Последний демон

ОДИНОКИЙ ДЕМОН

Ночной Токио прекрасен. Огни гигантских небоскрёбов ослепляют, широкие шоссе заполнены дорогими блестящими автомобилями. Щекочущие нос пряные ароматы ресторанов обещают сытный ужин, а сияющие витрины бутиков — стильные обновки. Разноцветная подсветка зданий превращает улицы в яркую ночную радугу. Смеющиеся юноши и девушки возвращаются с прогулки или спешат в кино, чтобы успеть на вечерний сеанс. Идиллия, не правда ли? Только вот ничего из этого вы не найдёте в квартале Котобуки. Казалось бы, центр Большого Токио, но время здесь словно замерло. Обшарпанные дома на несколько квартир, грязные дети, гоняющие мяч в свете единственного на всю округу уцелевшего фонаря. Приюты для бездомных и пьяные крики из тёмных дворов. Конечно, трущобам не место по соседству с фешенебельными кварталами Йокогамы, нет-нет, где-то и промелькнёт опрятное новое здание скучно-серого цвета, построенное властями в борьбе за благоустройство Столичного региона. Но лишь в Котобуки могли найти приют люди, кому не место в красивом, модном, вечно куда-то спешащем мегаполисе. Люди, и ещё одинокий демон. Но сегодня демону пришлось выбраться из своих трущоб. Напряжённо озираясь, он выслушивал крики полного мужчины средних лет в красной форменной рубашке. — Я вам повторяю, молодой человек, магазин закрыт! Вы опоздали! Уже 20:15, приходите завтра. — Прошу вас, мне нужен всего лишь ноутбук. Я заплачу и сразу же уйду, — уже довольно усталым тоном упрашивал несговорчивого продавца парень лет восемнадцати, одетый скромно, но со вкусом. Хотя необычный цвет волос — чёрных, на макушке переходящих в белый — возможно, и мог бы притянуть чей-то взгляд, но это же Токио. Жителей не удивят даже локоны до колен, окрашенные во все цвета спектра. Это будет лишь означать, что в прокат вышло новое аниме, и молодёжь нашла очередной образец для подражания. — Юноша, поймите, мой рабочий день закончен. Я хочу домой, к жене и детям. Приходите завтра утром, мы работаем с десяти. Эх, приходите утром… Если бы он мог… Чуть скривившись, парень решился на последний отчаянный шаг. Воровато осмотревшись по сторонам, он достал из кармана бежевого кардигана элегантный кожаный кошелёк. — Вы не сможете меня подкупить! — возмутился продавец, увидев ровные ряды купюр, разложенных по отделениям кошелька. В каждом маленьком кармашке лежали банкноты определённого достоинства, словно этот аккуратный и явно недешёвый кошелёк только-только сошёл с плаката рекламы кожаных изделий. И как в рекламных проспектах, самый крошечный прозрачный карманчик, где обычно хранят фотографии дорогих и близких, был пуст. Но юноша потянулся не к деньгам. Под жалобы теряющего последние крупицы терпения мужчины он достал блок узких разноцветных стикеров, на каждом листочке которого были начертаны непонятные символы. Глубоко вздохнув, резким движением парень приклеил один из стикеров на лоб мгновенно замолчавшего продавца. — Будьте так любезны, посмотрите на часы ещё раз. Если я не ошибаюсь, до закрытия сорок минут. Двигаясь заторможено, словно во сне, мужчина достал из заднего кармана брюк смартфон. — Ах, точно, 19:20. Простите, молодой человек, что-то я совсем заработался. Пройдёмте в салон, — с этими словами продавец вновь спрятал телефон, на экране которого горели красивые ровные цифры 20:20. Парень презрительно сморщился, войдя в гостеприимно распахнутую перед ним дверь. Слишком много красного. Магазин словно облили красной краской. На красных полках красные ценники, вещающие о небывалых скидках и товарах дня. Грузный мужчина в красной рубашке только лишь добавлял несуразности в этот образец безвкусицы. Всё-таки люди примитивные существа, неужели их слабое зрение так падко на яркие пятна, игнорируя всю красоту и притягательность полутонов и нежных оттенков пастели? — Чем вам помочь? — поинтересовался продавец в лёгком поклоне, и парень напрягся, заметив, как поколебалась бумажка на лбу мужчины. Но тонкий слой клея выдержал. — Пожалуйста, ваш самый дорогой ноутбук и побыстрее, я тороплюсь, — прерывисто бросил юноша, покосившись на дверь. Он искренне надеялся, что никому больше не придёт в голову ломиться в магазин электроники после закрытия. Но, к его счастью, желающих купить что-то из дешёвых наушников, плоек для волос и рисоварок не было. Через стеклянную дверь виднелись лишь трое молодых парней, что-то увлечённо обсуждающих.  Продавец, невразумительно буркнув, ушёл в отдел компьютерной техники. Всё же людьми легко манипулировать. Глупый человек даже не задумался, почему ему одному приходится обслуживать клиента, и где все его остальные сотрудники. Наверное, и техника в этом магазинчике не самая лучшая. Юноша горестно вздохнул уже примерно пятидесятый раз за день. Как же неудачно его любимая кошка опрокинула стакан воды на старый компьютер! Возможно, было бы лучше заказать новый в интернет-магазине, но ведь он только оплатил подписку на последний сезон интереснейшего сериала. «Код Синий» не заслуживает того, чтобы его смотрели на экране смартфона. — Вот, прошу. — Довольный продавец поставил на стойку плоскую длинную коробку. — Наша лучшая модель. Экран пятнадцать дюймов, оперативная память восемь гигабайт, процессор… — Спасибо, достаточно, я беру его. Сколько с меня? — Сто восемь тысяч йен, — словно извиняясь, назвал цену продавец. Хм, недёшево, наличных не хватит. Конечно, ещё один стикер со знаком ментальных иллюзий исправил бы это досадное недоразумение, но обман претил юноше. Он протянул продавцу серую пластиковую карту. — Юширо Ямамото, — рассеянно прочитал мужчина, прежде чем приложить карту к терминалу. — Всё в порядке, Ямамото-сан. Вот ваш ноутбук. Приятного вам вечера и заходите к нам ещё. Юширо кивнул, скорее из вежливости, а не в знак благодарности, и молча направился к двери. Он терпеть не мог эти «выходы в свет». Ближайший магазин электроники находился на станции, и вот теперь ему приходилось лавировать среди толпы, спешащей на поезд, а после следовать в общем людском стаде, чтобы выбраться наконец наружу.  А ведь много лет назад он и сам был человеком. Но тогда всё было иначе. Жизнь была спокойней, люди — добрее. Он знал каждого жителя своей крохотной деревушки. А сейчас? Огромные дома, метрополитен, стадионы, заводы на тысячи рабочих мест — всё окружение словно лишний раз старалось подчеркнуть, что в мире живут миллиарды людей, и каждому из них плевать на Юширо.  Хотя в этом сумасшедшем настоящем было то, что он искренне любил. Интернет. Юширо каждый раз с радостью воспринимал очередной виток технического прогресса. Сначала он восторгался радио, а затем телевидением. Когда по всей стране открылись кинотеатры, Юширо не пропускал ни одного ночного сеанса. Но кино он быстро разлюбил. Никто не ходил на премьеру нового фильма в одиночку. И каждая шумная компания, взахлёб обсуждающая неожиданные повороты сюжета, напоминала Юширо о том, как он одинок. А когда-то у него были друзья. И любовь. Пусть невзаимная, но всё же. И друзья были, конечно, так себе, особенно двое из них — истеричный блондин и агрессивный кабан, но вот Танджиро был ему настоящим другом. И именно благодаря ему Юширо всё ещё живёт. Сам не знает зачем, но живёт, храня память о прекрасной Тамаё, о светлом и чистом душой Танджиро, об очаровательной Незуко, да и, что греха таить, о победившем свои страхи Зеницу и гордом короле гор Иноске. От воспоминаний Юширо стало горько. Ничего, всего десять минут, и он запрётся в собственном мирке, посмотрит пару серий обожаемого сериала про врачей, почитает новости, приласкает Чачамару и будет рисовать. Очередной, уже давно переваливший за сотню, портрет любимой женщины. Он жил её портретами и морально, и физически. Юширо был богат. Научившись пользоваться интернетом, он создал блог, где размещал цифровые копии своих картин в надежде, что про его любовь будут помнить. И внезапно к нему пришла популярность. Журналы, издательства, типографии наперебой заваливали его предложениями о покупке прав на его работы. Но Юширо продавал лишь фотографии, ведь в них не было души. За всё время он не продал ни единого полотна, хотя предложения от частных музеев поступали неоднократно. И так он разбогател. Не то, чтобы Юширо много зарабатывал, скорее он мало тратил. Он арендовал крошечную квартирку в трущобах, надеясь, что в Котобуки никому не будет до него дела, и изредка встречался на вокзале с пареньком, подрабатывающим санитаром в больнице. Молодой санитар раз в два месяца воровал из хранилищ несколько пакетов донорской крови и молчал за приличное вознаграждение. Ещё один плюс интернета и соцсетей — там можно завести полезные знакомства. Но как бы Юширо ни было одиноко, он не стремился сближаться с людьми. Уже сто лет, как Япония освободилась от демонов, и в мире не осталось ни одного человека, способного его понять. И, честно говоря, при этой мысли Юширо вновь ощутил неприятный комок в горле. Не желая видеть яркие огни проспекта и снующих туда-сюда прохожих, он свернул в темноту. Несколько кварталов — и вот демон уже на набережной грязного неглубокого канала.

***

И пусть теперь ему придётся делать крюк, чтобы попасть в Котобуки, Юширо некуда спешить. Он медленно брёл по покрытой плитками мостовой почти в кромешной тьме. Даже окна домов выходили в сторону кипящей жизнью улицы, и лишь глухие стены, словно спины отвернувшихся от убогой набережной снобов, были направлены в сторону канала. Но демоническим глазам Юширо не нужен был свет. Он прекрасно видел силуэт узкого пешеходного мостика, а за ним, чуть дальше, переливался огнями светофоров большой автомобильный мост. Юширо шёл, засунув руки в карманы добротного кардигана крупной вязки, изредка задевая шелестящий пакет с ноутбуком. И внезапно он услышал иной звук. Шаги. Не увеличивая скорости, Юширо прислушался. Точно, шаги. И не одного человека. Странно, кто ещё мог выбрать такой неприглядный путь в трущобы? Делая вид словно решил полюбоваться покрытым зелёной тиной каналом, Юширо остановился и облокотился на парапет. Шаги замерли, но как-то неловко. И, кажется, кто-то что-то прошептал. Запоздало Юширо вспомнил компанию подозрительных личностей, крутившихся возле магазина. А ведь они стояли там и тогда, когда он уходил. Вот чёрт, может, не стоило демонстрировать кошелёк полный наличности у всех на виду? Да и наверняка через стеклянную дверь им не составило труда разглядеть его дорогую покупку. Котобуки, что же взять с этого гнилого района? Здесь нужно держать ухо востро. — Эй, парень, не угостишь сигареткой? — раздался грубый голос, и из темноты показался высокий молодой человек, чуть полноватый, но явно сильный, как бык. За его спиной стояли двое приспешников, скрытых мраком. Юширо лишь отметил, что у всех троих были тёмные волосы. Все эти кретины из Котобуки на одно лицо, сборище ослов. — Не курю, — хотел бросить демон как можно небрежнее, но презрение так и сквозило в его голосе. — А может тогда подкинешь пару сотен йен? На сигареты, — продолжил высокий главарь банды. — И знаешь, на этот вопрос есть только один правильный ответ. Юширо лишь усмехнулся, демонстративно отвернувшись от агрессивно настроенных отморозков. Законы в мире людей не сильно отличались от законов демонов. Выживает сильнейший. Мозг художника мгновенно выдал Юширо трогательную картину: худенький скромный юноша жмётся у парапета на пустынной набережной, пока его окружают опасные головорезы, уверенные в собственном превосходстве. — Чё затих? Не боись, мы тебя не тронем, если отдашь всё добровольно. Гони кошелёк и покупочку свою. Ты, видно, из богатеньких, весь такой модный. Мамочка с папочкой тебе ещё деньжат подкинут, — с этими словами второй парень вышел из-за спины главаря. Гнусная ухмылка застыла на его лице, и Юширо с омерзением передёрнулся, заметив отсутствие двух зубов, должно быть, выбитых в какой-нибудь глупой драке. — Давайте уже заканчивать. Он же дрыщ, хватайте его, а я обыщу, — обеспокоенно озираясь по сторонам, подал голос третий подельник. Юширо быстро прикинул варианты. Раскидать их — не проблема. Жалкие воры даже не поймут, что с ними произошло. Но велик риск повредить новый компьютер и вновь остаться без связи с внешним миром. Да и пачкаться не хотелось. Всё же кардиган и светло-бежевые брюки из последней коллекции Такахиро Мияшиты Юширо нравились. Он любил дорогую, но неброскую одежду. Не покупать же её в масс-маркете, иначе его будет не отличить от этих уличных отбросов. Не удостоив грабителей и словом, Юширо бросился бежать, по дороге судорожно размышляя. До дома он мог бы добраться за пять минут, но ему не нужно, чтобы горе-бандиты узнали, где он живёт… — Урод! Ну всё, тебе конец, искупаешься сегодня в канале, маменькин сынок! — вопили бегущие за ним крепкие парни. Демон мчался по набережной и улыбался. Давно он не давал волю ногам, давно не двигался так свободно. Юширо даже непроизвольно замедлился, чтобы подразнить преследователей. Идиоты, они не понимают с кем связались. Он вновь остановился и положил руку на парапет, наблюдая как запыхавшиеся воры настигают его. — Что, устал, мажорчик? — задыхаясь, пробормотал беззубый. Главарь и вовсе молчал, уперевшись в колени и пытаясь восстановить дыхание. Какие же люди слабые! А ведь Юширо не ощущал и толики усталости. Внезапно третий парень, похоже, сохранивший больше всех сил, рванулся к Юширо. Потерявший бдительность демон не ожидал такой прыти и едва успел увернуться от чужих пальцев. Хм, неплохой манёвр… Ласково улыбнувшись озадаченному грабителю, Юширо лёгким движением перемахнул через парапет и уже через секунду бежал по мосту. — Я догоню его и оторву голову! — крикнул упустивший жертву головорез и тоже устремился на мост.  А демону уже надоела эта затянувшаяся игра. Он не планировал поздним вечером оказаться на противоположном берегу, в чужом незнакомом районе. Перебежав через мост, Юширо неспешно продолжал бег по набережной, пытаясь выбрать самый тёмный переулок, в котором сможет сбить погоню со следа. Наконец он нырнул в тот, что показался ему самым узким и неприметным. Юширо отлично видел в темноте, но медленно и осторожно брёл среди кирпичных стен, опасаясь испачкаться или наступить во что-то такое, о чьём происхождении он не хотел и думать. — Ну всё, мудак, попался, — шипящий голос принадлежал коренастой фигуре за его спиной. Вот чёрт, если бы этот выносливый парень был демоном, цены бы ему не было! Всё же и среди людей попадаются сильные экземпляры. Но на следующий фокус человек вряд ли способен. Впереди возвышалась металлическая ограда высотой около трёх метров. Разогнавшись, Юширо подпрыгнул, бережно прижимая к груди новый ноутбук, затем ногой оттолкнулся от стены ближайшего дома и через мгновение оказался по другую сторону неприступного забора. У ограды раздались потоки непристойной брани, но демон не обратил на них внимания. Он хотел домой, но ему следовало поискать другой путь. У Юширо не было желания вновь играть в догонялки. Одёрнув кардиган и поправив чуть съехавшую в сторону пряжку ремня, Юширо принялся искать выход. Судя по огромным металлическим контейнерам, он забрёл на какой-то склад. Может, и ему арендовать подобный контейнер? Очень уж много портретов Тамаё скопилось в его небольшой квартирке. Но он никогда, ни за какие деньги не продаст и одного из них. Сотня портретов любимой и кошка-демон Чачамару — вот и вся его семья. Впереди виднелся свет и слышались гудки проезжающих автомобилей. Главные ворота склада выходили на оживлённое шоссе. С этой стороны ограда была лишь чуть выше человеческого роста, и Юширо преодолел её одним прыжком. Перед ним простиралась четырёхполосная дорога, по которой неспешно курсировали автомобили, ослепляя яркими отблесками фар. Понятно, жилой район. Приличнее, конечно, чем Котобуки, но тоже далеко не подарок. Главная улица была застроена скромными двух-трехэтажными домиками, кое-где мигали вывески кафе и круглосуточных магазинов. И что-то потянуло Юширо вперёд. Он не знал, что его подкупило в этом квартале. Возможно, его спокойная тишина. Да, машины, автобусы то и дело проезжали мимо, устремляясь к мосту через канал, но людей почти не было. Наверняка в это время молодёжь веселилась в более благоустроенных районах, а их родители прятались за мягким светом окон, занимаясь ужином или отдыхая перед телевизором. Юширо перешёл шоссе и несмело свернул в ближайшую улочку. Выбранная им улица была настолько узкой, что на ней не осталось места даже для тротуара. Демон боязливо шагал по велосипедной дорожке и прислушивался к звукам жизни. Июль, довольно жарко, и окна многих квартир были приоткрыты. Проходя вдоль домов, Юширо слышал смех, детский плач, звон посуды. Где-то играла музыка. Вот он прошёл мимо продуктового супермаркета и неухоженной стоянки для велосипедов перед ним. На ближайшем перекрёстке Юширо вновь свернул и остановился, разглядывая странную композицию. Семь или восемь цветочных горшков стояли возле входа в дом, занимая и без того драгоценное место. Но вряд ли кто-то из прохожих стал бы возмущаться, ведь в этих горшках росли прекрасные цветы. Юширо не знал их названий, но что-то в его душе художника ёкнуло при виде того, как нежные малютки жмутся друг к другу в тесном кругу земли среди камней и асфальта. Наверное, в этом доме живёт кто-то, кто ещё не потерян для мира, кто-то, кто пытается сохранить для себя кусочек природы и красоты.  Демон похлопал по карманам брюк, с досадой убедившись, что не взял с собой блокнот и карандаш. Жаль, он хотел бы зарисовать миниатюрный оазис. Может быть, эта картина вдохновила бы его на новый портрет. Сделав бездушную фотографию на смартфон, Юширо решил, что уже достаточно погулял по чужому району. Он направился вперёд с твёрдым намерением свернуть на шоссе при первой же возможности. Но не дойдя буквально несколько метров до долгожданного поворота, Юширо замер. Его взору открылся небольшой двухэтажный дом. Светло-жёлтый, с покатой крышей и огромными окнами. Домик сам по себе был живописный, с тёмными рамами и каменным бордюром по периметру, но он был лишь сценой, на которой разыгрывалось основное представление. На подоконнике одного из окон первого этажа сидела девушка. Юширо прижался к углу соседнего дома, жадно рассматривая её. Худенькая, очень хрупкая, с заострившимися чертами лица, она была похожа на мифическую фею. Конечно же, она не была духом, это была современная совсем юная девушка лет шестнадцати, с длинными неоново-фиолетовыми волосами, доходящими до пояса, одетая в лёгкую блузку с цветочным узором. Девушка держала на коленях тонкую книгу и изредка перелистывала страницы. Пухлые губы едва заметно шевелились, словно незнакомка пыталась охватить текст не только зрением, но и впитать звучание каждого слова. Юширо боялся вздохнуть, заворожённый видением. Сердце в груди стучало болезненно и гулко. Он отказывался верить в то, что нашёптывал его возбуждённый разум. — Не может быть, не может быть… — пробормотал он вслух, словно надеясь, что звук собственного голоса вернёт его в реальность. Но девушка не пропала. Она лишь оторвалась от книги и прислонилась головой к стеклу, мечтательно глядя куда-то вдаль. Но разве это возможно? Разве возможно, чтобы любовь всей жизни Юширо жила по другую сторону вонючего канала в бедном спальном районе? Да и могут ли демоны возродиться в человеческом обличьи? Нет, он должен убедиться, что глаза не обманывают его. Рациональная сторона Юширо победила, и он выбрался из укрытия, сделав несколько шагов вперёд. Прекрасная незнакомка всё ещё витала в облаках, а Юширо напрягал зрение, пытаясь убедиться, что перед ним она. Самая нежная, заботливая, сильная, отдавшая жизнь в жестокой битве женщина. Та, кто спасла его от смерти, обратив в демона, и ради кого он умер бы без колебаний. Юширо подошёл так близко, что, казалось, мог протянуть руку и коснуться прозрачной преграды, отделяющей его от счастья. Сквозь собственное отражение в оконном стекле он видел, как трепещут пушистые чёрные ресницы девушки, как влажное облачко пара покрывает стеклянную гладь от её дыхания. О чём же она думает, не замечая демона, в благоговении застывшего напротив окна с компьютером, прижатым к груди? Внезапно резкий противный звонок несколько раз тренькнул за его спиной. Обернувшись, он разглядел лишь смазанный силуэт велосипедиста, промчавшегося мимо на такой скорости, что Юширо обдало ветром. Машинально потянувшись пригладить рукой взметнувшуюся чёлку, демон вновь повернулся к окну и почувствовал, словно его окунули в ванну со льдом. Девушка с озадаченным выражением лица смотрела на него. И тогда Юширо впервые за неполную сотню лет вновь увидел эти глаза — настолько необычного оттенка синего, что казался почти фиолетовым. Пять долгих секунд он смотрел на любимую. А затем сбежал.