Улыбка

На столе дымились чашки с чаем. Ровно две. Большая редкость в последнее время. Через край уныло свисали этикетки от пакетиков - на полноценную, ароматную заварку у него просто не было сил, да и забывал он про нее, каждый раз забывал. Не до того как-то. Рядом стояла тарелка, старая, как обои на стенах, а на нее была вытряхнута последняя пачка печенья, купленная бог знает когда, но, кажется, еще не заплесневевшая. Современным продуктам вообще не свойственно портиться. Зайди Дмитрий года через два, печенье по-прежнему выглядело бы свежим и аппетитным. Они молчали, уткнувшись каждый в свое облачко пара. С чего-то надо было начать разговор, но никто не желал делать это первым. Игорь понуро размешивал давно растворившийся сахар, блуждая в потемках собственной памяти. Густой терновник мыслей оплетал его разум, с головой погружая во вчерашнюю попытку изловить парочку, что без зазрения совести отправляла старушек на тот свет. И пусть одного из злодеев поймали, но второй все же сумел скрыться. И винить в этом можно только себя. Да еще и бабульку спасти не получилось. Сплошная черная полоса, которой не видно ни конца ни края. Везло ему что ли впутываться в неприятности? Хотя, может, никто, кроме него, и не замечал, какой бардак творится вокруг. Дима же, сидя напротив, дулся, что Лилю втянули в сомнительное предприятие, которое могло обернуться серьезными неприятностями, а то и увечьями. Ну и, конечно же, он был недоволен, что сам Гром полез куда не следует. Не при его психологическом состоянии, да и физическом тоже, искать приключения в ночных подворотнях. Взрослый человек, побывавший в настоящем аду, а присматривать нужно, как за ребенком. - Я рад, что все закончилось благополучно, - решился нарушить тишину гость. - Но тебе не стоило самому этим заниматься. - Я не специально, просто так было быстрее и проще… - Игорь поднял на коллегу уставшие и печальные глаза. - Не думал, что у тебя из-за этого могут возникнуть проблемы. - Не страшно, - отмахнулся Дмитрий. - Выглядишь потрепанным, когда ты последний раз улыбался? - Да все как-то повода не было, - потупился Гром и действительно попробовал вспомнить, когда же с ним такое случалось. Его потуги затянулись на целую минуту, но так и не увенчались успехом. Кажется, простая улыбка была не чем иным, как призраком какой-то другой жизни. - Дим, я пытаюсь, правда. - Да, я знаю. И понимаю, что тебе нужно время, - кивнул Дубин и стянул с тарелки печенье. - Я всегда готов помочь, ты только скажи. - Угу, а что по вчерашнему происшествию? - как бы невзначай сменил тему Игорь. - Удалось хоть что-то узнать? - Ты о сбежавшем? У нас на него ничего нет, кроме твоих слов и подозрений. Я, конечно, покопаюсь в этом деле, но шансов мало… - Ты не понимаешь. - Гром сжал в ладони ложку, стараясь сохранить самоконтроль и не утонуть в эмоциях. Он и так постоянно срывался на случайных людей, а тут старый друг, который уж точно не заслужил такого обращения. - Их двое было, нужно обязательно найти второго, пока он не продолжил убивать. - Каким образом? Кроме тебя, его никто не видел, а составлять фоторобот по словам… - Умалишенного? - подкинул версию Игорь. - Я не хотел… - Дима поправил очки и позволил взять себе еще одно печенье. - Просто я не могу внести твои показания и руководствоваться только ими. Попробую разговорить задержанного, надавлю на него свидетелями и уликами, может, начнет говорить. - Он вообще хоть что-нибудь сказал? - не сдавался Гром. - Да ничего. Любезничает, изворачивается, улыбается, - пожал плечами коллега и сделал первый глоток уже порядком подостывшего чая. - Улыбается... - процедил Игорь, стиснув зубы. - Второго я сам отыщу. - Нет, не отыщешь, - с нажимом протянул Дмитрий и подался вперед. - Я этим займусь, а ты лечись, гуляй, дыши свежим воздухом и постарайся больше ни во что не вляпаться. Игорь молчал, задумчиво глядя перед собой. Несмотря на весь свой богатый опыт, для него оставалось совершенно непонятным, каким же именно образом коллега собрался вести поиски. Это ведь только ему - Грому - удалось разглядеть нападавшего, да еще и в таких подробностях, что он сумел бы узнать лицо негодяя в любой толпе. А вот как объяснить обычным полицейским, кого надо искать? Высокого блондина в черном плаще? Да сейчас полгорода подойдет под это описание, не станут же они останавливать каждого встречного. А вот он запомнил его взгляд, спокойное дыхание и железную хватку, в которой едва не задохнулся. В голову невольно лезла аналогия со змеей, что сначала пыталась задушить своего преследователя словно кролика, а когда не получилось - взялась за яд, заботливо припасенный в шприце. - Договорились? - Да, - растерянно кивнул Гром. - Хорошо, время уже позднее, пойду я. - Дмитрий встал, отряхнул брюки от крошек и жестом велел товарищу не вставать. - Не провожай, не заблужусь. Игорь не спорил. Он молча наблюдал, как друг прошел в прихожую, обулся, накинул куртку, замер на секунду, обдумывая что-то, а затем помахал на прощанье рукой и, открыв дверь, вышел. На лестничной клетке послышалась какая-то возня, а секунду спустя Дмитрий уже перед кем-то извинялся. - Игорь, тут к тебе… Фраза прервалась на полуслове, и тут же послышался грохот, словно уронили что-то тяжелое, тело например. Игорь опустил напряженную ладонь на угол стола и, не отрывая взгляда от распахнутой двери, медленно поднялся. Какая еще напасть могла к нему пожаловать? Не квартира, а проходной двор, будто весь Питер знает, где он живет, и усердно стремится подослать самых “лучших” своих представителей. Протянув руку к раковине, Гром выдернул грязную сковородку и, ухватив ручку поудобней, направился в прихожую. В голове уже крутился план, как ему придется гнаться за визитером по лестнице вниз, затем через двор, под арку… Это если не удастся хорошенько огреть незнакомца с первого раза. Но столь веселого марафона хотелось бы, конечно, избежать - и без того набегался, а тут еще и обуваться придется. Игорь посмотрел на свои ноги: из заношенных тапок выглядывал дырявый носок, сквозь который застенчиво сверкал полуприкрытой наготой мизинец. Как-то даже и не удобно, вот сейчас пристрелят его, а наутро соседи найдут окоченевшее тело в старых тапочках и торчащим из дырки пальцем. Не о том он сейчас думал, не о том. Но чем ближе становилась дверь, тем больше ему мерещилось всякое: в чернеющем проеме так и клубились образы всех известных городских монстров в обличье людей. Но к ним Гром, кажется, уже привык, а вот обнаружить у порога обычного человека было бы куда страшнее. На лестничной клетке не горело ни единой лампочки, лишь тусклые лучи фонарей пытались пробиться сквозь грязное окно. Димы видно не было, узкая полоска света из квартиры выхватывала лишь пару ступенек да гнутые перила. Воображение, конечно же, было тут как тут, оно даже не подкрадывалось, а уверенной и развязной походкой подошло и положило руку на плечо. Но что могла фантазия предложить такого, чего не существовало в реальности? Ровным счетом ничего. Игорь потоптался на пороге, а потом, плюнув на все, занес руку со сковородой повыше и шагнул в коридор. Его окутал сумрак и зловещая тишина, в которой что-то копошилось, и он готов был поклясться, что слышал, как шуршит выглаженный черный похоронный костюм, накрахмаленная рубашка да поскрипывают дорогие кожаные туфли. И в следующий миг из темноты возникла улыбка, широкая, белоснежная, будто парящая в темноте, и мерзкий, почти мурлыкающий голос произнес: - Вот ты где, Игорь Гром, а я-то тебя обыскался… ___________________________________________________________________ Игорь подскочил и тут же угодил кулаком в тумбочку, стакан на которой брызнул водой, но устоял. Его била дрожь, по лицу струился пот, а перед глазами стояла эта безобразная улыбка, достойная, пожалуй, самого чеширского кота. Дышать было трудно, а успокоиться - еще труднее, но Гром продолжал с усилием втягивать прохладный ночной воздух и, прижав ладони к лицу, пытался выбросить из головы весь привидевшийся кошмар. Сон, это был всего лишь сон. Да и что же это он, в его жизни и настоящих ужасов полным-полно, а тут какие-то грезы. Спустя минуту он обнаружил, что пальцы левой руки мокрые и вспомнил про разлитую воду, повернулся и включил свет, разгоняя ночной сумрак. На тумбочке и впрямь обнаружился полупустой стакан, а еще таблетки, которые надлежало выпить перед сном. И само их наличие недвусмысленно так намекало, что про лекарство он попросту забыл. Вот и получил. Обычно столь яркие сны снились именно от препаратов, ему же, напротив, они помогали как раз не видеть того, чего на самом деле нет. Он отбросил одеяло, поднялся с кровати и, запрыгнув в тапочки, поплелся в ванную. В прихожей его встретил пес и, будучи уже привыкшим к заскокам своего хозяина, лишь угрюмо поднял морду. Игорь поймал на себе взгляд Мухтара и мысленно извинился - хозяин из него так себе, но он постарается, отыщет силы совладать с тем недугом, что оплел его призрачной паутиной. Но начать нужно с малого, например отыскать полотенце и вытереть воду. Нажав выключатель в ванной, он зажмурился - яркий свет ударил прямо в глаза, и потребовалось пара мгновений, чтобы привыкнуть. Во рту мелькнул солоноватый привкус, заставив Игоря с подозрением надавить на чуть раздувшуюся щеку. Зуб качался, но покидать его вроде пока не планировал, возможно, обойдется простой припухлостью. Хорошо же его приложили кастетом, прозевал удар, называется. Дважды. Заживет, конечно, на нем все заживает как на собаке. Кроме душевных ран, те удавалось лишь перебинтовать, и любое неловкое движение снова их открывало. Кивнув своему небритому отражению, он схватил полотенце и погасил свет. В прихожей снова встретился с Мухтаром. Пес, кажется, даже перепугался, а не поведут ли его сейчас на прогулку по ночным дворам. Но нет, в этот раз обошлось. Игорь вернулся в комнату и кинул полотенце на место преступления; ткань мигом впитала разлитую воду, сокрыв следы ночного кошмара. Щелкнув блистером, он закинул в рот таблетку от сновидений, которая пусть и помогала через раз, но все же порой оказывалась настоящим спасением от вездесущих кошмаров. Это же в самом деле только сон, верно же? Как же ему хотелось быть абсолютно в этом уверенным, твердо знать, что сон, а что нет. Может, происходящее сейчас нереально, а то, что казалось грезами, на деле и было явью? Чтобы в очередной раз не сойти с ума, Гром отыскал телефон и набрал привычный номер. Долгие гудки, и каждый был отголоском тревоги, а потом - заспанный голос, пожалуй, единственный голос во всем мире, которому он был рад всегда. - Дима? Извини, понимаю, время позднее…