generation unafraid

— Что-то еще, дитя? Шепфа спросил это мягко и ласково, но голос его прозвучал будто издалека, и Вики встрепенулась, возвращаясь в реальность. Создатель смотрел на нее, участливо склонив голову набок, но было в его позе что-то такое, отчего девушка поняла, что ее не призывали к немедленному ответу. По ту сторону чужих зрачков плескалась вечность, Вики буквально могла видеть в глазах напротив сотворение вселенной, но даже это не смогло всколыхнуть серое ничто, поселившееся в ее душе, и она поспешно отвернулась. Слабость накатывала волнами, и ей больших усилий стоило держаться на ногах. Каждая мышца болела так, что, казалось, сделай движение - и она лопнет, как натянутая струна. Доспехи неприятно сковывали грудь, мешая дышать, а запекшаяся на них кровь продолжала источать тошнотворный запах железа. Хотелось просто сбросить с себя все, упасть ничком, уснуть беспробудным сном и не просыпаться, пока хаос не рассеется окончательно. Вики больше не чувствовала в себе сил справляться с чем-то. Все было отдано на борьбу с Мальбонте. Остался лишь пустой сосуд, трещавший по швам, пока через него проходили потоки древней энергии, а сейчас, склеенный из черепков, он будто бы все еще годился на что-то. В райском саду торжествовала жизнь. Прохладный ветерок колыхал пестрые головки цветов, раскинувшихся по изумрудной траве, а ветви деревьев прогибались от изобилия спелых и сочных плодов. В зеркальной глади озера отражалось до невозможности голубое, безоблачное небо, слышался тонкий перезвон ручья неподалеку. Повсюду, весело пища, игрались между собой необыкновенной красоты зверьки. Полная идиллия и абсолютная безмятежность. Вики вдохнула свежий, полный едва уловимого аромата жизни воздух и в очередной раз вспомнила о том, что это было лишь блестящей картинкой, за которой пряталось залитое кровью и слезами поле боя, на котором наверняка продолжали сражаться ангелы и демоны, не зная, что все уже кончено. Вики задумалась: что же еще можно спросить у Шепфа? Мальбонте побежден, закон Равновесия больше не будет висеть дамокловым мечом над головами тех, кто искренне любит, а главный секрет Небес будет раскрыт всем бессмертным. Казалось бы, все складывается идеально, но липкое, гложущее чувство никак не покидало Вики. Пусть впереди бессмертных ждало прекрасное будущее, многие просто-напросто не дожили до него и уже никогда не смогут оценить воплощение той идеи, за которую отдали свои жизни. Вики вздрогнула, вспомнив мир серый и безжизненный мир Шепфамалума, тянувший из нее силы на протяжении всего времени, что она находилась там. Это было что-то сродни черной дыры, пожирающей все на своем пути, и в особенности - Равновесие. Туда попадали те, чьи грехи были столь ужасны, что их не могло принять даже Небытие. Почему же именно такие, как Зигза, продолжали свое существование, скитаясь среди бескрайних каменных просторов, а другие устремлялись в пустоту? Кто, как не простые ангелы и демоны, не оскверненные войной, заслуживали персональный рай, подобно людям? Было в этом что-то иррациональное, что не давало Вики покоя. Возможно, она по-прежнему мыслила, как человек, но различий между высшими существами и землянами оказалось так мало, что это казалось несущественным. — Небытие все-таки существует, как место в пространстве, да? — устало пробормотала Вики, не зная, стоит ли ей надеяться на ответ. Шепфа спокойно кивнул, поясняя: — И да, и нет. Когда мы с братом только создавали вселенную, Небытие возникло побочно, от столкновения наших энергий. Это изолированный от всего мир, абсолютная темнота, но воспринимается каждым она по-разному. Вики потребовалось несколько минут, чтобы обдумать сказанное. То, каким видели Небытие погибшие, зависело только от них: кто-то мог воспринимать его как темницу, а кто-то - как освобождение. В любом случае, это место существовало, и в нем находились души всех ее друзей. Внезапная догадка заставила Вики задержать дыхание. Сейчас, когда границы миров истончились, а энергия начала пожирать саму себя, Небытие могло приоткрыть свои двери! — Могу ли я... — Вики запнулась, не зная, как лучше выразить свою просьбу, и чувствуя себя донельзя разбитой. — Могу ли я в последний раз увидеть своих друзей? Создатель развернулся и посмотрел на медленно закрывающийся портал в мир Шепфамалума, от которого уже остался круг величиной с небольшой щит. Рваные, фиолетово-алые края вспыхивали маленькими искорками, которые, совершив свой короткий полет, тут же рассеивались в пространстве. С глубоким вздохом он выудил руки из широких складок своего одеяния и взмахнул ими. В эту же секунду портал замер, и ни одна искра больше не могла оторваться от него. Вики ощутила, как медленно восстанавливающееся Равновесие опять пошатнулось. — Я не могу переместить тебя в Небытие, однако у меня получится ненадолго перенести души твоих друзей сюда, пока границы между мирами тонки, — серьезно произнес Шепфа. — Времени будет немного, потому что застывший портал вновь начнет пожирать энергию мира, и я не допущу, чтобы он разросся до прежних размеров, чтобы не нарушить Равновесие. Вики понятливо кивнула и закрыла глаза, не вмешиваясь в таинство магических сил Шепфа. Сцепив напряженные руки в замок и не в силах поверить, что скоро здесь появятся все, она ощутила, как сердце тревожно забилось в груди. Появятся ли друзья в виде себя или примут форму своей внутренней энергии, своей души? Будут ли они бесплотными призраками, или Вики сможет в последний раз обнять их? С каждым новым вопросом волнение внутри Вики усиливалось, и в голову закрадывались мысли вроде тех, получится ли у Шепфа исполнить ее просьбу, раз оказалось, что он был не властен над всем во вселенной. Доверившись обещанию создателя, она прислушалась к себе и четко решила: по-другому нельзя. Слишком много осталось невысказанным, чтобы так просто уйти, понадеявшись встретиться в Небытие через десятки веков. Легкий, словно шелк, порыв ветра мазнул по коже девушки, принося с собой едва уловимый запах уюта. Секунда - и Вики распахнула глаза. В нескольких шагах от нее стояли друзья и наставники - все те, кого не пощадила война. Они смотрели на нее: Винчесто, Геральд, Мамон, Люцифер, Ади и Сэми, Энди и Лора, а позади них клубочком свернулся Лой, обернувшийся в морского дракона. Стоило девушке увидеть их печально улыбающиеся лица, как на глаза навернулись слезы. Они будто бы с самого начала ждали ее. В подсознании начал свой отсчет невидимый таймер, поэтому, чувствуя неожиданную дрожь в коленях, девушка двинулась навстречу тем, кого не смогла спасти. Первым в своей излюбленной позе - со скрещенными на груди руками - стоял Геральд. Привычно-бесстрастное лицо учителя в этот раз выглядело живее и по-своему счастливее. Как только Вики приблизилась к нему, она ощутила, что не может и рта открыть, чтобы... извиниться? проститься? выразить благодарность? Но этого было и не нужно: Геральд понял все сам и, положив руку ей на плечо, несильно сжал его. — Ты защитила Мисселину, это было правильно. Спасибо, — впервые голос учителя звучал так тепло. — Помоги ей дальше, ладно? И всему миру помоги. Ты отлично усвоила урок о войне, не потрать это знание впустую. По-прежнему не в силах произнести ни слова, Вики кивнула, сглатывая тяжелый ком в горле. Геральд так часто поддерживал ее и давал ценные советы, что она невольно привязалась к наставнику. Тот момент с поля боя никогда не уйдет из ее памяти: Геральд, отчаянно борющийся с несколькими демонами и желающий прорваться к Мисселине, что хрупкой статуэткой замерла под мощными ударами субантры. Тогда отчетливое понимание, что она успеет спасти только одного, набатом билось в голове Вики, напоминая о том, что необходимо принять решение очень быстро. И лишь на мгновение столкнувшись с пронзительным, почти умоляющим взглядом Геральда, она сделала выбор. Только его цена была слишком высока, но, казалось, демон был готов заплатить ее. Девушка перевела взгляд на Лору, стоявшую подле учителя. И хотя в школе их отношения трудно было назвать дружескими, они крепко обнялись, наслаждаясь теплом тел друг друга, а Вики даже успела прошептать короткие извинения. Лора благодарно кивнула ей и нежно улыбнулась, отступая в сторону. По левую сторону от нее стояли, держась за руки, Сэми и Ади. Парни выглядели совершенно также, как в школе, шутливо перебранивались между собой и обменивались несильными тычками, но тут же прекратили, стоило Вики подойти к ним. Она остановилась напротив Сэми, и в памяти невольно всплыло его окровавленное тело, лежащее в пожухлой траве. Смерть, ставшая для нее точкой отсчета и первым кровоточащим рубцом на сердце. Первая слезинка скатилась по щеке, и парень осторожно стер ее, растерев между пальцами и прошептав что-то успокаивающее. — Ты знал? О своей судьбе? — дрожащим голосом спросила Вики, вспоминая умиротворенное, посмертное выражение лица ангела. Сэми отрицательно покачал головой. — Мой дар не способен предвидеть собственную смерть, но я рад, что это произошло быстро, — парень улыбнулся уголками губ и ответил на немой вопрос Вики: — А Небытие не так страшно, как о нем говорят. Сначала там холодно и тоскливо, особенно когда начинает обнажаться душа, но если принять это и позволить пустоте стянуть с себя все маски, можно попасть в свой идеальный мир. Совсем также, как у вас на Земле... Речь тут же перехватил Ади. По его лицу больше не змеились набухшие, черные вены, в которых текло проклятье Мальбонте. Утерев ладонями предательские слезы и расплывшись в широкой улыбке, он приобнял Вики и, словно старший брат, потрепал по макушке - совсем также он делал всего несколько месяцев назад, когда они были беззаботными школьниками. — Помнишь, я говорил, что все будет хорошо? Я был прав, — задорно произнес демон, умело маскируя грусть за маской весельчака, как делал всегда. — Простите меня с ребятами? Ушел, ничего вам не сказав, и потом так глупо, на глазах у всех... Но по-другому я не мог. — Конечно, — прошептала Вики. Это было меньшее, что она могла сделать для друга. Демон выпустил ее из объятий и, отсалютовав, отступил поближе к Сэми, открывая путь дальше. Мамон стоял ровно и величественно, наблюдая за приближающейся девушкой. Все золото, которое он носил на себе, ярко поблескивало в свете солнца, чем он явно наслаждался. Старший демон смотрелся в райском саду на удивление гармонично и, казалось, собственная смерть его даже не заботила. — Спасибо вам, вы были так добры ко мне и так смело сражались с Мальбонте. Мими будет очень не хватать вас. При упоминании полукровки демон скривился, как будто проглотил дольку лимона, и в нетерпении взмахнул рукой, прерывая Вики: — Я уже давно хотел пойти в отставку, поселиться где-нибудь на Земле и играть с людишками в их игры, а получилось только сразиться с малолеткой! Было бы чуть больше времени, я бы закопал его на месте. Однако же, я ни о чем не жалею. Передай Мими, что я уж здесь устрою веселье, поэтому ей нельзя унывать. Gaudeamus igitur*! — радостно воскликнул он и рассмеялся. Смотря на пританцовывающего Мамона, тихо напевавшего себе под нос какую-то песню о пьянстве и богатстве, Вики едва заметно улыбнулась. Мамон единственный не терял присутствия духа и изо всех сил старался разбавить обстановку, находя отклики в смешках, которые раздавались со всех сторон. На все это скептично смотрел Энди, скрестив руки на груди. Но стоило Вики подойти ближе, как он обратил на нее свой взгляд, полный тепла. Девушка уже наполовину протянула ему руку, чтобы дотронуться, но тут же остановилась. Она не имела права даже прикасаться к Энди, которого сама отправила на смерть. В какой-то момент субантр вокруг Энди стало так много, что его не было видно за скоплением их огромных, мощных тел - и это было знаком верной смерти - но Вики не могла простить себе, что даже не попыталась приблизиться и вытащить друга из ловушки. Все могло быть по-другому, если бы она не оцепенела от страха, если бы смогла подчинить весь ужас себе и использовать его ради спасения друзей! — Энди, я... Прости! — дрожащими руками Вики попыталась заправить непослушную прядь волос, что мешала ей рассмотреть друга. — Я должна была заметить тех субантр, должна была что-то сделать! Энди бережно взял ее ладони в свои и легонько сжал, возвращая в реальность. — В этом нет твоей вины, Вики. На войне случается всякое, и я рад, что внес свой вклад в победу и умер на поле боя, — Энди чуть зарделся, а потом, фыркнув, выдал: — Видимо, это моя судьба - умирать, падая с высоты. Здесь это было даже быстрее, чем на Земле. — Ты не злишься? — тихо спросила девушка, ощущая, как почва медленно уходит из-под ног. Слабость накатила слишком резко. Энди отрицательно покачал головой и, взяв ее за руку, потянул в сторону Лоя. Заметив их приближение, морской дракон поднялся и доверчиво подставил свою чешуйчатую морду под ласковые и трепетные касания. Вики слегка приобняла Лоя за шею, чувствуя, как он клубочком свивается вокруг нее, будто бы заключая в объятия - в нем всегда было больше человека, чем дракона, и это делало его особенным. Даже после смерти. Оторвавшись от Лоя, Вики обернулась. Люцифер стоял в отдалении от всех и, скрестив руки на груди, рассматривал окружающую обстановку с видом, будто все происходящее его ни капельки не интересует. Вики сделала несколько бесшумных шагов в его сторону и остановилась рядом, всматриваясь в ручей, который так привлек внимание демона. — Спасибо, что спас меня, Люци, — она попыталась не выдать дрожи в голосе, помня, что демон не терпел слабости. — Ты должен был править Адом... Мне жаль... Люцифер развернулся, раздраженно взмахнув крыльями, и молниеносно приставил палец к ее губам, призывая замолчать. Чуть встряхнув девушку за плечи, он призвал ее посмотреть на себя. Его голос, как и всегда, был размерен и спокоен. — Никаких извинений, Уокер. Я слишком долго жил, не видя обстановку в реальном мире, а стоило столкнуться с ней - и я спасовал, погряз в жалости к себе, за что и поплатился. Хотя я и понял кое-что о жизни, для этого оказалось слишком поздно, — Люцифер дернул плечом, обрывая свои откровения и спросил: — Ангелом будешь? Слабый кивок. Разделение сторон более не имело значения, кроме как в цвете крыльев. — Тебе суждено изменить Небеса. Получай, наконец, свои крылышки и верши будущее так, как будет лучше для обеих сторон. Но убедись, что ли, что Адом не будет править придурок вроде Мальбонте, — полусерьезно, полушутливо произнес демон и похлопал ее по плечу. — Договорились. Вики изо всех сил старалась не улыбнуться тому, как Люцифер продолжал держать все эмоции в себе, хотя по его новому взгляду, уверенному и твердому, было видно, что демон давно изменился и просто цеплялся за старый образ. Даже после смерти ему было тяжело преодолеть свои внутренние барьеры, и Вики оставалось лишь надеяться, что Небытие принесет ему покой, в котором не нужно будет притворяться. Девушка развернулась и тут же почти врезалась в Винчесто. Адмирон выглядел совсем также, как в день их последней встречи, вплоть до каждой черточки. Вики неосознанно потянулась к кольцу, которое всегда носила с собой с тех пор, как получила его: оно навсегда осталось ей напоминанием о несправедливости старого мира, в котором одна раса незаслуженно считалась хуже другой, а оттого страдала. И это многовековое страдание послужило прекрасной основой для костра войны. — Адмирон, простите... Вы не заслуживали той казни, — голос Вики дрогнул при воспоминании об эшафоте на фоне ярко-алого, почти кровавого заката. Демон удивленно посмотрел на нее, а затем одним движением руки притянул к себе ближе, приобняв. Уверенные и теплые касания адмирона напомнили Вики объятия собственного отца, и она, не сдержавшись, прильнула к Винчесто, доверчиво утыкаясь заплаканным лицом в его плечо. Никогда она не чувствовала себя безопаснее, чем в этот короткий миг. — Прошлое в прошлом. Ты доказала, что все смерти были не напрасны, и подтверждение этому - то, что сейчас мы все здесь с тобой, — адмирон обвел взглядом всех собравшихся и, склонившись ниже, прошептал Вики на ухо: — Ты похожа на свою мать. Такая же упрямая и решительная. Девушка подняла голову и заметила кривоватую, но искреннюю улыбку адмирона, взгляд которого неожиданно смягчился так, что она поняла - Винчесто продолжал любить Ребекку даже после смерти. Он не винил ее в своей казни, как не винил и остальных ангелов. Казалось, он даже был рад расстаться с жизнью раньше, чем увидит смерть многих своих соратников. Неожиданно земля под ногами Вики запружинила, и она поняла, что время на исходе. Не оборачиваясь, она почувствовала тяжелую руку Шепфа на плече, но не посмела оторвать взгляда от своих друзей, которые все как один смотрели на нее с умиротворением и надеждой. Девушка старалась разглядеть каждую до боли знакомую черточку их лиц, запомнить последние секунды перед долгими веками ожидания, пока они не встретятся вновь. Ей не хотелось представлять, что будет, если их лица и имена со временем сотрутся из ее памяти, оставляя белые пятна в воспоминаниях. Этого нельзя допустить. Внезапно мир начал свое движение. Вики стала стремительно отдаляться от своих друзей, и пейзаж по бокам размылся, став не более, чем разноцветной картинкой. Она по-прежнему ощущала на себе хватку Шепфа, и не могла понять: почему сейчас? Почему так резко и больно? Ответ быстро пришел в голову: Вики будто уходила от друзей, а они оставались ждать ее - не наоборот. Создатель сделал так, чтобы ей не пришлось еще раз видеть уход каждого из них, и это было величайшим подарком, какой она когда-либо получала. Фигуры друзей постепенно скрывались в сизом тумане, но Вики знала, что они все еще стоят там и неотрывно наблюдают за тем, как она отдаляется от них все сильнее. О них не забудут. Уж она об этом позаботится. За спиной с привычным свистом открылся водоворот, и Вики, не глядя, шагнула в него, неся на поле боя радостную весть. Война окончена.