Трёхглавый змей

      На следующий день Мара проснулась от яркого света, пробивающегося через занавески её окна. Сначала она ничего не понимала — сон всё ещё удерживал её в своих мягких, тёплых объятиях, — но затем, едва открыв глаза, она почувствовала, как волна беспокойства прокатилась по её телу. В голове крутились две мысли, как два назойливых насекомых: Дамиан и Дилан.       Что было хуже: объясняться перед Дамианом из-за Башни, или из-за Дилана?       На первый взгляд, оба варианта казались одинаково ужасными. Если Дамиан узнает про Башню, его ярость будет безграничной. И хотя она прекрасно понимала, что в основе его гнева лежит тревога за неё, это нисколько не облегчало ситуацию. Разговор неизбежно перерастёт в упрёки, крики и… этот его взгляд. Как будто она предала его.       Но ситуация с Диланом тоже не обещала ничего хорошего. Её непременно ждёт полный комплект подколов и шуток уровня «тили-тили-тесто, жених и невеста». Мара покачала головой, решительно вычеркивая и этот вариант из своих мыслей.       Поэтому Мара решила, что вообще не будет сама поднимать этот разговор. В конце концов, она имеет полное право пропадать где-то целый день, хоть одна, хоть с Диланом, хоть с кем-то ещё, и не обязана отчитываться перед Дамианом. Вот уж нет.       Убедив себя в этом, она быстро оделась, заплела волосы и направилась в гостиную. Но, вопреки её ожиданиям, Дамиана там не было.       В первой секунде она испытала облегчение. Прекрасно. Значит, не нужно выкручиваться и придумывать, как отвести разговоры от Башни. Но облегчение оказалось обманчивым. Через мгновение пришло странное чувство пустоты. Её взгляд скользил по группе студентов в гостиной, которые увлечённо что-то обсуждали, но среди них не было его вихрастой головы и ехидной улыбки.       Она с силой затолкнула это беспокойство куда-то поглубже, и отправилась на завтрак. Но и там её ждала та же картина: Дамиан не появился ни в общем зале, ни за длинными столами. Весперис был на месте и спокойно пил чай, но Мара решила не спрашивать у него, где Дамиан. Ещё чего. Она не собирается бегать по академии и выяснять где он и с кем, в отличие от некоторых.       У неё были дела поважнее.       Быстро расправившись с завтраком, Мара тщательно спрятала книгу с записями Аэлларда в сумку и направилась в их секретное убежище.       Но ещё не добравшись до холста, она услышала приглушённый гул, похожий на далёкий рокот грома. А потом, стоило ей дотронуться до картины и открыть проход, как в нос ударил острый запах дыма и горячий воздух. Раздался оглушительный взрыв, и Маре пришлось изо всех сил схватиться за косяк, чтобы её не выбросило взрывной волной в коридор.       — Дамиан! — громко выкрикнула она, захлопывая за собой дверь, чтобы шум и жар не просочились наружу. Её голос прозвучал резче, чем она ожидала. — Ты что, решил взорвать академию?       Дамиан стоял в центре комнаты. Его руки всё ещё светились магической энергией, а волосы были взъерошены. На полу валялись обломки парты, теперь превратившейся в горелые головешки. Потолок стал чёрным от копоти, а воздух был тяжёлым и горячим, словно в кузнице.       Он обернулся к ней, и Мара на мгновение застыла, увидев выражение его лица. Оно было как открытая книга, страницы которой быстро перелистывал ветер: гнев, раздражение, досада, замешательство, радость — и снова досада. На мгновение он выглядел так, будто хотел на неё накричать, но тут же передумал.       — Это невозможно, — бросил он через плечо, снова хмуро глядя на обломки перед собой. — Академию нельзя разрушить магией.       Мара удивлённо приподняла бровь.       — Это ещё почему? — Она осторожно подошла ближе.       Дамиан раздражённо выдохнул и обернулся к ней, но, видимо, её искренний интерес немного смягчил его тон.       — Как и говорил Весперис, — начал он, будто объяснял что-то само собой разумеющееся, — стены академии защищены эфирной магией. Стихийная магия на них просто не действует. Даже если я захочу разнести её на куски, ничего не выйдет.       Сердце Мары ёкнуло. Ей нужно увести разговор как можно дальше от эфирной магии, чтобы у неё не было соблазна проболтаться про Башню.       — Значит, ты просто так тут взрываешь всё подряд? — быстро сменила она тему, указывая на беспорядок вокруг.       Дамиан снова нахмурился, но на этот раз в его глазах появилась тень иронии.       — Это не «всё подряд», — с ноткой возмущения сказал он. — Это направленный взрыв.       — Направленный взрыв? — переспросила она, нахмурившись.       — Да, — кивнул он. — Это чары, которые позволяют концентрировать магическую энергию в одной точке, чтобы создать мощный выброс. Очень полезно, если знаешь, как их использовать. Но в академии их не преподают.       — Почему? — спросила Мара, её глаза загорелись интересом.       Дамиан ухмыльнулся.       — Потому что они слишком опасны, — сказал он, явно наслаждаясь её реакцией. — Если сделать что-то не так, можно не только взорвать комнату, но и… ну, в общем, саму себя.       Мара покачала головой, глядя на обгоревшие обломки.       — Если это должно меня напугать, то у тебя плохо получается, — пробормотала она.       — Хочешь попробовать?       Его предложение застало её врасплох.       — Что? — переспросила она, моргая.       — Я могу тебя научить, — сказал он, улыбаясь так, будто только что придумал лучший план в мире. — Направленный взрыв. Что скажешь?       Мара несколько секунд смотрела на него, прикусив губу. Это звучало опасно. И безрассудно. И… восхитительно.       — Ну, — она медленно улыбнулась. — Что надо делать.       Дамиан улыбнулся шире, его глаза блеснули.       — Отлично, Сейр. Тогда слушай внимательно. И лучше заранее попрощайся со своими бровями.       Мара кивнула, сгорая от нетерпения.       — Постановка рук здесь критически важна, — сказал он, делая шаг ближе. — Поэтому я сначала покажу, как это делается. Да и тебе будет сложнее случайно меня взорвать, если я буду за твоей спиной.       Прежде чем Мара успела что-то ответить, он оказался позади неё. Мара замерла. Её дыхание перехватило, когда она ощутила его тепло за своей спиной. Его руки обвили её сзади, скользнув вдоль её рук, а ладони мягко накрыли её кисти, чтобы направить их движение.       —Расслабься, — тихо сказал Дамиан ей прямо в ухо. Его голос был тёплым и чуть хриплым.       Расслабиться? Легко сказать. Каждое прикосновение его пальцев к её рукам обжигало. Она чувствовала, как его грудь слегка касается её спины при каждом его вдохе, и как каждое его слово пробирается к ней прямо под кожу.       — Не напрягайся, — продолжал он как ни в чём не бывало. — Взрыв — это импульс. Ты не должна давить на него, просто направь.       Мара пыталась сосредоточиться на его инструкциях, но это оказалось практически невозможно. Ей казалось, что она сейчас сойдёт с ума, и подумала, что ей вообще-то крупно повезло, что Дамиан крепко держит её за обе руки и не видит её лица.       — Представь точку перед собой. — Его дыхание мягко касалось её щеки, и казалось, что вибрацию его голоса она ощущает всем телом. — Почувствуй, как энергия накапливается внутри тебя. Пусть она течёт через твоё тело. А теперь собери её в этой точке. Не выпускай её сразу, дай ей собраться, стать сильнее…       Мара сжала зубы, пытаясь унять панику и сосредоточиться на магии, а не на том, что происходит.       Взрыв вышел ошеломляющим. Яркая вспышка света, гулкий рёв, который, казалось, должна была слышать вся школа. Все парты и стулья в комнате с грохотом отлетели к стенам.       Дамиан среагировал быстрее, чем она успела осознать, что случилось. Секунда — и его руки крепко сжали её, прижав к груди и выставив перед собой магический щит, который успел закрыть их обоих.       Когда всё утихло, Дамиан разразился смехом. Мара всё ещё тяжело дышала, инстинктивно защащия лицо руками. В воздухе всё ещё висел запах дыма и палёной магии, но он почему-то не мешал. Это был запах свободы. Силы. И… чего-то ещё.       Мара обернулась, готовая закричать, что из-за него она чуть не взорвала их обоих, но когда она увидела его сияющее лицо, слова застряли у неё в горле. Дамиан выглядел по-настоящему счастливым.       — Ого, это было… — выдохнул он, отпуская её, но не отступая. — Ты и правда очень сильная, это впечатляет.       Она смущённо опустила взгляд, пытаясь как можно незаметнее отдышаться. Но заметила, что Дамиан всё ещё смотрит на неё как-то странно. Его взгляд был внимательным, почти изучающим.       — Мои брови на месте? — взволнованно спросила она, её руки взметнулись к лицу.       — На месте. Слушай, я давно хотел спросить… — неуверенно начал Дамиан, отступая на шаг. — А как ты… после всего этого?       Он неопределённо махнул рукой.       Мара опустила руки и взглянула на него, слегка нахмурившись.       — О чём ты? — спросила она.       — Ну, насчёт магии крови. — Он помедлил, потом добавил, чуть тише: — Я до сих пор чувствую себя ужасно из-за того, что пришлось её применить на тебе.       Мара сглотнула.       — Дамиан, — тихо сказала она, встряхнув головой. — У нас не было выбора. Мы бы там остались навсегда, если бы ты этого не сделал.       Но Дамиан не мог отпустить этого. Он сделал шаг вперёд и вдруг произнёс:       — Я хочу понять, как это было.       Мара замерла, удивлённо уставившись на него.       — Что? — Она не могла поверить своим ушам.       — Я хочу, чтобы ты применила магию крови на мне, — спокойно сказал Дамиан, но его голос подрагивал от напряжения.       — Дамиан, это безумие! — выдохнула Мара, отступая от него. — Я не буду причинять тебе боль. Я знаю, как это ощущается! Это ужасно!       — Именно поэтому я должен понять! — упрямо настаивал он, его глаза блестели не то от возбуждения, не то от чувства вины. — Я хочу почувствовать, что ты пережила. Тогда, в лаборатории… Я должен это испытать.       — Ты же сам говорил, что это опасно! Что можно случайно убить человека, разорвать ему сосуды и сердце!       — Ну, я… — Дамиан вдруг смутился и почесал в затылке. — Я преувеличивал, чтобы произвести впечатление. На самом деле человека убить или всерьёз навредить ему не так-то просто. Что бы это произошло, нужно по-настоящему хотеть навредить.       Он уловил сомнение в её взгляде и продолжил наседать:       — Я бы не просил тебя, если бы был риск. Мне нельзя умирать, я должен спасти Веспериса.       — Нет, — Мара решительно мотнула головой. — Я не могу этого сделать.       — Разве тебе не интересно, как это ощущается? Каково это — управлять чужой кровью? — Он подошёл ближе, его голос стал низким.       Мара прикусила губу. От этих слов её сердце забилось быстрее, потому что он попал в точку: ей в самом деле было интересно. Она попыталась спрятать лицо, но было поздно — он уже увидел это в её глазах.       — Я знаю, ты не хочешь причинить мне боль. — Нашёптывал Дамиан. — Но я должен это почувствовать… Просто пойми. Я не могу избавиться от этого чувства вины. Ну же, Мара, я доверяю тебе.       Мара вздохнула и закрыла глаза. Может, если она покажет ему, что это такое, он оставит эту идею навсегда?       — Ты можешь мне пообещать, что я не наврежу тебе случайно? — спросила она.       — Я обещаю тебе. — с чувством ответил он. — Со мной всё будет в порядке.       — Ладно, — наконец сказала она, скрестив руки на груди. — Но только чуть-чуть. Я сразу остановлюсь, если что-то пойдёт не так.       — Конечно, — быстро кивнул Дамиан, его глаза загорелись от предвкушения.       Он встал перед ней, выпрямившись и расправив плечи. Мара подняла руки, пытаясь вспомнить, чему он её учил. Она сосредоточилась на нём, на его крови, которая пульсировала через его тело, представив, как она течёт по его венам и артериям.       — Ты готов? — тихо спросила она, не отрывая от него глаз.       — Давай, — ответил он.       И Мара почувствовала это. Она почувствовала его живую, горячую кровь, словно прикоснулась прямо к обнажённым сосудам. Почувствовала, что каждая клетка его тела сейчас в её руках, его жизнь — в её руках. И это чувство опьяняло и пугало одновременно.       Дамиан издал сдавленный звук и согнулся пополам от боли, но не упал. Мара тут же отпустила заклинание и подбежала к нему.       — Ты как? — её голос вибрировал от тревоги.       — Слабовато, — выдавил он сквозь зубы. — Ты не могла бы разозлиться на меня сильнее?       — Ты дурак? — сердито воскликнула она. — Я не собираюсь злиться на тебя специально!       Дамиан попытался выпрямиться, но это получилось только наполовину. Его лицо всё ещё было перекошено от боли.       — Может, тебе и правда не стоит, — он криво усмехнулся. — Ты становишься похожа на узкоротую лягушку, когда злишься.       Её рука взметнулась прежде, чем она успела себя остановить. От звонкой пощёчины по пустому классу прокатилось эхо.       Дамиан замер, прижимая ладонь к горящей щеке. Он моргнул несколько раз, словно только что очнулся.       Мара скрестила руки на груди и отвернулась. Глаза невыносимо жгло от слёз. Она понимала, что он сказал это специально, что бы её разозлить, но это не делало его слова менее болезненными. От обиды ей хотелось разреветься.       — О, нет-нет-нет… — в голосе Дамиана звучала нарастающая паника. — Прости меня, я не знаю… что на меня нашло. Я просто…       Он хотел подойти ближе, но Мара отшатнулась от него, изо всех сил стараясь не расплакаться.       — Прости меня, это не правда, — повторил Дамиан тише, всё же делая крохотный шажок. — Ты не похожа на лягушку.       Мара шумно выдохнула.       — Когда ты злишься, ты выглядишь очень… сильной. И опасной. — Тихо произнёс он.       Мара бросила на него испепеляющий взгляд через плечо. Это работало.       — И твои глаза… — Он говорил смелее. — Горят, слово янтарь в лучах солнца.       — Продолжай. — Потворствовала она, сдерживая улыбку.       — Твои волосы, — всё увереннее вещал Дамиан, — Такие же чёрные и блестящие, как обсидиан!       Сердце Мары окончательно растаяло, и она обернулась, стараясь этого не показывать сразу.       — Скажи, что я красивая, — потребовала она шутливо, — и, может быть, я забуду про инцидент с лягушкой.       — Ты не красивая, — с жаром сказал Дамиан, и она чуть снова не залепила ему пощёчину, но он продолжил. — Ты бесподобна, прекрасна, великолепна…       — Ну хватит! — Мара махнула на него рукой, чувствуя, как щёки заливаются румянцем. — Расскажи мне лучше вот что… — Она вдруг посерьёзнела и её глаза снова загорелись. — Ты тоже чувствовал… это? Когда применял магию крови на мне?       Дамиан застыл на месте, улыбка сползла с его лица. В классе повисла странная тишина, нарушаемая лишь их неровным дыханием. Мара внимательно следила за его реакцией.       — Это? — переспросил он тихо, опуская руки и нервно переступая с ноги на ногу. Его взгляд на мгновение затуманился. — Да… — наконец выдохнул он.       Мара пристально смотрела на него, не отводя глаз, и её сердце забилось чуть быстрее. Она видела в его взгляде нечто большее, чем просто страх или вину — там было что-то тёмное, что-то глубоко внутри, что он пытался скрыть.       — Когда я применил её, — начал он, осторожно подбирая слова, — я чувствовал… твою кровь. Я ощущал её движение, словно мои руки проникли прямо в твои вены.       Мара сглотнула. Ей было жутко осознавать, что кто-то чувствовал её так… глубоко, словно проникал в самую суть её существа.       — Это было как… — Дамиан на мгновение задумался, — словно я касался чего-то святого и запретного одновременно. Ты чувствуешь силу, но понимаешь, что эта сила не принадлежит тебе, что она чужая. В какой-то момент я испугался, что не смогу остановиться…       — Но ты смог.— Твёрдо сказала Мара.       Дамиан сделал шаг ближе.       — Я смог остановиться, потому что… потому что увидел, что эта магия делает с тобой, — прошептал он.       Она не ответила. Мара просто смотрела на него, а он смотрел в ответ. Слов больше не требовалось. Его глаза — обычно такие весёлые и лукавые — теперь глядели на неё серьёзно, внимательно, будто он старался запомнить её. И хотя в этом было что-то тревожное, Мара чувствовала, что они друг другу стали ближе, чем с кем-либо другим. Теперь между ними была не просто дружба или обучение. Их связывала эта запретная магия, нечто тёмное, пугающее, что-то, что не принадлежало ни одному из них полностью, но все же захватило их обоих. Что-то необъяснимое — тянущееся между ними, тяжёлое, но реальное.       — Мы не должны были этого делать, — прошептала она наконец, не отводя глаз.       — Знаю. — Дамиан кивнул, и его голос дрогнул. — Но мы уже это сделали.