Канатоходцы

Толстая пеньковая верёвка, какую люди используют, чтобы связывать брёвна или таскать грузы, протянулась между двух камней. Невысоко, может пара ладоней над высохшей до трещин землёй, но натянута была предельно сильно, чтобы не смела провиснуть под весом. Вельзевул смотрела на это сооружение строго, словно это ему нужно было собраться с духом, а не ей. Под лопатками всё ещё неприятно ныло, а шесть угольно-чёрных крыльев ощущались нестерпимой тяжестью за спиной, холодные и колкие. Но ведь уже не болят, как долгое время после Падения. И демону её ранга и силы не к лицу себя жалеть. Выдохнув, Вельзевул поставила на верёвку босую ступню, потом вторую. Верёвка качнулась, мешая держать равновесие, но демонесса не впервые пыталась подняться на эту шаткую линию, прочертившую воздух. Бесполезные уже, казалось бы, крылья распахнулись, сохраняя баланс. Вельзевул выпрямилась натянутой тетивой, опустила руки вдоль тела и сделала шаг вперёд. За её спиной прошелестели чужие перья, сильные крылья подняли в воздух частички сухой пыли, раскачали её шаткую опору. Вельзевул не удержалась, упала обидно и больно, до крови обдирая о землю колени и ладони. Темный хитон с неровно обрезанным по щиколотки подолом задрался до самого бедра. Какого чёрта сюда принесло ангела? Полюбоваться в очередной раз на её унижение? Она ведь специально выбрала место, далёкое от людских поселений. — Что ты здесь делаешь, исчадие? — Голос прозвучал громко и пафосно. Повернув голову, Вельзевул обнаружила, что её почтил вниманием сам архангел Гавриил. Неужели учуял сильного демона на поверхности и поспешил на защиту смертных? — Гуляю, — огрызнулась демонесса, поднимаясь и отряхивая пыль. Сложила крылья за спиной, хотя хотелось завернуться в них полностью. — Увлечение у меня такое. — Падать? — Гавриил неприятно улыбнулся. — Иди к чёрту! — зло выдохнула Вельзевул и исчезла в глубины Преисподней. Ещё долго она мерила шагами одну из адских пещер, освещённых подземным пламенем. Да как он только смел сказать ей такое? Мало им было скинуть своих собратьев с Небес? Нужно ещё и посмеяться? Приятно, наверное, смотреть на попытки глупого демона управлять собственными крыльями. У самого-то вон какие — большие, мощные, красивые, с мягким пухом у основания. А демоны не могут летать! Много ли полетаешь на больных обожжённых крыльях, внезапно словно ставших чужими? * * * Верёвка раскачивалась под ногами Вельзевул, заставляя попеременно взмахивать руками и крыльями, чтобы держать равновесие. Крылья слушались уже лучше, но всё равно больше тянули вниз, чем служили опорой, как в давние времена на Небесах. Остыв после разговора с архангелом, она пришла сюда вновь. И снова, и ещё раз, и ещё. Иногда в отдалении видела Гавриила, он явно следил за ней. Наверное, опасался, что это какие-то демонические планы, но, слава Люциферу, больше не приближался. Пусть уж лучше насмехается издали. — Если хочешь делать это как люди, убери крылья, — раздался знакомый голос прямо за спиной. Ну вот, как сглазила. Вельзевул попыталась оглянуться, чтобы оценить месторасположение архангела, но ожидаемо не удержала равновесие. В этот раз, правда, ей удалось избежать позорного падения и просто немного неловко спрыгнуть на землю. — Какая тебе разница, как хочу, так и делаю! — запальчиво ответила она. Как же злило это его желание, чтобы она привыкла к собственной неполноценности. — Тогда почему не пользуешься крыльями? Зачем они тебе? — Ты... да ты... — Вельзевул просто задохнулась от ярости, не найдя, что сказать. Она могла бы кинуться на наглого архангела, у неё достаточно сил, чтобы побороться с ним и не проиграть. Но внутри душила обида, комом подступая к горлу. Как ангел может оказаться таким жестоким? Гавриил непонимающе посмотрел на место, с которого только что исчезла Вельзевул. Видимо, не стоило лезть со своим желанием помочь. Но ведь действительно за всё время наблюдения демонесса не сделала ни попытки навредить кому-либо. Даже на него засаду устроить не попыталась, мирно занималась своими делами. Архангел поднял с земли оброненное при почти падении чёрное перо и внезапно поразился его тяжести. Твёрдое, жесткое, пропитанное насквозь смолой и пеплом. Как с такими крыльями вообще можно летать?.. А может ли она летать? * * * Прочный канат был натянут между двумя скалами, а под ним простиралась глубокая пропасть. Гавриил устроился на выступе одной из скал и наблюдал, как Вельзевул лёгким шагом шла по тонкой верёвочной линии в воздухе. Чёрные крылья переливались на солнце всеми оттенками графита, словно полированный камень. Только, в отличие от камня, они двигались, позволяя демонессе превратить шаги в танцевальные па. Вельзевул удерживала баланс практически только за счёт крыльев. Гавриил полюбил наблюдать, как она это делает, пусть это и стало получаться у неё совсем не сразу. Больше он не делал попыток отвлечь её от занятия, и постепенно Вельзевул привыкла к его присутствию. Но сегодня, следя за этим танцем над пропастью, Гавриил поднялся со своего места и лёгкими шагами, не тревожа равновесие демонессы, прошёл по канату к ней. — А теперь ты должна сойти с него, — произнёс архангел, протянув руку. — Чтобы что? Упасть? — Вельзевул посмотрела на него недоверчиво, но ведь Гавриил спокойно мог сбросить её и сам, если бы хотел именно этого. — Ты можешь протанцевать на канате между двумя высочайшими горами, при этом завязав глаза, — покачал головой он. — Но ты не научишься летать, пока не начнёшь летать. Не смотри вниз, представь, что под тобой опора. Лети! Я подстрахую. Архангел Гавриил сделал первый шаг по собственному канату, протянувшемуся между Адом и Раем, между долгом и желанием. Вельзевул шагнула в небо, не отрывая взгляда от его глаз. Но он и правда готов был в любой миг подхватить её и не дать упасть.