Цветок хамелеона

      Радостная улыбка медленно уходила с лица Аарин. Губы подогнулись и немного подрагивали, выдавая волнение. Девушка не понимала, почему парень, чьи прекрасный синие глаза были широко распахнуты, не отвечает ей, а продолжает молчать.       - Эй, Саф, ну ты чего, хватит валять дурака – ангел аккуратно взяла холодную безжизненную ладонь в свою и начала медленно гладить, ожидая минимальной реакции.       Мальчики стояли молча, до них быстрее дошло произошедшее, но никто не в силах был сказать Аарин суровую правду.       Синеглазый демон просто устал. Устал чувствовать постоянную боль в боку, которая попросту сводила с ума, устал видеть несчастное лицо своей любимой девушки, прячущей постоянный нервы за прекрасной улыбкой, устал от понимания, что является тяжелой ношей для своих друзей, ведь они искренне желали помочь, но просто были не в силах спасти ситуацию.       Мучения Саферия закончились, душа вырвалась из покалеченного тела и отправилась отдыхать в Поднебесье, откуда парень с грустной улыбкой будет наблюдать за Аарин, которая сможет жить дальше.       Девушка продолжала тихо сидеть на коленях и вглядываться в бледные глаза с расширенными зрачками. Плечи медленно вздымались вверх при вдохе и с дрожью опускались вниз, после тяжелого выдоха.       - Я не понимаю, не понимаю – она продолжала бегать ледяными пальцами по еще более ледяной руке Саферия – Мы же смогли убежать. Все ведь хорошо, любимый, да? Хорошо – Аарин произносила слова в надежде, что они станут реальностью, пока пробирающий насквозь ветер трепал волосы мертвого парня.       Винс аккуратно сделал шаг вперед, присаживаясь рядом с зеленоглазой. Они не были никогда близки, один на один общались крайне редко, но эмоции девушки тяжелым грузом ложились на его душу и ему хотелось облегчить эту боль.       Сын Динара, стиснув зубы, пробирался сквозь хаос, состоящий из боли, скорби, отчаяния, который сейчас окружал Рину и медленно, чтобы не напугать, подсел ближе, стараясь за длинными запутанными волосами разглядеть лицо. Сухие, напуганные глаза неуверенно бегали по мертвому телу Саферия, щеки были невыносимо бледными, словно жизненные силы покидали девушку.       - Эй, пойдем – Винченцо положил руки на дрожащие плечи и поднял светлую на ноги, постепенно отводя ее в сторону, специально закрывая собой вид на Саферия. Она словно под гипнозом следовала за сыном Динара, который привел ее к Грейсу, Джейсу и Кристиану.       Поэт заламывал пальцы правой руки, левой царапал бархатную коробочку, которая свинцовым грузом оттягивала карман парня. Он избегал встречи с впавшими зелеными глазами своей подруги, пялясь в землю, кусая внутреннюю сторону щеки.       Аарин начала бить мелкая дрожь, когда она нащупала в кармане старую зажигалку Сафа, которую он еще в лагере соревнований подарил ей. Зажигалка была с гравировкой змеи и сразу приглянулась девушке.       Подарок длинноволосого практически обжигал холодную руку. Она молча смотрела на вещь, от которой веяло любовью и счастьем, а осознание того, что такие эмоции в ее жизни теперь будут связаны с болью воспоминаний захватило ее полностью.       Слезы градом покатились по щекам, пальцы с силой смыкались вокруг вещи демона, когда девушка рванула вперед, снова падая на колени перед телом.       - Нет, нет, нет, Саф, вставай, пожалуйста, вставай, все не может вот так закончиться, только не так – она трясла парня за плечи, стараясь привести в себя.       Грейс притянул Рину к себе. Ангел продолжала вырываться, кричать, умоляла отпустить ее к Саферию, позволить залечить раны, пожертвовать собой, лишь бы демон жил.              Несколько раз маленькие кулачки с силой врезались в грудь ангела, нет, не от злости, просто от отчаянья и безвыходности. А после она обмякла в сильных руках, словно тряпичная кукла, Грейс чувствовал, как его футболка в районе груди намокает от горячих слез.       Он незаметно кивнул Винсу, который стоял рядом, темноволосой быстро понял, что от него хотят. Он подошел к девушке, и дотронулся до ее плеча, заставляя провалиться в сон.       - Ей надо отдохнуть, она не спала несколько ночей, следя за состоянием Саферия – кивнул Кристиан, выходя из тяжелого молчания, насильно отворачиваясь от лежащего на земле друга – А нам надо думать, что делать дальше.

***

      Айк прижимался теплым боком к Аарин, охраняя ее беспокойный сон. Девушка периодически вздрагивала, хмуря брови, от чего на лица застывала гримаса боли. Из ее уст вырывались несвязные между собой слова, а порой и целые предложения.       - Ты обещаешь мне, правда? – жмурилась она, ворочаясь на боку и тут же замолкала       - Я люблю…       - Нет – нет – нет – кошмары мучали зеленоглазую, не отпуская ее в мир грез и сбывшихся мечт.       Мальчики накрыли бездыханное тело пледом, найденным в одной из сумок. Разговаривать никто не хотел, а обсуждать произошедшее тем более. Даже Дея, которая обычно открывает свой рот в любой ситуации, была удивительно тихой, прижимаясь к плечу Люцифера. Ей было безумно страшно, впервые за свою жизнь она столкнулась с проявлением смерти и видела, насколько это больно. Нет, не для того, кто умирает, ушедший чувствует облегчение и избавление от страданий, боль испытывают те, кто потерял близкую для себя душу, и эта моральная боль в тысячи раз сильнее любой физической.       - Судя по карте – хриплым, дрожащим голосом прервал тишину Кристиан, от чего окружающие вздрогнули – Мы на самом краю Пустынных Земель, здесь нет каких-то опасностей, завтра утром выдвинемся к этому мосту – демон указал на точку приблизительно в 20 километрах, если верить масштабу – Пару прыжков и мы у дерева.       Ему тяжело давалось каждое слово, но стиснув зубы парень не давал волю своим эмоциям, продолжая держать лицо.       - Но как же Са.. – Джейс запнулся – Мы не можем его тут бросить, это неправильно.       - Мы похороним его по правилам Небес и Ада – тихо ответил Крис – Как это сделал Серафаэль с Анабель и Дани. На рассвете, надеюсь, Свет и Тьма услышат нашу просьбу и заберут его к себе.       Ребята кивнули, снова наступила тишина. Все безэмоционально сидели на голой земле, которая еще не успела высохнуть после дождя, в пустых глазах отражались языки пламени разожжённого костра. Небольшой ветерок легко трепал волосы, стараясь обратить на себя внимания, но, когда не получал его, уносился прочь, поднимая вихри из опавших листьев соседнего леса.       Джейс закусывал щеку изнутри до крови, чувствовал неприятный металлический вкус во рту и не мог отделаться от пожирающих душу мыслей в голове. Его зеленые глаза то и дело неосознанно натыкались на ткань, скрывающую за собой одного из самых близких бессмертных на земле.       - Да, Саф – прошептал он, сидя чуть в стороне, спиной к остальным, чтобы не тревожить их – Я выполню твою просьбу обещаю, позабочусь об Аарин, сделаю все для нее.       Поэт растирал лицо руками, стараясь стереть со щек скорбь. Он продолжал что-то говорить, словно его друг сидел рядом и слышал его, рассуждал о тайнах, которые до этого сидели в душе.       - Встретимся на той стороне, дружище, передавай привет Бель и Дани – взглянул он на демона и насильно отвернулся. Неожиданно горячий ветер, будто дыхание преисподни, толкнул ангела в спину, заставляя пошатнуться. Поэт неожиданно тепло улыбнулся, будто понял, что Саф с ним тоже попрощался.       Вскоре стемнело, время течет удивительно быстро, когда жизнь начинает идти наперекосяк, словно старается убежать вперед и оставить прошлое позади в пелене давно забытых воспоминаний.       Разложив спальные мешки, мальчики и Дейрис не проронив и слова легли спать. В каждой голове роилась одна и та же мысль. «Мы проиграли, не сделав и одного хода»

***

      Стражи во главе с Алексом медленно, но уверенно продвигались вглубь Адской пустыни. Мальчики устало утопали ногами в красном горячем песке и периодически с недовольным выражением лица вытряхивали его из кроссовок.       Отец Матиаса шел впереди, инстинкты и нервные окончания продолжали улавливать малейшую вибрацию воздуха и шорох за ближайшим холмом, пока сам мужчина был погружен в собственный мысли.       Ему не нравилось сосущее чувство в его груди, где у всех жила душа. На свою демон давно перестал обращать внимание, когда она превратилась в сгусток черной жижи, после смены сторон. Однако сейчас что-то ему подсказывала, этот уголек не просто так болит несколько часов подряд.       Алекс тряхнул головой, отгоняя плохие мысли. Он переживал за сына, а потеря с ним связи давала еще больше повода для волнения. Компания пробовала связаться с ребятами в Пустынных Землях, когда отошли на безопасное расстояние от Города Грехов, но попытка не увенчалась успехом.       - Надо мыслить позитивнее, что ли – нахмурился бывший ангел, оглядывая своих союзников.       На удивление, они прекрасно спелись все вместе. Мужчина даже подумывал после окончания всей этой суматохи с цветком, переманить Сандра на сторону зла. Уж очень ему хотелось сделать из светлого отвязного демона, который взглядом способен приструнить любого громилу. Но это были скорее мечты, чем настоящие цели на будущее.       Подобие Солнца в Преисподне в виде красного пятна, прикрытого такими же красными облаками, невероятно жгло кожу. И вот тут фраза жарко, как в Аду обретала реальный смысл. Город Грехов был накрыт специальным барьером, который оберегал его жителей от мучительных погодных условий, но за его пределами дела обстояли намного хуже.       Кожа стражей уже успела покрыться толстой коркой и неприятно чесалась, умоляя владельцев смазать ее увлажняющим лосьоном, когда перед их глазами возникли несколько полуразрушенных колон, которые раньше были частью великих врат, встречающих спутников на пороге богатого города.       - Всем стоять – скомандовал Алекс, на что парни недовольно вскинули брови, желая меньше лидерского тона в голосе демона.       - Что еще, быстрее дойдем, быстрее спасем Элен и Серафаэля, быстрее уберемся от сюда – возмутился Алан, одновременно с этим сдирая ненавистную корку с запястья, оголяя розоватую кожу, на которой сразу проступило несколько капель крови.       Бывший ангел пропустил реплику желтоглазого мимо ушей, скидывая свою сумку на песок.       - Минутка отдыха, надо перекусить и минимально восстановить силы, за этой границей – он материализовал в руках длинную палку, очерчивая линию в паре метров от ребят – Начинаются проклятые земли, как только мы ее пересечем, наша магия и жизненные силы будут пожираться, пока в нас не останется и капли.       Сандр взволнованно заерзал на месте, оглядывая своих друзей. Ему уж точно не хотелось быть высосанным до капли.       - И что, ничего нельзя сделать? – практически умоляюще спросил он, с надеждой заглядывая в черные глаза.       Алекс улыбнулся, присаживаясь на землю, вытаскивая из своей ноши контейнеры с едой.       - Можно и мы этим займемся, но сначала обед, ну, или ужин, я уже потерялся во времени – скомандовал он, протягивая остальным заготовленные заранее порции.       Ели молча, каждый думал о своем, лишь бы отвлечься от неприятной атмосферы.       Алан практически с каменным лицом жевал свой сэндвич, будто тот был абсолютно безвкусным. Он разглядывал небольшую светлую полоску на внешней сторону ладони, оставленную Грейсем, когда мальчики повздорили во время первого знакомства, дружба изначально не задалась. И кто бы мог подумать, что сейчас они будут лучшими друзьями, разделяющими все невзгоды и радости. Демон переживал за светлого, хотя и видел во время недавней встречи, что он счастлив быть частью той компании и быть рядом с тем, кто стал ему дорог. Именно это для желтоглазого было важно, счастья родных для него людей.       Парень ненароком вспомнил Аарин, ее красивые зеленые глаза и непростой характер. Но тут же отбросил эти мысли, понимая, что несмотря на все желание, лезть в чужие отношения от не станет, наверно впервые за всю свою жизнь.       Закончив свою трапезу, парни поднялись на ноги, глядя на Алекса, который достал из сумку специальный стилус для рисования рун.       Зёхен молча вытянул руку вперед, позволяя мужчине нанести защитный рисунок, остальные сделали также.       - Вот теперь нам будет легче – выдохнул брат Серафаэля складывая все принадлежности обратно – Действия рун хватит на 30 минут, так что, давайте поторопимся       С этой фразой он первым переступил очерченную им же линию и вошел на территорию ранее величественного, а теперь всеми забытого города.       Теперь шли в быстром темпе, практически бежали, времени на любования величественными представителями архитектуры не было. Да и бардовый мох, пожирающий камни выглядел не очень приветливо, словно сотни кровеносных сосудов, выглядывающих из-под содранной кожи.       Зёхен недовольно чесал бороду, крутя в руках свой любимый кинжал, который не раз спасал его от неожиданных атак противника и удивительно легко входил между ребер, протыкая сердце.       - Ты идешь удивительно легко, будто знаешь это место – вопросительный голос главнокомандующего разрушил тишину и эхом прошелся по пустынным улицам.       Алекс дернул щекой, продолжая идти вперед.       - Я проходил этот путь во время ритуала, но только в очень быстром темпе, сейчас надеюсь, что память меня не подводит – пояснил он. – Сюда       Компания вслед за падшим ангелом свернула в неприветливый переулок, на половину заваленный камнями и старым тряпьем. Падальщики недовольно расправили костистые крылья с небольшим количеством перьев, уступая дорогу стражам.       Вход в подземную тюрьму был на центральной площади города и являлся его главным достоянием. Лестница вниз была практически съедена временем и была вероятность переломать себе ноги, если сделать необдуманный шаг.       - Возьмемся за ручки? – усмехнулся Алан, протягивая свою жилистую ладонь Зёхену, который лишь отмахнулся.       Скользя вдоль стены и держась за всевозможные выступы, парни начали потихоньку двигаться вниз, хотя времени оставалось не так много. Несмотря на сухость наверху, чем глубже утопали стражи, тем более сырым становился воздух, а к их компании все чаще присоединялись всевозможные обитатели подземных ходов.       Главнокомандующий с интересом рассматривал огромного слизня, который неторопливо взбирался по его руке, оставляя вязкий след из голубоватой жижи.       - Да выкинь ты его, Зёх, что за любовь ко всякой нежите – морщась сказал Алекс       Темноглазый прикрыл своего нового питомца рукой, как бы защищая от мужчины.       - Он тебе не мешает, так что отвали – рыкнул он, поглядывая как рожки улитки, где-то потерявшей свой домик, с интересом разглядывают его.       Бывший ангел закатил глаза, хотя мог бы и возмутиться на сказанное ему «отвали»       Слизняк длинной в 15 сантиметров уже давно уселся, если можно было, так сказать, на плечо демона, когда компания успешно добралась до входа в тюрьму. Старая решетка, раньше служившая неприступной дверью, печально висела на петлях. Сандр с хрустом наступил на что-то и застыл с ужасом, понимая, что это бедренная кость давно умершего стража.       - Хотелось бы побыстрее добраться до нужной камеры – тихо сказал Рэм, закрывая ладонью свой серебряный кулон, чтобы тот не впитывал черную магию.       Все согласно кивнули и ускорили шаг. Коридоры сменялись один за другим, камеры пыток периодически мелькали по бокам.       Алекс с остервенением бежал вперед, не чувствуя усталости, спасение близких было настолько ощутимо, что бывший ангел практически чувствовал его кончиками пальцев.       На лице отобразилось недоумение, которое тут же сменилось на полное разочарование и злость, когда просторная камера, в которой несколько долгих дней сидели правители двух миров, оказалось пустой. Она даже сохранила легкое дуновение энергии прозябавших здесь стражей.

      ***

      Аарин лихорадило, тело горело огнем, заставляя ее открыть глаза, возвращая в реальность из прекрасного светлого сна. Сердце снова сжалось, она зажмурила глаза, надеясь, что туман иллюзии развеется, а действительность окажется не такой пугающей, но ничего не вышло. Все те же Пустынные Земли, спящие стражи и мертвый демон.       Девушка быстро поднялась на ноги и, схватив сумку подруги, пошла в сторону леса, не в силах оставаться на месте. Мысли с болью врезались в сознание, мешая мыслить здраво.       - Я знаю, знаю, все исправить можно, можно – дрожащий голос нарушал ночную тишину – Всего-то одно мгновение и мы вновь будем вместе, мы должны быть вместе.       Продолжая произносить собственную молитву Арин неслась по лесу. Деревья росли невероятно плотно друг к другу. Ветки царапали кожу и рвали грязную после дождя одежду, но ангел не замечала этого. Ей было абсолютно все равно, плевать, она просто продолжала идти и идти вперед, даже не смотря по сторонам, влекомая планом, быстро построенным в голове. Рина так и шла, пока толстая прядь ее волос не зацепилась за очередную ветку, запутавшись окончательно.       Ангел с силой дернула несколько раз, но ветка не поддавалась, продолжая крепко держать густые волосы в плену. Зеленоглазая тяжело дышала, ёмкость с нервами была переполнена, а это стало последний каплей. Быстрое движение рукой, в которой блеснуло острое лезвие ножа, и часть пряди так и осталась на ветке, а другая ее часть доходила светлой до подбородка.       В нос ударил еле различимый аромат, другой бы страж никогда не распознал его среди сотни, а то и тысячи запахов ночи, леса, дождя. Но для ангела он раньше был словно живительная влага, заставляющая радоваться новом дню, а сейчас загоняющий все в более глубокую яму, мешая выбраться наружу.       Эмоции взяли верх, собрав такие ненавистные сейчас волосы, от которых и отходил аромат демонской кожи, в кулак и оттянув их до острой боли, Рина завершила свою новую причёску.       Пряди с легким шуршанием упали на землю, прощаясь со своей хозяйкой, которая раньше любила и берегла их. По бледным веснушка вновь потекли слезы, девушка упала на колени, истерика накрыла ее с головой.       Девушка закрыла лицо руками, продолжая сжимать в них нож. Лезвие прижалось к нежной коже, оставляя легкий порез, алая жидкость потекла по щеке, смешиваясь с солеными слезами и капая на влажные после непогоды листья.       Отняв дрожащие руки от воспаленных глаз, Аарин с остервенением начала рыться в сумке Аксиньи, выкидывая оттуда вещи. Она знала, что именно ищет и знала, что ее поиски увенчаются успехом, ведь подруга не раз говорила ей о наличии этой вещицы.       Тут девушку накрыла пелена воспоминаний, первый день в Пустынных Землях и сон, который показался ей тогда жутко страшным, а Акси уверяла, что судьбу можно изменить.       Рина наконец-то нашла что искала, на небольшой ладошке лежал ярко красный цветок с белыми точечками. Гериз, очень редкое растение и невероятно ядовитое. Ангел чувствовала, как токсины разъедают кожу, и даже ее иммунитет не в силах им противостоять.       - Ты ошиблась, Аксинья, сну суждено сбыться – просипела девушка, поднося цветок к губам. Эмоции мешали мыслить здраво, боль и горечь потери терзали душу, а единственный возможный выход, чтобы заглушить эту муку, как казалось зеленоглазой, лежал у нее в руках. – Мы скоро встретимся, Саф.       Аарин закрыла глаза и практически вложила Гериз в рот, когда на нее кто-то влетел, практически сбивая с ног. Щека горела в том месте, куда секундой ранее прилетела отрезвляющая пощечина. Светлая непонимающе хлопала глазами, пока Джейс вырывал у нее из рук проклятый цветок, отбрасывая его в сторону. Мужские руки трясли худые плечи, парень что-то кричал, лицо было злое, но Рина была как в вакууме, голос ангел будто звучал за сотни километров.       Еще одна пощечина, на это раз чуть сильнее, но и эффект был лучше.       - Ты в свое уме? – несвойственно для себя рычал Джейс, сжимая девичьи руки – А если бы я не пошел за тобой, идиотка? Ты такую судьбу избрала, да? Умереть от собственных рук, да Саф никогда не простил бы себя за это, за твою смерть. Что бы ты сказала ему в Поднебесье, что оказалась настолько слабой? – продолжал кричать парень, смотря в глаза, в которых наконец-то проснулось сознание.       - Отвали от меня, ты не понимаешь, никто из вас не понимает, что я сейчас чувствую – Аарин постаралась оттолкнуть от себя парня, шаря глазами по рыхлой земле, чтобы вновь найти проклятый цветок и покончить с этим. – Я просто не смогу без него       Джейс побагровел не то от злости, не то от эмоций.       - Не понимаем, говоришь – прорычал он – Не будь эгоисткой, Аарин, не одной тебе был дорог Саферий – бросил он, несколько раз встряхивая хрупкое тело и моментально прижимая его к себе. – Мы не должны сдаваться, понимаешь меня? Не должны, просто не имеем права на слабость,       Девушка всхлипывала в плечо парня, который аккуратно гладил ее по спине. Ей было стыдно за брошенные слова, но эмоции от смерти Сафа были намного сильнее ее выдержки.       - Мне больно, Джейс – прошептала она, сильнее прижимаясь к другу, желая спрятаться в его объятиях от мира       - Мне тоже, он был моим другом – тихо ответил он       Зеленоглазая рвано выдыхала в ключицу писателя, который стойко выдержал ее слова. Она понимала, насколько глупым был ее поступок, но ничего не могла с собой сделать.       - У меня для тебя кое-что есть – прошептал ангел, вынимая из кармана коробочку – Саферий хотел, чтобы это было твоим. – парень не стал ничего говорить про предложение, чтобы не ранить еще сильнее, думая, что девушка сама все прекрасно понимала.       Кольцо в бархатной шкатулочке сверкало тысячей звезд, притягивая к себе зеленые глаза. Светлая молча стояла на одном месте, слегка покачиваясь, в то время как Джейс призывал ее посмотреть поближе.       - Что это? – сухо спросила зеленоглазая, мысли которой никак не могли самостоятельно ответить на вопрос.       Ангел наивно улыбнулся, вкладывая коробочку в аккуратную нежную ладонь.       - Рин, он хотел быть с тобой всегда, и в горе и в радость – аккуратно объяснил поэт, сглаживая углы.       И в этот момент в душе Аарин все рухнуло окончательно, счастливая семейная жизнь была так близко, руку протяни, а ее чувства были более чем взаимны. Но злые шутки судьбы не в первый раз рушат прекрасные финалы.       Живое воображение девушки строило перед глазами картинки из потерянного будущего. Она в подвенечном бело платье идет под руку с отцом, который ведет ее к самому желанному стражу во всех мирах. Саферий кратко, самоуверенно улыбается, хотя немного подрагивающие пальцы выдают легкое волнение. Слова любви, клятвы верность и поздравления друзей, все это сгорело в один миг, возвращая Аарин в реальность.       Дорогой метал приятно холодил кожу, когда кольцо скользнула по безымянному пальцу, заставляя девушку дрогнуть и прижать руку к губам, целую подарок, желая, чтобы на его месте оказался демон.       Поэт не торопил, молча стоял рядом, стараясь не поддаться собственным чувствам. Сейчас ему было тепло и больно одновременно, ведь такое украшение не должно обливаться слезами.       - Я сказала бы да, Саф – через некоторое время, отвечая на мысленный вопрос демона из иллюзий построенных в голове, произнесла девушка. – Спасибо, Джейс. – ее сухие, пустые глаза немного пугали, но поэт лишь кивнул.       Они еще немного постояли, вдыхая ночной воздух и медленно побрели к выходу. Пускай Крис сказал, что опасностей нет, но темные силуэты деревьев выглядели пугающе.       Пара почти дошла до конца, аккуратно скользя между стволами, чтобы не пораниться, когда за их спинами послышалось дикое ржание и звон стали.       - Твою мать, бежим, Рина – Джейс схватил девушку за руку и потащил вперед, понимая, что их действия бессмысленные, Смерть все равно их догонит. А парень был почему-то уверен, что это именно этот всадник.       Стук копыт был в паре метров, а горячее дыхание скакуна обжигало спину, когда стражи выбежали из темного леса. Светлая первая, а парень за ней, прикрывая подругу, желая защитить ее во чтобы то не стало.       Поднявшийся шум разбудил до этого спящих ребят, которые повскакивали из своих мешков, спеша на помощь к друзьям. Опрометчиво, но очень смело.       - Джейс, нет! – Зеленоглазая видела, как Кристиан несется вперед, а его глаза полны ужаса. Она запнулась, падая на землю, оборачиваясь к всаднику.       Бледный конь встал на дыбы, а коса его хозяина с чавкающим звуком торчала из груди ангела. Стряхнув с нее парня, Смерть спокойно огляделся, останавливая взгляд по очереди на каждом застывшем в холодном страхе страже, увидев Саферия накрытого покрывалом, он довольно оскалился и дал скакуну сигнал. Пара мгновений и всадник покинул Пустынные Земли, скрывшись в появившимся разрезе.       - Джейс … - Аарин подползла к парню, дотрагиваясь рукой до лица. Он был еще живой, тонкая струйка бардовой жидкости стекала изо рта, а воздух с хрипом вырывался наружу.       Кристиан подлетел к другу, отталкивая девушку. Его не волновало, что это было очень грубо, сейчас все его внимание было переключено на друга.       - Не вздумай умирать, ангел, ты меня слышишь? – кричал демон, зажимая сквозную рану на груди – Ты слышишь, засранец, не оставляй меня одного.       Джейс старался сфокусировать взгляд на друге, по щекам которого текли слезы. Он никогда его раньше таким не видел, с удовольствием поглумился бы над характером темного, если бы причиной таких эмоций не была его скорая смерть.       Кристиан хотел еще что-то сказать, но слова застревали в горле, образовывая ком. Ангел собрал оставшиеся силы, чтобы ответить на немую речь.       - Я тоже, Крис – практическими одними губами произнес Джейс, закрывая глаза. Голова безвольно запрокинулась назад, а темные волосы щекотали руку демона, поддерживающего тело.       Грейс молча переглядывался с Винсем, помогая Аарин встать. Девушка закусывала до крови свою руку.       - Проведем обряд сейчас – безэмоционально сказал Кристиан, поднимая ангела с земли – Пойдемте.       - Крис, постой, я.. – зеленоглазая сделала шаг вперед и тут же осеклась, встретившись со взглядом демона.       - Заткнись, Аарин, Джейс пошел за тобой, а теперь он мертв – зло бросил парень, поворачиваясь к светлой, которая виновата обнимала себя за плечи, считая, что он прав.       - Эй, полегче, она тут не причем – вступился Грейс, закрывая собой девушку.       Кристиан равнодушно повернулся к ангелу, прожигая его лицо своими голубыми глазами и молча пошел к Саферию, чтобы проститься с друзьями.       Остальные продолжали тихо стоять на месте. Люцифер устало провел рукой по лицу, стараясь таким жестом снять накопившееся напряжение. Несмотря на неоднозначные в последние дни отношения с ребятами, они были друзьями и видеть, как они умирают один за другим было невероятно мучительно.       - Идемте – прохрипел несвойственным для себя голосом красноглазый – Нам надо успеть попрощаться.       И не дождавший какой-либо реакции, парень направился вслед за Кристианом, который с заботой и нежностью уложил своего друга рядом с длинноволосым. Дея моментальном догнала Люция, чтобы чувствовать хотя бы его минимальную поддержку.       Аарин обреченно переводила взгляд с Винса на Грейса. На лицах парней не было абсолютно никаких эмоций, но девушка понимала, что в их мыслях сейчас творится полный хаос, скрываемый за напускным спокойствием.       Сделав глубокий вдох, троица одновременно пошла вперед. Полумесяц на небе тускло освещал полянку. Синеглазый демон резкими, прерывистыми движениями доставал из своей сумки все необходимое, выкладывая на белом покрывале, края которого аккуратно лежали на неподвижных телах.       - Помогите мне, моих сил будет недостаточно – тяжелым для слуха голосом попросил Крис, отрешенно смотря вдаль, будто обращался не к стражам, а кому-то более могущественному.       Все послушно выполнили просьбу, присаживаясь за парнем и кладя руки ему на плечи, делясь оставшимися ресурсами. Кристиан закрыл глаза, начиная читать магический текст. Слов было не разобрать, они сливались с быстрым ветром и не весть от куда взявшимся пением птиц. Шум усиливался и нарастал, превращаясь в нечто похожее на призывающую мелодию.       И та, к которой обращались, откликнулась на зов. Прекрасная девушка в белоснежном платье, чем-то отдаленно напоминающая Анабель, восседала на крылатом баране. Она с грустью оглядела молодых стражей, лежащих на холодной земле. Ее бледные руки одновременно коснулись лиц мальчиков и их тела медленно начали распадаться на мелкие частички, похожие на светлячков, которые устремились к небу.       Кристиан с силой зажмурил глаза, лишь бы слеза не скатилась по его щеке, но тут же распахнул веки, чтобы в последний раз увидеть лицо поэта. Аарин не отрываясь смотрела на Саферия и его впервые за несколько дней расслабленные черты лица, и понимала, что демон наконец-то обрел заслуженный покой.

      ***

      Отец Матиаса с грохотом разносил ненавистную ему камеру, желая найти хоть какой-то след своей семьи, маленький шанс на успех. Руки шарили по грязному полу, вздымая клубы пыли.       - Valarauco lin haccanda – выругался демон, беря себя в руки – Уходим от сюда – прорычал он остальным, и дернув скулой пошел к выходу.       Парни последовали за ним, только Сандр остался на месте, бегая глазами по окружающим его стенам и проходам. Его взгляд зацепился за очередной проход, который так и манил ангела. Он сделал несколько шагов вперед, заворачивая за угол, оставаясь в одиночестве. Друзья, не заметив ухода ангела, уже почти вышли наружу.       Сандр старался бесшумно ступать на каменный пол и осматриваться по сторонам, когда его рука невольно коснулась куска ткани, зацепившегося за торчащий крюк.       Глаза широко распахнулись, а кисть с силой сжала кусочек одежды. Парень, благодаря своему дару распознавать намерения стражей, увидел все, как двух правителей без сознания тащат куда-то два гоблина, а за ними идет еще один бессмертный, чье лицо закрыто капюшоном. Еще немного и у светлого в голове было место, куда перенесли пленников.       Сандр быстро тряхнул головой, чтобы окончательно прийти в себя, и быстро рванул за своей компанией, молясь, чтобы не пропустить нужный поворот и не заблудиться. Он в буквально смысле вылетел наружу, падая сверху на Рэма, мирно стоявшего в стороне. Алекс вместе с Зёхеном сидели на голом песке, стараясь придумать еще один план.       - Я знаю где они, знаю – задыхаясь от волнения и дрожи в руках прокричал ангел, привлекая внимание.       Все с интересом смотрели на светлого, чьи белоснежные крылья раскинулись на песке.       - Идемте – главнокомандующий поднялся на ноги – выйдем за границу и все нам расскажешь.       Компания быстро покинула проклятые земли и разбила небольшой лагерь.       - Давай, Сандр – кивнул Алан, хлопая друга по плечу.       Бронзовые крылья на шее подрагивали, когда парень поведал всем о своем видении и еще одном возможном местоположении Элен и Серафаэля. В доказательство он протянул Алексу все тот же кусочек ткани. Мужчина внимательно послушал речь ангела и покрутил в руках улику, которая, к сожалению, не показала хоть что-то.       - Я загляну тебе в сознание, не дергайся – тихо сказал он, подходя к парню и обхватывая его лицо грубыми ладонями. Черные глаза с силой надавили на мысли Сандра, и проникли внутрь, Алекс увидел все и разорвал контакт. На губах дернулась улыбка.       - Ха, удивительно, но я знаю это место, пару десятков километров к северу от сюда. Давно заброшенный дворец, где раньше восседала царская семья – энтузиазм возвращался не только к нему, но и к остальным членам поисковой группы. – Идем?       Бывший ангел в непривычной ему манера с надеждой посмотрел на других бессмертных. Сейчас он не требовал от них чего-то, а лишь просил сделать еще одну попытку, попытку найти его близких.       Ребята моментально закивали, выражая свое полное согласие идти до конца. Не гоже все бросать на середине пути, а сейчас практически на финале.       - Какие вопросы, Алекс – усмехнулся Зёхен, по-братски хлопая демона по плечу – Мы начали это вместе и закончим тоже вместе.       Похватав немного опустевшие после очередного перекуса сумки, стражи двинулись к новой цели, была уже где-то середина ночи. Жара спала, отдавая необъятные территории во власть прохладе.       Неподалеку охотилась стая пустынных койотов. Слышался звук преследования, борьбы и крики жертвы. Отдохнувшая Лири, которая спала, пока ожидала свою стаю на границе, весело бежала рядом с Сандром, продолжая вгонять того в краску.       Умершая надежда в душах ребят, сейчас снова горела огнем, освещая дорогу, несмотря на усталость, они без остановки шли дальше, чтобы не упустить подаренный им шанс.

***

      Бледное, как Всадник, утро наступило на границе Пустынных Земель. Никто не спал в эту проклятую ночь. Стражи тяжело держались за голову сидя на своих спальных мешках. Со смерти Джейса прошло шесть часов, со смерти Саферия немногим больше. Но в мыслях их друзей прошли года, если не тысячелетия. От Акси и Матиаса тоже не было ни единой весточки, не было понятно, что с ними сотворили наемники и куда забрали.       Сдались даже Винченцо и Грейс, которые до этого активно старались поддержать остальных. Сын Динара сидел в одиночестве, не в силах вынести эмоции окружающих его стражей. В руках он крутил свои серебряные крылья с золотой вставкой и думал о том, какими незначительными и мелкими были его проблемы месяц назад. Ссоры с отцом, необходимость стать лучше, непонятная для ангела до сих пор необходимость выводить рыжеволосую девушку и ее друзей на эмоции.       Он грустно усмехнулся, надевая кулон на шею, всматриваясь в горизонт. Если была бы возможность повернуть время вспять и начхать на приказной тон Аксиньи и Матиаса, чтобы остаться с ними, Винс не задумываясь сделал это. Эгоистичный ангел, которому раньше было хорошо одному, сейчас винил себя за то, что оставил стражей, которые стали ему дороги за какие-то пару недель, погибать.       - Проклятье – ругательство вырвалось из уст Грейса, когда острый нож полоснул по указательному пальцу правой руки. Капли густой крови упали вниз и быстро впитались в рыхлую землю.       Аарин сидевшая рядом в полном забвении и с пустым взглядом, дернулась от неожиданности и повернулась к виновнику звука.       Ангел недовольно смотрел на ручеек алой жидкости, стекающий по его ладони. Вытяну из кармана платок он вытер руку и заживил порез, продолжая заниматься своими делами. Зеленоглазая поглядывала, как парень острым ножом пытается вырезать что-то из куска древесины. Сейчас уже проглядывались четыре лапы, но получалось, мягко говоря, не очень.       - Что ты делаешь? – спросила девушка, чьи глаза неприятно щипали, от чего она постоянно терла их рукой и часто моргала.       Грейс поднял голову, отрываясь от рукоделия, и неловко пожал плечами.       - Я хочу вырезать фигурку волка, подарю Акси, когда мы снова встретимся. Мне кажется, ей понравится – светлая душа ангела потихоньку ломалась.       По щеке Аарин стекла одинокая слеза, хотя казалось, что она больше не в силах плакать. От того, что она видела в изумрудных, как драгоценные камни, глазах парня, в висках начинало пульсировать.       Люцифер все это время слушал разговор двух жителей Рай и недовольно фыркнул, когда речь зашла о подарке для наследницы.       - Ты серьезно такой по-ангельски наивный и веришь, что она жива? – закатил глаза демон       Создавалось ощущение, что Люциферу недостаточно было страданий, которые испытали ребята за прошедшие сутки и он желает напомнить, что та крохотная надежда, что два члена царской семьи все еще живы, могла собирать вещи и уходить восвояси.       - Заткнись, Люций – Крис сел рядом с Риной, но не обратил на нее внимания, словно рядом было пустое месте – Каждый верит в то, во что желает.       Красноглазый оскалился, но продолжать разговор не стал. Друг поэта был бледен как никогда, голубоватые сосуды виднелись из-под тонкой кожи.       - У меня есть предложение – тихо сказал он – Я тоже верю, что Акси и Матиас живы, поэтому надо дать им знать наши точные координаты. – демон вытащил из кармана повидавший многое сверток бумаги, на котором был изображен его портрет.       Ребята переглянулись, Аарин достала из рюкзака свой рисунок, вслед за Винсем. У остальных такого не было, а портрет Люцифера сгорел уже давно.       - Ты думаешь, у нас получится? – обнимая себя за плечи спросила зеленоглазая у Криса, который складывал сухие ветки для костра.       Тот сухо дернул плечами, спина была напряжена, а руки в некоторые момент непроизвольно дергались, руша построенную из древесины конструкцию       - Нам надо попытаться, надежда это все, что сейчас осталось у нас и помогает держаться на плаву – его голос дрожал. – Если они действительно живы, портреты помогут им перенестись к нам.       Творчество рыжеволосой отправилось в топку, ребята смотрели, как огонь медленно поедает красивые лица, превращая их в пепел. Кристиан выудил из кармана еще два рисунка, на немного желтоватой бумаге были изображены ангел с зелеными глазами и крыльями на шее и длинноволосый демон. Он молча протянул пергамент Аарин, стараясь не смотреть на ту, кто по его мнению был первым, после Смерти, вноватым в смерти поэта. Девушка бегала глазами по рисунку, всматриваясь в родные черты. Словно отрывая его от сердца с мясом, она отдала бумагу в объятия пламени, следом таким же быстрым движением, портрет Джейса отправился в костер.       - Надо немного подождать, магии надо найти свою хозяйку – прошептал Кристиан – Если через пару часов ничего не произойдет, пойдем к дереву. – отрезал он.

***

      Айк лежал рядом с Грейсем, положив морду на массивные лапы. Он молчаливо наблюдал за стражами, которые медленно собирали вещи, тушили костер, играя в молчанку.       Солнце уже давно было в зените, компания, стараясь сохранять самообладание, терпеливо ожидала малейшего знака от двух членов царской семьи. Но таких не последовало, ничего, абсолютно.       - Может подождем еще? – дрожащим голосом спросила Аарин – Прошло не так много времени.       Мальчики грустно переглянулись, потирая лицо, с явными признаками бессонной ночи, руками.       - Мы не можем сидеть на месте – ответил Кристиан – Иначе все сделанное будет напрасно.