Не встречайте своих героев

— Никогда не встречайся со своими героями, — предупреждала его тетя Мэй. — Они тебя обязательно разочаруют. Питер даже и представить не мог, что когда-нибудь встретится со своим. Но сейчас… его герой находится в его квартире, сидит на диване и ест финиковую лепешку тети Мэй, и следующее, что он понимает, Тони Старк предлагает ему поездку в Германию, чтобы сразиться с Капитаном Америкой. Питер думает, что тот, кто придумал эту фразу, вероятно, никогда не встречался с Тони Старком.

***

— У тебя стажировка у Старка?! Питер старается не слишком широко улыбаться, видя раздражение Неда. — Ага. — Чувак… как?! — Есть… сентябрьский фонд. Они дают возможности детям с потенциалом. — И он, что, нашел тебя? — Эм… Я думаю. — Ух ты, — Нед мечтательно смотрит вдаль. — Я хочу, чтобы Железный Человек обратил на меня внимание. — Чувак, я должен вести себя спокойно. Я должен произвести впечатление на мистера Старка, и не хочу, чтобы он подумал, будто я из-за него схожу с ума. — Но ты же из-за него сходишь с ума, верно? Питер быстро кивает. — О, конечно. — По шкале от одного до десяти, насколько потрясающей была встреча с ним? — спрашивает Нед. — Определенно около пятнадцати, — беззаботно пожимает плечами Питер. — Ух ты, — смеется Нед. — Как он выглядел? Был ли у него с собой костюм Железного Человека? Неужели у него на груди все еще есть дуговой реактор? Действительно ли он выглядит учтивым и богатым? — Нет, у него не было костюма Железного Человека, и я не видел дуговой реактор. Хотя выглядел он довольно круто. Его костюм выглядел очень мило. Наверное, он был очень дорог. — Ну да, он же миллиардер! — Нед театрально разводит руками. — Держу пари, он стоит больше, чем твоя квартира. — О Боже, наверное, ты прав. Видел бы ты его машину. — Может, вы, два неудачника, перестанете так громко обсуждать Тони Старка? — Нед и Питер поворачивают головы в сторону Мишель, сидящей на противоположной стороне обеденного стола. — Я пытаюсь читать. Нед закатывает глаза. — Ты просто завидуешь, что Питер работает на Старк Индастриз, а ты нет. — Компания, которая полвека наживалась на оружейной инженерии? Точно нет. Питер качает головой и игнорирует ее. Он снова улыбается за обедом, Думая о своей поездке в Германию и о том, как он сражался с Мстителями. Нед, возможно, не знал подробностей, но он поделился всем, чем мог, не раскрывая своего прикрытия. — Мы позвоним тебе, — сказал Тони перед отъездом. Железный Человек собирался позвонить ему.

***

Питеру никто так и не позвонил. Он оставляет много голосовых сообщений. И у него есть длинный односторонний текстовый разговор по телефону, чтобы доказать, что они не только не звонили ему… но и активно игнорировали его. Он не зол, он просто… смущен. Тони Старк пришел к нему, а не наоборот. Он отвез его в Германию, позволил помочь сразиться с Капитаном Америкой, а потом высадил у дома и тут же забыл о его существовании. Он полагает, что с его стороны было глупо полагать, что его герой когда-нибудь будет нуждаться в нем. Но тут кучка чуваков пытается ограбить банк с помощью инопланетных технологий. А еще Нед узнает тайну Питера. Потом Лиз приглашает его на вечеринку… затем Питер случайно раскалывает паром пополам… а потом у него забирают костюм… а потом, а потом, а потом… Самолет падает, и Питер поймал Стервятника. И Тони вновь обращает на него внимание.

***

Дело не в том, что Питер ожесточен, а в том, что Тони потребовался почти смертельный опыт, чтобы наконец начать вести себя так, будто ему не все равно. Сейчас они разговаривают. Питер отклонил предложение Тони вступить в ряды Мстителей, и он до сих пор не совсем уверен, было ли это тестом или реальным предложением, но в любом случае, это к лучшему. Теперь Тони действительно отвечает на его звонки, а иногда и сам ему звонит. Питер знает, что тот занят, но иногда его охватывает паника, когда звонок переходит на голосовую почту. Но теперь Тони обязательно перезванивает ему. Он не дает Тони понять, что разочарован месяцами молчания, но думает, что тот и так знает это. Он чувствует себя виноватым, думает Питер. Это видно по тому, как он старается проверить его и как пытается узнать, что происходит в его жизни. По мнению Питера, это немного выше всяких похвал. Он перешел от полного радиомолчания к ежедневным проверкам и расспросам о вещах, не связанных с борьбой с преступностью, это немного раздражает. Питер не знает, как с этим справиться. Мэй взбесилась. Она узнала о Человеке-пауке после того, как ему вернули костюм, и с тех пор он не переставал слышать возмущения от нее. Он почти уверен, что Тони тоже получил по голове. Но, слава богу, она все еще позволяет ему патрулировать. Сейчас существует гораздо больше правил и ограничений, но каким-то образом ему удалось уговорить ее позволить ему продолжать. Он думает, что это как-то связано с тем, что он цитирует что-то о дяде Бене и ответственности. Так что теперь Мэй и Тони тоже следят друг за другом. Это немного странно… как будто два его мира столкнулись. Он до сих пор не привык к тому, что за ужином Мэй небрежно напомнила ему, что в тот день разговаривала с Тони Старком, но это становится его новой нормой. Мэй не большая его поклонница, но она неохотно благодарна Тони за то, что тот вытащил Питера из его первоначального костюма-комбинезона и краем глаза присматривал за ним, даже если она все еще злится, что тот повез его в Германию сражаться с Мстителями и не сообщил ей. В общем, все вроде как уладилось, и было намного легче быть Человеком-пауком, когда он не делал этого за спиной Мэй и Неда; теперь у него есть наставник-супергерой. Он чувствует себя намного увереннее с профессиональным костюмом и официальным спонсорством от самого Железного Человека — как будто он законный, а не просто сумасшедший парень, бегающий по окрестностям в пижаме и играющий в притворство. Но это не значит, что все идеально. Он до сих пор чувствует себя немного неловко рядом с Тони Старком, особенно когда тот в костюме Железного Человека. Что он может сказать? Он слегка угрожающий, а у костюма злое лицо. Питер почти уверен, что это намеренно, чтобы плохие парни знали, что он не шутит, но это немного пугает, когда ты стоишь лицом к лицу с ним и говоришь о тесте по математике, который ты сдал утром. Но иногда Тони смеется над чем-то, о чем говорит Питер, или пытается быть крутым и общительным и просто оторваться от подростков, или рассказывает по-настоящему смешную историю из своих подростковый дней, и он совсем не пугает. В такие моменты он просто кажется немного глупым. И господи, он ботаник. Питер никогда не думал, что будет иметь отношение к Железному Человеку, но он так же взволнован, как и Питер, когда говорит о науке. То, как засияло его лицо, когда Питер объяснял ему, как он производит свою паутинную жидкость, заставило Питера вспомнить, что это тот самый парень, который окончил Массачусетский технологический институт в семнадцать. Он гениальный инженер, и, конечно, он тоже помешан на науке. Для Питера это открытие. После этого Тони начинает просить Питера пойти с ним в лабораторию. Они начинают работать над проектами вместе — в основном связанными с Человеком-пауком, но иногда и чем-нибудь другим. Впервые увидев личную лабораторию Старка, Питер чуть не потерял сознание. Место было огромным. И заполнено технологиями и оборудованием, которые, как он думал, сможет увидеть только на экранах. Тони легкомысленно объясняет ему свой последний проект, который включает в себя внедрение нанотехнологий в его костюмы Железного Человека, когда внезапно выходит из транса. — Ты все еще со мной, чудо-мальчик? — Тони щелкает пальцами перед его лицом, заставляя его вздрогнуть. — Ты немного пускаешь на меня слюни. Питер качает головой. — Э-э… извините… я слушал. Вы говорили о создании отсека для хранения наночастиц, когда они не используются, чтобы их можно было вызвать в любое время? Чтобы сделать это, вам нужно будет убедиться, что он стабилен, чтобы наночастицы не сгорали, когда они расширяются и сжимаются… и он должен быть достаточно маленьким, чтобы быть портативным, иначе он будет поражать цель, но достаточно большим, чтобы содержать их, и я предполагаю, что вам понадобится дополнительная защита. Электромагнит будет работать, чтобы стабилизировать их, но энергия, необходимая для успеха, будет очень низкой… — Что-то вроде дугового реактора? — Тони заканчивает за него. — Черт побери, значит, ты был внимателен. Ты молодец, малыш. Мне действительно не хватало кого-то на уровне моего интеллекта, чтобы отбрасывать идеи. С тех пор все изменилось… с тех пор, как пропал Брюс. Питер так увлечен сравнением Тони с его интеллектом, что почти не замечает, как ломается его голос при упоминании Брюса. — Доктор Беннер? — неуверенно спрашивает Питер. — Я… мне жаль. Вы были близки? — Он был лучшим научным партнером, о котором я только мог мечтать, — задумчиво произносит Тони, прежде чем снова переключить внимание на Питера. — Пока я не встретил тебя, конечно. Питер краснеет. На самом деле он не считал себя партнером Тони. Это означало, что они были равны. Он больше думал о себе как о… стажере или, может быть, тени. Он с энтузиазмом наблюдал за работой Тони и впитывал все это, как губка; он был благодарен за любой кусочек, который тот был готов ему дать. — Э-э… с-спасибо, — смущенно бормочет он. Тони улыбается. — Не стоит об этом, малыш. Серьезно, не надо… последнее, что мне нужно, это чтобы кто-то из моих сотрудников в СИ ревновал к подростку. В любом случае, как я уже говорил… этот электромагнит… что, если это был дуговой реактор? Разговор сменился так быстро, что у Питера не было времени проанализировать то, что сказал Тони. — Подождите… вы имеете в виду хранение деталей в дуговом реакторе? Как тот, что был у вас в груди? Вы хотите вернуть его обратно? — Бинго, — Тони выстрелил в него из пистолета. — Я знал, что есть причина, по которой я нанял тебя в качестве стажера. — Я думал, что это просто прикрытие для меня, чтобы быть Человеком-пауком. — Ну… да, но еще и потому, что ты умный. — Перестаньте хвалить меня, чтобы отвлечь от того, что вы подразумеваете! — Питер в отчаянии размахивает руками. — Мистер Старк, вы не можете этого сделать! — Что сделать? — Вернуть дуговой реактор обратно в грудь! — А почему бы и нет? — Тони, кажется, искренне смущен. — Почему? — повторяет Питер. — Потому что это опасно! Причина, по которой вы вывели реактор из строя, была в том, что он убивал вас! — Но на этот раз шрапнели в моей груди не будет, — небрежно замечает Тони. — И операция будет минимально инвазивной, я даже смогу легко снять его, если захочу. Для Питера это слишком. Он не может поверить, что спорит с Тони Старком о том, стоит ли ему делать операцию по совершенно ненужной причине. — Есть определенно другой способ сделать это, не требующий хирургического вмешательства, чтобы сделать себе еще один дуговой реактор, — практически рычит Питер. — Я уже просмотрел все варианты, — говорит Тони. — Нет другого способа гарантировать, что я буду иметь части, доступные мне в любое время, если они не прикреплены к моей персоне. — Это так… так… не нужно! — Ого, откуда это все берется? — Тони поднимает руки. — А куда делся научный энтузиазм? — Я фанат науки ради улучшения жизни, — объясняет Питер. — Для меня это похоже на регрессию. — Не будет, — обещает Тони. Питер ему не верит. Он понимает, что впервые не согласен с Тони. Он тут же впадает в панику, когда кричит на Тони за его научные идеи. О Железном Человеке. Они и раньше ссорились из-за костюма Человека-паука, но это было скорее желание Питера сделать что-то свое, а Тони не соглашался. На этот раз Питер на самом деле не согласен с тем, как Тони хочет быть Железным Человеком, и это странно. Разве Тони не должен быть здесь взрослым? Питеру не нравится быть голосом разума. Но он еще ребенок, и Тони легко может отобрать у него костюм. Питер не имеет ни силы, ни власти над Тони. Если он хочет изменить себя ради более легкого доступа к костюму, то Питер… он не сможет его остановить.

***

Питер слышит спор, как только входит в дом. Ему был предоставлен неограниченный доступ в лаборатории, поэтому он часто ходит туда по выходным, чтобы поработать над улучшением своих веб-шутеров и работать над научными проектами. Тони сказал ему, что ему рады в любое время, но теперь он чувствует, что вторгается, когда его суперслух улавливает звук громкого голоса Пеппер. — Ни в коем случае! Ты с ума сошел? Тони, ты ничему не научился! Питер замирает в коридоре, раздумывая, стоит ли ему прокрасться в лабораторию или убраться оттуда и сделать вид, что его здесь никогда не было. — Это не как в прошлый раз, Пеп! Это безопасно, я провел тесты. Я просто хочу защитить нас! — Мы собираемся пожениться, Тони! Неужели до этого ты можешь не делать ни одной операции? Боже! Он понимает, что они спорят о том же, о чем Питер спорил с ним раньше. — Это минимально инвазивно! — Тони использует ту же защиту, что и с Питером. — Ты даже не заметишь. — Фу! Я не собираюсь стоять и смотреть, как ты снова разрушаешь себя, Тони. Хлопает дверь, и Питер предполагает, что Пеппер уходит от спора. Воздух кажется напряженным, и он решает, что ему, вероятно, лучше просто уйти. Он начинает выходить, но прежде чем добирается до двери, Тони в раздражении сворачивает за угол. Они оба замирают. — Питер, как давно ты здесь? — спрашивает Тони, стараясь говорить небрежно. — Я только что пришел, — нервно говорит Питер. — Я собирался пойти в лабораторию, но потом вспомнил, что оставил кое-что дома, так что… — он замолкает. — Я тоже собирался пойти в лабораторию, — быстро говорит Тони, прежде чем Питер успевает выйти. — Надо выпустить пар. Хочешь поработать над чем-нибудь со мной? Питер поворачивается к нему. — Э-э-э… вы уверены?.. — Пожалуйста, — говорит Тони. — Всегда приятно иметь партнера. Я не хочу оставаться один, вот что он не говорит. Но Питер его понимает. Он медленно кивает. — Конечно, мистер Старк. Над чем вы хотите работать? — Я чувствую, что мне нужно отдохнуть от Железного Человека, — признается Тони. — Почему бы нам не заняться Человеком-пауком? Питер улыбается. Может быть, Пеппер удалось до него достучаться. — Конечно, мистер Старк. У меня на самом деле есть гипотеза, которую я хочу проверить, которая должна сделать мои веб-шутеры сильнее. Тони криво улыбается и ведет Питера в лабораторию. — Ну что ж, давай посмотрим.

***

В следующий раз Питер видит мистера Старка, он застывает от шока. — Ты… у вас… — он бессмысленно указывает на грудь Тони. — Сдерживающая капсула? — Тони небрежно указывает на себя. К его груди прикреплено металлическое приспособление, голубое, как дуговой реактор, но больше и другой формы. — Да, — тупо говорит Питер. — Когда вы это сделали?.. когда это случилось? Тони пожимает плечами. — В эти выходные? Я просто хотел сделать его, прежде чем кто-нибудь сможет остановить меня. Это не один из моих самых популярных научных экспериментов. То, как Тони говорит это так небрежно, вызывает гнев в груди Питера. Он фыркает и проталкивается мимо него в лабораторию. Он бросает рюкзак на письменный стол, который теперь назывался его собственным, и сразу же начинает доставать свой проект с прошлого раза. Тони неторопливо входит в лабораторию, но Питер не обращает на него внимания. Он не знает, почему он так зол, но он не хочет говорить с ним прямо сейчас. Он просто хочет сосредоточиться на своей работе. — Видишь? Даже ты злишься из-за этого. Питер не обращает на него внимания. Он расправляет чертежи и включает настольный компьютер. — Теперь ты меня игнорируешь? — спрашивает Тони. — Ты так сильно злишься? Питер резко оборачивается. — А как отреагировала Пеппер? Тони выгибает бровь. — Прошу прощения? — Пеппер, — повторяет Питер. — Я слышал, как вы спорили об этом раньше. Она тоже злилась? — А, — Тони потирает затылок. — Значит, ты все-таки слышал. Может, она и злится, но она это переживет. Она понимает, как рискованно встречаться с Тони Старком. — Но почему должен быть риск? — спрашивает Питер. — Нет никакой непосредственной опасности, которая оправдывала бы такое безрассудство. Вы прекрасно справлялись со всем без дугового реактора, зачем вам понадобилось его вставлять? Улыбка исчезает с лица Тони, и он мрачнеет. Питер побледнел. — Непосредственной опасности нет? Малыш, опасность есть всегда, вот почему у нас есть Мстители. Или, ну… были. Я знаю, что ты еще слишком молод, чтобы помнить битву за Нью-Йорк, но мы были ужасно не подготовлены к этому. И никто раньше не смог бы даже представить себе что-то подобное. Так что теперь… Я стараюсь быть максимально подготовленным ко всему. Это не безрассудно, это умно. Питер удивленно моргает. Он не привык видеть Тони таким. Что-то навязчивое мелькает в его чертах, и он стискивает челюсти. Потом он делает глубокий вдох, и внезапно все исчезает. — И это не дуговой реактор. Это всего лишь сдерживающая капсула. Почему никто не может этого понять? Питер барахтается в ожидании ответа. — Я… э-э… извините… Тони косится на него. — Ты сожалеешь? — Я… я не знал, что ты так к этому относишься. — Значит, ты не злишься на меня? — подозрительно спрашивает Тони. — Я имею в виду… Я все еще думаю, что сдерживающая капсула — плохая идея, но… вы просто хотите защищать людей. Я понимаю это чувство. Тони делает шаг назад. — Были времена… там, где мне нужен был костюм, а у меня его не было. Я не могу позволить себе снова стать таким уязвимым. Питеру кажется, что он внезапно понимает, почему Тони такой, какой он есть. Железный Человек — это не столько чувство долга, как у Питера, а больше потому, что… Тони боится. В этом есть смысл. У него нет такой сверхсилы или чувства опасности, как у Питера. У него нет супер-исцеления. Под костюмом Тони пугающе нормален. Если с ним что-то случится, а костюма у него не будет, ему конец. — Все в порядке, мистер Старк, — говорит Питер. Тони, кажется, ошеломлен внезапной переменой в настроении Питера. Как будто он не знает, как это воспринять. Он неловко кашляет. — Да, хорошо… Я рад, что ты ведешь себя разумно. Может тебе стоит поговорить с Пеппер… шучу, не делай этого, она узнает, что я послал тебя, и еще больше разозлится на меня. Питер улыбается. — Может быть, нам стоит… начать работу над проектом? Поработать над моим костюмом? — Правильно! — Тони дергается в сторону скафандра. — Да, хорошая мысль. Следуй за мной, я кое-что сделал, пока тебя не было, кажется, мне пришла в голову одна идея… Питер следует за Тони и позволяет ему оставить разговор позади, но его голова кружится. Он чувствует, что должен заглянуть немного за непробиваемую броню Железного Человека и увидеть человека под ней. И этот человек мягче, чем он думал.

***

Очевидно, эта мысль вертится и в голове Тони, потому что однажды Питер заходит в свою комнату после школы и видит на кровати сверток. Там есть записка, в которой просто написано: «Спасибо за понимание. — Т. С.». Питер разрывает упаковку, а внутри — обновленные веб-шутеры, над которыми они с Тони работали. Очевидно, Тони закончил самостоятельно убирать ошибки. Питер фыркает. Потом достает телефон и звонит Тони. — Привет, малыш. — Почему вы все время оставляете вещи в моей комнате, чтобы я их нашел? Как вы вообще туда попадаете? — Я тоже рад тебя слышать. Есть ли проблема с веб-шутерами? — Нет, я еще даже не проверял их. Вы ведь знаете, что могли бы отдать их мне напрямую, правда? Когда вы приехали? — Пока ты был в школе, я велел дрону подбросить их. Ты должен начать закрывать окно, малыш. — Я держу его открытым, чтобы прокрасться в свою комнату, когда буду слишком поздно возвращаться с патруля. И мы должны встретиться с вами в эти выходные, вам не нужно было этого делать. — Ой, мне не нужно было этого знать. А теперь, если Мэй спросит, я не стану лгать ради тебя. — Мистер Старк. — Мне очень жаль… я думал, они тебе понравятся, — теперь Тони кажется виноватым, а Питер этого не хотел. — Нет, они нравятся мне, спасибо. Но я хотел бы поблагодарить вас лично. Вы всегда мне что-то дарите, а у меня нет ни единого шанса… — Это потому, что никакой благодарности не требуется, приятель. Это на пятьдесят процентов твоя работа. Сорок процентов? Можно было бы поспорить и за тридцать пять, но я придумал, как их удержать… — Мистер Старк. — Что? — Спасибо. — Разве я только что не сказал… — Вам не нравится, когда люди говорят «спасибо», не так ли? На другом конце провода повисла пауза, прежде чем Тони прочистил горло. — Напротив, малыш, мне нравится это слышать. Я просто не люблю слышать это, когда это не оправдано. Питер не вполне ему верит, но сдается. — Ладно, мистер Старк, как скажете. Увидимся в эти выходные. — Пока, мальчик-паук.

***

Питер не хотел, чтобы его зарезали, просто так получилось. Обычно он не допускает подобных вещей, когда сталкивается с заурядными членами банд, но сейчас выпускная неделя, и он почти не спал; он просто хотел отдохнуть от учебы впервые за пять дней подряд, выпустив немного пара патрулирования, и это так заурядно, что что-то подобное происходит. Он пытается объяснить это Тони, когда тот врывается, чтобы уничтожить остальных членов банды, которые буквально пинали его, когда он падал, но все, что выходит — это бульканье, когда кровь с металлическим привкусом вытекает из его рта. — Срань господня, парень, — это все, что говорит Тони в ответ, прежде чем сдернуть его промокшую маску и посмотреть на его лицо. Он знает, что это выглядит не очень хорошо. Удары были направлены в его живот, где была рана (не круто), но были определенно направлены к его лицу, и он думает, что его нос сломан, и у него, вероятно, синяк под глазом… — Все не так плохо, как кажется, — пытается сказать он, но слышится лишь бульканье крови. Неужели он потерял зуб? Он очень надеется, что не потерял зуб. Тони снимает перчатки, чтобы обхватить лицо Питера и попытаться стереть немного крови. Но это просто толкает все его ноющие части, и он морщится. — Прости, прости, — выдыхает Тони. — Хорошо, давай доставим тебя в компаунд как можно скорее. Ница, убедись, что медицинская бригада готова принять его. Голова Питера откатывается назад, когда Тони отпускает ее и сильно ударяется о тротуар. Хм, он еще больше не в себе, чем думал. Тони пытается подхватить его на руки. — Какие повреждения, Пятница? — услышал он, как тот продолжает говорить с костюмом. — Он может лететь? Он не слышит ответа, но то, как Тони бледнеет, заставляет Питера думать, что это нехорошо. — О Боже, Питер, оставайся со мной, ладно? У тебя, вероятно, серьезное сотрясение мозга, и мы не можем допустить, чтобы ты заснул. Нам придется проделать долгий путь к компаунду, потому что летать слишком рискованно, и мы должны держать вас на уровне. Хэппи уже едет, поэтому не мог бы ты побыть со мной еще часок? Все, чего хочет Питер — это спать. Он так устал, что даже металл костюма Тони сейчас кажется удобным. Но он пытается кивнуть в знак согласия. Машина поворачивает, и он толкается, когда Тони бежит к ней. Он едва замечает, как Хэппи встает с водительского сиденья, чтобы открыть заднюю дверцу и помочь Тони уложить Питера поперек задних сидений. — Какого черта? Этот ребенок будет истекать кровью на моих кожаных сиденьях! — вопит Хэппи. — Я куплю тебе совершенно новую чертову машину, просто садись на переднее сиденье и веди! — Тони кричит в ответ еще громче. Хэппи делает, как ему говорят, и Тони втискивается на заднее сиденье, поднимая ноги Питера, чтобы сесть под ними. Он чувствует, как они начинают двигаться, но не видит, куда они идут, он просто смотрит в потолок. — Ладно, малыш, давай-ка перевалим на твою сторону, мы не хотим, чтобы ты сейчас задохнулся. Я надавлю на рану, чтобы остановить кровотечение. Будет немного больно, но мы не можем допустить, чтобы ты истекал здесь кровью, Хэппи разозлится. Питер поворачивается в его сторону, и Тони снимает пиджак, чтобы прижать его к животу Питера. Питер хочет возразить, что он не должен портить его, это слишком дорого, но Тони кажется очень раздраженным прямо сейчас, и каждый раз, когда он пытается заговорить, он просто выплевывает больше крови, поэтому молчит. — Питер, оставайся со мной. Покажи мне большой палец, если слышишь меня. Питер неуверенно поднимает руку, чтобы слабо показать Тони большой палец. Он слышит, как тот вздыхает с облегчением. — Хорошо, это хорошо. Просто продолжай… слушать мой голос, хорошо? Мы доберемся туда так быстро, как только сможем. Хэппи, почему мы не едем быстрее?! — Извините, босс, сейчас час пик! — Хэппи отчаянно кричит в ответ. — Тогда едь объездными дорогами! — он снова обращает свое внимание на Питера. — Ты и в самом деле здорово потрудился, парень, да? Я думал, у тебя завтра выпускной? Возможно, тебе придется пойти на него в другой раз. Питер стонет. Его выпускной экзамен по физике, к которому он готовился, прежде чем отправиться в патруль. Он очень надеется, что поход в больницу с колотой раной — это уважительная причина, чтобы пересдать его. Может быть, он сможет получить подписанную записку от доктора… — Питер? — отчаянный голос Тони прерывает его мысли. Он чувствует, как слегка дрожит его рука, прижатая к ране. Он лениво поднимает руку, снова поднимает большой палец, глаза едва открыты. — Это не сработает, — внезапно говорит Тони. — Мы не можем ждать целый час, чтобы добраться до компауда, но не мог бы ты отвезти нас в ближайшую больницу? Питер, у тебя есть что-нибудь под этим костюмом? Он чувствует давление на грудь, а затем его костюм отключается, открывая голую грудь. — Конечно, нет. Черт, мы просто будем импровизировать. Хэппи, вперед! Питер чувствует, что теряет сознание. Его голова откидывается на подушку сиденья. — Питер, Питер… пожалуйста, оставайся со мной, не засыпай. Питер? Питер! Большой палец вверх? Подними большой палец, если слышишь меня. У Питера больше нет сил отвечать Тони, но он слышит его. — Питер, пожалуйста, не делай этого со мной… не спи. Не умирай на мне, черт возьми. Если ты умрешь, я… я… Хэппи, едь быстрее! — Я еду так быстро, как только могу! Последнее, что слышит Питер, прежде чем окончательно провалиться в сон — это панический голос Тони, умоляющий его проснуться.

***

Он медленно просыпается. Во-первых, он замечает, как рука проводит по его волосам. Затем он замечает боль. Он застонал, когда она ударила его, и рука переместилась с его волос на плечо. — Питер? Ты меня слышишь? Он сразу узнает голос Мэй. Он открывает глаза и видит, что она нависла над ним с озабоченным выражением на лице. Он пытается произнести ее имя, но все, что выходит, это — Урггхх. — Ш-ш-ш, успокойся. Ты пока что поправляешься, так что не двигайся слишком много. Ты откроешь швы. Питер делает паузу, чтобы осмотреться. Похоже, он в больничной палате… но очень высокотехнологичной, современной. — Что случилось? — невнятно спрашивает он. — Мне следовало бы спрашивать тебя об этом, — отвечает Мэй. — Мне позвонил Тони и сказал, чтобы я немедленно приехала в Квинс-дженерал. И когда я до туда добралась, то узнала, что у тебя операция из-за внутреннего кровотечения, колотая рана в животе и травма от удара тупым предметом? Как только тебя выписали из операционной, Тони перевез тебя на базу для наблюдения. Я… я хотела бы сказать, зная, что ты Человек-паук, подготовил меня к чему-то подобному, но… о боже, Питер, ты напугал меня до смерти. Никогда больше так не делай. Вина разливается по венам Питера. — Мне очень жаль, Мэй. Она осторожно обнимает его, зная о его ранах, и он обнимает ее в ответ, как только может, со стежками, натягивающими кожу при каждом малейшем движении, и капельницей в руке. — Эй, Мэй, у них не было соевого латте, так что я принес тебе… Мэй отстраняется, и Питер видит Тони через ее плечо. Он замирает, когда видит, что Питер проснулся, держа в руках два стакана кофе в руках. — Я… э-э… ты проснулся. — Ага. — Это… хорошо, — Тони протягивает Мэй латте. — Ты сильно напугал свою тетю, малыш. — И, Тони, — добавляет Мэй. — Я никогда не видела его таким бесчувственным. Тони угрюмо пытается отрицать это, но Питер видит красные круги вокруг его глаз и вспоминает панику в его голосе, прежде чем потерял сознание. — Мне очень жаль, мистер Старк, — искренне говорит он. — Я не хотел, чтобы это случилось. Тони выглядит огорченным его извинениями. — Это не твоя вина, малыш. Те придурки виноваты, и я позабочусь о них. Я рад, что с тобой все в порядке. Питер улыбается. — Спасибо, что спасли меня. Тони вздрагивает, и Питер снова вспоминает, как плохо он реагирует на благодарность. Но он должен это услышать. — Давай просто позаботимся о том, чтобы ты немного отдохнул и как можно скорее поправился, хорошо? — Тони наклоняется к нему, чтобы взъерошить ему волосы. — Я оставлю тебя с твоей тетей.… Я всего лишь разносчик кофе. Я… еще увидимся. — Хорошо, мистер Старк. Мэй улыбается ему, когда Тони выходит. — Сейчас он пытается вести себя спокойно, но он сильно беспокоился о тебе. — В самом деле? Она подмигивает ему. — Конечно, в какой-то момент мне пришлось его успокаивать. Он был разбит, ожидая, когда ты проснешься, поэтому я послала его за кофе… Я чувствовала, что ему нужно чем-то заняться. К тому же, его постоянная ходьба сводила меня с ума. Питер улыбается, несмотря на то, что кожа вокруг его глаз натягивается. Должно быть, он весь в синяках, но Мэй смотрит на него так же, как всегда.

***

Питеру требуется всего пара недель, чтобы полностью оправиться от ран, и за это время Тони разрешает ему и Мэй ночевать в компаунде. У каждого из них своя комната, и Нед каждый день после школы приносит Питеру домашнее задание. Иногда они немного болтают, иногда Неду приходится возвращаться домой, но всегда приятно видеть его, даже если ненадолго. Нед был так взволнован, когда впервые увидел его, слишком слабого, чтобы встать с постели, и бледного от потери крови, но сейчас Питер окреп, и теперь как новенький. На самом деле, сейчас он достаточно силен, чтобы покинуть пределы медицинского крыла, но Мэй и Тони настаивают, чтобы он остался еще на несколько дней. Это заставляет его нервничать, и именно так он обнаруживает, что крадется из постели посреди ночи, чтобы спуститься в лабораторию, когда уверен, что Тони и Мэй уже спят. Он на цыпочках идет по коридору и даже обязательно прыгает на потолок и проползает мимо охраны незамеченным. Это перебор, но Тони ничто, если не параноик. К счастью, Тони предоставил ему полный доступ в лабораторию в любое время, так что он легко может взломать замок и войти… только чтобы найти Тони уже внутри. Они оба замирают, когда замечают друг друга. Ни один из них не произносит ни слова, прежде чем Тони указывает на него рукой со стаканом янтарной жидкости. — Что ты делаешь? С-система безопасности! Как ты прошел мимо охраны? — он невнятно бормочет: — Я Человек-паук, — это все, что он говорит в ответ. И, кстати, его супер-чувства улавливают сильный запах алкоголя, а сердцебиение Тони звучит медленно. — Вы что, пьяны? — Нет, — Тони незаметно ставит стакан и встает перед ним, как будто Питер этого еще не заметил. — Сколько вы уже выпили? — подозрительно спрашивает Питер. — Я думал, вы больше не пьете. — Не знаю, — быстро отвечает Тони. — Э-э, ну… не так много… — Тони, — Питер пристально смотрит на него. Он не может поверить, что только что застал своего наставника пьяным в стельку. — Я в порядке, — настаивает Тони. — Почему ты вообще встал? Ты должен быть в постели. — Мне было скучно, — говорит Питер. — Не мог уснуть.… Я не думал, что вы будете здесь. Что вы делаете? — Взрослые вещи, тебе не о чем беспокоиться, — Тони машет рукой. — И тебе нужно вернуться в больничную палату. Оп-оп. Он пытается подтолкнуть Питера обратно к двери, но как только тот отходит от стола, на котором держался, он спотыкается. — Ого! — Питер бросается схватить его, пока он не упал. Он практически весит мертвым грузом в своих руках, и он обхватывает одну из рук Тони за плечо для поддержки. — Странное ощущение, — бормочет Тони. — Не думал, что я настолько пьян. Только было вроде… Он, кажется, пытается сделать умственную математику, прежде чем сдаться. Он прислоняется к Питеру и кладет голову ему на плечо. Тони никогда раньше не позволял себе так расслабляться перед Питером, и это странно. — Мистер Старк, Я думаю, вам пора спать… — Эй, это я должен тебе это сказать, — возражает Тони, но ничего не делает, когда Питер начинает выводить его из лаборатории. Он едва держится на ногах, Питер держит большую часть его веса, и ему повезло, что Питер супер сильный, иначе он бы сгибался под полным взрослым мужчиной, слишком пьяным, чтобы даже ходить в одиночку. Когда они добираются до спальни, Питер бросает его на кровать. Пеппер там нет, что заставляет Питера думать, что она, вероятно, в командировке, и Тони воспользовался возможностью, чтобы порыться в его личном тайнике без ее ведома. От этой мысли у него в животе образуется яма. Он знал, что у Тони и раньше были проблемы с алкоголем, но не осознавал, что тот до сих пор борется с ними. Чего еще он не знал? — Хорошо, мистер Старк, сегодня больше не будем пить. Идите спать. Тони плюхается обратно на матрас. — Питер, прости, я не думал, что ты еще не спишь. — Я рад, что не спал, чтобы не дать вам выпить еще. — Я… — Тони икнул. — Я не хотел. Мне просто хотелось выпить, пока я работал. Просто хотел успокоиться. Иногда… иногда я слишком много думаю. Поскольку он, похоже, не собирается в ближайшее время готовиться ко сну, Питер берет инициативу в свои руки и начинает стаскивать с Тони ботинки. — Я знаю, сэр. — Я держу… Я все думаю о том, сколько раз я был близок к тому, чтобы потерять тебя. И все моя вина. Не знаю, знаешь ли ты, Пит, как ты меня иногда беспокоишь. И на этот раз… на этот раз ты был слишком близок… я не могу перестать думать об этом. Иногда я просто… думаю, не было ли ошибкой, что я вообще тебя нашел. Питер делает паузу, стягивая носки. Он смотрит в пол, и сердце его замирает. Он не хочет быть причиной того, что Тони снова начал пить. И он не хочет, чтобы тот пожалел о том, что познакомился с ним. — Не говори Пеп, — голос тихий, и Питер снова смотрит в лицо Тони. — Не… не ставьте меня в такое положение, мистер Старк, — Питер пытается говорить твердо, но его голос дрожит. — Прости, — шепчет Тони. Питер продолжает снимать с Тони куртку и скатывает одеяло, заправляя его под него. Они больше не обмениваются ни словом, пока Питер не выключает свет. — Пит, — зовет он, и Питер оборачивается, закрывая дверь. — Я действительно не хотел, чтобы ты меня нашел. Мне жаль. — Пожалуйста, не думай обо мне хуже, — слышит Питер. — Спокойной ночи, мистер Старк, — только и сказал Питер, и дверь закрылась.

***

На следующий день Питер не видит Тони до полудня. Он думает, что тот сидит у себя в комнате и мучается жутким похмельем. К тому же, если быть до конца честным с самим собой, он пока не очень-то хочет его видеть, поэтому избегает своих обычных мест. Он в основном оставался в своей комнате, уходя на кухню только тогда, когда чувствовал голод. Он сталкивается с Тони, когда тот входит, чтобы сделать себе бутерброд в качестве позднего обеда. Тони стоит у стойки со стаканом воды и смотрит во все стороны, как олень, пойманный фарами. Они оба заикаются, здороваясь друг с другом, прежде чем сделать поспешное отступление. Все кажется другим, напряженным. Питер обсуждает это с Недом в тот вечер по фейстайму. — Кажется, я все испортил, — признается Питер. — Это не твоя вина, — говорит Нед. — Ты не можешь винить себя за то, что мистер Старк не умеет справляться. Но ты должен поговорить с ним о том, что он сказал. Может быть, он не это имел в виду. — Почему нет? — спрашивает Питер. — Все, что я делаю — это причиняю ему ненужный стресс. Я постоянно попадаю в неприятности, и он должен прийти мне на помощь. Он дал мне костюм и неограниченное количество лабораторных часов… а что дал я? Ничего. — Это неправда, — отвечает Нед. — Но это так, — вздыхает Питер. — Может, он и прав.… может быть, мне вообще не следовало с ним встречаться.

***

Они вертелись вокруг друг друга все выходные. И только когда Питеру разрешают вернуться домой после очередного дня наблюдений, Тони устраивает ему засаду в общей комнате. Они проходят мимо друг друга, по крайней мере, так думает Питер, когда Тони хватает его за руку и смотрит прямо в глаза. — Я хочу поговорить о той ночи… Лицо Питера вспыхивает. — Нам не о чем говорить. — Нет, — сурово отвечает Тони. — Я думаю, мы должны. Это было… Я хотел извиниться. За то, что не вел себя как взрослый и не заставлял тебя быть ответственным. Это было не круто с моей стороны. — Вы не знали, что я найду вас, — неуверенно говорит Питер. — Но мне вообще не следовало пить, — вздыхает Тони, сдуваясь. — Мы можем присесть на секунду? Я обещаю, что не отниму у тебя слишком много времени с этой тяжелой штукой, просто чувствую, что ты заслуживаешь объяснений. Питеру ничего так не хочется, как выскочить из комнаты, чтобы не иметь с этим дела. Тони Старк смотрит… он боится… говорить с ним. Это кажется настолько неестественным, что его инстинкт борьбы или бегства бушует. — Гм, конечно, — вот что он на самом деле говорит. Они шаркают к дивану и садятся бок о бок, не глядя друг на друга. Тони делает глубокий вдох. — Я… мне всегда кажется, что я контролирую себя. Что я знаю свои пределы. Что до тех пор, пока это просто «время от времени», я в порядке. Но теперь я понимаю, что напиваться мочой в одиночестве в своей лаборатории из бутылок, которые я припрятал в таких местах, чтобы Пеппер о них не знала — это… ненормально. Наверное, я думал, что пока я единственный, кто знает, что я все еще делаю это, это никому не повредит. Но я был неправ, очевидно, потому что ты нашел меня, и ты не заслуживаешь видеть меня таким. Так что мне очень жаль. Я больше так не буду. Я выбросил все оставшиеся бутылки и установил в Пятнице протокол, который не позволит мне принести больше алкоголя в лабораторию. Я ухожу в завязку. Теперь я понимаю, что мне следовало сделать это с самого начала. Питер смотрит на него широко раскрытыми глазами. Тони по-прежнему упорно смотрит в пол, и внезапно он выглядит таким уязвимым. Он говорит Питеру то, чего никогда никому не говорил. — А ты всего лишь ребенок и не должен все это слышать, — продолжает Тони. — Но вчера вечером я совершил ошибку и хотел загладить ее перед тобой, так что, думаю, ты заслуживаешь услышать это. Ты несешь гораздо большую ответственность, чем я когда-либо. Меня поражает, как ты хорош, малыш. Так что… я хочу быть лучше. Ради тебя. И Пеппер, и Роуди, и всех, кто когда-либо был в моем углу. Я хочу, чтобы это стоило твоего времени. Наконец Тони снова смотрит на него. Его глаза блестят, как и у Питера. Его сердце бешено колотится, а голова кружится от новой информации. Тони делает это для него. Он обнимает Тони в огромных медвежьих объятиях. — Большое вам спасибо, мистер Старк, — задыхается он. — Это… вы и так великолепны. Вы всегда были великим. Тони крепко обнимает его в ответ. Через некоторое время он отстраняется. Есть еще одна вещь, которую он должен знать. — Вы помните, гм… что сказали мне? В ту ночь? Тони морщится. — Я сказал много такого, что хотел бы взять назад, о чем конкретно ты говоришь? — О… что лучше бы ты никогда меня не встречал… Выражение лица Тони выглядит опустошенным. — Я сказал это тебе? Боже, Питер, мне так жаль. Я становлюсь чересчур честным, когда пью. У Питера замирает сердце. — Так это правда? — Нет! — быстро возражает Тони. — Не в том смысле, как ты думаешь. Слушай… все в моей жизни в опасности. Я один из самых влиятельных людей в мире, и моя жизнь очень публична. Все мои друзья пострадали, и я виню себя из-за этого за каждого из них. Я не хотел, чтобы ты стал одним из тех, на кого повлияли мои ошибки. — Но ничего из того, что случилось со мной, не произошло из-за вас, — рассуждает Питер. — Все это случилось бы независимо от того, вмешались ли вы в мою жизнь или нет. На самом деле… многие ситуации, вероятно, закончились бы гораздо хуже, если бы не вы. — Я все еще чувствую, что должен был защитить тебя лучше, — шепчет Тони. — Мистер Старк, все в порядке, — Питер кладет руку ему на плечо. — Я вас не виню. И… честно говоря, я тоже думаю, что проклят. Все, кто мне дорог, умирают. Мои родители… мой дядя… вы не одни. Тони неуверенно улыбается ему. — Может, мы будем прокляты вместе? Питер улыбается в ответ. — Мне бы этого хотелось.

***

— Передай торцевой ключ. Питер делает это не задумываясь, даже не отрываясь от своего домашнего задания по математике. Они спокойно сосуществовали в течение нескольких часов-Тони работал над модернизацией своего костюма, а Питер сосредоточился на учебе. Сегодня лабораторный день, но Питер жаловался, что у него слишком много домашних заданий, поэтому Тони предложил ему прийти и сделать домашнее задание, пока Тони работает. Это хорошая система… классическая рок-музыка играет тихо на заднем плане, и они так сосредоточены на своих индивидуальных проектах, что почти не замечают друг друга, за исключением нескольких периодических комментариев. Питер делает заслуженный перерыв в домашнем задании, чтобы понаблюдать за работой Тони. Он сосредоточен, его брови нахмурены, когда он концентрируется на проблеме, которую Питер знает, что он решит. Очень интересно сидеть в первом ряду рядом с самым умным человеком в мире. Питер был посвящен в мысли, которые проносились в его голове, когда он творил раз в неделю в течение последнего года. Он никогда не будет считать само собой разумеющимся, как ему повезло с этой возможностью. Но со временем его взгляд на Тони изменился. Да, он постоянно благоговеет перед блеском и новизной этого человека… но это еще не все. Может быть, если бы год назад его спросили, что ему больше всего нравится в Тони Старке, он бы сослался на его вклад в науку, или Железного Человека, или влияние Старк Индастриз. Это было все, что он знал — фасад, маска. Но теперь… он думает о сострадании Тони, о его стремлении стать лучше, о том, как упорно он борется, чтобы преодолеть свои ошибки. Он видит ту сторону Тони, которую никогда не знал раньше. Он ссорился с ним, утешал его, когда он был расстроен, смотрел, как он плачет, спотыкается, делает ошибки. Он не тот идеальный герой, которого знал Питер. — Никогда не встречайся со своими героями, — вспоминает он слова тети Мэй. — Они тебя обязательно разочаруют. Но это не разочаровывало. — На что ты смотришь? — дразнится Тони, и Питер в шоке выходит из задумчивости. — Извините, просто пытаюсь понять, что вы делаете. Тони усмехается и бросает инструменты. — Ну, я пытаюсь заставить это обновление работать, но оно не соглашается со мной. Как ты относишься к перерыву на коктейль? Питер улыбается. — Думаю, это было бы не плохо. Он встает, потягивается и выходит вслед за Тони из лаборатории, слушая, как тот жалуется на боль в суставах. Они идут на кухню, и Тони подходит к холодильнику. — Клубнично-банановый или манго-ананас? — спрашивает он. — Глупый вопрос, с чего я взял, что ты попросишь что-то еще, кроме клубнично-бананового? Питер смеется. — Вы так хорошо меня знаете. — Потому что это все, что ты выбираешь, — ворчит в ответ Тони. — Тогда, может быть, я просто предсказуем, — шутит он. — О, поверь мне, — говорит Тони, собирая припасы. — За все время, что я тебя знаю, ты никогда не был предсказуем. Питер сидит, пока Тони смешивает фрукты. Они болтают о том, как идут дела в школе, где Пеппер в эти выходные, и встречается ли тетя Мэй с тем парнем. Тони подает ему коктейль, и они садятся вместе, потягивая жидкость и смеясь. — Вы когда-нибудь представите меня Тору? — спрашивает Питер, помешивая коктейль. — Не знаю, — отвечает Тони. — Большую часть времени он находится за пределами планеты и практически не поддерживает контакт. Я никогда не знаю, когда он будет рядом. — Что? Вы не можете придумать, как доставить его в лагерь одновременно со мной, чтобы мы случайно столкнулись? — Боюсь, это будет ужасно трудно скоординировать. — Фу, — Питер закатывает глаза в притворном раздражении. — Они были правы, нельзя встречаться со своими героями, они только разочаровывают. — Эй, это нечестно… подожди. Я твой герой? — Уже нет, — качает головой Питер. — Тор мой любимый. — Что… эй, это просто… Питер только смеется, прихлебывая остатки коктейля и направляясь обратно в лабораторию. — Куда это ты собрался?! — Возвращаюсь к домашнему заданию, — раздается у него за спиной голос Питера. — Я вижу, что больше ничего не выиграю, разговаривая с вами. — Это… — Тони что-то бормочет ему вслед. — Я чувствую, что сейчас на меня напали. Давай, малыш. Сколько денег я могу дать тебе, чтобы ты полюбил меня? — За деньги счастья не купишь, мистер Старк. — Да, но они покупает новую машину, и это меня очень радует. Так что же это будет? Назови цену. Питер оборачивается у двери в лабораторию, и Тони останавливается перед ним. Он улыбается ему. — Поездка на Кони-Айленд. — Что? — Поездка на Кони-Айленд… вот моя цена. Чтобы вы нравились мне больше, чем Тор. Тони поднимает брови. — Это правда? Это все, что нужно? Питер улыбается еще шире. — Ага. Тони издает смешок. — Хорошо… это очень выполнимо. Уверен, что тебе не нужно, чтобы я также купил машину? — Я почти уверен. Я просто хочу провести день с вами. Улыбка Тони смягчается. — Ну, тогда ладно. Я могу это сделать.