Шесть тысяч и еще четыре года

POV Кроули После казни древлян в бане их князь всё же понял намёк и новых сватов присылать не стал. Как, впрочем, и правители мелких соседних княжеств. Ольга постаралась донести мысль, что «так будет с каждым», до всех соседей. Соседи вняли. Ум, жестокость и хладнокровие вдовы Игоря вызвали у кого страх, а у кого уважение. В то же время, законов гостеприимства княгиня не нарушила: ни первые, ни вторые посланники Мала в город так и не вошли, не разделили с вдовой кров и пищу. На торговле её месть не сказалась. Приближалась осень, а с ней время полюдья. И Ольга собрала войско. Древлян стоило поставить на место раз и навсегда, заодно лишив былой независимости и присоединив их города к Руси. Желание Мала сделать Искоростень и Киев одним княжеством сбывалось, однако, совсем не тем способом, на который он наивно рассчитывал. «Слабая» женщина, оставшаяся без поддержки и защиты мужа, оказалась далеко не «кроткой ланью», продемонстрировав окружающим впечатляющий набор когтей и клыков. Хотя я и не обязан был сопровождать княгиню в походе, я всё же вызвался составить ей компанию. По нескольким причинам, озвучивать которые мне, как демону, определённо не стоило. Азирафель же в этот раз остался в Киеве. Оно и к лучшему — приглядит за столицей и княжичем, и его воплощение гарантировано не пострадает, если всё пойдет по плохому сценарию. Ангел обнял меня прямо посреди улицы. — Будь осторожен, мой дорогой, и помни наш уговор — всё должно быть честно, — он серьёзно заглянул мне в глаза. — Помню, Ангел, и буду осторожен. Не волнуйся, это всего лишь смертные. Присмотри за Святославом, ладно? Он кивнул. — А ты за Ольгой. Чтобы она не натворила лишнего… Крестьяне ведь точно не виноваты. — Сделаю всё возможное, — в свою очередь кивнул я, выпустил Ази из объятий и вскочил на спину Мрака. Ангел поцеловал мою руку. — Удачи, любовь моя… — он ободряюще улыбнулся и по местной традиции достал из кармана платочек, готовясь махать им. — И тебе, моя душа, — я отправил ему воздушный поцелуй и тронул поводья, оглянувшись только один раз, уже за городскими воротами. Ангел стоял всё на том же месте и махал платком мне вслед. Словно стелил ровный путь. Я невольно улыбнулся. Тряхнул головой и быстро нагнал княгиню во главе войска. — И какой совет ты мне дашь, Огненный Змей? — она склонила голову к плечу. — Сохранять голову холодной, княгиня, и не принимать поспешных решений. Твоя дружина достаточно сильна, чтоб стереть древлян с лица земли, но так ты потеряешь людей. И своих, и тех, кто может стать твоими. В любом городе всегда найдутся недовольные текущим правителем, они могут быть полезны, — выдал я прописные истины, хорошо известные каждому с самого начала времён. — Твой отец считается мудрым богом, похоже, это ты от него унаследовал. Ты давно приглядываешь за родом Рюриковичей, Змей. И пока ты был рядом, Игорь… — она смолка и отвернулась. — Рогнед оказался не таким надёжным защитником. — Воевода обязан подчиняться княжеским приказал, Ольга. А я — нет. Мне жаль. — Я знаю, Змей, знаю. И знаю так же, что это не последняя битва. У нас будут ещё противники куда сильней и куда опасней, — Ольга нахмурила брови, уже сейчас просчитывая варианты развития событий. О, она была намного умнее Клеопатры, и куда хладнокровней. — Ты справишься, княжна, боги на твоей стороне, — я слегка приподнял уголки губ, про себя подразумевая вовсе не языческих богов. Раз уж Звёздочка поднял Игоря наверх и сообщил, что ей предстоит стать святой… Что ж. По крайней мере, она встретит своего мужа в посмертии. Так было далеко не со всеми. И стоило признать, что для некоторых душ не встретиться после — было бы благом. Скандалы Цезаря, Клеопатры и Антония временами очень отвлекали остальных от вечных мук. Но с Ольгой — определённо был не тот случай. Через несколько дней мы достигли Искоростеня. В этот раз Ольга меня послушала и не тронула деревни, мимо которых мы прошли, вместо этого город был взят в кольцо. От штурма я её тоже отговорил. — Как долго нам держать осаду, Змей? У них достаточно воды и припасов, в отличие от нас, — раздражённо начала княгиня после первых же переговоров с противником. — Да. Но нет тех ворот, что невозможно открыть изнутри. — Предлагаешь отравить колодцы? — она иронично выгнула бровь, намекая на реку, проходящую через город. Я фыркнул. — Я скажу, как взять город, не потеряв ни одного из наших людей, если ты пообещаешь не трогать детей. Принять тех, кто поклянется тебе в верности, и ограничиться казнью Мала и оставшихся его приближённых. — Слушаю, Змей. — Птицы, Ольга. Птицы всегда возвращаются в родное гнездо. Дай мне сутки, и местные дети сами принесут тебе городских голубей. — Зачем они мне? — Угадай, что случится, если сотня напуганных птиц с привязанными к их лапам тлеющими паклями вернётся под чердаки деревянных домов? — вкрадчиво спросил я. Ольга улыбнулась. И кивнула. — У тебя есть эти сутки, сын Велеса. А по возвращении, я, пожалуй, прикажу строить дома в Киеве из камня. Я легонько склонил голову в ответ и удалился. Я никогда и ни за что не предложил бы поджечь город, если бы Ангел находился рядом. Конечно, Искоростень совсем не был похож на Рим. И конечно, часть они успеют потушить, но внезапный ночной пожар достаточно напугает язычников. Может, это и жестоко, но куда лучше полного истребления, которое могла бы им устроить пока ещё не святая Ольга. Проникнуть в город было несложно, как и предложить детям веселье с щедрой оплатой в виде пряников, конфет, цветных бус и серебра. Жителям город покидать не возбранялось, а дети, к тому же, знали кучу «неучтённых» выходов за ворота. Уже к вечеру в нашем лагере собралось с полсотни деревянных клеток с голубями и пара десятков детей. Напоить их молоком с маком и уложить спать в тёплых шатрах во избежание неприятностей тоже было несложно. Как только солнце село, окрасив зимнее небо в розово-лиловые тона, на переговоры вышел я. Меня здесь знали. Я продемонстрировал огонь на ладони и потребовал выдать Мала, иначе гнев Велеса постигнет город. Меня ожидаемо не послушали. Зря. К полудню следующего дня половина Искоростеня выгорела, погорельцы с благодарностью присягали княжне и готовились к переезду. Милостивая государыня пообещала выделить им земли близ Киева и оплатить строительство домов из государственной казны. Князь Мал, связанный по рукам и ногам, валялся в ногах Ольги. Я не испытывал гордости, только мрачное удовлетворение. Всё обошлось относительно малой кровью, а могло бы и вовсе без неё, если бы меня послушали сразу. Игоря я знал ещё ребёнком, он был из своих, а эти люди были чужими. Опасно. Слишком опасно для демона выделять кого-то их смертных, слишком опасно привязываться. Впрочем, неважно. Скоро я вернусь в Киев к моему Ангелу. Надеюсь, он поймёт, зачем я помог сжечь столицу древлян. Дальнейшее полюдье завершилось более чем успешно, мы возвращались в Киев с богатой данью и новыми подданными, хоть я и беспокоился немного. Азирафель ждал меня перед воротами, сложив ручки перед собой. Я спрыгнул с коня и буквально подлетел к нему. — Здравствуй, Ангел. Ази крепко меня обнял и поцеловал в обе щёки перед тем, как страстно поцеловать в губы. — Здравствуй, дорогой мой… Я скучал, — он улыбнулся. — И я, очень… — выдохнул я. — Идём домой? — Во дворец или прям домой?.. — осторожно, но с надеждой уточнил Ази. — Домой. В княжеских палатах разберутся без нас, мои полномочия до весны — всё, — улыбнулся я. — Велесов день минул, дни становятся всё длиннее, и каждый из них я хочу провести с тобой. — Я буду греть тебя в обнимашках, пока ты будешь рассказывать мне, как всё прошло… — Ангел взял Мрака под уздцы, а свободной рукой подхватил меня за руку. Мы вместе вошли в Киев. — Можно сказать, что всё прошло относительно мирно. Сожгли только Искоростень и то не весь, скорее напугали. Мирное население не пострадало, хоть и не без небольшого чуда, — вкратце сообщил я. — А вы… взяли князя Мала в плен? — Ну, его она казнила, и тут я даже не возражал. — А всех его приближённых?.. — Не всех. Тех, кто дал ей клятву верности, она пощадила. — Хмм? Какое удивительное милосердие! — фыркнул Азирафель возмущённо. — Как будущей святой, ей есть с кого брать пример, — пожал плечами я. — Хотя нет, Ольга действительно милосердней. — Ты намекаешь на все Небеса или?.. — Ази отвёл взгляд. — На Небеса и Её. — Н-но ведь не все такие! — попытался возмутиться Ангел. — Не все, мой Ангел. Давай не будем об этом, м? Расскажи лучше, как ты тут? — Все нормально… Приглядывал за смертными, а ещё отдельными ангелами и демонами, — Ази хмыкнул. — Рэг активно игнорирует свои ангельские обязанности и нагло врёт в отчётах? — предположил я. — Хуже. Его вообще здесь нет, он в край обнаглел! — пожаловался мне Ангел, грозно пыхтя. — Они с Мэри рванули к ацтекам на время холодов, греются на солнышке с фруктами и кактусовой водкой… Я рассмеялся. — Наглец. Я мог бы сказать, что это я его научил, но он всё умел и без моего тлетворного влияния. Что ж, сам виноват, пропустит грандиозную вечеринку в княжеском тереме. В честь расширения границ и всё такое… — Ммм, я краем уха слышал от Сариил, что до падения ты был худшим Господством, когда Рэг — трусишкой с относительным послушанием, так что думаю, всё-таки эти безобразия — твоя заслуга, — рассмеялся Ази, шлёпая меня… по заднице. Мы как раз дошли до дома, и он отпустил Мрака тырить еду у прохожих, погладил радостно фыркающего Снежка по морде и затащил меня в дом. — В таком случае я могу собой гордиться. Вельз тоже говорит, что я худший демон. Особенно, когда мне скучно. — Ты просто чудовище обоих офисов! И моё личное… — Ази толкнул меня на лавку на кухне, щелчком пальцев зажёг посильнее печь и вместо шубы накинул мне на плечи одеяло. — А теперь жди свой чай, я приберёг тебе особый, с мелкими кусочками сушёных яблок… — он поцеловал меня в лоб. — А ты — моё личное чудо, — усмехнулся я, наконец расслабляясь и отогреваясь. Впереди меня ждали несколько блаженных месяцев ничегонеделанья. Зима прошла тихо-мирно и вполне прекрасно в компании Азирафеля, даже март порадовал лёгкой оттепелью, а в апреле к нам снова нагрянули сваты… на этот раз от византийского императора. Ази уже заранее похоронил свою репутацию и готовился покидать княжество. — Расслабся, Ази. Я знаю, как нам выкрутиться, — ухмыльнулся я, легонько приобнимая моего Ангела. — Думаешь, лучше сразу вернуться на Небеса и попросить другое задание? Имя? Внешность?! — Ангел схватился за волосы. — Шшш… Всё будет хорошо. Тебе даже дадут медальку, — пообещал я.