Живи и давай жить другим

.................................................................. ............................................ .............................. ...........

***

— Ринда!

***

Кто-то зовёт меня. Не могу определить чей голос. Пытаясь среагировать на шум, я открываю глаза и вижу вокруг себя очень знакомую обстановку: припаркованная у здания машина протекторов, чистый снег в воздухе и грязный под ногами, свет от уличных фонарей, освещающий переулок. Да, это — Ротфронт. Из моего рта выходят пары горячего воздуха, и я опять думаю о том, каково это — жить на Винете? Где нет постоянного снега, где не бывает так холодно, что можно заснуть и не проснуться. По другую сторону улицы шагает моя сестра «Шестьдесят пятая». Снег хрустит под её ногами так, словно чьё-то тело тащат по оттаявшему асфальту. Завидев меня, она широко улыбается и машет мне рукой. Похоже, что это она меня звала. — Ринда, долго будешь подпирать стену на той стороне улицы? — Здравствуй. Чего ты гуляешь так свободно, сейчас же время дежурства? — Так ты тоже не на своём рабочем месте. — Не на своём?.. Обернувшись, я вижу позади себя большие окна здания библиотеки. Я часто навещала её, когда хотела взять книги почитать. Между полок сновали разные гештальты, лица которых я не могла различить, как и корешки книг, что они выбирали. Но если я здесь, то где же... фабрика? Я что, решила перед началом службы пройтись за книжками?! — Я опаздываю! Ох, проклятье, как я вообще здесь очутилась вместо того, чтобы идти на дежурство? Почему «Шестьдесят пятая» так легкомысленно относится к тому, что мы нарушаем график дежурств? Я смотрю на неё, неспеша шагающую ко мне. Положив руку мне на плечо, она усмехнулась: — Расслабься, сестра. Нас уже ждут на той стороне. — Ждут? Кто? «Шестьдесят пятая» указала на странную дверь в стене, которой раньше тут не было, и жестом попросила идти за ней. — Прошу. Яркий дневной свет сменился темнотой. Затем будто в один миг всё вокруг озарилось вспышками и я открыла рот от удивления. Мы с сестрой оказались на борту капитанского мостика крейсера самого Великого Адмирала Фридриха XIX! Выглядел он таким, каким я себе и представляла: огромный, достигавший моего роста человек с широкими плечами и массивной накидкой, полной самых разных наград. В своей левой руке он держал курительную трубку, сделанную из лучшей древесины Винеты. Сапоги были покрыты золотом, добытым с имперских знамён в виде орлов. Весь его вид дополнялся суровой бородой, которую мне даже захотелось потрогать. Взгляд этого Великого человека был серьёзен и строг. По разным сторонам от Адмирала сидели гештальты, управляющие системами корабля. У каждого был стаж минимум двадцать лет, чтобы им было позволено служить под началом Фридриха XIX. За иллюминатором ещё раз полыхнуло и сразу стало понятно, что мы оказались в самой гуще сражения. — Ну-ну, «Ноль первая», у тебя аж от счастья звёздочки в глазах засияли. Рот хоть прикрой, ха-ха. — Ты же понимаешь, кто перед нами!? Можно мы пойдём и заговорим с ним? Можно? — Разумеется. Ты шагай первой. А мне уже дали приказ отправиться в абордажный отсек. — Абордажный отсек? — Покажу имперцам красоту своих ножек, а затем начну отрывать головы. «Шестьдесят пятая» подмигнула, а после проследовала на выход из капитанского мостика. Пока я провожала её взглядом, лысоватый штурман рядом с Адмиралом что-то крикнул, после чего корабль тряхнуло. Я едва смогла удержать равновесие, и чуть было не завалилась на Фридриха... к счастью? — Ох, Адмирал! — Кто меня звал? Едва из его уст вырвались слова, как я затрепетала вновь. Голос был таким, каким я себе его представляла. Поправившись и пригладив волосы, я попыталась заговорить с ним: — Эм... Великий Адмирал Фридриха XIX, чем я, покорный протектор Нации, могу вам помочь? — Хмм… Я увидела, как на нас летела одна из имперских штурмовых барж, но через секунду она взорвалась, ярко вспыхнув. Казалось, будто Адмирал уничтожил её лишь своим полным ненависти взглядом к врагам родины. — Ринда, верно? — Так точно. Так меня называют остальные. — У меня есть для вас боевое задание. — Я готова ко всему, герр Адмирал. — Сегодня день особой важности, и ваше присутствие там обязательно. Вы должны отправиться на ночёвку в «гнездо» Ойле. Там как раз будут все сегодня собираться. Ночёвка? Мои подруги и так бы меня позвали, но они решили сделать это через Адмирала? Неужели я забыла об их приглашении до этого? Неважно. Главное, что увижу остальных. — Будет исполнено, герр Адмирал. Для нас будет большой честью, если вы почтите это мероприятие своим присутствием. — Гмм… Я пока занят. Сделав затяжку из своей трубки и выпустив густой дым, а также выслушав доклад своих подчинённых, адмирал стал на несколько процентов ещё более суровым. Не сводя глаз с иллюминатора капитанского мостика, он произнёс: — Есть ещё одно небольшое поручение тебе. — Всё что угодно. — Колибри жаловались, что кто-то крадёт их романтические книги. — Невозможно, герр Адмирал. — Почему ты так считаешь? — Это я их одолжила на неопределённый срок. — Тебе нравятся романтические книги? — Только если сеттинг исторический... — Превосходно. Дело закрыто. Ещё одна успешно выполненная операция, и заслуженная награда — мой портрет на доске почёта. Проходивший мимо лысоватый офицер возмутился, что я побила его рекорд по скорости выполнения поручения на 0,7 секунд быстрее. Вдруг на экране показался вид имперского флагмана, и я стояла в полнейшем оцепенении. Казалось, будто вся мощь Империи готова сорваться на нас. Сотни, если не тысячи боевых звездолётов вылетали из ангаров этого исполинского боевого корабля, поддерживаемого эскадрой из кораблей поменьше. Видимо, чтобы флагман казался на их фоне могущественнее. Империя действительно умела впечатлять, когда дело касалось Фридриха XIX. — Адмирал, вы будете брать его на абордаж?! Я затаила дыхание, ожидая, что скажет Великий человек. Мне казалось, что для такой громадины нужны как минимум одновременные залпы сразу из несколько флотилий, чтобы хотя бы поцарапать на нём краску. — Хмм… Ну, не изменять же традициям. Адмирал зыркнул на летящую на нас армаду, вскинул руку и громко рявкнул: — НА АБОРДАЖ!!! Когда флагман имперских узурпаторов начал атаковать нас, мостик и всё вокруг залилось светом аварийных ламп. Гештальты-офицеры стали суетиться ещё больше обычного, связываясь с боевыми рубками и различными отделениями корабля, получая информацию о боеготовности судна. — ВНИМАНИЕ! Шторх, 3-9-0-1, немедленно прибыть в ангар 2-5-9-8 и сформировать боевую формацию «Рундина». Женский голос из динамиков, что показался мне знакомым, требовал моего участия в происходящем. Наконец-то! Мне не терпелось принести пользу и не дать имперцам раньше добраться до ночёвки, чтобы они не испортили её своим присутствием и пропагандистскими плакатами, на которых я выглядела тощей дылдой. В спешке я направлялась к ангарам, пробегая по этим длинным и просторным коридорам крейсера. Для той, кто была здесь в первый раз, я прекрасно ориентировалась. Наверное я успела прочесть до этого в инструкции устройство корабля. А за стеклом широких иллюминаторов овальной формы разворачивалось космическое сражение, где множество точек загоралось и угасало. Пройдя чуть вперёд, за одним из иллюминаторов я разглядела силуэт... Арьяны? Техник левитировала в невесомости, стараясь залатать возникающие пробоины в обшивке. Когда рядом с ней возникла ещё одна, она повернулась в сторону имперского флагмана и погрозила ему кулаком. Я подошла к стеклу и постучала по нему, чтобы привлечь внимание Ары, на которой не было даже скафандра, а лишь обычная сварочная маска. Наверное она очень хорошо умеет задерживать дыхание. Арьяна заметила меня, приветственно кивнула, а после стала указывать пальцем на тыльную сторону ладони. — Да, да, я поняла. Встречаемся в одиннадцать часов вечера. Арьяна показала утвердительный жест и натянула обратно сварочную маску. Я же отправилась дальше, оставив техника заниматься тяжёлой работой, которая обещала продлиться ещё несколько часов битвы. Прибыв в заданный мне сектор, я направилась к дальней платформе у стены, где закрепила себя ремнями в ожидании прибытия груза. Здесь любой желающий мог получить к себе наруки «Колибри», но лишь при условии, что он являлся протектором и был выше двух метров роста. По правую сторону ангара от меня взлетали штурмовики Евсана на борьбу с лётчиками Империи. Рёва двигателей не было, предположу, что из-за хороших глушителей. В контрольной будке наверху сидела Юта, которая приветственно помахала мне, едва мы встретились глазами. — Ринда, ожидай прибытия своей напарницы! Кран двинулся с места, отправившись куда-то по конвейеру во тьму. Предположу, что будить Ундину, сдёргивать с неё одеяло, брызгать водой, готовить ей завтрак, чистить ей зубы и проводить инструктаж перед отправкой на миссию. — Юта, много народу сегодня будет на ночёвке? — Конечно же много! Сегодня же важный день! — Какой именно? — Важный, по всем строгостям и законам «Ойле» — юбилей нашего пребывания на «Серпински»! — А-а-а… Вот оно что. Я не придавала значения тому, сколько циклов я провела на станции с момента прилёта. Год или больше, трудно сказать. Тем временем сверху на кране подъезжала реплика небольшого роста с красным шлейфом на правом наплечнике. Через секунду кран остановился, а затем Колибри опустилась ко мне на плечи. Я дополнительно поддерживала её ноги своими руками, чтобы стабилизировать посадку. Звук щелчка означал успешную стыковку. — Ундина. Докладывай. — Прибыла на боевое задание, Ринда. Готова глупо шутить по первому распоряжению. — Даю разрешение на шутейки. — Есть начать шутить, ваше длинноноговейшество. Лампа надо мной погасла, а ремни и захваты отсоединились от меня, что позволило мне спокойно сойти с платформы. Юта скрылась где-то внутри будки, достав журнал и начав записывать нас в отчёт. Я, тем временем, оглядела ангар и поняла, что свободных челноков для высадки на планету и не осталось для нас. — Ундина, тебя ведь оповестили о цели нашего задания? — Ну, допустим. Погрузочный кран был крайне красноречив. — Значит, давай думать над тем, где нам раздобыть транспорт для полёта на Ленг. — Не обязательно, мы ведь близко. Я удивилась этим словам, ведь разве станция не находится вдали от нас? Однако Ундина думала иначе: указав пальцем на тёмную дверь, что была в неосвещаемом уголке помещения, она произнесла: — За этими вратами и будет вход на «Серпински». В голосе моей напарницы не было ноток того, что она подшучивает надо мной, так что я с уверенностью зашагала к этой странной двери. Дойдя до неё и остановившись, я приметила окружавшую её арку, на барельефе которой различался силуэт некой высокой реплики-протектора, что прикрывала собой другую девушку. Позади неё было очертание пламя, а по двум другим сторонам ещё реплики. И если слева они выглядели вполне живописными, тянувшись руками к даме посередине, то справа у многих были трещины в районе лиц. Да и сама девушка в центре выглядела очень неважно, имея закрытые глаза и обломки ног. Кажется, мне она кого-то напо-... «Ринда, мы идём?» «Да-да... Сейчас...» Поискав рядом с вратами хоть что-то похожее на активируемую дверную панель, я ничего похожего не нашла. Даже обычных дверных ручек не было, за которые можно дёрнуть. Замочная скважина? Кому понадобилось-бы запирать такую древнюю рухлядь именно здесь? «Эта дверь откроется, только если ты произнесёшь пароль». «Какой ещё пароль?» «Где-то здесь должен быть написан». Стряхнув рукой пыль с арки, я пригляделась и разглядела очертания букв, которые вместе складывались в следующие слова: «У каждой реплики был гештальт-прототип. И если у "Ойле", "Штар" и прочих ещё можно встретить похожих по комплекции людей во время обычной прогулки, то реплика "Шторх" выделяется своими непропорционально длинными ногами. Скорее всего это обосновано тем, что её гештальт-прототип серьёзно компенси--...» «...» «Ринда, ты чего прекратила читать?» «...» «Ворота сами себя не откроют». «...» «Тебе нужно сказать вслух прочитанное». «... Ладно, секунду...» Выбив дверь ударом ноги, я устранила преграду и зашла внутрь. Мы с Ундиной увидели перед собой длинный коридор, освещаемый мутновато-жёлтыми лампами накаливания. Вдоль каждой из стен тянулись грязные чёрные трубы, с которых на пол стекал конденсат, а сам пол был усеян сором осыпавшихся стен. Ощущение, будто мы вламывались через чёрный ход, а не парадные двери. Но другого кратчайшего пути на «Серпински» не было, так что я доверилась напарнице и зашагала вперёд. Шагали мы несколько минут по этому прямому коридору, не имея возможности свернуть в сторону. Вокруг чище не становилось, но хотя-бы мусорные пакеты не сопровождали меня в дороге. Неужели на станции достаток уборщиков? Примечательным было ещё и то, что я никак не могла увидеть конец своего пути — чёрная пелена находилась на другом конце и лишь постепенно отступала, когда я подходила ближе к ней. Пока я двигалась вперёд, Ундина болтала своими ножками в такт моим шагам. Наконец, два силуэта показались вдалеке, по своим контурам напоминавшим «Ойле». И да, так и было: знакомые мне девушки в лице Габи и Эмили занимались ремонтом трубы. Пока Габи работала с инструментами, Эмили оказывала ей всяческую моральную поддержку. Внезапно поток горячего воздуха вырвался наружу и ошпарил ойле-техника. — А-а-ай! Мои бедные руки! С испугом разглядев возможные повреждения на пальцах, Габи удостоверилась, что ничего непоправимого не произошло. Но ойле-техника было уже не остановить и она с гневом посмотрела на своего «оппонента», а после схватила газовый ключ и начала лупить им по трубе под ободряющие выкрики подруги. — Давай! Врежь этому потоку горячего воздуха! Пусть будет знать, как нападать на нас! — На! Получи, труба! Я не хотела отвлекать Габи от её расправы над обидчиком, поэтому старалась ступать тихо. Когда я подошла к ним ближе, то первой на меня обратила внимание партнёрша Лорны по танцам, приветливо улыбнувшись и убрав руки за спину. — Ринда! А мы как раз думали о тебе и о ночёвке. Ты же придёшь сегодня? — Ещё бы не прийти! Где ночёвка Ойле — там и я! — Славно-славно! И тебе здравствуй, Ундина! — Приветик, «совушки». Смотрю Габи вошла во вкус. — Ох, да, сейчас она прекратит, чуточку подождите. Мы с минуту слушали клацанье и звон ударов по металлу, прежде чем Габи тяжело дыша не прекратила свою месть. Когда она увидела нас, тот резко выпрямилась и с восторгом указала пальцем на меня и Ундину: — Ух ты! Боевая формация «Рундина»! — Именно так! Ринда мой корабль, а я её капитан! — Ринда, а ты взяла и на неё разрешение? — Какое ещё разрешение? Вопрос Габи озадачил меня. Раз мне выдали Колибри, то значит, что уже все формальности были соблюдены. Даже Юта занесла нашу состыковку в журнал. Видя моё замешательство, Эмили сделала шаг вперёд и поспешила прояснить ситуацию: — Ринда, тебе нужно пройти в офис к Адлеру, чтобы получить разрешение на ночёвку сегодня. — Эмили, с каких пор требуются разрешения на ночёвки? — Раз вы с Ундиной не являетесь жильцами нашей комнаты, то вам, как поситителям, требуется получить соответствующее разрешение у Адлера. — Ох, Адмирал... Неужели нам так обязательно к нему идти? — Конечно же! Он же администратор «Серпински»! А значит, отвечает за всё, что здесь происходит, включая и ночёвки! Я понимающе кивнула головой. Чёрт, вот ведь не подумала об этом заранее! Я же обычно всегда выполняю сбор необходимых бумаг, чтобы потом не иметь с ними проблем! Неужели забыла? Хотя нет, вряд ли. Думаю, что эти «разрешения» на ночёвки ввели только совсем недавно по указанию кого-то свыше, чтобы было больше дурацких бумаг для отчётности. «А я всё же уверена, что тебе об этом сообщили, а ты просто забыла». «У Шторхов топографическая память! Назови мне хоть один случай, когда я что-то забыла». «Р... Р... Ри... рИ... Р...» Ундина схватилась за голову и задрала её кверху. Я в первый раз видела, чтобы она не могла донести до меня свою кристально чистую мысль. Девушки слегка взволновались от поведения Ундины, так что я поспешила успокоить их. — Ринда, а что это с ней такое? «Да мы просто мыслительно общаемся, через биорезонанс. Всё в порядке». — ... «...» — Ринда? «Да?» — Всё... в порядке? «Да, всё отлично». «Дура, тебе нужно шевелить губами, чтобы озвучивать свои мысли». «Чёрт!» — Крхм-мм... Всё в порядке. Просто Ундину слегка укачало на моих плечах. — А-а-а... Понятненько. Эмили и Габи мой ответ, к счастью, удовлетворил достаточно, чтобы не они не продолжали осыпать меня вопросами. Пока Ундина пребывала в своём состоянии, я чувствовала, как она переставала держаться за меня. Мне пришлось поддерживать её, чтобы она не рухнула на спину у всех на виду. «Ундина, что на тебя нашло?» «Сама не знаю... Всё вокруг резко потемнело, а голова ужасно заболела...» «Дальше можем идти?» «Да, мне уже легче». Раз напарница пришла в себя, то следовало продолжить наш путь. За спинами девушек дальше по коридору я увидела противный градиент красного цвета, означающий запертую дверь. У меня не было с собой Арьяны, но зато рядом была её подмастерье. Указав пальцем на препятствие, я с вызовом взглянула на Габи. — Можешь сделать свой коронный трюк с открытием этой железки? — Легко и без проблем. Габи неторопливо вышла вперёд, смотря на дверь, как на недостойного оппонента. Затем начала тыкать на случайные кнопки на наборной панели, постучала то в одном месте, то в другом, и дверь открылась. — Мастерски сделано. — Всё для вас. И да, девушки мне рассказывали, что сегодняшним вечером в программе будет танец протекторов, так что тебя ждём обязательно. — Да! Ринда, тебе просто необходимо прийти к нам! — Хе-хе, ладно, но сначала зайду к Адлеру. Я уже было собралась уходить, но мой глаз зацепился за ту часть коридора, откуда я вышла: чернота покрывала место, где я раньше ступала. Казалось, что она растворяла вместе с собой стены и всё вокруг. Свет в дальнем конце коридора мигал, а затем окончательно затухал, когда темнота подступала ближе... «Ринда, тебе нужно продолжать двигаться дальше. Девушки ждут». «Двигаться дальше...» Быстро моргнув, я переступила порог и перешла в более обжитую часть помещений станции. Прежде чем двери позади меня закрылись, я обернулась назад и кивнула подругам. — До встречи, девушки. Только поосторожнее с трубой. Дав им дельный совет… и вновь услышав звонкие удары по металлу, я пошла дальше. Новая обстановка была куда более опрятной на вид, чем недоразумение позади. Вокруг меня то и дело сновали гештальты-шахтёры и работники станции, чьих лиц я, по различным причинам, не могла разглядеть. У кого-то просты были головные уборы, где-то свет отбрасывал тень, а кто-то просто был повёрнут ко мне спиной. Мне казалось, что я уже видела их всех, но никак не могла вспомнить хоть кого-либо. Вспомнить... Только я хотела похвалить местную планировку, как потолки начали снижаться, едва я сделала ещё несколько шагов вперёд. Ундина уже пригибала голову, а мне приходилось идти согнув колени... Нет, дальше продолжать идти в схожей манере не представляется возможным — в какой-то момент потолки станут настолько низкими, что под ними смогут лишь шагать маленькие гештальтики, или «Колибри». «И что же ты предлагаешь?» «Ломиться через покои гештальтов смысла не вижу. Тут поблизости находится моё рабочее место — обойдём там». «Ну, тогда веди». «А разве не ты мой капитан?» «Капитан устал. Корабль теперь плывёт по течению». «Хех, ладно». Когда я отошла на достаточное расстояние назад, то Ундина с облегчением высунула голову, а я выпрямила колени. Путь наш пролегал через огромную платформу, что спускала реплик «Майн» в шахты. Прямо сейчас одна из них посмотрела на меня и улыбнулась, будто я уже встречалась с ней до этого. «Ринда, ты её знаешь?» «Нет, но может все Майны доброжелательны?» Чуть дальше за платформой следовало помещение с большим количеством шкафчиков с личными вещами для персонала станции. А уже за ней шла душевая, где реплики и рабочие мылись в данный момент. Я старалась не подглядывать за ними, чтобы не отвлекать реплик и гештальтов от столь интимной процедуры. Одной рукой я прикрыла глаза Ундине, к её недовольному кряканью. Когда я подходила к своему месту дежурства, то не сразу поняла, что же это такое кровавое бьёт из помещения, где сейчас служила моя сменщица? Красный, я бы даже сказала, алый свет бил сквозь щель в полуоткрытые двери. Если уже отсюда он казался мне неприлично ярким, словно пламя, то боюсь представить, каково это будет заглянуть прямо в него? Ундина заметно напряглась от данного источника освещения и вжалась поближе. «Ринда, не смей даже заходить к себе на работу. Ты слышишь меня?» «Не беспокойся, у меня разрешение от Адмирала не ходить». «А ещё не ступай туда, куда бьёт свет». «Но мне ведь придётся идти прижавшись к стенке...» «Иди, если потребуется, главное не ступай на свет. И не смотри на него». «Ясно...» Я осторожно подошла к дверям, после чего начала пятиться в бок, стараясь не задевать ногами освещённый участок пола. Тут же из оружейной послышался звук ходьбы. Испугавшись, что если двери откроются целиком, то я полностью попаду под это кровавое огнево, я сделала несколько шагов назад, подальше в центр помещения. Шаги приближались и из распахнувшихся дверей, что выпустили из себя всю мощь алого света, вышла моя сменщица С3915. У неё была полностью окрашенная в красный броня, как и само лицо, как и весь корпус. Заметив меня, она быстро направилась ко мне и вытянула руку для рукопожатия. — О, «Ноль первая»! Ты чего крадёшься здесь, будто чужая? — Эм, здравствуй, «Пятнадцатая». Что это у тебя там такое с рабочим местом? — М-м-м? А! У нас открылась парикмахерская для реплик! — Парикмахерская? Здесь? И я узнаю об этом последней? — Да, там у нас и волосы подстригают, и маникюр делают, и саму тебя окрашивают! Меня саму туда уволокли, хоть я вначале и сопротивлялась, но сейчас прямо прониклась ею! Пошли покажу! Закончив с рукопожатием и слегка брезгливо обтерев испачканную ладонь об своё бедро, я вежливо жестом дала понять сменщице, что у меня нет времени на её предложение. Из «парикмахерской», тем временем, вышло ещё несколько реплик, которые все выглядели крайне странно, будто их броню и униформу взяли, а затем нацепили вверх ногами, вымазав при этом владельцев в какой-то мутной жидкости. — Знаешь, «Пятнадцатая», мне нужно бежать. Я может и зайду, но сегодня руки связаны. — Понимаю. О! Кажется меня зовут! Я побежала! Ещё успею показать тебе свою стрижку! — Ты, кстати, на ночёвку к «Ойле» не пойдёшь? Я туда как раз и собиралась. Знакомая призадумалась, подставив кулак к подбородку, а после отрицательно мотнула головой. В момент, когда она это сделала, с её волос брызги разлетелись в разные стороны, окрапив стены, пол, мой нагрудник и ноги Ундины. — М-м-м, нет, «Ноль первая», сегодня я буду тут отрываться. У нас тут со множеством других протекторов и реплик своё собрание будет. Даже побольше вашего. Так что это я тебя к себе зову. — Нет, спасибо. — Ха. Как знаешь. Бывай, а мне пора! «Пятнадцатая» развернулась и чуть-ли не в припрыжке побежала обратно в бывшую оружейную. Дождавшись, когда двери за ней плотно закроются, я ускорилась и быстрым шагом миновала этот отрезок пути. Едва я достигла выхода, как упёрлась в шедших ко мне навстречу сестринских реплик, чьи лица были прикрыты сварочными масками. Завидев меня, одни подняли забрала, и я начала припоминать их, словно виделась с ними когда-то в очень далёком прошлом: Сейбен и «Шторх» — С3926. Кажется с последней у меня был не самый удачный спуск в шахту... — «Ноль первая». — Сейбен. «Двадцать шестая». Вы идёте проведать парикмахерскую? — На них поступила жалоба от пары позади. Сейбен указала большим пальцем на сидячих на скамейке позади плачущую «Ойле» и успокаивающую её «Штар». В руках у обеих протекторов были электродубинки, а в кобуре выглядывали пистолеты «Протектор», так что проверка обещала быть с применением силы. Всё, как я люблю. — «Ноль первая», давай к нам, и Колибри свою захвати. Настучим этим горе-парикмахерам по шапкам. Запасная маска от этого света в наличии. — Я бы с радостью, «Двадцать шестая», но мне и так надо добраться до администратора. А с вами я не знаю, сколько это времени займёт. — Думаем, что не так уж и много, верно, Сейбен? — Займёт столько, сколько нужно. А по какому поводу ты к Адлеру? — За разрешением иду. Ночёвка у подруг будет. — ... Нам можно? Оглядев их обеих, я прикинула, что глупо отказывать кому-то, кто сам изъявил желание присоединиться. Тем более, что мои Ойле любят большие компании, так что чем больше народу, тем больше для них потенциальной аудитории. «Ринда, думаешь это хорошая идея звать их? Мне не слишком нравится эта Сейбен. Как бы она драку подушками не восприняла как вызов». «Даю тебе разрешение утихомирить её, если она начнёт бузить». — Ну так что, «Ноль первая», каков твой ответ? — Хм? А почему нет? Только не затягивайте с разборками и придите в опрятном виде. — Так точно, контролёр — «Ноль первая». Сейбен с ухмылкой отдала честь, что повторила и её напарница. Пропустив мимо себя двух боевых подруг, я вышла в зал ожидания, где множество посетителей ждало сидя на скамейках своей очереди, когда их примут в новое заведение. Пожаловавшаяся Ойле продолжала плакать, и ясно почему — что она, что её подруга, обе были подстрижены налысо. Штар рядом всё время гладила её по спине и приговаривала «тише-тише...». Что ж, проблемы персонала — проблемы протектора, коей я и являюсь. Приблизившись к ним, я немного пригнулась и попыталась привлечь внимание грустной реплики. — При-ве-ет... Как тебя зовут? — М-Мэрц... — А твою подругу? — «Сорок пятая»... — Хорошо, Мэрц, расскажи, как они с тобой там обошлись? — Д... Да они совсем оборзели! Осовели! Я просто хотела чуть подстричься... Пришла к ним, задремала, а проснулась уже лысой, как и моя подруга! — Тише-тише... Мэрц развернулась и начала копаться в своей сумочке, из которой достала два идентичных по форме парика. Только один был синего цвета, а второй чёрного. — А... а теперь я не знаю, какой из них мне надеть! Ведь я не помню, какой у меня был цвет волос! Чёрный, или синий?! — Тише-тише... Просто возьми тот, что носят твои подруги. — Но «Сорок пятая»! У одной синие волосы, а у другой чёрные! А кого не спросишь, так в ответ дают диаметрально противоположные ответы! Особенно гештальты! А... А вы что скажете? Какой парик мне надеть — чёрный, или синий?.. Обе лысые девушки умоляюще посмотрели на меня, будто от моих слов зависела их дальнейшая судьба. Я едва ли была подходящим кандидатом, у которой можно было бы поинтересоваться в вопросах красоты, так что я чувствовала себя неловко. Тем более, раз ей даже другие «Ойле» не помогли! «Ринда, ты не можешь оставить её в таком виде. Сделай что-нибудь». «Что? Я боюсь выбрать неправильно, отчего она ещё сильнее начнёт рыдать». «Ну, тогда успокой её как-нибудь иначе». «Ух... попробую». Нужно было подойти к вопросу иначе, взвесить все аргументы, контраргументы, провести анализ и опросить местных. Поэтому вместо выбора парика, я положила руки обеим девушкам на плечи и произнесла: — Вот что: сегодня состоится ночёвка у моих Ойле, где будут танцы. Сходите, это должно поднять вам настроение. Посмотрите, а если вам понравится, то мы посмотрим и на ваш танец, что скажите? Мэрц перестала плакать, а в её глазах возник огонёк интереса. Она что-то про себя произнесла, а после посмотрела на подругу. «Сорок пятая» почесала затылок, тоже обдумывая моё предложение. Пожав плечами, она спросила: — Идея-то отличная, вот только я без понятия, как нам не стать посмешищами там с такой... «причёской». — Мои подруги одни из самых добрых личностей, которых я встречала. Если вас кто-то обидит, то они сами его поднимут на смех. А ещё там буду я, так что можете ручаться за вашу безопасность. Штар секунду подумала, а затем наклонилась к Мэрц и немного пошепталась с ней. Когда их головы покосились вертикально, я расценила это как обоюдное согласие. «Сорок пятая» и Мэрц поднялись с мест и с благодарностью приняли моё предложение. — Мы обязательно придём, раз вы так славно отзывались о них. А сейчас я и моя подруга прогуляемся до своих покоев и приведём себя в порядок. Верно? — Верно, Мэрц. Попробуем что-нибудь накинуть на голову. Во сколько встреча? — Приходите к одиннадцати. И про разрешение не забудьте у Адлера. — Не забудем-не забудем. Довольные, обе девушки направились к выходу из этого помещения, что находился в сотне метров от их скамейки. А раз Мэрц успокоилась, значит дело было сделано и протектор с чистой совестью может продолжить свой путь. «Знаешь что хорошо? Что тут практически везде высокие потолки. Я не только не шоркаю головой по ним, но и могу ещё и на себя кого-нибудь из сестёр посадить!» «Ага... Как там твои сёстры поживают?» «Если ты о том, стоит ли нам разослать им приглашения, то сегодня они все до единой заняты. Какой-то свой кружок по интересам организовали, в который меня не пригласили! Гр-р-р...» «Ну с другой стороны вокруг тебя будет множество наших общих знакомых. Выбери любую и она бросится обнимать тебя». «Пагубно приятное предложение». Пока наш неторопливый поход к месту назначения продолжался, я задумчиво потирала свою синюю чёлку. Мэрц подняла для меня одну любопытную тему, а именно иной цвет волос для реплик. Я сколько себя помню всегда имела синий и видела схожий цвет как у окружающих протекторов, так и гражданских реплик. Чёрный цвет волос можно заработать, если только... не мыть голову, или находиться в грязной обстановке, навроде шахт. Хм, наверное скафандры «Майн» ещё обеспечивают и чистоту их причёске. Хотя как раз по этой причине никто не видел настоящего цвета волос шахтёрских реплик, кроме разве что их техников... Может они, ну я не знаю, блондинки? От раздумий меня прервал дым, заполонивший собой пространство впереди. И если раньше я просто шла и не обращала внимания на слабый запах, то теперь игнорировать его было невозможно. Источник густого «тумана» выходил из помещения, табличка над которым гласила «Кухня». «Ох, ну и запах...» «Едой пахнет». «Ринда, как думаешь, что там?» «Пожар?» «...Пожрать?» Раскрыв дверь, я моментально пожалела об этом: ужасно задымлённое помещение, единственный источник освещения которого находился где-то в отдалении рядом с плиткой. Яркого пламени я тоже не видела, что к лучшему, значит возгорание уже было кем-то устранено. Но вот найти хоть кого-нибудь в этом тумане я не могла, даже напрягая зрение, поэтому с ориентировкой на местности мне приходилось пологаться на Ундину. «Ундина, видишь что-нибудь?» «Хм-м... Погода дрянь, придётся двигаться на сниженных оборотах». «Так точно, капитан». «Бортовой журнал, первый цикл моего путешествия в туманности Куханьи. Я и мой верный корабль вошли в неизведанную территорию. Напряжение нарастает. Если бы я могла сейчас курить, то всё равно предпочла бы чай». Ещё сделав пару шагов вперёд, я вздрогнула от внезапно вылетевшего из-за дыма топора для разделки мяса, что вонзился в стену в нескольких сантиметрах от меня. Владелец данного оружия тоже показался в дыму, направляясь к нам и приобретая черты «Ойле». — Извиняюсь, привычка. — Тес? Я понимаю, что ты недолюбливаешь протекторов, но можно без этого? — Простите пожалуйста! Я, если честно, испугалась, когда вы вошли сюда без стука. — Меткий бросок. Я так полагаю, что предупредительный? — Да... — Эй, кухарка, ничего нет такого страшного в том, если бы ты попала — удар пришёлся бы на Ринду, а не на меня! — А я бы драматично застонала и упала на спину вместе с тобой, мелкая. И Тес, что ты здесь делаешь? Разве твоя поварская смена не подошла к концу час назад? — Я всего лишь пытаюсь что-нибудь приготовить к вечеру. Не так просто быть единственной на кухне, когда остальные куда-то разошлись. Сама кухарка стояла и виновата держала руки за спиной. Свет падал лишь на одну сторону её лица, оставляя другую половину во мраке дыма и темноты. Выйти наружу в коридор она, видимо, стеснялась, так как её кухонный фартук был весь замаран едой. Я не совсем понимала, как она может хоть что-то видеть при такой темноте, но, видимо, ей не привыкать. — Мы зашли проведать тебя, так как дым уже вырвался за пределы кухни. Надеюсь, ничего важного не сгорело? — Ох, нет, не волнуйтесь, кастрюля выдержала. По правде говоря, похлёбка почти сварилась, а огонь лишь сильнее вскипятил её. Просто мне пришлось переключаться между разными столами и не хватило пары секунд для того, чтобы выключить плитку. — Заметно... Главное, что никто не пострадал. Ты после этого отправишься к себе в комнату? — Конечно, а куда мне ещё идти? — По правде говоря раз уж я зашла в гости, я бы хотела пригласить тебя сегодня на юбилей к моим «Ойле» в их покои. — А разве это лишь не для вас и ваших подруг? — Я хочу, чтобы ты там тоже присутствовала. Если что, то я договорюсь с девочками. — … — Что такое? — Я… стесняюсь остальных ваших знакомых. У них уже сформированный коллектив, а я буду там новенькой. — Тес, ты уже часть нашего коллектива, просто за тебя говорит твоя стеснительность. — Ах… Ну... — Обещают танец протекторов. Возможно ты и меня увидишь на «сцене». — Тогда... Тогда я обязательно приду! — Отлично, это я и хотела услышать. Не знаю, насколько было заметно во всём этом тумане мою улыбку, когда я пожимала руку Тес, но её я прикрасно лицезрела. Обратный путь предстоял такой же непростой, так что я доверилась «капитану», чтобы она вывела меня на выход. «Опасность столкновения с кафельным рифом! Лево руля!» «Есть лево руля!» «Стой! Право! Право руля!» Так я чуть не столкнулась со стеной. Покинув кухню, я продолжила двигаться по коридорам станции. Чем дальше я шла, тем красивее становилась обстановка вокруг. Вот уже и картины висели на стенах, пусть и неразличимые мне. Вот и горшки с растениями по бокам. А здесь меня приветствовал пропагандистский плакат, где некая «Шторх» с щитом в одной руке и электродубинкой в другой, стояла по колено в чьих-то телах. Наверное враги Евсана. Да-а-а... Этой даме стоило бы привести себя в порядок: вся красная, будто её краской облили, а броня имела трещину посередине. Или же это кто-то содрал кусочек плаката. «Ринда, внимание на три часа». Перестав разглядывать плакат, я повернула голову вправо. На перекрёстке путей стояла одинокая «Штар», прямо посреди дороги, блокируя нам путь дальше. Хотела я подойти поближе, как она надменно вскинула голову и выставила руку передо мной. — Стойте, дальше вам не пройти. Меры по ограничению передвижения в связи с карантином. Поверните назад и переждите ограничение в своей комнате. Время до окончания карантина — «Триста». — Триста чего? Часов? — Циклов. — Ци-...!!? Подавив первый импульс громко крикнуть, я, всё же, обернулась и посмотрела на то место, откуда мы пришли. Нет, назад идти было нельзя — тьма, что была ещё более едкой, чем дым, перегородила путь. Даже Ундина ничего не смогла бы разглядеть в таком смоге, не то, что вывести меня куда-то из него. — Послушай, воительница, мы потратим через чур много времени в ожидании окончания карантина. Нам нужно пройти дальше в офис к Адлеру. — Что может быть такого важного, чтобы нарушать правила карантина на «Серпински»? — Юбилей у «Ойле». — Юбилей? — Задание от самого Адмирала. — Адмирала?! Что ж вы сразу не сказали? Я лично сопровожу вас! Отлично. Рада, что Его авторитета достаточно, чтобы даже наиболее яростные «Штар» сразу понимали что к чему. Иначе пришлось бы идти ещё и за справками для обхода ограничений, а это и так лишний час потраченного времени. Час... Час.. Который сейчас час? Мне кажется, что время здесь идёт невероятно медленно. «Давно наступил час, чтобы наконец очнуться». «Очнуться...? Но я же не сплю...» «Очнуться и заняться делом. Ты приготовила свой танец для ночёвки?» «Конечно! Я даже помню, как репетирова-...» Чё-о-о-р-т... Из-за своей излишней самоуверенности мне казалось, что я уже давно завершила подготовку к этому вечеру! Мне нужно где-нибудь отыскать Рину и попытаться хотя-бы пять минут потратить на отработку движений! Эх, дурёха, вот ведь действительно забыла! «Ножки большие, а центр памяти такой маленький». «Ой, да замолчи ты». Штар же уже подошла к двери, разделяющей этот и следующий коридор. Когда дверь открылась, она сделала шаг и случайно запнулась о высокий порог. Не удержав равновесие, протектор упала пластом на пол. Уф, я даже ощутила её боль кончиком носа. Подбежав к ней, я вытянула руку вперёд, чтобы помочь ей подняться. — Спасибо... — ...! — Что?.. У меня что-то с лицом? — Э-э... Да. Можно и так выразиться. Она принялась ощупывать свою кожу, который не оказалось, нос, которого не оказалось, а даже губ, которых тоже не было. Когда до Штар дошло, что именно она потеряла, она опустила глаза на пол и увидела там свою лицевую маску, разбитую на множество кусочков. — Нет-нет-нет!... В панике она начала пытаться прикрепить разрозненные фрагменты обратно на прежнее место, но все крепежи были поломаны. Мда, уже второй протектор в беде, а я ещё даже не дошла до цели задания. Я аккуратно положила руку Штар на плечо и развернула по направлению к себе. — Подруга, не переживай ты так. Это неприятно, но исправимо. Каков твой серийный номер? — «Штар» — К4198. Офицер. Люблю давать себе волю, но не люблю делиться ею. — Жадничать не хорошо. Нужно уметь разделять радости вместе с другими. Верно, Ундина? — Тебя просто «Ойле» не тискали, вот ты и ходишь сердитая. А наша Ринда несколько дней побыла с ними и теперь ходит счастливая. — Может вы и правы... — Отлично сказано, Ундина. Ну а ты мне ответь, где можно новое лицо получить? Немного лишнего времени есть, чтобы прогуляться с тобой. — В арсенале протекторов. Но там света нет, а я боюсь темноты... — Отчего же там пропал свет? — Мы его отключали, чтобы во тьме устроить перекур... — Ты же понимаешь, что датчики дыма сразу отреагировали бы и залили вас водой? — Курение под дождём... Штар вскинула голову к верху и закрыла глаза, будто бы сейчас именно это и происходило. Не знаю, как вообще возможно держать сигарету зажжённой, когда сверху безостановочно льётся вода, но если ей и остальным просто хотелось почувствовать себя где-то на другой планете, тогда это их дело. Ну и раз «Девяносто восьмая» вызвалась помочь нам с поиском офиса администратора, то и отплатить ей стоит схожим образом. — Так, где тут у вас вход в арсенал протекторов? — Вот здесь. Штар подошла и ударила кулаком по стене. Слегка потрескавшаяся плита начал подниматься вверх, образуя подобие прохода, достаточной длины и ширины, чтобы в него могла войти реплика моего роста. Внутри нас приветствовала непроглядная тьма, а также внезапное дуновение прохладного ветра, колыхнувшее мои волосы. Что ж, хорошее начало. — Штар, это что, технические помещения для «Ар»? — Может быть... — Вот же ж... Ответь мне, рубильник для подачи питания находится где-то там? — Да. — И ты никак не сможешь его теперь найти? — Нет. — Ожидаемо, ожидаемо... Как обычно, хочу сделать вещь «А», но перед этим следует сделать вещи «Б», «В» и «Г»... Говорят, что насыщенная жизнь благополучно влияет на память, но мне и без этого хватало ярких моментов разбавляющих рутину. «Ринда, тут буквально единственным источником света является лампа над нашей головой. Мы можем часами там бродить и никуда не прийти!» «Мда, похоже, что я переоценила свои возможности с выпавшим испытанием» «Ну ни я, ни ты, ни она не сможем достаточно настроить свои зрачки, чтобы они светили подобно фонарям. Предлагаю позже поискать какую-нибудь Ару, чтобы она включила свет и та сама прогулялась за маской». «Фонарь... фонарь... Ундина, можно тебя на минутку?» «А?» Сняв со своих плеч напарницу, я держала ей перед собой, словно маленький гештальтик держит плюшевую игрушку. Затем я начала её трясти, к общему недовольству Ундины и изумлению Штар. На каждое жалобное кряканье, что выходило из её уст, я получала не менее жалобное «А-А-А-Н-У-У-П-Р-Р-Е-К-Р-А-Т-Т-И-БЛ-Б-ЛБ-ЛБ-ЛБЛ» в свой разум. Но моя идея дала плоды! Когда ромбики-метки биорезонанса на лбу Ундины начали сиять ярким светом красного огня, я прекратила мучить подругу. — Уууээээ... — Прости, Ундина. С меня две порции сладкого чая в суповой кружке. — Три-и-и...! — Три так три. — Ого, я первый раз вижу, чтобы лоб у «Колибри» светился! — Аналогично. Я, конечно, догадывалась об этом, но вживую оно смотрится ещё лучше! Свет от её ромбиков был столь ярким, что мне приходилось зажмуриваться. Наш импровизированный фонарик был готов к использованию. Развернув Ундину в сторону неосвещённой территории и прижав к себе, я приготовилась идти. Спустя несколько шагов, я не услышала, чтобы за мной кто-то следовал. Штар всё ещё стояла на прежнем месте, почёсывая макушку головы и смотря на нас глуповатым видом. — «Девяносто восьмая», ты идёшь, или как? — Э-э-э... Да! Иду-иду! Когда Штар рванула за нами, проход за ней, к счастью, не закрылся. И я надеюсь, что техники не решат, будто кто-то намеренно размолотил кусок стены кувалдой, отчего им придётся забетонировать наш выход отсюда. Втроём мы двигались сквозь почти осязаемую темноту. Иногда я видела стены вокруг себя. Иногда нет. Будто коридор намеренно делали широким, чтобы по нему могла пройти толпа, вытянутая в строй. Порой свет на лбу у моей напарнице ослабевал и я встряхивала её, чтобы «лампа» горела вновь. Хоть «Девяносто восьмая» и должна была разбираться в здешней обстановке, но впереди шагала именно я. Мне казалось, что... я нутром чувствую, куда именно стоит идти, а где необходимо повернуть в иную сторону. Но неясно было одно: — Сколько примерно занимало у вас минут добраться до арсенала протекторов? — Где-то между пятнадцатью минутами и часом. В зависимости от того, бежим ли мы, или идём пешком. — Ринда, я не выдержу, если ты будешь меня час трясти. — Угх, сама знаю... Блеск. Придётся откупаться пивными кружками наполненными чаем... — Это было бы прелестн-... Тсс! Вы слышите? Ундина подняла руку кверху, остановив нас. Какого-либо шума вокруг нас не было несколько минут ходьбы, так что это было неожиданностью. Правым ухом я стала различать отголоски чего-то громкого, бьющегося металлом по кафельному полу. Словно несколько стальных труб привязали на нить и повесили на пояс кому-то низкорослому. А звук тем временем усиливался. Я кивнула Штар, чтобы та вышла вперёд и достала дубинку, на случай, если нам предстоит столкнуться с боем. «дзынь-дзынь-дзынь» Некто двигался определённо в нашу сторону. Мы стояли на развилке, но хотя-бы знали откуда точно движется неизвестный субъект — коридор по правую руку. Чем ближе становился источник шума, тем сильнее я и дамы напрягались. «Девяносто восьмая» покрепче сжала свою электродубинку, а я поставила Ундину на пол и жестом попросила её отойти и спрятаться за мной. «Капитан сошёл на берег». «Ундина, не сейчас». «ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ» «Ундина, кто к нам идёт? Ты можешь прочитать его мысли?» «Нет! Похоже, что у него защита от моих способностей!» «Как такое возможно? Специальное обмундирование?» «Не знаю!» «ДЗЫНЬ» Шум прекратился. Кто-бы то ни был добрался до нас и стоял за пределами света испускаемого Колибри. Боится, или на стороже и готовится напасть на нас? Чёрт, даже силуэт нельзя было толком разглядеть в темноте. «Девяносто восьмая» сделала пару шагов вперёд, напряжённо вглядываясь в темноту. — Кто бы ты ни был, покажись! — Д-да! А то эта Штар даст себе волю, а затем даст дёру! — Ундина! Тихо! Когда ответа от незнакомца не последовала, мы со Штар приготовились сами вывести незнакомца на свет. Кивнув ей, мы начали осторожно идти навстречу неизвестности, как вдруг: — Прошу, не бейте! Здесь все свои! Я забегала глазами и пыталась высмотреть хоть какую-то фигуру, реплики, или гештальта. Голос был металлическим, значит реплики, но я клянусь Адмиралом, что тут никого передо мной не стояла. Ситуацию прояснила Ундина, указав пальцем на некий объект между наших ног. — А кто это дробовик забыл на полу? — Дробовик? Когда мы все втроём опустили головы, то действительно увидели кем-то оставленное оружие. Вот только оно не лежало на полу, а опиралось рукояткой о пол, словно обладало сознанием. Ундина посветила в коридор, откуда доносился шум секунды назад, но там и впрямь никого не оказалось. Выходит, что вот эта вещь и была источником шума? Я наклонилась и подобрала «EIN-12», а затем осмотрела на предмет дефектов. Состояние было превосходным, но почему кто-то бросил его здесь? Не могло же оно само прийти сюда? — Добрый вечер. — А-А-А-А! — А-А-А-А! — А-А-А-А! Выронив эту... эту говорящую штуку из рук, я с остальными поспешила отойти назад! Дробовик звонко отозвался падением на пол, а после поставил себя обратно так, как и стоял до этого. — И незачем так кричать. Я к вам за помощью пришёл, а вы так грубо со мной! — Прости! Просто ни я ни подруги не привыкли к виду... говорящего оружия. Ты новая модель, или же...? — Я есть я. А ещё у меня есть хозяйка, к которой стоит вернуться. — Хозяйка? — Вы же не думаете, что кто-то даст оружию бесхозно разгуливать по станции? Всю свою речь он сопровождал обильным вращениям по сторонам, направляя ствол то на меня, то на кого-то из моих сопровождающих. А конец дула изгибался и приобретал совершенно разные и причудливые формы, являясь «ртом» этого дробовичка. Персонаж из мультфильмов для детей завораживал меня своей причудливостью, из-за чего мне хотелось схватить его и повертеть в руках. «Девяносто восьмой» эта мысль пришла первее. Взяв болтливый «EIN-12», она аккуратно осмотрела его с обоих сторон, а затем направила стволом к себе. — Узнаю серийный номер. Твоей владелицей являлась «K4202»? — Всё так! Нам не повезло расстаться, когда я по несчастному стечению обстоятельств провалился в шахту лифта. Я надеялся, что вы, протекторы, поможете мне найти мою боевую подругу! — Я являлась её офицером, так что это мой долг вернуть тебя к ней. — Прелестно! А что скажут остальные? — Твоя владелица тоже решила покурить в темноте, но не разглядела куда прёт и столкнулась со стеной, а теперь ты здесь? — Ундина! — Я просто спросила. Мои волосы стали пропитываться влагой. Внезапно сверху на нас обрушился поток чего-то мокрого. Если бы не отсутствие звука сирены, то я бы решила, что Тес героически спалила кухню и теперь включилась противопожарная система. Штар задрала голову кверху и с закрытыми глазами пробормотала что-то про Винету, пока капли воды стекали по ней. — В общем и целом ваша напарница права... *кха-кха*... Мне было страшно одному идти, а с вами есть шанс отыскать её! *Кха-кха*... Так что вы скажете? Поможете несчастному дробовичку? Пока он это говорил, вода то и дело норовила затечь в ствол орудия, отчего ему приходилось прокашливаться. А что же до его просьбы, так ответ для меня был прост: дробовики я люблю, а если они ещё и просят о помощи, то тут моё хрупкое сердечко «Шторх» совсем не выдержит. — Обязательно поможем. А раз нам всё равно идти в арсенал протекторов, то заодно можем по пути встретить и твою напарницу. — Ура! Ура! *Кха-кха!* — Ринда можно я возьму его к себе на руки? — Нет, Ундина. У тебя ручки маленькие, а он скользкий. Если вылетит, то представь какая стыдоба будет... — Убедила... — Но и офицеру Штар его нельзя оставлять, потому что ей будет неудобно идти с задранной кверху головой. Поэтому будет лучше всего если возьму его я! Аккуратно взяв «EIN-12» из рук стоявшей в благоволенном ступоре от воды с потолка «Девяносто восьмой», я повертела говорящее оружие в руках и крепко-крепко прижала к себе. — Уж ты не беспокойся, я тебя в плохие руки не дам. — Ринда что ты там шепчешь? — Н-ничего. Дамы, все готовы идти? — Ну, да, давно уже. — Штар? — Ага... Эта всё продолжала принимать воду на своё лицо. Странная она. Ну да ладно, главное теперь ̶п̶о̶д̶о̶л̶ь̶ш̶е̶ ̶п̶о̶д̶е̶р̶ж̶а̶т̶ь̶ ̶в̶ ̶р̶у̶к̶а̶х̶ ̶э̶т̶о̶т̶ ̶д̶р̶о̶б̶о̶в̶и̶к̶ найти хозяйку сего чудного оружия, а затем попытаться найти арсенал протекторов в этом орошаемом водой лабиринте. «Бортовой журнал капитана чаёчного флота Ундины Великолепной: с тех пор, как я покинула корабль, я уже несколько раз успела пожалеть о своём решении. Штормовая погода не прекращается ни на секунду, а мои ножки отвыкли столько ходить. С другой стороны, если бы весь этот океан вдруг стал сладким и с заваркой, я немедленно бы в него нырнула.» Бьюсь об заклад, что «Девяносто восьмая» наслаждается каждой секундой, пока мы идём промокшие с головы до ног. Вот бы найти рычаг, чтобы перекрыть эти опрыскиватели, а то уже невмоготу. Красный свет со лба Ундины напомнил покрытый таявшим снегом светофор, отчего видеть в темноте было и без того проблематично. Порой он касался стен вокруг нас, покрывая их слегка жутковатым багровым узором, словно мы проходили мимо кровавой бани. В голове начинало неприятно покалывать, а мне самой казалось, что я «знаю» причину таких ассоциаций с этим местом, но просто никак не могу вспомнить «почему». — ... Так значит вы говорите, что на ночёвку к «Ойле» приглашаются все желающие? — Именно так, Дробовичок. — Тогда я могу и позвать свою хозяйку? — Можешь, но пускай перед этим она вытащит из тебя все патроны. «Ринда, вода скоро доберётся мне до щиколоток. Может мне вернуться к тебе обратно на плечи?» «Как только найдём владелицу оружия, то обязательно вернёшься». «Я думала, что я дороже тебе какого-то там дробовика». «Ты ревнуешь?» «ДА КАК Я МОГУ РЕВНОВАТЬ К ГОВОРЯЩЕЙ ТРУБЕ?!» «Элементарно!» Я громко рассмеялась, но только наша злобоглазка придала значения моему смеху. Едва она стала рассерженной, как «прожектора» на её лбу быстро замигали. Усмехнувшись, я подошла к ней и успокаивающе погладила по голове. Помогло, но не слишком — тут бы волосы вытереть, да полотенца рядом нет. Я сама предпочитаю горячий душ, так что такая прогулка под непрерывным потоком холодной воды начинает бесить и меня. Вентиляций нигде не было, что позволяло воде накапливаться в коридорах и действительно угрожать затоплением, пусть и частичным. — !!! Резко остановившись, я встала в боевую стойку: из, казалось бы, бездонной лужи на полу начинали подниматься три фигуры, как один похожие на нас. Грязные, практически чёрные корпуса, с которых стекала красная вода. Левая фигура повторяла Штар, а также её отсутствующую маску на лице и... да. Она тоже начала пялиться в потолок. Центральная фигура хоть и выглядела, как я, но в её руках был не «EIN-12», а электродубинка. Волосы слиплись и закрывали глаза, вернее то место, где была сплошная тьма. Правая фигура повторяла мою Ундину, с той разницей, что вместо алого света из ромбиков-меток исходил чёрный, как их глазницы, конус тьмы. — Как такое возможно?.. — Не знаю, Ринда, но наше «отражение» не выглядит ни сколько дружелюбным. — Растряси «Девяносто восьмую». Пусть готовится драться. — Судя по её копии, им обоим сейчас совсем не до боёв. Моя искажённая версия выставила руку с электродубинкой вперёд и угрожающе испустила разряд в нашу сторону. Я направила Дробовичок на них, чтобы он тоже посмотрел, с чем мы имеем дело. Мрачная «Я» раскрыла пасть и прорычала: — В͠Ы̕!҉ ͢В̧А̡М͘ ̷З̛А͠П̛Р̀Е̡Щ͢Е̴Н̢О́ ̶Д̶В͡И̢Г̸А͢Т҉Ь͝С̴Я͠ ̕Д͘А͟Л͠Ь͡Ш͘Е͝!͏ — С чего это вдруг? — В҉Ы̕ ̧Н̷Е͡ ̨П͢Р̕О҉Т͜Е͘К͟Т́О҉Р͟Ы͠.͝ ̵ — Кто это решил? Объясни. — Т̛Ы̕ ͏С̶А̴М̨А͠.͞ Я непонимающе приподняла бровь. Мало мне страшновато выглядящей меня, так «я» ещё и говорила загадками, то, что я бы никогда не стала делать. Я люблю прямоту и поэтому выскажусь как есть. — Брешешь. Если бы я решила, что не являюсь протектором, то давно сняла бы броню. Так что иди пугай маленьких гештальтиков своим видом, «чудище». — М̡Н̨О̢Г̛О́ ̨Д̶Е̶Р̨З͜И̡Ш̷Ь̵ ͟Д̧Л͟Я̡ ͝Т̢О̕Й͘,̨ ́К͠Т̧О̡ ̕Б̷Р͜О̕С͠И̡Л͠А̛ ̸В͜А̴Ж̡Н̸У͝Ю͝ ̕П̷Е̡Р͞С̀О͜Н͞У̕.̡ — Кого?.. — Н͟Е͢ ̡И́М͠Е͡Е͠Т͡ ̢З̀Н͢А͢Ч͜Е͘Н͜И̶Я͞.̨ ͢А̷Р̸С͘Е̵Н̛А͟Л͝ ͠Д͝Л͘Я̸ ̨П̀Р̢О̛Т͠Е̵К̨Т̡О̧Р͜О̴В̡,͜ ̀А҉ ̶Н҉Е͝ ̛Д͝Л̨Я̨ ̴Т͟Е̵Б͞Я̀.͏ — Говори что хочешь. Мы просто обойдём вас, а вы продолжайте тут стоять и сотрясать воздух. Пройти я намеревалась через псевдо-Ундину, которая стояла скрестив руки, ехидно пялясь на нас, как и сама Ундина на них. Коридор был достаточно широким, так что мелкая не могла полностью закрыть пространство по своей стороне. Через эту «лазейку», вызванную малым размером реплики, и была возможность проскочить по-одному, прижавшись к стене. Псевдо «Я», похоже, раскусила мой план. Она наклонилась к своей версии Ундины и схватила её за талию, после чего принялась вытягивать ей по-отдельности шею и конечности. — Э̸-̶э̷-̶э̴ ̴т̶ы̴ ̴ч̸е̴г̸о̸ ̴т̷в̵о̷р̴и̸ш̴ь̷?̴!̵ ̴М̴ы̴ ̴т̴а̵к̷ ̸н̴е̶ ̵д̴о̶г̸о̸в̵а̵р̷и̴в̴а̸л̷и̵с̶ь̸!̷ Растянутая и с тонкими как прутья руками и ногами, псевдо-Ундина стояла и недоумённо смотрела на мою злую копию. Та порылась в подсумках и достала оттуда бутыль с мутным содержимым, а затем насильно стала напаивать свою «напарницу». Мне даже стало жаль беднягу. — А ну прекрати мучить мелкую! — Да, оставь мою некрасивую младшую сестру в покое! Дробовичок зарычал, а в ответ на него зарычала электродубинка моего двойника. Сама двойник закончила творить бесчинства и теперь довольно смотрела на результат: «теневая» Ундина после некой жидкости набрала форму и окрепла всем корпусом. Теперь она не только была два метра ростом, но и обладала схожей с остальными протекторами комплекцией. Одновременно с отрыжкой на пол рухнул нагрудник, чьи ремни лопнули из-за внезапно выросшей владелицы. Пока двухметровая чудо-Ундина осматривала себя и ухмылялась, теневая «Я» выставила руку с пустым бутылём вперёд: — Ч̸Ё̶Р̵Н̷Ы̷Й̵ ̶Ч̶А̵Т̶ ̶С̵ ̴Д̵О̶Б̷А̶В̴К̷А̴М̶И̶ ̷Р̷О̵С̴Т̵А̵.̵ — Х̴Е̷-̴Х̴Е̸.̶ ̵Н̶У̸ ̷И̸ ̷К̵Т̸О̸ ̷Т̸У̵Т̷ ̵Т̵Е̵П̴Е̷Р̷Ь̵ ̷М̴Л̷А̷Д̵Ш̶А̸Я̷?̷ — О̸С̷Т̵А̸В̵Ь̷ ̸С̸В̵О̴И̸ ̷П̶О̵П̸Ы̷Т̵К̴И̸ ̸В̵Ы̴Й̸Т̸И̵ ̷К̷ ̵С̶В̴Е̶Т̴У̵.̴ ̸Т̷О̸Л̸Ь̶К̷О̵ ̴Т̸Ь̸М̷А̸ ̵Ж̴Д̷Ё̷Т̶ ̸П̵Р̷Е̶Д̶А̷Т̷Е̸Л̴Е̸Й̴.̷ Дело дрянь. Теперь это трио растянулось по всей ширине коридора, так что мирно обойти эту компанию не выйдет. Я прикидывала возможные варианты, пока Ундина с поджатым подбородком смотрела на нечто двухметровое и с теми «изменениями» в корпусе, которые ей никогда не достичь. Без модификаций, разумеется. — Ринда, ну и что же мы будем теперь делать? Я ужас как хочу наброситься на эту ехидную физиономию и настучать по ней! — Хм. Мне кажется, что моя копия так стоит посередине, потому что намекает на то, что я толстая. — Но ты и есть толст-... — Не перебивай пожалуйста. — Угу... — Так вот. Ответом на такое оскорбление с их стороны может быть лишь одно. Не нащупав спускового крючка на Дробовичке, я наклонила свою голову и тихо прошептала ему: — Стреляй... «Тьфу на вас.» «Тьфу на вас ещё раз.» — Н̉Е̅Е̒ЀЕͅЁ́Е̦Е͐-̀-̎.͊..̇.̔!̓!̈!̓ Вместе с оскорблениями из дула вылетела дробь, ударив точно в центр группы. Сражённые и оплёванные, наши оппонентки лежали на полу и стонали от боли. Ундина подбежала к ним, легонько пнула свою копию, а затем показала мне большой палец. Поняв, что можно идти, я схватила за руку «Девяносто восьмую» и силой дёрнула на себя, чтобы заставить её наконец идти. — Где я?.. — К несчастью, всё ещё с нами. Пойдём. Переступив через свою теневую копию, которая с нескрываемой злобой таращилась на нас, я остановилась и присела на корты. — Если есть теневые «мы», то где-то должны быть и «твои» Ойле. Сходи к ним, проведите время вместе. Они отличные подруги. — Я̵ ̸Н̸Е̶Н̵А̷В̸И̴Ж̶У̵ ̵И̶Х̶ ̵М̴У̸З̷Ы̵К̵У̵. *Кха-а...* У̶С̵Л̶Ы̴Ш̶У̷ ̴Х̷О̵Т̵Ь̴ ̴Е̵Щ̶Ё̵ ̷О̵Д̷Н̷У̵ ̵Ч̷Ё̸Р̶Т̸О̷В̴У̴ ̴П̷Е̴С̶Н̵Ю̶ ̶—̵ ̴Р̷А̴З̸Р̷У̷Ш̶У̴ ̸И̵Х̷ ̷М̸А̷Г̸Н̷И̷Т̷О̶Ф̷О̷Н̴ ̷Н̵А̶ ̴Ч̴А̷С̵Т̵И̵!̷!̴ — Тц-тц, это ты зря. «Шестьдесят пятая» всегда старалась подавлять свои вспышки ярости, одновременно помогая другим. И в этом плане мы должны равняться на неё. На лучшую из нас. — Т̵ы̶ ̵в̴е̴д̴ь̸ ̸т̶а̸к̷ ̷и̸ ̴н̷е̷ ̵с̶м̵о̸г̶л̵а̸ ̷и̷з̷б̷а̶в̴и̸т̴ь̵с̸я̷ ̴о̵т̸ ̵с̸в̴о̶е̸г̴о̷ ̸г̷н̵е̶в̶а̶.̴.̷.̸ — Знаю. Но я ведь ещё только учусь, хах... — О̶б̵у̸ч̶е̸н̸и̴е̵ ̶м̸о̷ж̸е̶т̶ ̶н̴и̸к̷о̸г̷д̵а̶ ̴н̸е̶ ̷з̶а̵в̶е̸р̷ш̸и̵т̸ь̴с̷я̵.̷ — Помнишь поговорку гештальтов про учение? — ... — Дай мне руку. Не дело это валяться протектору в луже. Поставив «себя» на ноги, краем глаза я заметила, как Ундина и Штар помогают и своим копиям. В знак примирения, мы пожали друг другу руки. Штары попытались прикурить, соединив свои сигареты вместе и поднеся зажигалку под них, а «большая» Ундина взяла в руки «маленькую» и с улыбкой смотрела на неё. — Ж̴а̸л̸ь̵,̷ ̷ч̴т̵о̴ ̴т̸о̸л̴ь̶к̷о̶ ̶я̷ ̷в̶ы̸с̵о̸к̵а̵я̸.̸ — У маленького роста есть и свои плюсы, например, нас могут поднимать и катать на плечах, а любая кровать будет в самый раз! — Х̸е̸-̴х̷е̴-̸х̴е̴,̶ ̶и̸ ̶н̸е̵ ̷п̶о̷с̷п̸о̶р̸и̴ш̶ь̵.̷ Попрощавшись с нашими зеркальными отражениями на хорошей ноте, мы проследовали дальше по тёмным коридорам к арсеналу. Странно, но мне даже показалось, что орошающая нас вода стала чуть менее холодной. «Бортовой журнал капитана чаёчного флота Ундины Великолепной: не каждый цикл удаётся встретиться со своим отражением в воде, а затем быть им обнятым, без падения носом в воду. Но надо отдать ей должное — как капитан она была «практически» на моём уровне. Мы пожелали друг другу тихих вод и расплылись. Однако в моём квадрате штормовая погода не утихает, а Капитану (то есть мне) вода достаёт уже до колен. Вот бы вместо этого горячую ванну, да кружечку сладкого, м-м-м...» — Смотрите! Мы почти пришли! Дробовичок завертелся в руках при виде стрелки, указывающей нам повернуть налево. Рядом со стрелкой была табличка, чью надпись частично озарял ярко-зелёный свет от табло с указателем, подвешенным к потолку. «Девяносто восьмая» впервые за долгое время оживилась и вышла вперёд, щуря глаза и вглядываясь в текст. — Надо же... Оружие не лжёт, ведь я узнаю эти символы. — Что же они означают? — Ринда, попрошу вашу напарницу встать рядом со мной, чтобы она подсветила текст. — Ундина, помоги ей. Кряхтя, Колибри направилась к офицеру. Вода перешла уровень «раздражает» и достигла нового уровня «растущая угроза затопления», осложняя возможность передвижения моей подопечной. Понятия не имею, как там на Винете, но если там тоже затапливает до такого уровня, то машинам там делать нечего. Ундине же пришлось забраться на руки к Штар, так как надпись была слишком высоко для чтения. — Старайся не трепаться об этом... — Я сама смущаюсь сейчас, Колибри... — Итак, надпись... «AUFMERKSAMKEIT! NÄCHSTES IST EIN ARSENAL AN BESCHÜTZEN. ZIVILIAN, DER AUFKOMMT UND ZURÜCKGEHT. ANDERNFALLS WERDEN MASSNAHMEN ANGEWENDET, BIS ZUR DROHR VON SCHIESSEN!!!» «Да, это арсенал. Тут строго. Лучше без глупостей. Вас накажут.» — Ундина, ты уверена, что это точный текст? — Попробуй сама что-то разобрать в темноте. У меня и так лоб залит весь, включая и «звёздочки». Как смогла подсветить, так и прочла. — Сойдёт. Штар? — Я пойду в авангарде. Офицеру надлежит выглядеть прилично перед подчинёнными. — ... где же твоя важность раньше то была? «Девяносто восьмая» деловито зашагала вперёд, в этот раз смотря на дорогу, а не куда-то вверх. Мы проследовали за ней и за стрелкой, чтобы выйти к очередному перекрёстку. Зелёный знак говорил теперь идти направо. За этим поворотом начинался ещё один перекрёсток. И ещё... и ещё... и ещё... А арсенала протекторов всё никак не было видно. — Достало! Долго нам ещё ходить за этими указателями? Ундина рассержено топнула ногой, расплескав вокруг себя лужу. «Девяносто восьмая» подошла к стене и попыталась вновь прочитать послание на табличке. Предыдущие штук пять мы проигнорировали, ведь они все говорили лишь одно: «Шагайте дальше». Я хотела стукнуть по одной из этих подсвеченных стрелок, но пришлось бы заплатить за ремонт и составлять докладную, что заняло бы время. Последнее пугало меня больше всего. — Ундина, я вновь прошу вас помочь мне с чтением. — Гр-р! Если там не будет ничего полезного, то можешь забыть об этом! — Эта... должна быть последней табличкой. Честно. — ... Ладно. «GLÜCKWUNSCH! SIE HABEN DIE LETZTE PLATTE ERREICHT. GEHEN SIE IN DIE LETZTE TURN, UM IN DAS ARSENAL ZU KOMMEN!» «Ваш арсенал буквально за углом.» — Лучше бы так и было, ты, чёртова трата оптических линз! — Ундина, опусти глаза... Я пальцем указала на ещё одно полотно текста, находящееся примерно на уровне живота Штар. Ундина грозно взглянула на неё, но «Девяносто восьмая» виновато выставила руки перед собой, каясь, что тут раньше не было больше сообщений. Больше одной таблички за раз мы не встречали, отчего вторая оказалась неожиданностью. «Du bist wie ein kleines quietsch...» «Ну, начнём с того, что мне угрожает реплика размером с табуретку, а птица, в честь которой её назвали, поместится в кулаке Ринды. Вас даже не стали бы пускать в парки развлечений, потому что вы должны быть ВОТ ТАКОГО роста, чтобы иметь возможность кататься на горках. Более того, продавщица иногда может спутать вас с ребёнком, потому что она не может понять, откуда доносится голос, пока сама не нагнётся через прилавок. Ты и твои сёстры завидуете Фальке, потому что она не только высокая, а ещё умеет летать, а для вас полёт единственная возможность компенси--...» — Ундина, ты что, плачешь? — Н-нет... — Дурацкая табличка. Пойдём отсюда. «Auf Wiedersehen.» «До свидания.» Видя подавленное настроение своей подруги, я отдала Дробовичок Штар, а сама взяла Колибри на руки. Таким обхватом, каким я держала Ундину, обычно держат матери своих детей, но тут я ничего не могла поделать — разница в её и моём размерах. — У-у-у... Я не плачу... — Ты не плачешь. — Просто вода сверху натекла... — Да, как дождь. — Хех... Ундина не плакала. Она сильная девушка. Может даже сильнее, чем я. Но от обидных слов застрахованы лишь бездушные объекты, как холодильник, или как отдел цензуры, издающий законы об запрете продукции, навроде кофе и алкоголя, что была у нас в обороте годами. Эти вообще глухие. Смысла стоять рядом с хамской табличкой больше не было, как и рассматривать в самом низу гравюру, тыкающей в нас пальцем. Мы немедленно направились за угол и о чудо: не очередной коридор, не очередной указатель, а комната с железными дверьми, а также с подсвеченным названием «Арсенал» над ними. Чёрт, это было реально каким-то благословением Революционерки: даже вода сверху перестала лить. «Девяносто восьмая» вытаращилась на меня, с радостью и изумлением, чуть ли не подпрыгивая на месте и указывая пальцем арсенал. — О! О! О! — Неужели дошли... Ладно, давай же подберём тебе лицевую маску. Офицер сразу метнулась к дверям, но они не расступились перед ней, как сильно она не стучала кулаками и не пинала их. Даже волшебное слово «ОТКРОЙТЕСЬ СЕЙЧАС ЖЕ!» не помогло. Но внутри комнаты послышался шум. Судя по скрипу, некто поднялся со скамейки и направился нам на встречу. Затем одна из створок со скрипом начала отходить в сторону. — Штар, и часто оно у вас так? — Двадцать четыре дня в неделю. — Ясно... Когда створка двери отъехала в сторону окончательно, изнутри помещения нас вышла поприветствовать другая «Штар». В её руках находилась монтировка, которую она спешно повесила на пояс, чтобы поприветствовать нашу группу, а завидев офицера, протектор моментально приняла постойку смирно. — «Штар» — K4202 готова к исполнению обязанностей! — Вольно, рядовой. Мы тут к тебе с сюрпризом пожаловали. — Хозяйка! — Дробовичок! Из рук «Девяносто восьмой» выпрыгнул Дробовичок и моментально бросился в объятия своей владелицы, игриво подёргиваясь в её руках. Радости у обоих не было предела. Но я кивнула офицеру, чтобы она поторапливала свою сослуживицу, дабы мы наконец закончили своё пребывание здесь. — Кхрм, «Ноль вторая», проведи меня к отделу с масками для лиц. Мне необходимо провести замену как можно быстрее. — У вас треснуло лицо? — Я удивлена, что ты до сих пор не обратила на это внимание. — Так тут же темно. Я лишь ваши белые зубы и вижу. — Это потому что я пользуюсь зубной пастой «Снежный покров». — Отличная паста. Жаль нам других не выдают. «Ноль вторая» развернулась и отправилась обратно в арсенал, а «Девяносто восьмая» последовала за ней. Протискиваться туда, да ещё с Ундиной на руках мне не очень хотелось. Я решила остаться снаружи и подождать, пока офицер не вернётся с новым отполированным личиком.

***

— Дробовичок, они тебя не обижали? — Нет, нисколечки! — Не беспокойся за него, боец, мои спутники оказались великодушны и даже мне решили оказать помощь. — Это радостно слышать, но... офицер, там эта Шторх держит Колибри, словно младенца. — Ага. — И часто оно у них так? — Разумеется. Именно поэтому у них такая разница в росте. — Ого, умно-умно.

***

— Ундина, ты как? — Уууууу... — Ну-же, приходи в себя. Лицом моя подруга вжалась в область шеи, что не была прикрыта стальным каркасом бронежилета. Не думала, что парой слов можно довести кого-то до такого состояния. Из успокоительных мер на ум пришло только поглаживание макушки и повторение мантры, которую гештальты-женщины напевают гештальтам поменьше: «тише едешь, дальше будешь». После седьмого по счёту повторения Ундина зашевелилась, вытерла глаза и подняла свою мордочку, чтобы посмотреть на меня. — Ринда... Я больше не могу этот бред слушать... Поставь меня на землю... — Какой-же это бред, если тебе стало лучше? — Ты совсем не понимаешь смысл этой поговорки? — Да всё я прекрасно понимаю, отстань. Ундина недоверчиво подняла бровь, но это не пошатнуло мою твёрдую уверенность. Закрепить свою решительность я решила победоносно погладив её влажные волосы ещё разок. А меж тем, из арсенала с нескрываемой ухмылкой вышла офицер вместе со своей подчинённой. Лицо её было столь новым, что оно практически сияло в темноте, будучи идеально отполированным. — Ринда, Ундина, что вы думаете? — Вполне нормально, можешь не переживать. — До нашей красавицы-протектора тебе ещё далековато, но сойдёт. — Благодарю за критику, то Ринды мне и впрямь расти и расти. Офицер похлопала по своим щекам, а затем подошла к нам вплотную. Поняв, что она хочет что-то рассказать лично мне, я пригнулась и повернула голову, поднеся своё ухо поближе к её рту. — Я тут проболталась своей подчинённой, что у вас там ночёвка и задание от самого Адмирала. Есть какой-нибудь шанс, что мы его увидим? — Ну он же занятой гештальт, вы же сами прекрасно понимаете. — М-м-м, понимаю. Что ж, пойду скажу «Ноль второй» об этом. — Слушай, пусть всё равно придёт к нам. Будет программа танцев. Всё лучше, чем ей сидеть здесь в компании с Дробовичком в полной темноте. — У неё есть обязанности... — Дай себе волю и награди своего подчинённого за хорошо проделанную службу. Сегодня ведь юбилей пребывания на станции. — Раньше бы ты так не сказала. — Ты хорошо меня знаешь. Мы раньше встречались? — Возможно... Офицер не дала мне конкретного ответа на вопрос. Вместо этого она подмигнула мне, а затем направилась к своей подчинённой. Судя по радостным кивкам согласия, «Ноль вторая» приняла моё предложение и нам стоит ждать ещё одного гостя этим вечером. На секунду промелькнуло опасение, что «апартаменты» моих подруг не вместят столько народа, но я тут же успокоилась — девушки всегда планировали такого рода сборы с мыслью, что к ним придёт как можно больше знакомых. «Ты лучше подумай о том, как мы назад выбираться будем». Этот вопрос уже давно вертелся у меня в голове. Я деловито прочистила горло, как это делают порой гештальты для вида, а когда всё внимание было обращено на меня, громко спросила: — «Штар», извиняюсь, если перебила, но есть ли отсюда иной выход обратно в жилой сектор? Обратной тропой идти вообще не хочется. — М-м-м... Да! Конечно есть! «Ноль вторая» подбежала к стене, находящейся по правую сторону от арсенала, и подобно своему командиру глухо ударила по ней. Плита подвинулась и начала отходить назад, открыв нам что-то в виде лаза для техников. Мы с Ундиной подошли поближе и рассмотрели проход. Плита отходила всё глубже и глубже во внутрь, но никак не вверх, чтобы мы смогли пройти через отверстие в полный рост... Чёрт, да это и есть вентиляция для «Ар!» — «Девяносто восьмая», только не говори мне, что твоя подчинённая решила нам дать возможность полазать в пыльных тоннелях... — Принято, не скажу. — ... — Да вы, блин, издеваетесь...

***

«Бортовой журнал капитана чаёчного флота Ундины Великолепной: перемещаясь по этому острову, я достигла таинственных пещер. Хочется верить, что в конце пути меня ждёт долгожданное сокровище, но если честно, я бы уже и выход отсюда восприняла за него. От таких приключений уже возникает желание пересесть на кофе, да покрепче.» Я заставила офицера ползти первой, раз уж она так хорошо знает эту систему тоннелей и через неё срезала путь обратно. В середине плелась безрадостная Ундина, а я замыкала этот гештальт. Горбатиться ради простой услуги сопроводить безликого протектора я не намеревалась, поэтому пыталась всячески успокоить себя и думать о хорошем: (Смена обстановки, уже что-то.) [Мы всё ещё чёрт-пойми-где.] (Здесь хотя-бы светят на поворотах красные лампы, чтобы мы могли ориентироваться.) [Вот именно: на по-во-ро-тах! Вся остальная часть вентиляции полностью затемнена!] (Слушай, а почему это я должна иметь дело с твоим бурчанием и вспышками гнева? Я лучше пойду и отдохну в тишине.) [Стой! Ты куда?! Ты мой внутренний голос и не можешь просто так уйти!] — Эй, Ринда, ты чего остановилась? (...) [...] — У тебя там все дома? (...) [...] Внезапно для себя я обнаружила Ундину, что повернулась на спину и внимательно смотрела на меня, подперев голову. Штар рядом с ней нигде не было, что меня тоже удивило. — Причина остановки? — Это ты мне скажи, в чём причина. Я тебя минуты две окликивала, пока ты своим безумным взглядом куда-то сквозь меня пялилась. Что случилось? — Пришлось перед кое-кем извиниться. Сейчас я в норме. — Разве? Под тобой пол слегка мокрый... — ЧТ--!!!?? Что это она несёт?! Я мигом опускаю взгляд и нахожу под собой... Нет! Я не могла прилюдно и прямо здесь-... А! Фух, это просто вода... «На вкус попробуй». «Ах ты мелкая гадина!» Добравшись до говорящей головы и начав дёргать её за плечи и всячески пристыжать, я не могла успокоиться, чему не помогал и её громкий хохот. Прервало мою жестокую расправу эхо, раздавшееся где-то впереди. В этом шуме я уловила голос Штар, который советовал нам спешить, так как вода с оставленных нами позади коридоров будет только прибывать. Я хлопнула Ундину по животу, а затем помогла ей развернуться обратно. В темпе мы поползли вперёд по вентиляции. Офицера уже не было видно, а грохот от её передвижений перебивался нашим. К моему ужасу, вода уже не просто прибывала, а натурально затапливала нас: моя ладонь уже целиком погружалась в воду, а моя напарница волнительно хватала воздух ртом, паникуя не меньше меня. «Ох... ох... Да сколько же ещё ползти?! Я не хочу утонуть тут!» «Ходу, ходу, ходу, мелкая! Меньше думай, больше двигай!» Мы проскочили на четвереньках несколько поворотов и достигли одного длинного тоннеля, в конце которого виделся свет. Наконец-то! Это придало мне и Ундине дополнительные силы на последний рывок. Вдруг позади себя я ощутила, как вода затопила мои ноги. Чёрт, чёрт, только не это! Напор воды начинал подталкивать меня вперёд, а Ундине приходилось поднимать голову кверху, чтобы вода не попала ей в ноздри. Шум. Шум приближающейся волны в моём тылу ошарашил меня настолько, что я остановилась. Встала вкопанной и Колибри. Когда до столкновения оставались считанные секунды, мы попытались выскочить своими силами, но до конца тоннеля всё ещё не хватало нескольких метров. Могучая сила ударила в меня, сбив с ног и волоча за собой... — Кха-кха-кха!.. Кхх... Кха! — Дамы, вы как? — Кха-кха! Мы ползали в ногах «Девяносто восьмой», сплёвывая воду и вычищая её из носа и ушей. Большая волна вынесла нас из вентиляции, превратив всё вокруг в сплошную лужу. Желтоватый свет с потолочных ламп отражался подобно тусклому солнцу. Я повертела головой по сторонам, оценив новую обстановку: по левой стороне в дальнем конце коридора находилась дверь, над которой красной был выведен красный крест. Нам туда не надо. По правую сторону аналогичная дверь, но вместо креста на табло была изображена реплика, как мне кажется, серии «Ойле», схватившаяся за живот в приступе боли. Все лампы по ту сторону руки либо мерцали, либо светили плохо, либо не светили вовсе. Туда нам тоже не надо. А вот прямо... Прямо передо мной стояла ухмыляющаяся Штар, протягивающая мне руку. — Как водичка? — Отлично. Лучше, чем в душе. Можешь наклониться? Хочу из тебя мочалку сделать. — Без обид, но вам нужно было шевелить поршнями, а не остановиться на перекур в тоннелях. Попали под стандартную процедуру слива воды. — И какой сумасшедший проектировал эту станцию?.. Офицер помогла подняться мне, а затем и втихую ругающейся Ундине. Теперь, когда Штар отошла в сторону, я увидела за ней прямой коридор, что не был прикрыт очередной дверью. Я подозревала, что нам туда, но не знала, куда он нас выведет, поэтому спросила. — Эй, нам ведь в ту сторону? — В ту. Как видишь, сейчас мы находимся в медицинском крыле «Серпински». Через него мы сможем выйти к административному центру, пусть и не сразу, как если бы мы пошли изначально. И в благодарность за то, что вы потратили своё время на сопровождение меня до арсенала, я спасу вам жизнь. — Как это? — Прижмитесь к стене так сильно, как можете. Мы с Ундиной не поняли, что она имела ввиду. Но краем уха я уловила дикий шум, исходящей из двери больной репликой на табле. Будто огромный ржавый тесак тянулся по кафелю, разрывая под собой плиты. Не теряя времени, мы втроём вжались как можно ближе к стенке в этом узком пространстве. — Ч... Что это за шум?.. Мы кого-то ждём? — Верно. Скорую. Нечто распахнуло двери и стремительно помчалось на нас, создавая большие брызги из лужи на полу. Водяной заслон, а также прикрытые от страха глаза не дали мне детально разглядеть этот «поезд», приближающийся всё ближе. Хоть-бы он проехал поскорее мимо, хоть бы он проехал поскорее мимо... — Гляди, это же Ринда! Я моментально распахнула глаза на знакомый голос, окликнувший мою кличку. Этим «поездом» оказалась каталка, которую вдвоём толкали вперёд медсёстры Илса и Капи. Девушки приветливо улыбнулись мне, а улыбка Илсы тянулась шире с каждым мгновением. Пациентом, которого медсестрички так спешно везли, была Бит, что держалась за живот и выглядела несчастной. — Девушки, что с ней случилось? — Сущий пустяк — наша Бит нож проглотила. — Она проглотила что?!.. Едва я принялась поглаживать свою подругу по голове, как тут же впала в очередной шок. Судорожно стараясь найти нож при беглом наружном осмотре, я поняла, что ожидала увидеть его выпирающим изнутри, как в мультфильмах. — Бит, как так вышло?! — У-у-э-х... Я просто махала им перед собой, когда когда нарезала других реплик... в виде фигурок... и он случайно это самое… Но ты не переживай за меня так, девчата меня поднимут на ноги до одиннадцати вечера, вот увидишь. «Девяносто восьмая» подошла ко мне и неодобрительно покачала головой, услышав анамнез пациентки: — Острые предметы сделаны не для забавы. Лишь кухарки могут забавляться с ними, у них это неплохо получается. А ещё им страшно возразить… — Именно. Капи, Илса, я вверяю свою подругу вам. — Она и наша подруга тоже, так что мы позаботимся о ней, не волнуйся. — Правда-правда! И медсёстры вновь задребезжали каталкой, уезжая от нас в другой конец коридора. Бит слабо махала мне, пока Капи не шикнула на неё и та вновь не легла всем корпусом на каталку. Из-за дверей операционной уже вышел приветствовать девушек врач Бруно Фегелейн, жестом указывающий ехать к нему. — Дамы, давайте осторожно каталку на меня, и попытайтесь в этот раз не задав-НЕЕЕЕТ! Раздался резкий звук столкновения с чем-то по форме напоминающим гештальта, которого затем дополнительно переехали колёсами. Двери за медсёстрами закрылись, но несколько секунд спустя оттуда смущенно и нерешительно показалась Илса, вернувшаяся за горе-врачом и поволочившая безвольное тело за руки во внутрь. — ... Спасибо за то, что спасла нам жизнь. — … Да без проблем. — И часто тут происходят такие ДТП? — Не редко... — Что ж... Давай тогда продолжим путь и поскорее покинем территорию медблока. Для своей и нашей безопасности «Девяносто восьмая» вновь огляделась по сторонам, а затем дала знак следовать за ней. Вместо шага мы предпочли лёгкий бег.

***

«Бортовой журнал капитана чаёчного флота Ундины Великолепной: я и моя армада находимся на своей территории, что теперь ощущается до боли чужой и враждебной. Несколько раз меня и не только меня чуть не переехал агрессивно настроенный валун с красным крестом на теле. Приходилось адаптироваться, прятаться, выжидать. Наш ̶г̶и̶д̶. навигатор хорошо выполняла свои обязанности и заслужила медаль по окончанию этого путешествия.» — Прежде чем мы продолжим наш путь, я бы хотела кое-кого навестить. Она близко: вот тут, прямо за дверью. — Никаких часовых отхождений от маршрута? — Никаких. Честно. Офицер, что смогла нас вывести из территории медицинского крыла, привела нас на территорию протекторов. А если точнее — на территорию «Штар». Я узнавала это красное древо, что использовалось для оформления стен, а также более вычищенные полы, по сравнению с предыдущими местами моего пребывания. «Девяносто восьмая» повернулась к двери, ведущей в покои своих сестёр, и приподняла руку. Я думала, что она захочет постучаться, но она простояла в нерешительности, прежде чем просто нажать на кнопку и бесцеремонно войти во внутрь. В помещении находилось пять одноместных коек, которые я находила непомерной роскошью, по сравнению с теми двухъярусными кроватями, которые выдавали всем остальным. Практически каждая из них были заправлены, кроме одной, где лежала повёрнутая к нам спиной «Штар», и которую осаждала офицер. «Я надеюсь, что там не Аделин дрыхнет?» «Она... Постой, я улавливаю ещё кого-то в комнате...» — Аделин, вы не на дежурстве. Более того, вы проспали всё утро. Подъём. «Девяносто восьмая» стянула с моей боевой сестры одеяло, и мы удивлённо обнаружили, что кровать разделяла также и Лорна, прижавшись вплотную к своей подруге и мирно посыпывающая в её объятиях. — Почему в вашей койке находится посторонний? — М-м-м... Потому что тут не было второго яруса, а она устала. Мы с Ундиной мысленно согласились с ней. Действительно, вокруг не было свободных мест, чтобы расположить сонную Ойле. Кроме заправленных кроватей, принадлежащих другим протекторам, комната была забита тумбочками, со стоявшими на них лампами, и оружейными шкафами вдоль стен. — Офицер… вы внезапно замолчали. Что-то ещё хотите добавить? — Эм, да… Где можно достать такую же «Ойле» себе? — Спросите у Ринды. Аделин говорила тихо, чтобы не разбудить свою соседку, а затем вновь накрыла себя и её одеялом, приобняв в конце Лорну. Офицер же с распахнутыми глазами смотрела на них, проходя через некие мыслительные процессы, о которых я не желала знать, а затем м-е-д-л-е-н-н-о повернула голову в мою сторону. Я старалась не смотреть на неё, но даже боковым зрением я ощущала этот впивающийся взгляд в мою душу. — Ох, ну что такое? Разве я похожа на ту, кто раздаёт «Ойле» всем нужд-... — Пожалуйста? — Ла-а-дно, но давай выйдем наружу и дадим девушкам поспать. Вместо возвращения обратно в коридор, из которого зашли, мы направились к иному выходу, что находился на другом конце этой спальни. Через распахнутые двери я столкнулась с новой обстановкой: серое обрамление кафеля, покрывающего стены и пол, холодный свет и множество пропагандистских плакатов по обе стороны от нас. Мы добрались до административного крыла. «Почему Аделин сказала, что по поводу «Ойле» нужно обращаться именно ко мне?» «А ты сама не замечала? У тебя в кругу общения целая комната этих дам». «Это просто совпадение...» «Ты с меньшим количеством протекторов общаешься, чем с гражданскими репликами, которые любят гирлянды и слушать громкую классическую музыку». «Может мне тоже нравятся гирлянды и такие заунывные успокоительные мелодии...?» «Да можешь не смущаться, «Ойле» умеют расположить к себе». Ундина направила пальцы на мои щёки и начала потирать их вращательным движением. Я решила вновь подсадить её к себе на шею несколько минут назад, о чём сейчас жалела — лишь дала ей более удобную позицию, чтобы смущать меня. Щёки и впрямь начинали нагреваться, но скидывать подругу я не стану — я не такая, она важна для меня. «Эй, я тут решила ради разнообразия оценить психологическое состояние нашего гида...» «Покопаться в мозгах». «Да, покопаться в мозгах. И знаешь что я нашла? Что она напортачила с Аделин и перестаралась с поддержанием дисциплины, превысив меры наказания». — Хмм? Офицер, моя напарница сообщила мне, что вы находитесь в натянутых отношениях с нашей подругой Аделин. Не желаете объясниться? — Ох… Да, я немного переборщила с ней и с тем, что была слишком строгой. — И что же вы натворили? — Хотела, чтобы она никогда не встретилась с Лорной, в качестве меры наказания. «Девяносто восьмая» остановилась и виновато опустила глаза в пол. Я недовольно пыхтела и топала ногой. Сейчас мне не хотелось больше заводить с ней каких-либо разговоров, раз она хотела настолько сильно навредить нашей подруге. «Ундина, давай она нас доведёт до администратора, а после мы распрощаемся с ней». «Горячись, но не теряй голову. Она чувствует себя виноватой и думает о том, как бы извиниться». Ундина прервала неловкую тишину, попросив меня подойти к Штар поближе, чтобы она могла погладить ту по голове: — Ошибаться свойственно каждому. Я считаю, что такие протекторы, как вы, нуждаются в репликах «Ойле». Они весёлые и балуют вас. — Хм… может, вы и правы, Ундина. — То есть ты признаёшь, что погорячилась и поступила неправильно? — Да... Да, думаю, я виновата. Нашу беседу прервало ощущение приближения чего-то крупного. Мы стали озираться по сторонам, пока не заметили, что стоим на развилке и из одного коридора прямо на нас летит огромное репликоподобное существо. То была наша командующая — Фальке! Поняв, кто идёт, Офицер встала по стойке смирно и бодро отчеканила приветствие: — Приветствуем вас! Прекрасная командующая Фа- — Я спать. — -льке… Даже не останавливаясь, чтобы поговорить с нами, она отправилась к себе в покои, грациозно левитируя над полом, пока наша троица провожала её взглядом. Ну да, примерно такой её я себе и запомнила. Похоже, что наш путь к администратору завершался: впереди виднелась оранжевая ковровая дорожка, ведущая строго прямо. Как будто специально для нас расстелена. Видимо, там и находился офис того, кто раздаёт приглашения на ночёвки и не только. Едва мы прошли вперёд, как со мной столкнулась из ниоткуда взявшаяся «Ойле», нёсшая коробку с бумагами. Те от столкновения разлетелись в разные стороны, а некоторые до сих пор пребывали в воздухе. — Ой! — Вам помо-- Рина? — Ринда, не заметила, что ты шла мимо. — Да, я такая — незаметная. Что за бумаги? — Собираю отчёт по нефункционирующим дверям на станции. — Благое дело, тут таких дверей полно. Давай я помогу тебе собрать всё. Усевшись на колено, я принялась наклоняться по сторонам, чтобы помочь ей собрать все упавшие листы. — РИНДА, НЕ ВЕРТИСЬ, Я ЖЕ СЕЙЧАС УПАД- «Бах» Что-то громко упало, но я не обратила на это внимания. Видимо, ничего важного. Подобрав один из листов с пола, я попробовала прочесть содержимое на нём, но это оказалось невозможным: текст был очень мелким и совершенно нечитаем, словно кто-то не хотел, чтобы я хоть что-то увидела на этой бумаге. Ну и пусть, всё равно создавать контакт между своими глазами и документацией я не особо люблю. Собрав кипу бумаг, я поместила их в коробку, а затем спросила: — Сегодня же наша ночь танца? Рина заулыбалась, а затем мягко взяла меня за руку. — Наша. Также будут танцевать и Аделин с Лорной. — Но… я забыла попрактиковаться. — Ерунда. Просто повторяй движения за мной, и у тебя… у нас всё получится. Только не опаздывай. — Хорошо… Поднявшись вместе с коробкой, Рина подмигнула мне, а затем тихой походкой направилась в тот же холл, куда ушла и Фальке. Лампы там начинали угасать, но я не волновалась: когда Рина проходила рядом с ними, то они начинали светиться ещё ярче, чем прежде. Словно ничто плохое не могло произойти с ней в этом месте, какая бы беда к нам не приближалась. Я стояла и продолжала улыбаться ей вслед, не заметив, как ко мне подошла доселе стоявшая в стороне Штар. — Это — ваша Ойле? — Партнёр по танцам. — А есть ли «Ойле», которым нравится, ну, порядок и дисциплина? — Им всем нравится порядок, но я поищу кого-нибудь подходящего тебе. — Спасибо. Под ногами что-то шипело и тихо ругалось. Я обернулась и обратила внимание на Ундину, которая ползала по полу, словно что-то потеряв. — Ты что ищешь? — Свой рассудок, кажется, он куда-то укатился. Эй, здоровухи, спасибо за то, что помогли мне подняться. — Ой, я совсем про тебя забыла, мой капитан. — Ты знаешь, я совсем не удивлена твоим пробелам в памяти. Подав напарнице руку, я вновь посадила её к себе на плечи, а затем мы пошли дальше по ковровой дорожке, охватывающей всю ширину коридора. Её цвет был настолько ярким, отдающим сиянием солнца, что казалось, будто её доставили прямиком из самого Дворца Революционеров на Хаймате. Присутствие такого величественно дорого предмета сигнализировало о том, что мы движемся к важной персоне. Дойдя до двери, что как и ковёр была обрамлена яркой позолотой, «Девяносто восьмая» прокашлялась, а затем постучала. С нашей стороны двери не открывались, так что мы ждали, когда нас впустят во внутрь. На потолке загорелось зелёное табло и дверцы распахнулись в стороны, а офицер сделала пригласительный жест: — Входите. Мы втроём проследовали во внутрь. Помещение представляло собой зал с гигантскими колоннами, тянущимися к потолку, и на которых были вывешены флаги Евсана. В дальнем углу находился стол администратора, а по правую сторону от него столик поменьше, за которым что-то печатала Шел на компьютере. Переглянувшись, мы решили первым делом поинтересоваться у Ойле о занятости Адлера. Сам администратор сидел и не обращал на нас никакого внимания, погрузившись целиком в работу. Подойдя к Шел, я негромко прокашлялась и приветственно улыбнулась, а затем спросила: — Надо же, Шел, тебя повысили до помощника администратора? Перестав набирать текст, Шел улыбнулась в ответ, кивнув мне и моим спутникам, а после подпёрла свою голову руками, сложив их в форме мостика. — Исключительно за мою способность организовывать местный персонал и направлять их труд в нужное русло. — Ты великолепна, впрочем, как и всегда. Что насчёт Адлера, он свободен? — Вам по какому вопросу? — Да нам... Не дав мне договорить, Шел вытянулась над столом и начала нашёптывать мне слова, прикрыв одну сторону лица рукой, чтобы её не услышал начальник: — Если что, я могу договориться с ним, чтобы он вас и так принял. — Нам нужно попасть к вам на ночёвку, а для этого нужно его разрешение. — Поняла… Господин Адлер, к вам посетители! — Пускай подойдут. Прежде чем идти, я повернулась к «Девяносто восьмой». Если она и впрямь хотела попросить прощения у Аделин, а также познакомиться с кем-то из моих подруг, то совместное присутствие на сегодняшнем собрании ей будет очень кстати. — Не хочешь ли тоже получить разрешение, чтобы попасть к нам? — А… мне можно? — Если извинишься перед Аделин, то да. — Хорошо, обязательно извинюсь. Ундина наклонилась и зашипела мне в макушку, отчего я ощутила тепло от её дыхания. — Эй, а про меня ты не забыла? — Нет конечно, я и так собиралась замолвить за тебя слово перед ним. Ведь ты уже часть нашей группы. — Смущаешь. Продолжай. — Хе-хе-хе. Ладно, пошли к Адлеру. — Чур я сплю на верхней койке. Втроём мы направились к столу администратора, но он всё также продолжал с умным видом разглядывать бумажный лист с напечатанным на нём текстом, вальяжно раскинувшись на кресле, и всё также не обращая на нас никакого внимая, даже когда мы остановились, оказавшись в метре от него. — Говорите. — Мы бы хотели получить разрешение… Я мигом взглянула на офицера, проверив, не передумала ли она, и та с надеждой в глазах кивнула мне. — … Разрешение нам троим на проведение совместного собрания в покоях «Ойле». — Х-м-м… С какой целью? — Мы бы хотели отпраздновать сегодняшний день. Сегодня ведь юбилей нашего пребывания на станции… — Что ж, похоже, что я совсем забыл про это. Разрешение даю, можете покинуть дежурство на час раньше. Секунду… На пятьдесят девять минут раньше. — Собираются все, поэтому… вы тоже можете прийти. — Благодарю за приглашение, но я вынужден отклонить его. Моего внимания требует отчёт о состоянии «Серпински». — Что в нём? — Множественные нарушения, включая протечку труб, отказывающие двери, застревающий между этажами лифт, и странного цвета воду в душевой. Вскоре подготовлю отчёт и выдам штрафные смены всем техникам на станции. — Герр Администратор, но разве вы не знали, что за ущербное состояние станции с вас будут снимать жалование? — … — И вас могут заставить расплачиваться вашими рацион-марками… — Что ты сказала?.. Взгляд Адлера теперь смотрел не на бумагу, а сквозь неё, можно даже сказать, что он смотрел на причину, по которой его несправедливо лишат жалования. Поняв, что он пребывает в глубоком потрясении, я глазами показала Штар на выход и помахала рукой Шел. Уходили мы в полнейшей тишине.

***

— Я зверь, я хищник, я птица. Когда сюда доберутся галстуки из проверки, я на них наброшусь! — Господин Адлер, пожалуйста, слезьте со стола!

***

Покинув зал, мы вернулись обратно в коридор, где стены и пол теперь отдавали прохладной синевой, а освещение больше не озаряло всё вокруг столь же яростно, как до этого. Под ногами я не обнаружила ковра и мне стоило догадаться, что здесь что-то не так, ведь сейчас я держала глаза широко открытыми, а не как когда шагала по нему. «А вдруг ему пришлось её продать, чтобы расплатиться с долгами?» «Ужасно». Разрешение было получено и нам оставалось лишь идти в «гнездо» Ойле. Неизвестно, сколько мы уже плутали, но зуб даю, что уже был поздний вечер. Вернувшись к развилке, где я повстречала Рину, мы направились по коридору направо, где над дверью в дальнем конце крыла горела зелёная табличка с надписью «выход». Пока мы топали, я краем глаза подмечала странную игру теней: будто они ползли с пола и поднимались всё выше по стенам, доходя до уровня головы, едва я проходила мимо. Со стороны «Девяносто восьмой» происходило аналогичное, но тени полностью поглощали стены вокруг неё, двигаясь уже впереди реплики... Недалеко от двери, из тёмного угла стали доноситься знакомые нотки музыки. Пристально вглядевшись во мрак, я обнаружила там Сюз, державшую в руках магнитофон и нажимавшую на нём разные кнопки. Едва я открыла рот, чтобы поприветствовать её, как вперёд вышла Штар: — Сейчас будет тихий час, а ты здесь шумишь своим магнитофоном! Звуки щелчков кнопок прекратились, как и сама мелодия. Сюз подняла голову и в темноте ярко вспыхнули красные огоньки в её глазах. — Ринда, прошу избавиться её. — Отказано. У неё есть приглашение на сегодняшний вечер. — Гхм. Вот как? Подойдя к офицеру и остановившись в шаге от неё, Сюз вытянула руки с магнитофоном вперёд, громко сказав: — Действуй. Штар растерялась, не совсем понимая, что от неё требуется. Бросив вопросительный-спасительный взгляд на меня и Ундину, она получила лишь в ответ наш уклончивый взгляд на штуку в руках Ойле. Сюз продолжала напирать: — Отматывай музыку на самое начало. — Что ты себе позволяешь, Ойле? — Если хочешь попасть к нам, делай всё, как я скажу. Я люблю свой магнитофон настроенным и готовым играть кассету с самого начала. Действуй. Понимая всю серьёзность своего положения, Штар, доселе державшая строгую осанку, поникла спиной. Нерешительным движением «Девяносто восьмая» взяла из рук Сюз магнитофон и начала нажимать на кнопки, пока не послышался звук прокрутки кассеты на самое начало. Когда раздался щелчок и кнопка перемотки вернулась на своё положение, Сюз взяла магнитофон обратно в руки и удовлетворительно кивнула, проверив запись, а затем похлопала Штар по плечу. — Видишь, оказывается, ты можешь что-то ещё, кроме как кричать на остальных. Ринда, магнитофон настроен и ждёт момента, когда танцоры встанут на свои места. — Я буду там, не волнуйся. — Тогда не смею задерживать. Наша комната дальше по этому коридору и направо. — Я… помню дорогу. — Конечно, ты помнишь. На своей макушке я ощутила ладони Ундины, что вжимались в неё, пока она пыталась наклониться поближе к Сюз и прошептать ей: — Она ничего не помнит, но благодарна тебе за подсказку. — Кхм, в этом нет ничего зазорного. — Ундина! — Молчу. Сюз кивнула нам, перед тем, как пройти мимо нас и отправиться, похоже, звать остальных девочек со своих рабочих мест. И вновь лампы загорались там, где шла наша строгая Ойле, а тени расступались вокруг неё, будто её охраняла сама Революционерка. Я не верю в чудеса, но то, что я вижу ощущается таким... сказочным. Штар провожала её взглядом и не решалась заговорить со мной, пока Сюз не скрылась в проходе, а звук топота её ступней не прекратил отдаваться эхом в коридорах. — Ринда... кто эта Ойле? — Хм? Её зовут Сюз. — Сюз… А она не из пугливых. — Ты будешь удивлена, узнав, как много из них на самом деле готовы самоотверженно сражаться за других. — Так стоять и не испытывать страха перед протектором… Я ощутила, как Ундина начала играюче ёрзать на моих плечах, а ручками она забарабанила по своим коленям. Что-то весёлое случилось? «Ха, Ринда, да у неё мыслишки забегали после встречи с ней». «Надеюсь, что ничего плохого?» «Удивишься: она хочет пообщаться с ней». «Ясно. Буду в таком случае считать, что я их познакомила друг с другом». «Девяносто восьмая» наконец перевела взгляд на нас и, прищурившись, спросила: — Что это вы так улыбаетесь? — Ничего. Ну, почти… «Бортовой журнал капитана чаёчного флота Ундины Великолепной: первая часть нашего задания была выполнена и теперь оставалось лишь выполнить вторую — добраться до безопасной гавани, где нас уже заждались. Но зная нашу удачу, ожидаю в скором времени нападения имперцев, падения астероида нам на головы, или наши сертификаты окажутся просроченными и придётся идти назад, или мы вообще под землю провалимся. Главное, чтобы не в воду — мы не умеем плавать.» Подойдя к дверям, что «охраняла» Сюз, мы раскрыли их, только чтобы получить мощный свет от прожекторов нам в глаза. Сделав ещё пару шагов вперёд и более-менее привыкнув к освещению, я поражённо рассматривала эту комнату, вернее... помещение, больше походившее на место раскопок: скалистые стены и пол, отсутствие каких либо ламп на потолке, разбросанный вокруг строительный инвентарь, а также огромная пропасть между этим и другим концом пещеры. Через бездонную дыру были накинуты пара деревянных дощечек, и я чувствовала, как челюсть Ундины двигалась, выговаривая тихие ругательства. Недалеко от обрыва мобильная группа «Штар» практиковалась на боксёрской груше, пока их офицер, стоя практически у края пропасти, подбадривающе давала инструктаж: — Запомните, вот таким образом действует наша тактика нападения: я наношу первый удар, а затем вы обе набрасываетесь и бьёте, и бьёте, и бьёте, и бьёте, пока я стою и угрожающе смотрю на нарушителя. — Мы всё поняли, фрау офицер! — Получай, груша, нарушившая номер маркировки! «Штары» — К4137 и К4126 принялись наваливаться на тренировочный предмет, пока их командир К4111 одобрительно кивала. Заметив наше присутствие, она вытянула большой палец и указала на ту нелепую «конструкцию», обеспечивающую переход на другую сторону. — Я так понимаю вы направляетесь к «Ойле» на ночёвку? Тогда вам только через эту переправу особой прочности. — Эту дыру никак нельзя обойти? — Не-а. Вам потребуется возвращаться назад и гулять в полной темноте, а это не рекомендовано делать в тихий час. Подойдя к досточкам поближе, я могла услышать, ощущать исходивший от них скрип. Ундина тоже это ощущала, поэтому похлопала меня по спине, чтобы я отошла назад и присела на колено. — Я пожалуй слезу… — «Переправа особой прочности»? Чёрта с два. «Девяносто восьмая», почему ты не предупредила нас, что здесь будет такая дыра на нашем пути? — У нас есть документ, заверенный лично Адлером, что на жалобы местных по поводу такой большой ямы был построен специальный мост. И эта переправа имеет официальное подтверждение! — Ухх… По таким доскам лишь маленьким гештальтикам и ходить... «Восьмая», Ундина, вы идите первыми… — Штар, это она просто так тестирует мост на прочность, пропуская нас вперёд. Смотрит, упадём ли мы в бездонную яму. — Ундина, не отвлекай её! Набрав воздуха полной грудью, Ундина пошла первой, а следом за ней двинулась и «Восьмая». Мне было больно смотреть на то, как девушки балансировали, стараясь не упасть, поэтому я решила отвлечься и заговорила со старшей из группы реагирования. — Вы чем-нибудь заняты ещё сегодня? — А что такое? — Раз уж тут до покоев «Ойле» осталось недалеко, то было бы кощунством, если бы я не пригласила вас. Соглашайтесь... В программе будут танцы и совместная ночёвка. Я бы хотела, чтобы как можно больше народу присоединилось к нам... этим вечером… Главное, у Адлера разрешение не забудьте взять. Услышав моё предложение, обе подчинённые офицера перестали пинать недавно сорвавшуюся с цепи боксёрскую грушу, и уже все втроем внимательно смотрели на меня. K4111 стояла и задумчиво почёсывала подбородок, а затем усмехнулась: — … Занятное предложение. Впрочем, сегодня я заслужила свой первый выходной за сотню циклов. Дамы? — Я также свободна сегодня, командир. — А я так вообще сбежала от своей предыдущей начальницы и примкнула к вам. — Ну, в таком случае единогласно. Нам ничего не нужно с собой принести? Выпивку, или... — В театре не пьют. И... Откуда в пещере дым? — Это меры по добиванию возможного оппонента. Я покосилась в их сторону и увидела, как одна из подчинённых воткнула зажигательную шашку в грушу, отчего ту быстро окутало пламя, задымляя пространство вокруг. — В ваши меры входит сожжение оппонента? — А вдруг он решит напасть в ответ. — Хм, разумно. Когда стало ясно, что боксёрская груша больше не окажет сопротивления, «Штары» подмигнули мне и отправились в офис Адлера за своими разрешениями. Надеюсь, им удастся успокоить его. Мои же знакомые, тем временем, дошли до другой стороны и махали руками, ожидая моего прибытия. — Давай, Ринда, не заставляй нас ждать ещё больше…! — Сейчас, я иду к вам! Та-ак, Ринда, давай, если они прошли и мост не сломался, то и у меня всё должно получиться. Делаю первый, второй, затем третий шаги, расставив руки в стороны. Мост ужасно скрипит, что заставляет меня нервничать на всём протяжении пути. Ох, Адмирал, таких как я не создавали для подобных узких переправ! Добравшись до середины, я немного успокаиваюсь. — Вроде не опаААААА-- Чёртовы доски не выдержали моего веса, и я лечу вниз!

***

Темно... очень темно... Я знаю, что мои глаза сейчас широко открыты, но я абсолютно ничего не вижу. Чей-то печальный голос отдаётся эхом в моём левом ухе. Я... Я не чувствую тела... Проваливаюсь. Всё ниже и ниже я лечу вниз. Сколько уже? От пребывания в такой невесомости тело уже совсем перестало отзываться. Оп! Приземлилась на что-то мягкое, но не могу разглядеть, на что именно. Похоже, что меня кто-то поймал. Рядом со мной включается фонарь, но его владелец пытается направить свет в землю, чтобы не слепить меня. Глаза быстро фокусируются и я различаю силуэт «Майны», а когда её защитный щиток на шлеме поднялся, я смогла различить и мягкую улыбку на её лице. — У вас мягкие ладони. Я даже не ощутила никакой боли от того, что рухнула с такой высоты прямо к вам в объятия. — Не смущаёте... — Ой, Ринда, а ты как здесь оказалась? — «Шестьдесят пятая»?.. Я быстро помотала головой и разлядела свою сестру, стоявшую чуть позади от моей спасительницы. Недалеко от них был какого-то рода странный объект, дымящийся и раскуроченный в хлам. Очертания... одноместного штурмового истребителя? — Это твоё? — Моё, моё. Получила попадание и заманеврировала сюда. А вылезти помогла мне эта здоровенная булочка с корицей. — И все «Шторхи» любят так распыляться комплиментами?.. — Ха-ха! Только лишь самые жизнелюбивые! Послышался глухой звон лёгкого удара по скафандру реплики-шахтёра — «Шестьдесят пятая» в дружественной форме хлопнула ту по плечу, но этим вызвала диаметрально противоположную реакцию: — Шторх, вы не ушибли ладонь? — Эм, нет... Немного... — Сестра, скажи, как остальные? Мы побеждаем имперцев? — О да, хоть всего сражения я и не застала, но стратегически мы уже победили! Адмирал захватил имперский флагман и направил его на ещё один вражеский тяжёлый корабль, прямо в центр их флотилии! Взрыв был такой силы, что его можно было увидеть рядом с Винетой, а яростный крик Адмирала был слышен даже в космосе! — Ого... — Жаль тебя рядом не оказалось, чтобы всё это увидеть... Пока я слушала столь удивительный рассказ, зависть от того, что я этого не застала, покалывала в животе, и я от обиды надула щёки. Майна, тем временем, опустила меня на землю, чтобы я смогла полноценно встать на ноги. — Действительно жаль, я бы хотела увидеть это всё бок о бок с тобой… Э-э-х... А ты... Как я могу именовать свою спасительницу? — Её зовут Бео. — Бео, значит… Рада знакомству. — Взаимно. Я поместила свою кисть в её большую ладонь, и она, аккуратно сжав её, пожала мне руку. Такими примерно я себе «Майн» и представляла — улыбчивых и простых по природе. Лично с кем-то из них мне не довелось встретиться, но я часто слышала об этих репликах, пока была на станции. — Слушай, сестра, а как нам- — Дина. — Д-Дина? У тебя появилось своё прозвище? — Ну… Мы с Бео тут обсуждали, что меня постоянно называют «Длинноногой», так что через пару сокращений и несколько ухищрений мы остановились на такой кличке. — Дина… Кхм-хех, главное, другим не рассказывать, от чего оно произошло. — Да, конечно, Ринда. Улыбнувшись, мы пожали наши руки за «знакомство». «Дина»... я бы её точно так же назвала, если подумать. Интересно, как бы её назвали Ойле, будь она со мной тогда в их комнате? Хм-м... А можно ли менять клички? Я уверена, что ещё не поздно подобрать Дине что-то такое, что не вызывало бы дурацких ассоциаций с длинными ногами. Размышления прервал мелькнувшись свет из дальнего конца пещеры: к нам направлялась некая троица из одной «Штар» и пары «Ойле» в сопровождении. Когда темнота пещеры перестала скрывать их физиономии, Дина и Бео принялись активно жестикулировать, приветствуя незнакомок. Решив не показаться грубой, я вышла вперёд, протягивая руку, чтобы поздороваться. — Приветствую. Вы часть персонала этих шахт? — Вечер добрый. Нет, не совсем: я просто ходила за своей подругой. Я обратила внимание на то, как та Штар аккуратно держала стоявшую рядом с ней Ойле за руку, отчего та стеснялась. Вторая же Ойле подошла ко мне и широко заулыбалась: — А я помню вас! — Меня?.. Постой, ты — Майя? — Ага! — Майя, Рина скучает по тебе. Ты придешь сегодня к нам? Реплика погрустнела и опустила глаза в пол. От увиденного настроение снизилось у нас всех. Майе потребовались тяжкие усилия, чтобы вновь взглянуть на меня и натянуть казавшуюся мне фальшивой улыбку. — Простите меня. Но я… должна остаться здесь. У меня тут были дела… Боюсь, я буду занята очень и очень долго! Но прошу вас: передайте Рине «привет» от её подружки! — Передам... Я с досадой взглянула на Майю, а затем перевела взгляд на Штар, стоящую рядом со своей… Ойле. Её идентификационный номер казался мне знакомым, а потом до меня дошло... — «Штар» — K4213, я помню вас. Рада, что вы нашли свою подругу. — Привет! Её, как я понимаю, гораздо более близкая партнёрша по танцам, начала быстро махать ручкой в приветливой манере. Никаких опозновательных номеров на ней я не заметила, словно эта Ойле существовала лишь в моей голове и в чувствах её Штар. «Тринадцатая», стоявшая с ней, носила лицевую маску, свойственную репликам её модели, но под ней всё это время я ощущала не строгого протектора, а простую счастливую женщину. — Не волнуйтесь, Ринда. Я присмотрю и за Майей тоже. — Значит, и вы тоже не идё… — Кхм, не беспокойтесь так о нас. В конце концов, мы знали, на что шли. Верно, Майя? — Ха, да! Ринда, прошу, не переживай ты так. А то это скажется на тебе самой! — Хорошо… Я попробую, честно. Я грустно улыбнулась. По виду все они были хорошими репликами, да и товарищами, поэтому я хотела бы видеть каждую из них с нами на ночёвке. Особенно Майю, ведь она подруга Рины, а каждая подруга Рины — и моя подруга тоже. Что ж... может во время другой встречи?.. А по поводу сегодняшнего вечера: наверху за меня уже скорее всего волновались, так что нужно было спешить. — Так, теперь о главном… Дина, как нам выбраться отсюда? Я не вижу рядом никаких лестниц, или подъёмника. — Они нам не нужны, когда рядом есть наша большая подруга, верно, Бео? — Рада, что вы считаете меня настолько могучей. Ринда, я могу подбросить вас наверх. Вы безопасно и быстро попадёте туда и встретитесь с остальными. Я подняла голову кверху и как бы не щурилась, но так и не смогла разглядеть потолка. Но по какой-то причине я полностью доверяла плану Майны. Была в ней какая-то искренность, которую я не могла толком объяснить. — Хорошо… Пусть будет по-твоему. Подбрось меня. Никогда не думала, что скажу кому-нибудь эти слова. Подбрасывают маленьких реплик, а не таких, как «Шторх». Как только я вновь забралась на руки к Бео, та начала меня легонько подбрасывать, подбирая необходимую силу для броска. — Дина, а как… вы… вылезете? — Я залезу на спину к Бео, а она вскарабкается наверх благодаря цепким рукам. — Тогда… я приглашаю вас… к Ойле на танЕЕЕЕЦ!..

***

— Бео, ты не перестаралась? — Нет конечно же, я бы никогда не навредила ей.

***

— У-У-У-У-Х-Х-Х-Х! Визжала, как девочка, когда меня Бео запульнула в такую ввысь. Когда показался свет в конце этого полёта, я начала готовиться к тому, что придётся хвататься за край обрыва голыми руками. Но Бео оказалась умницей и подбросила меня на достаточную высоту, чтобы я приземлилась на край обрыва ногами. Подбежавшая ко мне Ундина смогла меня подтянуть вперёд, чтобы я не потеряла равновесие и не сорвалась спиной вниз. — Пожалуйста. — Благодарю, Ундина. — Там какой-то испуганный визг был, отчего я встрепетнулась. Твой? — Не-а, там кто-то другой орал. — Ага... И чем это так тебя сюда запульнуло? — Там внизу находится «Майна» и ещё одна «Шторх». Их я тоже пригласила сегодня на юбилей. Кстати, как раз Майна и закинула меня сюда наверх. — Ну, как полетала? — Спрыгни вниз, чтобы Бео тебя тоже запустила в воздух. А так, вполне быстро и безопасно. — «И безопасно». — Да брось ты, зато я теперь представила, как ты себя ощущаешь, находясь рядом со мной. — Умной и интиллегентной? — Малявкой. — ... — ... — Ха-ха-ха! — Аха-ха-ха! Здоровый смех раздался по пещере. Надеюсь, что дамам внизу он не покажется как нечто потустороннее и жуткое. Отсмеявшись, я огляделась и не заметила ни группу реагирования, что раннее стояла на другой стороне обрыва, ни нашу проводницу «Девяносто восьмую». — А где...? — За этими дверьми. Если тебе интересно, мы стоим у входа в твою комнату. — Вот как? А «Восьмая» уже там? — Ага, тебя ждёт. К «Ойле» она всё еще не решается сама идти, а только под нашим конвоем. — Ясно. Мне кажется, или через щель в проёме пробивается слишком уж яркий свет. — Потому что мы сейчас находимся в очень тёмном пространстве и любой источник света сейчас будет ощущаться как луч солнца на твоём зрачке. Ну же, пошли давай, а то мы так опоздаем к остальным. Ундина нажала на дверную панель и дверцы отошли в стороны. Внутри горели комнатные лампы, но мне всё равно пришлось ненадолго зажмуриться. Если то, что сказала Ундина — правда, значит мы совсем рядом с покоями «Ойле». Интересно, собрались ли там уже все? — Который сейчас час? — Ты видишь стрелки циферблата на моём лбу? — Просто лобик с забавными кнопками. «Тык» — Эй, я тебе не игрушка. — Думаю, если бы из твоей серии сделали несколько плюшевых игрушек для гештальтов, им бы очень понравилось. — У них есть для этого фигурка «Майны». Кстати, довольно увесистая вещь. Лучше не кидать её кому-нибудь в голову. — Дельный совет, ничего не скажешь. Перед тем, как пройти во внутрь, я прикрыла глаза ладонью. Мне показалось, что я слишком плотно её приложила к лицу, так как перестала что-либо видеть периферическим зрением, словно засунула голову в тёмный мешок для трупов. Моя комната. Вернее, наша с Диной. На верхних ярусах наших двойных кроватей должны были располагаться ещё «Шторхи», но у них были долгие смены в шахтах, поэтому кровати обустроили им прямо там, чтобы они могли ночевать, не покидая место работы. Больше рядом с собой я их не видела. Рядом с моей койкой стояла «Восьмая» и… Сюз. Как она сюда попала раньше меня? — А как ты… — Обошла с другой стороны. Тут же ещё одна дверь была рядом. — А… точно. Совсем не подумала об этом. За Сюз, разговаривающей с Штар, я заметила сидящую на моей кровати Юту, беззаботно болтающую ногами. В свойственной «Ойле» манере, она одарила меня приветливой улыбкой, а я не смогла не ответить тем же. Заметив моё присутствие, Штар поинтересовалась: — Ринда, как вы выбрались оттуда? — Меня подбросила Майна. Услышав это, Сюз приставила указательный палец к подбородку «Восьмой» и недовольно зыркнула на неё: — Ты хотела оставить мою подругу позади? — Я… Чт… Эм… — Ищешь оправдания своему поступку? — Да нет же!.. Я… Штар выглядела очень растерянной и в целом жалкой на фоне строгой Ойле. Весьма занятное зрелище. Но, понимая, что она бы никак не смогла меня оттуда вытащить, я решаюсь вступиться за пристыженного протектора. — Чего молчишь? Может, мне обратиться куда следует? — Я… Мне… — Спокойнее, Сюз, ни вы, ни она не смогли бы меня вытянуть оттуда, только Майна, которая была внизу. — Х-м-м… Ты поблагодарила её? — Разумеется, даже больше, я пригласила её сегодня прийти к нам. — Что ж. В таком случае буду очень рада увидеть её. Не тебя, «Штар». «Восьмая» поникла головой, виновато смотря себе под ноги. Наверное, она сейчас жалеет, что вообще согласилась со мной пойти. Теперь уже неловко ощущала себя я. «Ринда, да она же сейчас расплачется». «Ты серьёзно? Сюз произвела на неё такой сильный эффект?» «Я предлагаю подбодрить её, пока ситуация не сделалась через чур неловкой». Подойдя к ним ближе, я попыталась разрядить обстановку одной из идей, что вертелась у меня в голове с момента ползанья в вентиляции: — Сюз, Юта, мне нужна ваша помощь. — Ринда, для тебя всё что угодно. Чем мы можем тебе помочь? — У неё до сих пор нет прозвища, а мне надоедает постоянно называть эту Штар по её серийному номеру. С кличкой мне удобней общаться с ней, как и с вами. — Сейчас подумаю… Можно назвать её «ненадёжная», «нерешительная». — Сюз, хватит обижать её. Строгая Ойле демонстративно развела руками, показывая, что она «пас», и что кличку должен выдать кто-то другой. Все надежды теперь перешли на Юту. Та перестала махать ногами и подпрыгивать на моей койке, а затем взглянула на меня: — На какую цифру у твоей спутницы заканчивается серийный номер? — На восемь. — Восемь… Пусть будет… Верена, или Врени, если сокращённо. «Восьмая» подняла взгляд на Юту и вопросительно на неё посмотрела, а потом на нас. — А разве Ойл- Юте, разрешено давать имена другим? Вопрос, на который был один-единственный ответ. Сюз подошла к нашей юной подруге и ласково погладила её по голове. — Юте можно всё, но в меру. Верена, чуть приободрилась, позволив себе вновь посмотреть в глаза Сюз. Юта же, находясь в тени этих двух реплик, забавно ссутулилась. — Чувствую себя, словно ребёнок-гештальт рядом с родителями… Вчетвером мы усмехнулись. Но общее настроение назойливо попортило короткое замыкание, отчего лампы стали мерцать, погружая комнату в темноту на несколько секунд. Со стороны Юты я стала слышать сильный кашель, а затем звук... будто капли неизвестного содержимого расплёскивались по полу. Когда питание восстановилось, мы все окружили Юту, проверяя её самочувствие. — Ты в порядке? — *Кха-кха* Да я просто... слюной подавилась... Юта держала руку у горла её какое-то время, прежде чем кашель прекратился. Убедившись, что с ней всё в порядке, мы выдохнули. Я ещё раз взглянула на пол, но ничего там не увидела... За соседней дверью должны были находиться покои «Ойле» — наше конечное место назначения. Если Юта и Сюз оказались здесь, значит и другие должны тоже уже скоро подойти. — Сюз, пройдём в ваши покои? — Да, мы будем пока что первыми. Наша маленькая группа двинулась с места и приготовилась, наконец, войти в «гнездо» Ойле. Больше никаких ответвлений с пути. «Бортовой журнал капитана чаёчного флота Ундины Великолепной: безопасная бухта была достигнута. Мы стояли перед ней, я и мой флагман, ожидая, когда отворятся ворота. Это приключение подходило к концу и оставалось лишь дождаться прибытия остальных участников сегодняшнего спектакля.» Сюз вставила карточку и открыла двери вовнутрь. Их комната была всё так же увешана различными гирляндами, как я и запомнила. Но вот кровати в центре были сдвинуты в стороны к стенкам, а сам размер комнаты был настолько большим, что казалось, будто здесь могут вести танец до восьми-десяти пар одновременно. Этого пространства вполне хватит, чтобы вместить сюда всех гостей. Верена, остановилась у двери, пропустив остальных впереди себя. Я вопросительно обернулась на неё, поняв, что она планирует остаться снаружи. — Ты не хочешь идти? — Что? Н-нет, я очень хочу. Просто… Я обещала извиниться перед Аделин. Вот как дождусь её, попрошу прощения, так и зайду. — Ну, хорошо. Я ценю твою целеустремлённость в данном вопросе. Двери позади нас закрылись, оставив Верену у входа, словно часовую. Пока мы шагали по удивительно большой комнате моих подруг, я также подмечала, что и двухъярусных кроватей стало больше в количестве, а их размер варьировался от тех, на которых спят «Ойле», то кроватей, на которых уже спят протекторы разной комплекции. Девушки приготовились основательно... Мы с Ундиной направлялись к столу, на котором уже лежал рабочий магнитофон. Сюз, как обычно, приготовилась настраивать подходящую громкость и нужную композицию, тщательно подбирая необходимые ей настройки, чтобы позже включить некую классическую музыку из ранних годов Евсана, в которой в большом количестве присутствовали некие струнные музыкальные инструменты. Кажется, они назвались «скрипки»… или «контрабас». Было ещё и пианино, которому отводили обычно певчие номера. С пианино у меня проблем не было, я прекрасно знала, что это такое. Также мне стало слышаться, будто в комнате играла некая фоновая музыка, независимо от магнитофона. Что-то странное, но успокаивающее. Пока Юта забиралась на верхнюю койку Сюз, находившуюся ближе к столу, а Ундина с завистью туда смотрела, я подошла к «главной по делам с магнитофоном», чтобы пообщаться с ней: — Много у вас кассет для этой музыкальной шкатулки? — Несколько, но как ты заметила, мы в основном используем лишь одну. На ней отличная музыка, которая ласкает слух. Вторая кассета — это лишь фоновые композиции, в основном используемые для отдыха. — Новые кассеты тоже вы заказываете? — Скидываемся всей комнатой, собирая рацион-марки на них, но ты скорее всего уже догадалась об этом. — А кто у вас играл на пианино? — Шел, она же — лидер, поэтому это было её пианино. — Все лучшие игрушки нашим командирам... Громче нас в комнате общались Юта с Ундиной, чей разговор невозможно было не уловить ушами: — Тебе, небось, там весело сидеть и смотреть на всех свысока, юная Ойле. — Очень. Кстати, Ундина, Ринда и меня тоже покатала на себе. — Она правда это сделала? Ну что ж, значит, сработало, хе-хе-хе. Но всё равно счёт — два к одному. — Хм! Соревнование? — Соревнование! — Этот счёт ещё можно изменить! Вдалеке начал слышаться топот. Дверь позади нас приоткрылась и в помещение вошли подружки Эмили и Габи. Первая шагала громче всех и в полное горло поздоровалась с нами. — Сюз, Юта и наши подруги-протекторы! — Ринда, а что там за «Штар» стоит рядом с нашей дверью? Я такую не знаю. — Всё в порядке, Габи, она моя знакомая. Вижу, что ты успела посетить душ. — Бегом-бегом, едва успела помыться, чтобы не опоздать! Последняя давно избавилась от своих инструментов и сразу же направилась к зеркалу, осматривать своё тело на наличие осквернительной грязи, а также маслянных разводов. — Вот тут пятно, Ринда! Я же не отмылась толком! — Сейчас исправим. Намочив свои пальцы слюной, я попыталась стереть небольшое пятнышко с щеки Габи. — Ну, рассказывай, наподдала той трубе? — О да, стучала так, пока она паровым облаком не выдавила «извините»! — Молодец. — Вот тут ещё одно. — Эмили, не говори ей, а то она мне всё лицо сотрёт. Убедившись, что пятно убрано, Габи вновь смотрит на своё отражение в зеркале, пытаясь найти ещё что-то, мешающее её красоте. Вздох облегчения вышел из её груди, когда она не смогла найти ничего, к ему можно было бы придраться. — Вроде бы теперь не выгляжу как шахтёр. — Да, ты всегда великолепна. — Ринда, не смущай меня. — Ундина тоже будет с нами? — Конечно, Эмили, без неё я теперь никуда. Проходя мимо Ундины, обе подруги поздоровались с ней, а Габи ещё и одарила ту рукопожатием, как истинный трудовик. И хотя Габи отдыхала на иной кровати, она решила усесться на койку к Эмили. Я предпологала, что с танцовщицами Лорной и Эмили Ойле-техник была уже давно знакома, отчего и предпочитала проводить больше времени в их компании. Вместо размеренного шага снаружи был слышен бег. Это что-то новенькое. Вскоре к нам внутрь ворвалась Бит, переводя дыхание. Мы не на шутку насторожились, пока она забежала ко мне за спину и игриво показала пальцем в сторону двери: — Бит, что случилось? — За тобой погоня? — Я же сказала, что уже чувствую себя лучше…! Внезапно внутрь ворвались медсёстры, тяжело дыша и смотря на прячущуюся за моими ногами беглянку. — Ринда, она сбежала из палаты! — Мы всё расскажем Шел! — Стукачки! Бит скривила глупую рожицу и показала язык Капи и Илсе. Такой игривой я её раньше не видела, но думаю, так могли бы себя вести все из этих Ойле. Даже Сюз, если бы её достаточно разбаловала Юта. — Бит, ты покинула свою палату, несмотря на предписания медперсонала? — Извини, Ринда, но я не могла пропустить сегодняшний вечер. — Отдай её нам, Ринда! — Эй, эй, девчат, давайте договоримся: вы закрываете глаза на сегодня, а я завтра тут же возвращаюсь обратно к вам, идёт? — Но… — Пожалуйста! Я правда вернусь с наступлением утра! Медсёстры переглянулись и, побеждённо выдохнув, кивнули ей: — Ла-а-адно. Но тогда нам придётся остаться тут на всю ночь, чтобы наблюдать за твоим состоянием. — Отлично же! Вы увидете всё представление и хорошенько выспетись! Сделка века! С одной стороны мне бы не хотелось, чтобы Бит пропускала необходимое ей лечение, но с другой стороны, было бы крайне тоскливо, если бы её оставили одну где-нибудь в общей палате. Пожалуй, данный компромис и впрямь был лучше всего. Обе медсёстры перестали стоять в позе «схватить нарушителя» и приняли более расслабленный вид. — Капи, если что, то ты можешь спать на моей койке. — Благодарю, Илса, но мне как-то неудобно слышать такое. — Не выдумывай, на голом полу я тебя не оставлю. — Ну, раз ты такая заботливая, я приму твоё предложение. Илса указала Капи на свою койку, куда они вдвоём полезли. Свои медицинские шапочки они сняли и повесили на изголовье кровати, чтобы не помять их. Убедившись, что её больше не преследуют, Бит, наконец, прекратила прятаться за моими ногами и вышла вперёд, взглянув на меня. — Фух, ну, хоть договорились. Я бы ни за что не пропустила бы сбор у девчат. — Да, но всё же не следует пренебрегать своим здоровьем. — Это пустяки. От ножа избавились, вот, видишь шрам? В районе её пресса протянулись следы от операционного надреза. Но недалеко от этого места я приметила ещё шрамы, полученные неизвестно когда. Её что, несколько раз оперировали? — А эти откуда? — Острый вопрос, верно? Ха-ха… Я непонимающе взглянула на неё, но Бит лишь отмахнулась. — Это ерунда. Просто в меня попало несколько ножей, но ни один не вошёл глубоко внутрь. Вроде и нужно полежать, чтобы восстановиться после ран, но поверь мне: там, в палате, просто нечего делать! — Хочешь, чтобы тебе подключили телевизор? — Да был там какой-то в соседней комнате, но из программ лишь пейзажи и горная местность посреди океана. — Стандартная успокаивающая запись… Ясно. Как думаешь, долго ещё ждать остальных? — В течении часа должны все подойти. Я точно видела, как к нам направлялась Арьяна и ещё какая-то Ойле. Было ещё несколько протекторов, но я не уверена... — Это к нам. Я сегодня пригласила как можно больше гостей. — Ну и отлично же! Больше зрителей для тебя и остальных! Бит жестом попросила меня наклониться, чтобы подбадривающе потрясти за плечи. Может не стоило звать так много, ведь если я оплошаю, то это увидят так много глаз... Нет, оставить такие мысли. Мы проведём изумительный танец с Риной и иной исход просто неприемлем! Чуть позже к нам зашла Арьяна, державшая в своих руках небольшой горшок с цветком. Видимо, она посчитала, что такому растению будет слишком одиноко, поэтому решила составить ему компанию. Как и Габи, она избавилась от своих инструментов, но тем не менее не стала подходить к зеркалу и проверять свою чистоплотность после работы. «Ары» так долго перемещаются по вентиляциям, которые бывают очень запылены, что им достаточно и простого душа, чтобы каждый раз не заморачиваться над очисткой себя. — Арьяна, поставь свой цветок на стол и направь на него лампу. — Спасибо, Сюз. — Арьяна, как прошла твоя смена? — Ты знаешь, Ринда, видела я этот ремонт крейсеров во время сражений на одной поганой свалке. Чуть что сделала, как твой труд сразу же перечёркивается ещё одним попаданием по кораблю. Раздосадованная тем, что ей постоянно мешали работать, Арьяна вжала свои руки в горшок с цветком и прищурила глаза, прогоняя через себя весь накопившийся стресс за сегодняшний цикл. — Как ты смогла уйти в горячке боя? — Через очередную пробоину в корпусе. Затем я отправилась отпроситься у Адмирала на сегодняшний вечер. К счастью, он согласился, а мне наконец выпадет шанс отдохнуть эмоционально и физически, благодаря приглашению Рины. А ещё... Адмирал попросил тебе кое-что передать. Арьяна дёрнула один из листьев на своём цветке и стала перебирать его в ладони. Органика начала превращаться в бумагу тёмно-зелёного цвета. Получив лист в свои руки, я тут же принялась бегать глазами по тексту, раз это послание от Великого Человека адресованное лично мне! «Дорогая Ринда, мне льстит, что ты вспоминаешь обо мне и считаешь меня фигурой, что единолично внесла столь весомый вклад в победу над Империей во время орбитального сражения при Винете. Но я ведь не пережил сражение, а кругом хватало и других военачальников и флотоводцев, к тому же дослужившихся до пенсии и умерших дома. Так почему же я? Почему ты решила восхвалять меня больше остальных? Неужели тебе понравилось то, как я умер, хе-хе? Но соглашусь, вышло красиво: я навязал бой превосходящим силам имперцев, понимая, что у меня нет шансов остаться в живых, лишь бы дать войскам на планете шанс передохнуть и эвакуировать раненых. Никаких мыслей о карьере, только забота о других. Я таким образом проявил себя. Можно сказать, что это и видела твоя сестра, когда говорила о долге. А ещё это гораздо более поэтично, чем собирать пыль, охраняя вшивый заводской склад где-то на Ротфронте, или оружейную от побитых заключённых-шахтёров. Но а ты? Разве ты не сделала уже достаточно? Думаешь я бы не похвалил тебя за проделанную тобой работу этим долгим циклом? Ох, Ринда, расслабься, подумай, вспомни... Твоей сестре не нравилось, что вас считают не более чем средством для запугивания населения. И это тебя неприятно укалывало, когда она снова начинала заводить эту пластинку. Но этим циклом ты доказала не только себе, но и остальным, что ваша модель создана для большего, чем просто колотить гештальтов и реплик. Для лучшего. Ты молодец. Я горжусь тобой. Адмирал герр Фридрих XIX.» — Эй, Арьяна, давай к нам сюда! Втроём посидим, поболтаем. — Тут как раз местечко тебе найдётся. — Что ж, спасибо. Габи махала с койки, на которой она весело проводила время вместе с Эмили. А я отвернулась от всех и пыталась скрыть, что у меня глаза на мокром месте. Вряд ли сам Адмирал похвалил бы меня за то, что я просто приглашала кого можно на сегодняшний вечер, или за то, что прогулялась вместе с Вереной по клаустрфобным тоннелям. Вспомнить... Он просил меня вспомнить, но я не могла понять, что именно... Как-будто у меня выкрали часть памяти, отвечавшей за этот день. Но так долго стоять и пребывать в раздумиях я не могла — девушки бы что-то заподозрили. Убрав влагу с глаз, я натянула улыбку на лицо и продолжила себя вести как ни в чём не бывало. — Арьяна, ты там никого из наших по пути не видела? — Сюда уже идут Лорна, Аделин и ещё какая-то кухарка двигалась в эту сторону. Т… Тес, кажется? — Угадала. Всё, я поняла тебя. Ждём, когда все подойдут. Но, опередив и нашу Штар со своей партнёршей по танцам и кухарку, сюда раньше добралась Шел. Мне интересно было услышать её историю относительно того, как она провела остаток рабочего времени с Адлером после нашего ухода. — Приветствую старшую! — Смотрю, ещё не все подошли. Ринда, а что там за караульная у нашей двери стоит? — Это знакомая Аделин, ждёт её, чтобы поболтать. Ты мне лучше расскажи, как там дела с администратором? — Он что-то достал из нижнего ящика своего стола и начал пить. — У него был доступ к алкогольным напиткам? — Он же администратор, у него есть доступ ко всему. — В принципе логично… Мда, остаётся пожелать моим приглашённым знакомым удачи с тем, чтобы выбить разрешения у проспиртованного управляющего станцией. Шел подошла к Эмили и попросила её оценить возможности свободного пространства для танцев, отчего та встала по середине комнаты и сделала несколько балетных движений, сначала на месте, а затем в движении. Я была бы не прочь тоже попрактиковаться в дживениях, но Рина ещё не пришла, так что мне здесь делать было нечего. — Я, пожалуй, у дверей постою. Буду встречать там народ. — Ну, я могу и с то-- Бит? Ты сбежала из палаты? Та рассматривала свои шрамы у зеркала, а после виновато обернулась на голос своей подруги, что уже недовольно сузила глаза и наставила руки в бока. — Меня… отпустили? Бит смотрела с надеждой на сидящих на верхнем ярусе медсестричек, ожидая от них спасительных слов в столь щекотливой ситуации. — Эм… Да, она будет здесь под нашим надзором до утра, потом мы заберём её. — Вы точно сами её сюда сопроводили?.. — Э-э-э… Пока вся их «шайка нарушителей» оправдывалась перед своим негласным лидером, я вышла обратно в коридор, где смирно стояла Верена, будто на внеочередном дежурстве. — Ринда? — Побуду с тобой и встречу остальных. Там всё равно ничего не начнётся, пока все не соберутся. — Тогда будем ждать, что ещё остаётся?.. Что там насчёт непришедших? Ну, Тес в одиночку работает на кухне и ей требуется чуть больше времени, чтобы всё завершить и добраться сюда. Сейбен и её напарница скорее всего заняты заполнением бланков отчёта. Мэрц с подругой наверняка ещё выбирают себе парики покрасивее. K4202 и Дробовичок ожидают окончания дежурства... Группа реагирования только недавно отправилась за разрешением. Бео и Дина всё ещё карабкаются наверх. Лорна и Аделин вполне могли задержаться, чтобы попрактиковаться друг с другом в танцах, благо, сейчас им никто не должен помешать. А Рина же, скорее всего, опять пропадала из-за бумаг, эх-х. Вскоре наружу вышла и Шел, чтобы составить нам компанию. Она мысленно вела учёт всех пришедших, поэтому хотела встретить всех лично. Я стояла в том же положении, в каком пребывала на рабочем месте в спокойную часть времени — облокотившись на стену и убрав одну ногу с пола, пока Шел знакомилась с Вереной: — Вы являетесь подругой Аделин? — Нет, скорее боевым товарищем. — … Что-то вы были не слишком уверены в произношении этой фразы. Верена смутилась и отвела взгляд. Не знаю как, но Ойле удаётся довольно быстро распознавать, когда кто-то лжёт, а когда искренен с ними. Да им можно вместо «Колибри» идти на дознавания, эффект будет примерно таким же. Я махнула своей ладонью к низу, намекая, чтобы Шел сбавила обороты и не допытывалась до горе-офицера. Где-то впереди в коридоре, в той области, что была плохо освещена, стали слышны робкие шаги. Так неуверенно могла к нам идти лишь кухарка Тес, так что даже хорошо, что я вышла встречать её. Помогу ей успокоиться. — Подходи ближе, не бойся! Я не прогадала, когда незнакомка прошла теневую зону и вышла к функционирующим лампам. Свет всё так же странно падал лишь на половинку её лица, оставляя другую в тени. Вряд ли мрак был настолько сильным, что её личико нельзя было рассмотреть целиком, так что я виню во всём свои окуляры, которые давно следовало прочистить. А между тем, скромная кухарка нерешительно шагнула вперёд и тихонько поздоровалась, будто вовсе и не хотела привлекать наше внимание. — Здравствуйте. — Здравствуй, Тес. Как я поняла, вы — знакомая Ринды? — Ну… Что-то вроде того… — Шел, это Тес. Тес, это Шел. Вам доводилось раньше встречаться, просто она была слишком скромна, чтобы заговорить с вами напрямую. — Поняла. Я скажу так: любая подруга Ринды — наша подруга тоже. Приглашаю вас пройти внутрь к остальным. — Спасибо. — Если потеряешься или занервничаешь, просто скажи: «Юта». Та моментально среагирует на тебя. Кивнув Шел и мне, Тес всё же не стала сразу идти вперёд, а остановилась у Верены. Ради вежливости она протянула к ней руку, хотя и опасалась остальных протекторов. — Тес. — «Штар» — K4198… Верена. — Очень приятно… Поборов свой страх, Тес чуть убедительнее зашла внутрь к остальным. Храбрая. А ещё меня приятно удивила «Восьмая», принявшая свою кличку данную ей Ютой. Наклонившись к ней, я тихо шепнула на ухо: — Ну каково тебе иметь что-то другое кроме серийного номера? — Это... Приятно. Будто бы я... — Заслужила свою кличку? — ... Не знаю... Но мне это сильнее ласкает слух, чем «этот офицер нас всех погубит». — Ха-ха, да, Верена и впрямь лучше звучит! В противоположность робким шагам Тес, к нам как на марше направлялись две «Шторх»: Сейбен и С3926. Верена хотела отдать им честь, но Сейбен мягко скомандовала «вольно». Когда протекторы приблизились расстояние вытянутой руки, я заметила влагу на их корпусах и мокрые волосы. — Всем добрый вечер. Ринда, здесь будут танцульки? — Здесь, здесь. Всё прошло гладко в парикхмахерской? — Пришлось задержаться. Вон, только из душевой и сразу к вам. Надеюсь, что ничего не нужно было с собой брать? — Только подходящее настроение на отдых. Проходите. Едва «Двадцать шестая» хотела перейти порог, как Шел встрепетнулась и метнулась в комнату, попрося обоих протекторов чуть-чуть подождать. Через мгновение Шел возвратилась с парой полотенец, протягивая их дамам, но Сейбен встрепетнулась: — Нам ничего вашего не нужно! — Вы сырые и мокрые! — Обсохнем! Верно, напарница? — Верно! Сейчас чуть поразминаемся и вода мигом испарится! И они начали прыгать на месте, мотать головой из стороны в сторону, размахивать руками, потягиваться и делать прочие упражнения. Во время всего этого на нас то и дело попадали небольшие капли воды, но мы старались не комментировать происходящее. Шел всё ещё стояла с двумя полотенцами, смотря с неловкостью, пополам с недоумением на «Шторх». Когда с «высыханием» было покончено, оба протектора деловито улыбнулись. — Ну, теперь то нам никакие полотенца не понадобятся! Сейбен и «Двадцать шестая» зашли внутрь комнаты и начали здороваться с её обитателями. Шел отправилась возвращать сухие полотенца обратно в шкаф и двери позади нас закрылись. Я рукой стёрла те капли воды, что попали мне на лицо, и... — РИНДА! Выбежавшая наружу старшая Ойле была ошарашена чем-то ужасным. Я сразу подумала на этих двух сестринских реплик. Чёрт, надеюсь они не решили начать указывать всем своё место. Тогда мне и Верене придётся поработать руками... — Шел, что такое? Что-то случилось? — Я сказала, что... Что у них волосы не высохли! И та, которая зовётся «Сейбен», предложила воспользоваться нашей лампой освещения на столе! Говорит, что «Лампа горячая? Горячая. Сейчас мы быстро все волосы посушим!». Останови их, пока они себе всё не сожгли! — Чёрт! Бегу! Сейбен и «Двадцать шестая» обещали вести себя тихо, по возможности помогая девочкам чем можно с приготовлением к вечеру. Втроём мы продолжали ожидать гостей, то и дело поглядывая на часы, где стрелки, казалось, остановились на половине одиннадцати вечера. Что ж, больше времени для гостей успеть сюда. И как только я подумала о гостях, так снова стали слышны шаги. В этот раз шёл кто-то один, достаточно громко, чтобы не быть «Ойле», но и не на маршевом походе, как «Шторх». В поле нашего зрения возникла «Штар» — K4202, несущая в руках...!! — Ринда! У твоей гостьи оружие в руках?! — Верена, почему твоя подчинённая с оружием? — Оно не заряжено...? «Ноль вторая» радостно направлялась к нам, держа у груди Дробовичок. Даже если он и не был заряжен, всё равно его присутствие на ночёвке могло смутить всех моих подруг. Вооружённая Штар замедлилась, увидев наши выражения на лицах. — Командир, я прибыла по вашей указке на сегодняшний вечер и... похоже, что взяла с собой что-то лишнее. — Верена, это твой подчинённый, ты и разбирайся. Та со строгим выражением на лице подошла к своей сослуживице, отчего «Ноль вторая» моментально приняла постойку смирно. Взяв из её рук оружие, офицер проинспектировала его на наличие боеприпасов, а затем вернула обратно в руки. — От меня никаких нареканий. — Благодарю вас, офицер! Я поджала подбородок и пошла сама решать ситуацию, пока Шел находилась на грани, чтобы отправить «Ноль вторую» обратно в оружейную. — Штар, ты понимаешь, что с оружием в руках сюда никто не приходит? — Шторх, прошу принять во внимание, что я «Штар», и мне нужно табельное оружие, чтобы поддерживать своё эмоциональное состояние. — Но... — «Ойле» мне никто так и не выдал. А вам, командир? — Ответ отрицательный. — Войдите в моё положение, Ринда... Гляньте, как Дробовичку будет одиноко без меня... Она отдала мне в руки говорящий «EIN-12», который ощущался столь лёгким без своего боекомплекта. Прислонив его к уху, я услышала тихое «пожалуйста...». После этого, моё хрупкое сердечко протектора не выдержало. — Да вы что, с ума посходили?! — Шел, ПО-ЖА-ЛУЙ-СТА! — У-у-у-х... Наша троица окружила бедную Ойле, но тут ничего не поделать — Дробовичок оказался слишком милым! Но чтобы Шел не скатилась спиной по стенке, я дополнительно придерживала её руками за плечи, пока пыталась уговорить. — Если чт-... Если хоть намёк будет, что что-то плохое произойдёт, то оружие моментально отправится обратно в оружейную! А самой Штар мы дадим место поодаль от наших подруг, годится? — Угх... Ринда... я даже не знаю... Что остальные скажут по этому поводу? — Я поговорю с ними. Ответственность за неё беру на себя. И размашистым шагом я вернулась в наше «гнездо». Если практически всех Ойле удалось убедить за менее, чем тридцать секунд, а Арьяна и вовсе лишь пожала плечами... — Девушки, вы не против, если один протектор с собой бутафорское оружие возьмёт? — Но зачем...? — Ей с ним спокойнее. — Ох. Тогда без проблем. ... то с Сюз уже возникли небольшие проблемы. Её прошлое давало о себе знать в очередной раз, отчего она сразу пресекла мои попытки убедить её в абсолютной безопасности Дробовичка. — Ринда, я против. Мы сейчас не в осадном положении и нам не нужно вооружение. — Я беру её под свою ответственность. — ... Если она будет им размахивать, пожалуйста, выпроводи её за дверь. — Разумеется. Ундина на оружие отреагировала без особого энтузиазма. Ей хватало и того, что я смогла убедить главных постояльцев комнаты. — Я буду иногда проверять мысли твоего стрелка, на случай, если придётся срочно реагировать. — Спасибо. Но я думаю, что у неё хватит мозгов, чтобы держать палец поодаль от спускового крючка. Однако... разговор об оружии ввёл в ажиотаж Сейбен и её напарницу. — Оружие? — С собой? — А нам можно? — Да она взяла этот дробовик от того, что «Штар», а вы знаете как они помешаны на этом... Я дополнительно отшутилась по поводу тех реплик, чтобы успокоить взволнованных «Шторх». Но мыслительный процесс уже был запущен и обе сестринские реплики принялись озираться по сторонам, осматривая мебель. — Тогда можно в случае чего воспользоваться подручными вещами? — Нет. — Эй, «Ноль вторая», заходи. Я убедила всех, ты с Дробовичком под моим наблюдением. — Ура! — Только прошу — не свети им сильно перед другими, ладно? — Хо-ро-шо! Радостная Штар зашла внутрь, пока я тяжко выдыхала. Когда я вспомнила, что пригласила ещё целую группу реагирования к нам, то меня охватила лёгкая дрожь. Шел, заметив это, нежно обхватила меня за руку, а после произнесла: — Ринда, я знаю, что ты приглашала всех с добрыми намерениями, так что я буду встречать с радостью каждого, кто бы не пришёл. — Спасибо... — А оружие и вправду говорящее? — Ага... — ... Ну и странных гостей же ты нашла... — И не говори... Внутри нашей комнаты было уже не столь тихо от зашедшего народа, но ещё добрая половина моих гостей не подошла. Однако, я соскучилась по знакомым лицам. Как раз на моё счастье в коридоре показалась Ойле, которую я ждала больше всех. Рина шла к нам в приподнятом настроении, одновременно убрав головной убор и пригладив волосы. Не сбавляя хода она махнула нам рукой, а затем спросила: — Шел, уже все подошли? — Почти, ждали тебя и Лорну с Аделин. — Ясненько. Её направление движения внезапно сменилось с двери на меня. Тут уже улыбка сама лезла на лицо, поэтому я направилась встречать её в ответ. — Ринда, прошу прощения за опоздание. — Ерунда. Много работы было? — В основном монотонная с подписыванием бумаг. Не сказать, что трудно, просто занимает слишком много времени. — Я сама работала с бланками и знаю, что это не очень увлекательное занятие. Сражаться даже более приятней, чем сидеть и писать что-то ручкой. — Понимаю. Но я предпочитаю просто танцевать. Я ведь не боец, ха-ха-ха… — Да, хе-хе…

***

— Шел, у Ринды тоже появилась своя «Ойле»? — Что значит «своя Ойле»? Свой партнёр для танцев — да, тут я согласна. — Я имела ввиду… А впрочем, лучше помолчу.

***

— Мы сейчас не будем практиковаться? — Нет, уже времени не осталось почти, но думаю, хватит и наших с тобой навыков. — Гхмм… Я попробую не подвести тебя. — Знаю, что не подведёшь. Я пройду внутрь, а ты…? — Дождусь остальных. — Хорошо, я буду у своей койки. Чем дольше Рина общалась со мной, тем шире становились наши улыбки. На этой ноте она отправилась к себе, а я зарядилась энергией. Так я простояла с минуту, прежде чем поймать на себе удивлённые взгляды остальных: — Увидели что-то интересное? — Ничего такого, Ринда. Просто ваша дружба меня радует. А кого-то очень впечатляет. — Кхм-кхм. Я поняла вас. Я вообще не поняла их. В самый раз раздались чьи-то шаги, сгоняя неловкую тишину, прерываемую до этого лишь фальшивым кашлем. Четыре стопы, должно быть к нам направлялись Лорна и Аделин. А, нет, не они. В красивых модных париках к нам шагала Мэрц и его подруга «Штар»—К4145. Когда они шли в тени, волосы на их париках казались чёрными, как у брюнетов, как только они вышли осветительным лампам, волосы тут же стали голубыми, будто океан из книжек про Винету. Шел была приятно ошеломлена подобным видом и я не собиралась портить правдой образ этих двух девиц. Мэрц всё ещё нервничала по поводу своего внешнего вида, что выдавала её попытка начать заранее улыбаться, а также то, как близко она жалась к «Сорок пятой». Поравнявшись с нами, Мэрц вышла первой и принялась усиленно здороваться с нами, сотрясая руку вверх и вниз. — Добрый вечер, добрый вечер! Я слышала сегодня будет нечто особенно в вашей комнате! У вас ещё остались свободные места? — Остались, остались. Место найдётся для всех и каждого, кто пришёл. — Отлично-отлично! Я тут, ха-ха, свою знакомую привела. Будем вдвоём сидеть! — Эм, мы поняли. Кстати, как вас зовут? — Ох, меня зовут Мэрц, а моя знакомая пока только на серийный номер отзывается. А вас...? — Шел. Это Ринда и Верена. — Очень приятно, очень приятно! Нервозность Мэрц приводила к тому, что её парик потихоньку съежал с головы. «Сорок пятая» подметила это и под видом простого поглаживания головы сдвигала его обратно. — У вас очень необычные волосы, Мэрц! Какой-то краской для волос пользуетесь? — О, да-да! Ха-ха! Купили вот на свои рацион-марки и решили себя побаловать перед вечером! — Ой, а не назовёте как называлась она? А то мне тоже любопытно взглянуть... — Ох, эм, э-э-э... — Обычная краска «Океан "Ви"». Мы смешали её с несколькими другими, которых было слишком мало, чтобы полноценно окрасить волосы в один цвет. — Вот как? Ух, интересно. Надо будет и мне самой опробовать... Штар выручила свою подругу Мэрц от ответа, вызвавшего бы ещё больше количество вопросов у Шел. Теперь ей предстоит повторить эту маленькую историю каждой Ойле, которая будет спрашивать их в комнате. — Проходите. Скоро подойдут последние гости и мы начнём. Едва Мэрц и «Сорок пятая» зашли в комнату, как начали раздаваться «ух ты!» и «как добиться такого оттенка?». У Мэрц уже была заготовка что отвечать на подобные вопросы, поэтому они справятся и без моей помощи. Единственная, кто мог выведать секрет об их волосах, была Ундина. Но наша Ундина ни за что не стала бы поднимать эту тему на всеобщее обозрение...

***

— Ундина, скажи, что ты не расскажешь никому об этом. — Но они же лысые! — Ундина. — А вдруг это заразно? — Ундина... — Ладно-ладно... Но если я завтра проснусь и не обнаружу на своём темечке прекрасных локонов, то ты будешь первая на стрижку под ноль!

***

Я перевела взгляд на часы и тихо выдохнула. Скоро уже время выступления, а ещё даже не все участницы пришли, как и несколько приглашённых мной гостей. Мы бы ни за что не начали без Лорны и Аделин, но моя сестрица рисковала не успеть на вступительный танец двух Ойле. Бал опоздавших не терпит. — Шел, думаешь те двое практикуются сейчас? — В отличие от тебя, у Аделин ещё не было ни одного танца. Так что да, я бы на их месте часами отрабатывала движения, не переставая волноваться при этом. А как твои тренеровки проходили? — В одиночестве и с тумбочкой, об которую я запнулась несколько раз. — М-м-м... Я найду что высказать твоей мебели. Нападение на Ринду — нападение и на нас тоже. Эхом отдались шаги двух пар ног, направляющихся по коридору к нам. Теперь уже не было никаких сомнений, что это шли наши оставшиеся участницы. Шум ходьбы смешивался с голосами дам, обсуждавших что-то своё. Когда до Верены дошло кто идёт сюда, она заметно напряглась, вытянула спину и убрала руки за спину, будто на инструктаже. Аделин, заметив свою «начальницу», недоверчиво подняла бровь и сбавила шаг, остановившись в метре от нас. — Офицер, вы за-… — Я за вами, Аделин. — Простите? — Я… Верена замолчала, явно очень смущённая тем, что ей в первый раз приходилось просить прощения. Знаю, сама испытывала подобное, но в этом деле нельзя долго хранить молчание — тишина слишком обволакивающая, а напряжение можно ощутить в воздухе. Я подхожу к ней ближе и легонько стукаю по плечу, а затем киваю в сторону Аделин. — Я бы хотела извиниться перед тобой за недавнее… — За недавнее? Аделин вновь вопросительно подняла бровь, делая вид, что «не понимает», о чём говорит офицерский модуль. — … Когда ты вернулась без табельного оружия… И я накричала на тебя… Вот за это хочу извиниться. Верена забегала глазами, чувствуя себя очень неловко, пока мы смотрели на неё. Выглядело это так, будто офицер и подчинённый поменялись местами, и теперь последняя отчитывала командира. Это ощутила и сама Аделин. Скрестив руки на груди, моя боевая подруга ожидала, что её скажет протектор в чине, но было и так понятно, что ей очень не просто: она даже немного сгорбилась во время этого диалога. — Извинения приняты. — … Так быстро? — Мне дали шанс, теперь я даю его и тебе. Да и долго таить злобу —выматывающее занятие. — Ох, ну раз так… может, пожмём друг другу руки? Они обе сделали шаг вперёд и провели примирительное рукопожатие. Для нас, протекторов, это гораздо более приемлемый вариант, чем извинения в стиле «Ойле». Но метод простых работниц имеет и свои неоспоримые плюсы, тут без сомнений. Пока Штар стояли друг с другом, я подозвала к себе Лорну и Шел: — Та знакомая Аделин, она хотела бы остаться с нами сегодня. Ей Юта уже имя дала, да и с Сюз она успела пообщаться. — Для ещё одного гостя у нас найдётся место. — Если она поссорилась с мо-- нашей Аделин, то это конечно плохо. Но я вижу, что они уже поладили. Да и эта «Штар» явно была очень смущена нами... Думаю, можно уже не испытывать её. Пускай присоединяется. — Хорошо, и... Лорна, вы готовы к сегодняшнему вечеру? — Мы всенепременно готовы! — Меньшего от тебя я и не ждала по натаскиванию Аделин, хах. Двое Штар наконец расцепились и Лорна зашагала к ним, приглашая обоих протекторов внутрь, к счастливому облегчению Верены. — Ну... это все наши. Ты звала кого-нибудь ещё? — Да, но я не знаю, во сколько они придут. Бросив взгляд на часы, я угрюмо почесала затылок. Едва мы развернулись, чтобы проследовать к своим, как вдалеке раздался такой звук, будто по кафелю ударили чем-то тяжёлым. И ещё. И ещё раз. — Похоже, что источник шума движется к нам... Ох, ну и грохот. Кто может так топать? — Бео. Я ухмыльнулась, увидев здоровый силуэт Майны, едва влезающей в коридор и шагающей к нам на встречу вместе с моей сестрой Диной, несущей в руках незнакомую мне Ойле, которую она где-то раздобыла. Как-то я слышала, как один из гештальтов обмолвился, что книги, которые мы читаем, могут влиять на нас. Не знаю, что именно он имел ввиду, но Дина отличалась от остальных моих сестёр гораздо более активным поведением и более задорным темпераментом. Вряд ли бы на неё так повлияла всего пара книжек, так что моя сеструля была заядлым читателем. Правда я однажды спросила книги каких жанров она прочитала до конца, на что Дина смущенно отвела взгляд. У меня тогда пару суток лыба не сходила с лица. — Ринда, ты позвала к нам «Майну»? — И не только её. — Э-эй! Снова привет моей сестрице! А я с «подарком» к вам! Поставив Ойлю на землю, Дина с широкой улыбкой направилась к нам, чтобы познакомиться и с моей подругой. — И привет вам, Ойле…? — Меня называют Шел. Как я поняла, вы обе — подруги? — Сестра сестре — сестра. — Ааа… Ну разумеется. Буду относиться к вам так же, как и к нашей Ринде. — О-о-о, «нашей» Ринде? Да ты местная знаменитость у них? Я закатила глаза на громкий смех Дины, которая получала удовольствие подкалывая меня прилюдно. Ойле, которую моя сестра невесть где добыла, смущённо стояла и стеснялась подойти. — Дина, представь свою подругу. — А? А! Это Поля! — Поля? — Здрасьте... — Где ты её нашла? — Она полы мыла в одиночестве, потом ей стало плохо и я решила помочь ей немного. — Приведя сюда вместо лазарета? — Э-э-э... Поля кашлянула, но тут же прикрыла рот рукой. Ага, простуда. У моих подружек крепкий иммунитет, так что она опасности им не представляет. И раз Дина её принесла с работы сюда, не боясь последствий, то не вижу причин разворачивать их обратно. — Поля, потому что ты моешь полы? — Вроде того... — А раз-... — Разрешение я получила и на неё. Бегала так, что чуть на мокром полу обратно в яму не улетела, правда, Бео? — Всё так. Я поймала вашу сестру за спину, предотвратив беду. — Спасибо вам, Бео. А ты, Поля, можешь уже входить. — Поля, Я Шел, приятно познакомиться. Если что-то будет нужно — обращайся. — Понятно, благодарю... Милая Ойле направилась к нам в комнату. Пока она проходила через открыте дверцы, Бео решила не показаться грубой и протянула свою могучую ладонь Шел, несмотря на разницу между ними в размерах. Старшую Ойле это нисколько не смутило и она с радостным рвением приняла рукопожатие. — Рада знакомству с вами. Меня зовут Бео. Ваша добрая подруга пригласила нас к вам на вечер. — Ах… Я просто не ожидала столь большого гостя! — … Мне уйти? — Нет, что вы! Любой гость для нас — радость! Чтобы доказать искренность своих слов, Шел взяла за руку Бео и начала идти вместе с ней в комнату, пока Майна едва протискивалась через двери. Ожидая, пока они освободят проход, Дина расслаблено закинула мне руку на плечо. — Ты знаешь, не думала, что мне будет приятно общаться с Майной. — Она хороший собеседник? — Бео в основном интересуется насчёт моих дел. Так что я рассказываю всё, что взбредёт в голову, а она просто стоит и внимательно меня слушает. — И ты пересказываешь ей книги, которые мы читали? — О да, даже иногда стихи. На самом деле удивительно, как они, с их то габаритами, являются столь «тихими» репликами. А ещё... она... застряла… Скрежет металла в дверном проёме прекратился и в этот раз это был нехороший знак. По ту сторону к Бео стали сбегаться и остальные, полностью переключив внимание со своих дел на новую гостью. — К нам пытается проникнуть великанша! — Юта, успокойся. Это, видимо, знакомая Шел... Или Ринды... — Девочки, ну-ка, помогите ей! — Аделин, давай, тащи… — Извиняюсь, мне так неловко, что я застряла… Дина хлопнула меня по плечу и кивнула в сторону Бео. — Давай поможем им. Напирая на Бео сзади, мы старались толкнуть её вовнутрь помещения, пока остальные тянули за руки и за края скафандра Майны. — Таак… Навались! Раз! — Тяните её, девочки! — Раз! — Нггх! — Ринда-дылда, толкай сильнее! — Да я напираю так, что сейчас вмятину оставлю! — Раз! — Тащи-и-и! — Сейбен, протекторы, вы сильнее нас, окажите помощь! — Освободите нам место, чтобы мы могли хоть за что-то ухватиться! — Аделин, Верена, поднажмите! — Что у вас там происходит? — Сюз, не отвлекайся, это просто небольшая проблемка. — НеБоЛьШаЯ. — Ундина, давай, сделай что-нибудь полезное! Подсоби нам. — Ринда, ты и есть мой тягач. Я в вас верю, я всех морально поддерживаю. — Раз! «Бах» Наконец, Бео удалось завалиться внутрь, правда, в итоге свалившись с грохотом на пол. Когда остальные подбежали к ней на выручку, она виновато показала рукой, что всё в порядке. Мэрц и её подруга аккуратно поправили свои парики, едва не растеряв их в этом акте помощи пострадавшему. Краем уха я начала улавливать ещё какой-то шум позади себя. Казалось, что только я его слышала, пока все были отвлечены Майной. Обернувшись, я увидела большую группу реплик, идущую по коридору куда-то мимо нас. Их силуэты казались до ужаса знакомыми, хоть и покрытыми чёрной субстанцией... «Шторх» остановилась, как остановились и многочисленные «Ойле» вокруг неё, «Штар», «Колибри» и «Ара». Лидера этой группы и пару участников я уже встречала, когда шла за лицевой маской Верены... У нас случилась небольшая перепалка друг с другом. Но та, кто обвиняла меня до этого, сейчас стояла и улыбалась в окружении своих подруг. Я не могла слышать, что она говорит, но я прочла по губам: «Ты была права». Я кивнула этой версии... себя. А она ответила тем же, прежде чем двинуться со своей группой в своё «гнездо». — Фух, сестрица, ну и работёнка. Ну, приглашай к себе. — А...? Это не моя комната. — Ага, и не «твои» Ойле. Смущённая и возмущённая, я направила руки в сторону двери, жестом приглашая её пройти и не споткнуться. — После вас, трынделка. С весёлой рожей, Дина направилась вперёд, но у входа перед ней встала Ундина. — А ну стоять, я тут отвечаю за контроль новоприбывших. — Ринда, она это серьёзно? Я лишь пожала плечами. Судя по всему, Ундина просто сканировала мозги остальных ради своей забавы. — Та-ак, посмотрим… Дина, хех, это забавно: твоё имя произошло от… — Сейчас мы посмотрим, был ли твой гештальт-прототип лётчиком! Дина действовала так быстро, что я не успела её остановить: она взяла Ундину за плечи и швырнула её прямо на верхнюю койку у стены! — Ты чего делАЕЕЕ-- — Не шути со «Шторхами»! Дина сделала несколько смешков, прежде чем понять, что в комнате стало очень тихо — мы все стояли и смотрели на неё с широко открытыми глазами. — Что? Я же легонько. — Никакого насилия здесь! Шел строго посмотрела на Дину, задавив ту своим авторитетом и заставив виновато чесать голову. Я подошла к своей сестре и кивнула на Колибри. — Давай, извиняйся. — «Шторхи» не извиняются. — Тогда извиняйся в стиле «Ойле». — Это как? — Это просто! С верхней койки спрыгнула Эмили и подошла к Дине, намереваясь обучить её основам «извинения», при этом обильно жестикулируя: — Смотри: садишься на колено, вот так. Это, если что, поправка на ваш рост. Затем разводишь свои руки в стороны, ожидая собеседника. А когда он подходит, ты говоришь те самые заветные слова «прости меня», а после хватаешь своими руками и хлопаешь по спине. — А это обязательно?.. — Да. Это, на минуточку, считается гражданским помещением особой категории, поэтому правила протекторов здесь имеют меньшую юридическую ценность. — Ринда? — Всё так, как она говорит. — И не забудь позвать Ундину по имени, чтобы ты смогла извиниться перед ней. — Ла-а-дно… Угораздило же меня. Чувствуя себя, мягко говоря, не в своей тарелке от того, что её заставляют извиняться, да ещё и прилюдно, да ещё и при мне, Дина, всё же, картинно села на колено с небольшим пренебрежением, всё ещё считая это глупостью. Зря, Ойле относятся к этому очень серьёзно. — Фрау элитный протектор, я прошу… Эмили подошла вплотную к Дине и начала шептать ей на ухо подходящие слова. — Великая фрау. — Великая фрау элитный протектор, я прошу вашего внимания для… — Вашего внимания на такую неказистую меня. Теперь уже было не столь очевидно: хотела ли Эмили ей помочь, или же наказать за пренебрежение ритуалу извинения. — Великая фрау элитный протектор, я прошу вашего внимания на такую неказистую меня. — Хм! Ундина отвернулась от моей сестры и надула щёки. Нужно больше искренности. Теперь и я подошла ближе, чтобы дать ей дельные советы. — Дина, давай как в том историческом романе, чтобы с эмоциями. — Я ощущаю себя словно на публичной экзекуции. Кхм-кхм. УНДИНА! Я, жалкая капля в этом океане вашей жизни, прошу лишь одного от вас — уделить мне пару секунд своего внимания, прежде чем я исчезну во тьме ночи! Остальные девушки даже затаили дыхание от того, как Дина отыгрывала одного из персонажей романа. Я же лишь прикрыла рот рукой, не в силах сдержать улыбку от того, как убедительно она пыталась воссоздать сцену из книги. — Примите ли вы мои искренние извинения, или же зажари-- оставите меня без ответа в эту печальную, холодную ночь? Ундина медленно развернулась и посмотрела на сидящую на одном колене Шторх, которая, к тому же, ещё и подыгрывала ей глазами и фальшиво улыбалась. — Извинения… Внезапно Ундина спрыгнула с кровати прямо на Дину, повалив ту на пол. «Бах» — … приняты! Шел удовлетворённо кивнула и указала на большой ковёр на полу, приглашая всех к нему. — Кризис миновал, теперь можно и переходить к основному событию этого вечера. Часть рассаживалась на ковре, часть по кроватям, а кто-то залезал наверх, чтобы было лучше видно. Бео села в центре, поэтому для остальных она служила своего рода опорой, на которую можно было облокотиться. Но едва последние из нас заняли свои места, как сзади донёсся звук открытия двери. — Инспекция. Похоже, что у вас отсутствует патрульная группа на случай немедленного реагирования. Мы исправим этот недостаток. Вот и подошли последние гости. Как раз вовремя, я уже не ожидала, что они успеют до начала. Откинувшись спиной в их сторону, я махнула рукой, чтобы дамы не стояли в проходе. — Ринда, они с тобой? — Я пригласила и их тоже, вы не против? — Нет, только пусть ведут себя потише и уберут фейерверк. — Какой ещё фейерверк? Снова откинувшись и посмотрев назад, я наконец увидела, что одна из них принесла с собой кучу зажигательных шашек. — Секунду. Встав как по тревоге, я быстро зашагала к ним, сверля взглядом всю троицу Штар. — Вы зачем принесли с собой эти штуки?! Ёщё ненароком можете тут пожар устроить. — Ринда, нам их выдал в массовом порядке администратор. — Что? Зачем. — Сказал, что тут проще сжечь всю станцию и затем отстроить её заново, чем заниматься ремонтом. Его последнее распоряжение. Он ещё и удачи нам пожелал. — Эту комнату, по крайне мере, сжигать не стоит, но в целом я согласна. Присаживайтесь на свободные места. Офицер К4111 кивнула, после чего скомандовала отряду занять позиции. Когда они двинулись с места, я увидела, что её подчинённая К4126 прятала за своими ногами целую сумку зажигательных шашек!.. Естественно такую вещь нельзя было оставлять за дверью без присмотра, поэтому они затащили её в нашу комнату. Возвращаясь на своё место, я прикрывала глаза ладонью, чтобы не видеть полный багаж легковоспламеняющихся предметов. — Ого, девочки, смотрите, ещё протекторы присоединяются к нам. — А у Ринды богатый список знакомых, не находите? — Больше персонала — больше аудитории. Теперь выступление будет не только для «своих». — Присаживайтесь здесь, протекторы. — Шел, а где они спать будут? — У нас есть свободные кровати, не волнуйся, Габи. — А куда мы положим Бео? — Всё хорошо, я прилягу у стены. — А может вам-… — Нет, правда, не беспокойтесь вы так обо мне! Я чувствую себя неловко. Здесь собралась большая толпа, но к моему удивлению, места хватало всем. Комната была настолько большой, что помещалась даже Бео вместе с группой протекторов, несколькими Шторх, несколькими Штар и многочисленными Ойле. Я села рядом с Риной, ожидая, когда начнётся выступление. Собрались почти все, кого я хотела бы видеть сегодняшним вечером, чему я очень рада. Чувствую приятную теплоту при виде стольких девушек, сидящих и общающихся друг с другом, смеющихся и расслабленных, не отягощённых происходящим за дверьми. Я бы хотела, чтобы такое происходило как можно чаще. Сюз закончила свои приготовления с магнитофоном и, развернувшись, кивнула головой: — Готово. Можно начинать. Шел кивнула ей в ответ и встала с кровати, присоединившись к Сюз рядом с магнитофоном. — Итак, рада приветствовать всех собравшихся сегодняшним вечером. Как вы, наверное, уже знаете, сегодня наш юбилей пребывания на станции, в честь чего мы бы хотели отпраздновать данное событие несколькими танцевальными номерами. Шел перевела взгляд на Лорну и Эмили, а затем похлопала ладонями. Обе «ведущие» отошли в сторону, чтобы не мешать им. Обе танцовщицы поднялись со своих мест и вышли вперёд на свободное пространство, образовавшееся между нами и столом с магнитофоном. Аделин провожала взглядом Лорну и смотрела на неё, затаив дыхание. Начала играть музыка, похожая на совмещение множества скрипок и пианино. Лорна элегантной походкой отходит в сторону, вскидывая свою руку вверх, ожидая, когда её «пригласит» Эмили. Её партнёрша грациозно выходит вперёд, аналогично вытягивая руку в качестве приветствия. Затем они обе делают небольшой отступ назад, при этом Лорна делает вид, что придерживает несуществующее платье, а Эмили держит одну руку за спиной, играя роль гештальта-партнёра. Они «встречаются», и Лорна помещает свою ладонь в руку Эмили, приветственно поклонившись ей. Закончив «знакомство партнёров», девушки приступают к танцу: не расцепляя свои руки, девушки несколько раз подходят друг к другу в плотную, практически сталкиваясь грудями, а затем, взявшись за руки, начинают быстро кружиться по комнате. Одна рука вытянута в сторону, а вторая находится на спине партнёра, крепко прижимая его к себе, но оставляя место для манёвра. Через несколько круговоротов Лорна снова начинает отходить назад и прижиматься вплотную к Эмили, повторяя этот манёвр раз за разом, пока они снова не обхватывают друг друга руками. Так они продолжают медленно кружиться по комнате какое-то время, ускораясь в те моменты, когда от них это требует музыка, а после возвращаясь в исходный ритм. Эмили останавливается, поднимая ведущую руку кверху, чтобы Лорна начала кружиться вокруг своей партнёрши в быстрой манере. Обе девушки являются идеальными танцовщицами, которые могли заменить своего партнёра, полностью повторяя его набор танцевальных движений. Я ощутила руку Рины на своём бедре, но мой взгляд не отрывался от двух девушек в центре зала. — Красиво танцуют… — Грациозно, да. Но знаешь, даже несмотря на твой размер, у тебя получается тоже неплохо. — Да, не падаю, уже прогресс. — Хах… Нужно лишь больше практики и у нас появятся свои движения, нивелирующие разницу в росте. В один момент танцоры расцепляются друг от друга. Взамен обе девушки поднимают свои руки кверху, образуя подобие «мостика» над головой, а после начинают вдвоём быстро вращаться по комнате, каждая по своей только им известной траектории. Когда же музыка приближается к концу, они останавливаются и вновь крепко прижимаются друг к другу, повторяя движения из начала танца. Когда музыка достигает своего апогея, Эмили хватает лорну и начинает вместе с ней быстро кружиться на небольшом пяточке. И на финальных фанфарах обе танцовщицы отзеркаливают движения друг друга, вскидывая одну руку в сторону и отводя ногу назад. Так они замирают, давая кассете закончить мелодию до конца. Когда музыка останавливается, мы начинаем аплодировать, пока девушки кланятся себе, а затем в сторону зрителей. — Молодцы! — Браво, девчат! — Ринда, спасибо, что позвала! — Без проблем, Сейбен! — Вау, так вот как танцуют Ойле… — Неплохо, да, Дина? — Потрясно. — Фрау офицер, как вам их танец? — Интересный, но я слышала, что там должна ещё и наша выступать. — Серьёзно? Ох, тогда ещё всё впереди. — … Никогда не думала, что вы такие хорошие танцоры. — Верена, ты знала о нас лишь по плакатам на стене? — Да, Сюз. Только так… «Бам Бам Бам» Мы обернулись на источник шума — оказалось, что Бео просто похлопала своими могучими руками. — Извините… не сдержалась. Жаль, что мой скафандр издаёт такие громкие звуки. — Бео, ничего страшного, расслабься. Эмили отошла к своей к кровати, где она уселась, а Лорна же стояла, скрестив руки на поясе, и ожидая следующего номера. Сюз подошла к магнитофону, чтобы поставить новую композицию, пока Шел встала напротив зрителей, прокашлявшись, дабы привлечь внимание, а затем объявила: — На нашем следующем выступлении будет дебютант-протектор из серии «Штар», которая будет вести танец вместе с Лорной. Аделин, твой выход! Лорна с неописуемым восторгом и предвкушением следила за тем, как её партнёрша приподнималась и шла с улыбкой к ней на «сцену», пока в зрительском ряду царило явное оживление среди её сестринских реплик. — АДЕЛИН, ДАВАЙ, ПОКАЖИ ИМ! — Тсс! Кто-то из оперативной группы не выдержал и вскрикнул, но тут же присел, дабы не быть пойманным. Я повернула голову и увидела, как Верена возбуждённо смотрела на свою сестру, ёрзая на месте, ожидая чего-то совершенно неестественного от своей серии. Тем временем Сюз нажала кнопку воспроизведения на магнитофоне, и заиграла новая мелодия. Обе танцовщицы начали шагать вместе с дальнего края комнаты, подальше от света, будто за кулисами. Они шли, державшись за руки, и в этот раз партнёр по танцу Лорны выделялась ростом и была выше неё, что ещё больше походило на изображения из книжки. Даже её корпус, покрашенный в чёрный, дополнял образ галантного «кавалера» в дорогом костюме. Выйдя в центр комнаты, Аделин отпустила руку Лорны и встала перед ней, после чего каждая из танцовщиц начали кланяться друг другу. Никогда не видела, чтобы Штар делала столь низкий поклон, да и танцующую Штар я тоже не видела раньше, чего уж говорить. Одна рука в ладони партнёра, вторая за его спиной. В случае с Аделин, Лорна могла доставать той только до поясницы, чтобы им обеим было удобно. Аделин не возражала. Девушки начали танцевать, не спеша кружась по комнате. Через минуту они остановились, и Аделин подтянула к себе Лорну, элегантно переложив руку через её голову, создав некий «замок» между ними, который никто не хотел ломать. Секундой позже она даёт Лорне освободиться, а та в развороте уходит в сторону, затем вновь прижимается к ней. Снова встав в «позу из книжки», они, держась за руки, начинают кружиться по комнате, ускоряя все свои действия. В этот раз мотивы мелодии больше отдавали в… виолончелью, я так думаю. Наблюдая за всем этим, я ощутила, как Рина наклонилась в мою сторону, положив голову мне на плечо. Ощутив это, я приобнимаю её и с ухмылкой замечаю, как Верена смотрит на их танец чуть ли не с открытым ртом, качая головой при этом. Танец Лорны и Аделин продолжался, а их ступни отбивали чёткий ритм, будто в такт мелодии. Не смотря на то, что Лорне приходилось чуть ли не вставать на цыпочки, чтобы сделать полный оборот вокруг Аделин, когда та поднимала ведущую руку кверху, она не подвела свою партнёршу ни разу. Я посмотрела на Рину и задумалась насчёт того, что ей будет практически невозможно кружиться вокруг меня из-за моего роста. Опять тревожные мысли, но я должна оставить их во время такого вечера. Аделин же демонстрировала свою силу, поднимая Лорну в воздух и ставя на место. Ха, это и я могу сделать. Но что я не ожидала, так это то, как Аделин в один миг схватила Лорну, что пребывала в прыжке, а затем начала кружить с ней, не отпуская свою подругу на пол. Это было столь же необычно, сколь и грациозно. Э-эх, из-за своих длинных ног я могу и не справиться с подобным... — Ринда, всё хорошо? — Да так... по поводу танца думаю. — Помнишь что говорит Илса? Всё будет хорошо. Если тебя беспокоит твоя гибкость, то знай, что ты самая высокая танцовщица. С тобой можно делать такие трюки, которые не получится исполнить с остальными. — Например? — Я продемонстрирую во время танца... В этот момент я ощутила странный дым. Оказалось, что позади нас одна из Штар зажгла термитную шашку и использовала её в качестве «свечки», держа над собой. Я в шоке, но не подавая виду, пытаюсь махнуть Ундине на верхней койке, чтобы та предприняла какие-нибудь меры. Наконец, заметив меня, Ундина тоже разинула глаза от выходки группы реагирования и поинтересовалась происходящим: «Ринда, вы чего там устроили?» «Фанатки, что сказать». «Сейчас я найду что сказать, секунду». Судя по внезапной попытке этой Штар затушить шашку, прикладывая к огниву свою руку и в панике обжигаясь, Ундина смогла «договориться» с ними. От попытки этой проказницы выбросить шашку в сторону её остановила офицер, сказав ей немного подождать, пока пламя всё выгорит. Музыка тем временем нарастала и ускорялась, как и ускорялись обе танцовщицы. Казалось, что с каждым разом Аделин приподнимала Лорну всё выше над собой во время их танца. Когда же музыка достигла своего апогея и затрубили финальные аккорды, Аделин вновь обхватила свою партнёршу обеими руками, позволяя той изогнуться ещё сильнее, касаясь пола уже и пальцами. Даже когда музыка закончилась, и мы стали им аплодировать, Аделин всё ещё держала Лорну обеими руками, подняв её вновь лишь когда к столу начала подходить Сюз. — Молодц- — АДЕЛИН, ТЫ ВЕЛИКОЛЕПНА! И ТВОЯ ПОДРУГА ТОЖЕ! Мы все обернулись вновь на группу реагирования, всё ещё не понимая, кто из них кричит. — А что вы на нас так смотрите? Мы просто… поддерживали нашу сестру. — Аделин, Лорна, вы были потрясающими. Долго тренировались? — Всю ночь и до самого утра. Мы так утомились, что проспали весь день и весь вечер. Это объясняет, почему они всё ещё находились в кровати и пришли одними из последних. — Рады, что вам понравилось. — Аделин ты… удивительно танцуешь. — Спасибо, коман-… Верена. — Ну ты и хитрюга, Лорна, нашла где-то «Штар», натаскала её в танце и получила ещё одного партнёра для выступлений. — Хе-хе, ну такая я вот злодейка. — Мэрц, думаешь и мы можем...? — Мне тоже хочется узнать... Танец гражданской реплики и протектора возбудил интерес у всех в зале, даже у ещё одной пары Штар и Ойле. А моё волнение сменялось тем, чтобы тоже продемонстрировать на что я могу. Тем более, раз среди зрителей есть Дина. — Ринда, скоро и наша очередь. — Я готова. Шел вновь подошла к столу, пока Лорна и Аделин отходили в свободный угол «сцены», горячо приободрённые друг другом и выступлением: — А ты ещё и сомневалась. — В себе да. В тебе никогда. — Ну, Аделин, ты хорошо показала себя. Гордись этим. — Горжусь… Наконец, Шел, хлопнув ладонями, чтобы перевести всё внимание на неё, заговорила: — Итак, дамы, вы имели честь лицезреть два заготовленных для вас танца… из трёх! Я хочу пригласить сюда нашу Ринду и её партнёршу Рину для совместного танца с Лорной и Аделин! Похлопаем им! — Ну что, красавица, пойдём, себя покажем? — Не смущай меня, Рина. Оперевшись на колено, я приподнимаюсь и отхожу вместе с Риной в противоположный от другой пары угол. — … оооОООООО!.. — Дина, будь тише. — … !ОООооооо… Сюз закончила с прокруткой кассеты и быстро зашагала вместе Шел в сторону. — Вижу, ты волнуешься. — Я забыла попрактико- — Всё получится, вот увидишь. Уверенные слова Рины вдохновили меня, и я взяла её за руку. Как раз закончилось музыкальное вступление, и начался основной мотив. Танец двух «Ойле» и двух протекторов. Лорна должна быть счастлива, что её желание наконец сбылось. Мы с Аделин шли на встречу друг другу, сопровождая наших Ойле. Дойдя до середины комнаты, мы поклонились и приготовились. Сделав один неполный обход по кругу с нашими партнёршами, мы с Аделин присели на колено, спина к спине, удерживая вытянутую руку своей «дамы». Мне тоже выпала роль «кавалера» на местном балу из-за размеров. Расцепившись с нами руками, обе наши партнёрши стали медленно обходить нас по кругу, пока наконец вновь не подойдя каждая к «своей» танцовщице, они не начали кружиться на месте. Мы с Аделин поднялись и взяли наших Ойле в классический обхват: с одной рукой в стороне и одной в районе поясницы. И мы начали двигаться, кружась в такт музыки, описывая петлю по комнате. Немного времени прошло, и мы ускоряем наш темп, начиная дополнительно кружиться вокруг друг друга в унисон. Мы действовали так, словно тренировались всю жизнь. Музыка слегка ускоряется, что подсказывает нам сменить движение. Аделин проделывает тот же номер с прыжком Лорны и обхватом её за талию. А я же... встаю на одну ногу, а вторую вытягиваю к потолу так сильно, как могу, пока Рина подбегает ко мне и раскручивает меня. Я кружусь на одной ступне, одновременно держа свою партнёршу за руки. Краем глаза замечаю с каким нелепым выражения лица сидят Дина, Сейбен и «Двадцать шестая». — Ринда, нихрена себ-... — Я и не знала, что у наших моделей такая гибкость... — Абфрблгх... Аделин возвращает Лорну на землю, а я пытаюсь не познакомить своё лицо с полом. Но всё обходится и мы занимаем свои обычные положения с обхватом партнёра. Музыка замедляется и мы вновь встаём на одно колено, пока Рина с Лорной делают обходы вокруг нас, всё ещё не отпуская руки. Пройдя ещё раз вокруг меня, я заметила, как Рина улыбается. Должно быть, тоже самое сейчас видит и Аделин, глядя на свою подругу. Пусть разница в росте присутствует у обеих пар, но это не помеха танцу. Вновь поднявшись во весь рост, мы повторяем свои движения, взяв партнёрш и восьмёркой огибая друг друга, ускоряясь, как и ускоряется музыка. Когда же остаётся совсем немного до трубных фанфар, Рина кивает мне головой. Остановившись, я хватаю её за талию и приподнимаю над собой, пока она принимает форму парящей птицы. Тоже самое проделывает и Аделин со своей подругой. Мы держим их, пока не отобьются последние отгласы музыки, и ставим их на место, повернувшись парами друг к другу и поклонившись. Нас четверых встретили столь бурные аплодисменты, что я ощущала жар от толпы. — Славно, девушки! Протекторы! — АДЕЛИ--- — РИНД- «Бам Бам Бам» — Чудесный танец! — Словно ожившие кадры из хроники! — --ИН — --ДА — ДРОБОВИЧОК СЕЙЧАС ВЫСТ-! — У-У-У-У-У! ДЕВОЧКИ! — Мо-ло-дцы! Мо-ло-дцы! «БАМБАМБАМБАМ» Я взглянула на Рину, на то, как она прикрывает рукой свою улыбку. Ей хотелось от радости смеяться, как и мне. — Видишь, Верена, протекторы тоже могут танцевать. — Да… Сюз, а может?.. — Когда-нибудь, не исключено. Аплодисменты Бео заглушали остальных, но Шел уже подходила к нам, собравшись делать объявление. В этот раз она выждала, когда все нахлопаются в ладоши, прежде чем говорить. — Итак, наше представление подошло к концу. И глядя на часы, я вижу, что уже настаёт время для сна. Но всё-таки, я бы хотела, чтобы вы провели эту ночь с нами. Для всех найдутся койки. А для кого не найдутся — мы подготовим множество мягких подушек для вас. С этими словами Шел начала подходить к разным гостям, предлагая им места в комнате для ночлега. Рина ушла за подушкой, зная, что я вздремну рядом с её кроватью. Пока она шла, моё внимание привлёк цветок на столе. Небольшой горшок с растением внутри, такие довелось мне видеть в паре офисов на Ротфронте. — Нравится? Ко мне подошла Арьяна, являющаяся владельцем данного растения. — Красивое. Я не наблюдала какой-либо растительности на станции, но рада, что она есть хотя бы у вас. — Оранжерея. Вы могли слышать о том, что она есть где-то на техническом этаже. — Она большая? — Да. Множество растений, которые переплетаются друг с другом. Кстати, я наконец увидела ваш танец. — И… тебе понравилось? — Да! Кхм, да. Мне не довелось присутствовать на танцах своих подруг из-за плотного графика, но я наслышана об этом. Рада, что наконец посмотрела на всё это вживую. — Когда ты сама учавствуешь в этом, ощущения непередаваемые. — Могу представить. Кстати, цветок из тех, что приятно пахнут. Будет как раз для этой комнаты. Я попыталась вдохнуть аромат от цветка, но, видимо, мои рецепторы не такие хорошие, а может просто растение не было слишком ароматным. — Эй, Ринда, зацени. Опустив голову, я увидела свою подругу Ундину, которая указывала в направление Аделин и Верены. Рядом с ними находились Сюз, Юта и Лорна, которые все вместе что-то с интересом обсуждали. — Посмотри, как эти Ойле влияют на протекторов. Те стоят и мило лыбятся. — Да и на меня повлияли, чего уже скрывать. Правда, я до конца не поняла, в какой степени они на меня повлияли? — Ойле-терапия. — Что? — Вы, протекторы, очень интересно реагируете на них. Кажется, будто вам всем нужно по одной Ойле выдать, чтобы вы всегда ходили довольные. — Но ведь ты тоже протектор. — Элитный протектор, попрошу. И у меня нет такой нужды в них, когда у меня есть кто-то, над кем можно посмеяться. — Кхм-хм, ясно. — Кстати, неплохой танец. Удивлена, что ты не плюхнулась. — Ты знаешь, я тож- — Да я шучу. Протекторы группы реагирования были распределены на дальние койки. Сейбен и «Двадцать шестая» получили уникальную двухъярусную кровать, как раз под их размер. Девочки позаботились даже об этом. Мэрц и «Сорок пятая» решили разделить одну кровать на двоих. Верхний ярус себе забрала «Ноль вторая», лежа в обнимку с говорящим оружием. А Верена и Сюз сидели и общались на верхнем ярусе последней. — Ты всегда такая строгая? — Я ведь офицер. Мне нужно поддерживать дисциплину среди остальных. — Но заботишься ли ты о них? — … — Девушки, а можно с вами? — Юта, тебе можно всё. — Но в меру. Я смотрела на то, как Юта залезла на верхний ярус к Сюз, ложась рядом с ней, пока Верена отходила на свободную койку среди остальных протекторов. Поли своего рода «не повезло» с кроваткой для своей серии, поэтому она легла на просторную койку для «Штар», раскинув руки и ноги в стороны. Арьяна заняла свободную постель снизу, чтобы поставить на пол рядом с собой растение. Бео лежала, оперевшись о стену по правой стороне, в окружении множества подушек, которые скинули ей Ойле. Бит, которая отдала нижную койку Арьяне, сама залеза повыше к своей подруге Шел. Илсе и Капи пришлось расположиться вместе на кровати, которую освободила Юта. — В тесноте… — Да не в обиде. Зато уютно. — Илса, повесь наши шапочки на перила. Аделин и Лорна вновь расположились вместе, только на этот раз кровать принадлежала Лорне. Эмили и Габи заняли койку рядом с Бео и с интересом смотрели на неё. Дина же, не получив подходящей по размеру постели, решила облокотиться на Майну. Та даже приобняла её в ответ. Ещё было забавно наблюдать на то, как девушки пытались закидать шахтёрку одеялами, чтобы полностью накрыть её скафандр, но Бео от неловкости попросила их не расстрачивать всё на неё одну. Я же… присела на пол, тоже не найдя подходящего для себя места, и опираясь спиной о кровать Рины. — Ринда, ты точно не хочешь…? — Нам там будет не слишком удобно. Я ведь два с половиной метра ростом, мне просто будет некуда вытянуть ноги. — Эх, вот бы кровать побольше. — Кровать… Кстати, Майя передавала тебе привет. Я встретила её в шахте. — С ней ничего плохого не случилось? — Она сказала, что ей жаль, что она не сможет прийти к нам. — Майя… Но всё равно, я должна погреть постель для неё, иначе что я за подруга? Рина стала спускаться с верхнего яруса на койку Майи, пока я смотрела на неё через плечо. Затем, к своему удивлению, я увидела идущую ко мне кухарку. — Тес? Тебе не хватило кровати? — Я думаю, мне будет уютней с тобой. — Волнуешься? — Немного. С тобой думается легче, по крайне мере, мне так кажется. — Гмм, ну ладно, ложись рядом. Тес принесла подушку и присела рядом со мной, облокотившись на моё плечо. Рина тем временем перебралась на койку ниже и гладила мои волосы своей рукой. Я по-своему получала удовольствие от этого. Секундой позже я увидела идущую к нашей кровати Ундину. — Разве ты не хотела попасть на верхнюю койку? — Мне просто скучно спать одной. — Понимаю… Ну, присаживайся рядом в таком случае. — Там хоть есть для меня место? — Для тебя всегда найдётся место рядом с нами. Немного повозившись, она подлезает ко мне под руку, и я обхватываю её плечи. — Спокойной ночи, Ринда. — Спокойной ночи, Рина. Тебе тоже, Ундина. — Ммм… — И тебе снов без кошмаров, Тес. — Спасибо вам. Всем.

***

Свет в комнате медленно гас, постепенно оставляя лишь гирлянды, которые были развешаны между кроватями. Я закрываю глаза, тихо радуясь тому, что мы все собрались здесь.

***

— …

***

Приоткрыв глаза, чувствую, что уже глубокая ночь. Было так темно, что дальние кровати было тяжело разглядеть. Не знаю, что меня разбудило, но я вновь засыпаю, обняв своих друзей.

***

— …

***

Снова открываю глаза. Эх, похоже, что у гирлянд есть функция по отключению поздней ночью. Дину и Бео я уже не могла видеть в столь кромешной ночи, как и койки с протекторами на дальнем углу. Их силуэты растворились в темноте.

***

— …

***

Что-то становится прохладно. Хм, вроде ничего такого плохо мне не снится, но я всё равно просыпаюсь. По крайней мере, я всё ещё чувствую руку Рины на своих волосах. Забавная она, но мне «лень» убирать её ладонь оттуда.

***

— …!

***

Как же холодно. Нужно было попросить одеяльце Рины, ха-ха. Не знаю, зачем я пытаюсь что-то разглядеть в столь поздний час, но я даже своих ног не вижу. Всё-таки в помещениях с окнами не так темно, чем без них. Хмм, странное ощущение, словно на меня что-то капает сверху. Что-то мокрое. Крыша проржавела и снег стал таять и завалиться внутрь? Куда смотрит Адлер? Нужно будет заняться этим мне или Арьяне. Да, нужно будет разобраться с этим утром…

***

— ……!

***

Мне кажется, что Рина смеётся. Такой небольшой шум её голоса, который меня несильно раздражает. Даже нравится, наверное, ей что-то хорошее снится.

***

— …!..!!!..…!

***

Странный смех у неё. Больше похожий на плач и всхлипывания. Рина, почему ты плачишь? Плохой сон? Мокрые капли учащаются и падают все сильнее мне на лицо. Кажется, что мою голову положили на что-то мягкое. Странно, вроде я была у изголовья кровати. Пропустила этот момент, когда Рина спустилась ниже. Возможно, ей приснилось что-то плохое, и теперь она так пытается успокоиться, обхватив меня. Ну и пусть, я не против. Я ощущаю её ладони у себя на лице. Позволю себе расслабиться в её руках. В конце концов это был долгий день, и я заслужила отдых. Я так устала… Надеюсь, что она не пропадёт, если я позволю себе уснуть, хоть ненадолго…

***

Нужно больше одеял, а то я чувствую, как замерзаю. Как проснусь, попрошу, чтобы нам их всем выдали в двойном размере. Поговорю с Адлером... Поговорю... с Фальке... Поговорю с...

***

........... .............................. ............................................ .................................................................. ......................................................................................... .................................................................................................. ..................................................................................................................