Ария в пустоте

Грин закрыл дыру в боку птицы припасённым листом железа – видимо, чтобы дикие звери не забрели внутрь во время его отсутствия – и снова вывел Арию наружу. После пыльного воздуха внутри небесного механизма даже стылый болотный запах не мешал Арии наслаждаться свежестью… Но для прогулок времени не было. Вслед за Грином девушка поднялась по прибрежному откосу и углубилась в чащу леса. Там посланник Неба выбрал более-менее чистую тропку меж деревьев, при этом стараясь держаться в гуще, чтобы их с Арией не было слишком уж заметно в их серебристых одеяниях. Указав спутнице ещё раз, какой метке следовать, мужчина ускорил шаг. Идти было не шибко легко, но и не так уж сложно. Наученный опытом побега, Грин постепенно сбавил темп, когда Ария начала выбиваться из сил, да и дорогу к озеру девушка точно знала. На берегу путники сделали первый привал. Солнце поднялось уже довольно высоко, и прохладная вода из озера, скрытого в тени высоких деревьев, пришлась как нельзя кстати. - А как работает ваш компас, Грин? – задала Ария мучивший её с утра вопрос, когда посланник Неба сел на плоский камень и пообедал. - Всё просто, - сказал Грин и забрал у девушки механизм. – Эта стрелка намагничена… ну, проще говоря, всегда указывает на одну из сторон света, а именно – на север. Надеюсь, объяснять, что такое стороны света, тебе не нужно? Ария с неохотой признала: - Нужно, Грин. - Ладно, с ними ещё проще. У нас, на Небе, принято указывать направление относительно четырёх сторон – севера, куда, собственно, смотрит стрелка, юга – стороны, противоположной северу, а также запада и востока – налево и направо от северного направления соответственно. Усекла? - Усекла, Грин, - кивнула Ария. - Ну вот и славно. Если до этого мы шли на восток, и стрелка указывала налево, то теперь мы пойдём на север, и стрелка будет указывать… куда? - М-м… Вперёд, - немного замявшись, ответила Ария. Но всё же туманный смысл насечек на компасе начал постепенно проясняться. - Молодец, схватываешь на лету, - с улыбкой сказал посланник Неба и поднялся на ноги. – Теперь, думаю, ты сама сообразишь, куда идти дальше. Веди. Снова под ногами зашуршала листва и захрустели ветки. От часа к часу лес постепенно редел, сменяясь песчаными наносами и кустарником. Солнце, не сдерживаемое древесными кронами, стало припекать сильнее, и как нельзя кстати пришёлся капюшон небесного одеяния. Вскоре, как и обещал Грин, неоднородная пустошь превратилась в ровную и довольно широкую дорогу. На ней отпечатались не только следы обуви, но и длинные полосы с необычными узорами, словно по песку волокли какое-то устройство. Ария хотела было предупредить спутника, но посланник Неба и сам замедлил шаг. Однако до самого вечера одиноким путникам не встретился ровным счётом никто. Дорога всё тянулась к горизонту, а светило всё испытывало выносливость людей своими жаркими лучами. Пейзаж был уныл и однообразен, пока вдали не показались очертания чего-то громадного, похожего на округлую скалу. - Вот он... — выдохнул Грин, остановившись на краю склона, что плавно уходил в выжженную, полную почерневшего песка долину. В центре низменности и находился необычный исполин. — Десятый Ковчег... Надеюсь, тебя ещё не разрушили изнутри. - Ковчег? — непонимающе взглянула Ария на посланника Неба. - Так называется железная птица, на которой летели мои друзья... — ненадолго задумавшись, объяснил Грин. — Она, в принципе, похожа на мою, просто куда более крупная. Она сломалась, и я должен был прилететь на своей и спасти их. Но моей птице тоже не было суждено долететь сюда... И поэтому мне понадобилась ты, чтобы помочь мне закончить начатое. - А ваши друзья ещё... живы? Такая большая птица, наверное, сильно ударилась, когда упала, — неуверенно спросила девушка. Грин даже вздрогнул, видимо, не ожидая такого серьёзного вопроса от жительницы Низменных Земель. - Н-ну... Я опоздал, это да, но у них должны быть запасы, чтобы вылечить раненых и продержаться какое-то время... Да, нам стоит поспешить. Но никуда ни Грин, ни его спутница не ушли. Внезапно песок под ними с грохотом и ослепительной вспышкой взорвался... Дальше была только тьма.