Камешки

— И глава Не так просто вас отпустил?       У главы Не было очень сложное выражение лица, но об этом Мэн Яо решил не распространяться. То, что отправленный в Ланьлин с письмом посланник всплыл в клане Вэнь, пусть и в качестве шпиона, слегка пошатнуло его доверие. Иногда прямолинейность Не Минцзюэ изрядно осложняла жизнь окружающим.       И поэтому, с одной стороны, он был бы рад сплавить Мэн Яо подальше: со своими обязанностями тот справлялся безупречно, но спина Мэн Яо была всегда слишком прямой, взгляд Не Минцзюэ — слишком напряженным. Один не мог определиться, второй ждал, но и его терпение не было безграничным. И Мэн Яо сам пришел и попросил отпустить его.       С другой — в чужом клане его контролировать было бы не так-то просто. Особенно в этом клане. А контролировать все и всех Не Минцзюэ любил…       Мэн Яо изо всех сил старался смотреть в лицо сидящим перед ним заклинателям. Но взгляд то и дело падал на следы свежего ремонта возле очага, на новую дверь, отличающуюся от стен по цвету, на скудную обстановку в доме. Неужели они спят на тех циновках, что свернуты в углу? Что они собираются делать, когда наступят холода? И хорошо, если крыша не протекает…       Даже переживающий сейчас не лучшие времена орден Гусу Лань — после огнем и мечом прошедшего через них вэньского отряда — был куда более… изысканным.       И все же у сидящих перед ним молодых людей были самые счастливые лица: лица людей, видящих как далекая, невероятная мечта становится явью. — Отпустил, — подтвердил Мэн Яо. — Мы поговорили… и решили, что моих сил не хватит, чтобы заклинать традиционным для их клана оружием. И, возможно, мне стоит поискать другой, более подходящий путь…       Вернее, так сказал Лань Сичэнь. Пережив разбитую тушечницу и разлитый чай, их второй брат мягко, но настойчиво заговорил о том, что если для Мэн Яо есть подходящая возможность учиться, не стоит этому препятствовать. Спустя две чашки чая, заваренного Лань Сичэнем заново, сведенные брови Не Минцзюэ дрогнули и выражение лица смягчилось.       А Мэн Яо не мог поверить своему счастью.       Даже спустя столько лет, в ордене Цинхэ Не он был незаменимым… и чужим. Не Минцзюэ смотрел настороженно после всех разногласий. Лань Сичэнь слал длинные письма — но разрывался, заняв место главы своего ордена, не слишком внезапное… но отнимающее действительно много сил и времени. А еще люди говорили, порой слишком много, и рты нельзя было заткнуть ни победой, ни братским союзом с молодыми главами орденов, ни, тем более, силой.       И несбыточная мечта так и осталась мечтой — орден Ланьлин Цзинь делал вид, что Мэн Яо всего лишь рядовой представитель Цинхэ в оливково-золотых одеждах. Кто сын? Чей сын? Ах, оставьте…       Поэтому, когда в Цинхэ дошли первые слухи о новой школе, открытой в Юньчэне, ему стало смешно. Слишком наивными были правила этой школы, слишком странными для мира, пережившего большую заклинательскую войну, слишком… Просто слишком. Одних громких имен было бы недостаточно. Одних слов — «не связанных кровными узами» — было бы недостаточно.       И все же школа не канула в небытие, не была подмята более сильными кланами — и Мэн Яо рискнул. И теперь он сидел в комнате, отремонтированной на скорую руку, перед двумя молодыми заклинателями, и один из них касался кончиками пальцев его запястья, проверяя течение ци по меридианам.       Сяо Синчэнь и Сун Цзычэнь оказались действительно очень юными. Теперь, по крайней мере, становилась понятной и наивность их правил, и их стремление бросить вызов целому миру, и желание поделиться тем, что они уже успели узнать. Мэн Яо подумал, что немного им завидует.       А еще — что ему было бы интересно узнать, как такие непохожие люди стали такими близкими друзьями. Спокойный, немного отстраненный Цзычэнь напоминал адептов ордена Лань. Доброжелательный, мягкий Синчэнь был более открытым. — Сложно сказать, — произнес он, отпуская руку Мэн Яо. — Двигать горы и повергать армии лютых мертвецов движением брови вы никогда не сможете — слишком поздно занялись развитием «золотого ядра». Но на горе тысяча ступеней, а между двумя крайностями есть множество возможностей.       Несмотря на то, что ничего нового он не услышал, Мэн Яо испытал легкий укол разочарования. Где-то в глубине души он надеялся, что может быть ученик бессмертной Баошань… Видимо что-то отразилось у него на лице, потому что Сяо Синчэнь смущенно улыбнулся: — Я вовсе не хотел вас расстраивать, молодой господин Мэн… Я постараюсь что-нибудь придумать… — Всем не поможешь, — Сун Цзычэнь говорил очень тихо. Видимо, этот вопрос они обсуждали уже не раз. — Ну… — Сяо Синчэнь ненадолго задумался. — Его же обучали в Цинхэ. Какая-то база все равно есть, я буду работать не с сырым материалом.       Лицо Сун Цзычэня смягчилось, он тронул рукав своего друга: — Извини. И вам, молодой господин, я тоже приношу свои извинения — и за резкие слова, и за эту… — … семейную сцену, — со смехом закончил Синчэнь.       Мэн Яо глубоко вздохнул. Пожалуй, обижаться можно было только на тон заклинателя. Суть его слов была верна. Сяо Синчэнь действительно собирался сделать все, что было в его силах, но если ему он действительно сможет подсказать… что делать с теми, кто гораздо слабее? С теми, кто никогда не практиковался, но по каким-то причинам решил выбрать путь заклинателя? — Моя мать действительно хотела видеть меня заклинателем… из-за моего отца. Но настоящих руководств для совершенствования и настоящих учителей для нее найти было невозможно. Вы же знаете… — Знаем, — подтвердил Сяо Синчэнь. — Слышали. Люди говорят. — С побратимством стало только тяжелее? И вы решили доказать, что ничуть не хуже? — неожиданно проницательно прищурился Сун Цзычэнь.       Мэн Яо кивнул. Независимый орден, независимая школа, чтобы если не встать вровень с Чифэнь-цзунем и Цзэу-цзюнем, то занять свое место — это был шанс, предложенный судьбой. Отказываться он не собирался. — И вас ничего не смущает? — решил еще раз уточнить он. — Ни мое происхождение? Ни возможное внимание со стороны орденов Лань и Не? Ни возможное давление со стороны ордена Цзинь? — А вас не смущает дырявая крыша, простой рис с овощами, бесконечная тяжелая работа и возраст наставников? — ответил вопросом на вопрос Сун Цзычэнь. — Мы сами решаем, кого берем в ученики, раз уж открыли эту школу. Единственные требования — не позорить нас, своих наставников, недостойным поведением и не практиковать темное искусство. Если все устраивает, мы покажем, что и где здесь находится… — У нас есть что-то вроде… испытательного срока, — добавил Сяо Синчэнь. — Мы знакомим будущего ученика с правилами школы и местом, где ему придется учиться, и даем день на размышление. Мы не удерживаем никого силой… — он поднялся с колен плавным грациозным движением. — Идемте, молодой господин Мэн. Я покажу вам школу и место, где вы можете все обдумать и принять решение.       В его голосе прозвучала такая гордость, словно он собирался провести Мэн Яо по меньшей мере по двум десяткам дворов и библиотеке, не уступающей гусуланьской. На самом же деле школа когда-то была самым обычным домом в несколько комнат. Вполне возможно, у этого строения была какая-то загадочная история, раз никто здесь не жил и на первый, да и на второй взгляд оно выглядело изрядно запущенным.       А потом дом отдали пришедшим с Юньчэн заклинателям.       Заклинатели залатали все, что смогли или сумели, вытряхнули накопившийся сор и пыль, привели в порядок каменное крыльцо и поставили весьма условный забор, обозначив территорию самой школы. Под деревьями сидели пять или шесть молодых людей, их Мэн Яо уже видел мельком, когда проходил в дом вслед за заклинателями. Как пояснил Сяо Синчэнь, он выставил их на утренний урок — практиковаться в концентрации, пока погода позволяет это делать на улице.       В самом доме заклинатели обустроили две оставшиеся комнаты. Одну отвели для занятий с учениками, устелив пол циновками, собранными со всего дома, если не со всей деревни. Учительское место обозначалось лишь небольшой плоской подушкой. Вдоль стен стояли какие-то доски. — Мы хотим сделать хотя бы один шкаф для рукописей, — пояснил Сун Цзычэнь. — И много их? — полюбопытствовал Мэн Яо. — Одна, — свиток был тут же вручен ему. — Это наши правила.       Вторая комната, окна которой были направлены к югу, предназначалась для обитания адептов, а возможно и самих наставников. Один ее угол был отгорожен самой простой ширмой. — Это все, что я могу предложить, — немного смущенно произнес Сяо Синчэнь. — Ученики предупреждены, вас не будут беспокоить… Вы все еще хотите остаться?       Мэн Яо мысленно сравнил крохотный дом с мощными стенами Цинхэ, сияющими дворцами Ланьлина, изысканной простотой горных садов Гусу… и безмятежно улыбнулся: — А что, были те, кто сбежал уже на этом этапе?       Сяо Синчэнь склонился к его уху и доверительно прошептал: — Почти все.       Как он и обещал, Мэн Яо никто не побеспокоил. Его только представили за ужином — действительно очень простым и без изысков, но сытным и отменно приготовленным — уже пришедшим в школу адептам. Мэн Яо выдержал все взгляды: любопытные, недоуменные, недоверчивые, настороженные. Сами наставники выглядели вполне безмятежно, негромко обмениваясь репликами: решали, кому отправится ночью прогуляться по окрестностям. Похоже, они действительно твердо решили следовать своим принципам. Мэн Яо было интересно, что они будут делать, если у учеников будут возникать разногласия. Да вот хотя бы с ним самим — неужели все так спокойно смирятся с его присутствием? И ни разу не пройдутся по его происхождению? Да, Сяо Синчэнь — ученик бессмертной саньжэнь Баошань, но хватит ли его авторитета для адептов примерно его возраста?       В течение дня Мэн Яо прочитал список правил — благо, их оказалось не три тысячи, успел понаблюдать за занятиями в школе и все обдумать. Похоже те, кто не сбежал после того, как увидел этот дом, сбегали после прочтения правил. Сяо Синчэнь и Сун Цзычэнь действительно хотели создать независимую школу, где не играли роли кровные узы. Учеников не заставляли отказываться от семей, если таковые были… но статус этих семей здесь действительно не играл никакой роли. По крайней мере, молодые заклинатели хотели сделать именно так.       Будущее казалось очень зыбким. Его не пугала бедность обстановки — все Великие Ордена начинали с малого: один дом, небольшое поселение, маленький город… Дальше все зависело от личных качеств основателя, долгой работы и доли удачи.       Здесь и сейчас он видел двух юных идеалистов, которые решили отгородить свой уголок мира и восстановить там справедливость. К сожалению, Мэн Яо прекрасно представлял, чем могут закончиться такие прекрасные порывы. Два странствующих заклинателя — пылинки на дорогах Поднебесной, пусть их слава летит впереди них. Но два заклинателя — и последователи, это уже совсем другое дело.       Какое-то время миру не будет дела до них. А потом он вспомнит и, как всегда, в самый неподходящий момент. Сможет ли маленькая школа выстоять?       Может быть, еще не поздно вернуться? Насколько он понял позицию Сяо Синчэня, удерживать насильно его не станут.       Отношения с Не Минцзюэ испортятся окончательно, заклинательский мир будет злорадствовать — да и боги с ними, Сичэнь будет расстроен, но только тем, что он, Мэн Яо, не сумел найти свой путь с помощью Сяо Синчэня… Но ци заклинателей этого клана весьма своеобразна, а есть еще Не Хуайсан. С ним Мэн Яо прекрасно ладил. Когда тот встанет во главе ордена, будет не так уж плохо.       К тому же на Цинхэ Не свет клином не сошелся. Он сумел в одиночку завоевать расположение Вэнь Жоханя, неужели не сможет занять свое место теперь, при поддержке глав двух орденов?       А можно было использовать свой опыт и свои таланты… и поднять школу Юньчэн Сунсяо. Мэн Яо мысленно застонал. Хоть где-то он сможет заняться нормальным совершенствованием без элементов управления? Тем более, чем тут управлять — тремя адептами? И все же… какая-то часть его души воспринимала это как вызов. Может быть, вслух будет называться имя Сяо Синчэня… Но в случае удачи и его собственное имя будет связываться с известной школой. Слишком много рисков, слишком мало выгоды лично для него… Выбор был сложным, но — он все-таки был.       Порой Мэн Яо казалось, что нужно было соглашаться сразу. И плевать на это правило испытательного срока.       Вечером, после окончания занятий, он ожидал, что адепты все-таки насядут на него с вопросами. И может быть в этих вопросах он сможет найти подсказки для того, чтобы принять правильное решение. Но то ли наставники загоняли их с учебой и мелкой повседневной работой по школе, то ли авторитет Сяо Синчэня действительно был непререкаем. А может быть, они предполагали, что Мэн Яо наутро сбежит, не оглядываясь, и не считали нужным тратить время на разговоры с ним. Негромко переговариваясь, ученики ложились и по очереди засыпали.       Снаружи доносились негромкие голоса их наставников: Сун Цзычэнь оставался на ночь в доме, Сяо Синчэнь уходил то ли на ночную прогулку, то ли на ночную охоту. Мэн Яо подмывало выглянуть из комнаты и может быть пообщаться с оставшимся заклинателем, но он так и не рискнул. Сун Цзычэнь как-то не располагал к расспросам и задушевным беседам. А потом и сам заснул, продолжая вслушиваться в звуки за тонкими стенами.       Утром его разбудил взрыв смеха за стеной и недовольный голос. И не его одного, в комнате зашевелились другие адепты. Вместе с ними Мэн Яо выглянул наружу.       На мгновение ему померещилось не такое уж далекое прошлое: залитый утренним солнцем двор, юноша в белом, в темных волосах мелькает длинная светлая лента. Но через миг видение-воспоминание пропало. Остались Сун Цзычэнь, скрестивший руки на груди, и смеющийся Сяо Синчень в одном нижнем ичане с закатанными рукавами. Возле его ноги стояла небольшая бадья, из которой торчал кусок светлого рукава. Видимо, что-то произошло ночью, раз его одежда нуждалась в стирке.       Отсмеявшись, Сяо Синчэнь сделал шаг вперед, осторожно кладя ладонь поверх рук Сун Цзыченя. — Не сердись. Ну да, этот яо извалял меня в грязи… — негромко произнес он. — Не пострадало ничего, кроме дасюшена и моего самолюбия.       Еще что-то он произнес совсем тихо. — Иди переоденься, — уже спокойнее произнес Сун Цзычэнь. — Нечего сверкать перед учениками нижним бельем.       Только теперь, заметив высыпавших на крыльцо адептов, Сяо Синчэнь сделал шаг назад и махнул рукой, приветствуя их. Ученики — и Мэн Яо — ответили вежливым приветственным поклоном.       Воспользовавшись моментом, когда остальные молодые люди ушли в дом, Мэн Яо спустился с крыльца. С каждым шагом, приближающим его к двум заклинателям, он все более и более был уверен в своем решении. Короткое видение-воспоминание, заставившее дрогнуть сердце — слишком по-детски, но почему не попробовать еще раз поверить судьбе? Если знак — почему не такой?       Это будет очень тяжело. Очень долго. И в разрез со всеми правилами, которые Мэн Яо прочитал накануне. Но… Ланьлин Цзинь отказался от него трижды: от сына главы, от посланца Не Минцзюэ, от героя Низвержения Солнца. Может быть, пора что-то изменить в порядках Великих Орденов?       Да, мир однажды обратит внимание на скромную школу скромных заклинателей. Но в его силах сделать так, чтобы это произошло как можно позже. Чтобы маленький камешек стал основанием несокрушимой горы. — Наставник Сяо Синчэнь, — позвал Мэн Яо. — Я хочу стать вашим учеником.