Дорогой Зла

      “Так, значит, я волшебник?!” — удивленно и радостно мысленно восклицает Гарри, лежа в больничной палате.       ”Именно так, Гарри”, — с готовностью отозвался мурлыкающий голос, который мальчик про себя назвал Умник — потому что тот постоянно говорил о каких-то крайне интересных, но при этом очень сложных вещах, которым, по словам Умника, Гарри нужно было обучиться. ”Там, где мы обитали ранее, таких как ты еще называли псайкерами”.       “А это разве не из какой-нибудь космической фантастики слово?” — усомнился Гарри, нахмурившись. Учитывая, что со сверстниками он не особо сходился — спасибо Дадли — он большое количество своего времени просиживал в школьной и городской библиотеках, взахлеб читая любую художественную литературу, до которой мог добраться и которую был способен понять десятилетний мальчик. В основном — фэнтези и фантастику, больно уж нравилось ему, в пику Дурслям, все необычное!       ”Действительно, что-то из космической фантастики, хе-хе-хе”, — непонятно чему рассмеялся Умник. ”Но если это слово тебе не нравится — то вполне еще подойдет другой термин — колдун”.       “Да, это как-то более солидно звучит, чем волшебник или непонятный писькер или как ты там сказал”, — серьезно кивнул Гарри, вызвав еще порцию смешков со стороны Умника. “А за что вас изгнали… ну, оттуда, откуда вы пришли?”       ”Это долгая и довольно грустная история, Гарри”, — усмехнулся Умник. ”Я расскажу её тебе как-нибудь в другой раз. Добавлю лишь, что тебе несказанно повезло!”       “Это точно” — шмыгнул носом мальчик, не уловив легкую иронию в голосе Умника. “Так бы и жил, батрача на Дурслей и терпя тумаки дурака Дадли. Но теперь я им всем покажу!” — хмуро произнес он.       ”Время придет, Гарри”, — снова прошелестел Умник. ”Терпение! Или ты хочешь прислушаться к Арак… то есть, к Забияке и попросту перерезать своих родственников, м?”       “Н-нет”, — неуверенно пробормотал Гарри. Слушать Забияку — так мальчик назвал Арак’ча — он откровенно опасался. В первую очередь потому, что все его предложения сводились к одному — кровопролитию.       ”Вот и славно”, — одобрил Умник. ”Но поверь, если в точности слушать меня — ты сможешь избавиться от своих надоедливых родичей куда более безопасным и утонченным способом”, — добавил он.       В этот момент в голове Гарри что-то шевельнулось. Нечто странное, не похожее на его новых друзей-духов. Это нечто прошелестело что-то невразумительное, после чего Гарри непроизвольно почесал засвербевший шрам в виде молнии на лбу.       А уже в следующую секунду голова Гарри снова была занята, как и до этого разговора: в ней замелькали видения — Умник таким образом передавал мальчику информацию, которую ему нужно было в точности знать, когда он выйдет из больницы.       А именно — инструкцию к какому-то ритуалу. Какому — Гарри не спрашивал. Если был хоть один шанс на миллион, что он сможет вырваться от Дурслей и получить силу, способную отвадить от него других желающих его обидеть — он готов был ухватиться за этот шанс руками и ногами! Не до вопросов.       Как он выяснил, в больницу он попал на скорой помощи, которую вызвала все та же миссис Фигг, когда увидела, как Гарри упал посреди тротуара.       “Вот странно”, — вдруг подумал мальчик. “А почему в этот раз она не вызвала того, бородатого? И, кстати, кто это был?” — спросил он Умника.       ”Хороший вопрос”, — ответил тот. ”Если честно — не знаю. Но, скорее всего, это был волшебник, как и ты”.       “Волшебник?!” — вскинулся Гарри. “Но выходит… Выходит другие волшебники знают, где я?”       ”Скорее всего, миссис Фигг следит за тобой и докладывает тому бородатому старику”, — высказал свои выводы Умник. ”Думаю, это именно они отправили тебя жить к Дурслям”.       “Но зачем?!” — искренне возмутился Гарри. “Разве нельзя было отдать меня в семью таких же магов?!”       ”Кто знает?” — загадочно спросил Умник. ”Может, магов и так слишком много, и они рассчитывали, что у Дурслей ты превратишься в обычного человека, а потому не станешь очередным конкурентом? Или планировали еще что-то? Вариантов много”.       В какой-то момент Гарри показалось, что откуда-то из глубин сознания сейчас восстанет Забияка. Настолько его разозлили и обидели мысли о том, что волшебники — такие же как он сам — просто скинули его, будто щенка, этим отвратительным Дурслям!       Но тут его мозг заработал с невиданной до этого скоростью, с интересом перебирая различные предположения и варианты, почему произошло так, а не иначе, чем это грозит, а что сулит — и ярость порождения Кхорна отступила.       “Воу”, — только и смог сказать Гарри, когда смог выстроить целых пять полноценных рабочих версий того, почему его закинули к Дурслям. “Умник, это ты сделал?”       ”Нет”, — коротко ответил дух. ”Я лишь немного подтолкнул твой разум к работе. Остальное — полностью твоя заслуга”.       “Круто!” — восхитился мальчик. “В школе все в осадок выпадут!”       ”Обычное ускорение мыслительного процесса”, — снисходительно прошелестел Умник. ”Создавалось как раз в том числе для учебы. Но и в других делах весьма полезный навык”.       “А что еще может этот ваш… эээ, варп?” — с интересом спросил Гарри.       Первое, о чем “духи-советчики” рассказали юному волшебнику, был варп. Слово “Хаос” они пока не применяли, ловко обходя острые углы в своих пояснениях, делая упор на возможностях, что открывал Имматериум перед тем, кто не побоится обратиться к нему.       ”Многое”, — ответил Умник. ”Читать мысли людей. Заставлять их делать то, что нужно тебе. Убивать их”.       “А обязательно убивать?” — неуверенно спросил Гарри.       ”Разумеется, не обязательно”, — мягко ответил его собеседник. ”Но, согласись, есть много людей, что заслуживает смерти”.       “Угу”, — только и ответил мальчик. Ему вспомнился Забияка и тот обжигающий фонтан эмоций, что бурлили в душе, когда он доминировал в разуме Гарри. Встряхнувшись, мальчик постарался отодвинуть эти воспоминания подальше.       ”Еще можно предсказывать будущее”, — продолжил перечислять возможности варпа Умник.       “Ого!” — заинтересовался мальчик. “А это как? Ну типа там посмотрел в хрустальный шар — и увидел что произойдет?”       ”Многие псайкеры в нашем родном мире обращались к картам Таро”, — хмыкнул Умник. ”А вот без хрустального шара вполне можно обойтись”.       “Научишь?” — с надеждой спросил мальчик.       ”Это нетрудно”, — согласился дух. ”У нас есть еще целый день для этого. Но начнем мы с основ!“       Гарри кивнул — время действительно было.       Если честно, в больнице его на целые сутки оставили только и исключительно из-за того, что врач, который его осматривал, жестко на этом настоял. И при этом очень подозрительно косился то на пышущих злобой Дурслей, что вынуждены были прискакать в больницу как единственные родственники мальчика, то на те обноски, в которые был облачен Гарри, то на него самого — тощего субтильного паренька, теряющегося на фоне жирного Вернона. Хотя диагноз — переутомление — можно было пережить и в домашних условиях.       Следующие несколько часов Гарри пытался предсказать полет мухи, что кружила по больничной палате, то садясь на тумбочки у кроватей, то выписывая петли у самого потолка, то просто тыкаясь в окно. Интервал времени, который ему нужно было просчитать, Умник установил всего в десяток секунд. Но даже несмотря на ничтожность предсказываемых событий и малый отрезок времени, Гарри весь взмок, пока у него начало получаться хоть что-то!       И уж конечно, если бы Умник не подгонял его разум, заставляя ускоряться, как в самом начале, у юного колдуна ничего бы не вышло!       На этом простеньком примере дух учил Гарри видеть линии вероятностей, выделять из них наиболее четкие, искать места их пересечения и узловые точки. Мальчик даже не подозревал, что предсказание будущего — такой сложный процесс.       “Целая наука”, — устало подумал он. “Я-то думал…”       ”Что будущее можно просто подсмотреть, как в телевизоре?” — насмешливо фыркнул Умник. ”Теперь понимаешь, что это не так? Будущее постоянно меняется, и каждый момент в настоящем — даже самый ничтожный — может его кардинально изменить!”       “Угу”, — осоловело кивнул мальчик, широко зевая.       ”Все, хватит уже учебы!” — раздался в голове Гарри другой голос, принадлежавший Сластёне — так он назвал четвертого духа-советчика, большого любителя мороженого и других сладостей. ”Пора поспать, раз выдалась такая возможность! Мягкая перина, куча времени — красота! Не то что в этом клоповнике под лестницей”, — презрительно фыркнул он.       И Гарри был с ним полностью согласен.       Само собой, Дурсли были крайне недовольны эпизодом с больницей. Вернон ругался добрых полчаса, обвиняя “маленького лживого симулянта” во всех грехах, особенно — в очернении доброго имени их семьи в глазах соседей и работников больницы. Ну и прочая подобная чушь, к которой Гарри привык за последние годы. Но, в отличие от всех предыдущих раз он… не боялся.       Да — не боялся! Если раньше от ругани дяди с тётей внутри него будто все сжималось, то теперь он оставался спокоен. Более того — даже немного веселился, понимая, что в случае чего быстро сможет поставить Вернона на место.       Знание того, что, при необходимости, он может проломить кулаком стену очень способствовало такой уверенности. Правда, способность эта исходила от Забияки — а потому в голове билась настойчивая мысль немедленно, вот прямо сейчас воспользоваться ею для того, чтобы вбить слова дядюшки ему обратно в глотку! Ага, вместе с зубами и половиной челюсти. Но, наученный Умником, Гарри предпочел сдержаться. Время поставить Дурслей на место еще придет.       Впрочем, когда Вернон схватил его за ухо и поволок к двери в чулан, Гарри еле удержался от того, чтобы не поддаться уговорам порождения Повелителя Битв и все же сломать дядюшке что-нибудь жизненно-важное. Но обошлось. В последний момент, но все же.       Тишина и полумрак чулана окончательно вернули Гарри душевное равновесие. Более того — он испытал нечто схожее с воодушевлением! Теперь, когда он скрылся с глаз родственничков, раздражающий и — чего уж там — пугающий шепот Забияки поутих.       Зато активизировались остальные трое его мысленных собеседников. Тот же Сластёна уже строил планы на грядущую ночь, предлагая совершить налет на холодильник и затариться чем-нибудь вкусненьким. И, к удивлению Гарри, его поддержал Умник — предлагая варианты, каким образом скрыть следы подобного рейда от Дурслей. Причем далеко не все они включали в себя колдовство!       ”Колдовать в прямом смысле слова ты пока не умеешь”, — будто ответив на его мысли, произнес вдруг Умник. ”Предсказать что будет через пару секунд может практически любой, а ускорение разума — скорее ментальная техника, чем колдовство. Так что не льсти себе — тебе еще учиться и учиться”.       ”Фу, опять это занудство!” — капризно протянул Сластёна. ”Я вообще предпочел бы не ждать ночи, а идти обносить холодильник прямо сейчас! А Дурсли… Да плевать на Дурслей! Я мороженого хочу!”       ”Зачем куда-то идти?” — включился в беседу Добряк, тот, кого Умник называл “отродьем Нургла”. ”Здесь тепло, темно и тихо. К чему суетиться?”       ”Мороженое!” — возмущенно взвился Сластёна.       Гарри же устало потер глаза. Голоса духов-советчиков появились в его голове лишь чуть более суток назад, но он уже начинал уставать от них. Нет, они были очень полезными и забавными (страшными тоже, но все равно интересными и забавными), но когда они принимались говорить одновременно, мальчику казалось, что его череп готов лопнуть!       ”Это ты еще только с нами четверыми общаешься”, — чуть снисходительно протянул Сластёна, выпав из разгоравшегося спора. ”А ведь в варпе, помимо нас, обитают триллионы духов!”       “Триллионы?” — ошалело вытаращился в пустоту Гарри.       ”Ага”, — ответил Сластёна, явно довольный произведенным эффектом. ”И если хочешь стать сильным колдуном, придется притерпеться к их постоянному шепоту”.       ”Не беспокойся, Гарри”, — вмешался Умник, ощутив смятение мальчика. ”Пока что от тебя требуется только изучение основ, не более того. К примеру — медитации. Ты умеешь медитировать?”       “Э-э”, — не сразу собрался с мыслями тот. “Это как индийские йоги по телеку делают?”       ”Скорей уж, это близко тому, что ты проделывал, когда следил за мухой в больнице”, — пояснил Умник. ”Сядь поудобней. Расслабься. Открой свое сознание для варпа”...       Несмотря на то, что на словах это казалось просто, медитировать оказалось несколько сложнее.       Точнее, это было… странно.       С одной стороны, Гарри чуть не захлебнулся восторгом, когда волны странной силы захлестнули его разум! Появилось ощущение, что он может абсолютно все! Практически галактическое могущество, заключенное чуть ли не в кончике пальца, множество разных новых и приятных ощущений, абсолютная неуязвимость — вот что ощутил ошарашенный мальчик, когда у него наконец-то получилось приоткрыться перед океаном душ.       С другой стороны…       С другой стороны, его постоянно отвлекали! Нет, не Дурсли, и не его новые друзья. Сам Имматериум, вместе с ощущением всемогущества, мешал сосредоточиться на каком-то одном чувстве или предмете, постоянно будто бы “толкая под локоть”, мешая и отвлекая. Гарри понял, о чем говорил Сластёна, когда говорил, что ему повезло, что только они четверо разговаривают с ним на постоянной основе. Варп был обитаем. И еще как обитаем!       Снова, как тогда, после его смерти, Гарри услышал их — все те сотни и тысячи шепотков, воплей, стонов и голосов, что наполняли Имматериум и с любопытством тянулись к ярко сияющему разуму мальчика.       Умник не стал пока уточнять, что в относительной безопасности Гарри находится только потому, что их четверка бдительно следила не только друг за дружкой, но и за окружающим нематериальным пространством. Стоит им отвлечься — и вся эта свора духов и демонов тут же накинется на душу юного колдуна и растерзает её в клочья!       Незачем пугать мальчика раньше времени. Пусть посильнее завязнет в колдовских практиках, побольше заинтересуется, раззадорит амбиции и аппетиты — тогда его никакие опасности и трудности не остановят!       А сейчас они займутся тем, что и было обещано. Основами.       Лето началось как-то внезапно и удивительно быстро перевалило за середину. Впрочем, для человека, который занимается чем-то интересным и захватывающим, время вообще летит незаметно.       Вот и Гарри Поттер, увлеченно изучающий магию Хаоса и осваивающий новые способности, не замечал бега времени. Да что там — он чуть не пропустил свой десятый день рождения!       И вот теперь, сидя в своем чулане под лестницей, Гарри пытался понять: что же он на самом деле чувствует в этот день?       Раньше он бы чувствовал тоску и одиночество — в смысле куда большие тоску и одиночество, чем в обычные дни.       Сколько раз он представлял, как проходил бы его день рождения, будь его родители живы? Торт, свечи, хлопушки, сладости...       Ну и сами родители. Мама и папа. Любящие его и понимающие, смеющиеся вместе с ним над проделками приглашенного клоуна и запускающие фейерверки.       Конечно, в этот день рождения все немного изменилось — в конце, концов, он теперь был не один. Пусть его друзья и немного странные… Ну хорошо — они очень странные! Но они у него все же появились.       Вот и сейчас один из них присутствовал в его голове, внимательно слушая и утешая.       — Понимаешь, Добряк, — негромко говорил Гарри, в этот раз решив произносить слова вслух — благо, никто посторонний его здесь услышать не мог. — У меня никогда не было друзей. Всех, кто пытался завести со мной дружбу, тут же начинал травить Дадли и его дружки. Это было так глупо и обидно, что в первом классе школы я только и делал, что ревел в туалете! А потом, — задумался он, — потом я попросту привык. Один. Все время один… — он уткнулся носом в колени и тяжело вздохнул.       ”Бедный мальчик”, — грустно отвечал ему Добряк. ”Столько боли и одиночества… Но не беспокойся!” — тут же бодро добавил он. ”Теперь ты никогда не будешь один! Не знаю, как остальные, но я тебе обещаю: я всегда останусь с тобой и буду о тебе заботиться, Гарри!”       — Спасибо, Добряк, — потер мальчик сухие глаза и шмыгнул носом. — Знаешь, а ведь ты действительно самый добрый из вашей компании.       ”О, я сейчас засмущаюсь”, — даже хихикнул дух. ”Но вообще, все подданные Дедушки Нургла таковы. Ведь Он любит и понимает всех, какими бы одинокими, глупыми или уродливыми они ни были!”       Гарри на это лишь кивнул. Он уже успел услышать о Богах-покровителях каждого из своих новых друзей. И, надо сказать, эти рассказы ему понравились!       Нургл по описаниям Добряка тоже был добрым и понимающим — недаром его называли домашним прозвищем Дедушка. Гарри не очень понял ту часть рассуждений духа, где он говорил о том, что многого в этом мире не стоит бояться, и о том, что многие проклятья могут обернуться благословениями, но в целом Бог Добряка показался мальчику неплохим парнем.       Сластёна с восторгом рассказывал про Слаанеш — идеального и совершенного владыку Удовольствий. Любое желание, любой каприз, все что угодно! Стоит только пожелать — и Темный Принц исполнит желание того, кто привлек его внимание. Если честно, то этот Бог пока нравился Гарри больше всего.       Умник рассказал про Тзинча, Архитектора Судеб. Это был, надо сказать, самый непонятный из всех Богов Хаоса — так они себя называли. Тзинч, как понял Гарри, был под стать Умнику — тоже чертовски умный, ловкий и хитрый, и точно так же умел колдовать. Точнее, для Гарри умение колдовать было главным в этом перечне! Ведь именно Тзинч покровительствовал магии и магам — а значит, мог научить начинающего колдуна всему, что тот хотел знать.       Забияка, когда не пытался сорваться с цепи и ринуться кого-то убивать, тоже мог поведать про своего сурового покровителя, Бога Крови Кхорна. Он вещал, что если Гарри не хочет остаться и дальше мелким слабаком, которого шпыняют все кому не лень, ему придется стать сильным. И одной магией тут не обойдешься — нужно было стать сильным во всех аспектах! Но главное — Гарри должен был научиться отвечать ударом на удар, со всей яростью, на которую только был способен.       Забияка, кстати, становился все большей проблемой. В первую очередь потому, что он единственный из всех четверых духов-советчиков постоянно требовал действия, причем зачастую весьма и весьма не безопасного.       Да что уж там! Он постоянно требовал убить кого-нибудь. Вернона, Петунию, Дадли, миссис Фигг, всех соседей и каждого прохожего — в общем, любого встречного человека, который посмел вызвать хоть малейшее раздражение Гарри. И юный колдун с ужасом стал осознавать, что однажды может сорваться и последовать совету Забияки!       А потому, по совету Умника, он начал “выпускать пар”, как тот это назвал. То есть вставал как можно раньше и по холодку выходил на пробежку — проветриться, так сказать. После чего останавливался на ближайшей детской площадке с турниками и проводил серию физических упражнений.       Как ни странно, но агрессивное порождение Кхорна это удовлетворило. Временно, как подозревал Гарри — но и то был хлеб. Более того: Забияка даже перенаправил свою злобу на то, чтобы тренировать мальчика, подсказывая что нужно делать и прикрикивая, когда тот, по его мнению, начинал халтурить.       Но даже так, за прошедшие три месяца при помощи одной лишь зарядки вряд ли можно было так подтянуться, как Гарри. Он стал выше почти на голову, раздался в плечах, перестав быть тем мелким тощим заморышем, каким был до того, как четыре голоса зазвучали в его голове. Сила Хаоса, почуяв лазейку в ранее закрытом мире, активно вливалась в тело своего будущего Чемпиона, надстраивая и совершенствуя его под чутким надзором четверки демонов.       Но Гарри не особенно об этом задумывался. Зато задумались Дурсли.       Например, Дадли почти полностью перестал задирать кузена. По крайней мере, наедине и особенно вне дома — на улице ему с помощью своих дружков иногда удавалось-таки подловить Поттера, после чего Гарри был вынужден убегать.       Не потому, что теперь не мог дать отпор. Наоборот — потому что мог! И очень боялся, что в решающий момент потеряет контроль и поддастся яростному рёву Забияки, что требовал убить и расчленить всю компанию Дадли, после чего развесить их кишки на окрестных заборах.       Помимо уроков магии от Умника, бесед с Добряком и физкультуры под руководством Забияки, у Гарри появилось еще одно увлечение. Как нетрудно понять, его ему навеял Сластёна. И, разумеется, это были сладости!       Каждую ночь, далеко за полночь, когда Дурсли уже видели десятый сон, за закрытой дверцей в чулан под лестницей на мгновение вспыхивало зловещее багряное пламя и по прихожей разносился еле ощутимый запах озона. После чего наружная задвижка чулана открывалась, выпуская наружу фигуру мальчика, что неслышной тенью прошмыгивал в кухню и потрошил холодильник.       Поначалу Гарри очень опасался, что Дурсли заметят это — в конце концов, трудно не заметить, что у половинки торта с дня рождения Дадли пропал изрядный кусок. Ну или что упаковка пирожных Петунии была варварски вскрыта и парочка эклеров из неё пропали.       Но вот тут вмешался Умник, предложив Гарри гениальную идею: направить родственников по ложному следу!       Потому-то после кухни Гарри обычно заносил добычу в свой чулан, после чего неслышно поднимался на второй этаж и проникал в спальню кузена.       Было очень смешно наблюдать, как Петуния озадаченно переводит взгляд с разодранной упаковки эклеров на изляпанную кремом физиономию Дадли. На мгновение она с подозрением покосилась на племянника, но все же тряхнула головой и решила считать, что это её ненаглядный сыночка просто решил перекусить ночью. Не накушался, видимо — значит, надо кормить его вдвое интенсивнее!       Но Гарри осознавал, что долго так продолжаться не может — однажды его похождения будут замечены и ему крепко влетит! Потому что открыть чулан без сверхъестественных сил он точно не мог — а значит родственники наверняка опять взбеленятся из-за его “ненормальности”.       Следовало придумать, где найти новый источник сладкого — и желательно чего-то новенького, помимо набивших оскомину жирных тортов, пончиков и эклеров.       Гарри претила идея воровства, несмотря на то, что тот же Умник ничего плохого в этом не видел. Как он говорил — отличный способ отточить навыки.       Что ж, этот вариант был куда лучше предложения того же Забияки просто прирезать кого-нибудь и отобрать то, что было нужно. Хотя, к удивлению Гарри, он и эту идею не стал отбрасывать сходу.       Впрочем, в любом случае скоро наступит время “выйти в свет”, как это назвал Сластёна — а именно удрать ночью из дома для проведения первого в жизни Гарри колдовского ритуала! Умник не зря старался — все подробности этого действа уже были “загружены” в разум мальчика.       Единственное, что его предельно смущало в предстоящем деле — это жертва. Нет, конечно, он не испытывал особой симпатии к котам миссис Фигг — а именно одного из них планировалось принести в жертву существам варпа. Да, это был не человек, но все же…       Гарри передернуло, когда он вспомнил картинку, что ему переслал Умник — а именно видение подобного ритуала, только с использованием жертвы-человека. Зрелище не для слабонервных! Так что стоило благодарить Богов новых друзей мальчика, что от него пока что подобного не требуют. Ну, кошак — ну что такого? Миссис Фигг себе еще одного купит. А Гарри зато получит в результате самый настоящий колдовской артефакт! Прям как в фэнтезийных книжках!       Артефакт. Именно за этим он собирался сделать то, что планировал. А именно — ритуальный кинжал. По словам Умника, “колдун без кинжала — это как мужчина без члена! Ну или как слабосильный имперский телепат, что в принципе одно и то же”.       Гарри нахмурился. Он, конечно, пока был еще маловат для того, чтобы понять, почему член так важен для представителей его пола, но тем не менее не очень уютно было представить себя без столь неотъемлемой части организма. Так что аллегорию Умника он понял и принял. Да и мощный магический артефакт получить ох, как хотелось!       Так что он смирился с мыслью, что несчастный мурлыка обречен. В конце концов, это же для благой цели — ну, для Гарри благой. А вот для Дадли с его бандой и других плохих парней — не очень.       “Ночь Икс” настала спустя почти две недели после дня рождения Гарри. К тому времени как раз были закончены все приготовления: собраны необходимые материалы, веревки, мел, кое-какие травы из аптеки и тётушкиных запасов, а также найдено спокойное место, в котором никто ему не помешает.       Последним в легкий рюкзачок, припрятанный Гарри специально для своей вылазки, легла заготовка под кинжал — украденный из туристического отдела ближайшего супермаркета походный нож.       И да, Гарри все же опустился до банальной кражи. В конце концов, рассудил мальчик, раз он собирается принести в жертву живое существо, то кража и вовсе кажется незначительным проступком. А уж технически это провернуть и вовсе оказалось проще простого: он уже научился с достаточной точностью предсказывать события где-то на минуту вперед, а также отводить глаза на несколько секунд — этого хватило*.       Ночи он еле дождался, несмотря даже на то, что тот же Умник старался всячески занять мальчика — в том числе черчением рун Хаоса на отрезке кожи, что Гарри нашел в гараже дяди Вернона. Сластёна странно ворчал на тему того, что кожа старая и бралась с уже мертвого животного, так что совсем не “поет” — но мальчик не слушал его, сосредоточившись на правильном выведении рун. По словам Умника, малейшая ошибка при начертании этих знаков с применением силы Хаоса может обернуться весьма неприятными последствиями. От банального несрабатывания чар, до мощного варп-взрыва!       Но Гарри все равно нервничал. Мало того, что он собирался улизнуть из дома Дурслей посреди ночи, так ему еще предстояло приманить и поймать кота соседки, после чего отнести на другой конец городка и там прирезать! Несмотря на явное предвкушение, которым лучились четверо его спутников, сам Гарри испытывал скорее мандраж, чем восторг.       И вот время настало! Проверив содержимое рюкзачка в последний раз, мальчик заученным жестом повел рукой, зачерпывая из варпа крупицу сил. В нос ударил знакомый запах озона, а пальцы руки на мгновение окутались потусторонним сиянием — и дверь чулана отворилась.       Предусмотрительно заперев дверь за собой, Гарри двинулся в гостиную. Повторив манипуляции с варпом и открыв широкое окно, ведущее в сад, он легкой тенью метнулся к забору, разделяющему участок Дурслей от садика миссис Фигг.       Предстояла самая сложная часть задуманного действа, а именно, поимка кота. Правда, после явившегося при его смерти видения и некоторых предположений духов-советчиков, Гарри сомневался, что питомцы миссис Фигг — это простые коты, а она сама — обычная одинокая кошатница. Что, впрочем, только усложняло его задачу.       Перемахнуть забор было несложно: Гарри и до знакомства с четырьмя духами не жаловался на ловкость — в конце концов, он с семи лет только и делал, что бегал с препятствиями, спасаясь от банды Дадли. А уж теперь, с усиленным Хаосом телом, он бы, наверное, смог перепрыгнуть этот забор прямо с земли! Правда, он не знал этого, а потому воспользовался более традиционным способом — то есть подпрыгнул и ухватился за край забора, после чего подтянулся и перемахнул через него.       Уже оказавшись на той стороне, Гарри огляделся. Насколько он помнил, кошки миссис Фигг не делали различий между ночью и днем, бродя тут и там в любое время суток. Оставалось только найти одну из них и…       — Мурр? — раздалось прямо рядом с Гарри, на расстоянии вытянутой руки.       ”На ловца и зверь бежит”, — довольно произнес в голове голос Умника.       Аккуратно, чтобы не спугнуть, Гарри развел руки в сторону и тихо произнес:       — Я уже ухожу. Нет никакой необходимости звать миссис Фигг, правда!       Кот, как показалось мальчику, приподнял бровку в ироничном жесте — но Гарри могло и показаться. Впрочем, ему было без разницы — главное, чтобы вредное животное не вздумало звать хозяйку или других кошек! А как там эта тварь гримасничает не имело значения. Все равно это были последние гримасы в её мелкой жизни.       Кошак даже мявкнуть не успел, как Гарри, сидящий до этого на корточках, вдруг резко метнулся вперед, одновременно зажимая коту пасть и сдавливая точку на его шее, что подсказал Умник.       Кошак попытался заорать, но Гарри держал его крепко! А потом глаза животного закатились, и оно обмякло.       “Круто!” — искренне восхитился мальчик. “Я теперь что — и так могу?”       ”Ты сможешь гораздо больше, если перестанешь наматывать сопли на кулак и ускоришься!” — огрызнулся Забияка. ”Эти трое слабаков слишком плохо на тебя влияют! Соберись!”       Гарри только коротко кивнул и, подхватив обмякшее тело кота, ретировался прочь с участка миссис Фигг.       Позже, уже в облюбованном им месте, на заднем дворе пустующего дома, выставленного на продажу, он в последний раз оглядел начерченную на асфальте мелом фигуру.       — Дорисовать тут… и вот тут… — чуть поправил он начерченные руны, отчего получил — внезапно — волну одобрения от Сластёны, который мысленно послал ему образ оттопыренного вверх большого пальца. — Эм… спасибо.       ”Не за что!” — хихикнул дух. ”Если честно, очень рад, что мы познакомились, Гарри. Из тебя вырастет отличный перфекционист! Одобряю.”       — Первекцеху… что?! — покраснел Поттер, даже поперхнувшись при этом.       Он слышал, как дядя Вернон произносит это ругательное слово в отношении какого-то своего клиента, что желал, чтобы все в его заказе было идеально.       ”Какой же ты все же наивный и милый, Гарри, — засмеялся Сластёна. ”Но моя фраза не была ругательной — я лишь обозначил, что мы с тобой в будущем станем отличными друзьями!”       — Хотелось бы, — серьезно кивнул Гарри, добавляя в начерченную фигуру, состоящую из изломанной звезды, нескольких кругов и кучи рун Хаоса, еще пару уточняющих штрихов. — Готово!       ”Что ж, если вы закончили посторонние разговоры, то начнем”, — чуть желчно произнёс Умник. ”Жертва!”       Гарри разместил кота миссис Фигг в центре фигуры. Что интересно — кот не пытался сопротивляться, хотя и находился в сознании. Его умные голубые глаза уставились на мальчика, будто…       Умоляя? Прося?       Гарри мотнул головой. Это просто кот. Ну… то есть очень крупный, странной породы кот. Животное. Их не должно быть жалко. По крайней мере, так как людей.       Он затянул заклинание на странном и ломаном языке, что вложил в его разум Умник. Жуткие, вибрирующие звуки поплыли в тишине пустого участка, заставляя саму реальность дрожать, а руны на асфальте — светиться потусторонним светом!       Вот тут странный кошак начал брыкаться! Но это ему не сильно помогло — с первыми словами жуткого заклинания веревки, которыми он был связан, тоже засветились, превращаясь во что-то вроде шипастых лиан или колючей проволоки, прижимающей кошака к земле.       Гарри сглотнул, чувствуя как волосы на голове начали шевелиться. Ему очень сильно захотелось бросить все и бежать, бежать что есть мочи! Не потому даже, что он испугался каких-то светящихся лиан, нет. Скорее уж, ему вдруг пришло осознание, что если он продолжит — назад дороги не будет!       ”Твои мама и папа не были наркоманами и алкоголиками”, — внезапно заговорил с ним Добряк. Гарри аж замер от неожиданности. ”Это можно понять, даже не прибегая к чтению мыслей или предсказаниям. Скорее всего, они тоже были волшебниками — и умерли они, тоже от волшебных причин.”       Гарри замер, сжимая в руках украденный походный нож. Рука дрожала от напряжения, пот градом тек по лбу.       ”И вот представь, что они явились сейчас к тебе”, — продолжил Добряк. И спросили бы: Гарри, почему ты несчастен? Почему ты слаб? Почему отвергаешь дары тех, кто в кои-то веки предлагает тебе стать твоей Семьей? Что же ты им ответишь, Гарри?”       Сам Гарри стоял на коленях над бьющимся в путах шипастых лиан котом и судорожно дышал. Он и сам не понял, в какой момент голос Добряка слился с голосами остальных его духов-советчиков и завибрировал новой силой:       ”Мы будем твоей семьей, Гарри Поттер! Мы дадим тебе то, чего ты так жаждешь! Мы сделаем тебя таким, каким ты всегда хотел быть! Сделай же то, что должно! Ничтожный шажок для человечества, но гигантский шаг — для тебя!”       Несколько раз судорожно вздохнув, Гарри вдруг…. расслабился. После чего спокойно выдохнул и открыл глаза.       После чего спокойным и четким движением вскрыл лежащему перед ним коту брюхо и запустил пальцы в пульсирующие кишки, игнорируя вопли лютой боли.       Гарри Поттер сделал свой выбор.