Сочувствие к демону

***

Pleased to meet you,

Hope you guess my name,

But what's puzzling you

Is the nature of my game*

The Rolling Stones       Красно-розовое солнце медленно восходило из-за скал, попутно освещая и окрашивая в свой цвет верхушки сосен. Вместе с солнцем поднималась и температура (в последние несколько дней столбик термометра иногда показывал почти девяносто восемь градусов**), отчего в лесу пахло смолой, хвоей и надвигающейся жарой. Лучи пробивались через ветви зеленых великанов стройными длинными столбами. Ветерок гулял по низинам, поднимая столбы пыли. Полупрозрачные перистые облака медленно плыли по чистой лазури летнего неба, какое можно встретить лишь в середине жаркого сезона штата Орегон. В Гравити Фолз наступал очередной знойный июльский день, но весь городок еще спал. Почти весь.       На поляне среди высоких хвойных деревьев в своей хижине Стэнфорд Пайнс, сидя за широким деревянным столом (Дэн вытесал его топором из огромного ствола, взяв за работу почти пять сотен долларов), заваленном скомканными листками и кружками с остатками кофе, дрожащими от усталости руками упорно делал записи в своем дневнике. В глазах мутнело, а почерк делался все неразборчивее и неразборчивее.       Увы, мои подозрения подтвердились. Как я был слеп! Он пользовался мной все это время! С самого начала я не обращал внимания на бросающиеся в глаза детали. Он пытается мной управлять. Пытается писать в дневнике в те короткие минуты, когда я сплю урывками. Я так устал. Я уверен, что он следит за мной. Постоянно я ощущаю на себя взгляд его огромного глаза. Это невыносимо.       Но еще не все потеряно. Да, шанс исправить мои ошибки есть. Надо действовать незамедлительно. Две ночи я не смыкал глаз, обдумывая план действий. Нет, я не могу уничтожить дневники, это главный труд всей моей жалкой жизни. Я спрячу рукописи. Все три. В разных местах, чтобы их никто и никогда не смог отыскать. Но, если кто-нибудь найдет их, я хочу обратиться к человеку, читающему это. Помни: в Гравити Фолз никому нельзя доверять. И вот еще что. Никогда не связывайся с…       Пальцы Стэнфорда предательски разжались, и ручка выпала из них. Она с тихим стуком упала на деревянный пол хижины и закатилась под шкаф.       — Черт тебя дери! — тихо выругался Форд и потянулся за новой ручкой. Ее не оказалось, все они валялись на полу, — Нет, надо отдохнуть.       До дивана он дошел почти вслепую — глаза просто отказывались фокусироваться. Свалившись на свое скромное ложе, Форд отключился еще до того, как коснулся головой подушки.       Он видел странный сон. Форд медленно шел по уже давно знакомому лесу Гравити Фолз. Тропинка огибала сосны, плывущие ему навстречу. Но это место отличалось от реального соснового бора, окружавшего хижину Стэнфорда. Что-то было явно не так, и он заметил это практически сразу. Во-первых, в воздухе висела абсолютная тишина. Не было слышно ни шелеста ветра в могучих ветвях здешних деревьев, ни жужжания насекомых, ни шагов самого Форда, что сбивало с толку. Во-вторых, на небе не было солнца и облаков, хотя в лесу было довольно светло, даже слишком светло (однако, уже через несколько метров за деревьями по бокам царила тьма). Небо было просто белым. В-третьих, Пайнса не покидало тревожное чувство, будто за ним кто-то (или что-то) следит.       «Ох, не нравится мне все это», — подумал Форд и продолжил свой путь по тропе.       Он шел и постепенно терял счет времени. Видимо, здесь оно шло иначе. Сколько он уже пробыл тут? Час? День? А тревога лишь нарастала. И Стэнфорд все сильнее ощущал на себе чей-то взгляд.       — Кто здесь? — наконец, закричал Форд.       — А то ты не знаешь, — раздался в тишине искаженный голос. Все вокруг вдруг стало черно-белым, — Привет, умник. Как сам?       Билл вылетел из лесной чащи, озаряя монохромный лес желтым светом своего тела. Форд напрягся.       — А то ты не знаешь, — передразнил демона Пайнс.       Сайфер подлетел поближе, пристально смотря на Стэнфорда. Последний стойко выдержал его взгляд.       — Какой суровый! — пророкотал треугольник. Внезапно его глаз покинул глазницу и резко подлетел к Форду, остановился в дюйме от его лица, раскрывшись и обнажив ряд острых зубов, после чего вновь вернулся в тело хозяина, — Бу! Испугался? Вижу, что нет. Да ты просто кремень.       — Я не боюсь тебя, угловатый уродец, — спокойно сказал Форд, — Можешь передо мной хоть наизнанку вывернуться, мне известны твои трюки.       — Вот только не надо переходить на личности, шестипалый. У меня ведь тоже есть чувства.       Билл рассмеялся, но через секунду снова заговорил спокойным голосом:       — В конце концов, я пришел сюда не для того, чтобы добавить седых волос к твоей голове, что я вполне могу устроить, если захочу. Как там писал этот кретин, я «преследую иные цели»: лишь хочу заключить сделку.       — Второй раз тебе не удастся меня провести, — бросил Пайнс, — Как помнишь, без моего согласия путь в мой разум тебе закрыт.       Билл закатил глаз:       — Почему ты вечно все усложняешь? — демон увеличился в размерах и сделался красным, глаз снова раскрылся, а голос Билла перерос в рев, — Я могу проникать в твои сны, и, поверь, мне ничего не стоит свести тебя с ума таким способом.       Сайфер выдохнул, и его тело вновь стало желтым.       — Но я не хочу этого делать, — мягко сказал он и тыкнул Форда своей тростью, — Ты какой-то зажатый. Неужели не рад вновь видеть старого друга. Мы же так долго не виделись! Сколько там прошло в твоем измерении?       — Прошла неделя, — процедил Стэнфорд, — И не смей называть меня другом, гаденыш.       — Да ладно тебе, а я-то думал, что прошла целая вечность, дружище, — захохотал Билл, — Кажется, я понял, в чем дело. Тебе же, наверное, так надоел этот треклятый лес, да? Сколько времени ты провел среди этих чертовых сосен и елей? Давай-ка сменим обстановку.       Яркая вспышка света на миг ослепила Форда, а, когда зрение вернулось, он заметил, что находится не в лесу, а на склоне скалистых гор.       — Быть может, тебя смущает отсутствие цветов? Сейчас исправим.       Еще одна вспышка света ударила в глаза Пайнсу, тот зажмурился и, сняв очки, стал тереть глаза рукой. Мир вновь стал цветным. Форд огляделся по сторонам. С места, где они стояли, открывался прекрасный вид на низины: в лучах заходящего солнца они буквально сияли. Светило играло бликами на реке, спускавшейся в долину, и озере, в которое она впадала. Луга тонули в зелени травы теплых оттенков, ветер волнами гулял по ним, что лишь усиливало сходство с морем, а туманные вершины глубоко уходили в закатное небо.       — Обожаю горный воздух по вечерам. Постоим, поболтаем, пропустим по бокалу Каберне-совиньон***, между прочим, триста лет выдержки, — мечтательно произнес демон, поправляя галстук-бабочку, после чего щелкнул пальцами, и в руке Форда появился фужер с красной жидкостью, — Пей, не стесняйся, оно не отравленное.       Щелкнув пальцами второй раз, бокал появился и в руке Сайфера. Демон медленно покрутил его, наблюдая, как вино плещется в нем, поднес питье к глазу и опустошил. После этого треугольник повернулся к Форду спиной (в это время последний выплеснул вино из бокала) и стал задумчиво смотреть вдаль.       — И почему с людьми нельзя так же? — пробормотал треугольник, — Зря ты вылил вино, тебе бы оно понравилось.       — Хоть с вином, хоть без вина, но я не собираюсь с тобой ни о чем договариваться, понял? — решительно сказал Форд.       — Да погоди ты, шестипал. Я же еще ничего тебе не рассказал.       — В этом нет смысла. Нет. И еще раз нет.       Демон затих на некоторое время, видимо, собираясь с мыслями.       — Мы ведь с тобой даже чем-то похожи, — начал говорить Билл, — Оба хотим, чтобы нас заметили. Хотим выйти за пределы своих миров. Так почему бы нам не объединиться? Вместе мы достигнем таких высот, о которых ты даже не мечтал. С твоим умом и моими силами…       — Ты оглох? — раздраженно перебил его Стэнфорд, — Мне не нужен ни ты, ни твои силы, ни какие-то там высоты. Я добьюсь всего сам.       Сайфер залился оглушительным смехом.       Что? Ты… ты сам? , — хохотал он, делая вид, что вытирает глаз, — Ну ты и шутник! Ты действительно думаешь, что эти паршивые книжки, «труд всей твоей жизни», приблизят тебя к мечте? Да тебя в лучшем случае все на смех поднимут, а в худшем — в дурку посадят, да черепушку вскроют!       — Я могу предоставить доказательства чертовщины, что я изучал все эти годы, — твердо произнес Пайнс, хотя по его голосу было ясно: он засомневался.       — Ой… я сейчас лопну от смеха! Что ты можешь показать людям? Картинки с привидениями? Бумажки с непонятным набором букв, который ты называешь «шифром»? Зубы гномов? Да этого хлама навалом в любой придорожной лавке Америки!       — Я уже почти открыл «Великую всеобщую теорию ненормальности». И, когда я закончу, у меня на руках будут неоспоримые доказательства!       — Если бы не я, ты бы так и рвал волосы на своей голове! — явно разозлившись, закричал демон, — Кто помогал тебе все это время? Кто подтолкнул тебя к самой сути? Ты даже название сам нормально придумать не можешь!       — Я не спорю, да, ты помог мне, — спокойно возразил Пайнс, — Но сделал ты это, чтобы втереться мне в доверие, а потом уничтожить наш мир.       — Но теперь я не хочу обманывать тебя. Я лишь предлагаю объединить усилия. Мы можем вдвоем управлять этой Вселенной. Ученые всей Земли встанут на колени перед тобой. Ты займешь место куда выше, чем заняли когда-то Ньютон и Эйнштейн! Сам посмотри.       Все вокруг изменилось. Горный пейзаж исчез, его место заняла уменьшенная Солнечная система. Вокруг Форда и Билла вращались планеты, и сияли далекие звезды. Землю держал в руках огромный Стэнфорд. Он смеялся искаженным и почти истерическим смехом. Его глаза были желтыми. С вертикальными зрачками.       Форд стоял, не веря своим глазам. Сайфер подлетел к нему и положил руку на плечо.       — Это мы с тобой, — сказал треугольник, — Разве не об этом ты мечтал?       — Нет… Я не… нет… — лепетал Форд, — Этого не может быть!       Они вновь оказались на склоне горы.       — Ну? Что скажешь? — спросил демон, — Разве не прекрасно?       Это привело Форда в чувство. Он встряхнул головой и потер лоб руками.       — Никогда, слышишь меня?! — закричал Стэнфорд, — Никогда этому не бывать!       — Я знал, что ты это скажешь, — устало произнес Билл, — Тогда посмотри, что с тобой будет. Давай-давай, смотри.       В теле Билла начали мелькать образы: Форд показывает комиссии свои исследования, он уговаривает ее поехать в Гравити Фолз, тыча пальцем в карту, все с усмешкой смотрят на него, Стэнфорд растрачивает остатки гранта, продает свои приборы, работает в грязи на стройке, сидит перед телевизором на диване в окружении пустых банок из-под пива «Bud», стареет в одиночестве. На пару секунд в теле демона появилось изображение могильного камня. «Покойся с миром, Стэнфорд Пайнс».       — Такой жизни ты желаешь себе? — спросил треугольник, — Этим ты грезил столько времени?       Билл вплотную подлетел к Форду.       — Я сам распоряжаюсь своей судьбой, — спокойно сказал Стэнфорд, глядя в единственный глаз демона, — Убирайся из моего сна, треугольная мразь. Ты от меня никогда ничего не получишь. Кроме, разве что, этого.       Форд размахнулся и со всей силы ударил кулаком в глаз Билла. Тот отлетел на несколько метров назад и оглушительно заорал, схватившись за око. Перестав тереть место удара, демон закричал еще громче, попутно краснея и увеличиваясь в размере. Вскоре он уже закрывал собой горизонт и почти все небо над ним. Глаз стал черным, зрачок исчез. Билл сжал кулаки, поднял руки высоко вверх и обрушил их вниз. Они ударились о землю с оглушительным грохотом. Правый кулак прошел всего в трех футах от лица Форда.       — ТЫ, МАТЬ ТВОЮ, КЕМ СЕБЯ ВОЗОМНИЛ? — закричал Сайфер искаженным (более, чем обычно) голосом, — ЭТО БЫЛ ТВОЙ ПОСЛЕДНИЙ ШАНС ПРОЖИТЬ СЧАСТЛИВУЮ ЖИЗНЬ. Я ПРЕВРАЩУ ТВОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ В ТАКОЙ КОШМАР, ЧТО УЖЕ ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ ТЕБЕ ЗАХОЧЕТСЯ ВЫКОЛОТЬ СЕБЕ ГЛАЗА.       — А я тебе с самого начала дал понять, что не желаю иметь с тобой дела, — ответил Стэнфорд, ничуть не смутившись, — Что-то ты все про глаза, да про глаза. Каждый раз от тебя про них слышу. У кого что болит, тот о том и говорит. Да, треугольный?       Форд рассмеялся.       — Считаешь себя королем, да? Но ты, главное, помни, что на всякого короля найдется гильотина, особенно если палачу хорошо заплатят! Мне нравится играть с тобой, — с ответной насмешкой сказал Билл, — Еще увидимся, умник.       Вдруг демон посмотрел куда-то за Форда:       — И с тобой тоже, — добавил Сайфер перед тем, как исчезнуть.