Ария в пустоте

Следующие несколько дней могли бы показаться обычному человеку бесконечной чередой изнурительных испытаний… Но не Арии. Воодушевлённая грозной, но справедливой силой лучевого оружия, девушка стойко сносила все тяготы, которые ей подготовили Смит и его команда из десяти опытных бойцов. Ария училась перемещаться по полю боя, пользоваться укрытиями, действовать в команде, ухаживать за оружием и снаряжением и, что было для неё словно награда – метко стрелять. Бойцы старались относиться к новому члену их замкнутого братства с максимальным терпением, но всё же профессиональные замашки брали своё, и неопытной воительнице приходилось стойко сносить все окрики и упрёки своих наставников. Впрочем, Арии было не привыкать к такому отношению – к счастью ли, или наоборот. С Грином девушка виделась довольно обрывочно. Он приходил в обособленный мини-лагерь бойцов лишь пару раз, чтобы хотя бы показать Арии алфавит и научить читать по слогам. На другие темы, помимо учёбы, Грин разговор не заводил. Да и Ария не пыталась начать беседу – всё же она пошла наперекор мнению своего спасителя и первого наставника, и вряд ли в ближайшее время общение бы наладилось. Прежде ей стоило проявить себя уже как состоявшегося воина, чтобы доказать Грину правильность своего решения. А вот с Максом Ария пересекалась гораздо чаще. Дважды или трижды в день, в зависимости от занятости, повар приезжал на своём необычном железном коне, жужжащем словно муха и пускавшим в разные стороны голубые искры. Разгружая еду для воинов, он не упускал случая перекинуться с Арией парой слов и ободрить своей широкой улыбкой. Девушка была безмерно благодарна ему за такую поддержку. Достичь подлинного мастерства в краткие сроки Ария, разумеется, не могла. Оказанный прихвостням Архии отпор был достойным, но недостаточным, чтобы насовсем отвадить их от лагеря, столь желанного объекта для уничтожения. Очередное утро в военном городке началось для Арии с подъёма по тревоге и построения в импровизированном дворике между палатками. Наравне с мужчинами девушка облачилась в увесистый бронежилет и стиснула в руках тяжёлое лучевое ружьё. Не прошло и пары минут, как весь небольшой, но храбрый отряд стоял в две шеренги напротив лейтенанта Смита. - Отпуск закончился, дамы и господа, - провозгласил командир, хмуро прохаживаясь вдоль строя. – Псы Архии снова бродят у наших границ. И было бы неплохо этих псов шугануть, пока они не начали шугать нас сами. Они устроили мелкий форпост в коридорах, которые ведут к машинному залу. Нужно разрушить его за ближайшую пару часов, пока бандиты не подтянули полноценный отряд. Так как нас крайне мало, пойдут три человека – двое как ударная сила, третий на прикрытии. Добровольцы? Сердце Арии забилось от радостного, но вместе с тем тревожного предвкушения возможности проявить себя. - Я! – пожалуй, даже слишком громко выпалила она, делая шаг вперёд. Смит улыбнулся уголками губ, но взгляд его оставался абсолютно серьёзным. - Курсант Ария, наша самая усердная ученица… Без обид, но отпущу тебя только в прикрытие. Посмотришь в первый раз, как ребята работают. Ну что, господа, кто в ударную группу? - Я пойду, - вызвался после секундной паузы один воин – тот самый, что на празднике посмеялся над верой Арии. Во время тренировок девушке удалось произвести на него впечатление, и он перестал относиться к ней как к дикарке. - Кейден, значит… - поскрёб Смит подбородок. – Ну, видимо, тогда Дуглас тоже пойдёт. Верно? - Так точно, сэр! – бодро отрапортовал Дуглас, близкий приятель Кейдена. - Ну вот и решили, - хмыкнул лейтенант. – В таком случае штурмовой отряд, на инструктаж, шагом – марш. Остальные – пока вольно, но далеко не расходиться. Планы на день доведу чуть позже. Инструктаж много времени не отнял. Арии лишь ещё раз повторили, чтобы она не лезла на рожон и следила за тылом, и вскоре боевая тройка уже брела по сумрачным металлическим коридорам железной птицы. Долгое время единственными источниками звуков вокруг были свист воздуха в скрытых нишах в стенах да топот сапог бойцов. Вблизи форпоста спутники Арии замедлили темп, погасили фонари и двинулись пригнувшись. Чуткий слух девушки, ещё не травмированный постоянными взрывами и выстрелами, в какой-то момент даже смог различить отдельные фразы беспечно болтавших бандитов. - Ну и толку мы вообще тут торчим, если основная бригада дата-центр штурмует? – сетовал первый разбойник. – С этих-то что взять? Чисто забашляют за тех типов? Да толку, там херня, а не приварок… Лучше б консервные банки дожали всей пачкой, а те олени уже сами с голоду дохнут. - А ты помнишь, что наших там десять человек подохло на днях? – перебил бандита его напарник. – А, ты ж не в состоянии был, точняк… Короче, туда целый сквад ходил, еле ноги унесли. Говорят, какая-то баба-снайперша у них завелась, Винса в засаду привела, а остальных со спины уработали. Вот и думай, кто важнее, «олени» или какие-то железки, которые не факт что что-то ценное охраняют. - Ну, Ария, чего замерла? – шикнул на девушку Кейден. Бойцы уже готовились занять позиции для быстрого нападения, и замешательство Арии стояло поперёк плана. Девушка, всецело поглощённая мыслями о том, что её страшатся и уважают даже враги, сделала фатальную ошибку. Испугавшись внезапного для себя оклика, она вскрикнула. Вскрикнула слишком громко для почти абсолютной тишины тоннеля. - Какого хрена… Валет, сгоняй-ка, глянь, что там за эхо! - нарочито громко выкрикнул один из бандитов, то ли от испуга, то ли желая припугнуть незваных гостей. - Ща разберёмся… Только прикрывай там! – столь же громко ответил Валет и, поводя стволом самодельного ружья, выступил из-за баррикады, собранной из всякого металлолома. Спутники Арии на мгновение замерли. Кейден сделал знак приятелю, чтобы тот следил за бандитом, а сам взял Арию за локоть и отвёл за приваленную к стене металлическую плиту. - Может, ты и хороший снайпер, но разведчик из тебя, мягко говоря, ни о чём, - прошипел воин. – Сиди тут и не шевелись, пока мы тебя не позовём. Кейден приставил палец к губам и отступил к Дугласу, который держал Валета на прицеле. Ария смиренно вжалась в угол, наблюдая за спутниками. Она вновь позволила росткам тщеславия взять верх над разумом, за что едва не поплатилась вся команда. На сей раз она отделалась нравоучением, но вряд ли в следующий всё так легко обойдётся. - Кто там орал, Валет? – крикнул приятель вышедшего из-за баррикад бандита. - Да хрен знает, тут никого, - махнул Валет рукой и, поведя стволом ещё раз, развернулся в сторону форпоста. – Может, эхо? - Ладно, чеши сюда, - отозвался второй бандит. – Главное, что проверили. Внезапно Кейден с Дугласом, что до этого момента просто сопровождали прицелами движения Валета, зашевелились. Они оба подобрались и плотнее упёрли лазганы в плечи. Секунда тишины, короткое движение рукой Кейдена… Два коротких импульса взрезали сумрак коридора. Валет рухнул наземь с прожжённым затылком, а его приятель повалился на баррикаду. Оказывается, замешательство, устроенное Арией, стало хорошим началом для совершения небесного суда. Кейден и Дуглас покинули своё убежище, и старший боец махнул Арии рукой – мол, пора выдвигаться. Та послушно замкнула тройку, всматриваясь в чёрный зев коридора, откуда они пришли – в точности как учил лейтенант Смит. - Я проверю левую сторону, Дуглас – направо, к костру, Ария… Сиди за баррикадой и смотри за тылом, - быстро прошептал Кейден, и они с другом двинулись в глубину вражеского лагеря. Ария же, следуя приказу, сжала оружие крепче и укрылась за металлоломом. Прямо рядом с телом одного из бандитов. Несмотря на настрой Арии стать достойной отправлять людей к Небу, оторопь при виде покинутых душами тел не оставляла её. Именно поэтому она выбрала такую позицию – хотелось заставить себя привыкнуть к земным смертям, принять их как данность. Стиснув зубы и стараясь думать лишь о милости Великого Неба, Ария пристально всмотрелась в тихую темноту. Голосов ни Кейдена, ни Дугласа слышно не было. Значило ли это, что Архия послала к границам поселения Верди лишь двоих своих слуг, или же… Про «или же» Арии думать не хотелось. Но она всё же не выдержала и обернулась – как ей думалось, ненадолго, чтобы просто убедиться, что оба воина живы. В лицо ей ударил мощный пучок света. - Ты Рино грохнул, что ли? – насмешливым тоном спросил неизвестный. – И Валет тоже твоих рук дело? Или твои дружки, которые их прикончили, просто где-то спрятались, когда нас увидели, а? Щурясь, Ария молча подняла руки. Пока бандиты, что, видимо, вышли из засады, её вяжут, у Кейдена и Дугласа есть хотя бы какой-то шанс напасть и отбить её. - Так это баба, Василь! – перебил обладателя фонаря его приятель. – Может, развлечёмся, пока никто не видит? А то ж у нас с этим делом проблемки, хе-хе. - Реально? Ну тогда ты последний, - хмыкнул Василь и наконец опустил лампу. – Пошарься тут по округе, вдруг она таки не одна… А мы пока распробуем товар. «Развлечься?! Вряд ли они собираются играть со мной» Тело действовало быстрее, чем сознание. Ария резко откатилась в сторону, перехватила ружьё и дала несколько импульсов зажмурившись, чтобы не навредить и без того ослеплённым глазам. Раздался жуткий визг, сменившийся лихорадочной пальбой из грохочущих бандитских пушек. Ария вжалась в запылённый пол, по-прежнему ослеплённая. Зрение вскоре вернулось к ней, а окружающие звуки, наоборот, утонули в звоне. Что-то ударило в левую ногу, но ударило внезапно мягко, без боли. Когда клубы дыма, испущенные оружием разбойников, рассеялись, Ария разглядела двоих воинов с оружием наперевес. То были Кейден и Дуглас, вернувшиеся на шум боя и заставшие противников врасплох. Василь и его приятели недвижно лежали у их ног. Кейден подбежал к Арии и подал ей руку. - Ты как? Идти можешь? – скорее прочитала по губам, чем услышала девушка. Недолго думая, она кивнула и схватилась за руку бойца. Но встать не смогла. Левая нога напрочь потеряла чувствительность. На миг Арию обуял ужас – похоже, ей досталось куда сильнее, чем она думала. Но девушка стиснула зубы. Доктор Верди прекрасный целитель, главное – добраться до лагеря. - У-у, зашла так зашла пуля, ничего не скажешь… - сквозь пелену в ушах услышала Ария голос Кейдена, сулящий недоброе. – Дуглас, коли ей стимпак, накинь жгут, и ноги в руки к нашим. Я её донесу, а ты просто следи за тылом. У этого Василя дружков может быть и больше, чем двое. Взор Арии был затуманен. Но, случайно или нет, она приметила на руке лежавшего ничком Василя изображение, подобное ритуальным узорам, что носили некоторые жрецы Неба и воины, но куда более яркое. Оно изображало необычный цветок с многочисленными заострёнными лепестками. Он так не подходил всем своим видом бандиту-убийце, что Ария не могла выбросить его из головы, пока не провалилась в лихорадочный сон. Во сне она брела по бесконечному полю голубых цветов, надеясь достичь низкого тяжёлого неба, которое то приближалось, то напротив, резко отдалялось. Когда Ария вконец выбилась из сил, она услышала голос. Знакомый, пусть и не родной. Поднявшись с цветочного ковра и сделав несколько шагов в сторону голоса, она проснулась.