Геройские монологи

      Долгий немигающий взгляд, сверлящий Сандро уже не первый десяток минут, грозился проделать в нём дырку. Он старательно игнорировал его, вертя в руках Маску Ложного Облика, сидя за ветхим столом в небольшой комнатушке на втором этаже захудаленькой таверны. Не то чтобы Сандро необходим был отдых или сон, но временами приходилось останавливаться на своём пути, чтобы обдумать дальнейшие действия, проанализировать ошибки или — как сейчас — отдаться с головой теоретическому исследованию какого-нибудь артефакта или свитка.       Впрочем, обычно для таких целей Сандро старался выбирать уединённые места, вроде чьих-то заброшенных и пустующих домов. Однако в этот раз ситуация была скорее из ряда вон выходящая, так что действовать нужно было быстро и решительно.       К тому же новообращённой Лукреции, его первой ученице, что парой часов назад едва не отдала Асхе душу от губительного дыхания фантомного дракона, нужен был отдых и передышка, чтобы прийти в себя и мало-мальски осознать произошедшее.       Так вот теперь именно Лукреция, полусидящая на кровати, буравила его немигающим взглядом, словно о чём-то хотела спросить, но не знала как. — Долго ты будешь ещё меня гипнотизировать? — Сандро в конце концов первым нарушил тишину, не отвлекаясь, меж тем, от своего занятия. — Или мне стоит напомнить, что твои чары на меня не действуют? — он клацнул челюстью, негромко рассмеявшись, краем зрения уловив, как женщина качнула головой.       Она недовольно поморщилась и села, скрестив руки на груди, всё также не спуская с наставника глаз. — У меня есть вопрос, — как всегда прямолинейно заявила она. Не стала дожидаться чужой реакции, зная, что та и не последует. — Почему ты ушёл от Белкета? Почему решил предать его? — А кто тебе сказал, что я был ему верен? — невозмутимо парировал Сандро, откладывая старинный артефакт на почерневшее от времени дерево. — То, что я был соратником Белкета, ещё не значит, что я был ему верен, — наконец, он повернулся к Лукреции, лицезрея на её лице странную смесь растерянности и удивления.       Сандро хмыкнул. Взблеснули огни в его глазницах, и он, будто снисходя, пояснил: — Я был с ним, под его началом, в созданном им городе и ордене ровно столько, сколько это было выгодно для меня. Моя деятельность всегда была направлена на меня, на поиск интересующих меня ответов и на реализацию моих планов. Ни о какой верности Асхе, о которой постоянно говорил Белкет, не было и речи. Он нашёл в некромантии часть собственных ответов и посчитал её вершиной допустимых знаний. Для меня же она была лишь очередной гранью, удобным инструментом. И аж никак не завершением и не конечной точкой познания. — И как только ты понял, что большего тебе союз с Белкетом не принесёт, ты решил покинуть его? — понимающе кивнув, резюмировала Лукреция. — Можно и так сказать, — Сандро хищно клацнул челюстью. — Если бы совет Паучьих Стражей не изгнал меня, я бы всё равно рано или поздно ушёл. Просто Мать Намтару несколько ускорила этот процесс, раньше времени раскрыв перед Белкетом отсутствие моей лояльности. Впрочем, он и сам никогда не был дураком, так что и без этой жирной паучихи знал о моём своеволии и непокорности. Так что противостояние между нами было неизбежно.       Лукреция молчаливо кивнула, обдумывая ответ учителя. Тот же, мазнув по ученице небрежным взглядом, вновь вернул своё внимание Маске, сосредотачивая его всё на ней. Напоминание о старом друге — а друге ли? — откликнулось внутри лишь раздражающим зудом, колеблющим тотальное равнодушие. Их дороги уже давно разошлись, но Сандро не сомневался, что ещё не раз им доведётся пересечься. В тщетных попытках сокрушить друг друга.