Пожиратель

      — Мама?       Женщина не дрогнула, продолжив сидеть в кресле своего супруга. Когда-то он приходил домой и садился в него, распрямляя плечи и вздыхая. Чимин не знал, откуда папа приходил, разве что догадывался. Отец был частью чего-то могущественного. Порой мальчика пугали подобные мысли, но позже он приходил в себя, стоило отцу взять его к себе на колени. Так они и сидели вечерами: мужчина, откинувший голову от усталости, и его сын, жмущийся к тёплой отцовской груди, слущающий мерно стучащее сердце.       Плечи молодой и прекрасной девы осунулись, её ладони подрагивали и сжимали деревянные подлокотники. Взгляд её был направлен в окно, запылившееся с последней уборки. При отце они блестели чистотой, грязь не успевала оседать на них, а сейчас сложно было разглядеть освещённую фонарями улицу по ту сторону.       — Отца нет с нами полгода, а мы так и не сходили на могилу. Мы могли бы высадить там...       — Нет. М.. Никог.. Туда. Нет. - её трясло, как в тот день. Будто бы она снова видела перед глазами труп мужа на каменной кладке у дома с кровавым разводами на ней. Будто рядом снова стоит сын с широко распахнутыми глазами, хватающий её за руку и просящий Бога, чтобы папа встал. Но перед ней было лишь пыльное окно, а Чимин стоял позади, во мраке комнаты.       — Ты сходишь с ума, мама.       Женщина едва повернула голову вправо; Чимин задержал дыхание. Она толкнулась назад, и кресло мерно начало движение, убаюкивая маленькую девочку в нём. Маленькую девочку, которая не может справиться с большими проблемами, как смерть мужа и воспитание достойного юноши. Покрасневшие глаза от ночных истерик жгло под веками, но сжигали её - слова сына. Она сходила с ума. От горя, от осознания своей беспомощности. И Чимин сойдёт с ума вместе с ней, если она останется в этом мире.       Чимин смотрел в окно, пыльное, как сознание его матери. На дне её глаз больше не было любви. Там лишь сухая пустота и мрак: всепоглощающий, коварный.       Два ярких огонька свернули красным по ту сторону.

      Найди его.

***

      Чимин открыл глаза. Озираясь по сторонам, никаких красных огоньков он, конечно, не увидел, потому лишь вздохнул и оглянулся на своего случайного спутника. Тэхён вёл повозку без особого энтузиазма, было видно, что работа эта - для него привычна. Однако что-то маниакальное сверкало в его глазах, когда он подгонял лошадей поводьями. Чимин пытался понять, какого ранга чародей перед ним. Конечно, остальные вопросы волновали его не меньше, но после недавней сцены, где он прижимал кинжал к горлу посмеивающегося чародея, всё немного прояснилось. Королю Тэхён явно не служил, это объясняют лошади, украденные у тех солдат в харчевне. Другой вопрос: как Тэхён добрался сюда?       — Ты можешь спросить всё, что пожелаешь.       Улыбка у Тэхёна была чудаковатая, это Чимин отметил сразу, правда, улыбаться в ответ он пока не смел себе позволить.       — Прямо-таки всё?       — Конечно! - повозку тряхнуло, когда Тэхён с восклицанием натянул поводья. Капюшон Чимина немного съехал, и он раздражённо шикнул. - не беспокойся, до ближайшего проверочного пункта минут тридцать езды.       — Это не отменяет того факта, что стоит быть осторожнее.       — Осторожность - для ску-учны-ых, - сладко протянул Тэхён и вновь улыбнулся.       — Скорее для тех, кому есть, что терять.       Двое в миг притихли. Повозка тряслась, дорога уходила вдаль, где сияли огни.       — А разве тебе есть, что терять, Избранный? «Наверное, нет» - подумал Чимин и прижался к дощатой спинке.       — И какой я тебе "Избранный"?       Тэхён в ответ лишь хмыкнул.       Проверочный пункт через тридцать минут качнулся тёмными силуэтами. Чимин несколько раз поправил капюшон и максимально сгорбился, дабы даже лица его видно не было. Тэхён наблюдал за этим какое-то время, а затем щёлкнул пальцами на головой серовласого.       — С ума сошёл? Я как на копьях сижу, ещё ты... - Пак вздрогнул, злобно шепча проклятья в сторону Чародея. Тот лишь пожал плечами, озорно улыбаясь.       — Да так, вспомнил кое-что.       — Надеюсь, что-то важное.       — Советую не двигаться, пока не отъедем от поста.       Лошади фыркнули, притормаживая у пункта, освещённого парой фонарей. Чимин заметил две тени, зловеще растягивающиеся на участке тропы. Двое стражников направились к повозке, держа правые ладони на рукоятках мечей.       — Опять ты, фея? Что теперь везёшь в город? В прошлый раз нам сильно прилетело из-за тебя.       — Господа, не нужно так нервничать, подумаешь, провёз тогда лишний мешочек Мерцай-травы. Мне же для зелий!       — Лишний мешочек? Хёк, держи меня, или я ему врежу.       — И не собираюсь, - Хёк скучающе осмотрел повозку и перевёл взгляд сначала на фигуру в плаще, а затем на Тэхёна, корчащего рожи уже покрасневшему от злости упитанному Мунбину. - ты подорвал всё доверие, что у нас было к тебе, Ким. Мы осмотрим повозку и ты уедешь, договорились?       — Спрашиваешь, будто моё "нет" что-то изменит? - Чародей улыбнулся снисходительно и на долю секунды окинул взглядом Чимина, который, кажется, не дышал.       Донхёк с Мунбином обошли повозку со всех сторон, заглянули внутрь, но нашли всего-то - пустые мешки из-под трав и три горшочка с пряностями. Бин пыхтел, тормоша всё, что видел, Хёк же вернулся к чародею, осматривая и лошадей, на всякий случай.       — Какие хорошие жеребцы. Я таких только у сослуживцев видывал, где взял, фея?       — Поклонник одарил, - очаровательная улыбка лишь усугубила ситуацию, Мунбин готов был рвать и метать.       — Какой тебе смысл был так далеко от Пины ехать? Да ещё трёх кобыл запряг в повозку... Ты же ничего не привёз!       — Навещал старого друга, а что? Не завидуй, ты тоже встретишь своего принца.       — Не много ли принцев для такой маленькой феи?       Хёк не скрывал интереса, вглядываясь в силуэт рядом с Тэхёном, но вопросов не задавал. Мунбин был смелее. Или же глупее, на усмотрение читателя.       — Новый мальчишка для утех? Мужеложец проклятый, тебе бы гнить в тюрьме за педерастию.       — А Хёку нравилось.       Дорожная пыль легко поднялась в воздух, стоило лошадям сорваться с места от удара поводьев. Оцепеневший Мунбин и опустошённый Донхёк остались позади.

***

      Лесная тропа вилась змеёй; рассвет близился в кровавом одеянии на утренний бал.       — Охмуряешь стражников, чтобы не проверяли повозку?       Голос Чимина раздаётся неожиданно и крайне оглушающе. Тэхён в полудрёме вздрагивает и дёргает поводья на себя. Жеребцы невольно фыркают, но продолжают ровный ход.       — Никого я не охмуряю, они сами... Да и какое тебе дело?       — Часами ранее ты говорил, что я могу спрашивать всё.       Тэхён зажмуривает глаза на пару секунд, пытаясь прогнать накатившую дрёму; противиться догадкам не решается.       — Каким бы талантливым чародеем я не был, в некоторых ситуациях могу надеяться только на свою обворожительность. Эти бедолаги, не бывающие дома по несколько месяцев, не знают ласки. А за неё - порой готовы друг другу брюхо вспороть. Такова их натура.       — Убить сослуживца из-за возможности спустить в кулак девице? Что-то ты преувеличиваешь, - Чимин отказывался верить в подобное наотрез, потому настороженно глядел в сторону Тэхёна. Мало ли, какое колдовство он затевает против его светлого разума.       — Ты упускаешь сразу несколько вещей, избранный, - Тэхён садится удобнее и подгоняет лошадей. Солнце активно восходит на небосвод, близость полудня заставляет поторопиться. - я - не девица. А ещё быть на службе на нашем материке - действительно изнуряет. Есть у меня один знакомый гвардеец, как приедет с задания, так сразу...       Чимин прерывает его рассказ, попутно натягивая капюшон на глаза, пытаясь скрыть его тенью непозволительный румянец.       — Избавь меня от подробностей, прошу.       Тэхён и правда замолкает и как-то грустно улыбается, решив немного прояснить:       — У нас с ним не такие отношения. К сожалению, - последнее он добавляет совсем тихо, и Чимин даже не замечает, заворожённый открывшимся видом: Пина возвышается на горном склоне, будто царица - над всем миром. Очертания замка на вершине врезаются под кожу своими острыми концами башен. - почти на месте. Заедем в одну таверну, оставим повозку там, а сами направимся к одному человеку. Он и просил найти тебя.       — А как повозка оказалась в портовом городе, если этих лошадей ты украл у королевской стражи? - вопрос возник в голове только сейчас. Насчёт лошадей он не сомневался - ровно обрезанные поводья на столбе, заинтересованный жеребцами солдат на проверочном посту.       — Я не крал лошадей, с чего ты это взял? - чародей звучит убедительно, даруя взгляд "я-действительно-не-понимаю-о-чём-ты", и продолжает следит за дорогой. - знакомый гвардеец одолжил, скажем так. За отдельную плату, конечно.       — Без подробностей.       — Как скажешь.       Чимину остаётся лишь махнуть головой и решить, что это стоит просто забыть на неопределённое время. Сейчас стоит думать лишь о том, кто этот незнакомец, что поручил Тэхёну найти его, и как стоит действовать в поисках его.

***

      В городе витала атмосфера праздника. Повозки двигались в центр, где уже завтра начнётся ярмарка в честь дня союза двух королевств. В этой толпе их повозка была самой невзрачной, от чего Чимин почти выдохнул, но рано расслабляться не стоило; стоило им остановиться у таверны, как к повозке подбежал мальчишка, разглядывая Тэхёна огромными глазами. Чародей взглянул на него, спрыгивая на землю, и тут же отвернулся, говоря Чимину, чтобы тот немного подождал. Тэхён обошёл повозку и вернулся через пару минут, вручая мальчику мешочек. Тот склонил голову в благодарность, и Тэхён положил на неё ладонь, озарившуюся на секунду светом. Чимин приподнялся и застыл, стоило мальчику качнуться в сторону, будто доля сил в миг покинула его тело. Он настороженно смотрел на Тэхёна, опустившего руку.       — Отцу передай, что это в последний раз.       Мальчик кивнул и убежал в противоположную сторону, стоило чародею вздохнуть. Чимин спустился к нему, проследил, как мальчишка скрывается за поворотом, и тяжёлым взглядом одарил Тэхёна. Тот обворожительно улыбнулся и махнул рукой подошедшему мужчине, указывая на повозку.       — Пойдём, навестим моего друга, а затем...       — Никуда я не пойду, пока ты не объяснишься, - Чимин одёрнул руку, расположившуюся у него на плече. Тэхён на это закатил глаза и оглянулся пару раз, склоняясь - эта чёртова разница в росте - к Чимину, - порой люди готовы отдать самое ценное, что у них есть, в обмен на самое желанное. Отец того паренька, Джимми, очень любит ходить в местный бордель и заказывать там комнату с конкретной дамой, не то чтобы самой красивой и опытной, но с той, что напоминает ему покойную жену. Вот только, какая досада,       Чимина передёрнуло старик совсем выжил из ума, потому работать он не в силах, а платить за утехи чем-то нужно. Вот и посылает ко мне своего сынка, чтобы я заплатил за частичку его наивной детской души. Я впитываю его энергию, стараюсь немного, но поток порой сразу перекрыть не получается. Джимми в один момент может потухнуть, поэтому я каждый раз говорю ему, чтобы больше не приходил, но и отказать бывает сложно. Меня питает эта сила, - Тэхён останавливается, заметив угрожающе блеснувшие синим глаза напротив. Что-то он разговорился.       — Спасибо, что помог добраться, но лучше нам разойтись здесь. Как я могу быть уверен, что ты и ко мне в голову не залезешь?       — Я не залезал к нему в голову! Послушай, к тебе это никак не относится, и сейчас у нас нет времени на разговоры. Зайдём на минуту в таверну, потом отправимся к старейшине. Он очень хочет тебя увидеть.       Чимин остывает через пару минут, Тэхён смиренно ждёт, едва топая правой ногой. Им действительно нужно немного ускориться.