Оттенки лондонских улиц

      Воровка, авантюристка, преступница, кошка. Каждый называет меня по-разному. Я была обучена мастерству быстродействия и хитрости с самого детства — такова жизнь. С малых лет проживая на улице, я не знала ничего, кроме страха и боли. Видела смерть, чувствовала голод и холод. Опустошённость людей, сидящих без сил справа и слева от меня, их выживание, та бессмысленность их последних дней, обнадёживала, и я поняла эту сторону жизни слишком рано, чтобы в будущем иметь возможность стать другой. Бродяжничество, когда я была ещё ребёнком, отразилось на моей дальнейшей жизни целиком и полностью, я научилась чётко подмечать детали, отвлекать, заговаривать зубы, а когда стала старше — с помощью обаятельности и широкой ненавязчивой девичей улыбки, получать всё, что мне было нужно. Три простых правила, которые я помню наизусть, проверенные временем, помогают мне в любой ситуации: осмотрелась, продумала план по наименьшему привлечению внимания, пошла вперёд. Действовать надо аккуратно и внимательно. Аккуратно и внимательно. Аккуратно и внимательно. Кажется, мой разум с каждым годом приобретённой привычки и навыков, всё дальше и дальше отдалялся от простого восприятия мира: моя жизнь только в моих руках, и я, выживая, боролась за себя, я знала, что можно по-другому, но понимала, что не смогу отказаться от своего прошлого и просто так перейти на сторону обычной леди, на уме которой были только тряпки и балы.       Я другая, и я хочу быть такой.       Хитрая, остроумная, сложная, опасная. В Лондоне коричневых и серых оттенков, многие знали обо мне. Неуловимая преступница, безнаказанная бандитка, дорогая куртизанка, гениальная мошенница. У кого-то я вызывала восхищение, у кого-то — ненависть, у кого-то — страх. Я гордо шла по головам, но не переступала через собственные принципы: Ирэн всегда держит своё слово.       Со временем я стала понимать, что мне нравится такая жизнь. Если раньше на кону стоял вопрос жизни и смерти, то сейчас все мои приключения — просто забава для меня и норма, будто обычный поход за хлебом в магазин. Я карманница, домушница, оторва. Я выживаю. Я живу.       Сентябрьским поздним вечером, целью моего визита стал дом мэра лорда Саффолка. Успешно забрав из его плохо охраняемого дома столько драгоценностей, что еле-еле удавалось перебирать ногами из-за тяжести юбки, в которой они были спрятаны, мне оставалось лишь покинуть здание, и сдать их в знакомый ломбард.       Праздник, бал, угощения. Лорд всегда удивительно щедр на вино. Гости, включая даже персонал, вполне могли испробовать различные сорта вин любого года выпуска, бочкам которых не было конца и края в подвале. Охрана дома — тоже люди. Выпив на бокал больше, чем было бы достаточно, их размаривало, и на дежурном месте был слышен лишь храп, а скрипящие половицы я ловко и грациозно обходила стороной.       Передо мной нужная дверь, открытая с помощью заколки для волос, тайник под картиной, и полки, полностью набитые деньгами и украшениями из чистого золота и бриллиантов. У мэра есть деньги, их предостаточно. Без угрызений совести, я думаю, что он с великой радостью поделится ими со мной. Моё дело сделано, уходить через окно — мой конёк, поэтому, верёвка, узел, и вот я уже стою ногами на земле. Пока весь дом гудит от песен и танцев, позади я слышу шорох, и, стоя к нему спиной, моя рука аккуратно хватается за рукоять пистолета.       — Любишь скалолазание, а? — насмешливый мужской голос.       — Я вышла подышать, — по-прежнему не оборачиваясь, отвечаю я.       — И лучше всего дышится только если тихо вылезть из окна на верёвке, да?       — Ну да, — поворачиваюсь и невозмутимо смотрю на мужчину, — и что?       На вид лет 30, тёмные волосы, борода, пальто, качественная обувь, рукой крутит травинку во рту. Одет хорошо, значит, достаточно обеспечен. Глубокие карие глаза выражают интерес и какую-то насмешливую забаву. Стойка немного закрытая, одна рука обвивает живот, другая стоит на ней, придерживая травинку, непонятно зачем оказавшуюся у его рта, но ноги свободны, расположены на ширине плеч, направлены чётко в мою сторону. Играется. Но кто он такой? И что он хочет, чтобы мы тихонько разошлись, и не вспоминали о моём маленьком ночном происшествии?       — Да просто, интересно. Люблю свежий воздух точно так же. И давно ты предпочитаешь окна дверям?       — Не люблю шумные компании и столпотворения. Никто не увлечёт нудным разговором, и так быстрее оказаться на свежем воздухе. — парень кивает, сощурив глаза и ухмыльнувшись, — Но, пожалуй, лучше мне вернуться, матушка, боюсь, будет искать.       — Ах да, матушка, ну конечно. Не смею больше задерживать, мадемуазель. Но только вот что… мы ещё встретимся.       Я не стала останавливаться и уточнять, что этот странный тип имел в виду, поспешив скорее добраться до гостиницы, не привлекая ещё больше внимания к себе. Встав с утра пораньше, я уложила серьги, кольца и ожерелья в среднюю дамскую сумочку, и отправилась в ломбард, к хорошему знакомому, которого знаю уже лет 15.       — Мистер Диккерз, вы здесь?       — Ирэн! Здравствуй, девочка! — дядя радостно выбирается из кладовой, приветствуя меня, — Давненько не заходила, уж случилось чего? Бледная ты что-то.       — Ты же знаешь, мне всегда нужно больше времени. А бледная… да это из-за погоды всё. Туманы, осень, вечные дожди.       — Оох да! Мне затопило весь чердак! Что за наваждение такое?       — Эдриан не дома?       — Да кто ж знает этого засранца, носит где-то, как обычно, не до отца ему… Ну да ладно. Рассказывай, что там у тебя.       Я выложила на стол сокровища, и Диккерз принялся рассматривать их.       Спустя время, получив деньги, как всегда умело выпросив несколько больше, чем могла бы. Не попробуешь — не получишь должного, а лучше уж увернуться от последствий, чем корить себя из-за бессмысленной скромности. Когда дело касается тебя и твоего комфорта — нет времени думать, нужно просто действовать, и тогда ты получишь должное.       Я радостно вышла из ломбарда, закрывая сумку, закреплённую на поясе, полную денег, и поглядывая по сторонам, как кто-то бесцеремонно и нагло почти врезался в меня, появившись из ниоткуда.       — Эй! Аккуратнее.       — Мадемуазель, прошу принять моё глубочайшее извинение, — знакомый силуэт артистично наклонился в поклоне.       — Я не люблю театры, поэтому, надменная актёрская игра тут ни к чему, — тихо цокнув, я окончательно убедилась в том, что мне знаком этот человек.       — Мы не встречались раньше? Я что-то припоминаю… Ночь, улица, бал, окно, матушка… Вы так похожи на одну девицу, встретившуюся мне вчера, ну просто удивительное сходство!       Набрав воздуха, прикрыв глаза и улыбнувшись, я ответила:       — Я не уверена, что разного рода «девицы» могли бы позволить себе балы. Вы обознались, я вижу Вас впервые.       — Прошу простить мне мою глупость! Как я неумело использую слова. Зато вы так красиво говорите, что я готов слушать что угодно, лишь бы об этом говорил Ваш чудный звонкий голосок.       — Мой чудный голосок советует Вам отойти подальше от дороги. — я специально говорю медленно и обрываю фразу, как только карета проезжает по глубокой луже, от чего обильно обливает моего собеседника, застывшего в удивлении, — Упс. Медовые речи больше Вам не по душе? Всего доброго, — разворачиваюсь довольная и иду по своим делам, а из мыслей, в которых чаще планов действия бывает только оценка ситуации, появляется новая тема под названием «Незнакомец с красивыми глазами, лишь Господу известно, чем меня зацепившим».

───── ◉ ─────

      Квартира в коричневых и бордовых тонах заполнена запахом табака и мяты, открытое окно впускает прохладный воздух, но даже он не в силах выветрить этот аромат. Я медленно, с сигаретой в зубах, надеваю чулки, пока Грей лежит в кровати, подмяв одну руку под голову, а другой держит крупную сигару. Я поглядываю на него, он на меня.       — Быстро ты сдалась, я думал, продержишься дольше. У нас же и пары свиданий-то не было, — ухмыляется он.       — С лёгкостью могу сделать так, чтобы ты пожалел об этой ночи, — улыбаюсь я, показывая пальцами ножницы.       — Воу, полегче, красавица, я просто пошутил, — шутки-шутками, а подушка в него всё-таки полетела.       Мы знакомы не так давно, но нас определённо что-то связывает. Он — такой же беспризорник в прошлом, как и я, такой же искусный вор, которому повезло получить несколько удачных заказов от щедрых состоятельных клиентов, такой же соблазнительный, обаятельный и смышлёный. Мы похожи, и он мне нравится, но вот до уровня хитрости женщины ему далеко.       Грей без задней мысли направляется в душ, пока я собираю сумку. Код от банального тайника под картиной — 0344. Забираю из сейфа украденное им на днях шикарное изумрудное колье, на которое он охотился не одну неделю, оставляю поцелуй красной помадой на металлической дверце, как ему казалось, укромного места, и спешу скрыться через окно. Шах и мат, красавчик.       — Ирэн!!!       Я слышу только эхо, доносящееся в арке, убегаю, и счастливо улыбаюсь, зная, что это была далеко не последняя наша встреча.