Ария в пустоте

– А вот и наша снайперская пара, – приветственно махнул Грин рукой, когда Ария и Макс подошли к точке сбора на окраине лагеря. – Давайте в строй, быстренько прогоним план, и выдвигаемся. Ария помялась, не особенно желая стоять рядом с Лазаревым, который всё время мялся и что-то бубнил себе под нос. Положение спас Макс, который вклинился между девушкой и неугомонным бойцом невидимого фронта. Стоило второй группе занять своё место в строю, Смит шумно прочистил горло, привлекая всеобщее внимание. На стене палатки за спиной лейтенанта был растянут плакат. Рисунок на нём в основном повторял схему, которую показывали на проекторе, однако его дополнили пунктирные линии, идущие назад. – Ну что, бойцы. Старший лейтенант вам общий план уже довёл, так что уточняю детали. Первая группа подходит со стороны контейнеров, – рука с указкой показала на левую часть рисунка с синим крестом, – и отрабатывает очередями по стенам заставы. Вторая сидит на большом ящике по центру за кучей мешков с песком и начинает работать, когда первая откроет огонь, – Смит указал на красную метку посередине нижней части плана. – Лазарев – охранные системы твои. Ария – наблюдаешь за выходом с заставы. Если оттуда вдруг повалит толпа – говоришь Лазареву. Без приказа не стрелять! Романски – сидишь тихо, ты нужен, только если вас засекут. Третья группа, – указка проследила за золотой траекторией на плане, – по сигналу Лазарева проходит по коридору, делает своё дело, а по отходу сигналит обратно Лазареву. Он уже передаёт команды всем остальным. На пунктирах задерживаться не буду, старший лейтенант скажет про них на месте, если возникнет необходимость. Вопросы? – Товарищ лейтенант, – не выдержала Ария. Ей не давала покоя тревога, которая после путаного объяснения Смита лишь усилилась. – А толпа – это сколько? – По нашим оценкам на заставе человек пятнадцать, – хмыкнул Смит. – В третьей группе трое, и у них полно возможных укрытий. У обороняющихся проблемы, если наступают втрое превосходящие силы. Так что, если бандитов будет меньше, чем семеро, даже не дёргайся. Лучше без надобности не светить укрытие, вдруг потом снова пригодится. Ещё вопросы? Арии захотелось было поспорить со Смитом, дать выход своей тревожности. Лейтенант оценивал врага, что называется, на ходу, и это только усилило подозрения, что операция подготовлена в крайней спешке. Однако сколь-либо понятные вопросы в голову не пришли, и Смит, устав ждать, скомандовал: – Раз вопросов нет, нале-во. За старшим лейтенантом Грином, на позиции, бегом – марш! По дороге к свалке контейнеров Ария захотела снова заговорить с Максом, поделиться своими опасениями, но на бегу общаться было, мягко говоря, проблематично. Вдобавок ко всему Лазарев ожидаемо быстро запыхался, и его, «вооружённого» лишь мини-компьютером и пистолетом, пришлось тащить на себе Максу и Арии, экипированным полностью. Лишь на самом подходе к позиции Грин отдал команду замедлиться и двигаться тихо. Когда посланник Неба распределил группы по ключевым точкам, Макс втащил Лазарева на нужный контейнер и, пока Ария осваивалась с новой винтовкой, сделал непутёвому солдату внушение. – Бойцы невидимого фронта круты, конечно, – фыркнул Романски, грозно стоя над Лазаревым, который в тени створки контейнера оживлял свой микрокомп. – Но, если хочешь и дальше ходить на нормальные операции, мой тебе совет – качай физуху. Или я, ленивый, толстый повар, должен таскать твои кости на себе только потому, что ты шаришь в старом железе? Лазарев что-то буркнул в ответ и застучал по клавишам. Макс же склонился над плечом Арии, которая осматривала стены бандитской заставы, сделанные из ржавых и мятых металлических листов. Хищные стволы турелей, венчавшие башенки над стенами, смотрелись довольно чужеродно. – Видишь что-нибудь необычное, Ария? – Нет, – односложно ответила девушка. Застава и впрямь казалась спящей. Лишь пушки на стенах медленно поводили своими стволами, намекая, что лучше это «гнездо» не тревожить. Через пару мгновений около стены, между парой особо ржавых контейнеров, промелькнули несколько теней. Первая группа выбралась на огневой рубеж. Когда бойцы вскинули винтовки, Ария затаила дыхание. Ключевая часть налёта началась. Подёрнутый невнятной дымкой воздух расчертили яркие лучи лазганов. Большая часть из них хаотично ударила в стены, но пара бойцов сконцентрировалась на турелях. Однако бандитские укрепления так просто было не взять: от попаданий пушка, похоже, не пострадала, а вот по воинам Ковчега отработала глухой очередью. Правда, и бойцы были не лыком шиты и юрко скрылись за контейнером. Похоже, обстрел был лишь для того, чтобы дополнительно насторожить бандитов. Да и основная сила, которая должна была справиться с турелями, таилась не в лазерных ружьях, а в маленьком чемоданчике, с которым возился Лазарев. По его учащённому бормотанию Ария поняла, что их с Максом подопечный взялся за своё дело. Пока Лазарев «воевал» с турелями, ворота заставы приоткрылись, и наружу высыпали четверо бандитов с ружьями разного калибра. Один из них держал наперевес нечто устрашающее, похожее на турель, только снятую с башни. Первая группа тотчас же прекратила огонь и затаилась. – Макс? У того… что-то большое и страшное, – взволнованно прошептала Ария. Спутник ненадолго отвлёкся от наблюдения за Лазаревым и взглянул на появившийся отряд. – Да, дела… На каких же таблетках они сидят? Ладно, не суть. Их пока немного, так что не спеши. Может, первая группа их сама развалит. Слова Макса не сильно успокоили Арию. Вряд ли четверо бандитов были всеми, кто оборонял заставу. Наверняка внутри были и другие «таблеточники». Но приказ Смита открывать огонь только при трёхкратном превосходстве противника заставлял девушку держать себя в руках. – О! Пошли! – внезапно вскрикнул Лазарев, и Ария едва-едва не выстрелила. – Дьявол… – прошипел Макс. – Ты, конечно, у нас голова, но орать этой головой не обязательно. У нас тут наблюдательный пост вообще-то. Ария, прицел правее. Кажись, Грин повёл своих. Даже с подсказкой Макса девушке пришлось попотеть, прежде чем она разглядела три силуэта, что пробежали вдоль правой стены, укрываясь от взглядов бандитов. К счастью, пока шумихи, созданной первой группой, хватало, чтобы удерживать внимание приспешников Архии. Они надвигались на занявших оборону бойцов, попутно постреливая в воздух. Похоже, они были уверены в своём превосходстве и надеялись, что воины Ковчега оставят свою нелепую попытку атаки и отступят. Первая группа же затаилась. В их положении сражаться было бы неоправданно: всё же главная роль в операции была у третьей группы. Третья как раз добралась до стены заставы. Ария разглядела слабые вспышки: Кейден – или Дуглас, точно сказать было нельзя – резал металл инструментом, который обычно использовали ремонтники лагеря, чтобы чинить укрепления. «Да, Грин воистину один из мудрейших воинов Неба, раз нашёл этой штуке боевое применение» Не успела эта мысль покинуть сознание Арии, как девушка ослепла и оглохла. – …жива? – спустя бесконечно долгое время донёсся до Арии голос Макса. В ушах звенело, а к тому же слова напарника заглушал грохот – по звуку далёкий, но лёгкие сотрясения земли давали понять, что взрывы происходят совсем рядом. Девушка с трудом поднялась на локте и встретилась взглядами с Максом. Они вместе с Лазаревым сидели в каком-то закутке между контейнерами – похоже, Романски оттащил их обоих в новое укрытие, когда случился первый взрыв. – Да, Макс. Спасибо, что помог нам, – дрожащим шёпотом сказала Ария. – Что случилось? – Эти придурки нас раскусили. Когда ребята Грина подошли к забору, они рванули какой-то мощный фугас и пачку осветительных зарядов разом. Третья группа вроде ещё держится: их потрепало, но они заняли какой-то контейнер рядом с базой и отстреливаются. Плюс первая ударила с фланга, так что какое-то преимущество у нас пока есть. Ты сама как? Им бы не помешала помощь, но, если ты не в кондиции, я отведу вас с Лазаревым в лагерь. Ария пару раз глубоко вдохнула, убедилась, что мир вокруг больше не пляшет, и выпалила: – Защищать посланника Неба я всегда готова. Где они? – Ну смотри, – покачал Макс головой, явно не разделяя рвения Арии. – Там же, где и были, по правую руку от нас. Тут вроде есть прямая видимость, так что, очень прошу, не лезь, работай издалека. К тому же наш «голова» вон в каком состоянии. Его в бой не возьмёшь. Ария метнула беглый взгляд на Лазарева. Она увидела ровно то, чего ожидала: взломщик съёжился в дальнем углу контейнера, стискивая бесполезный в его руках пистолет. Мотнув головой, девушка перебежала к углу соседнего контейнера, откуда было видно заставу, и прильнула к прицелу. По вспышкам лазеров было нетрудно заметить, где находятся уцелевшие бойцы Ковчега. Грин и его подопечные заняли оборону в двух стоящих друг над другом контейнерах и отчаянно отстреливались от бандитов, которые медленно, но верно подтягивались к их позициям. Вместо четверых, что показались из ворот в самом начале операции, их было десятка два. Большинство их них заняло разномастные укрытия… Кроме двух воинов. То были те гиганты, одного из которых Ария приметила в самом начале. Они открыли огонь из своих тяжёлых орудий и не давали бойцам Грина даже поднять головы. Но их головы было прекрасно видно в прицел. Похоже, это был знак, что им пора вознестись к Небу. Удивляясь таким одновременно прекрасным и жутким мыслям, Ария навела перекрестье на того, кого сочла более опасным, и нажала на спуск. Вспышка, винтовка слабо толкает в плечо. Затаив дыхание, Ария вновь открывает глаза, чтобы увидеть результат выстрела. Бандит-переросток ещё добрых три секунды стоял, словно не понимая, что умер… Но, выпустив последнюю очередь, гигант грузно осел на пол. Правда, радоваться было бы преждевременно. Крайне преждевременно. Не успела Ария перевести прицел на второго великана, как стенки контейнера над её головой с грохотом пробили выстрелы. С неожиданной скоростью бандиты вычислили, откуда произошёл удар, и решили избавиться от снайпера. Девушке не оставалось ничего, кроме как отползти за угол. Когда стрельба слегка утихла, Ария выстрелила ещё раз, практически не целясь, и отступила дальше. На тренировках ей прочно вбили в голову, что оставаться на раскрытой позиции смерти подобно. Когда девушка добралась до Макса, стрельба в отдалении возобновилась. – Зря ты так подставилась, конечно, – покачал Романски головой. – Но, похоже, наши им таки вдарили, пока они на нас отвлекались. Давай потихоньку продвигаться поближе. Может, мы ещё чем поможем. – А Лазарев? – недоумённо спросила Ария. Впрочем, вопрос отпал сам собой: боец выполз из своего укрытия и сел рядом с Максом. Девушка просто вздохнула и осторожно, передвигаясь от укрытия к укрытию, подобралась поближе к полю боя. Прижавшись к железным бочкам, Ария снова осмотрела отряд бандитов в прицел. До них было не больше полусотни шагов, и не увидели девушку они только потому, что люди Грина сумели надёжно связать их боем. Да и потеря одного из тяжёлых воинов не могла не сказаться на боевой мощи приспешников Архии. Второй же истекал кровью, и быстрый выстрел Арии поставил точку в его пути на Низменных Землях. Ещё пара бандитов пала замертво, прежде чем винтовка в руках девушки не издала слабый писк, говорящий, что заряд закончился. Ария отступила в тень контейнеров под прикрытием Макса, который обстрелял врагов из своей винтовки. – Хорошо сработано, – запыхавшимся голосом выкрикнул напарник. – Как перезарядишься, дуй за мной! Вроде мы их чутка почистили, до Грина уж доберёмся. Но воссоединиться отряды не смогли. Едва Ария втолкнула в гнездо на винтовке новую батарею, как склад снова сотряс мощный взрыв. Содрогнувшись, воительница выглянула из-за укрытия… – О Небо… Часть стены Ковчега просто рухнула, и из поднявшегося облака пыли выступил, наверное, целый взвод бандитов с несколькими пулемётчиками во главе. Теперь Грину и его воинам не могла помочь никакая внезапность. – Зар-раза. Успели же подтянуть своих, – прорычал Макс. – Короче, Ария. Сейчас я посигналю Грину, чтобы не зацепили ненароком. Попытайся их прикрыть, но особо не высовывайся. Надо пытаться отходить. Ария лишь быстро кивнула и, дослав батарею в гнездо, отстрелялась по бандитам. Макс трижды выпалил в потолок, и вспышки отразились от металлических бортов контейнеров. Из укрытия, где засел отряд Грина, тоже вылетел сноп лучей, уничтоживший нескольких бандитов, и бойцы первого и третьего отрядов начали отступать к Арии и Максу. Стиснув зубы, девушка принялась ожесточённо обстреливать нападающих. Ей то и дело приходилось пригибаться и менять позиции, чтобы перехитрить саму смерть. Один из лучей прошил металл в опасной близости от Арии, опалив ей волосы и щёку. Ослеплённая, девушка рухнула в укрытие… К счастью, больше её помощь пока не требовалась. – Сидеть, сволочь! – рявкнул Грин, буквально влетая в укрытие. В правой руке он стискивал винтовку, в левой – шиворот куртки какого-то бандита, связанного по рукам. Пленник что-то невнятно мычал в ответ: рот его был заклеен. – Вот как они пронюхали, что мы сегодня придём… Короче, языка каким-то чудом взяли, но четверо наших легли. Романски, как Ария с Лазаревым? – Ария вон, товарищ старлей, – кивнул Макс в сторону девушки, которая ожесточённо моргала, прогоняя вспышки перед глазами. – Лазарев… А что Лазарев? Трусит, как всегда. Рядовой опасливо выглянул из-за ящиков, но, завидев командира, выпрямился в полный рост. – Т-товарищ старший лейтенант… Я-я д-делал всё п-по инструкции… – Сиди, блаженный! – надавил Грин на плечо бойца, заставляя его укрыться снова. – Разбор полётов на базе будет. Отходить надо, пока ещё кого-нибудь тут не оставили…