Сердце в доспехах

У выхода из конюшни вы с Чон Хосоком оказались бок о бок. Его коню уже не терпелось начать ваши скачки. Мужчина кивнул и ты ответила ему скромной улыбкой. - Мы справимся Луна, эти места никто не знает лучше нас. Не смотри на соперника, чувствуй мою смелость и будь сильной.- прошептала на ухо своей любимице, зная, что она поймет тебя. И вот по сигналу, вы пускаетесь вскачь, сливаетесь воедино и молнией мчитесь вперед. Хосок не ожидал такой прыти от девчонки, он пытается нагнать вас, но вы петляете, ловко обходите все препятствия, даже высокий забор не стал помехой. Луналэй вырывает эту победу, и вы с блеском проходите первое испытание. Толпа собравшихся ликует, а генерал сдвигает брови, бросает злые колкие взгляды в своего воина. Хосок лишь пожимает плечами. «Она действительно в этом хороша» Всего несколько минут на передышку и Тэхён несет тебе меч. - Что ж теперь проверим, как моя невеста владеет мечом. Холодное оружие ложится в маленькие ладони и ты с трудом удерживаешь его, слишком тяжелое. Генерал приподнимает бровь, бросая вызов. -Вы? Я должна сразиться с Вами?- спрашиваешь, бледнея. - Да. Я не прошу победы. У нас будет пять минут боя и, если останешься в живых, завтра я женюсь на тебе, а ваше княжество будет под моей защитой. Ты слышишь крик отчаянья, узнаешь его. «Мамочка… не смотри, пожалуйста, не смотри» Для всех, кто окружает тебя, время замирает. Ты трудом удерживаешь меч в трясущихся руках, делаешь вдох и киваешь. Генерал лениво прохаживается вокруг, с легкостью крутит мечом как обыкновенной палкой. Несколько ударов и ты мертва. «Если у меня есть хотя бы один шанс, я буду за него бороться»- думаешь и тут же бросаешься на него сама. Для Тэхёна это было ожидаемо, он толкает грубо, и ты растягиваешься на пыльной земле конюшни, вдыхаешь ее и вскакиваешь на ноги. Мужчина играется, не хочет убивать слишком рано, растягивает удовольствие. Остается всего минута, песочные часы почти пусты и каждая песчинка отмеряет, сколько тебе осталось жить. Тэхён перебрасывает меч в левую руку, одним легким ударом сбивает с ног. Твое оружие отлетает в сторону. Теперь ты абсолютно безоружна перед ним и люди за спиной уже оплакивают свою горькую участь. - Прости, такова твоя судьба, умри спокойно, ты сделала все, что могла.- тихо говорит мужчина отводя меч для последнего удара. «Не сегодня, чертово чудовище!» Ты бросаешься вперед, успеваешь вытащить клинок из его ножен на поясе и прижимаешь острое лезвие к могучей шее. Давишь до тех пор, пока кровь не окрашивает кожу. Генерал несколько секунд в замешательстве молчит, а затем его громкий смех оглушает тебя. Все вокруг оживают, растеряно начинают хлопать, не до конца веря, что ты смогла, ты вырвала их жизни из лап кровожадного воителя. - Пожалуй, тебе уже стоит убрать клинок и идти готовиться к свадьбе, моя храбрая княжна. Бархат его голоса и теплое дыхание на щеке, приводят тебя в чувства, спрыгиваешь вниз, как кошка и отходишь в сторону. Окровавленное оружие прожигает руку, но ты боишься его отпустить. - Можешь оставить клинок себе в качестве свадебного подарка.- улыбается Тэхён. Он уходит вслед за князем и своими воинами отдыхать, а ты падаешь и отпускаешь рыдания на волю. Слуги вокруг благодарят, хлопают, смеются, для них это конец всем страхам, а для тебя только начало. Княгиня за твоей спиной, поправляет складки на платье, так спокойно, словно ее жизнь не висела только что на тонком волоске какой-то служанки. - Замолчите все! Ее голос заставляет слуг замолчать. Обведя строгим взглядом присутствующих, женщина смотрит на тебя. - Да, как вы уже поняли, это не княжна, но если вам дороги ваши жизни и жизни ваших детей- молчите. Одно неосторожно брошенное слово похоронит нас всех. А теперь убирайтесь вон и молитесь, чтобы генерал никогда об этом не узнал. Женщина кивком разрешила твоим родителям остаться, а остальные молча покинули стены конюшни. - Родная, я думала… Я думала..- мама ревела взахлеб. Ее глаза покраснели, а губы подрагивали при каждом слове. Обнимая, родители пытались приободрить тебя, хотя сами были в кромешной тьме отчаянья. - Я справлюсь, честно. Это было неожиданно, но вы ведь прекрасно знаете, что ваша дочь проворная и смелая. Обещаю всегда такой оставаться. Даже когда нас будут разделять большие расстояния, верьте в меня. Ты встала, встряхнув с остатков платья пыль, и вытерла бессмысленные слезы. - Мне пора идти. Поцеловав родных ,ты направилась к выходу, но громкое, больше похожее на гром ржание лошади заставило тебя замереть. - О, это конь генерала, пойдем, доченька, я покажу тебе. Папа повеселел и отвел к самому большому стойлу. Лошадь действительно была под стать своему хозяину. Величественная и огромная, в цвет вороньего крыла красавица била копытом, требуя к себе внимания. -Персефона, так генерал называл ее. Ты беззвучно повторила ее имя и протянула руку. Но лошадь отступила, не желая подпускать к себе незнакомку. - Она очень гордая, ее кормит только хозяин, меня она тоже не подпустила. - Какая красивая.- улыбнулась ты. Хотелось полюбоваться еще немножко, но тебя позвали, пришлось снова попрощаться с родителями и убежать на зов Джег. Девушка поджидала тебя у двери в замка. По ее бледным, крепко сжатым губам, ты поняла, что она очень расстроена. - Что-то случилось? - Т/И, почему ты, почему они отдают ему тебя? Пусть забирают княжну с ее капризами, о ней никто кроме княгини и вспоминать не будет. Ты измучено улыбнулась. - Вот именно, Марэ никогда не отдаст свое сокровище в лапы какого-то кочующего генерала. Вы сами говорили, что он дьявол, жестокий и хладнокровный. Судьба сыграла со мной злую шутку, я родилась в один день с княжной и похожа на нее так сильно, что если бы не цвет глаз, никто из вас не догадался бы о подмене. Я смирилась, ты же знаешь, нашими жизнями играют, как хотят, ведь мы просто слуги, собственность хозяев. Думаю, мне нужно поскорее принять ванну, ужин скоро. Сменив тему, ты потащила Джег в «свою» комнату. Тебя снова нарядили как куклу в голубой муслин и дурацкие кружева, а косу заплели так туго, что виски жалобно ныли. «Продержись еще пару часов и можно будет снова заглянуть в конюшню, к родителям и к красавице Персефоне» Ты улыбнулась своим мыслям, но как только увидела за столом громадину-генерала, улыбка исчезла. Мужчина уже не казался тебе таким восхитительным. В чертах его идеального лица, читалась спрятанная жестокость. Совсем недавно этот мужчина мог убить тебя, ему это ничего не стоило. Ребра все еще ощущали боль от его ударов и чуть припухшая нижняя губа неприятно пощипывала. Как можно грациознее ты села за стол рядом с женихом и развернула на коленях накрахмаленную салфетку. «Мамина вышивка…»- подумала ты, с нежностью погладив россыпь маленьких фиалок. Тэхён проследил за твоими нежными прикосновениями. «Странная девчонка, улыбается какой-то салфетке»- хмыкнул он, но салфетку тоже развернул и, покрутив в руках, опустил на колени так же как и ты. Тэхёну не нравился замок, не нравились его хозяева и уж тем более бесил весь чертов этикет. Он провел в дороге большую часть своей жизни и сейчас за ужин у костра под звездным небом, был готов отдать многое. Конечно же князь и княгиня подготовили для гостей самые изысканные блюда, те, которые было совершенно не понятно чем есть. Генерал Ким сердито уставился на ровные ряды столовых приборов. - Думаю стоит поднять бокалы за жениха и невесту, пусть брак будет долгим и первенец не заставит себя ждать. При слове «первенец», ты нервно сглотнула и из-под опущенных ресниц взглянула на Тэхена. Только генерал был так сосредоточен на ложках и вилках, что слова князя пропустил мимо ушей. Ты коленом легко толкнула его и указала на нужный прибор. Князь откашлялся, пытаясь привлечь к себе внимание, и снова повторил тост. - Это в наших общих интересах. По закону, если молодая жена не понесет в первый год брака, этот союз будет аннулирован. Голос Тэхёна холодком пробежался по твоей спине. Князь стал отшучиваться и рассказывать байки о том, какая ты здоровая и что с детьми проблем не будет, на что генерал лишь пожал плечами. А ты сидела ни жива, ни мертва, гадая, выживешь ли вообще после первой брачной ночи с гигантом. - В любом случае ее должен осмотреть мой врач. Я хочу быть уверенным в ее здоровье и чистоте. Еда застряла в твоем горле. «Проверять? Он собрался проверить девственница ли я?» Тэхён продолжил спокойно есть, не обращая внимание, на твое поникшее бледное лицо. - Но чистота невесты перед свадьбой уже много лет не проверялась, это устаревший обычай.- вспыхнула княгиня. - Для меня это важно. Завтра перед венчанием вашу дочь проверят. Женщина с трудом сдержала язык за зубами. Она знала, что раскроет эта проверка. Девственницей ты не была. После ужина княгиня набросилась на тебя, она с радостью взялась бы за любимую плетку, но как потом это объяснить жениху. - Потаскуха! Тварь! Ничтожество!- кричала она, вытряхивая из тебя душу. - Тогда вы могли остановить Фрэя, но ведь не стали, закрыли меня в его комнате и слушали, как я звала на помощь. Женщина заглушила твои последние слова пощечиной. - Радуйся, что Киджи еще невинна, у доктора будет завтра она и молись, чтобы все прошло гладко. Княгиня гордо вздернула острый подбородок и ушла. Наконец-то ты одна, тишина и частые удары сердца выдают злость и боль. Снова вспомнилась жуткая ночь со сводным братом юной княжны. Хорошо, что он уехал и больше ты никогда его не увидишь. Сбросив дорогие тряпки, ты натянула скромную ночную рубашку, затянула пояс на халате и поспешила расплести косу. О да, теперь голова могла ощутить облегчение. Очень тихо, ты прокралась в кухню, а затем в конюшню, пробежавшись по узкой заснеженной тропинке. Отца не было, и твое внимание снова привлекла Персефона. Черная красавица внимательно смотрела на свою неожиданную гостью, протягивающую ей кусочек хлеба. Ты встала на цыпочки, потянулась к ней, но лошадь отвернула голову и недовольно фыркнула, смешно дернув толстыми губами. - Она больше любит сахар. Из тени показалась фигура генерала. Он с ухмылкой смотрел на тебя и подходил все ближе. Сейчас мужчина был без доспех, в тонкой белой рубахе, которая не сходилась на его груди. - Я лучше пойду.- пискнув как мышка, ты попыталась быстро сбежать, но мужчина успел схватить твою руку.- Отпустите, пожалуйста, уже поздно и … Ты думала, что генерал намерен обидеть, но он лишь вложил в ладошку кусочек сахара, а затем отступил назад. - Теперь попробуй снова. Можешь назвать ее не Персефона, а Персик, моя малышка это любит. - О.. Хорошо… Персик…- неуверенно позвала ты лошадь. Та снова фыркнула, но повернулась, потянувшись губами к угощению. Сахар захрустел, и от этих звуков у тебя перехватило дыхание. «Такая величественная лошадь, а любит сладкое и когда ее так ласково называют, забавно» Воспользовавшись тем, что ты полностью сосредоточена на животном, Тэхён встал у тебя за спиной и аккуратно потянул за пояс. Халат распахнулся. - Что вы себе позволяете?! Я еще не ваша жена!- вскрикнула ты, испугав лошадь. - Но я ведь могу взглянуть на свою невесту.- прошептал он, склонившись над тобой. Легко сорвав халат, мужчина подтолкнул к сваленному в кучу сену. Ты рухнула перед ним, пытаясь скрестить руки и спрятать грудь. - Хм, ты такая крохотная. Знаешь, у меня никогда не было любовницы- человека. Встав на колени, мужчина рванул ночную рубашку вниз, и она затрещала по швам, удержать в руках ткань не удалось. Испугавшись, ты сделал единственное, что могла, быстро вытащила из-за резинки белья маленький серебряный клинок, который взяла на всякий случай, и полоснула парня по руке. - Хм, не ожидал.- чуть поморщился генерал, но окровавленную руку не убрал. Тэхён выбил оружие и вдавил тебя в сено. Запах прошлогоднего лета, заблудившейся в сухих травинках, смешался с ароматом его тела, мужским, дерзким запахом опасности. Он был горячим и невероятно тяжелым. Ни пошевелиться, ни нормально вздохнуть не получалось. Ты чувствовала его пальцы между дрожащих бедер. Неприятно, больно и жутко неловко. Мужчина был слишком настойчив, словно не понимал до конца, насколько хрупкое тело человека. Язык Тэхёна описала тонкие изгибы твоих ключиц и он смял губы своим настойчивым поцелуем. Ты не отвечала, просто ждала, когда все наконец закончится, а великан продолжал жадно целовать и посасывать губы, словно хотел съесть тебя. - Что это? Генерал неожиданно привстал, впустив воздух в твои легкие. Взгляд темных глаз прожигал девичье бедро, оголившееся под порванным бельем. Ты вспыхнула от ужаса, ведь совсем забыла об отметине, что оставил о себе на память Фрэй. След от кольца темно-алым пятном вырисовывал на нежной коже знак волка. Сводный брат Киджи был помешен на этих животных, да и сам он был похож на безжалостного зверя. С детства он бродил за тобой следом, вынюхивая и изучая, как будущую добычу. - Что это?- повторил Тэхен, сжимая пальцами странное клеймо. - Я обожглась, в детстве.- соврала ты, пытаясь вырваться и удрать от его вопросов.- Пожалуйста, потерпите да завтра… Вы ведь обещали устроить утром проверку моей невинности, а сейчас набросились, словно хотите специально обесчестить меня и опозорить. Генерал задумался, он взвешивал услышанные слова, успокаивая ускорившееся сердце. Зная, что отпустить тебя будет лучшим решением, мужчина все равно медлил, так приятно чувствовать тепло чужой кожи и видеть блеск янтарных искорок в глазах. Ты еще была для него никем, но все же уже казалась бесценным сокровищем. - Беги.- коротко обронил мужчина, сжав зубы, выпуская тебя как птичку на волю. Ты выпорхнула и исчезла, оставив Тэхёна одного справляться со своим желанием.