кое-какие планы, равно как и на сам Ужас. Отнять у Джинни дневник? Опять же — часть плана, в том числе по испытанию силы и выносливости девочки.       А можно было, как внезапно понял Гарри, повернуть ситуацию в свою пользу, не пресекая происходящее, но лавируя между событиями и пользуясь суматохой! В соответствии с принципами Тзинча — вечного соперника Дедушки Нургла.       Что же у него есть в наличии? Василиск, черная тетрадка с крестражем, второй крестраж внутри ментальной клетки… и то, что этот пленник дает.       “А ведь парселтанг даёт возможность не только понимать, но и быть понятым”, — подумал мальчик, совершая очередной вираж.       ”Ты это к чему?” — чуть отстраненно спросил Сластёна, который в данный момент превалировал в голове Поттера — эйфория от полета на метле, четкость и элегантность движений сейчас были в приоритете.       “Суматоха”, — коротко ответил Гарри, снова ловя снитч чуть ли не под носом у Малфоя. “Она хаотична и неуправляема. Василиск неуправляем! Скорее всего, крестраж в черной тетрадке просто наращивает силы, высасывая жизнь и рассудок из мелкой Уизли, не особо заботясь пока о каких-то планах. Возможно, вскорости, когда его личность немного стабилизируется, этот осколок Темного Лорда начнет действовать в соответствии со своими прижизненными убеждениями — то есть натравит Ужас Слизерина на ненавистных грязнокровок. Но опять же — пока он полностью не воплотился, четкой логики и продуманной тактики от него ждать не стоит — значит, это будут спонтанные нападения, как в случае с кошкой Филча”.       ”Хм”, — чуть призадумался слаанешит. ”И ты хочешь сам заняться планированием этих нападений?”       “Именно”, — подтвердил Гарри, спускаясь на траву и слезая с метлы. “Помнишь, как действовал Квиррел на первом курсе? Создавал шум в той части замка, что была противоположна месту его собственных темных делишек. Снейп в разговоре с ним упомянул, что тролль очень удачно напал в тот момент, когда все лишние свидетели находятся в Большом зале, при этом в крыле, максимально удаленном от Запретного коридора — так что и учителя не могли застукать Квиррела за распутыванием защитных чар”.       ”Ох уж эти ваши с Умничкой тзинчитские дела...” — нарочито сокрушенно вздохнул Сластёна. ”Не проще ли снова воспользоваться этими вашими заумными матрицами-Прогнозами, мантией-невидимкой или вообще чем-нибудь попроще? Без зубодробительных хитровывернутых планов никак?”       ”Боюсь, что нет”, — вступил в разговор Умник — как раз в тот момент, когда они уже шли прочь с квиддичного поля, параллельно обсуждая с потным и раскрасневшимся Малфоем прошедшую тренировку. ”Постоянно использовать одни и те же приемы, причем так тупо и бездарно, как ты предлагаешь — верный шаг к поражению. Прогноз — не панацея, особенно при большом количестве переменных, например сильных взрослых магов вокруг. На мантию полагаться всецело — тоже не вариант, в конце концов можно и привыкнуть. А это верная гибель!”       ”Лишь слабак опирается на костыли!” — рыкнул Забияка, привнося в разум Гарри волну сухой и жаркой ярости. ”Ты не должен забывать, что все эти хитрожопые приемчики и козырные артефакты — лишь инструменты, оружие! Использовать оружие — одно. Зависеть от него, покориться ему — совсем другое! Истинный воин может убивать и без оружия! А ты должен привыкнуть обходиться без своей расчудесной мантии и гнилых приемчиков!”       ”Насчет “гнилых” я бы попросил...” — чуть обиженно кашлянул Добряк.       “Я потому и предлагаю другие варианты”, — раздраженно отмахнулся Гарри, уязвленный внезапной лекцией от Забияки. “Тем более, что Прогноз, если его рассчитывать не только на меня, но и на Гермиону, съест слишком много сил — я такое пока не потяну…”       ”Тогда решено”, — снова будто почувствовав нарастающую перепалку, закруглил тему Умник. ”Нужно спланировать операцию, подготовить место ритуала и просчитать маршруты. Как маршрут василиска, так и его жертвы, а еще — наши собственные, включая отходной”.       На том и порешили.       Что касается разговора с Драко, который Гарри вел параллельно с беседой внутри собственной головы, то касалась она, ожидаемо, их пируэтов над квиддичным полем.       — Это было нечто невероятное, Поттер! — совсем неаристократично размахивая руками и захлебываясь восторгом, вещал Малфой. — Недаром о твоем отце даже я слыхал — он был одним из лучших игроков за всю историю квиддичных соревнований в Хогвартсе! Но некоторые твои финты… Нормальные люди о таком даже мечтать не смеют!       — Брось, Малфой, — фыркнул идущий чуть в стороне Рон, со скучающим видом заложивший руки за голову и запрокинувший лицо к небу. — Всему можно научиться — так или иначе. Я за прошлый год этот принцип усвоил накрепко! Другое дело, что пока ты научишься тому, что Поттер умеет сейчас, он успеет научиться еще куче приемов.       — Ну, Драко может попробовать догнать меня, — чуть самодовольно хмыкнул Гарри. — Более того: эта затея не совсем безнадежна!       — У меня, помимо квиддича, и так множество обязанностей и интересов, — фыркнул Малфой. — Но это не значит, что я отступлюсь, Поттер!       — Я очень надеюсь, что не отступишься, — улыбнулся Гарри. — Более того: предлагаю регулярно вместе тренироваться. Мне, видишь ли, нужен партнер для тренировок — а тебе как раз хочется подтянуть свои квиддичные навыки. Мы оба в выигрыше!       В общем, помимо разработки плана по отвлечению внимания от своих ритуалов, Гарри параллельно договорился с Драко о совместном времяпровождении.       У ворот замка их уже ждали Крэбб и Гойл — верные “телохранители” Малфоя. Последовать за ним на поле они не могли: за неуспеваемость Снейп назначил им обоим отработки — в виде дополнительных занятий по зельям. Подобные случаи, кстати, доказывали, что как бы предвзято декан Слизерина ни относился к остальным ученикам, со своих он все равно спрашивал по всей строгости — за закрытыми дверями. Гарри о подобном узнавал только со слов Малфоя — по большому секрету.       Ну а чего? Не сильно-то и хотелось что-то раскрывать.       — Кстати, Малфой, хочешь поржать? — фыркнул Уизли, когда они уже прощались у пролета лестниц, одна из которых вела вниз — к подземельям Слизерина, а вторая — к верхним этажам, откуда можно было добраться до крыльев Гриффиндора и Рейвенкло. - Некоторые из наших львят искренне считают, что наследник Слизерина — это ты!       — Пф! — действительно прыснул Малфой. — Нет, мне конечно лестно и все такое, но… Серьезно? — приподнял бровь Драко. — Наверняка какие-нибудь необразованные… магглокровки чушь порят, — сдержал он рвущееся с языка ругательство в последний момент.       — Знаешь, не хочу сказать, что одобряю пренебрежение к магглорожденным, но… — как-то замялся Рональд. — Но иногда реально бесят! Как ляпнут что-то сдуру — хоть стой, хоть падай! Вот и с наследником та же история…       — Салазар Слизерин жил в X веке. А Малфои перебрались в Британию в XII, после чего в браках с его потомками не состояли и никаких особых черт, присущих им, не проявляли, — отчеканил, будто повторяя давно выученные строки, Драко. — Даже отец не рискнет приписывать себе такое родство — а уж он-то о таком о-ох как мечтает, — чуть тише прибавил он.       — Так и проклятье какое родовое словить легко можно, — глубокомысленно протянул Рон.       — Тьфу ты! — досадливо сплюнул Малфой. — Уизли! Только что рассуждали про невежественных магглокровок — и ты туда же! Какое к Мордреду проклятье?!       — Ну… родовое, — нахмурился Уизли в ответ. — Говорят, у всех древних Темных семей есть такое. Ну, типа… — стушевался он под насмешливым взглядом Драко. — Ну, типа нельзя пользоваться их фамилиями без их разрешения… вот.       — Ага, — презрительно скривился слизеринец. — А желательно — и вовсе не упоминать. Какая чушь! Ты еще вспомни про Темного Лорда и его прозвища! Тупое маггловское суеверие!       — Ну да, — хмыкнул Поттер. — Не поминай Дьявола, чтобы тот случайно не явился к тебе.       — Во-во, — кивнул Малфой, не поняв, впрочем, что за “Дьявол” такой, но вполне уловив смысл. — Все, пошел я. А то опять попадемся мордредову Криви — и скоро наши совместные колдографии будут висеть по всей школе!       С этими словами троица слизеринцев удалилась в сторону подземелий, оставив Гарри и Рона одних.       — Вот чего он выпендривается? — недовольно буркнул Уизли, когда они уже поднимались к башне Гриффиндора.       — Может, родовая особенность Малфоев? — весело фыркнул в ответ Поттер.       — Да иди ты! — тоже прыснул Рон — шутка была незамысловатой, но довольно забавной.              А вечером того же дня Гарри уже бродил по третьему этажу центрального крыла, следуя за зловещим голосом, шепчущем о крови и убийствах. Василиск ускорился — явно учуял что-то… или кого-то — так что вскорости Поттер был вынужден перейти на бег. Но, завернув за очередной поворот коридора, он с размаху в кого-то врезался!       — Мордред! — досадливо выругался Гарри, поняв, что сегодня упустил Ужас Тайной Комнаты. Он со злостью поглядел на съежившегося на полу виновника его неудачи — все того же первокурсника Колина Криви. — Опять преследовал меня, Криви?!       Это было тем более досадно, что Гарри почувствовал малолетнего папарацци в самый последний момент: Нити Судьбы были странно скручены и переплетены в этом месте, так что подробностей разглядеть не получалось — но зато можно было предположить, что скоро здесь произойдет что-то значимое! Единственное, что Поттер установил точно — что ему в ближайшее время ничего не угрожает. Но мог бы просто “принюхаться” к варпу! Так нет же — Гарри был так увлечен погоней за голосом из стены, что ни на что не обращал внимания.       И вот результат.       — Нет… Я, то есть… — побледнел и так молочно-белый и белобрысый от природы Криви. — Я просто подумал… ну… я хотел извиниться…       — Извиниться?! — прорычал разъяренный Поттер. — Извиниться, продолжая творить то, за что на тебя изначально ругались?! Ты издеваешься надо мной, Криви!!       ”Размажь это недоразумение по полу!” — с удовольствием подливал масла в огонь Забияка. ”Наше терпение закончилось! Пора преподать урок всем, кто лезет к нам! Вырви ему руки! Переломай ноги! Размозжи череп!”       И в этот момент, будто было мало уже произошедшего, Колин начал поднимать к глазам свой неизменный фотоаппарат. Пару мгновений Гарри как-то даже неверяще глядел на это: неужели Криви совсем тупой и не понимает, что и так сейчас ходит по лезвию ножа? И все равно не нашел ничего лучше, чем в разгар ругани на тему своего поведения сделать фото?!       А уже в следующее мгновение Гарри уже стремительно уходил в сторону и одновременно разворачивался, доставая палочки. Он понял, что Криви хотел сфотографировать отнюдь не его, а то, что увидел за спиной Поттера!       Что ж, по крайней мере, теперь Гарри понял, куда делся василиск.       Сверкнула вспышка фотоаппарата, раздалось яростное шипение, а в воздухе разнесся запах горелого пластика и к потолку поднялось облачко дыма. Гарри краем глаза еще увидел рухнувшего на пол практически плашмя Криви — но потом его вниманием полностью завладел василиск.       Что сказать? Зверюга выглядела внушительно!       Огромная змея нависала над мальчиком, поднявшись над полом ярда на два, а то и на все три, став похожей на букву “S”. Массивная голова в короне из рогов повернулась, будто наклонившись к несуществующему плечу, а ярко горящие в полумраке коридора желтые глаза рептилии вперились взглядом в глаза Поттера.       Мозг обожгло, вопли Забияки в голове превратились в сплошной бешеный рев, а глаза Гарри заволокла кровавая пелена. Какой-то червяк-переросток думает, что сможет вот так запросто парализовать и сожрать его? Как бы не так!       Злость на Криви, адреналин от внезапного нападения, бурлящая энергия Кхорна в душе — все это вылилось в стремительный прыжок Гарри вперед и вверх, к голове василиска! Тот явно не ожидал такой прыти от потенциальной жертвы, а потому не успел отреагировать — и вот уже Поттер повис на его шее, пригибая к полу!       Яростное шипение, брыкающаяся змеиная туша, каменная крошка от разбитого мечущимся в разные стороны хвостом подоконника, грохот падающих доспехов — в коридоре разразился форменный хаос! Василиск яростно брыкался и шипел чуть ли не на ультразвуке — Гарри умудрился засунуть ему искрящуюся от магии палочку в ноздрю, что вызывало нешуточную боль. Несколько раз чудовище сильно приложило мальчика к стене — пыталось раздавить или хотя бы оглушить наглую козявку, что посмела сопротивляться Королю Змей! Но Гарри Поттер был уже гораздо крепче и сильнее, чем вообще мог быть человек, и уж тем более двенадцатилетний пацан — а потому лишь шипел от боли в ответ, распаляясь все больше.       Наконец, особо удачным рывком василиску удалось откинуть от себя Поттера, после чего тот, стремительно пролетев пару ярдов, проломил собой какую-то дверь с надписью “Туалет не работает”.       И действительно: это оказался заброшенный женский туалет. Но не простой: в его середине виднелась широкая круглая дыра, ведущая куда-то вниз.       На границе сознания мелькнули и тут же погасли невнятные голоса Умника, Сластёны и Добряка — из-за пульсирующего в голове Безумия Кхорна мало что можно было разобрать в той мешанине злобы и ярости, что обуревали Гарри. Мимолетное понимание, что именно отсюда выполз василиск, дабы ударить им в тыл, пришло и ушло. Чтобы снова смениться стремлением убить, порвать, порубить на фарш сначала гребанного василиска, что подло напал на них со спины, а затем и кретина Криви, преследующего Гарри с начала года!       А огромный змей уже вползал в туалет, явно стремясь удрать обратно в канализационные трубы.       — С-стой, падаль! — внезапно даже для себя прошипел на парселтанге Поттер, утирая кровь с лица и вставая на ноги. - Я с-с тобой ещ-щё не з-сакончил!       Василиск яростно ощерился от самой трубы, сверкая глазами и скаля клыки. На его морде не хватало нескольких чешуек, ноздря в которую Гарри воткнул палочку, была обуглена, а парочка шипов на голове сломаны — Гарри не просто так висел на его шее во время непродолжительной драки, успев нанести своему противнику некоторые повреждения.       - Кто ты вообщ-ще такой?! — ответил также на парселтанге гигантский змей. - В тебе ес-сть ч-што-то от Ис-стинного Хоз-сяина, ты говориш-шь на яз-сыке змей — но ты не он! Поч-шему же ты не умер от Королевс-ского Вз-сгляда?!       - Много болтаеш-шь! — рявкнул в ответ Гарри, вырывая из стены раковину и с огромной силой метая её в голову василиска. Тот почти смог увернуться: керамический снаряд чувствительно чиркнул его по скуле, заставив еще громче зашипеть и ринуться в дыру в полу, что тут же начала закрываться.       - Не уйдеш-шь! — в ярости зарычал Гарри, успев в последний момент спрыгнуть следом за василиском. Последствия, проблемы и прочее его в тот момент не волновали…                     

Декабрь 1992 года. Хогвартс. Больничное крыло.

             — Мальчишке повезло, — прошипел Снейп, стоящий неподалеку от койки, на которую только что уложили Колина Криви. — Что бы это ни было — оно воздействовало на Криви через фотоаппарат, а потому вся магия пришлась на объектив и плёнку. Но это также означает, — покосился он на хлопочущую над парализованным первокурсником мадам Помфри, — что наша теория о причастности волшебника к нападениям ошибочна.       — Нечто действительно вышло из Тайной Комнаты, — хмуро вздохнул Дамблдор. — И это нечто снова убивает! Как в старину. Как и полвека назад…       — Но, Альбус! — всплеснула руками стоящая рядом с ними МакГонагалл. — Как это произошло? Неужто… неужто и впрямь появился наследник Слизерина? И открыл Тайную Комнату?       — Боюсь, что так, — покачал седой головой директор. — А потому, пока что данный факт не должен стать достоянием общественности.       — Альбус… — с нарастающей грозой в голосе начал Снейп.       — Мы примем все меры безопасности, — отрезал Дамблдор. — Патрулирование коридоров, следящие чары, инструктаж для портретов и привидений. По все тем же причинам, что я озвучивал тебе не раз, мальчик мой, — метнул он в сторону зельевара предостерегающий взгляд поверх очков половинок.       — Как скажете, директор, — тут же вернулся к своему привычному холодному тону Снейп. Он собирался продолжить этот разговор сразу же, как они окажутся подальше от лишних ушей — в кабинете Дамблдора, например.       И уже через полчаса, когда все распоряжения были отданы, а Минерва отправлена в свои комнаты — время уже было позднее — разговор продолжился.       — Это Том, — сам взял быка за рога директор, что стоял в своей любимой позе у окна: заложив руки за спину и хмуро глядя на раскинувшийся до горизонта Запретный лес. — Я это знаю. Чувствую! Он снова хочет подобраться к мальчику. С тех пор, как Гарри вернулся в волшебный мир, опасность возросла многократно! И события, что второй год происходят в школе, тому доказательство.       — Знаете, Альбус, — устало вздохнул Снейп, усаживаясь в кресло напротив директорского трона. — Иногда я совершенно не понимаю всю эту мордредову политику! Нет, ясное дело, что это важно и нужно — но вот так вот рисковать детьми… — он развел ладони. — Это выше моего понимания!       — Я пытаюсь удержать магическую Британию от хаоса, Северус, — покачал головой Дамблдор. — С падением Темного Лорда война утихла — это правда. Вожак повержен — и стая быстро распалась. Волков посадили в Азкабан, а шакалы попрятались по норам. Но это не значит, что их идеи умерли!       — Шакалом меня еще никто не называл, — чуть скривился зельевар.       — Ты, Северус, скорее из категории собак, — усмехнулся старый директор под возмущенное шипение Снейпа. — Не злой, в принципе, дворовый пес, которому просто не слишком везло в жизни…       — Оу, — даже не смог сразу придумать ответ Северус. — Знаете, Альбус, а это даже интересно! Обычно с собакой ассоциируется другой… наш общий знакомый. Оказавшийся, по вашей классификации, самым настоящим “волком”.       — И это тоже одно из моих величайших разочарований, — горько усмехнулся Дамблдор. — Что касается тебя — то да, ты не волк. Ты пес, что случайно оказался в волчьей стае. Я знаю тебя лучше многих, Северус! Ты довольно жесткий, даже жестокий человек, но сотворить что-то по-настоящему гнусное все же не способен.       — Как выяснилось, все же способен, — мертвым голосом проговорил зельевар.       — Мы уже говорили об этом, мальчик мой, — поняв, о чем тот, вздохнул и повернулся к собеседнику директор. — Смерть Лили Поттер — ужасная трагедия для всех нас. Но винить себя в этом? — он покачал головой. — Не стоит. Подумай об этом в другом ключе, — взгляд поверх очков-половинок. — Если бы в ту роковую ночь Темный Лорд не отправился убивать Поттеров, или если бы ему не удалось проникнуть к ним: сколько еще крови бы пролилось? Скольких младенцев он бы прикончил в поиске того самого, указанного пророчеством? Может, это прозвучит цинично, но… своей смертью Лили спасла очень и очень многих! Это была необходимая жертва…       — Во имя Общего Блага, да? — выплюнул, будто какое-то ругательство, Северус. — Знаю. Слышал. Множество раз! Вы прикрываете все свои делишки этим чрезвычайно удобным лозунгом, Альбус! — прошипел он в ярости. — Смерть Лили — пожалуйста, если послужит Общему Благу. Дух Темного Лорда в теле школьного преподавателя — выждем, во имя Общего Блага! Нападения в школе — не будем давать ход этому делу, во имя Общего Блага!!! Сколько жизней вы готовы пожертвовать во имя своего мордредова Общего Блага, директор?! — уже нависая над севшим на свое место Дамблдором, шипел Снейп.       Тот посмотрел на него совершенно спокойным взглядом ясных голубых глаз.       — Столько, сколько потребуется, — холодно ответил старый директор. — В том числе и свою, Северус. Я ответил на твой вопрос?       — Предельно ясно, — будто сдувшись, выдохнул зельевар, опускаясь в кресло.       — Чудно, — сухо произнес Дамблдор. — А теперь давай-ка обсудим нашу ситуацию. Что удалось выяснить по горячим следам?       — Филиус сказал, что почувствовал что-то в том коридоре, — чуть насмешливо фыркнул Снейп, не замечая, как тут же пристально на него глянул Альбус. — Но он и так в последнее время какой-то… дёрганный стал. Начал нести порой какую-то околорелигиозную гоблинскую чушь, со стишками в стиле того, что выгравирован у входа в Гринготтс, — поморщился он. — Так что подобному “чутью” я бы доверять не стал. А вот что я увидел собственными глазами… Это уже куда интересней.       — Разгром в заброшенном женском туалете я тоже видел, Северус, — проговорил Дамблдор. — Ты углядел нечто большее?       — Кто-то схлестнулся в схватке с Ужасом Тайной Комнаты, — поджал губы зельевар. — И этот “кто-то” явно не школьник! По крайней мере, оказать такое бешеное сопротивление здоровенной змеюке — на такое даже семикурсники не способны!       — Стоп! Ты сказал “змеюке”? — нахмурился Альбус.       — Ах, да, — чуть самодовольно хмыкнул Снейп, что-то нашаривая во внутреннем кармане сюртука. — Я нашел там вот это.       На стол легла зеленовато-серая крупная чешуйка. На минуту воцарилась тишина.       — Это… — медленно выговорил Дамблдор.       — Змеиная чешуя, — процедил Снейп. — Впрочем, странно было бы ожидать от Салазара Слизерина какого-то иного животного, кроме змеи. А если добавить к этому факты оцепенения…       — То проблемы становятся куда значительней, чем я предполагал, — внезапно севшим голосом просипел Альбус.       Снова тишина, нарушаемая лишь треском пламени на свечах. На этот раз она продлилась целых две минуты, прежде чем Снейп обычным своим холодным голосом не спросил:       — По-прежнему считаете, что не стоит предпринимать что-либо, директор?       — Предпринимать — стоит, — справившись с собой, наконец-то “отмер” Дамблдор. — Но без привлечения Министерства.       — Орден? — серьезным тоном спросил Северус.       — Да, — оттянул воротник своей цветастой мантии директор. — У Аластора как раз новый стажер — думаю, обставим все как процесс дополнительного обучения будущего аврора…                     

Снова Поттер.

             Приземление было на удивление мягким: в какой-то момент отвесная труба, по которой летел Гарри, плавно завернула в бок и мальчик скатился по ней, будто с горки. Оказавшись в широком круглом коридоре — больше напоминавшем канализационный тоннель. В дальнем конце раздавался шорох чешуи по камню и шипение василиска — тварь явно старалась оказаться там, где у неё будет преимущество над наглым человечком, которого не брали ни чудовищные удары хвостом, ни даже убивающий взгляд! А уж там, в глубине неведомых подземелий, в логове чудовища… Посмотрим, кто кого!       Гарри размеренной трусцой последовал по пятам за змеем. Ярость Кхорна немного поутихла, уравновешенная наконец остальными участниками их ментального общежития, оставив после себя сосредоточенную, холодную боевую ярость.       ”Необходимо оставить тварь в живых”, — недовольно бурчал Умник. ”Помни про план!”       — Помню, — напряженно ответил мальчик, оббегая кучи мусора и мышиных костей на полу.       Сейчас Гарри выглядел очень странно, если не сказать страшно. И порванная одежда с грязью были не самыми впечатляющими в его образе!       Кожа на руках почернела и покрылась сетью багровых трещин — будто покрытая коркой копоти лава бурлила под кожей. Такая же “корка” образовалась вокруг его глаз — в данный момент светящихся ярко-зеленым светом, поглотившим белки. Зрачки сжались в вертикальные змеиные щелки багряно-янтарного цвета.       Рот яростно щерился, не скрывая длинные змеиные клыки и шипастый язык, непроизвольно хлещущий из стороны в сторону в такт шагов мальчика. Сама реальность, такое ощущение, трещала и корёжилась вокруг Гарри, готовая вот-вот лопнуть под натиском Имматериума!       Наконец, они оказались у каменной двери, выполненной в форме переплетенных змей.       ”Ничего не напоминает?” — хмыкнул Умник.       — Да, — кивнул Гарри. — Эта дверь есть в воспоминаниях крестража Реддла.       На том пятачке, что в разуме Гарри занимал осколок Темного Лорда, действительно была эта дверь — точнее, память о ней. Кажется, именно у неё они с Умником зажали огрызок самозванного лорда, прежде чем поработить его.       Прошипев на парселтанге “откройся”, Гарри шагнул в открывшийся проем и огляделся.       Обширный зал с уходящими куда-то вверх колоннами, был выложен черным мрамором. Вдоль стен поблескивала вода: два бассейна с явно проточной водой располагались за колоннами. А в дальнем конце зала высилась зловещая статуя бородатого волшебника.       — Салазар Слизерин, — прошептал Гарри, параллельно оглядывая помещение в поисках противника.       ”Определенно”, — хмыкнул Умник. ”Разберемся с этим червяком — надо будет тут все обшарить”.       — С-с-с! — раздалось из темноты в дальнем конце зала.       Свиваясь огромными кольцами, василиск выполз на середину зала и уставился на вторженца. Не спеша, впрочем, нападать. И после почти минуты игры в гляделки — сопровождавшейся головной болью для Гарри — он наконец заговорил:       — Ты, с-смертный маг. Ты владееш-шь с-силой, которую подобные мне давно не вс-стреч-щали, — прошипел Король Змей.       - С-сдаешьс-ся? — тожествующе усмехнулся мальчик.       - Нам нес-зачем больш-ше дратьс-ся, — дипломатично ответил василиск, подползая ближе. - Ты докас-зал с-свою с-силу и право повелевать. Приказ-сывай!       ”Он чует в тебе варп”, — удовлетворенно протянул Умник. ”Сколько же лет этой твари?”       ”Самое меньшее — тысяча”, — восхищенно хмыкнул Сластёна. ”Василиск мог застать этот мир еще в те времена, когда он не был закрыт от внешнего Эфира!”       — Ты подчиниш-шься мне? — подозрительно спросил меж тем Поттер. — А как ж-ше твой “Ис-стинный Хоз-сяин”?       — В тебе тож-ше ес-сть его час-сть, — мотнул башкой василиск, что уже приблизился на расстояние всего в пяток ярдов. — Ос-слабленная, маленькая — но час-сть! Другая час-сть, что приходит вмес-сте с крас-сноволос-сой девч-щонкой, более ц-сельная и правильная, но ты — с-сильнее! И потому я готов служ-шить, Хоз-сяин.       Гарри удовлетворенно хмыкнул — и пламя на руках погасло, а его глаза перестали светиться в темноте. Он убрал палочки в специальные чехлы под внимательным взглядом гигантского змея, что уже подполз почти вплотную...       В этот-то момент василиск и рванулся вперед, распахивая пасть!       Гарри лишь самодовольно улыбнулся, вынимая руку из-за спины с зажатым в ней кинжалом. Предвидение его не подвело...