Забери меня...

      Алексис оглядывается и не может понять то происходит. Её внимание обращено на унылые завывания ветра, сдувающие снежинки с ресниц, на мокрый от снега подол подвенечного платья, прилипшего к ногам, на холод, пробегающий по спине, рукам, шее... Она потирает ладошки, безуспешно стараясь согреть окоченевшие пальцы хотя бы на руках. Босые ступни уже совсем не чувствует. Лишь лед. Вздрагивает и сжимается в комок, когда в толпе пробегает шепот. Тихий, невесомый, заглушенный жалобной песней ветра. Раньше не было ни времени, ни земли, ни пыли, ничего – забыли все. Было небылью, да стало былью, река остыла и вода застыла – ничто.       Резкий, быстрый рывок вверх, и она поднимается на ноги. На Алексис накатывает паника. Где она? Кто эти люди? Что это за песня? Что происходит? Цепкие сухие пальцы крепко держат ее запястье. Время – быстрая река, никого не обойдет.       Еë мысли заглушило их хриплое пение. Она понимает, что это не английский, но откуда-то знает перевод этой песни. Заунывное, тягучее, тяжелое, пробегающее по едва колышущимся водам старого озера. Она выдыхает порывисто и резко, стараясь оглядеться назад. Чувствует, что сейчас заплачет заплачет. Конечно, заплачет, по-другому и быть не может. Пытается вскочить, сбежать, но не получается. Она просто не может пошевелиться. От страха сжимает руки в кулаки, ногти впиваются в кожу, оставляя неглубокие раны. Она идет дальше и чувствует, как под ногами мнется ягода. Тошнотворно-алая рябина. Ждет невеста жениха, ждет, как часа своего.       Вокруг лишь холод грубо сколоченной лодочки. Девушка словно в бочке — ничего не слышит, не видит, не понимает. Просто смотрит в тусклое, почти прозрачное небо и ждет. Ветер щекочет нос, щеки, шею. Ей отчего-то стало стало жарко. На улице, кажется, только слова не застывают, а внутри — пожар. В белый цвет облечена, точно в саване стоит.       Платье промокает насквозь, становится, скорее, светло-серым, нежели чисто белым, и прилипает к телу. Ткань плотно прилегает к коже — мокрая, холодная, она неимоверно раздражает. И, вот уж точно, похожа на саван. Слова погребально-венчальной песни долетают до нее обрывками, но она не может на них сконцентрироваться. Сейчас существуют только ледяной ветер да редкие снежинки... На покой обречена, свадьбы колокол звенит. Забирай, забирай, приходи, прилетай На века отдана дева юная. Рев чудовища оглушает всех, кроме нее. Перед девушкой возникает величественный чёрный дракон. Она пересекается взглядом с Ним...       В этот самый момент Алексис просыпается.

***

—Поттер, чемпионы уже ушли. Пора готовиться к первому туру. —Иду. — Алексис поднялась и её вилка со звоном упала на тарелку. — Удачи тебе, Алексис! — крикнула через весь зал Гермиона. — Угу, — буркнул она, не узнав собственный голос.       Вместе с профессором МакГонагалл покинули зал. Ей тоже было не по себе. Лицо встревоженное, как у Гермионы. Сошли по каменным ступеням, вышли в холодный ноябрьский полдень, МакГонагалл опустила руку на плечо шатенки. —Не бойся, — сказала она. — Держись молодцом. На случай осложнений дежурят волшебники... Главное, сделай все, что можешь, плохого о тебе не подумают... Ты как, в порядке? —Да, конечно.       Пошли к драконам опушкой леса. У купы деревьев, за которыми находился загон, поставили палатку, загородившую монстров. Остановились у входа. — Войдешь сюда к другим чемпионам, — явно дрожащим голосом сказала профессор МакГонагалл. — Будешь ждать своей очереди. Там мистер Бэгмен. Он объяснит вам, что делать... Счастливо тебе. — Спасибо, — безучастно произнесла Алексис.       Профессор удалилась, и девушка вошла внутрь. В углу на низком деревянном стуле сидела Флер Делакур. Бледная, на лбу капельки пота. Куда делся обычный самоуверенный вид! Виктор Крам еще сильнее хмурится — похоже, нервничает. Седрик ходит из угла в угол. Увидев Алексис, слегка улыбнулся, она ответил тем же, с трудом двигая мышцами лица, которые точно одеревенели. — Привет, Алексис! — радостно воскликнул Бэгмен. — Входи, входи! Чувствуй себя как дома!       Бэгмен был одет в старую мантию с черно-желтыми, как у осы, полосками. Толстый, веселый, он выглядел карикатурой в окружении бледных, напряженных чемпионов. — Итак, все в сборе. И я сейчас сообщу вам, что делать! — бодро заявил Бэгмен. — Когда зрители соберутся, я открою вот эту сумку. — Он поднял небольшой мешочек из красного шелка и потряс им. — В ней копии тех, с кем вам предстоит сразиться. Все они разные. Каждый по очереди опустит руку и достанет, кого ему послала судьба. Ваша задача — завладеть золотым яйцом.       Алексис огляделась. Седрик кивнул, дав понять, что понял, о чем речь, и вновь принялся ходить по палатке. Флер и Крам не шевельнулись. Может, в обморок боятся упасть? Алексис была близка к этому. Но в отличие от неё они-то здесь по собственной воле...       Очень скоро послышался топот множества ног. Зрители шли, шутя, смеясь, возбужденно переговариваясь... Они казались Алексис гостями с другой планеты. Тем временем Бэгмен развязывал шелковый мешочек. — Леди, прошу вас, — объявил он, предлагая мешочек Флер. Она опустила внутрь руку и вынула крошечную точную модель валлийского зеленого с биркой номер два на шее. Флер не выказала ни малейшего удивления, скорее осознанную обреченность. Да, Алексис права: мадам Максим ей все про драконов рассказала.       Вторым выбирал-Крам. Ему выпал китайский огненный шар с номером три. Крам не моргнул и глазом, просто смотрел под ноги.       Седрик вытащил сине-серого шведского тупорыло го под номером один. И Алексис поняла, что её ожидает. Она сунула руку в мешочек — венгерская хвосторога, номер четыре. Алексис взглянула на дракониху — та растопырила крылья и оскалила крошечные клыки. —Ну вот! — сказал Бэгмен. — С этими драконами вам предстоит встретиться. На шее у дракона номер очереди. Все ясно? Тогда вынужден вас оставить, я сегодня еще и комментатор. Мистер Диггори, по свистку первый войдете в загон, ясно? Алексис, можно тебя на два слова? —Э-э... — протянула Алексис и вышла из палатки вслед за Бэгменом. Тот отошел за деревья и обратился к ней с отеческой заботой в голосе: —Как ты, Алексис? Могу я чем-то тебе помочь? —Что? — не сразу поняла Алексис. — Нет. Ничем. —У тебя есть план действий? — Бэгмен заговорщически понизил голос. — Я хотел бы подкинуть тебе пару советов. — Бэгмен понизил голос почти до шепота. — Ты младше всех, Алексис, я бы помог тебе, если, конечно... —Ни в коем случае, — перебила Алексис и, чтобы смягчить свою грубость, добавила: — Благодарю, я уже знаю, что делать. —Никто не узнает, Алексис, — подмигнул Бэгмен. —Нет. Я чувствую себя прекрасно, — ответила Алексис, а про себя подумала: «Ничего себе прекрасно, хуже не бывает». — У меня есть план действий.       Прозвучал свисток. — Боже! Мне пора бежать! — спохватился Бэгмен и поспешил прочь.       Алексис вернулась в палатку, ей навстречу вышел еще сильнее побледневший Седрик. Алексис хотела пожелать ему удачи, но лишь прохрипела что-то невразумительное.       Алексис, Флер и Крам услышали, как снаружи взревели зрители. Значит, Седрик уже в загоне лицом к лицу с живой копией своего дракончика. Это еще хуже, чем Алексис представляла, — сиди вот так и слушай. Каждую попытку Седрика подойти к шведскому тупорылому зрители встречали воем, криками и улюлюканьем. Крам по-прежнему сидел, глядя в пол. Флер, как ранее Седрик, расхаживала по палатке. А от комментариев Бэгмена недолго и с ума сойти. — Ну! Еще чуть-чуть... мимо!!! Он идет на риск! Давай же!!! Эх! Умный ход — жаль, не сработал!       Спустя пятнадцать минут оглушительный рев возвестил, что Седрик перехитрил дракона и схватил золотое яйцо. — Превосходно! — кричал Бэгмен. — Молодец! А сейчас оценки судей!       Но результат не назвал. Наверное, судьи показали оценки только трибунам. Вновь раздался свисток. — Осталось трое! — провозгласил Бэгмен. — Мисс Делакур, прошу!       Флер дрожала с головы до ног, у Алексис даже шевельнулось внутри сострадание. Она покинула палатку с высоко поднятой головой, сжимая в руке палочку. Алексис и Крам остались вдвоем, сидели в разных углах, избегая взгляда друг друга. Все началось сначала. — Не уверен, что это мудрая тактика! — доносился веселый комментарий Бэгмена. — Близко!!! Совсем близко!!! Ну, как так можно?! Внимательней надо! Черт!!! Думал, сейчас схватит!       Три минуты, и опять взрыв аплодисментов. Значит, Флер тоже справилась. Показывают оценки, тишина... очередная овация... и третий свисток. — Мистер Крам, ваш выход! — объявил Бэгмен. Крам, ссутулясь, вышел, и Алексис осталась одна. Никогда ей еще не было так страшно: сердце колотится, пальцы дрожат от страха, и как будто никакой палатки нет — видит и зрителей, и единоборство с драконом. — Вот это дерзость!!! Здорово!!! — кричал Бэгмен.       Крики его заглушил жуткий рык китайского огненного шара, трибуны стихли. — Ну и нервы! Не человек, а машина! Да!!! Он схватил яйцо!!!       Аплодисменты сотрясли морозный воздух, как будто разбилось огромное зеркало. Крам завершил раунд, настала очередь Алексис.       Алексис поднялась на ватных ногах, смутно осознавая происходящее. Она ждала. Вот и свисток. Облачённая во всё белое, Алексис вышла из палатки, чувствуя, как страх накалился в ней добела. Она брела мимо деревьев, брела, брела и, наконец, загон.       Все предстало перед ней как в цветном сне. В последние дни с помощью волшебства воздвигли трибуны. С них на Алексис смотрели сотни лиц. В другом конце загона, как огромная курица на яйцах, восседала хвосторога. Крылья полураскрыты, свирепые желтые глазки уставились на злоумышленника. Громадный чешуйчатый хвост, как у ящера, и весь в пиках, бьет по промерзлой земле, оставляя глубокие, метровой длины следы. Зрители шумят невообразимо. Болеют они за неё или нет?       Девушке становится страшно, ещё чуть-чуть и она заплачет. Вдруг она видит как всего на секунду голову дракона опутывает черный туман. Хвосторога свирепеет и начинает вырываться из цепей. У девушки в голове словно звон колокола отсчитывает мгновения до того момента когда дракон вырвется и нападет на неё. Один. Два. Три. Алексис начинает отступать.       Никто не понимает что происходит. Почему дракон так разозлился?! Драконологи подскакивают со своих мест и несутся со всей возможной скорость к судьям, чтобы сообщить, что соревнование надо заканчивать. Дракон слишком взбешен, а этого просто не может быть, ведь Чарли Уизли лично поил хвосторогу успокаивающим зельем (порция в 2 раза больше обычной!!!). Но не успевает драконолог до конца сообщить новость как над трибунам разносится звон. Дракониха освободилась!       Интуитивно девушка понимает, что ещё пара секунд и дракон освободится. Алексис начинает оглядываться и, увидев достаточно высокую скалу, прячется. В эту самую секунду дракон освобождается и несётся в сторону той скалы, где спряталась Алексис.       "Кто-нибудь! Спасите!" У шатенки катятся слёзы по щекам. Она не понимает что делать. Тот план, который она так долго разрабатывала, напрочь вылетел из головы.       "Позови меня!". В её голове звучит неизвестный мужской голос, а перед глазами предстают моменты из сна. Приходит спокойствие. Не понимая что делает, Алексис выходит из укрытия. Ей всё равно, что на трибунах с ужасом взирает весь приглашенный народ, ей всё равно на хвосторогу. Шатенка снимает очки, распускает косу, расправляет руки в стороны и начинает петь.

Раньше не было ни времени. Ни земли, ни пыли - ничего. Забыли всё. Было небылью, да стало былью. Река остыла, и вода застыла в ничто. Время - быстрая река, никого не обойдёт. Ждёт невеста жениха. Ждёт, как часа своего. В белый цвет облачена, точно в саване стоит. На покой обречена, свадьбы колокол звенит. Забирай, забирай! Приходи, прилетай! На века отдана дева юная

      Никто не понимает что происходит. Только хвосторога замирает и с шоком смотрит на Алексис. В тот момент, когда Дамблдор уже хочет вместе с драконологами спуститься и спасти Поттер, над трибунами разносится рёв. Он столь громкий, что у всех, кроме Алексис, закладывает уши. Каждый кто слышит его начинают испытывать животный страх. Ученики начинают кричать и плакать от него, некоторые учителя падают в обморок. И тут на поле опускается черный дракон. Нет. ДРАКОН.       Каркаров и драконологи узнают в нём Высшего дракона.       Дракон оглядывает трибуны. Глупые люди. И столько презрения в этой мысли. Как они посмели поставить ребенка сражаться с хоть и Низшим, но драконом. Этим безволосым обезьянам только и подавай хлеба и зрелищ. Да как они посмели заставить ЕГО женщину сражаться?!?!?! Кстати о женщине... Черный Дракон опускает голову и рассматривает его суженую. Она в это время также рассматривает его и столько восхищения и наивности в ёе взоре, что у него перехватывает дыхание.       "Как тебя зовут, женщина?" - спрашивает он её мысленно. От неожиданности девушка вздрагивает и этим забавляет Дракона. - Алексис. - Она словно борется сама с собой и наконец, решившись, спрашивает: А тебя? - Теперь Дракон не может сдержаться и начинает смеяться, но это поймут только несколько человек.       "Защитница, значит. Зови меня Арман". Тут он вспоминает, что буквально пять минут назад кто-то заставил ЕГО Алексис бояться. Арман обращает свой взор на хвосторогу и презрительно кривится. Да как она посмела?! Дракон начинает рычать, а в следующую секунду вгрызается в глотку хвостороги       Алексис с восхищением взирает на то, как Арман убивает хвосторогу. Тут девушка вспоминает, что они не одни. Она оглядывается. Трибуны почти пустые, значит всех уже эвакуировали. Остались только драконологи и директора. Все они с ужасом взирают на Армана. Девушка хмыкает. Шатенка отворачивается от зрителей и смотрит на черного дракона.       Он идет к ней. Алексис моргает и на месте дракона стоит мужчина. Высокий шатен, ему примерно 25-30 лет. Он облачён в, как бы это смешно не звучало, маггловский деловой костюм. А его глаза... словно расплавленное железо. Когда Армана и Алексис разделяют считанные метры, она срывается с места и бежит к нему, чтобы через секунду оказаться в плену таких горячих рук. -Эта тварь не успела тебе навредить? - спрашивает он, и девушка понимает, что он говорит на парселтанге. Появляется только один вопрос. Как в парселтанге, шипящем языке, могут присутствовать рычащие нотки? -Нет, я в порядке. А ты? Она ведь ничего тебе не сделала? - также на парселтанге спрашивает Алексис. Арман с удивлением смотрит на свою суженую. Она знает драконий язык! После удивления на него накатывает веселье и он, никого не стесняясь, начинает громко смеяться -Такое ничтожество ничего бы мне не сделало. - говорит Арман, смотря в глаза шатенки. Тут он перевод взгляд за спину девушки и видит, что в их сторону бегут люди, доставлявшие неудобства Алексис. - Ты готова уйти со мной или останешься здесь? - хоть он это говорит спокойно, но всем своим существом надеется положительный ответ. -Я бы с радостью, но у меня магические контракты со школой, я должна её закончить, и с Кубком огня. - Алексис опускает голову и в её уголках глаз собираются слёзы. Арман облегченно выдыхает, отчего девушка удивленно вскидывает голову. -Я - Высший дракон Арман, также известный в мире магов как Годрик Гриффиндор, один из Основателей Хогвартса подтверждаю, что магические клятвы, связывающие Алексис Лили Поттер с Хогвартсом и Кубком Огня, недействительны. - произносит он на английском, смотря в глаза приблизившегося Дамблдора. Тот замирает на месте и с шоком смотрит на мужчину. В этот момент вспыхивает магия и Алексис чувствует, что она свободна. Она, конечно, удивилась словам Армана, но для неё это не имело значение. Свобода, теперь её больше никогда не заставят делать то, то она не хочет. Она больше не увидит Дамблдора. Теперь она вольна делать всё, что захочет. - А сейчас каков твой ответ? - спрашивает Арман, вновь смотря в глаза Алексис. - Забери меня... - всхлипывает девушка, чувствуя как по щекам катятся слёзы счастья.       Арман отходит от девушки и после вспышки света вновь становится чёрным драконом. Он осторожно берет девушку за талию и улетает вместе с ней туда, где они будут вместе.