Lively

Flashback.       Растирая в сотый раз руки от холода, Вивиан, переминаясь с ноги на ногу, стоит возле бара своего знакомого, не желая заходить внутрь. Какой-то пьяница, опираясь на стену бара, помутневшим взором разглядывает её. Ви брезгливо морщится, ещё чуть-чуть и это животное наберётся смелости подойти к ней и заплетающимся языком выкинет какую-нибудь отвратительно пошлую вещь.       Девушка готова была расплакаться от отчаяния. Отгоняя непрошеные слёзы, она думала, что отдала бы всё, чтобы оказаться в тёплых объятиях Элайджи, рассказывать ему как прошёл её день, какие сплетни услышала от Кэролайн, жаловаться на отца, и донимать друга его суперважной работой. Но она здесь, в тёмном и грязном переулке, возможно, с каким-то маньяком, который всё ещё смотрит на неё. Пальцы девушки начинают болезненно покалывать от холода. Она уже пожалела, что оставила машину в квартале отсюда. Выпитый алкоголь в клубе, из которого она примчалась по первому зову, давно выветрился из продрогшего организма, поэтому ничто не спасает её от ночного холода.       Наконец, с чёрного входа бара выходит парень, он с снисходительной улыбкой оглядывает Вивиан, отмечая, что даже её постылый вид ничуть не портит её привлекательности.       — Господь, чего так долго? — фыркает она, выхватывая куртку, которую любезно протянул ей парень. Натягивая спасительный предмет, немного щурит свои глаза, чтобы разглядеть, как говорила Ребекка, мечту любой девушки — Марселя Жерара.       Высокий, широкоплечий, темнокожий парень обладал особой харизмой, чем сводил с ума многих девушек, в числе которых оказалась Ребекка Майклсон. Отец Марселя был футбольным тренером в частной школе Валдорф, где учились Майклсоны. Ник и Марсель отлично сдружились, играя вместе в футбол, а Финн дал благословение на отношение с Бекс. Затем Майклсоны стали больше заниматься делами семьи, разъезжая по разным точкам мира. Марсель же, не имея богатых родителей, заработал на свой бар весьма сомнительным путем.       И вот Беррингтон стоит на задворках того самого сомнительного бара, где сидят сомнительные люди, пьют сомнительный алкоголь, а она сама общается с его сомнительным хозяином.       — Зови меня просто Марсель, — хохотнул Жерар, доставая из заднего кармана джинсов мятый лист. — Я что-то не припомню, чтобы ты увлекалась Белой Мэри, — после его слов девушка непонимающе нахмурилась. — Так я и думал. Зачем ты на самом деле пришла?       Парень спрятал назад в карман лист, а Вивиан напряглась, размышляя, насколько он сейчас зол.       — Я просила достать адрес! Сделал? — пытаясь принять нападающий вид, прохрипела та.       Марсель, недовольно рыкнув, схватил ее за локоть, толкнул к стене. Не больно, но чтобы усвоила, что разговаривать с ним в подобном тоне не смеет никто. Вивиан испуганно вскрикнула и прикрыла глаза. Она чувствовала горячее дыхание, опаляющее ее лицо. Заметила, как напрягается тело Марселя, сильнее прижимая её к холодной кирпичной стене. Готовая упасть в обморок от мыслей, что завтра полиция найдет только её охладевшее тело, если вообще найдет, старалась отогнать все страхи прочь.       — Ты не тронешь меня, — еле выговорила Беррингтон, наконец, открыв глаза и смотря прямо в потемневшие от злости глаза Жерара.       — Тебе стоит еще поработать над командным тоном. До своего папочки не дотягиваешь, — усмехнувшись, проговорил Марсель. От его разъяренного вида не осталось и следа. Видя его расслабленность, Вивиан облегчённо выдохнула. Она была права — он её не тронет.       — Так ты и правда пришла за наркотиками?       — Не за ними, а за адресом притона, где их продают,— недовольно цокнула девушка, выхватывая тот самый измятый лист из рук Марселя.- Отлично. Спасибо за помощь! — сунув лист в сумку и снимая куртку, — проговорила Беррингтон. В ответ, только качнув головой, парень наблюдал, как удаляется миниатюрная фигурка девушки в противоположном направлении.       «До кладбища не так и далеко. Наведаться сейчас или позвать Элайджу?» — предалась размышлением девушка по пути к машине. — «Но что, если кто-нибудь узнает нас? За свою репутацию я не переживаю, но вот Элайджа… Ну уж нет! Сделаю все сама!»       Добравшись до своей машины, Вивиан обошла свой серебристый Порше Тайкан, рассматривая его на предмет поврежденности. Все-таки оставлять такую машину у ДОКов в ночное время крайне рискованно. Убедившись в целости своей малышки, Вивиан села в машину, исчезая с опасного Запада Риверсайда, направляясь в другое более опасное место — третий район Нового Орлеана.       «Надежда на то, что мама там мизерная, но это последний притон, в котором я не была. Кто бы мог подумать, что его устроили прямо на кладбище. Правду говорят — Паркеры не дружат с головой, еще и дом рядом построили… Жуть!»       Добравшись до кладбища Лафаейтт, где правила одна из самых влиятельных семей наркобизнеса, Вивиан достала из багажника старый балахон, который помог бы ей слиться с местным колоритом.       В целом, на кладбище царила тишина, как и должно быть, но стоило уйти в глубь, ближе к дому Паркеров, то картина менялась кардинально. Ярко горел огонь в старых бочках, доносились сиплые голоса в экстазе всех возрастов и положения.       Прикрывшись капюшоном, Вивиан брезгливо фыркнула, вглядываясь в мутные лица.       «Как можно скатиться на такой уровень? Променять лучшую жизнь, пускай тяжелую, с усердным трудом, но жизнь без зависимости на это! Как такое возможно?»       Ответа она не знала, не понимала этого и не принимала суровую реальность. Не хотела даже и думать, что порой люди ошибаются, оступившись раз, по глупости, выбраться уже не могут, борясь при этом всю жизнь. Редко кому удается победить этого змея и не попасть в ад.       Но одно Вивиан знала точно — она не будет такой, не смотря на проблемные гены, доставшиеся от матери, девушка нередко страдала от пристрастий к различным зависимостям: никотин, алкоголь, любовь. Последнее порождало зависимость к первому и второму и последнее же вытаскивало оттуда, ненадолго, разумеется.       Ухмыльнувшись этакому замкнутому кругу, Вивиан и не заметила, как подобралась к владениям самих Паркеров, на задний двор. Здесь в отличие от кладбища было тише, чище и не пахло смрадом. Освещения не было, но в одиноко стоящем от дома строении, похожий на сарай, горел свет, пробивающийся через верхнее окошко.       Недолго думая, Беррингтон подошла к нему и дернула ручку двери, к ее удивлению дверь без труда поддалась, и девушку ослепил свет ламп, исходящий из сарая. Немного привыкнув к освещению, она открыла глаза и увидела то, что повергло её в шок.       «Они что серьезно выращивают марихуану на заднем дворе? В этом городе нет полиции совсем?»       Она потянулась за телефоном, чтобы у неё были доказательства, когда она явится в полицию с гневной тирадой, но чей-то грубый голос окликнул её. Сердце ушло в пятки, вся храбрость и гнев улетучились, остался только липкий страх.       Дальше всё было как в тумане. Вивиан смутно помнила, как она неслась к своей машине, пока её пытались догнать люди Паркеров, а может и сами хозяева. Расплывчатые воспоминания о сумасшедшей гонке с чёрным пикапом. Последний чёткий отрывок, как девушка вылетела на встречную полосу, спасаясь от преследователей, слишком резко вывернув руль, вылетела в кювет, сбивая дорожный знак. Наши дни.       — Ау, земля вызывает мою любимую зануду Берринтон, — ехидно хихикает Кол, щелкая пальцами перед лицом девушки. — Только не говори, что побледнела из-за того, что боишься кладбища?       «Если бы…» — фыркнул демонёнок Вивиан, пока та пыталась отогнать от себя воспоминания недельной давности.       — Что Джереми забыл в этом притоне? — превратившись в старшую сестру, спросила Беррингтон.       Кол едва слышно вздохнул и нервно постучал пальцами по рулю. Он явно придумывал оправдания, при этом размышляя, стоит ли врать девушке.       — Не знал, что ты хорошо осведомлена. Джер часто там зависает со студентами Художественной школы. Не парься, никто не сидит там, в ожидании дозы.       Доехав до места, Вивиан полностью доверяя Майклсону-младшему, отправилась за ним. В дороге они отработали четкий план: найти Джереми, забрать, увезти злым близняшкам-сестрам. Но как назло Гилберт не брал трубку, и им пришлось разыскивать его по всему кладбищу.       — Знаешь, если он не найдется через 5 минут, то я звоню Кэтрин, — злобно рыкнула Вивиан, когда в нее врезался какой-то парень, словно специально.       — Я бы на твоем месте проверил карманы, — ухмыльнулся Кол, когда шатающийся тип быстро скрылся за кустами.       Девушка медленно залезла в карман куртки, вспоминая, было ли там что-то. Убедившись, что ключи от дома на месте, они двинулись к старому, изрисованному граффити склепу, откуда слышались веселые голоса подростков и горел огонь в бочках.       Уже подходя к месту назначения, Ви и Кол услышали голоса, окрикивающие кого-то, Берринтгон была готова поклясться, что один из голосов она уже слышала и от него непроизвольно по телу побежали мурашки, и волосы дыбом встали.       Двое мужчин кр крепкого телосложения направлялись в их сторону. Выглядели они так, словно на дворе были восьмидесятые — тяжелая черная косуха, одинаковая татуировка на шее и злобный взгляд, способный убить. Вивиан была уверена, что это прихвостни Паркера, у любых наркоторговцев есть своя банда, которая разбирается с грязными делами. Вечная проблема с бандами в Новом Орлеане, казалась, Вивиан всего лишь байками равно до этого дня. Судорожно вспоминая причитания друга Кэролайн — Мэтта Донована — о бандитах с третьего района, в котором они находились именно сейчас, Беррингтон пыталась сообразить, что делать, если встретился с бандитом. К сожалению, такой памятки у нее не было.       Трезво оценив ситуацию, девушка немного расслабилась, если они будут толкать дурь, она купит и уйдет. Что еще нужно бандитам, кроме денег? Но когда один из громил остановился, поднял руку, в которой сверкнуло что-то опасно черное, все здравые мысли покинули девушку и единственное, что она успела сделать, дернуть Майклсона за руку, бросаясь с ним на землю к мраморному памятнику.       Громкий выстрел и звук трескающего мрамора над головами друзей, заставил Вивиан очнуться и потащить ничего не понимающего Кола к выходу из кладбища. Чувствуя всем своим естеством, что за ними гоняться, Беррингтон ускорилась и перешла на бег, Кол, отошедший от шока, потянул девушку в сторону других убегающих, которые также испугались выстрела.       — Ключи, Кол, — вскрикнула Беррингтон, подбегая к машине, опасливо оглядываясь. Недалеко от ворот загорелись фары чьей-то машины, надежда на то, что кто-то из клиентов Паркера приехал сюда — ничтожная, поэтому Кол не стал спорить, кинув ключи девушке, быстро залез на пассажирское сидение. — Пристегнись!       Выехав на главное шоссе, ребята немного расслабились, слиться с потоком других машин будет куда проще.       — Думаешь, они гоняться за нами? — спросил Кол, поправляя зеркало заднего вида.       — Понятие не имею, — ответила Беррингтон, выруливая на главную дорогу.       Вивиан нервно бросала взгляд на боковое зеркало. Она была уверена, что её запомнили с прошлой неудачной поездки на кладбище. Возможно это те же самые бандиты гнались за девушкой по этой самой магистрали. Оставался один вопрос: что им было нужно? С той ночи прошла почти неделя, и Вивиан никому не рассказывала о волшебном сарае Паркеров. Значит, им не нужно беспокоиться о раскрытии их бизнеса. Возможно, увидев Беррингтон снова, бандиты могли подумать, девушка что-то выискивает, что не пошло бы им на руку.       — Черт, Ви, — вскрикнул Майклсон, когда в бампер машины врезался чёрный пикап.- Они догнали нас…       — Пристегни ремень! — скомандовал та, и резко вывернув руль влево, съехала с главной дороги на грунтовую, ведущую в лесную чащу.       — Вивиан, это плохая идея! — Кол увидел, как преследователи повторили их маневр.       Дорога становилась уже, деревья редели, и вдали показался пустырь, открывающий вид на окрестности на один из старейших районов этого города — Французского квартала. Безумная мысль промелькнувшая в голове девушки, заставила её немного сбавить скорость.       — Что ты творишь? — закричал Майклсон, видя ровняющийся с ними чёрный пикап.       Вивиан не слышала его, и как только деревья оказались позади, резко затормозила. Кузов пикапа стал наравне с бампером машины друзей. Девушка, довольно рыкнув, вывернула руль влево и дала по газам. Подрезанный пикап забуксовал и от сумасшедшей скорости завалился на бок, издавая болезненный скрежет.       — Черт, Ви, ты сумасшедшая! — выговорил Кол, пока Беррингтон выполняла маневр, чтобы развернуться и исчезнуть с места аварии.       Решив не привлекать внимание, они доехали до пентхауса старшего Майклсона.       — Элайджи нет дома, это нам только на руку, — Вивиан ввела код на пропускном пункте и въехала в гараж. — Он вернётся через пару часов. Я пока займусь твоей машиной, а ты возьмёшь его тачку и проследишь, чтобы Бекс выгнала всех. Как только закончу, приеду в особняк.       — Ты не хочешь узнать, почему эти психи гнались за нами? — слишком спокойно спросил Кол. Если бы Вивиан не была занята покореженным Вольво и своими тревожными мыслями, то его тон непременно навёл бы девушку на ряд подозрений.       — Не знаю, братец. Может, им нужны были деньги, они нас узнали и своим недалеким умом продумали о лёгком заработке, — это был нелепо, но сказать правду она не могла и времени, к сожалению, не было. — Так, ты ещё здесь?       Оставшись одна, девушка, тяжело выдохнув, скатилась по двери машины. Адреналин потихоньку покидал тело Вивиан, и все мысли и действия вернулись к ней новой волной. По щекам покатились слёзы. Застонав от осознания произошедшего, не жалея, она ударилась макушкой о дверцу машины. Причиняя боль, она наказывала себя за то, что подвергла опасности Кола.       Удар. Позволила ему поехать в это опасное место. Удар. Выпустила его из машины на поиски Джереми. Удар. Бандиты стреляли в него. Удар. Совершала опасные для его жизни маневры. Удар. Солгала ему.       Последний раз, соприкоснувшись с металлом машины, она, вздрагивая от слёз и игнорируя, подступившую тошноту, поднялась. Сев в побитый автомобиль, так схожий с её состоянием, Вивиан выехала из гаража. ****       — Шикарно выглядишь! — рисуя в воздухе кавычки, ухмыльнулась Кэтрин Гилберт, осматривая незваную гостью.       — Мне нужен Мэйсон, — не размениваясь любезностями, Вивиан прошла вдоль дорогих машин, заглядывая в узенький кабинет.       В поисках помощи, Вивиан решила обратиться к дяде Тайлера — Мэйсону Локвуду. Мужчина владел автосалоном и по совместительству автомастерской для особых клиентов, которые не желали привлекать внимание иных компаний. Так его рабочие выполняли заказы, обходя стороной вмешательство страховых и автоинспекций, что и было на руку Беррингтон.       — Вивиан, рад тебя видеть, — с дежурной улыбкой Локвуд поднялся с кресла и двинулся на встречу девушке. — Я понимаю, что тебе нужна помощь, но люди твоего отца запретили тебе помогать. Прости, мои руки связаны. Девушка злобно фыркнула, рассматривая серый, без лишних убранств, кабинет. Зная, что Мэйсон слишком труслив, чтобы ослушаться мистера Беррингтона, девушка выразительно посмотрела на Кэтрин, призывая её повлиять на своего парня.       — Мэйсон, — мило потянула близняшка-Гилберт, поняв Берринтон без слов, тем более она была должна ей за информацию о своих биологических родителях. — Давай сделаем так, эта машина моя и ты приведешь её в порядок для меня. А мы с Вивиан пока поедем ко мне, нам нужно кое-что обсудить.       Локвуд тяжело вздохнул, принимая безысходность ситуации. Гилберт победно улыбнувшись, чмокнула его в щеку и утянула немного растерянную Вивиан в сторону выхода. ****       — Документы, которые тебе отправили, оказались полезны? — отпивая чай, любезно предоставленный Кэтрин, спросила Беррингтон.       Оказавшись в квартире Гилберт, Вивиан почувствовала как ком в горле, застрявший ещё с гонки от кладбища, постепенно исчезал, дыхание приходило в норму, мысли в голове перестали лихорадочно скакать и размеренно потекли, составляя логические размышления. СМС, пришедшее так вовремя от Кола с полным отчетом происходящего в особняка, еще больше расслабило девушку.       — И даже очень, — благодарно улыбнулась она. — Я думаю, это заинтересует и тебя, — Кэтрин достала большой желтый конверт из шкафчика. — Смотри!       Беррингтон взяла в руки распечатку старого школьного фотоальбома, пробежавшись глазами по незнакомым лицам, она зацепилась на одном из них, прочитав имя под фото, положила лист обратно на стол.       — Ви, наши мамы учились в одной школе, — указывая на фото другой девушки, проговорила Гилберт. — Если я узнаю, что-то о своей матери, то уверена могу узнать и о твоей. Я знаю, что мистер Беррингтон никогда не говорил тебе о ней.       Видя ярое желание помочь, Вивиан грустно ухмыльнулась, головная боль от ударов об двери машины, набатом вернулась назад. Девушка устало схватилась за голову, пытаясь прогнать ноющую боль. Снова загадки, ничтожные зацепки, которые приведут к бессонным ночам и кошмарам. Но Кэтрин действительно хочет помочь, и если Вивиан желает, чтобы помощь не была напрасной, то должна рассказать всё, что знает сама.       — Почему ты не рассказала мне об этом раньше? — возмущается Гилберт, после короткого рассказа подруги. — Знаю, мы с тобой не общались...из-за...       — Тебя! — вставила Вивиан, скрещивая руки на груди. — Даже не думай приплетать его и произносить его имя!       — Господи, ведешь себя как ребенок! Беррингтон, мы с Элайджей расстались, всё в прошлом...       — В прошлом, — вспылила другая. — Столько времени прошло, а он до сих пор один. Ты сердце ему разбила!       Кэтрин отрицательно покачала головой, не хотев признавать слова, сказанные подругой. Не верила она в то, что Элайджа мог так сильно ее любить. Возможно, если бы она не была так сильно зациклена на своих эмоциях и желаниях, то замечала горящие глаза мужчины при виде неё. Но замечала девушка только одно, стоило Вивиан сказать хоть слово с не той интонацией, её мужчина тут же мчался к Беррингтон.       — Ви, думаю Элайджа один не потому, что не может забыть меня, а потому, что у него есть девушка, которой он может доверять.       Вивиан резко дернулась, словно от удара током. Боясь развивать мысль так любезно подкинутую Кэтрин, она произнесла:       — Прости, давай вернемся к альбому, — на её слова Гилберт только ухмыльнулась, подтверждая свою правоту, повторяя действия подруги, посмотрела на лист. — Смотри, Джошуа Паркер учился с нашими родителями. Это объясняет пристрастие моей матери к наркотикам, точнее её источник. После окончания школы, — Вивиан взяла другой лист. — Твоя мама поступила в местный медицинский колледж.       Смутные и едва логичные пазлы в голове Беррингтон наконец пришли к более разумному выводу. Родители Кэтрин владеют сетью частных клиник, биологическая её мать тоже имеет отношение к медицине, а мама Вивиан...       «Аманда говорила о форме...вроде больничных?»       — Кэт, какой символ клиники твоих родителей? — Гилберт немного опешив, от странного вопроса, задумывается.       — Черное крыло лебедя.       — Кэтрин, кажется, твоя мама ближе, чем ты можешь себе представить, — облегченно улыбнувшись, выговорила Вивиан.       «Как и моя...»