Трёхглавый змей

      Дуэль с Дамианом сделала всё только хуже. Мара целый день старалась как будто бы невзначай держаться от него подальше, садясь рядом с Весперисом, а не с ним, или вообще с Лилиан.       Но ничего не помогало. В любой момент, когда их взгляды встречались, её сердце начинало колотиться быстрее. Она надеялась, что, хотя бы после занятий, сможет сбежать — спрятаться от него, а вместе с ним и от своих непонятных эмоций.       Однако, как только закончился последний урок и Мара уже собиралась улизнуть в толпе студентов, крепкая рука неожиданно схватила её за локоть. Она обернулась и встретилась с горящими глазами Дамиана. Его хватка была мягкой, но уверенной.       — Помнишь, я обещал рассказать тебе, что искал в библиотеке? — прошептал он ей на ухо, наклонившись чуть ближе, чем было нужно.       От его близости у неё перехватило дыхание.       — А ты правда собирался рассказать? — с трудом выговорила она, стараясь, чтобы её голос звучал ровно. — Я думала, это была просто отговорка.       — Ну вот и узнаешь, — загадочно усмехнулся Дамиан, не отпуская её руки.       Прежде чем Мара успела что-то возразить или спросить, он легко потянул её за собой, ведя по коридору, подальше от любопытных глаз. Они быстро миновали несколько коридоров и спустились в подземелье академии, где уже несколько дней назад Дамиан показал ей секретный кабинет магии крови.       Как только дверь за ними закрылась, Дамиан вдруг посерьёзнел. Лёгкая усмешка исчезла с его лица, уступив место чему-то гораздо более глубокому, почти тревожному. Он больше не отпускал привычные шутки, не смотрел с той лёгкостью, с которой обычно мог заговорить на любую тему. Было видно, что он хочет что-то сказать, что-то важное, но то ли не знал, как начать, то ли сомневался, стоит ли вообще говорить.       Мара не торопила его. В конце концов, Дамиан первым нарушил тишину, но не тем, что она ожидала:       — Так… Ты узнала что-то новое из той книги? — спросил он, касаясь рукой затылка.       Мара вздохнула, чувствуя, как лёгкое разочарование накатывает на неё. Ей и самой хотелось что-то выяснить из той книги, но это оказалось куда сложнее, чем она думала.       — Книга написана на валлийском, — объяснила она, прислонившись к массивной деревянной парте. — Я, конечно, пыталась перевести… Пока что мне не удалось узнать ничего важного.       Дамиан кивнул, но его задумчивое выражение никуда не исчезло. Было что-то, что его беспокоило, но он явно не знал, как начать разговор.       — Ты обещал рассказать, что искал в библиотеке. — Мягко напомнила она, глядя ему в глаза, но стараясь не выдать своего нетерпения.       Его взгляд на мгновение задержались на её лице, будто он искал в ней ответ или поддержку. Она заметила, как он закусил губу, словно сомневался, стоит ли продолжать. Но потом он решился.       — Да, обещал, — наконец произнёс он, но теперь в его голосе было слышно напряжение, которого не было раньше. — И прежде, чем я начну, пообещай, что это останется между нами.       Мара кивнула, внутренне напрягаясь. Они были знакомы всего неделю, а количество секретов всё росло.       Дамиан на мгновение замолчал, собирался с мыслями, а затем снова повернулся к ней.       — То, что я искал… Я этого не нашёл. — сказал он, голос его стал серьёзным и чуть тише, чем прежде. — И теперь мне нужна твоя помощь.       Мара подняла брови, не совсем понимая, к чему он клонит.       — Помощь? — повторила она, скрещивая руки на груди. — В чём?       Дамиан вздохнул, снова замолчал на несколько мгновений, обдумывая, как лучше начать.       — Я искал книги, которые помогли бы мне мне… — Он вдруг замялся, и резко сменил курс разговора. — Ты, может, ещё не заметила, но Весперис болен.       Мара напряглась. Весперис, конечно, был чуть более худой и чуть более бледный, чем нужно, но…       — Болен? — переспросила она.       — Да, — тихо ответил Дамиан. — И это не простая болезнь. Это проклятие.       Она моргнула, вглядываясь в лицо Спэрроу и надеясь увидеть там хоть тень улыбки, хоть какой-то намёк на то, что он её разыгрывает.       — На его семье, на семье Мор, лежит древнее родовое проклятие, — продолжил Дамиан. Его голос звучал глухо, как будто каждое слово давалось ему с трудом. — Любой, кто родится в их роду с доминантой огня, умирает, не дожив до семнадцати лет.       Мара почувствовала, как её сердце ухнуло куда-то вниз, а по спине прошёл холодок.       — Нет… — прошептала она, качая головой. Глаза защипало. — Не может быть… Весперис… Он же…       — Он умрёт, — В голосе Дамиана не было ни капли утешения, только горечь. — Если что-то не сделать, он не доживёт до своего семнадцатого дня рождения.       Мара подняла взгляд на Дамиана. Она не знала, что сказать — слова застревали в горле. Она нервно сцепила пальцы, стараясь хоть как-то справиться с ощущением беспомощности.       — И когда Весперису исполняется семнадцать? — Еле слышно спросила Мара.       — Через полтора года, в мае.       Мара закрыла глаза, чувствуя, как сдавило её грудь. Она не могла в это поверить. Ей и в голову не приходило, что Весперис может умереть. Он казался таким… холодным, но вечным. И от мысли, что его может скоро не стать, ей становилось невыносимо, невыразимо больно и плохо.       — Разве нельзя ничего сделать? — Слабо спросила она. — Разве нет никакого способа снять это проклятие?       Дамиан покачал головой, его глаза потемнели.       — Его родители перепробовали всё, что могли, — сказал он. — Но ничего не сработало.       — А что… Что с другими? — Мара лихорадочно искала хоть какую-нибудь ниточку, за которую можно было бы зацепится. — Весперис же не первый маг огня в роду Мор?       — Не первый. — Мрачно отвечал Дамиан. — Все предыдущие умерли, не дожив до семнадцати.       Мара молчала. Её глаза бегали из стороны в сторону, словно она пыталась найти решение. Дыхание становилось всё чаще, а слёзы и панику становилось сдерживать всё сложнее.       — Я не могу просто сидеть и смотреть, как он умирает, — с отчаянием прошептал Дамиан. — Он мой единственный друг. Мой самый близкий человек. Мара, я не могу сдаться.       Она подняла взгляд, и впервые заметила в его глазах боль. Не ту лёгкую, мимолётную печаль, которую она привыкла видеть в его насмешливом взгляде, а настоящую, глубокую боль. Мара ещё никогда не видела Дамиана таким.       — Мои родители умерли, когда я был совсем маленьким, — тихо сказал он. — Меня воспитывают тётя и дядя, но… у нас не лучшие отношения. Весперис — это единственный, кто у меня остался. Я не могу потерять его.       — Мне так жаль, Дамиан…       Но он только отмахнулся.       — Я не помню своих родителей, я их совсем не знал. Но я знаю Веспериса.       — Тебе не нужно меня уговаривать. — Её голос зазвенел от решительности. — Ты сказал, что тебе нужна моя помощь. Значит, у тебя есть идеи, как спасти его?       Дамиан посмотрел прямо на неё, и его глаза вспыхнули.       — Все «легальные» способы закончились. — Сказал он. — Я исследовал каждую возможность, каждое заклинание, каждый ритуал, который только можно найти в учебниках. И теперь… — он замолчал, его глаза сузились. — Теперь осталась только одна возможность.       — Какая? — Впрочем, ей было всё равно, что он ответит. Если она могла помочь спасти Веспериса, она сделает всё возможное.       — Это проклятие как-то связано с магией крови и самим Кирейном Кроином, — тихо сказал Дамиан. — Я не знаю всех деталей, но я собираюсь докопаться до сути. И я верю, что ты можешь помочь мне в этом. Ты умная, способная, и твои взгляды на магию… довольно гибкие.       — Я помогу тебе. — сказала она твёрдо, сжав руки в кулаки. — Мы спасём Веспериса.       Дамиан глубоко вздохнул, как будто бы с огромным облегчением.       — Спасибо, — с чувством выдохнул он. — Я знал, что могу на тебя рассчитывать.       Какое-то время они провели в тишине, поглощённые своими мыслями, и деля на двоих разгоревшееся пламя надежды.       — Как думаешь, — снова заговорил Дамиан. — С помощью своей эфирной магии, ты можешь снять проклятие?       — Как только узнаю как.