Трёхглавый змей

      Дамиан уверенно шагал по пустым коридорам Эльфеннау, ведя Мару за собой. Большинство студентов разошлись по своим комнатам, оставив коридоры учебного крыла академии в полной тишине. Только их шаги эхом отдавались по каменным стенам, увешанным гобеленами и старинными картинами.       — У академии два крыла, — начал объяснять Дамиан, как только они вышли из главного зала. — Слева — учебное крыло, а справа — жилое. В учебном крыле все классы, лаборатории, библиотеки и кабинеты преподавателей. В жилом — общежития студентов.       — Всё очень логично, — усмехнулась Мара, поглядывая на коридоры, ведущие вглубь здания. Ей нравилось, что академия казалась таким древним и величественным местом, но при этом всё в ней имело свой порядок и структуру.        Они свернули в первый коридор слева, который был довольно широким, и вдоль его стен тянулись двери с металлическими табличками. Каждая дверь вела в классную комнату или лабораторию. Мара изо всех сил старалась запомнить путь и присматриваясь к окружающим деталям.       — Вот здесь, — рассказывал Дамиан, остановившись у больших деревянных дверей, покрытых резьбой, — ученическая библиотека. Ты будешь проводить здесь много времени, особенно в первый год. Поверь мне, тебе ещё предстоит изучить массу теорий, прежде чем перейдёшь к более серьёзной практике.       Мара подошла ближе к двери и мельком заглянула через стеклянные окошки. Внутри был ряд длинных столов, заставленных книгами и свитками. Ряд книжных полок уходил далеко вперёд, почти теряясь в полумраке библиотеки. Она ощутила лёгкое волнение при мысли о том, что скоро сможет читать все эти древние магические труды.       — А что это за двери дальше?        — Это библиотека для преподавателей, — ответил Дамиан, и в его голосе послышался восторженный трепет. — Ученикам туда вход строго запрещён. Только выпускники, готовящиеся к заключительным экзаменам, могут получить к ней доступ.       Мара замерла. Внутри неё тут же вспыхнуло любопытство. Она бросила на дверь заинтересованный взгляд, её мысли быстро начали перебирать возможные причины, почему книги в этой библиотеке нельзя показывать ученикам.       — Почему? — спросила она, стараясь говорить непринуждённо, но вряд ли могла скрыть неподдельную заинтересованность. — Что там за книги такие?       Дамиан, который до этого говорил в своём обычном весёлом тоне, внезапно остановился и посмотрел на Мару с искренним восхищением, словно узнал в ней нечто, что давно искал.       — Вот это да! Я встретил родственную душу, — сказал он, расплываясь в лукавой ухмылке.        Мара почувствовала, как её щеки слегка покраснели. Её любопытство о магическом мире было почти неудержимым, но она не ожидала, что это вызовет такую реакцию.       — Ну так что же там? — настаивала она, её голос звучал нетерпеливо.       Дамиан усмехнулся, сделал несколько шагов к двери библиотеки для преподавателей, как будто раздумывая, стоит ли ей что-то рассказывать. Он остановился, прислонившись спиной к стене.       — Считается, что в этой библиотеке хранятся самые древние магические трактаты и тексты, которые слишком могущественны или опасны для неокрепших умов. Некоторые книги содержат заклинания, которые могут привести к катастрофическим последствиям и даже свести с ума, если использовать их неправильно.        — Как интересно! — прошептала Мара, её глаза загорелись. Она уже представляла себе толстые, запылённые фолианты с кожаными переплётами, полные тайных знаний. — И что, никто из учеников никогда туда не пробирался?       Дамиан слегка наклонился к ней, понизив голос, как будто собирался поведать важную тайну, хотя вокруг никого не было.       — Правила придуманы, чтобы их нарушать, не так ли? — он хитро прищурился.       — Ты хочешь сказать, что ты пробирался? — спросила она, едва сдерживая улыбку, чувствуя, что именно такой ответ и ожидала от него.       — Я? — Дамиан невинно поднял брови, но быстро сам себя сдал, улыбнувшись. — Ну, скажем так... Не могу устоять перед запретами.       Он повернулся к двери библиотеки, словно вспоминая своё приключение.       — И что ты нашёл? — нетерпеливо спросила Мара, чувствуя, что уже не в силах удержать собственное любопытство. Теперь она точно знала, что у них с Дамианом есть что-то общее.       Улыбка Дамиана слегка угасла.       — Не так много, как хотелось бы, к сожалению, — ответил он с лёгкой горечью в голосе. — Двери открываются, но внутри... не так просто что-то найти.       — И ты больше не пробовал? — спросила она, чувствуя, что такой человек, как Дамиан, не мог остановиться после одного неудачного раза.       — О, я пробовал. И не раз. — Его голос понизился до шёпота. — Я не из тех, кто легко сдаётся, если меня что-то интересует.       — И ты думаешь, что когда-нибудь найдёшь что-то по-настоящему важное? — спросила она, её глаза блестели в предвкушении.       Дамиан рассмеялся и, слегка хлопнув её по плечу, сказал:       — Ну, конечно! Это только вопрос времени. Или, может, вопрос компании... — Он бросил на неё многозначительный взгляд.       Мара едва удерживала себя от того, что бы не запрыгать на месте, хлопая в ладоши от восторга.        — Но всему своё время, Мара, — Дамиан подмигнул ей, и продолжил путь. — У тебя впереди столько всего нового. Поверь, даже в ученической библиотеке найдётся столько знаний, что у тебя голова закружится.       Коридоры академии Эльфеннау были длинными, с высокими потолками и арочными сводами. Узкие витражные окна отбрасывали на каменные полы мягкие разноцветные тени. Шаги Мары и Дамиана гулко раздавались в пустых проходах.       Дамиан шёл рядом, его лёгкая походка и уверенный взгляд выдавали человека, которому здесь было комфортно. Он неспешно продолжал показывать Маре школу, рассказывая о картинах на стенах, о занятиях и привычках преподавателей. Но Мару мучил вопрос, который она не могла больше держать в себе.       Она чуть замедлила шаг и, не поднимая глаз, спросила:       — Почему ты решил помогать мне? — её голос прозвучал тише, чем она планировала. Она сомневалась, стоит ли говорить об этом, но не понимала, зачем Дамиану эти лишние заботы.       Дамиан посмотрел на неё с такой улыбкой, как будто перед ним был маленький ребёнок, задавший вопрос, ответ на который был очевиден.       — Мара, оказаться сразу на восьмом курсе — это, наверное, очень нервно, не так ли? — он повернулся к ней, слегка склонив голову в бок. В его тёмных глазах отражался свет ламп. — Я подумал, что я могу помочь гораздо лучше, чем какой-нибудь прилежный зануда, которого собиралась назначить профессор Бримор.       — Правда? — спросила она, её голос звучал с лёгкой ноткой недоверия. Она привыкла к тому, что людям обычно нужны причины помогать — и чаще всего эти причины были не в их доброте.       — Конечно! — С жаром отвечал Дамиан. Он сделал шаг вперёд и продолжил вести её дальше по коридору. — К тому же, ты наверняка особенная... — он бросил на неё лукавый взгляд через плечо. — ...иначе тебя бы не поставили сразу на восьмой курс.       Мара почувствовала, как её сердце сжалось. Она не знала, стоит ли рассказывать ему свою историю. Но в глубине души она уже доверяла Дамиану. Его лёгкость и открытость помогали ей чувствовать себя менее напряжённой. Может быть, впервые за долгое время у неё появился человек, с которым она могла поделиться чем-то важным.       — У меня не было магических способностей... до этого лета, — она нерешительно начала объяснять, как обнаружила в себе магию после многолетнего "отсутствия" способностей. Рассказала о том, как бабушка всегда пыталась уберечь её от магического мира, как она случайно выпустила пламя на заднем дворе и как потом появился профессор Рэнсом. — Он сказал, что магия может пробудиться неожиданно, и вот... теперь я здесь.       Дамиан слушал её внимательно, его брови ползли вверх по мере её рассказа.       — Вот это да, — сказал он наконец, присвистнув. — Это и правда необычно. Обычно магия либо есть, либо её нет. Я очень рад, что она всё-таки у тебя появилась, и что теперь ты здесь, в Эльфеннау.        Мара смущённо улыбнулась, чувствуя себя немного легче после того, как всё выговорила. Но оставалось ещё кое-что. Она колебалась и нервно заламывала руки, не решаясь начать. Видя её смятение, Дамиан подошёл ближе и заглянул в её лицо. В его глазах было что-то такое…       — Мне ещё кое в чём нужна твоя помощь, Дамиан, — ей было почти физически больно просить об этом. — Но пообещай, что никому не скажешь.       — Конечно. — С чувством ответил он. — Что угодно.       Мара снова замялась, пытаясь подобрать слова.       — Я жила с бабушкой с тех пор, как провалила первые экзамены. — Осторожно начала она. —  Она... не волшебница. И я не знаю о магическом мире почти ничего. — Голос её слегка дрожал, но она продолжала. — Я ведь даже не знала, как работает распределение в академии.       Она опустила глаза, стыдясь своих слов. Ей казалось, что вот сейчас Дамиан рассмеётся.       — Ты не знала? Совсем ничего? — спросил он, и в его голосе не было ни намёка на осуждение, только удивление и сочувствие.       Мара кивнула, чувствуя, как тянет плечи от напряжения.       — Да... И я не хочу, чтобы об этом узнали другие, — она посмотрела ему прямо в глаза, моля о понимании. — Просто... Я уже чувствую себя как белая ворона. Я не хочу, чтобы надо мной смеялись.       Дамиан посмотрел на неё внимательно и неожиданно мягко коснулся её плеча.       — Не переживай. Я никому ничего не скажу, обещаю, — его голос был полон искренности. — И расскажу тебе всё-всё, что знаю сам.       — Спасибо! — Мара с облегчением выдохнула. — Ты не представляешь, как много это для меня значит!       — Ты отлично держишься для того, кто мало что знает о магическом мире. Я бы в жизни не догадался!       Мара улыбнулась, чувствуя, что напряжение понемногу отпускает. Кажется, её первый день в академии складывался лучше, чем она ожидала.       — Ну, а сейчас — к жилому крылу! — весело предложил он, вытянув руку в сторону выхода.       Они вернулись в холл и остановились у лестниц. Дамиан указал вниз.       — В подземелье находятся жилые помещения Дома Тритона, — пояснил он. — Маги воды черпают силу от грунтовых вод. Говорят, что там даже есть подземное озеро. — Его голос понизился до заговорщического шёпота. — Никогда там не был, но слышал, что у них всё довольно... влажно. Всегда пахнет сыростью, но им это, кажется, нравится.       — Подземное озеро? — удивилась Мара, её воображение тут же нарисовало образ тёмной пещеры, заполненной мерцающей водой. — Это должно быть красиво.       — Да, если тебе нравятся пещеры и вода, — хмыкнул Дамиан. — Но лично я бы там не смог жить. К тому же, там всегда довольно холодно. Воды много, а света и тепла — не очень.       Он провёл рукой по каменному перилам, указывая вверх по лестнице.       — На первом этаже живут студенты Дома Титана. У них есть собственный выход в сад. Это единственный Дом, у которого есть своя прямая дверь наружу.       Мара кивнула, представляя себе зелёные сады и тенистые деревья, где студенты Титана могли находить спокойствие и гармонию с природой. Ей нравилась эта идея — жить ближе к земле, иметь доступ к саду. Это звучало успокаивающе и умиротворённо.       — А где живём мы? — наконец спросила она, чуть прищурившись.       — Мы, Драконы, живём на втором этаже, — с гордостью ответил Дамиан. — Там наша гостиная, спальни и... всё, что нужно для достойной жизни огненных магов. Ну, может, кроме пещеры с драконами.        Мара усмехнулась, решив оставить вопрос о том, существуют ли драконы на самом деле, на потом.       — А на верхнем этаже?.. — спросила она, кивая на лестницу, уходящую выше.       — На третьем этаже обитает Дом Грифона, — объяснил Дамиан. — Они маги воздуха, и у них есть особый выход на крышу академии. Там они могут упражняться с ветром и делать прочие воздушные штуки.       — А ты был там, на крыше?        — Несколько раз, — признался он, пожимая плечами. — Не самое моё любимое место. Но оттуда открывается отличный вид на долину и водопад. Кстати, мы уже почти на месте, — добавил Дамиан, когда они поднялись на второй этаж.       Он остановился у большой деревянной двери, украшенной резными драконами. Даже её латунные ручки были выполнены в виде голов драконов.       — Добро пожаловать в Дом Дракона, — с улыбкой сказал Дамиан, толкая дверь — Теперь это и твой Дом тоже.