Планета кукол

Две женщины брели по улице. Одна была полностью погружена в собственные мысли. Другая с легкой тревогой на нее поглядывала. Рут знала, что Полина Форниоль — ветеран войны с нелюдями — порождениями извращенного человеческого интеллекта. Монстры оказались неуправляемыми — и первыми погибли их создатели. Позже они уничтожили и много других миров. Среди них была и планета Полины. Вот поэтому и кочевала она от мира к миру, поэтому и было очень опасно, что инспектором на планету Рут послана именно она. Что это — совпадение, судьба или чье-то подозрение о том, какие еще планеты знают искусство изготовления нелюдей? Очень давно, более ста лет назад нескольким мирам были проданы биотехнологии. Каждый распорядился ими по-своему. Но после страшной войны, унесшей не один миллиард жизней, все работы в области генной инженерии были строжайше запрещены. Жизнь и смерть. Обе они мелькали перед глазами Полины, как совсем недавно свет и тьма. Свет этого мира — веселый город. Его милые, кроткие жители. Тьма прошлого — смерть всего, что было дорого. И самое страшное — свет и тьма здесь изливались из одного источника. Что общего у тех нелюдей, от крови которых ей никогда не отмыть руки, и у нежных красавцев доров? Что общего у костра, который согревает, и у пожара, что пожирает дома? У ветра, что запускает мельницы, и урагана, что выворачивает деревья? У ручейка, что бежит между деревьями, родника в пустыне, утоляющего жажду умирающего путника, и у разлившейся реки, что смывает города. Океана, поглощающего континенты? Что есть истина? Костер может разгореться, ветер перерасти в бурю, а ручей превратиться в могучий поток. Спящий на вулкане не должен удивляться вдруг начавшемуся извержению. Взявшийся за оголенный провод — удару тока. Рут следила за все разгоравшимся пламенем в глазах Полины, все сильнее каменеющим лицом. — Мне кажется, я знаю, что вам сейчас нужно, — тихо сказала она. — И что же? — спросила Полина, и Рут увидела, что за огнем в ее глазах скрывается боль. — Видите то большое здание? Когда у нас неприятности, и даже для их профилактики мы ходим туда. — Это что — какой-то религиозный центр? — Не, нет, что вы! Просто центр … психологической помощи. Вам же надо узнать о нас все! Идемте, я вам покажу одну очень важную сторону нашей жизни. Когда они немного приблизились к зданию, Полина поняла, что оно ей напоминало. Подобные строения стояли на большинстве планет, ей известных. И за последние тысячи лет они очень мало изменились. Над зеленым городом возвышался Колизей. Те же размеры, та же форма. Тоже назначение? Какие зрелища захватывают местных жителей? Кто бьется на местной арене? Машины? Люди? Или искусственные создания? Она попыталась представить Лоренсо с оружием в руках — кираса, шлем и цепь. Фантазия повела ее дальше и заменила доспехи и цепь на бронежилет и бластер. Ситуация не изменилась — это было глупо и неправдоподобно.