Завтрак в постели

Кроули не любил ни Контору, ни визиты туда. Но Ад — это контроль и отчётность, а отчёты надо сдавать. Желательно вовремя. И иногда даже лично. Так что он шёл по коридору с видом римского триумфатора и надеялся, что Азирафель достаточно окреп, чтобы выдержать беседу с архангельским кагалом. Мысли об ангеле занимали демона настолько, что он не сразу уловил лёгкое несоответствие нынешнего поведения обитателей Ада привычному: от него не то чтобы открыто шарахались, но как-то опасливо сторонились... Разгадка обнаружилась в лице Хастура, о котором Кроули не то чтобы забыл (забудешь такого, как же!), но как-то отодвинул на второй план. Видимо, зря: герцог расхаживал по приёмной Владыки Ада с видом вдовствующей королевы, заставшей обожаемую собачку блюющей в шкатулку с любимыми жемчугами. — Слава Сатане! — первым поднял руку в приветственном салюте Кроули. — Герцог Хастур, какая честь! — Слава Сатане, — вернул приветствие старший демон с кровожадной любезностью, и в сознании Змия включился сигнал тревоги. — Выглядишь отдохнувшим. Завывание гипотетического сигнала резко усилилось. Кроули осклабился, но ответить ничего не успел — из кабинета вышел секретарь и объявил: — Владыка Вельзевул готова принять вас, демоны. Кроули посторонился, с изысканно-вежливым поклоном пропуская герцога вперёд. Хастур подтекста не понял и вошёл в кабинет первым. Ему и достался неласковый взгляд Вельзевул, восседавшей за столом, как судья на заседании. Парик вполне заменяли роящиеся мухи, а мантию — чёрный балахонистый плащ-крылатка. Змий обворожительно улыбнулся и почтительно застыл. В трёх шагах за спиной Хастура, вынуждая того встать вполоборота и несолидно вертеть головой. — Ну, — потребовала объяснений Владыка Ада. — Что это за история со странными отмазками от работы и райской вонищей у тебя в доме? — Я искушал ангела, мой князь, — решил зайти с козырей Эдемский Аспид. — И где он? Почему я его здесь не вижу? — Да, Кроули, где он? — Не преминул внести свои "пять копеек" раздражённый Хастур. — Почему он не пал? Ты так расписывал свои успехи, что я поторопился сообщить, что у нас вот-вот появится пополнение! Кроули насмешливо цокнул языком и отрицательно покачал головой. — Нет, герцог Хастур, я вам сказал, что занимаюсь очень деликатным искушением, и что если наш разговор затянется — рыбка выплюнет наживку и уйдёт. — Он от тебя два дня не выходил! — рявкнул Хастур. — За это время можно было легион осодомить! — Легион — вполне, — миролюбиво согласился Кроули, глядя исключительно на Вельзевул. — Но не Стража Восточных врат. Когда я вернулся, он просто спал. — Он — что? — насмешливо вскинула брови Вельзевул. — Как это — спал? — растерялся Хастур. Кроули пожал плечами и развёл руки, признавая иронию судьбы и своё перед ней бессилие. — Он спал. Просто уснул на диване у столика с вином и закусками, и всё. На лице Хастура недоумение превратилось в абсолютное непонимание: — Что ты несёшь?! Ангелы не умеют спать! — Этот отдежурил неделю в человеческой больнице и научился. Хотя уже был согласен на французский поцелуй. И если бы не появление герцога Хастура... — Ты хочешь сказать, что это я виноват в том, что ты, заносчивый неумелый засранец, не смог поиметь его пернатую задницу?! — Кроули, внутренне сжавшись и ожидая удара, насмешливо поклонился, ещё больше выбешивая герцога. — Это, получается, я не дал тебе его облобызать, пока трясокрылый, как ты утверждаешь, спал?! — Владыка, позвольте, я отвечу? — Кроули бросил короткий взгляд на откровенно развлекающуюся Вельзевул. — Давай, — разрешила Владыка Ада. Кроули с прищуром посмотрел на противника, молниеносно просчитывая варианты, и, добавив в голос низких мурлыкающих нот, буквально притёк вплотную к Хастуру. — Ты хочешь сказать, мой герцог, что если бы я поцеловал спящего Стража Восточных врат Эдема, а то и просто взял его без предварительных ласк, — Эдемский Аспид слегка задел насторожившегося Хастура бедром, — он бы обрадовался? А в следующее мгновение руки Кроули интимно обвили шею растерявшегося босса, а губы коснулись начальственных губ в мимолётном жарком поцелуе... И тут же исчезли — Змий отскочил к столу расхохотавшейся Вельзевул. — Или всё-таки приложил бы меня так, что даже пепла не осталось? — закончил он мысль, уворачиваясь от сгустка Адского пламени, как тореадор от атакующего быка. Второй и третий броски тут же последовали за первым. — Хастур, уймись! — рявкнула Вельзевул, кабинет которой стал напоминать кабак в момент погрома. — Но этот гад... — взвыл Хастур, а Кроули увернулся от нового сгустка Пламени. — Он... — Сел и умолк! — Но... Владыка Ада сделала неуловимый жест рукой, и обездвиженный Хастур обнаружил себя сидящим в старом венецианском кресле. — Я не повторяю дважды. И никому не разрешаю громить свой кабинет. Забыл? — Вельзевул перевела пылающий гневом взгляд на Кроули. — И провокаций не потерплю. — Я понял, лорд Вельзевул, — склонил голову Змий. — Приношу свои глубочайшие извинения. — Заткнись. И иди работать. График свободный. До моего распоряжения. — Слушаюсь. И Кроули покинул кабинет настолько быстро, насколько позволяли правила. * * * Хастур курил. Часто. По поводу и просто так. Причём если "просто так" подразумевало неторопливость и удовольствие от процесса, "по поводу" за один присест могло уничтожить четверть пачки. Сегодня у него поводов случилось — хоть отбавляй! На три пачки хватило... А всё из-за этого рыжего поганца Кроули! Кро-о-ули, скажете тоже! Змеей был, дрянь такая, змеей и остался. Гадиной ползучей. Убил бы! Вельзевул не курила и привычку эту не то чтобы не одобряла — не понимала. Не из-за вреда здоровью (оккультным это не грозило!) — просто не видела смысла в том, чтобы обнимать губами бумагу: ни вкуса в этом, ни эстетической целесообразности... Это всё равно, что стены лизать! Кстати, о стенах... Владыка Ада вперила взгляд в подчинённого. — Тебе придётся всё тут убрать. Не то чтобы я сильно злилась — но я злюсь. Во-первых, потому что только Я здесь могу здесь делать то, что хочется. Во-вторых, потому, что не люблю повторять дважды. — Я что, уборщик? — злобно огрызнулся Хастур. — Пусть эта тварь рыжая убирает, чтоб его трясокрылы в святой воде искупали! Вельзевул упёрла ледяной взгляд в строптивого подчиненного и ласково поинтересовалась: — А ты уверен, что он захочет тебя прибирать? Потому что если через час здесь не будет порядка, ты — труп, Хастур! И я не шучу! — Порядка? — прищурился Хастур, глядя на разгромленный кабинет. — Тут что, гребаные Небеса? Может, ещё и трон с балдахином организовать? — Какие занятные у тебя фантазии, однако! Может, мне предложить пока ещё ангелу Азирафелю тебя благословить? Так сказать, в благодарность за спасение... Хастур мрачно высказался, куда надо пойти этому пока ещё ангелу и чем там заняться. И, хлопнув обожженной дверью, пошёл отлавливать мелких бесов — не самому же заниматься уборкой! Вельзевул не менее выразительно щёлкнула пальцами, чудеся себе чашку чёрного чая, ароматного, как южная ночь, и горького, как хина. Пригубила, посмаковала и щелкнула ещё раз, дополняя удовольствие маленьким берлинером на чёрном с золотом фарфоровом блюдце. Кроули, конечно, та ещё зараза, но зараза ценная, и к тому же умеющая порадовать начальство. А Хастуру полезно вспомнить, что он всего лишь герцог, а не сам Сатана! И с революционерами и террористами надо что-то делать, а то набились в Дит, как сельди в бочку, и распространяют нездоровые идеи среди демонических масс... * * * Едва ступив на Небеса, Азирафель покачнулся, ошеломлённый затопившей его благодатью, и слепо зашарил рукой, ища хоть какую-нибудь опору. Опоры не было, и чтобы не упасть, он опустился на колено, упираясь рукой в безупречный белоснежный пол. — Азирафель? Что ты делаешь? — послышалось за спиной. — Я... Шнурки развязались, вот и пришлось поправить. — Ты мог сделать это чудом, Азирафель, — чопорно сообщила Михаил. — Здесь нет нужды подражать смертным. — Что поделаешь, привычка и лимит чудес отуземят кого угодно! — виновато развёл руками ангел, поднимаясь. — Пойдём, Гавриил ждёт нас, — проигнорировала намёк архистратиг. — Разумеется! Гавриил стоял у окна и задумчиво смотрел на Александрийский маяк, гордо стоящий в компании Эйфелевой башни и новёхонького Римского Колизея. Услышав шаги, архангел обернулся, засиял протокольной улыбкой. — Здравствуй, Азирафель, рад тебя видеть. — Здравствуй, Гавриил, я тоже рад, — вернул приветствие бывший Страж Восточных Врат. — Ты выглядишь усталым... — Смертные воюют, — пожал плечами Азирафель. — Это требует несколько больше сил, чтобы делать свою работу. — Конкуренты не дремлют, ты это хотел сказать? — Лицо Михаил выражало участие и понимание — всё портили глаза. Внимательный и пронзительный взгляд холодных глаз архистратига шарил по лицу, как чужие пальцы по карманам, ища... что? Азирафель не знал, но почему-то очень не хотел, чтобы она нашла то, что искала. Нет, мои дорогие, нет, только не это! Ангел едва заметно, одними уголками губ, улыбнулся, намекая на всё сразу: — А когда было иначе? Демон Кроули серьёзный противник, и он знает Землю не хуже меня. И да, мы в последнее время довольно часто... пересекаемся. Как я уже говорил, у людей идёт мировая война, это привносит некоторую специфику в мою работу. Объективная реальность, так сказать... Архангелы переглянулись. — Ты должен был подать заявку об увеличении лимита чудес, Азирафель, — сообщил покровительственным тоном Гавриил. — Не годится проигрывать конкурентам. — Мы не проигрываем, — в тон ответил ангел. — Мы держим позиции. — А должны перейти в наступление, чтобы эти позиции не потерять! — воскликнул архангел. — Азирафель, мы ценим твою самоотверженность и преданность делу, но иногда ты берёшься за решение сложных проблем примитивными методами и очень рискуешь... Слушая прочувствованную (и наверняка отрепетированную!) речь Гавриила, Азирафель сохранял на лице выражение сосредоточенного внимания, маскируя за ним чувство тихой паники — он не хотел покидать Землю, оставлять свой книжный, лишаться встреч с Кроули и всего того, что составляло его жизнь все эти шесть тысяч лет. А судя по выспренности фраз, к тому всё шло... — И в результате сложившейся ситуации тебе надлежит подать заявку на дополнительные чудеса и окончательно перехватить инициативу у демона Кроули. Ты понял, Азирафель? Он смог только коротко и резко кивнуть. — Прекрасно! — просиял архангел. — Небеса надеются на тебя! — Польщён, — ответил ангел, всё ещё не вполне успокоившись. — И постарайся прощупать этого Кроули — что он за птица, — доброжелательно добавила Михаил. — Он Змий, — невольно вырвалось у Азирафеля. Михаил снисходительно улыбнулась, а Гавриил начальственно-дружески похлопал его по плечу. — Ты понял, о чём речь! — Разумеется... * * * К моменту, когда Азирафель появился в Ритце, Кроули уже успел поздравить себя с успешным завершением отчёта, посмеяться над Хастуром, прикинуть возможные последствия для себя и для Азирафеля, испугаться за ангела, уговорить себя, что тот молодец и непременно выкрутится, впасть в панику по поводу того, что посланником Небес займётся Хастур, отмести эту идею как несостоятельную (Хастур дурак, конечно, но против Вельзи и Рая не попрёт!), уговорить одну бутылку "Лафроэйга" и заказать вторую. Когда хмурый, как осеннее небо, ангел подошёл к столику и тяжело опустился на стул, демон молча дунул на стекло и поставил перед ним заиндевевший, полный янтарной жидкости стакан. Ангел выпил залпом. Выдохнул, зажмурившись, и прошипел что-то древнее и, как показалось демону, матерно-человеческое. Кроули предостерегающим жестом поднял руку, заставляя устремившегося к ним официанта отступить, и налил снова, на этот раз бросив в виски немного льда. Ангел благодарно кивнул и принялся молча цедить напиток. Когда ангел снова посмотрел на замершего Кроули, его лицо уже посветлело, а горькая складка между бровей исчезла. — Прекрасный виски, мой дорогой, спасибо! — Старался, — улыбнулся демон и, предвосхищая расспросы, сообщил: — Вельз определила мне свободный график до особых её распоряжений. И нам нужно выпить как следует! Потому что я целовал Хастура. — Что?! — Ну, он приходил, когда ты... спал, и решил, что это искушение. Они там по этому поводу целый комитет по встрече тебя хотели организовать! Но я его разочаровал. А Хастур, не сдержавшись, разочаровал Вельзи. Ты бы видел, как она на него разозлилась! Теперь я здесь, а он там, и очень несчастен... Ангел? — Кроули протянул руку и осторожно коснулся его подбородка, вынуждая Азирафеля подобрать отвисшую челюсть и выйти из ступора. — Ты в порядке? — Знаешь, дорогой, после всего этого мне даже как-то стыдно хвастать отменой лимита на чудеса... — О! Ангел, ты их тоже сделал! Мы молодцы, согласись! — Кроули подал знак, подзывая официанта. — И раз о нас не сложат песен, то пусть хоть ужин принесут!