Цветок цинсинь

      — Все сгнило?       Лекарь, опустивший взгляд на цветок цинсинь подсчитывал потери в уме, пока противная гусеница ползала по вялым лепесткам. Их было даже несколько, и на это было сложно смотреть. Скорее всего гусеницы появились после того, как цветы уже испортились, ведь если бы не они, то цветы еще можно было спасти. На какие хитрости не шла бы Хижина Бубу, она не позволит себе делать лекарства из подобных ингредиентов. Вздохнув, Бай Чжу завернул цветок в ткань, чтобы спрятать от своих глаз эту ужасную картину.       — Я сделал все так, как меня учили, не понимаю, каким образом это произошло, мастер Бай Чжу, — склонив голову произнес Гуй, убирая под прилавок ткань с цветком.       — Ткань была чистая? — спросила Чан Шен.       — Два раза прокипятил по двадцать минут и сушил в пик жары, — незамедлительно ответил травник.       — Вымыл руки перед работой? Проветрил помещение? Луна была в нужном положении?       Поток вопросов продолжался, а Гуй отвечал на вопросы змеи кивками, или твердым словесным подтверждением. Бай Чжу же задумался, и не встревал в этот допрос, уставившись взглядом в одну точку.       Имея полную уверенность, что теперь на складе есть цветы цинсинь, они приняли множество заказов на изготовление лекарств, в которых те требуются. Рецепты, где нужны свежие цветы, были успешно оплачены, но этого не хватит, чтобы покрыть грядущие убытки. Разочарование в лавке трав сейчас будет служить крахом в будущем. Лишь одному Бай Чжу нужно о всем позаботиться.       — Нужно заказать где-то еще цветов цинсинь. Неважно во сколько моры это выльется, главное сделать все лекарства вовремя, — забубнил Бай Чжу, потирая подбородок, — Или нанять людей, которые смогут собрать все в срок. Нет, это будет слишком долго.       Травник Гуй посмотрел на Бай Чжу с неким удивлением.       — Пользуясь долгим отсутствием цветов цинсинь на рынке, остальные торговцы подняли цены в три раза выше, чем в прошлом месяце. Департамент по делам граждан должен заинтересоваться этой спекуляцией, может сходить туда с этим вопросом?       — Это тоже слишком долго, — отрезала Чан Шен.       — Но если мы скупим все цветы цинсинь по их цене, то окажемся в минусе, — выпалил травник, навалившись на прилавок, — а чтобы как-то отбить деньги нам нужно будет поднять цены на лекарства и травы еще выше, чем это сделали они. Люди тогда не смогут ничего купить, и у ритуального бюро “Ваншен” появится слишком много работы!       Пылающий лоб травника Гуя из-за спора вспотел, и волосы слиплись в маленькие прядки. Поспешив вытереть это непотребство рукавом, он посмотрел на Бай Чжу, все еще погруженного в свои мысли.       — Ума не приложу как нам решить эту ситуацию...       Бай Чжу сверкнул очками и посмотрел на Гуя. Тот вздрогнул от такого взгляда и нервно сглотнул. Что-то не то сказал?       — Отложи все заказы на более поздний срок, — начал лекарь, уже будучи при светлом уме, — Это были всего лишь чайные смеси, верно? Пока я буду решать проблему, начинай работать над остальными лекарствами, пожалуйста.       Травник, став по струнке кивнул, и тут же достав из ящика толстую книжку, начал водить кистью по ее страницам. Он принялся переписывать даты, и когда клиент придет в ранее указанное время, он извиниться и скажет, что из-за неполадок на складе его лекарство не готово. Он даже начал репетировать, что будет говорить у себя в голове: “Прошу нас простить, но сейчас мы не сможем вам предоставить Ваше лекарство. Вы можете забрать залог сейчас, или подождать до завтрашнего вечера. Да, вот оно. Главное не сказать о залоге последним, главное не сказать!”.       Пока Гуй вносил правки в журнал заказов, след Бай Чжу давно простыл.       — И куда мы сейчас? — полюбопытствовала Чан Шен, — Не спеши же так, ох архонты...       Ходьба Бай Чжу ускорилась из-за его переживаний. Нервничая в первую очередь за благополучие своего дела, он спешил будто на пожар уладить большую проблему. Чан Шен еле держалась на его плечах, и вот-вот могла свалиться. Наконец спешка была прекращена, и лекарь стал недалеко от дверей магазина, из которого доносились приятные ароматы. Приторные и терпкие запахи ударили в нос змеи, и она сморщилась. Как бы ей не хотелось, но магазин “Ароматы Весны” был целью лекаря. Была бы она длиннее, быстро связала его ноги и не дала даже приблизится к этой обители надоедливых запашков, которым скоро пропитается каждый камень Ли Юэ. Сдерживая внутренний крик, Чан Шен лишь смирилась и задержала дыхание от греха подальше.       — Доктор Бай Чжу! — звонко воскликнула Ин Эр, лишь увидев, что лекарь подходит к дверям ее магазина — Вы по “тому вопросу”? У меня все готово, можете забрать “это” сегодня!       Неоднозначно подмигивая ему, Ин Эр тихо хихикала, прикрывая улыбку ладонью. Растерянный вид лекаря ее забавлял.       — Н-нет, Ин Эр, не по “тому вопросу”, — нервно улыбнувшись помахал рукой Бай Чжу перед той.       — Да? Тогда зачем же вам понадобилось приходить в “Аромат Весны”, если не за “тем”?       Бай Чжу покашлял в кулак, вздохнул, чтобы объяснить цель своего визита женщине. Она сделала лицо немного серьезнее, заметив долгие приготовления лекаря, и готовилась выслушать хоть три песни хиличурлов.       — Вы ведь используете в маслах цветы цинсинь?       Ин Эр замялась и отвела взгляд в сторону. Недалеко от нее стоял внушительных размеров ящик, и она закрыла его своей юбкой от лишних глаз, и осталась стоять перед ним.       — Аромат цветов цинсинь очень тонкий, нежный как вечерний ветерок или дорогие шелка, очень жаль, что с другими ароматами он совсем не слышен. Такой дорогой материал, как Вы безусловно понимаете, должен состоять в соло. Я делаю такие масла лишь на заказ, и это не будет дешево, — максимально пессимистично говорила та, — Вы хотели приобрести масло или цветы?       Потупив взгляд, лекарь смотрел сквозь нее. Действительно, на что он надеялся выкупить тут подешевле цветы, когда парфюм отсюда стоит дороже чем хорошая книга об искусстве траволечения? Лишь помахав головой в стороны Бай ЧжУ улыбнулся.       — Нет, я лишь хотел успокоить свое любопытство. Спасибо за ваше время. — с приятной улыбкой сказал он.       Ин Эр вздохнула и глядя на разворачивающегося лекаря накрыла тряпочкой ящик, перед которым стояла.       — Приходите еще, доктор Бай Чжу. Я с удовольствием успокою любой Ваш интерес.       — Несомненно придем, да, — пробормотала Чан Шен, наконец вдыхая свежий воздух.       Змея услышала хихиканье, и нервно встрепенулась. Как она услышала? Протискиваясь между людьми, которые вышли на улицы во время обеда они возвращались хоть и с пустыми руками, но ничего не потеряв. Чан Шен с завистью поглядывала в окна ресторанов, где вольготно сидели посетители и обедали.       — Вечером хоть суп будет, — пробормотала она.       —Какой суп? — с недоумением переспросил Бай Чжу, посмотрев на грустную мордашку змеи.       Чан Шен подняла голову и поглядела на него.       — Корзинка, которую дала та девочка. В ней были ингредиенты для супа. Я думала, что мы сварим что-то.       Лекарь задумался, и осторожно улыбнувшись кивнул, находя такую программу на вечер очень даже подходящей. Этот вечерок отлично подходит для кулинарных экспериментов и спокойного времяпровождения, пока горят сроки выполнения заказов.       — Закончим дела и сразу же будем готовить, — спокойно сказал Бай Чжу, обходя идущих рядом людей.       Змеиные глаза засверкали надеждой. Если так подумать, то они давно ничего самостоятельно не готовили, и питаясь лишь едой из ресторанчиков, активно тратили все заработанные деньги.       Когда те вернулись в лавку, то Гуй отпускал клиента, а Цици вернулась после сбора трав и по поручению травника расставляла склянки и свертки в ящиках. Тихий плеск воды где-то там внизу отвлекал и медленно снимал напряжение, которое ранее витало в воздухе. Взгляд Бай Чжу упал на журнал заказов, в котором было много исправлений. Облегченно вздохнув, он перевел взгляд на Цици, у которой на щеке было маленькое пятнышко от грязи. Стащив с полки тряпочку, он присел на колени и принялся вытирать личико девочки. Она скривилась от неприятной процедуры очищения, вяло, но всячески стала препятсвтовать этому.       — Вы так быстро вернулись, — начал травник, — Я уже перенес большую часть заказов, что дальше?       Подняв взгляд на него, Бай Чжу отпустил бедную Цици уже с чистым лицом.       — Дальше? На сегодня хватит. В такое время уже посетителей нет, поэтому лучше пойти домой, — поднимаясь сказал тот, — Будем наедятся, что завтра нам повезет больше.       Травник Гуй кивнул и стал прибирать на приемной стойке, когда Бай Чжу взял Цици на руки и пошел к выходу. Чан Шен обернулась и поглядела на Гуя, который с трудом засовывал журнал заказов в ящик.       — Не забудь потушить лампы, — сказала змея.       —Да-да, не забуду, не беспокойтесь!       Змеиные глаза сузились и Гуй бросил попытки запихнуть журнал в ящик, начиная тушить свет в фонарях. Мордочка Чан Шен тут же смягчилась, и опустив голову она закрыла глаза, вот-вот собираясь уснуть.       Вечернее солнце, свежий ветерок и легкий запах специй. Окно было открыто, и от каждого дуновения ветра ставни скрипели и раскачивались в стороны. Занавеска трепалась в унисон со ставнями, пока крики чаек и уличная суета долетали внутрь. На каменной печи стоял средний, по размерам котелок, накрытый крышкой. Маленькие капельки жидкости вырывались из-под нее, и падая на раскаленные камни шипели, испаряясь во мгновение ока.       — Что дальше по рецепту? — неосознанно виляя кончиком хвоста спросила Чан Шен.       Суп был почти готов, все ингредиенты давно бурлят в золотистом бульоне и оставались еще несколько пунктов до полного завершения. Эти пункты были описаны на кусочке бумаги, который лежал в корзине, свернутый в конвертик. Бай Чжу стоял у окна и внимательно вчитывался в строки, написанные ровным почерком. Ветру было мало играть с занавеской, так что он хотел вырвать из рук лекаря бумажку.       — Дальше нужно добавить соль, но... — сказал Бай Чжу, остановившись на полуслове, — Но мне кое-что не нравится тут.       Чан Шен озадачено посмотрела на него и сунула мордашку к бумаге с рецептом. Глаза пробежались по строкам и остановились на последнем пункте, где и говорится о добавлении соли. Там не было стандартного “Посолить по вкусу”.       — Двадцать пять щепоток соли? На такой котелок это будет уж слишком много, — удивленно выдала змея, — Ну, это не проблема. Посолим как нам нужно. Да и вообще, соль достаточно вредна. Прячь рецепт и вперед к столу. Несмотря на то, что Чан Шен уже выстроила план действий и хотела скорее поужинать, Бай Чжу оставался на месте и задумчиво смотрел на последнюю строку рецепта. Стоило либо закрыть окно или спрятать бумагу, ведь игривый ветер все хотел одолжить ее.       — Какой завтра день, Чан Шен?       — Наверное четверг, я не могу на голодный желудок точно сказать, — пробормотала змея.        Усмехнувшись, лекарь наконец выпустил из рук рецепт и закрыл окно, которое не очень мелодично скрипело. Звон тарелок был намного приятнее, а при сопровождении аромата супа, который оказался в них, этот вечер казался все уютнее, но лекарю было немного не по себе. Чан Шен несколько раз за вечер интересовалась что стряслось, ведь после ужина он стал похожим на призрака, слишком задумчивого призрака, который все слоняется по углам и не находит себе места.       — Нам завтра придется кое-кого проведать, — тихо произнес Бай Чжу.       —Точно! Ты поэтому спросил какой день завтра, да? — спросила Чан Шен, глядя на того, — Нам нужно узнать, как обстоят дела мадам До, так ведь?       Он не ожидал что змея слышала его бормотание. Встрепнувшись от неожиданности, онмахнул головой в стороны, как знак отрицания.       — А? Нет, ее нужно посетить в следующем месяце.