Трёхглавый змей

      Мара пробиралась между книжными рядами библиотеки, оглядываясь по сторонам в поисках Веспериса. Её решение узнать его поближе разогревало в ней какой-то новый азарт — не только потому, что он был её другом, но и потому, что ей казалось, что его молчаливая отстранённость всё ещё скрывала какую-то неразгаданную тайну. В конце концов, если они с Дамианом действительно хотят помочь снять проклятие с рода Мор, важно понимать, кем Весперис является на самом деле.       На мгновение ей показалось, что она нашла его: высокая фигура со светлыми волосами и утонченным силуэтом сидела за одним из столов у окна, спиной к проходу. Но подойдя ближе, Мара поняла, что это был не Весперис. Молодой человек обернулся к ней, и ведьмочку снова поразили сходство и разница между ним и её другом. Лицо было схожим по чертам, но взгляд — насмешливый и хищный, без того спокойного холода, который так выделял Веспериса. И, в отличие от него, этот её определённо видел.       — О, привет, — с улыбкой сказал Ноксиан, поднимая взгляд от книги. — Меня ищешь?       Мара растерянно потопталась на месте, но, решив, что отступать уже поздно, кивнула и ответила:       — Ну, на самом деле, я искала Веспериса, — призналась она, немного смутившись. — Ты случайно не знаешь, где он?       — Веспериса? — Ноксиан чуть приподнял брови и улыбнулся как-то странно. — Не знаю. Он всегда такой… скрытный, не находишь? Исчезает, появляется, как тень.       Мара слегка кивнула, но это замечание вызвало у неё лёгкое недоумение. Его интонация была слишком тягучей, с лёгким налётом сарказма, и ей это не понравилось. Она уже собиралась поблагодарить его и уйти, но Ноксиан не собирался её просто так отпускать.       — Я смотрю, ты прижилась тут? — спросил он, вальяжно откинувшись на спинку стула. — Не каждый день видишь новичка, который так быстро подружился с Весперисом и Дамианом. Они обычно держатся обособленно.       — Думаю, мне повезло, — ответила Мара, стараясь оставаться вежливой. Ей хотелось поскорее закончить разговор, но она не хотела выглядеть грубой.       Ноксиан склонил голову, рассматривая её долгим взглядом, от которого ей стало не по себе.       — Любопытно, — произнёс он чуть насмешливо, — особенно если учесть… ну, скажем так, что не все были бы рады близкому знакомству с ним. Ты ведь знаешь, что Весперис болен?       Мара замерла. На мгновение у неё перехватило дыхание, ведь это была страшная тайна Веспериса, из-за разглашения которой он страшно разозлился. Но потом поняла, что его двоюродный брат наверняка должен знать о ней, и в этом нет ничего странного. Странным ей показалось то, что Ноксиан, кажется, не особо беспокоился о сохранности этой тайны.       — Да, я… знаю, — ответила она спокойно, стараясь не выдать своего замешательства. — Это никак не мешает нашей дружбе.       Ноксиан приподнял брови, изображая удивление, но в его глазах мелькнул странный блеск, словно он нашёл в её словах что-то забавное или даже наивное.       — Ты уверена? — он слегка наклонился вперёд, и его голос стал тише. — Знаешь, Весперис… он не такой простой, как кажется. Ты можешь думать, что знаешь его, но он… — Ноксиан усмехнулся, глядя на неё долгим и почти неприятным взглядом. — …он совсем не тот, за кого себя выдаёт.       Мара чувствовала, как её терпение начинает иссякать. Этот странный, загадочный тон, словно Ноксиан пытался посеять в её душе сомнения, раздражал её. Она не знала его мотивов, но что-то подсказывало ей, что он говорит это не из заботы о Весперисе или о ней.       — Я, пожалуй, пойду, — сказала она, стараясь звучать спокойно, хотя внутри ощущала лёгкий холодок. — Мне нужно отыскать Веспериса.       — Конечно, конечно, — ответил он с улыбкой, которая была слишком широкой, чтобы быть искренней. — Если тебе когда-нибудь понадобится поговорить… знаешь, найти меня будет несложно, в отличие от него.       Мара коротко кивнула, пытаясь сохранить вежливость, и развернулась, чтобы уйти. Но её не отпускало ощущение, что этот разговор вышел каким-то уж слишком странным. Чего он пытался добиться этими словами?       Отойдя на безопасное расстояние, она обернулась, и заметила, что Ноксиан всё ещё смотрел ей вслед, с лёгкой усмешкой на лице.

***

      Весперис нашёлся в одном из слепых ответвлений коридоров с уютными диванами и зелёными растениями в керамических горшках. Он сидел, скользя пальцами по страницам книги м погрузившись в чтение.       — Твой брат… очень странный, — сказала Мара, оглядываясь на всякий случай, будто бы Ноксиан мог появиться из-за угла.       Весперис тяжело вздохнул, явно недовольный тем, что она нарушила его покой.       — Это ты мне говоришь? — пробормотал он с лёгким оттенком сарказма. Всё же, он подвинулся, освобождая место рядом на диване. — Уж кому, как не мне, знать, насколько он странный. Ты что-то хотела?       Мара села рядом, аккуратно положив на маленький столик книги, которые принесла с собой. Она не сразу ответила, пытаясь унять непонятное беспокойство, оставшееся после разговора с Ноксианом. Она почувствовала, как её накрывает волна неуверенности, и почти передумала говорить то, что запланировала.       — Просто подумала, что нам надо… узнать друг друга получше, — всё же произнесла она наконец, подбирая слова. — И проводить больше времени вместе, если уж на то пошло.       Она пыталась улыбнуться, но улыбка вышла какой-то неуверенной. Впрочем, всё равно её не видел. Весперис, в свою очередь, нахмурился, словно ему был не по душе этот новый поворот.       — В этом нет никакого смысла, — сказал он сухо. — Узнавать меня поближе… меня ведь скоро не станет.       Его будничные напоминания о скорой смерти посреди обычного школьного дня резали без ножа. На глаза моментально навернулись слёзы, и Мара сжала зубы почти до боли, пытаясь их удержать.       — Ты же сам сказал, что нужно вести себя так, будто никакого проклятия нет, — упрямо напомнила она, стараясь не выдать дрожь в голосе. — Именно этим я и занимаюсь.       Весперис снова тяжело вздохнул, понимая, что она права, и ничего не ответил.       — Так, как ты… — Мара изо всех сил старалась вернуть непринуждённый тон своему голосу. — Как ты читаешь?       Он моргнул, видимо, не ожидая такой резкой смены темы разговора.       — Ты знаешь, — начал он задумчиво, — меня не часто об этом спрашивают. Это особая техника магии огня. Когда я провожу пальцами по странице, я слегка нагреваю её, почти неощутимо. Чернила поглощают тепло лучше, чем сама бумага. Чувствуя разницу в температуре, я могу понимать, что написано или нарисовано.       Он замолчал на мгновение, давая Маре осмыслить услышанное. Она провела пальцами по странице книги, которая была у неё в руках, пытаясь понять, как именно это происходит.       — Мне сложно представить, насколько точным должен быть контроль над магией огня для этого, — пробормотала она. — Я бы точно сожгла страницу на месте.       — Для этого и нужна практика, — Весперис отвечал небрежно, но она услышала нотку гордости в его голосе. — Магия огня — это не только пламя и взрывы. Иногда она требует ювелирной точности.       — Ты сам этому научился?       — Нет, — Весперис покачал головой, облокотившись на спинку дивана и сложив руки на книгу на коленях. — К счастью, я не первый и не единственный слепой волшебник в мире, и существуют специальные чары, техники и приёмы, которые помогают ориентироваться в пространстве не хуже зрячих. Мои родители наняли для меня специального наставника, когда я был ещё ребёнком.       — А можешь меня научить?       Он повернул голову в её сторону, его невидящие глаза по-прежнему смотрели сквозь неё, но она почувствовала, как его удивление повисло в воздухе.       — Научить тебя? — переспросил он, чуть приподняв бровь. — Зачем тебе это?       Мара нервно поёрзала на месте и покосилась в сторону, словно пыталась найти нужные слова.       — Я просто… — начала она, чуть запнувшись. — Хочу понять, как ты воспринимаешь этот мир. Как ты чувствуешь то, что другие видят.       Весперис на мгновение замолчал, обдумывая её слова. Затем его лицо смягчилось, и в уголках его губ появилась едва заметная улыбка — не саркастичная, а скорее растерянная, будто просьба юной волшебницы по-настоящему застала его врасплох.       — Даже Дамиан никогда не просил меня о таком… — пробормотал он. — Ну хорошо, дай мне руку.       Мара послушно протянула ему правую руку, он взял её в свою и соединил их ладони так, чтобы подушечки пальцев соприкасались.       — Сама техника несложная, — говорил Весперис с неожиданным энтузиазмом. Кажется, ему нравилось делиться своими необычными навыками. — Гораздо сложнее соединять потом то, что ты «прочтёшь» в буквы и слова. Хотя, возможно, тебе будет проще это сопоставить, раз ты видела текст глазами… Итак, ты должна сосредоточить энергию на кончиках пальцев, но совсем чуть-чуть, как будто отмеряешь раствор по капельке.       Мара закрыла глаза и нахмурилась, пытаясь следовать его указаниям и немножко нагреть воздух. Весперис вдруг отдёрнул руку и рассмеялся.       — Это было не чуть-чуть, — сказал он с лёгкой укоризной, тряся кистью в воздухе.       — Извини… — пробормотала Мара.       — Ничего другого я от тебя и не ожидал. Давай ещё! Убавь температуру раз в десять.       Слегка поколебавшись, она снова приложила свои пальцы к его и сосредоточилась. На этот раз он только чуть отстранился, но тут же вернулся обратно.       — Убавляй сильнее, — руководил он.       Мара шумно выдохнула. Это напоминало настройку крана с горячей водой: всего один миллиметр, и ледяная вода превращалась в кипяток. Теперь уже она сама убрала руку.       — Я не могу! У меня не получается! — захныкала она. Тонкая работа была явно не для неё.       Весперис усмехнулся, удерживая её ладонь.       — Быстро же ты сдаёшься. Ты привыкла размахивать огнём, как мечом, а здесь нужно работать скальпелем, — мягко поддразнил он. — Попробуй ещё раз. Ты умеешь играть на музыкальных инструментах?       — На скрипке, — недоуменно ответила Мара, не понимая, при чём здесь музыкальные инструменты.       — Отлично! Знаешь же, какая тонкая нужна настройка. Вот, здесь то же самое. Давай.       Она обречённо вздохнула, но подчинилась, представив, как крутит колки настройки.       — Ещё чуть-чуть… ещё немного… — подбадривал он. — Вот! Теперь возьми что-нибудь, что не жалко испортить.       Свободной рукой Мара потянулась за своими конспектами, открыла и переложила пальцы на страницу.       — Так, что дальше?       — Теперь тебе нужно не только испускать тепло, но и считывать его. И тогда ты почувствуешь разницу.       Она снова закрыла глаза. Сначала она не чувствовала ничего, кроме лёгкой шершавости бумаги и едва ощутимых вдавленных линий текста, но вдруг она уловила что-то. Чернила стали тёплыми, и она касалась пальцами букв так, словно они были выпуклыми. Конечно, так сразу у неё не получилось понять, что именно было написано, но различить отдельные буквы и предлоги было куда легче: вот «и», вот «в», вот «на»…       — Я чувствую… — восторженно прошептала она, и вдруг замерла и открыла глаза, уставившись на него. — Подожди… ты хочешь сказать, что ты всегда читаешь так? То есть, ты каждый раз используешь магию?       — Каждый раз, — Весперис кивнул, чуть усмехнувшись.       Мара смотрела на него с новой волной уважения и восхищения. Она и представить себе не могла, каково это — жить в мире, где даже самый простой акт чтения требует такой глубокой сосредоточенности и терпения. Где каждая мелочь — целая магическая операция.       — Я и не думала, что для тебя обычные вещи такие сложные…       Весперис пожал плечами, откидываясь на спинку дивана.       — Скорее всего, это не так сложно, как тебе кажется. Просто ты привыкла к некоторым вещам, и они кажутся тебе обыденностью, как то же чтение. Я не думаю, что прикладываю к этому больше усилий, чем ты, когда фокусируешь зрение, или что там ещё люди делают глазами.       Он замолчал, и по его лицу промелькнула тень.       — Все адаптируются, Мара. Мне просто пришлось найти свой способ. Ты удивишься, насколько сильным может стать человек, когда у него нет другого выбора. Но должен признать… — сказал он, позволив себе расслабиться, — иногда было бы неплохо видеть мир так, как видят его другие. Хотя бы раз… чтобы понять, что я упускаю.       Она не знала, что на этот ответить. Ей хотелось как-то помочь, что-то сделать, но что она могла?       Уловив её смятение, Весперис спохватился:       — Извини за это, — он сокрушенно покачал головой. — Я не должен нагружать тебя своими проблемами.       — Да нет, что ты… — пробормотала Мара. — Если бы я могла помочь хоть немного…       Весперис тепло улыбнулся.       — Тогда расскажи мне что-нибудь. У тебя приятный голос, мне нравится его слушать.       Мара густо покраснела, понимая, что никогда в жизни теперь не сможет разговаривать так же свободно, как до этой секунды.       — Правда? — как назло её голосовые связки тут же начали дрожать, сипеть и издавать прочие посторонние звуки.       — Правда, — он улыбнулся ещё шире. Казалось, ему доставляло удовольствие её смущение. — Расскажи мне что-нибудь про немагический мир.