Город хищников

Сбежать в этот раз я смогла как раз тогда, когда нужно было собираться в дорогу. Банда ушла на очередное задание, а я решила-таки испытать свои девять жизней и выбраться через окно. Не хотелось увидеть самодовольное лицо Эда, искажённое тихой улыбкой бешенства, когда он поймает меня, поэтому действовать нужно было быстро. Я буквально обложила себя деньгами под одеждой, потому что ни сумки, ни кошелька не было. Свой нож умудрилась выкрасть ещё вчера, ну как свой, когда-то это был его нож, но теперь он снова висел в ножнах на бедре. Я влезла на подоконник и прицелилась — чуть ниже необходимого виднелся выступ карниза. Немного съехать с окна — главное не промахнуться. Ложусь животом на подоконник и медленно сползаю до карниза. Резкий звук и локоть сваливается с опоры — я цепляюсь за окно, штору и рву последнюю. Зато будет знать, что я смогла вылезти в окно. Оглядываюсь и снова ползу, пока не нахожу ногами карниз. Пройти немного влево и сползти по колонне до второго этажа, а потом и до первого. Подумать и сказать легче, чем сделать. Прижимаюсь к стене и задерживаю дыхание, пока ползу к колонне. Ветер некстати раскачивает моё шатко стоящее тело, и я накреняюсь от дома, но быстро прижимаюсь обратно. Чёрт бы побрал эти богатенькие постройки с их неудобной архитектурой, и «охотников» туда же с их вседозволенностью и богатством. Я старалась не думать о том, что в действительности может сделать Эд, когда узнает, что я снова сбежала. Но меня тут уже не будет, как минимум будет в запасе несколько дней обдумать как прятаться дальше, а потом разберусь с остальным. Вот только мама и Чарли. Отвлекать себя мыслями было неплохой идеей — даже не замечаешь почти как крошится под ногами не слишком старая отделка здания. Я вытянулась, хватаясь за колонну и тут же прижалась к ней всем телом, обхватывая по бокам и ногами. Одежду драло и красило мерзким молочным цветом. Я притормозила у второго этажа и глянула вниз — всё ещё высоко. Сколько же здесь потолки? Я снова прижалась к колонне и медленно принялась ползти вниз. — Дана? Я взвизгнула и ослабила хватку — руку ободрало до крови неровностями колонны, а колено звучно ударилось о вычурный выступ. Моё несчастное тело полетело вниз и шлёпнулось костями о брусчатку. Я закашлялась, откидывая голову и зажмуриваясь от боли. Надо мной стоял слабо знакомый паренёк и с ужасом смотрел как я корчусь от боли. — Ты кто? — бросила враждебно я, аккуратно приподнимаясь и оглядываясь. Рёбра хорошенько встрясло. — Итан, ты предлагала мне опасную авантюру, — напомнил он, я получше пригляделась к нему. — Ты что здесь делаешь вообще? — возмутилась я. — Это главная улица, — снова напомнил мне он, и только теперь я заметила глазеющих горожан, — Лучше спросить, что ты делаешь на стене этого дома? Мало кто знал чей это дом, просто знали, что близко подходить и глазеть не стоит. Но я бы никогда не назвала данную архитектура домом, это был как минимум чёртов дворец. — Долгая история, пойдём. — Выглядишь прекрасно, дорогая, — как обычно приветствовал Чарли, хотя очевидно врал. Я выглядела ужасно — в пыли, ободранная, раненная и видок соответствующий, — Мы беспокоились, что тебя долго не было, — он мефистофельски улыбнулся. За баром сидели Мегги и Белла и точно также смотрели на меня, подняв высокомерно брови. Мартина тут же пила свой кофе, она лишь слегка с гордостью улыбнулась, — Но «охотники» давно не заходили, поэтому я был спокоен. Гребаный Чарли. Я вскипела от злости. — А стоило обеспокоиться, мать твою! — крикнула ему я и вдруг вспомнила, что не одна. Паренёк сзади смущённо бегал глазами, — Если они придут сносить твою богадельню, ко мне не беги, — с угрозой бросила напоследок я и побежала к лестнице. Чарли ошарашенно с испугом что-то спросил, но я не слышала. Пусть потрясётся в страхе, потом десять раз подумает, как быть спокойным, отдавая меня этому чудовищу. Пара моих чистых вещей валялась у матери, я очень надеялась, что она их не трогала, иначе мне не в чем будет отправляться в дорогу. Я порывисто открыла дверь и охнула, тут же захлопнув. Она не одна. — Детка, ты что-то хотела? — послышался её мелодичный голос, а затем дверь чуть приоткрылась. Кажется, я заметила на ней своё бельё. Мужик на кровати ухмылялся и даже не думал прикрываться. Поганый извращенец. — Мои вещи, — потребовала я, бегая взглядом по своему уже бывшему белью. Она быстро собрала небольшую кучку вещей и отдала мне, хотела снять бельё, но я жестом её остановила. Дверь хлопнула и их веселье продолжилось. Я стянула с себя грязную одежду прямо в коридоре и натянула чистую, более тёплую. Развернула плащ и накинула на плечи. Бельё на мне в принципе новое. Очередной подарочек Эда, ни за что не упустит случая указать мне на то, кому принадлежу. А синяков на ногах и заднице только прибавилось, да и на груди тоже вон. Я распахнула комнату Мегги и прошла в ванную. Сполоснула лицо от пыли, отмыла руки и бросила грязную одежду в прачечную корзину. Порез на руке больше не кровоточил. Эд заклеил его чем-то специальным, у них этих штук навалом. Я выудила из ящичков Мегг простую черную ленту и подвязала тяжёлые волосы. В дорогу.

***

Лесной тракт был скучен и пуст как «Мулатка» ранним утром. Лес гудел от холода, небо серое, спутник скучен до колик. Цокот лошадей и стук повозки поначалу разбавляли тишину, а теперь, казалось, только сильнее действовали на нервы. За несколько часов дороги я узнала, что Итан приехал сюда на службу и числится обычным бойцом в армии. Таким образом зарабатывает себе на жизнь и отправляет родителям в соседний город. Рассказал что-то о родителях невероятно занудное, о их ферме и животинке, которая у них имелась. Ещё про какую-то собаку его, но дальше я не слушала — просто откинулась в повозке и глядя в небо представляла, как побеждаю в схватке Эда. Даже здесь он меня доставал. — Дана, может, привал устроим? Нам нужна передышка, да и вечереет, нужно отдохнуть. Отдохнуть не то слово. Я бы его собственными руками придушила — настолько он мне надоел. Но внешне я только кивнула, оглядывая местность и спрыгивая с остановившейся повозки. — Здесь будет лучше, — он указал на чистое от ям и кустов местечко между деревьев. Точно, он же хорошо, наверное, разбирается в природе и зверушках. Я стащила подстилки и взяла несколько дровишек. Итан подхватил принесённые мной дрова и огниво и приступил к розжигу костра. Спустя пару мгновений, когда я уже разложила подстилки и со скукой наблюдала за ним, костёр был готов. Когда я вернусь с провизией, Чарли выплатит мне сразу крупной суммой и за подработку в баре и за помощь, да ещё и деньги Эда… у меня будет отличная возможность сбежать ко всех чертям из этого городка. Точнее ото всех чертей, что там живут. По возрасту меня уже не должны задержать, так что в этот раз всё должно получиться. Лишь бы успеть и не попасться Эду. Лишь бы не попасться. Я зациклилась на своей мысли и не заметила, что Итан начал со мной говорить. — Мы так долго едем, а ни одно животное не повстречали, — он по-идиотски улыбался, попивая из фляги, — Странно. — И правда странно, — равнодушно ответила я, обещая себе, что сегодня ночью я его убью. Достал. Паренёк протянул мне флягу, и я пристально его оглядела. А вот тут интересно. Может ли он оказаться интереснее, чем пытается показать себя? Я достала из-за пазухи собственную и с опаской изучала его реакцию. Знаю я таких наивных милых мальчиков, а потом снотворное в стакан и сразу в трусы. На этот счёт я хорошо осведомлена, поэтому взяла всё своё. Темнело быстро, поэтому костёр был кстати и очень хорошо согревал. Я протянула ладони, рассматривая ноготки и грея пальцы под языками пламени. — А ты боишься колдуна? — вспомнила вдруг я двух стариков, и искоса посмотрела на Итана. Он замер, будто мои слова могли вызвать какую-нибудь нечисть прямо сюда. — Не знаю, я его не видел, — поджал губы он, покачав головой. Скучен до ужаса. — А хищной кошки, о которой все говорят, — снова попыталась разговорить я, — Она в этих лесах, кажется, частая гостья, — я придала голосу жути, с интересом разглядывая спутника. Он сперва замешкался, а потом неожиданно выдал. — Нет, думаю, я в ней скорее заинтересован, — неожиданная несвойственная его лицу нарисовалась улыбка. Его пристальный взгляд вызвал озноб. О чём мы там говорили? Тепло перестало касаться рук. Я осознала, что долго смотрю на него, не смея отвернуть взгляд, а его черты под ярким светом и тенями костра становятся острее, более хищными, пугающими. Маска черепа возникла над его головой так естественно из воздуха, просто сгустилась в твёрдый предмет из ничего. Я вскрикнула, подаваясь назад, но его магия сцепила мне руки. Животный страх поразил до глубины души, когда колдун потянулся ко мне, игнорируя пламя огня — но оно его и не трогало. От этого зрелища я затрепыхалась ещё сильнее. Жилистой рукой он сжал моё лицо, заглядывая в испуганные и потерянные глаза. Он внимательно вглядывался, пока я не расхохоталась, отпихивая прочь его руку. — А-а, — протянула я, — Теперь поняла, — моя хищная улыбка привела его в ответный восторг. Я сбросила странное наваждение, мотнув головой. И отпрыгнула в сторону, приняв оборонительную позу. Черная знакомая тень поползла пятном, рассеиваясь в воздухе вокруг меня. Я встала на четвереньки, запрокидывая голову. Колющее ощущение пробежалось по всему телу до кончиков пальцев и обратно. Тень прилипала к коже чёрной лоснящейся шерстью. Хитрый колдун-лицемер хищно оглядывал моё превращение, ожидал, когда я предстану перед ним настоящим лицом. Теперь моя скука развеялась, но желание убить его только возросло. Игриво и сосредоточенно виляя хвостом, я вышла из собственной тени и зарычала. Прекрасное ощущение власти вернулось ко мне, захватывая каждую клеточку моего тела. Жгучий азарт подперчило интересом и эффектом неожиданности. — А вот я в тебе, колдун, совсем не заинтересована, — голос звучал грозовыми раскатами, искажённый звериной пастью пантеры. Жалкий человечишка с магией решил поиграть со мной. Посмотрим кто из нас победит.