Багровая пустота

Они решили провести остаток дня в исследованиях, пытаясь найти какие-либо сообщения о сверхъестественной активности в этом районе. Сапнап работал на своем рабочем столе наверху, Дрим вызывал фишки на ноутбуке внизу, а Джордж метался между ними двумя, предлагая вводные данные, где мог, и просматривая нелепые зашифрованные информационные бюллетени на своем телефоне, так как другого компьютера, который он мог бы использовать, не было. Через час статьи ничего не дали, и он отказался от попыток почувствовать себя более полезным и вышел на улицу, чтобы посмотреть, что можно сделать с деревом. — Это может быть так же просто, как срезать его, — подумал он. Он стоял вне досягаемости дерева, изучая его. Он заметил, что черные плоды, кажется, стали больше с тех пор, как они последний раз выходили на улицу всего час назад. С любопытством он побежал внутрь и схватил большую пару щипцов для гриля с толстой деревянной ручкой. Осторожно придвинувшись ближе к дереву, он протянул руку, насколько мог, и попытался схватить один из плодов. После нескольких попыток он получил один, но прежде чем он смог вытащить его обратно, ветка обернулась вокруг щипцов и вместо этого попыталась намотать его. Он целую минуту играл с деревом в перетягивание каната, прежде чем сумел сломать удивительно сильное ответвление. Держа его на расстоянии вытянутой руки и все еще используя щипцы, он осторожно отнес фрукт обратно на кухню. Он шлепнул его на тарелку, вооружившись парой резиновых кухонных перчаток и поварским ножом, затем осторожно взял фрукт и начал разрезать его. *** Сапнап был по пояс в репортаже о коренных американцев в этом районе, когда услышал эхо крика из кухни. Он сбежал по лестнице по два за раз, едва не столкнувшись с Дримом на площадке, когда вбежал из гостиной. Он проскользнул за угол на кухню как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джордж швырнул тяжелую деревянную разделочную доску на извивающиеся алые щупальца на тарелке. Стеклянная пластина разбилась от удара, но звук в ушах был приглушен, а зрение по какой-то причине стало нечетким. Дрим протиснулся мимо него, побежал вперед, чтобы проверить, все ли в порядке с его парнем, и он тяжело упал на дверной косяк, схватившись за голову. Он смутно осознавал, что его лучший друг утешает Джорджа, но на самом деле он не понимал, что происходит. Его зрение было заполнено малиновой дымкой и затемнением периферийных устройств, а его спутанный мозг дал слабый предупреждающий сигнал, но он, казалось, не мог ничего сделать, кроме как заметить смутную угрозу. Было трудно собрать связные мысли воедино. Он увидел, как его друзья бегут к нему, что-то кричат, а затем его зрение потемнело. Когда он пришел в себя, все болело, а в голове колотилось. Он застонал и открыл глаза, его приветствовал очень испуганный Дрим, нависший над ним. Он посмотрел налево и увидел Джорджа, свернувшегося на полу, сжимая правую руку и стиснув зубы от боли. — Что случилось? — пробормотал он, — ага, у меня болит голова. — Прости, прости, это моя вина, — запинаясь, пробормотал Дрим с испуганным видом, — я должен был, ты был… Он издал задыхающийся звук. — Это ударило его. — Я что? — он поднялся, — у тебя все нормально? Что я сделал? Я просто помню, как стоял в дверном проеме, а потом он угас, и я… Он закрыл голову руками. — Я причиняю боль тебе… Дрим схватил его и заключил в почти сокрушительные объятия. — Нет, ты этого не сделал, это была та штука, это моя вина, я должен был добраться быстрее, найти способ получше, я причинил тебе боль… — Прекрати! Крик Джорджа заставил их обоих замолчать, они все еще держались друг за друга. Он сел, обнажив длинные красные рубцы на руке и высыхающие пятна на лице, а живот Сапнапа вздрогнул от беспокойства и сожаления. Джордж подполз к ним двоим, чтобы обнять, но Сапнап вырвался из объятий. — Мне не следует быть с вами, ребята, вы должны уйти, я причинил вам боль… — Нет, — решительно сказал Джордж, — это не твоя вина, — обратился он к Дриму, — и ты. Ты защищал меня и Сапнапа и ударил того монстра по голове. Теперь вы оба заходите сюда, или я никогда не позволю вам выйти из этих объятий. Это было приземленным и безопасным, когда его держал другой человек, и было тепло и комфортно в групповых объятиях. Никто из них не хотел отпускать первым. После того, как глаза были высушены и пакеты со льдом были розданы тем, кто их хотел, они рассказали друг другу о том, что каждый из них пропустил. Джордж рассказал им о разрезании плода и прорастающих щупальцах, и пара рассказала Сапнапу, что случилось, когда он потерял сознание. Его глаза потемнели, когда демон появился, и он проткнул их двоих и побежал к разбитой плите, сбив Джорджа на пол. Он держал в руках теперь неподвижную массу щупалец. Затем монстр уронил его, схватил щипцы, которые все еще были на прилавке, и три или четыре раза ударил Джорджа ими, заблокировав лицо рукой и ударив его по ногам. Он также нанес удар по Дриму, но он схватил разделочную доску и ударил ею существо по голове, уронив его, как камень. Сапнап почувствовал легкое облегчение и попытался поблагодарить Дрим за то, что он остановил его, но не позволил ему, все еще чувствуя себя виноватым из-за узелка на голове его друга. Им не хотелось отступать в разные уголки дома, поэтому они остались на кухне и до сих пор собирали свои исследования, пытаясь извлечь из них какую-то полезную информацию. Все трое согласились, что рытье ямы для посадки апельсинового дерева — это то, что свело сущность, и что, вероятно, было не очень хорошей идеей рубить его сейчас, поскольку существо, очевидно, сделало, по крайней мере, как дом, базу. Сапнап поделился тем, что он нашел о племенах коренных американцев в этом районе, хотя не похоже, чтобы его дом располагался на каком-либо важном месте нахождении племен. Находки Джорджа валялись в мусорной кучке. Джекпот действительно сорвал Дрим. Он нашел статью о парне, который был в этом районе в тысяча девятьсот семьдесят шестом году и был арестован. Полицейские, которые обыскивали его дом, сообщили, что обнаружили на полу пентаграммы, зажженные свечи и книги ритуалов вызова. Этот человек вышел по заявлению, так как не переставал болтать о демонах. Точного адреса не было, но он очень подробно описывал планировку дома и точно соответствовал дому его друга. — Этот дом довольно старый, правда? — он сказал, — я подумал, что он мог здесь быть. — Конечно, есть хороший шанс, — ответил Сапнап, — было бы глупо не проверить это. — Что еще об этом есть в Интернете? — спросил Джордж. — К сожалению, немного. Однако мы могли бы пойти в здание и проверить протоколы за октябрь того года, — предложил он. — Похоже, хорошее место для начала, — ответил Сапнап, — по крайней мере, у нас есть одна зацепка. Однако я не думаю, что мы сможем поехать сегодня. Уже поздно, а я не ел с обеда. — Значит, демоническая одержимость не останавливает аппетит? — пошутил Джордж. — Не думаю, — улыбнулся он, — давай проверим мою память на содержимом моего холодильника. — Я собираюсь отправить своему соседу Фанди сообщение, чтобы быстро накормить Патча, я сейчас же буду там, — сказал Дрим, — где еда Марса? — Не знаю, — добродушно ответил Сапнап, уже роясь в холодильнике, — попробуйте кладовую. — Неважно, я нашел это, — сказал он, роясь в шкафу под раковиной, — я оставлю уведомление на сайте ремонтной мастерской, что мы не будем работать в ближайшие пару дней. Ты можешь сделать перерыв от работы, Джордж? — Да, у меня есть накопленная пара больничных. Просто позволь мне позвонить своему боссу. За ужином последовал спор о том, кто возьмется за кровать, поскольку у Сапнапа не было комнаты для гостей, который, в конце концов, выиграл Дрим и Джордж, заявив, что теперь у него значительно меньше воспоминаний о сне в его постели, и ему явно нужен шанс сделать несколько новых. Он преувеличенно надул губы все время, пока они спорили, только нарушив его, смущенно признав, что не может вспомнить, где хранил лишние одеяла. Двое из них все равно прогнали его наверх, сказав, что они полностью способны найти шкаф, в котором он их держал. Однако перед тем, как уйти, он заключил их обоих в крепкое объятие. — Спасибо, — сказал он, в его тоне немного проявилась его прежняя грусть, — спасибо, что были здесь, помогали и оставались, даже когда эта штука напала на меня. Просто спасибо. — Мы никогда не оставим тебя, Сапнап, — сказал Дрим, его горло слегка сжалось. — Мы тебя любим. Вы действительно друзья, — добавил Джордж. Он успокаивающе сжал его. — А теперь иди спать. — Я тоже люблю вас, ребята. Спокойной ночи. *** Дрим судорожно дремал на кушетке, все еще слишком взвинченный и желающий полностью заснуть. Пружина, пронзившая его бок, тоже не помогла. Однако он был рад, что заставил Сапнапа лечь в постель; он нуждался во сне больше, чем им обоим. Он взглянул на Джорджа, крепко спящего в кресле в углу. Он завидовал его способности заснуть где угодно. Однажды он видел, как он заснул, ожидая закипания воды. Он сфотографировал его; он прислонился к стойке, откинув голову назад и слегка приоткрыв рот. Это был его экран блокировки в течение двух месяцев, прежде чем его парень наконец заставил его изменить его. Дрим, однако, не мог заснуть где угодно, кроме своей кровати, и всякий раз, когда ему удавалось заснуть в незнакомом месте, Джордж саркастически поздравлял его утром и злорадствовал. Он застонал и посмотрел на часы; было половина третьего утра. Завтра он будет совершенно измотан, если не заснет в ближайшее время. Он плюхнулся на спину и уставился в потолок. В доме было почти совершенно тихо, тихое тиканье часов, висящих на кухне, теперь было самой громкой вещью в доме. Старые половицы над ним слегка поскрипывали, ночной шум создавал атмосферу, которой он не знал названия. Он не был уверен, что ему это нравится. Это было слишком мирно, чтобы быть реальным после всего, что произошло в тот день. Его параноидальный мозг твердил ему, что он упускает часть головоломки, то, что они упускают из виду, и за чем нужно следить. Он повернулся на бок, сбросив напряжение, как грязное одеяло, и безуспешно пытался устроиться поудобнее на древнем диване, который, казалось, был полон решимости пронзить его. — Вероятно, это ничего, — рассудил он. Просто он слишком подозрителен. Он вздохнул и закрыл глаза, думая, чтобы сон нашел его. Дикий крик разрушил тишину, разрывая Дрима, как дикое животное, и ему потребовалось всего одно ужасающее мгновение, чтобы увидеть, что он упустил. — Кошмары! — он думал, — он сказал, что ему снились кошмары! Он чуть не упал с дивана и взлетел по лестнице, ворвавшись в спальню Сапнапа. Он почти сразу же закашлялся. Воздух был густым от красного дыма, и с каждым вздохом перед его глазами мелькало воспоминание. Его сердце вздрогнуло, когда он понял, что наблюдает за воспоминаниями Сапнапа о восстановлении машин. Это был Chevy Impala 1959 года, над которым они работали для друга прошлым летом, блестящий маленький Volkswagen Beetle, который они выкрасили в ярко-розовый цвет, Pontiac GTO, который был их текущим проектом, и несколько других, годы работы исчезли в считанные мгновения, когда дым вылез из его рта. Дрим упал на колени, пытаясь вернуть дыхание и остановить волну воспоминаний, угрожающих захлестнуть его. Туман у земли был менее густым, поэтому он просто лежал плашмя, хватая ртом воздух, его взгляд метался взад и вперед между настоящим и прошлым. Через несколько секунд он восстановил дыхание и приподнялся на локтях, только чтобы вдохнуть еще одну полноту алого пара. У него возникло особенно яркое воспоминание: он смотрел на отражение Сапнапа в тонированном лобовом стекле, а он стоял позади него. Грейф обрушился на него, когда понял, что смотрит на первую машину, над которой Сапнап и он работали вместе, ту, которая объединила их двоих и вдохновила его страсть к автомобилям. Он чувствовал их радость от перспективы проекта, настолько сильную и обнадеживающую на будущее, что он не мог этого вынести, это было слишком, Сапнап терял это, он наблюдал, как память Сапнапа и гордость за то, что он сделал, испаряются, как лужи перед полуденным солнцем. Его отбросило обратно в настоящее, и теперь он мог слышать рыдания Сапнапа, ужасный звук с разбитым сердцем, как будто его душу вырывали из него. Он бился, как будто хотел задушить простыни, скручивая их в невозможные узлы на своих крепко сжатых кулаках. Дрим глубоко вздохнул и заткнул нос, бросился к кровати и отчаянно бросился на нее, обнимая все еще спящее тело медведем и пытаясь успокоить его дрожащие конечности. Сапнап набросился на него, одной рукой схватив его по лицу и отбив руку Дрим от его носа. Он просто обхватил его обеими руками так крепко, как только мог, отказавшись прикрыть нос и вскрикнув, когда воспоминания начали пролетать мимо. Борьба Сапнапа стала замедляться, его крики перешли в хныканье, когда воздух вокруг них начал проясняться. Дым больше не лился из его рта. Дрим чувствовал, как он дрожит в его руках, и не мог остановить вопли, вырывающиеся из него. Он пролежал там остаток ночи, бодрствуя и понимая только что утраченное сияние, а его лучший друг трясся и выл, как раненое животное, у него на руках, но все еще крепко спал. *** Когда на следующее утро Джордж побежал к ним с ужасом в голосе, Дрим мог только смотреть на него, контуженный и покрасневший, Сапнап теперь спокойно спал, но все еще слегка дрожал. — Что случилось? — спросил он, — я проснулся сегодня утром, а тебя не было. Дрим, ты вообще спал? Почему вы двое дрожите? Он все еще спит и так трясется? Он мог собрать силы только для ответа на одно слово. — Ночной кошмар. — Твой или его? — Его. — Ты спал? — Нет. — Сапнап вообще проснулся? — Нет. Он сел на край кровати. Дрим неуверенно высвободился из Сапнапа и сел рядом с ним, положив голову Джорджу на плечо. Он был слишком истощен физически и морально. Джордж потер спину и рассказал о событиях прошлой ночи монотонным голосом. К тому времени, как он закончил, его грусть смешалась с собственной грустью. — Я не думаю, что он больше помнит свои проекты, — сказал он, — машины были его любимым занятием. Он просто потерял это, может быть, навсегда. — Дрим, вы должны не терять надежды. Мы так близки к тому, чтобы выяснить, почему это происходит, и это на полпути к тому, чтобы это исправить. — Он мой самый близкий друг. Я знаю его с третьего класса. Так больно. — Я думаю, тебе следует вернуться в свой дом и немного поспать. Мы с Сапнапом пойдем и найдем эти записи, а вы пойдете домой и отдохнете, пока не почувствуете себя лучше. — Что, если у него будет еще один приступ? — Тогда я много смотрел Парень Каратист. Он слабо хихикнул, слишком устал, чтобы сопротивляться. — Все в порядке. Но будьте осторожны. Вы оба. Джордж поцеловал его, и он почувствовал вкус соли на их губах. — Мы сделаем. А теперь давайте разбудим его. — Подожди, позволь мне уйти первым. Я не хочу, чтобы он видел, как я расстроен. — Дрим, мы не можем скрыть того, что произошло прошлой ночью. — Но он будет чувствовать себя таким виноватым. Ты видел, как он был вчера после того, как демон причинил тебе боль. — Я не скрываю этого. Ты можешь сказать ему, или я скажу. Он тяжело вздохнул, зная, что был прав. — Хорошо. Позволь мне сначала спустить немного воды на лицо. Объяснение прошлой ночи Сапнапу было столь же болезненным, как и предполагал Дрим. Он позволял Джорджу говорить большую часть времени, поправляя его, когда это было необходимо. Он становился все бледнее и бледнее, когда ему рассказывали о воспоминаниях, которых ему теперь не хватало, но грусти больше не было, только жесткая, холодная решимость. — Что ж, это означает, что у меня есть еще больше причин, чтобы найти решение, — храбро сказал он, — я действительно мог бы назвать любую машину тысяча девятьсот шестидесятых годов, просто взглянув на нее? — Ага, — он нежно улыбнулся, глядя в пространство. Он едва проснулся в этот момент, его усталость достигла полной силы теперь, когда он не был скручен сильнее, чем пружина. Джордж посмотрел на голову Дрим на своем плече с легким беспокойством. — Хорошо, мы доставим тебя домой, — он сказал. Он лениво ухмыльнулся. — Я чувствую, что у меня адреналин, — пробормотал он. — Я думал, — вмешался Сапнап. — Да, но у меня было раньше, — сказал он, — подожди, ты еще помнишь. Сапнап радостно улыбнулся. — Я думаю, что знаю. Забавно, думаю, я до сих пор много о тебе помню. Я рад, что до сих пор помню о ком-то. — Не спугните, — сказал он усталой полуулыбкой. Они решили просто отвезти Дрим обратно в его собственный дом, чтобы он мог позаботиться о Патче и поспать в собственной постели. Затащив Марса в его переноску, чтобы он не остался один, они снова сели в машину и уехали. Сапнап был начеку всю дорогу. Никто из них не хотел повторения вчерашней драмы на шоссе. Дрим вскарабкался наверх и, как только они вернулись домой, упал в кровать и заснул почти мгновенно. Сапнап виновато смотрел, как его измученный друг отшатнулся. — Мне ужасно, что я не давал ему уснуть всю ночь. — Что ж, спасибо, что не стал полностью «демонической одержимостью» над ним, — крикнул Джордж через плечо, открывая заднюю дверь, чтобы пропустить Марса во двор. Он нервно засмеялся. — Да, я думаю, могло быть и хуже, а? — Пожалуйста, не ругайте себя за это. Этим утром Дрим сделал достаточно для вас обоих. Ты спал, ты ничего не мог с собой поделать. — Я сделаю все возможное. И еще одно, прежде чем мы уйдем. — Да? — Если у меня снова начнется приступ, я не хочу, чтобы ты сдерживался. Я никогда себе не прощу, если серьезно причинил боль кому-либо из вас, — его взгляд был настолько серьезным, насколько он мог. — Я пообещаю это только в том случае, если вы пообещаете перестать быть таким самоотверженным. — Справедливо. — Тогда я обещаю. А теперь поехали.