Цветок хамелеона

      Черная, обожжённая пламенем из самого Ада земля покрывала территорию в радиусе нескольких километров, будущая правительница двух миров стояла полностью окутанная Тьмой чернее беззвездной ночи. Кожаные крылья были раскрыты во всю ширину. Солнца не было видно за густыми, черными тучами, резкий холодный ветер трепал волосы стражей, которые наблюдали за разворачивающейся перед ними драмой.       Никто не собирался вмешиваться, ребята практически с довольной улыбкой стояли за спиной своей подруги, которая полностью потеряла контроль над демонской сущностью. Зеленые глаза Аарин горели пламенем, стоящий перед компанией Люцифер ее раздражал, как никто другой, она бы с удовольствием вскрыла красноглазому его грудную клетку, но сейчас она с нескрываемым удовлетворением оставляла шанс поквитаться своей подруге.       Акси сложила крылья и легким шагом двинулась на встречу своему парню, точнее бывшему парню. Полностью черные глаза впивались в лицо Люцифера, заставляя его пятиться назад.       - Ну что же, дорогой, видимо тебе не хватало демонского во мне, ну так радуйся, теперь я полноценная дьяволица – обычно лёгкий для слуха голос Аксиньи пронесся раскатами грома по округе. – Спасибо, что раскрыл это во мне.       Наследница материализовала в изящных ладонях маленькое зеркальце, оглядывая свою новую внешность. Выглядела она практически как после своего воскрешение, но тогда ангел в ней спал, а сейчас он просто умер.       Прошедшие события прошлись по обычно стойкой девушке ураганом, рвали ее душу на мелкие кусочки, и светлая часть сдалась, не в силах выдержать столько боли, уступая место тьме, безэмоциональной и жестокой.       Сестра Матиаса быстро вышла из своих размышлений и щелкнула пальцами, ломая красноглазому ноги. Демон с криками упал на землю, с немой просьбой смотря на девушку, которая не собиралась останавливаться. Худые пальцы сжались в кулак, внутренние органы парня сдавило с неимоверной силой, он начал захлебываться собственной кровью, еще немного и такие ранения не залечит ни один серафим или архидемон, но кровожадную расправу прервал громкий шепот, отвлекший Акси.       - Просыпайся, время еще не пришло

***

      Наследница открыла глаза, осматриваясь кругом, атмосфера была конечно не праздничной, но все же не такой угнетающей как во сне. Остальные еще мирно посапывали в своих спальных мешках, только Аарин с какой-то грустью в глазах вырисовывала на потрескавшейся земле странные узоры веточкой. Аксинья медленно вылезла из спального мешка и аккуратно села рядом с зеленоглазой, выводя ее из раздумий.       - Рина, все хорошо? – рыжеволосая обняла подругу, чувствуя ее бешенное сердцебиение.       Ангел медленно покачала головой и тяжело вздохнула, сдерживая наплывающую истерику, утыкаясь в худое плечо дочери Элен.       - Мне приснился сон – начала Аарин, заставляя будущую правительницу двух миров вздрогнуть, прислушиваясь к каждому слову – Ты же знаешь, ходят слухи, что призраки, застрявшие в Пустынных Землях, посылают путникам видения – Акси не думала об этом, но сейчас девушка Сафа припомнила ей уроки Корвина – Так вот, мне снилось, будто я стою в темном лесу, меня разрывает от боли и скорби, а в руках я держу цветок гериза, который прожигает мою кожу. Пару мгновений, я проглатываю его полностью, без нотки сомнения, и падаю на землю – Аарин взглотнула, сильнее прижимаясь к подруге – Я чувствовала, как умираю, как душа медленно покидает мое покалеченное снаружи и изнутри тело. Это было ужасно, я хотела закричать, но меня выбросило в реальность.       Два сна, которые были очень реальными, не на шутку пугали девушек. Слишком много произошло за последнее время и не хотелось бы нарваться не неприятности в будущем.       - Это просто злая шутка духов, малыш, я уверена, кто-то просто играет на твоих эмоциях – Акси старалась унять дрожь в голосе и поверить в свои же слова – Мы никогда не позволим такому случится, любую судьбу можно изменить и мы это сделаем.       Стало немного легче, Рина расслабилась, натягивая улыбку. Лицо ангела приобрело прежние солнечные нотки, хотя глаза и говорили о недавней грусти.       - Девочки, что сидите грустные? – Матиас недовольно потер глаза и стащил с себя надоевшую за ночь футболку. Что-что, а запасных вещей у черноглазого было жуй одним местом.       Тело брата наследницы в некоторых местах было покрыто шрамами, в отличие от своей сестры, которая всегда старалась полностью избавиться от отметок бойни, демон всегда оставлял следы даже от малейшего пореза, чтобы они напоминали ему быть осторожнее в будущем.       - Да так – Аарин хмыкнула – Обсуждаем не самые приятные в нашей жизни сны.       Мати неожиданно внимательно уставился на девушек и дернул скулой. Аксинья напряженно ожидала, что же скажет ее брат, вдруг ему тоже снилось какой-то момент из мнимого будущего.       - Сны, говоришь – парень почесал затылок и вдруг расплылся в улыбке – Знали бы вы, что мне сегодня снилось, таких горячих девушек еще в моей жизни не было – вспоминая произнес демон.       Рыжеволосая закатила глаза и толкнула брата в плечо, ангел хихикнула, хорошее настроение быстро к ней возвращалось.       Все начали потихоньку просыпаться. Растрепанный Винченцо со вздохом поднялся на ноги и быстро поправил длинные волосы, которые забавно торчали во все стороны, следом голову поднял Саферий, подмигивая своей девушке, Джейс вскочил с тихим хрипом и молниеносно стал что-то записывать в своем карманном блокноте.       Спальный мешок по имени Кристиан даже не подавал признаков шевеления, синеглазый любил поспать до вечера, если его не растолкать, но сейчас компания дала ему шанс понежиться подольше. Стражи быстро выудили из своих рюкзаков запасы еды, пока еще была возможность питаться вкусно и правильно, но скоро это может измениться.       Щелчок пальцев и огонь приятным теплом облизал кожу ребят, заставляя ее покрыться мурашками. Сосиски и ветчина были быстро нанизана на шпажки, которые любезно предоставил Саферий, и отправились на поджарку.       Винс уже успел справиться с непослушными волосами, которые завязал в косу, и потирая ладошки, ожидал начало трапезы. Несмотря на спортивное телосложение, ангел любил плотно покушать, удивляя всех своих знакомых непомерным аппетитом.       Джейс бросил взгляд на спящего Кристиана, точнее его мешок, демон был укрыт с головой, даже шкворчание колбасок и вкусный запах не беспокоили сон парня.       - Эй, спящая красавица, вставай, а то скоро придут семь богатырей, и тебе не поздоровится – улыбнулся ангел, бросая в друга своим блокнотом.       Никакой реакции не последовало, тетрадь с гулким звуком врезалась в плотное одеяло, оставляя вмятину. Ангелы и демоны переглянулись, понимая, что творится нечто неладное.       Джейс осторожно поднялся на ноги, открывая спальный мешок, синеглазого там не было, а ткань сразу же смялась, переставая парадировать очертание тела парня.       - Проклятие, где он? – рыкнул Саферий, откусывая колбаску.       Все пожали плечами.       - Я заснула позже всех, где-то в середине ночи, Крис был на месте, значит он ушел под утро – сказали наследница, вспоминая как ее друг мило сопел в подушку.       - Или его кто-то похитил – перебил сестру Матиас.       Демон произнес именно то, о чем не хотели думать остальные. Если Кристиана кто-то похитил, то этот кто-то смог пробиться сквозь защитную магию черноглазого и Акси. Что автоматически делает его очень опасным соперником.       - Я так понимаю, завтрак откладывается на неопределенный срок, идем искать Криса? – практически со слезами на глазах спросил Винченцо, протягивая руку к кусочку аппетитной ветчины       Рина фыркнула и со вздохом поднялась на ноги, другие последовали ее примеру.       - Погодите, куда уши навострили, может хотя бы обсудим, куда пойдем? – Саферий дернул свою девушку за руку, останавливая всю толпу.       Ни у кого не было предложений, утро началось совершенно не так, как все ожидали. Видимо, стражи забыли, что находятся не на территории школы или лагеря, а в Пустынных Землях.       - Давайте разделимся по двое, тот лес не вызывает доверия – Аарин махнула в сторону черных деревьев.       - Да и та гора – согласно кивнул Винс, поддерживая предложение зеленоглазой.       Так и решили, но перед этим сын Динара попытался отыскать Криса с помощью своего дара, но ничего не вышло, что-то блокировало парня. Акси и Аарин направились в лес, совершенно не радуясь возможности наткнуться на неведомого зверя или еще какое существо. Но больше девушки переживали за Кристиана, который уже может быть и мертв.       Матиас и Винченцо направились к горе. Демон не мог упустить шанс в одиночку поязвить над темноволосым.       Саф с Джейсом пошли по третьему направлению, там была пустота, лишь потрескавшаяся от постоянного ветра и сухости земля, но это не значило, что там парней не подстерегает какая-то опасность.

***

      Ангел и наследница осторожно пробирались сквозь колючие ветви, стараясь найти хоть какую-то зацепку, которая может привести их к пропавшему другу. Рядом семенил Айк, недовольно озираясь вокруг, пес не мог оставить своих любимых стражей в одиночке.       Черные стволы деревьев и совершенное отсутствие листьев придавало лесу еще более жуткий вид. Огромный черный ворон испытывающе смотрел на девушек немигающим взглядом светло-голубых глаз.       - Что мы вообще хотим найти? – прервав тишину спросила Аарин, поглядывая на подругу, которая будто витала в облаках.       Акси покачала головой, давая понять, что сама не имеет ни малейшего представление.       - Может Крис оставил какой-то след, пока его тащили или же Айк почувствует его запах, надо верить и искать. Еще потери близких я не выдержу – процедила рыжеволосая.       Рина согласно кивнула, приглядываясь к каждому движению неспокойного леса. Девушки шли все дальше и дальше вглубь, ветки деревьев сплетались все сильнее, царапая нежную кожу, в какие-то моменты приходилось прибегать к мечу.       - Когда это все закончится, я пас, все, ухожу в небесную канцелярию перебирать бумажки – хрипела наследница, пробираясь между двумя стволами – С меня хватит всего этого дерьма, надоело, отреченные, Цветок Хамелеона, Люцифер, гори оно все в красном пламени Ада!       - Они и будут – сухо ответила ангел, вглядываясь в потемневшую энергию подруги, которая с непониманием смотрела на нее.       Аарин замолчала, не желая продолжать, но все же наследница требовала от нее пояснения.       - Когда-нибудь Люция поймают, не так ли? А за кражу артефакта по головке не погладят, ее оторвут, вместе с позвоночником. Тело придадут огню Тартара, а душа, ну ты сама знаешь, что с ней будет, так что твое желание сбудется – процедила зеленоглазая.       Наконец-то деревья смиловались и начали пропускать свет, впереди виднелась небольшая полянка, куда ринулись девушки.       Их встретил мавр, саблезубый олень с резными рогами, которые сплетались друг с другом, образуя практически идеальный круг. Волк его не пугал, хотя Айк довольно облизнулся, желая полакомиться свежим мясом. Животное с любопытством наблюдало за двумя стражами, такое ощущение, что оно впервые видело им подобных.       Девчонки аккуратно сократили дистанцию и прикоснулись руками к мокрому носу мавра и бархатной шерсти. Гибрид с ноткой ревности взглянул на хозяйку, которая во всю чесала создание за ухом.       - Слушай, может он что-то видел – спросила Акси.       Аарин понимающе кивнула, аккуратно беря в руки морду мавра. Перед глазами пронесли воспоминания зверя, зеленоглазая почувствовала вкус травы, терпкий запах других мавров и капли грязной воды на своем лице, но никакой информации о синеглазом демоне.       Рина отступила назад и покачала головой, давая понять Аксинье, что тщетно. Рыжеволосая вздохнула и расправила крылья, они были в самом конце леса, можно было возвращаться к вещам и надеяться, что остальным повезло больше.       Девушки решили последний раз взглянуть на нового друга, чтобы попрощаться, но их расставание оказалось плачевным.       Из чащи леса вырвался паук размером с лошадь и быстро накинулся на оленя, впиваясь в шею животного, впрыскивая смертоносный яд. Мавр издал крик, полный боли и закатил глаза.       Стражи не успели ринуться на помощь, как их прижало к земле еще два паука, стараясь дотянуться до кожи челюстями, чтобы убить. Рядом Айк рычал и щелкал зубами на еще одну тварь, понимая, что вступать в бой не имеет смысла.       Акси кое-как освободила одну руку, материализовав меч, а второй старалась удержать членистоногого на расстоянии от своей шеи.       Быстрый взмах и лезвие с чавком вошло в жирное брюшко, паук засипел и грузно навалился на худую наследницу.       Рина давно превратилась в Василиска и перекусив своего противника пополам, поползла помогать Айку. Змее было все равно на чужой яд, у нее был иммунитет, справившись с третьим пауком. Зеленоглазая спихнула мертвое тело восьминогого с подруги, которая тяжело дышала.       - Проклятье, спасибо, Аарин – поблагодарила девушку Аксинья – Надо убираться от сюда, пока не пришли их друзья.       Ангел без раздумий развернула крылья и оторвалась от земли, в последний раз взглянув на мавра, который обмякше лежал на земле. Наследница последовала за своей подругой.

***

      Саф и Джейс плелись по пустой местности, несмотря на безумно холодный ветер, солнце пекло как в лучших традициях пустыни. Создавалось впечатление, что погода не может определиться, убить парней жарой или холодом.       - Не дай Серафаэль, Кристиан просто отошел в туалет, а мы ту спасательную операцию устроили – бурчал демон, пиная в Джейса черепушки мелких грызунов, которыми была усыпана земля.       Ангел недовольно взглянул на своего спутника и продолжил оглядываться по сторонам.       - Не думаю, Крис же не совсем дурак, даже если бы он ушел по своей воле, точно оставил бы какой-то знак – огрызнулся светлый.       Длинноволосый заткнул свое недовольство за пояс и дальше шел молча, то и дело хватая ящерок, которые забавно выдыхали языки пламени, стараясь отпугнуть большого хищника, который всего лишь захотел с ними поиграть.       - Как думаешь, Джейс – демон неожиданно стал очень серьезным, скупая морщинка легла между густых бровей – Мы выберемся из этой передряги?       Зеленоглазый натянул улыбку и неуверенно пожал плечами.       - Не знаю, дружище, у нас всегда получалось, но сейчас на кону не только наши судьбы, но и судьбы двух миров, надо стараться не для себя, а для других – пускай ангел и включил свои привычные нотации, но сейчас он был как никогда прав.       Саферий дернул себя за выпавший из хвоста локон и заправил его за ухо. У него в голове роилось множество мыслей, которыми он хотел поделиться с ангелом, но никак не мог на это решиться, что совершенно не скрылось от талантливого писателя.       - Выкладывай, Саф, я вижу, тебя что-то тревожит, когда, как не сейчас откровенничать, ведь завтра может и не наступить.       Парень Рины с еще большим волнением начал рыться у себя в карманах и наконец-то достав небольшую коробочку, протянул ее другу.       Джейс моментально ее открыл и начал разглядывать содержимое. На маленькой бархатной подушечке лежало изящное кольцо. Две змейки обвивали лозу Райского дерева, осыпанную мелкими изумрудами.       - Саф!? Я не могу принять такой подарок – театрально захлопал длинными ресницами ангел.       Длинноволосый закатил глаза и отобрал украшение у друга.       - Окстись, светлый. Это для Аарин, я хочу сделать ей предложение – сначала рыкнул, а потом практически прошептал Саферий – Боюсь, что могу не успеть, но и в ужасной атмосфере Пустынных Земель что-то тоже желания нет.       Парни шли, изредка оглядываясь по сторонам, стараясь заметить хоть что-то, что могло бы привести их к другу.       - Рина будет в восторге, а ты не думай о внешней атмосфере, главное, чтобы у вас с ней все было хорошо, а окружение можно изменить. Просто обдумай все еще раз и действуй, мы тебя поддержим – прервал тишину Джейс.       Демон быстро кивнул и показал жестом, что уже можно возвращаться, следов Кристиана нигде не было.

***

      Винченцо еле поспевал за демоном, который семимильными шагами шел к горе, чья вершина скрывалась среди тягучих серых облаков, из которых вот-вот должен был пойти дождь. Но это «вот-вот» не могло наступить уже несколько сотен лет.       Пещера в горе встретила мальчиков неприятным запахом сырости. Матиас скривился, это напомнило ему финал межшкольных соревнований, когда сестра умерла на его глазах.       - Надеюсь, сейчас никто не умрет – процедил демон и первым вошел внутрь, темноволосый нырнул следом, скрываясь там, куда не попадали тусклые лучи пустынного солнца.       Винс с опаской оглядывался по сторонам, стараясь уловить любое движение, которое могло бы навредить, сердце парня выплясывало чечетку на грудной клетке, а дыхание то и дело сбивалось. Мати же шел с полной уверенность в каждом своем действии, в любую секунду он был готов выхватить свой черный клинок и пронзить врага на сквозь.       - Ты можешь притормозить, несешься как ужаленный мавр, мы так упустим любую зацепку – наконец-то окрикнул демона сын Динара, когда тот уже был в нескольких десятках метров.       - Боишься остаться один, светлый, коленки дрожат? – хоть черноглазый и защищал парня, когда того не было рядом, в глаза он лишь кидал немаленькую порцию издевок.       - Отвали, просто прошу не гнать – огрызнулся ангел       Матиас пропустил слова своего спутника мимо ушей, тишина заполнила пещеру, лишь крупный капли воды, падающие с потолка, изредка нарушали ее.       - Слушай, Мати, можно личный вопрос? – неожиданно спросил Винс, буравя взглядом спину сына падшего ангела       Демон без замедления кивнул, скрывать ему было абсолютно нечего, да и откровенничать он очень любил. Хлебом не корми, дай рассказать позорную историю из своего детства.       - Каково быть таким неимоверным засранцем? – без какого бы то ни было стеснения спросил ангел       Черноглазый замер на месте, ритмично вздымающиеся плечи показывали, что явно не такого вопроса ожидал их хозяин       - Интересно, с чего же такие выводы, что я засранец, ммм, светлый? – медленно разворачиваясь спросил Матиас.       Винс пожал плечами.       - Ну знаешь, как-то бросается в глаза, ты самоуверенный, но не считая связи с правящей династией, в тебе нет ничего особенного, дерзкий, хотя вокруг куча стражей, которые смогли бы раздавить твое эго, у тебя мало уважения к окружающим, так еще и эгоист, ко всему прочему – легко ответил сын Динара, будто готовился к этому разговору вечно.       Сын Алекса скрипнул зубами, все пункты задели его за живое, но вот обвинение в эгоизме сильнее остальных.       - Мы знакомы чуть больше месяца, дорогой мой, с чего же ты умудрился сделать такие душещипательные выводы?!– рявкнул демон, прижимая Винченцо к стене – Я 18 тысяч лет хранил тайну своей сестры, все мое тело усыпано шрамами, не потому что я люблю пострадать в ванной с лезвием и бокалом вина, а потому что я побывал в таких битвах, которые тебе и не снились, подставлялся за своих друзей, ложился под нож ради них, и никто, повторюсь, НИКТО, не смеет называть меня эгоистом.       Ангел будто обезумел, в один момент повалил Матиаса на землю и начал избивать, но брат Акси не мог такого допустить, нанося своему противнику еще больше ударов, рассекая бровь и скулу. Драка могла затянуться еще на долгое время, если бы мальчиков не прервал громкий смех девушки с кошачьими глазами и черными волосами. Она стояла в нескольких метрах от взбешенной пары и с радостью наблюдала за происходящим.       - Это Гетра, Винс – просипел демона, сбрасывая парня с себя.       Услышав свое имя, девчонка перестала смеяться и перешла на крик, от которого из ушей пошла кровь. Стражи схватились за головы и упали на колени, не в силах что-либо предпринять. Еще немного и их мозг просто расплавиться от такого шума. А Гетра продолжала кричать, будто это доставляло ей только радость.       Сын Динара начал хаотично щупать себя по карманам и нашел тяжелый мяч Айка, который пес любезно подарил ему пару дней назад. Не тратя лишние секунды, парень с размаху швырнул игрушку в вопящее существо, попадая прямо в голову. Девчонка замолчала и упала навзничь.       - Черт, мерзкая тварь – Матиас поднялся на ноги и подошел к телу Гетры, разглядывая его       - Извини, Мати, то, что я сказал, я так не думаю – виновато произнес Винс, протягивая демону руку.       Тот быстро ее пожал       - Забудь, Гетры те еще сволочи, внушают страх и ненависть, а потом питаются ими, так что, нам еще повезло.

***

      Вся компания собралась у костра, Криса, да и каких-либо следов нигде не было и это порядком всех напрягало и пугало.       - Ну же, может мы что-то упустили – Джейс наворачивал круги между своими друзьями.       Остальные старались накинуть хоть какую-то идею, куда мог подеваться демон. Надежда постепенно пропадала, да, стражи всегда верили в лучшее, но многочасовые поиски пропавшего демона не дали ни единой зацепки.       - А мы вообще осмотрели место, от куда он фактически пропал? – неожиданно поднял голову Винченцо       Ребята переглянулись и поняли, что упустили возможно самую главную улику. Все молниеносно побежали к спальному мешку, который лежал на том же месте, и все еще излучал тепло кожи Кристиана.       - Аккуратно, не затопчите улики – вопила Аарин, в которой проснулся дух детектива.       Матиас и Саферий аккуратно перетянули одеяло на несколько метров и стали осматривать землю.       Треугольник в треугольнике, такой рисунок красовался на песке. Явно не добрый знак, но никто не мог вспомнить, что это могло бы значить.       Акси протянула руку вперед и аккуратно коснулась центра знака, который моментально загорелся, земля с грохотом начала просаживаться, образуя глубокую, метров в сто яму.       - Ну вперед, Кристиан нас уже заждался – недобро улыбнулась наследница и первая прыгнула вниз.

***

      Стражи грузно приземлились в подземной пещере, ангелы смягчили свое падение с помощью крыльев, Саф же и Матиас шмякнулись вниз.       - Чтоб вас – черноглазый вправил себе плечо и помог Саферию.       Команда сгруппировалась, осматриваясь. В подземелье было много проходов, но только из одного исходил тусклый луч красного света. Обнажив свое оружие, ребята двинулись туда, стараясь не издавать и шороха. Проход был достаточно короткий, перед лицами бессмертных возникла страшная картина.       Их друг был подвешен на металлические цепи, которые впивались в его ребра, демон был окутан в нечто серое и вязкое. А вокруг него скакало высокое существо, с длинными до безобразия изогнутыми конечностями, четыре руки, отсутствие каких-либо черт лица, только большое количество глаз по всему худощавому серому телу и омерзительный рот.       - Позфольте предстафиться – голос создания эхом прошелся по помещению – Я Экзайтим.       Джейс вздрогнул и выпрямился.       - Божество азартных игр – не спрашивая, а утверждая произнес ангел.       Экзайтим самодовольно улыбнулся, показывая острые и длинные как иглы зубы, и поклонился.       - Все ферно, детишки, что ше фас прифело ко мне? Решили испытать удачу и сыграть со мной по-крупному? – мелкий божок уставился своими глазами на стражей.       - Ох нет, нам нужен наш друг – Матиас указал на висящего без сознания Кристиана, чем позабавил существо.       Житель подземелья рассмеялся, его смех был похож на шелест игральных карт.       - Боюсь, ничем не мог фам помочь, я уше начал питаться, и этот процесс не останофить, черная душа демоненка скоро сольется с моей. – Экзайт практически невинно пожал плечами, будто не считал убийство стража чем-то страшным – Только если фы не хотите сыграть. Я люблю играть больше, чем есть. Стафка очень проста, победите, мошете забрать друга, проиграете, душа игрока достанется мне.       Стражи колебались, играть с божеством азартных игра было практически самоубийством. Но необходимо было что-то делать.       - А может мы просто убьем тебе? – оскалился Саферий – И заберем нашего друга.       Бог азартных игр почесал одной из своих рук затылок, будто примеряясь к предложенной сделке.       - Интересное предлошение, но так уш вышло, что я бессмертен. Фаши жалкие попытки лишь ускорят смерть демоненка – прошипел Зайт, слизывая кровь с шеи Криса, который чуть заметно простонал.       - Оставь его. Я согласен – Джейс без какого-либо обсуждения выдвинул свою кандидатуру.       - Ты что творишь – прошипела Аарин на ухо ангелу – Одно дело играть в казино, а другое дело здесь, нам нужен план.       - План не поможет – рыкнул светлый – Я не позволю ему сожрать душу Кристиана. Я играю – чуть громче повторил Джейс.       Зайт кивнул и указал парню сесть около каменного стола, который больше подходил для проведения ритуалов, нежели для игр.       - Во что будем играть, покер, нарды, кости? – спросил Джейс, называя то, в чем он был хоть немного хорош. Остальные столпились за спиной ангел, стараясь его поддержать.       - Эээ, нет, слишком просто, эти челофеческие игрульки мошет просчитать даше дитя. Играем ф Солнце и Луну. – хлопая большими глазами прошипел божок.       Светлый взглотнул, об этой игре он только читал в старинных книжках и никогда не практиковался. Но что ж, кажется, время пришло.       Экзайтим ловко достал из воздуха колоду, виртуозно перемешал ее и достал из нее 12 карт, предназначенных для игры, и отдал 6 из них своего сопернику.       Джейс взглянул на свою маленькую колоду. 3 карты про Луну: Полнолуние, Затмение и Полностью черное небо - и 3 про Солнце: Затмение, Яркий Круг на Небе и Пустой Небосвод без Солнца.       Правила были не очень сложными:       Полнолуние побеждает Лунное затмение, Полностью черное небо и Пустой небосвод. И проигрывает Яркому кругу и Солнечному Затмению.       Лунное Затмение побеждает Полностью черное небо и Пустой небосвод. И проигрывает Полнолунию, Яркому Кругу и Солнечному Затмению.       Полностью черное небо побеждает Яркий круг и Пустой небосвод. И проигрывает Лунному и Солнечному затмению и Полнолунию.       Яркий круг побеждает Полнолуние, Солнечное и Лунное затмение и пустой небосвод. И проигрывает Полностью черному небу.       Затмение Солнечное побеждает Полнолуние, Лунное затмение и Полностью черное небо. И проигрывает Яркому кругу и Пустому небосводу.       Пустой Небосвод побеждает Солнечное Затмение. И проигрывает всему остальному.       Каждый игрок клал карту на стол, рубашкой вверх, а после одновременно переворачивал. Игра была построена скорее на удаче, чем на логике и стратегии. А это было хуже всего.       Джейс набросал себе на бумажке комбинации и потер глаза, собираясь с мыслями.       - Идея с его убийством мне нравится намного больше – прошептал Винс на ухо Акси, которая напряженно слушала сердцебиение Кристиана, стараясь понять, сколько тот еще сможет протянуть.       - Это будет наш план Б, если Джейс проиграет – также шепотом ответила наследница, сжимая в руках свой меч – Мы не позволим кому-то умереть.       Пока стражи обменивались взглядами и строили в своей голове запасные планы побега, божок и ангел начали свою игру.       - 6 раундоф, друшок, именно столько у меня глаз – щелкнул зубам Экзайтим. – И один дополнительный, если ничья.       Джейс дрожащей рукой выложил свой выбор «Пустой Небосвод», желая сразу избавиться от слабой карты.       - Как шаль, мое Полнолуние сильнее – существо закатила все свои глаза, а Крис задрожал от боли, душа продолжала покидать его тело.       - Ты что творишь? Мы так не договаривались – рыкнул Джейс, желая остановить божка.       - А МЫ НИКАК НЕ ДОГОФАРИФАЛИСЬ – Зайт сдавил грудную клетку демона – Я НЕ ЛЮБЛЮ СЛАБЫХ ИГРОКОФ, ТАК ЧТО КАШДЫЙ ТФОЙ ПРОИГРЫШ БУДЕТ ПРИБЛЕШАТЬ ЕГО К СМЕРТИ. А ЕСЛИ КТО-ТО ИЗ ФАС ЧТО-ТО ПОПЫТАЕТСЯ СДЕЛАТЬ, ТО ДЕМОНЕНОК ТУТ ШЕ УМРЕТ       До этого довольно спокойное существо резко озверело, шесть глаз налились кровью, конечности дрожали от напряжения.       - ДАФАЙ ДАЛЬШЕ – прошипел Экзайтим.       Игроки сделали свой ход. Ангел паниковал, не зная, что ему предпринять и снова ошибся, если это можно было так назвать       Черное небо проиграло Солнечному затмению.       И снова крик беспамятства и боли вырвался из уст Кристиана.       Джейс выругался на древнеангельском, сжимая оставшиеся карты в руках.       Третий раунд, светлому улыбнулась удача.       Теперь его Солнечное затмение победило Лунное затмение Зайта. Божок недовольно скривился, но на этот раз не тронул умирающего демона.       Компания в панике наблюдала за игрой. Было ясно, что по-другому они не смогут помочь другу и только Джейс способен это сделать.       4 раунд       Яркий круг ангела, самая сильная карта, в которой парень был уверен, но Зайт не был бы богом азарта, если бы не просчитал этот ход, выставив против Черное небо.       - Упс, как нелофко, фремя подкрепиться. – облизалось существо, вытягивая душу Кристиана.       Аарин сжала запястье Акси, не в силах смотреть, как корчится от боли их общий друг, свисая с ржавых крюков.       5 раунд       Полнолуние ангела, против Пустого небосвода. Это было относительно легко, в отличие от Джейса, который сразу выложил сильную карту, Зайт оставил ее на сладкое.       Счет 3:2 в пользу бога, и у него остался Яркий Круг, а у Джейса Лунное затмение. Компания была загнана в угол, все понимала, что светлый проиграл, даже не сделав финальный ход. А Экзайти победно улыбался, если его разинутый рот можно было назвать улыбкой.       - Ходи, мальчик – только и сказал он.       Карты на столе, зеленоглазый выглядел удивительно спокойным, будто сейчас не решается чья-та судьба.       Щелчок пальца и картонки перевернулись сами собой.       Вместо Лунного затмения, красовалось Черное небо, которое поглотило Яркий Круг своей тьмой.       - Штоооооо, ты сшульничал, я знал тфою карту, поганый ангел, мы так не догофарифались – вопил божок.       - А мы никак не догофарифались – передразнил его ангел – Финальный раунд, насколько я помню, тянем карту из общей колоды?       Зайт скривился, но кивнул.       Джейс уверенно вытянул одну из картонок и бросил на стол, существо сделало тоже самое.       Карта светлого была старше.       - Ты посмел меня обмануть, я убью фас фсех – разъярённый Экзайтим отшвырнул каменный стол в сторону и ринулся к зеленоглазому, желая быстрее с ним расправиться, но тот не сдвинулся с места.       - У нас была сделка, если я выиграю, мы уходим, а ты не можешь нарушать свое слово – процедил парень, глядя в один из кровавых глаз бога.       - Если мы еще раз фстретимся, я полакомлюсь тфоей душой – прорычал Зайт – А теперь убирайтесь и этого забирайте. – кивнул он в сторону Кристиана.       Серая жижа отпустила демона, ребята как можно аккуратнее сняли его с крюков и быстро выбрались на поверхность, бросая восторженный взгляды на ангела.

***

      - Джейс, как?!?!?! – Аарин кричала на всю округу, пока наследница и Винс лечили искалеченное тело синеглазого, он был все еще без сознания.       Парень скромно пожал плечами, он был рад, что смог спасти своего друга.       - Я знал, что придется жульничать, но растерялся, когда Зайт начал убивать Криса, после каждого выигранного им раунда – ответил светлый.       - Ты красавчик. Мое уважение к тебе выросло в три раза – усмехнулся Саф       - Будто 0 умножить на 3 что-то даст – вставил свои пять копеек Матиас, который уже успел развалиться на земле, подстелив под голову спальный мешок. – Но я просто шучу, это правда было сильно.       Наследница и сын Динара закончили с лечением, Кристиану понадобиться немного времени для восстановления, но в целом, все не так страшно, как казалось. Стражи смогли выдохнуть и наконец-то позавтракать, пока Пустынные земли не принесли еще больше неприятных сюрпризов.

***

      Пока стражи в панике искали своего друга, Люцифер и Дея мирно посапывали рядом друг с другом. Ночь была холодной и им пришлось прижаться друг к другу, но давайте будем честны, обоим это было безумно приятно.       Прекрасный сон был прерван появлением трех демонов, во главе с отцом Дейрис.       - Подъем, сладкая парочка, быстро же ты, Люций, сменил свою партнершу, мне даже немного обидно за наследницу – с легким прищуром произнес Бальтазар.       - Мне кажется, это не ваше дело – огрызнулся красноглазый, хотя не в его положении сейчас было ссориться с архиями – С чем пожаловали?       Парень натянул на себя мятую черную футболку и подал девушке ее кожаный топ.       Троица уже успела устроиться на земле и призвать шведский стол из какого-то Турецкого отеля с Земли.       Милар со зверским аппетитом поедал целую курицу, а Аластар уплетал сэндвич.       - Присоединяйтесь – с напыщенным гостеприимством пригласил отец Деи.       Люцифер скривился, не желая размениваться на завтрак.       - Дея сказала, что вы дадите нам следующие указания, так что давайте, не надо тянуть – процедил сквозь зубы парень.       Но грешное трио и не собиралось спешить, они будто вышли подышать на природу и устроить пикник.       - Да, навел же ты шороху, красавчик, попался на краже, пришлось дочурку посылать, чтобы спасти твой зад, так еще и подставил своих друзей, сейчас уже бывших конечно, на них объявили охоту, считая, что они помогали тебе. Поздравляю. – оскалился Аластар. – Ты хуже самого заклятого врага, он действует хотя бы в открытую.       - Не моя вина, что кого-то там в чем-то обвинили, но за спасение, спасибо, я в долгу не останусь – уже более спокойно ответил Люций.       Милар хохотнул, хлопая Бальтазара жирной от курицы рукой.       - Разумеется не останешься, ты вообще будешь должен нам всю свою жизнь – ласковым голосом произнес демон.       Дея в разговор не вступала, а лишь покорно стояла за спиной своего отца. От прежней напыщенной дьяволицы не осталось и следа, она меркла на фоне мощи и эгоизма Аластара.       Закончив утреннюю трапезу, друзья Азазеля наконец-то решили перейти к непосредственной цели своего визита.       - Ну что, Люсик, где цветочек, нам уже не терпится его испробовать в деле? – спросил Аластар, потирая ладоши.       Красноглазый замялся, его взгляд бегал от одного лица к другому, остановился на Дейрис, в поисках поддержки, но видимо забыл, что перед ним не Аксинья.       - Нууу, не надо тут игр, отвечай на вопрос или мы выбьем его из тебя – зверским голосом потребовал Милар.       - У меня его нет, я не знаю, где артефакт – практически пискнул Люцифер       Наступила неловкая пауза, было слышно, как воздух со свистом выходит из разрубленного носа Аластара.       - Т.е. как это у тебя его нет, где ты успел его просрать? – сузив глаза спросил Бальтазар.       - Нигде, когда я пришел в храм, цветка там уже не был и меня сразу схватили, я думал, вы знали, но я его найду, обещаю – Люцифер выкапывал себе могилу каждым сказанным словом.       Поднялся сильный ветер, огонь в костре поднялся практически до небес, показывая гнев окружающих его демонов. Дейрис опасно отошла назад, не желая попасть под раздачу.       - Ах ты думал, ах ты найдешь, ну раз мы в такой забавной ситуации, то ты нам больше не к чему – Аластар быстро взмахнул рукой и пятеро бессмертных перенеслись в неизвестном направлении.

***

      Ребята сидели у костра, отдыхая, у всех было не очень хорошее утро, но Кристиан был победителем в этой лотерее. Демон уже успел прийти в себя и с аппетитом поглощал приготовленный специально для него суп, оперевшись спиной об Айка.       - Фух, если бы не вы, я не знаю, уже бы наверно общался с Анабель и Дани – вылавливая кусочек мяса из бульона произнес синеглазый.       - Мы рады, что ты жив – отрываясь от своего блокнота с рисунками произнесла Акси – Нам надо понять, в какую сторону двигаться, чтобы добраться до дерева.       Остальные вздохнули, никто не хотел думать о поиске Цветка Хамелеона, но время поджимало очень сильно, а у них и так выпадает целый день, для полного восстановления Кристиана.       - У меня есть карта, с направлением разберемся чуть позже, дай отдохнуть, сестричка – отмахнулся Матиас.       - Кстати – Крис повернулся к писателю – Спасибо, Джейс, моя мягкая жопка в долгу перед тобой, проси, что хочешь.       - Ооо, зря ты это сказал – улыбнулся ангел – Мои вкусы весьма специфичны.       Диалог неожиданно прервался неприятным звуком вибрации из дорожной сумки черноглазого. Мати недовольно заерзал и потянулся к своей вещи, желая разобраться в чем дело.       - Опа, а вот и наши шпионы из лагеря – демон вытащил лягушку, которая работала еще и как средство связи. Разинув пасть, она показа проекцию Рэма и Сандра, которые находились у себя в домике.       - Привет, сейчас Грейс к вам подойдет – прогнусавил Сандр и через пару мгновений еще один ангел присоединился к разговору, но только на территории компании.       Акси с улыбкой наблюдала за реакцией друзей, которые не знали о таланте парня.       - Астральная проекция – отмахнулся тот – Ну, как у вас дела?       Ребята вкратце рассказали об утренних приключениях и намеченном плане действия, ангелы с интересом прислушивались к каждому слову.       - А где вы Алана потеряли? – спросила Рина       Рэм загадочно повел бровями и почесал бороду.       - Он подслушивает очередное заседание кураторов, в Аду какая-то шумиха, но никто ничего толком не знает. Скоро будет и как раз все расскажет – объяснил бородач.       - Как обычно, в общем – скривился Матиас – Эй, Акси, хватит там портить бумагу, поболтай с нами.       Рыжеволосая зыркнула на брата, но все же поднялась на ноги и подошла ближе, попутно вырывая листок из блокнота, протягивая его Винсу. Парень непонимающе уставился на пергамент, на котором был изображен его портрет, и надо сказать, очень талантливо. Грейсу, не понятно для него самого, очень не понравилась эта ситуация.       - Спасибо, конечно, но зачем мне? – спросил Винченцо, разглядывая рисунок.       - Это не просто бумажка, если ее бросить в костер, я всегда узнаю где ты находишься, или же ты можешь оставлять послания, если нацарапаешь его на своем теле, оно проявится на пергаменте, опять, если бросить его в костер. А рисунок так, для красоты. – пояснила девушка – У остальных тоже такое есть, просто на всякий случай, чтобы быть на связи.       Матиас неожиданно встрепенулся и подбежал к сестре, хватая ее за плечи.       - А у Люцифера такой был? – практически выкрикнул демон, продолжая трясти Акси       - Да, конечно, был, отцепись – отмахнулась наследница, стараясь вырваться из железно хватки брата.       - Где? Где рисунок, ты его забрала? – не унимался демон.       Ребята с непониманием смотрели на сына падшего ангела, которому неожиданно захотелось посмотреть на портрет красноглазого.       - Да не знаю я, наверно, если ты не помнишь, у нас не был времени не сборы – негодовала дочь Элен.       - Что ты хочешь, Мати, объясни? – не выдержал Саф.       - Погоди пока. А ты, Акси, давай не включай сильную и независимую, уверен ты забрала рисунок своего любимого в первую же секунду, так что давай его сюда, и не выпендривайся.       Наследница оттолкнула брата и пошла копаться в своем рюкзаке, найдя нужное, она швырнула в черноглазого еще одним блокнотом, из которого тот сразу выудил портрет Люцифера. Листок быстро отправился в огонь и стражи застыли в ожидании.       - С чего такая решимость, Матиас, что ты хочешь там увидеть? – спросил Грейс, наблюдая за тем, как пламя постепенно охватывает каждый сантиметр бумаги.       Остальные с неменьшим интересом уставились на демона, желая хоть каких-то объяснений.       - Когда я ходил беседовать с Люцифером, он вел себя крайне безобразно, издевался, выводил на эмоции – Мати взглянул на заметно поникшую сестру, которая избегала чужих взглядов – В один момент он заговорил об Акси, что ему плевать и он готов оборвать все связи, СЖЕЧЬ ВСЕ РИСУНКИ – парень сделал на последних словах явный акцент, подводя к основной информации – Тогда я не понял, о чем он, но теперь, надеюсь, что я прав, а не просто тешу себя догадками.       Пока сын падшего ангела рассказывал о своем предположении, желтая бумага начала меняться, рисунок пропал, его заменили кривые, будто выцарапанные на дереве или другой поверхности, буквы.       - Я в шоке – Джейс аккуратно подцепил край листа палкой и вытащил из огня – Даже не верю, что ты прав дружище.       Черноглазый самодовольно улыбнулся и выхватил записку, протягивая ее наследнице.       - Читай, дорогая, уверен, это послание тебе, а не кому-то из нас – хрипло произнес Мати.       Акси сделала несколько шагов назад и быстро покачала головой.       - Я не буду, не хочу, читайте сами, не собираюсь даже прикасаться к его каракулям – почти сквозь слезы прошептала рыжеволосая, закрывая лицо руками.       Пускай Аксинья и делала вид, что сильнее всех вместе взятых и ситуация с демоном ее отпустила, но стоило кому-то заговорить о красноглазом так сердце пропускало удар, а ком предательски подступал к горлу, а сейчас, когда от Люцифера еще и пришла какая-то весточка, эмоции взяли верх.       - Давай я прочитаю – Грей аккуратно выхватил листок и пробежался темно-зелеными глазами по тексту.

«привет акси надеюсь твой придурошный братец понял мой намек иначе я зря ковыряю свою руку гвоздем хочу только сказать что не крал цветок меня подставили это сделал кто-то другой будьте осторожны никому не доверяйте грядет раскол если силу цветка используют по назначению»

      Ангел закончил читать признание Люция и перевел взгляд на других.       - Это какая-то шутка? – Аарин глупо хохотнула, в экстренных ситуация девушка плохо контролировала свои эмоции       - Не похоже – Саферий взглянул на записку – зная, как работает эта штука, с ее помощью врать нельзя, верно, Акси?       Наследница не ответила, она вообще не слушала, о чем сейчас говорят ее друзья.       - Но, если Люций и правда не крал цветок, наше предположение о Меллиниоле еще больше подтверждается – Аарин взволновано посмотрела на друзей.       - Осталось только понять, действительно ли не врет Люцифер или это просто очередной обман – сказал Джейс, поглядывая на бумагу в руках у Грейса.       Ребята переговаривались, стараясь перекричать друг друга, чтобы каждое предположение и каждая выдвинутая гипотеза была услышана.       Аксинья неожиданно поднялась на ноги, привлекая внимание окружающих, и медленно двинулась в сторону темноглазого ангела, который пристально на нее смотрел, наступила тишина. Девушка аккуратно забрала у брата небольшой нож, который тот крутил в руках.       - Ты чего удумала? – Рэм следил за девушкой и каждым ее движением.       Наследница не ответила, а лишь молниеносно рубанула лезвием по правой ладони, прикладывая руку к бывшему рисунку, так, чтобы алая жидкость пропитала бумагу насквозь.       Распахнутые зрачки рыжеволосой окрасились в красный, подражая глазам демона, к которому она сейчас обращалась. В мыслях Аксиньи пронеслись события прошедших дней из жизни Люцифера, в ускоренном режиме. Некоторые совершенно безобидные: разглядывание птиц и петляние по тюремной камере, но девушка искала совсем другое. Друзья видели то же, что и она, мысли дочери Элен были открыты для окружающих.       И вот наступили моменты истинны, развлечение демона и Дейрис, заставившие сестру Матиаса поморщиться от боли, их разговор об Акси, приход трех демонов, признание сына Азазеля и всеобщее исчезновение.       Видения прекратились, Аксинья открыла глаза, ощущая на себе взгляды друзей.       - Что это было? – Сандр слегка испуганно переминался с ноги на ногу.       Остальные тоже требовали пояснений.       - Связь кровь через кровь, заглянула в мысли Люцифера, сами видели, что в них было – девушка дернула скулой и отошла от Грейса, залечивая порез на руке.       - Ну прекрасно – Аарин раздраженно вздохнула – Что нам теперь делать с этой информацией?       Никто не успел ответить, на волнующий всех вопрос ангела, их прервало появление запыхавшегося Алана, который с лету влетел в комнату, сбив с ног Сандра.       - Вы не поверите, что я сейчас узнал – только и успел произнести демон.