Примирение / Reconciliation

***       Аннет, вздохнув, открыла дверь в свой кабинет. Солнце уже поднялось над заливом и прокладывало себе путь в город, призрачный серый цвет раннего утра уже потихоньку сменялся огненно-оранжевым.       Рассветы в этом городе всегда были великолепны. Солнце поднялось над океаном, превратив его в мерцающий занавес из драгоценных камней, особенно ярких сейчас, когда вода стала намного чище и практически исчез лодочный трафик в доках.       Она никогда не смотрела на него. Она никогда больше не смотрела в океан.       Женщина направилась к своему креслу и обойдя вокруг стола позволила себе рухнуть в него, прежде чем посмотреть на стопку бумажной работы, которую оставила вчера незаконченной.       Она сделала глоток уже остывшего чая из бумажного стакана, затем свернула его в комок и бросив в мусорную корзину приготовилась начать новый рабочий день.       Спустя время.       Она поздоровалась с Джеймсом, своим заместителем. Затем и с Пейдж, их секретарем. Дженис, школьный советник, приехала последней. В процессе работы Аннет слегка кивала и махала учителям, когда они проходили мимо ее кабинета направляясь в комнату отдыха.       Постепенно шум нарастал, переходя от гробовой тишины к постоянному гулу голосов, когда все больше учеников пребывало в школу и они, вращаясь в своих социальных кругах, заводили подростковые разговоры о этих своих… разностях, чем бы они не были.       Однажды она вроде бы услышала Эмму и Софию и её голова наконец оторвалась от работы стараясь прислушаться, чтобы выделить их голоса на общем фоне. Она ничего не смогла разобрать. Но услышала смех и предположила, что все в порядке.       — Вау, вот это да.       Восклицание Пейдж заставило ее поднять глаза, но не из-за какого-то особого интереса, а потому что она уже начала мысленный отсчёт времени.       Ровно две секунды спустя дверь в её кабинет распахнулась и секретарь ворвалась внутрь, с газетой зажатой в руке.       — Ты уже в курсе об этом?       — Уверена, что сейчас узнаю, — улыбнулась ей Аннет. Она взяла газету и откинулась в кресле.       Пейдж указала ей на конкретное место. Прямо там, на третьей странице, большими жирными буквами, как будто они компенсировали недостаточно броскую заглавную страницу газеты, красовалось:       ИМПЕРИЯ РУШИТСЯ? МАРКА* ПЕРЕОЦЕНЕНА?       Она моргнула.       Девять кейпов. Пятеро из Империи88, еще четверо из банды Маркиза. Все они были доставлены в госпиталь с многочисленными травмами. Крюковолк, Фенья, Отала, Виктор, Маркиз… Произошли одновременно две большие драки, как в районах Империи, так и на территории Маркиза, оставив после себя множество раненых. Анонимные звонки в 911 вызвали скорую, которая забрала их для неотложной помощи. Кейпы Империи88 говорили о каком-то металлическом драконе или чем-то в этом роде, а Маркиз, когда был найден, смеясь осторожно манипулировал своими рёбрами, пытаясь превратить их в нечто похожее на нормальную грудную клетку, из чего-то, напоминающего сплошное месиво из костей.       — Есть какие какие-нибудь идеи? — закончив чтение, спросила она, и прежде чем закрыть газету, мельком взглянула на то, что могло бы стать главной новостью, если бы двум из трех основных банд не надрали задницы.       А, у Мэра была интрижка… и теперь его любовница сменила пол… очаровательно.       — Ага, это эти азиатские беженцы, — ответила ей Пейдж, — Азиатские Плохие Парни.       — Разве они не Драконы? — вопросительно подняла бровь Аннет.       — Да какая разница, как они называются? Нам не нужна еще одна банда!       — Все уляжется, — пожала Аннет плечами.       — Если эти парни достаточно сильны, чтобы победить и Марку и Империю88, то они…       — Это просто еще одна банда, Пейдж, — прервала она её, прежде чем женщина успела окончательно разволноваться.       — Они могут попытаться напасть на школу, — все еще не успокоилась женщина.       — Я разберусь с этим, если они попытаются, — пообещала она.       — На этот раз, это тоже закончится четырьмя пулями в живот? — сверкнула глазами Пейдж.       Аннет продолжала заниматься своими бумагами.       — Ты хотя бы нормально спишь? — спросила Пейдж, после минутного молчания. Ее собеседница нахмурилась заметив мешки под глазами, искусно скрытые косметикой.       — Не очень, — призналась она, — Никак не могла найти мою фотографию.       — Твою фотографию? С Тейлор и Дэнни?       — Наше семейное фото, — подтвердила она нахмурившись.       — Я видела его всего пару дней назад. Потом я поехала забирать Эмму и Софию. Ума не приложу, куда я ее засунула.       — А могла София взять?       — Не начинай снова, Пейдж. То, что девочка родилась у дерьмовых родителей, не делает её воровкой, — закатила глаза Аннет.       — Эй. Ты заботишься о ней, а у девчонки проблемы с доверием. Может быть она просто боится, что ты до сих пор так зациклена на Тейлор, что просто…       — Это была не она, — отрезала Аннет. Её тон, хоть и спокойный, более чем достаточно говорил о её желании продолжать обсуждать эту тему.       — Ладно, все равно я…       БАНГ — с очень громким звуком дверь громыхнула о стену, когда её с силой толкнули. Встревожившись, Пейдж и Аннет встали. Джеймс тоже вышел из своего кабинета, чтобы посмотреть что происходит.       — Где Аннет Эберт?       Голос был глубоким и до абсурда звучным. Аннет не удивилась бы, если от звука этого голоса задрожали стекла у нее в кабинете.       Также он определённо не звучал дружелюбно.       С недовольным видом, она снова села в свое кресло и сунула руку в ящик, где обычно хранила свою сумочку и пистолет.       — Сюда, — позвала она.       — Пейдж, не будешь так добра, сообщи миссис Кнот, что ее занятия в спортзале на следующей неделе, будут отменены в пользу экскурсии?       Пейдж, не сразу сообразив что к чему, обернулась и бросила на неё странный взгляд, прекрасно зная, что миссис Кнот как не была ни учителем физкультуры, так и не планировала ни для кого никаких школьных экскурсий.       Однако один острый взгляд Аннет поставил все на свои места и женщина кивнула, услышав приближающиеся тяжелые шаги.       Первое, о чём подумала Аннет, увидев стоящего в дверях мужчину — было несколько расистское наблюдение.       Азиаты не должны быть настолько высокими.       Второе, что Пейдж побледнела как полотно и выглядела чертовски напуганной, гораздо сильнее, чем этого следовало ожидать.       Аннет встала. Прочистила горло. Пистолет по прежнему лежал в ящике, всего в полуметре от её руки.       — Меня зовут Аннет Эберт. Чем я могу вам помочь, мистер…?       — Кента, — ответил он, пристально посмотрев ей в глаза, и продолжил свой путь в глубину ее кабинета.       — Я пришёл, чтобы услышать другую точку зрения. И составить мнение.       Аннет приподняла тонкую бровь, услышав столь откровенное и нисколько не загадочное заявление.       Пейдж рыбкой проскользнула к дверям и, судя по звуку шагов, почти бегом бросилась к выходу. Женщина понадеялась, что у нее хватит ума взять телефон и позвонить копам.       Он сел перед её столом, кресло заскрипело под его весом.       — Ну, хорошо. Итак, еще раз, что же привело вас ко мне?       — Я слышал о тебе, — ухмыльнулся мужчина. — Я нахожу свой источник довольно надежным, хоть и несколько предвзятым.       — Кто бы это мог быть? — спросила она, мысленно сожалея, что у нее нет чая или еще чего-нибудь такого, еще было слишком рано.       — Общий знакомый. Как бы то ни было, проблема проста, — сказал он, сменив тему, прежде чем она успела попросить его уточнить.       — Много лет назад, я отнял ребенка у смерти. С тех пор, она была со мной. Она была обучена никогда не проявлять трусость. Но теперь, она просто напросто избегает некоторые…препятствия, словно это величайшие трудности, что вставали перед ней, в то время как они должны быть простейшими.       Он нахмурился, и у Аннет сложилось впечатление, что мужчина крайне недоволен сложившейся ситуацией.       — Я пришёл сюда, чтобы выяснить, смогу ли я увидеть то, что она считает таким невозможным. И таким образом составить свое мнение.       Аннет моргнула. Теперь, она понадеялась, что Пейдж не успела вызвать копов. Иначе это выйдет довольно неловко.       — Хорошо, итак, — начала она, положив локти на стол и немного наклонившись вперед, — Дайте-ка я уточню, правильно ли все поняла.       — Вы нашли маленькую азиатскую девоч…       — Она не азиатка, — грубые черты лица мужчины исказились в жестокой улыбке.       Она покачала головой, постаравшись не закатывать глаза.       — Ладно. Вы нашли где-то маленькую девочку и удочерили её. Верно?       Он кивнул.       — И сейчас у нее проблемы в том, чтобы быть храброй в чём-то. Это мальчик?       Улыбка мужчины, какой бы она не была, моментально завяла при этих словах и этого уже было достаточно, чтобы она чуть не подавилась собственной слюной в попытках сдержать смех.       — Отлично, — легко усмехнулась женщина, — Значит это не мальчик. Было бы здорово, если бы вы уточнили, с чем у нее проблемы. Иначе мы можем провести так весь день.       Он нахмурился, — Она хочет еще раз увидеть своих настоящих родителей.       Она откинулась на спинку стула.       — Ааа. Что ж… её страх порожден скорее нервозностью, нежели имеет в своей основе реальный страх. Она вероятно знает, что ее реальные родители, где-то, смогут принять ее назад, но нервничает при мысли о возможном разочаровании, или же она опасается, что может ошибаться в представле…       — Я пришёл не за диагнозом. Я пришёл за решением, — оборвал он её.       Она нахмурилась. Это раздражает. Но решила продолжить.       — Многие психологи, предполагают, что…       — Если бы я хотел узнать мнение психолога, я бы прочёл его книгу. Я пришёл сюда за твоим, — протяжно ответил мужчина уставившись на неё.       Она нахмурилась и посмотрела на него, бестрепетно встретив его горячий взгляд собственным.       — Вы пришли ко мне за помощью. Не наоборот. Прервёте меня еще раз, и разговор окончен. Вам всё ясно, мистер Кента?       Одна из его бровей решила немного приподняться на лбу.       Она на мгновение задумалась, пытаясь поставить себя на его место и подумать, чтобы она сделала если бы София захотела увидеть своих настоящих родителей.       Впрочем, наверное это был не самый подходящий пример. Мать и отчим Софии определенно не были лауреатами премии «Мама и Папа года».       — Её родители, они хорошие люди? — спросила она.       — Я встречался с ними однажды, — если бы она посмотрела, то снова увидела бы эту жестокую ухмылку на его лице, — Мне все еще предстоит составить о них своё мнение.       Она подумала еще немного, искренне пытаясь понять, что бы она сделала на его месте.       — Честно говоря, все зависит от того, что вы думаете о её родителях, — ответила наконец она. — Если эти люди, в конечном итоге, принесут больше вреда, чем пользы, то вероятно лучше всего было бы оградить её от них.       — Это ниже её достоинства, вести себя как ребенок. Она преодолела намного более худшие испытания, нежели простая встреча.       Она пожала плечами. Не то, чтобы она хоть что-нибудь знала об этой девушке, чтобы спорить с его оценкой.       — Возможно. Но если и так понятно, что это кончится плохо, то зачем вообще нужна эта встреча? Даже если она сильная, и выдержит её, это вовсе не означает, что она обязана через нее проходить. Если ее настоящие родители — дерьмо, то постарайтесь держать её подальше от них, даже если это заставит её немного попсиховать по этому поводу. Если же они хорошие люди, то не давите на неё без особой необходимости, но и не позволяйте отказываться от хорошей возможности только из-за страха.       Ей пришла в голову одна мысль и она приподняв одну бровь взглянула на мужчину.       — Если конечно вы сами не испуганы мыслью, что она бросит вас ради своей старой семьи.       — Я не держу её в клетке. Девчонка может делать всё, что пожелает, — сказал он нахмурившись. Затем его лицо разгладилось и он ухмыльнулся — Иначе, был бы я вообще здесь?       — Нет, — пожала плечами Аннет, — Думаю нет.       Он встал.       — Мы закончили здесь. — Резко отвернувшись от нее, он направился к двери.       Всегда пожалуйста. Не бери в голову. Всегда рада помочь случайному Андрэ Гиганту*, заглянувшему на огонёк, в мое рабочее время.       Она с усилием подавила сарказм.       — Как бы то ни было, я надеюсь, что у вас с ней все пройдёт хорошо, — сказала она ему в спину.       — Так и будет, — ответил мужчина, перед тем как открыть дверь, — Как и было всегда. Вы можете сказать своей подруге, что она уже может прекратить свои попытки вызвать полицию и эвакуировать школу.       Нахмурившись, Аннет встала и последовала за ним в коридор, убедившись что он идет прямо к выходу, не устраивая никаких дополнительных неприятностей.       Вскоре после того как он ушёл, она услышала звук полицейских сирен в начале квартала, а студентов, которые оживленно обсуждали предположения и строили дикие теории о происходящем, уже провожали обратно в классы.       Она увидела, как к ней быстрым шагом приближается София.       — Вы в порядке, миссис Э?       — Как и всегда, — улыбнулась она девочке.       — Вы взаправду стреляли в кого-то?       Она нахмурилась. Нет, серьёзно. Стоит выстрелить в гангстеров всего дважды за целую жизнь, и ты в мгновение ока становишься Рэмбо в глазах окружающих.       — Нет, — созналась она, — У нас был очень цивилизованный диалог.       — Цивилизованный диалог? — приподняла одну бровь София       — Да. Я вполне способна на это, София, когда в подходящем настроении.       — С Луном?! — воскликнула девушка.       — Это не его имя, — в этот раз настала очередь Аннет приподнимать бровь.       — Это его имя, миссис Э. Его гребанное кейп-имя. Он главарь этой новой банды, а городе.       Ааа, вот оно что. Она догадывалась, что он был гангстером, любому, имеющему глаза будет понятно, что он гангстер. Но вот то, что он оказался главарём…       — Что ж, похоже я расту над собой, — улыбнулась женщина.       — Миссис Э, это серьёзно! Мужик до абсурда силён!       Вероятно, это объясняет, почему Пейдж была такой бледной. Её подруга всегда была немного помешана на кейпах, хоть и называла это — «быть в курсе новостей».       — Все в порядке, София. Как я уже сказала, разговор был очень вежливым. Никаких угроз, выстрелов и окровавленных ковров.       — Тогда чего он хотел?       — Услышать несколько советов, по поводу его приемной дочери. Вероятно слухи расходятся по округе и кто-то указал ему на меня.       Она выглядела немного успокоеной, хоть и была еще далека от того, чтобы ее можно было назвать действительно спокойной.       — Сегодня я поеду домой вместе с тобой.       Аннет рассмеялась.       — София, я ухожу с работы в шесть, ты не будешь ждать меня несколько час…       — Буду. Посижу на школьных ступеньках, покуда ты не будешь готова уходить.       Женщина закатила глаза. Что ж, это было довольно очаровательно слышать подобное от неё.       — Хорошо, хорошо, — хохотнула она, — тогда увидимся позже.       София кивнула, и отправилась обратно в класс, а Аннет пошла обратно в кабинет.       Подходя к двери, она услышала как надрывается её телефон. Наклонившись она нажала на кнопку.       — Я вас слушаю?       Она услышала голос Алана.       — Ты что, только что стреляла в Луна и его лейтенантов?       Её ладонь с размаху встретилась со лбом.