Багровая пустота

— Это должно сработать, — сказал Сапнап себе под нос, откинувшись на спинку кресла и осматривая только что уложенную клумбу. Одна из целей, которые он поставил, когда переехал в свой новый дом, заключалась в том, чтобы посадить сад, и теперь, два месяца спустя, он, наконец, выполнил данное себе обещание. В углу у ворот росли маки, лаванда, бархатцы и молодое апельсиновое дерево, которое практически светилось под ярким солнцем Флориды. Крепкое деревце, которое он посадил за неделю до этого, было его любимым занятием во дворе. Плотная почва его переднего двора не облегчила ему задачу, но, в конце концов, все время, потраченное на рытье ямы для посадки дерева, того стоило. Не считая нескольких желтых листьев, у него все было хорошо, и он надеялся, что по мере созревания он даст большой урожай. Сегодня он посадил последние цветы и замульчировал всю территорию. Желая сфотографировать готовый сад, он полез в карман за телефоном, но его там не было. Он закатил глаза и вернулся внутрь, чтобы найти его. Неизвестно, где он мог его оставить; он регулярно терял его. Собственно говоря, в последнее время у него были проблемы с запоминанием самых разных вещей. Он не знал, что случилось с его мозгом, но внезапно он забыл о вещах, которые обычно легко запоминал. Просто мелочи, например, где он оставил свои ключи или что он ел на завтрак этим утром, но это происходило так часто, что это начинало его беспокоить. Он даже забыл покормить Марса прошлой ночью, чего он не делал ни разу за пять лет, что у него была собака. Он бы просто списал это на человека, если бы это не происходило так часто. Наконец он нашел свой телефон на прикроватной тумбочке, хотя точно не помнил, чтобы оставил его там. Он мог бы подумать, что положил устройство в карман, когда одевался этим утром, и с тех пор его не было в спальне. Он задавался вопросом, не получил ли он каким-то образом сотрясение, из-за которого у него проблемы с памятью. Он действительно довольно сильно ударился о каркас кровати после кошмара пару дней назад; может это было оно? Однако, когда он посмотрел, у него не было других симптомов. Однако частичное вспоминание было не единственной его проблемой. Кошмары, подобные тому, который напугал его прошлой ночью, были частым явлением. У него никогда не было проблем с бессонницей или ночными ужасами в прошлом, но он продолжал просыпаться в нелепые утренние часы, он сильно дрожал. Он даже не мог вспомнить, что его разбудило. Если подумать, возможно, его новообретенная забывчивость была результатом недосыпания. Он вздохнул и решил больше отдыхать этой ночью. Он вернулся на кухню с телефоном в руке, теперь пытаясь вспомнить, для чего он вообще нужен. Он остановился у окна, уставился на клумбу, которую только что посадил, прежде чем хлопнуть себя лбом по собственной глупости и нырнуть на улицу, чтобы сфотографироваться. *** Той ночью Сапнап проснулся в три часа ночи. Три часа ночи! Он сердито потер глаза и потянулся налево, чтобы включить свет, но его пальцы пробежались по пустому воздуху. Он издал разочарованный звук в глубине горла, затем повернулся и включил лампу, которая стояла на столе справа от него все время, пока он владел ею, даже в своем старом доме. Он снова лег и застонал, смирившись лежать без сна хотя бы час. По крайней мере, на завтра у него не было никаких планов. Ему надоело все время быть измотанным и рассеянным, нервы у него были расстроены. Что с ним случилось? Он не ударился головой, не пережил травмирующее событие и не видел ничего даже отдаленно пугающего, и он не мог придумать ничего другого, что могло бы вызвать что-то подобное. Не помогало то, что его тело, казалось, всегда решало, что лучший способ оправиться от кошмара — это переварить его так долго, что адреналин полностью выйдет из его организма, прежде чем дать ему шанс снова заснуть. Это была действительно удачная ночь, что ему удалось проспать дольше пяти часов. Он вскочил с кровати, чтобы выключить будильник. Он собирался изо всех сил спать до завтрашнего полудня. Его циркадный ритм мог однажды выйти из его графика. *** На следующее утро Сапнап проснулся около девяти; единственное, что заставило его вообще встать с постели — это звук телефона, сообщающий ему, что у него новое текстовое сообщение. Зевая и потягиваясь, он смутно смотрел на свой телефон, который настойчиво жужжал через комнату. Он неохотно скатился с кровати, чтобы посмотреть, кто мог писать ему в выходной. Он улыбнулся, когда на экране появилось имя Дрим. Они были лучшими друзьями почти десять лет, еще с начальной школы, и вместе владели небольшой автомастерской. — Сапнап, ты где? Мы должны были начать пятнадцать минут назад. Его глаза расширились, и он начал действовать, быстро извинившись перед Дримом, и бросился одеваться, злобно ругая себя. Они вдвоем вместе восстанавливали старый Понтиак ГТО тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года выпуска, но он совершенно забыл, что они должны были начать работу над ним сегодня. Он завернул тост в салфетку, натянул куртку и выбежал за дверь. Десять секунд спустя он вбежал обратно, схватил ключи и снова ушел. *** По прошествии еще одной недели Сапнап почувствовал, что теряет рассудок. Он почти боялся что-либо положить в этот момент, потому что почти наверняка забудет, где это оставил. Он все записывал, чтобы не отставать от своего расписания, но потом не смог даже найти составленные списки. Два дня назад он пропустил свой телефон в стирке, когда забыл достать его из кармана толстовки, поэтому он также не мог устанавливать напоминания. Он был на грани своего предела. Он не мог больше выносить эту нелепую бессмысленную чушь. Он начал писать напоминания на руках и ладонях, единственное, что он не мог потерять. Он поспешно написал свою последнюю записку «Покупки красок с Дримом в пятницу» на нижней стороне левой руки. Просто это должно было длиться три дня. Он надеялся, что не забудет переписать его после душа. Он приклеил стикер к зеркалу в ванной, чтобы напомнить себе об этом. Он пошел к врачу накануне, чтобы подтвердить, что у него нет сотрясения, у него не было, и просто чтобы в целом осмотреть его голову, но они отправили его в путь с чистым счетом здоровья, и инструкции, чтобы больше спать. Однако на этом фронте он мало что мог сделать. В этот момент его режим сна отсутствовал, и в зависимости от ночи он мог спать от восьми часов до полного отсутствия. На днях он так устал, что попытался отобрать у него водительские права, чтобы заплатить на заправке, а потом обнаружил, что полностью забыл свою кредитную карту. Это приводило в ярость. *** Сапнап раздраженно сосредоточился на черном экране телефона, молча желая, чтобы включить, но он упорно оставался не активным, как дверной гвоздь. Дрим оставил свой ящик с инструментами в доме Сапнапа после работы над GTO, и теперь он не мог позвонить ему, чтобы он пришел за ним. Как вообще сломался его телефон? Он не уронил его. В последний раз, когда он смотрел на него, это было вполне работоспособное сотовое устройство. Когда он смотрел кинжалами на сломанный телефон, его зрение начало исчезать, и он поспешно сел на пол и собрался с силами. Боль пронзила его голову, острая и сильная, как пуля. Телефон выпал из его рук, ударившись, как хлыст о плитку. Он сделал неглубокий вдох через стиснутые зубы, морщась от боли, которая снова усилилась, то приходила, то утихала волнами, прежде чем уйти в тупую боль. Он сел в кухонный стул и обхватил голову руками, зрение постепенно вернулось. У него были эти боли один или два раза в день в течение двух, нет, четырех, трех дней? Он больше не был уверен, но это был его третий за сегодня. После первой пары он отправился в ближайшее отделение неотложной помощи, но они отправили его домой только с обещанием найти потенциальную причину и безрецептурное лекарство от мигрени, которое ничего не сделало бы против боли. Громкий стук эхом разнесся по кухне, заставив его заскулить, поскольку его череп яростно сопротивлялся громкому шуму. Его голова была такой, будто она может болеть, а в ушах слегка звенело. Он медленно поднялся со стула и подошел к двери, в его голове странно гудело. Его видение было нечетким и нечетким. *** Дрим с опаской ждал на пороге, перекручивая ремешок мотоциклетного шлема и мысленно упрекая себя за то, что оставил свой набор инструментов в доме Сапнапа. Он заметил, что его друг в тот день, казалось, не в себе, и знал, что у него проблемы со сном, поэтому он решил оставить его в покое и позволить ему расслабиться. И все же он был здесь, снова через час или два. После неудобно долгого ожидания Сапнап распахнул дверь и сразу же пожалел, что снова побеспокоил его. Он был бледным и острым, и выглядел так, будто только что вылез из постели. — Извини, Сапнап, я думаю, что сегодня утром я оставил здесь свои инструменты, могу я зайти и поскорее их найти? Мне правда очень жаль, если я разбудил тебя… — он замолчал, заметив, насколько ошеломлен и сбит с толку его друг. — Ты в порядке? Ты не слишком хорошо выглядишь. Сапнап, казалось, вышел из транса, и его обычная глупая ухмылка вернулась обратно. — Приятель, что привело тебя сюда? Дрим моргнул, внезапное изменение выражения лица раздражало. — Я только что сказал тебе. Мои инструменты, помнишь? Его улыбка, казалось, прилипла к его щекам. — Ваши инструменты? О, я их не видел. Заходите, мы их поищем. Когда ты оставил их здесь? — Как раз сегодня утром. Кажется, я оставил их на земле у машины, вы действительно их не видели? Когда они завернули за угол и вошли в гараж, он вздохнул с облегчением, увидев ящик, лежащий на бетоне, но нахмурившись, он стал его поднимать. — Вы только что сказали мне, что не видели этого, но оставили себе записку, чтобы вернуть ее мне, — обвинял он, показывая небольшой желтый постер с характерным узким шрифтом, нацарапанным поперек него. Глаза Сапнапа расширились. — Но я этого не писал! — воскликнул он, его улыбка расплылась по краям, — я сегодня даже в гараже не был. Беспокойство за друга захлестнуло его разум, в его голове звенели всевозможные тревожные звонки. — Сапнап, — медленно сказал он, — сегодня утром мы два часа работали над GTO в вашем гараже. Его брови нахмурились, улыбка наконец исчезла. — Я… Что? — жужжание в его голове становилось все громче, как будто в его мозгу бился рассерженный шершень или приближалась новая мигрень, но у него только что была одна… Он мог слышать обеспокоенный голос Дрим, но он был приглушенным, как будто вата была набита в его ушах. Шершень в его сознании удвоил свои усилия, и он захныкал, когда боль пронзила его голову, и его зрение начало темнеть. Оно хотело выбраться, оно хотело выбраться из него, и он не знал, как выпустить это, становилось все хуже, громче, тяжелее, резче, отколотая его, это разрушало его, он просто хотел, чтобы это остановилось… — Ого! — закричал Дрим, рванувшись вперед, чтобы поймать Сапнапа, когда его глаза закатились, и он рухнул. Он хмыкнул, когда груз ударил его, и они оба неуверенно упали на пол. — Сапнап? Сапнап! — он схватил свое запястье, воздух с облегчением вылетел из легких, когда он почувствовал пульс под пальцами. Он был сильным, но неустойчивым, как будто его пытались вырвать из его руки. Он взглянул на лицо Сапнапа и побледнел; его глаза все еще были закатаны, а лицо искажено выражением такого крайнего ужаса, что на него трудно было смотреть. Он не знал, что делать. Он потянулся за телефоном, намереваясь позвонить в службу, но чья-то рука грубо схватила его за руку, не давая дотянуться до нее. — Нет, — прорычал Сапнап гортанным голосом, — не делай этого. Дрим испуганно смотрел на своего друга, медленно убирая руку. Теперь он бормотал себе под нос, его лицо все еще искажалось от страха. Пока он остановился, его бормотание постепенно стихло, его жесткая хватка на руке Дрим постепенно ослабла, а глаза закрылись. Через несколько мгновений здравый смысл вернулся, и он осторожно схватил своего друга и отнес его внутрь на диван. Он сел на коврик, тревожные мысли пробегали в его голове со скоростью миллион миль в минуту. С течением времени он все больше беспокоился, поскольку другой мужчина все еще оставался без сознания. Наконец, через десять мучительно долгих минут он услышал, как тот тихонько застонал. Быстро подняв глаза, он увидел, как тот вяло моргает и по-совински оглядывается вокруг. — Что случилось? — он невнятно пробормотал. Он слегка ударил его по руке. — Не смей делать это снова! — Что делать? — он сел немного прямее, — я заснул на диване? — Вы потеряли сознание. Твои глаза закатились обратно в голову! Что случилось? Ты в порядке? Больно? — Я упал в обморок? Подожди, как ты вообще попал в мой дом? Я снова забыл запереть дверь? — Вы меня впустили. Плюс, у меня есть копия ключа, — Дрим сказал. Он сел на пятки и на мгновение задумался о том, что сказал Сапнап, отчаянно надеясь, что единственная проблема заключается в том, что он все еще полусонный. Тревожные возможности крутились в его голове, когда он с тревогой вставлял подсказки на место. — Сапнап, ты можешь сказать мне, что ты делал сегодня утром? Сапнап автоматически открыл рот, затем нахмурился и закрыл его. — Нет… — нерешительно сказал он, — что… Что я делал сегодня утром? Почему я не могу вспомнить? Его голос становился все громче, и первые искры паники начинали танцевать в его глазах, когда он думал, отчаянно пытаясь вспомнить что-нибудь, что угодно, из того утра. — Ну ладно, — запнулся Дрим, — а как насчет прошлой недели? Расскажи мне о некоторых покупателях, которые были у нас в магазине. — Магазин. На прошлой неделе я был там пять дней, да? — Шесть. Ты работал пять дней в неделю перед этим. Его лицо упало. — Ну, была замена масла, замена лобового стекла, тот чувак Антфрост, который пришел, желая, чтобы его глушитель сняли… — Это было три недели назад. Брови Сапнапа приподнялись. — Это кажется намного более новым, чем это. Как давно нам пришлось обратиться к одному парню из-за того, что он сломал каркас безопасности? Две недели? Ощущение тревоги закрутилось в животе Дрима. — Это было полтора месяца назад. Думаю, я просто позвоню Джорджу и заставлю его забрать нас на своей машине, и мы собираемся отвезти тебя, чтобы посмотреть на тебя. Я вернусь за мотоциклом позже и накормлю Марс, если ты останешься дольше, — он вытащил телефон из кармана и начал набирать номер своего парня. — Да… Я думаю, это хорошая идея. Кто такой Джордж? Голова Дрим резко вскинулась. — Я встречаюсь с ним уже почти год. Вы только что видели его на прошлой неделе. Это не смешно. — Я не могу вспомнить никого по имени Джордж, — его голос дрожал, — разве… Я забыл его? — Ты серьезно? Нога Сапнапа в отчаянии начала подпрыгивать. — Я не знаю, кто это! Я даже не подозревал, что он есть, как мне узнать, забыл ли я что-то еще? — его дыхание стало учащаться и учащаться, и он перехватил краткую панику, когда Дрим схватил его за плечи, но его друг только крепко обнял его. Он немного расслабился в объятиях. — Успокойся за меня, ладно? Мы собираемся выяснить, что происходит. Паника ничему не поможет. Он крепко прижал к себе лучшего друга. Они посидели там некоторое время, Дрим бормоча ему заверения, когда он в конце концов успокоил свое дыхание. Когда он наконец отстранился, его глаза были красными и опухшими, но он был намного спокойнее. — Вы можете показать мне фотографию Джорджа? — мягко попросил он. Дрим разблокировал свой телефон и показал ему. Фотография сияющего лица его парня улыбнулась с его домашнего экрана. Он смотрел сильно на фото, упорно пытается вытащить память из какого-то дальнего угла своего сознания. — Я узнаю его, я думаю, — наконец сказал он, — он выглядит знакомым, и я слышу его смех, но мне кажется, что я его однажды встретил и никогда больше не разговаривал. — Ну, это хоть что-то, — сказал Дрим, вставая и направляясь в коридор, — я позвоню ему сейчас. Одним коротким телефонным звонком спустя он вернулся в комнату. — Он идет. Я сказал ему, что тебе нужна помощь, но я не знал, как сказать ему почему по телефону, — сказал он немного смущенно. — Хорошо. Дрим плюхнулся на диван рядом с ним, успокаивающе обняв его за плечи. — Почему бы нам не попытаться выяснить, что вы помните? — рискнул он, — расскажи мне о самом последнем воспоминании, которое у тебя есть. — Прошлой ночью, — сразу сказал он, — или я почти уверен, что это было прошлой ночью. Я помню, как снова очнулся от кошмара. — О чем это было? — Я не могу вспомнить этого, но они у меня были некоторое время. Я никогда не помню сон, который разбудил меня. — Интересно, вызывает ли одно и то же и кошмары, и амнезию, — прокомментировал он, — по крайней мере, это совсем недавно. Что ты помнишь из вчерашнего дня? — Думаю, у меня на обед был бутерброд. — Вы помните, что на нем было? — Думаю, это нечеткое варенье? Может, арахисовое масло? — Но ты не любишь арахис. — Я не люблю? — воскликнул он. Дрим увидел, как он снова начал двигаться, и быстро заключил его в новые объятия. — Сосредоточься на мне, хорошо? Расскажи мне, что ты знаешь обо мне. — Пироги, — быстро пробормотал Сапнап, словно боясь, что эти воспоминания тоже зачахнут и исчезнут, — я помню, как мы делали пироги в прошлый День Благодарения. Я сделал корочку, а ты — начинку. Я тоже помню курицу. У тебя действительно хорошая жареная курица, — он глубоко вздохнул, — твоя любимая игра — шахматы, и ты любишь кошек. — Хорошо. Все будет хорошо, ладно? Мы поедем и проверим вас. — Хорошо.