Элегия расколотой гармонии. «Порождённые Смертью».

***

      „Давным-давно, среди бесконечных просторов непрерывно рождающихся вселенных, затерялась маленькая, никому не интересная пустота. В ней не было цветов, и даже того самого чёрного, который мы видим, закрывая ночью глаза в ожидании сладких грёз; не было ни звуков, ни тишины, ни какого-либо аналога им, находящегося за гранью нашего понимания; здесь не было запахов, и их отсутствие ощущалось совсем по-другому, чем какой-то назойливый вирус, мешающий обонянию; не было жизни, мыслей, чувств, даже самой «пустоты» в привычном значении этого слова... Совсем ничего. Одни лишь первичные частицы скверны — склизкой субстанции, пожирающей всё, что к ней прикоснётся — заселяли этот ничтожный клочок галактики, обгладывая его со всех сторон, в точности как древесные волки свою добычу. Она была в каждом мире, как в малом количестве, так и в огромном, но приобретала различный вид, что мог быть и не материальным... Здесь же её становилось всё больше и больше с каждым мгновением, пускай «время» в ту пору было весьма сомнительным. Из-за чрезмерного обилия скверны и без того шаткий мир стал губить себя самостоятельно при каждом рождении новой вязкой лужицы. Вскоре на границах пустоты постепенно стали образовываться маленькие трещинки. Они были незначительными. Можно даже сказать, что их размер был жалок и презабавен. Сперва в них не мог проскользнуть даже крошечный атом... Но вскоре трещины стали перерастать в целые кратеры, через которые в полуразрушенную вселенную, будто болезнь, проникали маленькие частички из других миров, находившихся с ней по соседству на территории мультивселенной.       Первыми чужеродными объектами тогда стали стихии — то, что ныне мы зачастую знаем не иначе, как разновидности магии. Это были Пламя, Вода, Земля, Ветер, Молния, Квантум и Эфир. С их приходом появился и набор из трёх базовых цветов, который после развился до привычных нам семи, что считаются основными — к красному, жёлтому и синему присоединились оранжевый, зелёный, голубой и фиолетовый. Следом здесь появились первые семь стремлений: Справедливость, Храбрость, Решимость, Доброта, Терпение, Порядочность и Настойчивость. Вместе с ними в маленькую пустоту просочились грехи: Зависть, Гордыня, Жадность, Похоть, Чревоугодие, Гнев и Лень. Всё это постепенно разрушало неустойчивую вселенную, раздвигало её мнимые границы до треска...       Скверна бесконтрольно поглощала всё, что через кратеры вторгалось в их обитель из других миров, но не могла даже самым хаотичным образом попытаться взаимодействовать с бесчисленными соринками из-за их потусторонней природы. Как бы кляксы яда не старались, «переварить» всё накопленное им не удалось. Когда месторождения проклятых лужиц оказались переполнены инородными веществами, в ту же секунду произошёл Сакральный Взрыв Семерых, что в миллиарды раз увеличил масштабы пустоты и уничтожил большинство ядовитых частиц. Их немногочисленные остатки после этого постепенно начали развиваться и научились контактировать с некоторыми иными веществами. Благодаря появившемуся свободному месту и пассивному состоянию губительной субстанции, атомы других химических элементов стали постепенно заселять пространство, тем самым даруя ему возможность продвинуться дальше.       Так, спустя некоторое время, недоступное для нашего понимания, в пустоте, уже давно переставшей таковой быть, из небольшого количества скверны, семи стихий, стремлений и грехов, родилась на свет первая жизнь. Мы называем его «Незримым Властителем». Именно Он стал первым и самым могущественным существом с Душой — необычной формой магии, одухотворяющей даже те предметы, что явно не состыкуются с определением «существо разумное» — в нашем мире, способным черпать силы из внешних факторов, и одним из немногих во всей нескончаемой мультивселенной, кто может в безграничных масштабах созидать и разрушать. У Творца Вездесущего своя собственная мораль, которую по-настоящему поняли лишь очень немногие за всё время существования Космоса. Никто и ничто не может предсказать, что позабавит Его, что вызовет улыбку, смешок... Веселье и радость — право исключительно живых сущностей, и Он воспользовался этим, сделав из удовольствия катализатор собственной силы. Имея свободный доступ к другим мирам, Незримый Властитель наблюдал за неожиданными решениями судьбы в них, и медленно, но верно набирался опыта, знаний и могущества для того, чтобы в будущем суметь сотворить нечто воистину удивительное. В чертогах своего разума Он записывал каждую деталь, увиденную в чужих вселенных. Каждая мелочь была важна для коллекции Его собственного музея памяти. Даже чей-то вовсе не значительный диалог, вздох, смерть — всё это гарантировано обретало почётное звание ценных экспонатов для Него. Отец наблюдал за упадками и эволюциями в других мирах, но этого всё равно не хватало для Его полного счастья.       После великого множества испытанных Им мгновений радости, из отталкивающей и скучной пустоты Незримый сотворил Космос, раздробленный на миллиарды галактик. Для Него он стал куда дороже, чем любая вселенная, что прежде привлекала Его взор: Ему нравилось то, как самоуничтожались со временем порождённые Им же звёзды, которым Он даже дал их собственные имена; как они образовывали чёрные дыры после своих взрывов; как метеориты уничтожали маленькие и большие планеты; как врезаются друг в друга целые звёздные системы ещё до того, как атомы различных веществ успевали хоть как-то эволюционировать во что-то стоящее... Тем не менее, Властителю становилось скучно, когда всё находилось под Его контролем. Безусловно, всё происходящее продолжало дарить радость даже тогда, однако что значило это чувство для Него, если всё уже давно расписано наперёд? Несмотря на безграничное могущество, Незримый Властитель не был способен полностью освободить вселенную от своего влияния. Но Он мог его ослабить. Пусть и совсем немного, для того, чтобы события стали менее предсказуемыми, этого вполне хватало. Когда Творец решился осуществить свою идею, этот мир заиграл для Него новыми красками, став в разы интереснее и забавнее. И сие событие стало началом всего для каждого из нас.       ... Спустя длительное время внимание Незримого Властителя полностью забрала себе на первый взгляд неприметная планета. К острому любопытству на счёт этого крошечного космического объекта подтолкнуло Его то, что различные частицы там развивались не по векам, как на других космических объектах, а по годам, хотя для этого не было никаких видимых причин. Там смогли прижиться стихии Воды, Земли, Ветра, Пламени, Молнии в истинном своём облике, вездесущие Квантум, Эфир... И скверна, которая на этой планете вела себя особенно безобразно. Этого было уже с лихвой достаточно, чтобы привлечь Его. А когда там появилась первая жизнь, Незримый Властитель и вовсе позабыл обо всём, кроме этой планеты. Пускай простейшие организмы сложно назвать настоящей жизнью, если сравнивать их с Ним, но для Космоса в то время это было великим чудом.       Земля пережила много всего — вслед за примитивнейшими существами появились рептилии, которые эволюционировали в динозавров, а тысячелетия спустя практически вся жизнь здесь была стёрта из-за пагубного влияния скверны, после чего планете пришлось начинать всё с чистого листа. Однако это не помешало Властителю продолжать одаривать её своей благосклонностью и даже некой заботой. Наоборот, все эти события подарили Ему прежде неведомую радость, которую раньше и вообразить было невозможно. Это трепетное чувство можно было сравнить с глотком свежего воздуха после душного кабинета; с первой в жизни полученной зарплатой; с найденной бедняком на свалке чистой и непорванной одеждой... Только в разы лучше.       Флора и фауна этого живого уголка Космоса восстанавливались медленно, пытаясь приспособиться к существованию бок о бок со скверной, и вскоре им это удалось. Незримый был долго поражён разнообразием и красотой здешней природы, хотя Его понятия о прекрасном крайне далеки от наших, да и видано Им было далеко не мало... Однако это не было пределом. Вскоре Он узнал в эволюционировавших животных существ, которых в других мирах называли «людьми». Люди смогли приручить пламя, заставляя его не жечь их дотла, а дарить столь необходимое тепло в ненастную погоду; они приручили воду, пробираясь через неё на другие континенты; они приручили землю, начав взращивать из неё себе пищу и исследуя каждый её секретный закуток. Как только люди не удивляли Его в то время! По сравнению со своими «соседями», то есть зверьми, они были невероятно рациональны и казались более живыми, чем все обитатели планеты вместе взятые...       Однако существо без Души нельзя назвать по-настоящему живым. Незримый Властитель знал это, как никто другой. В абсолютно каждой вселенной, что Он только созерцал, бездушные существа очень отличались от своих одухотворённых собратьев. Эти различия проявлялись во всём: и во внешности, и в повадках, и во взгляде... Тогда для людей Им была оказана великая милость — Властитель сотворил огромное количество Душ, которых человечеству хватит на миллиарды лет вперёд. Они были вдоволь пропитаны магией, но люди не смогли её использовать из-за своих физических тел, наполненных кровью... Да и мечтать они об этом не могли. Само наличие Души у группы организмов — благословение, о котором никогда нельзя просить и жалеть.       ... Тем не менее, пускай «оживлённые» Им создания и стали ещё интереснее и смешнее, чем раньше, Незримому они быстро наскучили. Люди во многом были на него похожи: такие же жадные, завистливые, горделивые, ленивые самодуры... Он нашёл у себя даже внешние сходства с ними. Все их действия начали казаться предсказуемыми и уже не настолько забавными или разумными. Радость от присмотра за Землёй из сравнительно небольшой пустоты, созданной Им специально для удобного наблюдения, постепенно угасала. Люди предстали перед ним, как до боли скучные существа, хотя в первое время казалось в точности да наоборот.       Но Божество не стало отбирать у них Души. Для Него это было бы неуважительно в первую очередь по отношению к самому себе, ведь Его желания всегда обдуманные, пускай странные и зачастую жестокие. И хотя Он мысленно клялся себе больше не вмешиваться в дела Земли, Ему захотелось сотворить что-то, совершенно непохожее ни на самого Властителя, ни на людей. Что-то безгрешное. Что-то наиболее близкое к идеалу. Или кого-то.       Для создания своего самого любимого дитя Незримый использовал почти тот же самый набор сущностей, из которых был рождён сам, однако кое-что Он пожелал поменять в корне. Вместо грехов Творец Вездесущий взял семь добродетелей: Веру, Скромность, Щедрость, Целомудрие, Умеренность, Понимание и Усердие... Скверну же Он заменил решимостью. Эта решимость не была той, что принадлежала к семи стремлениям. Она была в Душе каждого существа, ею обладающего, даруя им желание и возможность жить. Решимость являлась и является одной из величайших сил в мире, способной управлять самим временем и судьбой. В мощи своей она могла посоперничать даже со скверной, которую все мы недаром начали звать опухолью Космоса... А ведь скверна — это то, что когда-то сотворило нашего Отца. Сам факт того, что ей можно что-то противопоставить, удивителен.       ... Так появилась на свет Превеликая Властительница — прародительница всех монстров и нелюдей, когда-либо существовавших в этой вселенной. Она была абсолютно уникальной и отличалась от каждого зверя, чудовища или человека, что когда-то были Им замечены на просторах мультивселенных. У Неё было хрупкое тело, но оно могло жить вечно и притом не стареть внешне, потому что, в отличии от людей, обладающих крайне коротким сроком жизни, наша Единая Мать была создана из семи добродетелей и решимости, а не воды и кислорода. Её Душа тоже особенна — она больше самой Властительницы в тысячи раз, если не миллионы; она обладала чисто белым цветом безо всяких примесей; даже структура Души была той же, что и у Него, позволяя Ей свободно использовать магию — нужно было только найти неиссякаемый катализатор для того, чтобы ею воспользоваться... Как и было задумано, Она была наиболее близка к понятию безупречного, чем кто-либо ещё во всех существовавших когда-то мирах.       Немудрено, что вскоре Превеликая начала чувствовать себя одиноко даже в презабавнейшей компании Незримого Властителя. Когда ты не такой, как все, сложно не начать тосковать. Заметив печаль своего драгоценного дитя, Он, не без тяжести на Душе, принял решение отправить Её в свободный полёт. Отец считал, что это не затянется надолго. По крайней мере, до тех пор, пока Ему вновь не станет скучно.       Единая Мать, оказавшись свободной от чужого контроля, легко освоилась на континенте, который исследователи веками позже прозвали Северной Америкой. Людей там было намного меньше, чем во всех других уголках Земли, и они были во многом лучше своих чёрствых собратьев, но и с ними Она не смогла полностью избавиться от ощущения покинутости. Однако эта часть человечества показала Ей то, что послужило вечным источником Её силы — музыку. Они были покорены ею, как никто другой, и Она тоже оказалась затянута их увлечением с ветвистых рогов до пушистых лап. С утра по поздний вечер по всей территории континента раздавались самые разные звуки, вместе сливающиеся в прекрасную мелодию: стучание, скрежет, свист, шипение, копошение, шуршание, чей-то шёпот... Музыка была на Земле и во всём Космосе. Для Властительницы она стала отражением иного пространства, другого времени и параллельных миров. Она звучала и в шуме водопадов, и в шелесте листьев, и в пении птиц... Музыкой наполнены травы, тянущиеся вверх, к Солнцу, ибо небесные светила Космоса — сама музыка. Музыка заняла особое положение во вселенной, где всегда идёт борьба гармонии и беспорядка, скверны и решимости, добра и зла... В некоторых пещерах Америки всё ещё можно найти настенные рисунки, изображающие нашу Единую Мать, танцующей с людьми у костра и растворяющуюся в барабанном ритме.       ... Именно благодаря этому Она обрела своё истинное имя. Превеликая нарекла себя Мелодией Дриимурр, дабы никогда не забыть о самом важном в своей жизни.       С помощью музыки Мелодия сумела раскрыть весь спектр своих магических способностей. Тогда Ею было решено временно оградить себя от человечества, чтобы создать место, где по-настоящему Дома себя почувствует и Она, и монстры, и нелюди. Так Властительница нарекла своих будущих детей ещё до их рождения. Она посчитала, что эти имена лучше всякого другого подойдут для тех, кто будет подобен Ей. Ведь люди в то время всегда звали монстрами и нелюдями тех, кто был на них не похож.       Создать бесчисленное множество разнообразных оболочек для Властительницы было совсем не сложно — в этом Ей помогли надежда, сострадание и любовь. Монстры и нелюди были красивы, разнообразны, и так похожи на Неё, даже если и выглядели внешне совершенно иначе... Нельзя было не придаваться удивлению, глядя на них. Однако гораздо труднее было придумать, как наделить их Душами, дабы они не были безжизненными марионетками в Её лапах. В конце концов, и такой огромной силы было едва ли достаточно, чтобы создать хотя бы шесть полноценных Душ... Тогда Единая Мать поделилась со своими детьми собственной Душой, разделив ту на несчисленное множество маленьких осколков, и лишь один из них оставила себе, чтобы оставаться живой. И это сработало.       Но на Земле для новой цивилизации не оставалось места. Вся пригодная для жизни территория уже давно была занята людьми, которые даже при всём уважении к Ней не могли уступить. Использовать грубую силу по отношению к кому-либо монстры и нелюди отказывались наотрез, да и сама Дриимурр этого совсем не желала. Превеликая, поняв, что снаружи искать им нечего, быстро нашла выход из сложившейся ситуации. Этим выходом оказалась пещера в горе Буэр. Там находилось никем не занятое пространство, широко раскинувшееся под землями, где проживало человечество, однако не присутствовало никаких условий для беззаботной жизни — разве что изобилие всевозможных руд в каменных стенах. Давно решив взять всё в свои руки, Властительница и не рассчитывала на роскошные условия. Она хотела, чтобы Её Аммелония — в переводе с нашего языка это означает «Подземелье» — была ничем не хуже поверхности, даруя своим детям всё, что только есть там, наверху. И даже лучше. Всё-таки, какими бы интересными не были в то время люди, тогда они только начинали формировать родовые общины, что уж там говорить про города!       Не прошло и одного столетия, как Превеликая Властительница превратила скромную пещеру, насквозь пропитанную смрадом и темнотой, в самое запоминающееся место на земле. Шесть регионов Подземелья из восьми олицетворяли все семь стихий, и каждый из них был уникален не только внешне, но и внутренне: у жителей разных земель Аммелонии отличались культура, диалект, традиции и мечты. Один регион — Энтэрэ, что с аммеланского значит «начало» — и по сей день является временным пристанищем для путников, только решившихся осуществить своё странствие по Подземью. Даже если в то время люди не были готовы принять тех, кто считался «другим», монстры и нелюди радовались каждому гостю, принимая их со всей теплотой. Последний из восьми регионов Превеликая Мелодия нарекла Тэнсокку, «лабиринтом». Он был тогдашней столицей... Нашим Домом. Сейчас же, когда прошли десятки тысячелетий, Тэнсокку чаще называют Руинами. Они отличались большим количеством скрытых ходов и головоломок, которые полюбились народу не меньше, чем музыка, занимавшая в культуре всех регионов в частности и Подземелья в целом первое место. Но вся эта таинственность совсем не мешала здешней атмосфере уюта, а только дополняла её. Всем было хорошо.       ... Долгое время места в нашей Аммелонии всем хватало. Но многие истории недаром начинаются с фразы «любая хорошая пора когда-нибудь заканчивается». С поверхности всё чаще сюда переходили люди, а у коренных жителей рождались дети: монстры, нелюди и первые полукровки, с которыми своей частицей всегда делилась Единая Мать, не давая Творцу Вездесущему и минуты для того, чтобы одарить их полноценными человеческими Душами. Становилось тесно, душно, некомфортно. Никто не был против поделиться своим домом с нуждающимся, однако Властительницу это не устраивало. Подземье нуждалось в расширении, хотя бы в небольшом, чтобы Её дети — как чужие, так и родные — вновь почувствовали себя свободно. И в своих одиноких поисках места, где от толстых стен из камня и полезных ископаемых можно было избавиться без какого-либо ущерба для общей территории, Превеликая наткнулась на странную лужицу, от которой пахло горем и смертью. Она прежде никогда не видела и не слышала ни о чём подобном даже от Незримого, который в Её «детстве» рассказывал миллионы интересных историй. И что-то в этой тёмной кляксе Её привлекло. Будто бы кто-то шептал на ухо подойти ближе, присесть, прикоснуться лапой...       Тогда мир впервые узнал, как опухоль Космоса уничтожает изнутри и снаружи существ, что являются по-настоящему живыми. В первые минуты заражения Она даже не почувствовала боли. Отчётливо ощущалась лишь неприятная пульсация в руке, которая тронула вязкую лужу, однако были и другие изменения. Единственный принадлежавший Ей осколок Души окрасился в отталкивающий цвет, которому так и не дали названия, ведь никто ни разу не видел — все поражённые скверной умирают очень быстро, и чудо, если проживут дольше одного года после случившегося с ними несчастья. А стоило Мелодии вернуться обратно Домой, Она почувствовала, как кожа под её белоснежной шерстью темнеет, а по кровеносным сосудам, которых у Неё никогда не было, будто бы пробирается зараза... Прямиком к Душе.       Все знали, что каждому идеалу суждено быть осквернённым, но даже Незримый не подозревал, что это произойдёт таким способом. Не желая кончины своего бесподобного дитя, Он безо всякого предупреждения забрал Её в свою пустоту, откуда годами следил за Землёй — Отец не имел такой силы, чтобы противостоять тому, что когда-то сотворило Его, но Он мог заставить время в своей обители течь так, как сам пожелает, и остановить роковую погибель, которая на Земле и в Аммелонии была бы неизбежна. Может быть, из этой ситуации был другой выход, который не привёл бы к тому, где мы находимся сейчас... Но кто мы такие, чтобы судить самого Творца? Всё же, и у самих Властителей есть чувства: мало ли, что было у Него на уме, когда одно из немногих существ, до сих пор способное дарить Ему неподдельную радость, оказалось на пороге Чистилища — места, где исчезают на веки вечные все умершие из-за опухоли Космоса.       Когда Единая Мать вдруг пропала, в королевстве началась по-настоящему животная паника, которой никогда прежде не было. Более того, впервые за всё своё существование монстры и нелюди самостоятельно спровоцировали гражданскую войну. Никто бы не удивился, коль это бы начали люди — все они состоят из плоти да крови. У них такое считалось обычаем. Но от тех, кто состоит из надежды, любви и сострадания, подобного беспорядка нельзя ждать, ведь у каждого даже ужасно противного монстра всегда намного больше шансов попасть в Царство Вечной Охоты, — так называемый «рай» в наших поверьях, — чем у самого порядочного в мире человека.       Никто друг друга тогда физически не поранил. Не осмелились. Для Аммелонии убийство или драка тогда считались немыслимыми грехами. Однако оскорбить кого-либо, разрушить целой толпой какое-нибудь важное здание или воссоздать прочий хаос оказалось совсем просто, а кому-то это даже понравилось... Именно так пал эпицентр событий — Тэнсокку. И когда это произошло, народ всё же испугался последствий. Испугалась и Превеликая, наблюдавшая за всем со стороны. Вмешиваться самостоятельно было бы опасно для себя же и для всех жителей Аммелонии — скверна была заразной при контакте с поражённым... Да что уж там, даже запах и вид скверны ядовит.       Но Она всегда могла найти решение. Не было и не будет такого, с чем бы Мелодия Дриимурр не справилась бы в столь прекрасные, как луч жаркого солнца после страшного шторма, времена своего правления. Всё же, Она олицетворяла собой всё самое хорошее: скромность, понимание, умеренность, щедрость, целомудрие, веру, усердие... А теперь рядом был ещё и Незримый, готовый помочь Ей советом и исполнить практически любую прихоть, лишь бы Его так трепетно обожаемое творение не проронило хоть одну слезинку от безысходности. Если бы Она этим не воспользовалась, это было бы настоящей глупостью с Её стороны.       Властительница нуждалась в надёжном посреднике. В том, кого не понаслышке знала и Она лично, и народ. В том, кому может без сомнения довериться каждый житель Аммелонии. В том, кому Ей будет не совестно рассказать всё, даже самое сокровенное. В том, у кого великолепная репутация. В ком-то находчивом, сильным духом и магией, кто живёт в Подземье уже не первую тысячу лет и проживёт ещё столько же... В так называемом жреце. Или жрице. Последний вариант показался ей наиболее подходящим.       Мелодия не могла явиться миру сама, но заставить кого-то временно оказаться в пустоте, как только он — или она — погрузится в сон — вполне. Творец уже дал Ей своё согласие, и Она могла сделать в этом маленьком клочке нашей вселенной всё, что захочет и когда захочет. Всё же, Он в Ней души не чаял.       ... Коль я сейчас сижу здесь, на этом кресле, около горящего камина, и рассказываю вам эту историю, то и служителям Эфемерности — прости Превеликая! — станет очевидно, что я согласилась на просьбу Матери Единой стать Её жрицей. Даже если бы Подземелье не было на грани распада, мой ответ всё равно оказался бы положительным. Ведь судьбу нельзя изменить, как бы иногда этого не хотелось.       Получив благословение наших Божеств, усмирить разволновавшееся население оказалось удивительно просто —в начале этого хаоса нельзя было и подумать, что всё будет так легко. Полагаю, тут сыграла роль не только моя чистосердечная речь средь остатков нашего Дома, но и то, что мы с Властительницей были... Хорошо знакомы. Даже могли спокойно назвать себя подругами. И всем это было известно. Она никогда не стеснялась своих взаимоотношений с кем бы то ни было.       Ещё до того, как кто-то задумался о том, кто же тогда возьмёт Подземье под своё крыло, раз престол освободился, Ею уже было всё предрешено. После Неё вторым королём Аммелонии стал Нобел Дриимурр — самый близкий к Властительнице монстр и внешне, и по характеру, да и, что уж скрывать, просто близкий. Я всегда считала, что если что-то такое и произойдёт, то именно он станет преемником Единой Матери, однако... В Её решениях постыдно сомневаться, но я до сих пор помню, как часто видела в его глазах, что он был не готов к такому бремени. В конце концов, все мы тогда были ещё детьми.       Вопрос о новой столице же беспокоил всех ещё долгое время. Народ был против восстановления павшего Тэнсокку — все мы желали, чтобы он выглядел именно таким, каким стал в результате войны. Чтобы будущему поколению он послужил памятником о том, какими бывают последствия. Вариант перенесения Дома в какой-то из оставшихся регионов даже никем не рассматривался, что явно было к лучшему.       На протяжении долгих веков в таких случаях окончательное решение принимала Превеликая. Однако в этот раз Она посчитала, что Её дети должны научиться справляться с трудностями без помощи Божеств, и не ответила на мой зов. Всё же... Птица-мать не всегда может быть рядом со своими птенцами. И тогда Нобел объявил новую эру — эру самостоятельности всех живых рас. Ту, в которой мы живём ныне.       Столицу мы воссоздали сами, вырезав её из тех самых стен, что когда-то присматривала для сноса Превеликая. Весь город, который равнялся по величине как минимум одной трети Подземелья, мы сотворили вручную. Скверны в той зоне, к нашему счастью, не было. Король Нобел дал нашему Новому Дому имя Изрион — «дом»... Неумение придумывать названия и имена передаётся Дриимуррам из поколения в поколение... Как бы то ни было, Изрион таковым является лишь на словах — сейчас все зовут его просто Столицей.       ... И хотя Изриону повезло оказаться вне зоны распространения грязи, там оказались другие регионы, а в особенности Руины. Наверное, именно тогда население вдруг решило, что Столица — более престижное место, нежели «провинции». Могу поклясться, что плотность в Новом Доме тогда могла дать фору плотности платины. В первое время в этом были только плюсы: что было толку от огромных просторов Изриона, если там никто не жил?.. Но когда другие города стали пустеть, властям — а в частности мне — стало не по себе. С каждым днём наше Подземелье было всё ближе и ближе к кризису.       Благо, далеко не только высшие чины тогда зашевелились в поисках решения. Среди них, пустькай и случайно, оказалась маленькая Наванкея — пушистая уроженка Хотлэнда. Она тогда ещё была совсем котёнком. И хотя Наванкея всю свою жизнь была куда слабее своих братьев и сестёр, она всё ещё была самым обычным ребёнком: такая же по-детски наивная, легкомысленная, любопытная... Именно последнее качество и помогло остановить надвигающуюся катастрофу. Удивительно, но иногда полезно лезть своим носом не в своё дело.       Тогда Наванкея, тайком сбежав от родителей, игралась с воздушными головоломками жарких земель. Их смысл заключался в том, чтобы прыгать между горячими колоннами благодаря паровым платформам. Разбиться насмерть там было невозможно, ибо все пропасти в этом регионе, коих было немало, были наглухо закрыты прочным стеклом. Тем не менее, после очередного прыжка малышка вдруг обнаружила, что вновь находится в начале головоломки, а рядом с ней активно разрастался яркий золотой цветок. У него не было ни корней, ни стебля — только широко раскинувшийся бутон. Даже зачарованные растения в Хотлэнде не пробиваются на свет, что уже стало общественным достоянием. Именно поэтому она тут же попыталась поднять цветок и уже намеревалась бежать хвастаться друзьям... Как поняла, что у неё не вышло ни того, ни другого. Сияющие лепестки прилегали к земле намертво.       Наванкею никак нельзя было назвать гением от рождения. Одарённость у неё точно была, только развивать её ей не хотелось... Да и смысла не было. Но это происшествие заставило хулиганку начать думать. В попытках что-то выяснить она исследовала эту головоломку тысячи раз, — благо, в этих краях никого толком не было, — но феномен не повторялся. Невинное дитя, не беспокоясь о родителях, впоследствии провело возле таинственного цветка бессонные дни и ночи, и всё равно не выяснила и не вспомнила ничего, кроме того, что на гобеленах в Храмах Милосердия, где молились Превеликой Властительнице, на Её одежде были такие же цветы.       ... Неудивительно, что родные незамедлительно подняли всю Аммелонию на уши из-за пропажи ребёнка. Зная каждый угол Подземья, именно я нашла Наванкею тогда. Растрёпанную, невыспавшуюся, однако всё ещё возбуждённую от своего открытия. И я прекрасно её понимаю: таких цветов не видала даже я, хотя прожила далеко не один десяток лет... Тем не менее, насколько бы заманчивым не было исследование этого золотого чуда, я отвела ребёнка домой. И на завтрашнее утро нашла на том же месте. Неудивительно.       С тех пор я была для Наванкеи самопровозглашённой наставницей. Вместе мы больше пяти лет изучали золотой бутон, которого не могли одолеть ни время, ни огонь, ни тяжесть чужих шагов. Он всегда стоял твёрдо, как будто был действительно вылит из золота. И я не совру и не преувеличу, когда скажу, что мы просто долбились в глаза всё это время. Тайна цветка была раскрыта тогда, когда скверна дошла до той территории... С бешеной скоростью.       Увлёкшись шестидневным исследованием, мы с Наванкеей и не заметили, как на краю одной из платформ появилась небольшая чёрная лужица. Она подбиралась всё ближе и ближе... Но остановилась в двух метрах от только-только увидевших опасность нас, сидящих возле бутона. И если даже самые отстранённые от мира существа знали, что лишь одна эссенция может противостоять скверне, то мы уж тем более догадались. Решимость.       Оказалось, что то перемещение маленькой Наванкеи «во времени и пространстве» было её возрождением. Обладая крайне маленьким количеством «очков здоровья», как я бы выразилась, ей было достаточно неудачного падения, чтобы умереть. «Девистерия» — так мы назвали этот бутон, «цветок Решимости» — проросла из-за упорного стремления её Души жить дальше, что и спровоцировало «сброс». Я уверена, что до сих пор в этом мире не существует никого решительнее этой нахалки, когда она была маленькой.       Мы извлекли Решимость из девистерии в виде золотой жидкости, надеясь выдумать хоть что-нибудь для сохранения жизни в регионах, окутанных осквернением... У меня не было никаких идей, и я надолго заперлась в себе, чтобы подумать. И хотя я строго запретила Наванкее делать что-нибудь без меня, она шустро начала действовать. К счастью, её безрассудность тогда обернулась успехом.       Самоуверенная исследовательница поместила эссенцию в стеклянный сосуд, и закопала его глубоко в центре Подземелья — в Хотлэнде. Так появилась первоначальная форма «Ядра» — места, благодаря которому Аммелония всё ещё не погрязла в пучине скверны. Эта сила, изъятая из цветка, была настолько мощной, что заполонила собой не только наше королевство, но и поверхность над ним.       ... Хотя Решимость напрямую влияет только на существ с Душой, как ни странно, Ядро работало по совсем другому принципу — оно затронуло в основном аммеланских зверей. Они обрели «искусственное сознание», и с тех пор блуждают в глубинах лесов, водоёмов, облаков и каменных шахт, охраняя самые дальние уголки от нападок опухоли, и лишь изредка выходят наружу, если вдруг залежь этого яда проберётся в сердце нашей страны. В народе уже повелось, что их зовут Хранителями Мечт. Только для кого-то это правда, а для кого-то уже легенда, настолько давно мы не видели их...       Я не приложу ума, как моя же ученица этого добилась, но точно знаю, что она так и задумывала. Жаль, что я уже не смогу об этом спросить. При её жизни было не до того, а после смерти... Что говоришь, Морфо? Я не плачу, это просто слёзы...       Как бы то ни было, рождение гениальной Наванкеи и её Ядро — единственное хорошее событие, что произошло за два последних тысячелетия. Его с лёгкостью перекрыли несколько войн, — религиозных, гражданских и даже мировых, — голод, революции, заговоры... Культура была почти полностью утеряна. Даже я толком не помню, о чём рассказывали мифы и легенды сотни лет назад. Не помню, как радовались подаркам на дни рождения, что пели, что танцевали...       Жители прежде безгрешной Аммелонии достигли настоящего дна тогда, когда монстр впервые убил своего собрата. Это должно было быть невозможно, ибо как может потомок воплощения Добродетелей совершить Грех?.. Оказалось, может. Забавно, но ни люди, ни монстры, ни нелюди не «человечны». Во всей мультивселенной уже попросту не осталось «человечности». Вернее, она есть, только... Очень глубоко.       ... Гуляя по старинным улицам Подземелья, я часто гадала: как наша страна превратилась в это? В грязную, жестокую, чудовищную помойку, в прогнившую свалку заблудших душ? В моих воспоминаниях всё ещё сияют живописные картины славной, благородной земли, так что же случилось?.. Словно одинокий маяк посреди бушующего моря, этот вопрос сиял в моём сознании. Он долго занимал мой разум, как ничто другое на свете, и в поисках ответа я стала той, кто я есть. И теперь я понимаю.... Наш мир — и, увы, далеко не только наше царство — никогда не был другим, сколько бы скрижали на стенах пещер не твердили об обратном. Неважно, кто из нас вкусил запретный плод греха первым — люди, монстры, нелюди или полукровки... Ведь уже не первую тысячу лет, с самого первого дня своего существования, наша вселенная служит каждому народу складом грехов. Тут мы укрылись от пристальных взглядов своих Властителей, хоть и настроили множество храмов каждому из Них по всей земной поверхности. Здесь мы без стеснения совершаем самые грязные дела, и даже те, кто никогда не делал ничего плохого, всё равно хоть раз задумывались над этим... Пути назад нет, потому что по-другому никогда и не было. Нам остаётся лишь нести свет в своих сердцах, надеясь, что однажды он станет достаточно силён, чтобы разогнать непроглядный мрак этого места и идти вперёд. Пока что мы будем просто ждать. Ждать и делать то, что можем, дабы не так тяжко было. А теперь... я критически нуждаюсь в чашке Безупречной Радости!.. ” — Маффет-Эйвери Лилунар. Верховное Светило Подземелья.

„Порою павших существ хочется понять. «У него было сложное детство», «его обманули», «он не понимал, что делает»... Иногда ответственность перекладывают на жертву. «Они вывели меня из себя», «она спровоцировала, потому виновата сама». На самом деле истина одна — это просто чудовища. Неважно, в каком доме они живут. Что едят на обед. К какому виду принадлежат. Каждый из них считает, что особенный. Что имеет право унижать, ломать тебя, отбирать жизнь... Но ничто и никогда не сможет стать оправданием насилия или убийства! Мы будем бороться каждый день, до конца. Мы не забудем никого, кто столкнулся с этим кошмаром. Это будет сложно, знаю. Однако все мы заслуживаем счастья. Каждая живая Душа — целый мир, который не может быть уничтожен жалким подобием существа разумного!”

—

Лониэль-Авелин Дриимурр. Младшая царевна Любовь.

***

      SongTale, а также «Элегия расколотой гармонии» — это альтернативная вселенная Undertale, основной идеей которой является освещение проблем в нашем мире через вымышленный. Это полноценный и абсолютно автономный от оригинальной игры проект, потому знания изначального канона для вас необязательны. Они пригодятся только для примерного представления внешности персонажей, однако для этого уже придуман Интернет.       В первую очередь повествование здесь концентрируется на сюжете и раскрытии всех — именно всех, а не нескольких или одного десятка — персонажей, и уже менее приоритетными являются их отношений. Тем не менее, вы точно не останетесь без них. Различные виды чувств — дружеские, семейные, романтические, сопернические и так далее по списку — играют здесь большую роль благодаря изначальной задумке, но они не будут вытеснять сюжет своим наличием.       Элегия подразделяется на две основные сюжетные ветки, которые по хронологии следуют практически сразу друг за другом. Начало истории закладывается «Порождёнными Смертью», а конец — «Ночным Дозором». Они будут выложены отдельно друг от друга, но воспринимать их нужно как одно большое произведение. Хотя, по сути, история SongTale не завершится никогда, и зачастую будут выходить дополнения к ней, однако огромной значимости для сюжета они нести не будут. Они лишь помогут лучше узнать фоновых персонажей или же рассказать о том, чего пожелает аудитория, к которой я стараюсь прислушиваться.       Я не несу ответственность за то, что вам может стать тревожно, грустно или неприятно после прочтения некоторых глав — за меня вас уже предупредили метки, которые в процессе могут измениться на более суровые. На данный момент ничего ещё не произошло, но помните — это лишь предпеснь. Эмоциональным людям будет тяжело даваться большинство событий. Если же вам нравится жестокость и стекло, то вы пришли по адресу.       Все персонажи, описанные здесь, олицетворяют собой серую мораль. Это не означает, что каждый из них — серийный маньяк или последняя сволочь, но напоминает о том, что полностью «белых» или «чёрных» людей — и монстров наряду с нелюдями и полукровками, если говорить конкретно об этой вселенной — не существует.       Состав персонажей в шапке фанфика не является полным. Это не столько из-за лимита на самом сайте, сколько потому, что тогда в этой графе был бы абсолютно каждый монстр из оригинальной вселенной Undertale, включая тех, кто не появлялся в битвах и лишь неприметно стоял на определённой локации. Некоторых из них, возможно, и вовсе нет в базовом списке на самом Фикбуке. Каждый даже самый малозначимый персонаж будет упомянут и хотя бы немного раскрыт если не в основном повествовании, то в экстрах. Однако особым ценителям канона классической игры я скажу сразу, что шесть человеческих Душ появятся только в «Ночном Дозоре».       Помните, что рассвет наступает каждый день, и неважно, насколько мрачно при этом небо, затянутое грозовыми тучами. Приятного прочтения и удачного погружения!