P.S. Хочу, чтобы твои мечты сбылись

Взятая напрокат машина оказалась весьма потрёпанной. Мия уже целый час как вышла с самолёта, перелёт и так был утомительным, а теперь ей предстояло трястись в этом драндулете почти на другой конец города. Она до сих пор с трудом верила, что её когда-то совершенно непостоянная Триша со дня на день станет чьей-то миссис. Восемь лет они не виделись и большую часть из них не общались. Поэтому девушка была сильно удивлена, когда подруга неожиданно позвонила и пригласила её на свадьбу в качестве подружки невесты. Всю последующую неделю Мия крутилась, как белка в колесе, помогая с последними приготовлениями к церемонии. По закону подлости то и дело что-то заканчивалось, задерживалось, отменялось, так что дел было невпроворот. И когда невеста наконец сказала «Да» и получила свой заветный поцелуй у алтаря, Мия с облегчением выдохнула и позволила себе расслабиться. Тем же вечером, уже на праздничном банкете, она спокойно попивала шампанское и с лёгкой улыбкой смотрела на Тришу. Подруга танцевала с новоиспечённым мужем, то и дело звонко смеялась и, кажется, была абсолютно счастлива. Мия почувствовала, как всего на мгновение у неё отчего-то тоскливо защемило в груди. Что это, зависть? Она все эти годы старалась не заводить продолжительных отношений. Как объяснишь потом «простому смертному», почему твоя дама совершенно не меняется с возрастом? Встреч с «особенными» кавалерами девушка тоже не искала, хватит с неё всей этой сверхъестественной кутерьмы. А о замужестве даже и речи не было. Девушка усмехнулась. Что поделать, в своё время планка в этом вопросе была поднята слишком высоко. Кто-то тронул её за плечо, выводя из раздумий. — Мия? Так это действительно ты? Вот так встреча! — Саймон! — девушка приветственно обняла мужчину. — Ты здесь какими судьбами? — Я один из фотографов, — Саймон потряс камерой в руках — Уже давно ушёл из журналистики. Снимаю свадьбы, вечеринки, лавстори, ну и всё в таком духе. Довольно известен в городе. — Здорово, рада за тебя, — улыбнулась Мия. — Сама-то как? Ты ведь уезжала из города, давно вернулась? — Неделю назад. Триша пригласила на свадьбу, я и прилетела. Вот сдам её в добрые руки окончательно и вернусь домой, — они оба рассмеялись. — Разрешишь? — спросил Саймон, указывая на камеру. Мия поставила фужер на стол. — Конечно, — улыбнулась она. Мужчина сделал несколько снимков, просмотрел их и удовлетворённо кивнул. — Как всегда, великолепно смотришься в кадре, — он ненадолго замолчал, окинув девушку задумчивым взглядом. — Знаешь, ты совсем не изменилась. Словно и не было всех этих лет. Только взгляд другой, более…опытный, что ли. — Жизнь странная штука, Саймон, — загадочно улыбнулась Мия и окинула глазами танцпол в поисках подруги. — Извини, я бы хотела найти Тришу. Ей пора бросать букет. — Кажется, я краем глаза видел, как некое белое облачко проплыло в сторону выхода буквально пару минут назад. Мия с улыбкой кивнула, взяла свой бокал и направилась на выход. Спускаясь по ступенькам крыльца, девушка уже заприметила подругу. Тришу сложно было не заметить — она всегда любила внимание, а с нарядом для собственной свадьбы оторвалась по полной программе. Подруга разговаривала с кем-то из гостей. Мужчина в смокинге обнял невесту и вручил ей коробку с подарком. Прерывать разговор на таком моменте не хотелось, поэтому Мия встала в сторонке, чтобы подождать, пока они договорят, а заодно подышать свежим воздухом. Заметив её, Триша как-то особенно широко улыбнулась, что-то сказала своему собеседнику и мягко положила руку на его плечо. Мужчина обернулся, и Мия словно издалека услышала, как её бокал с оглушительным звоном разбивается об асфальт, выскользнув из рук. — Ну, здравствуй, герой.

***

На скамейке недалеко от ресторана сидели двое. Этот небольшой, но живописный уголок был украшен специально для гостей с торжества. Место было чудесное — ровный ухоженный газон, пышные цветочные клумбы, арка, увитая зеленью и яркими лентами. Скоро сюда потихоньку начнут сбегаться парочки, чтобы сделать себе на память красивые, романтичные фотографии. Но пока что гости ещё не успели вдоволь насладиться угощениями и танцами и не торопились покидать банкетный зал, так что вокруг было тихо и спокойно. Но даже если бы кто-то и прошёл мимо, то он точно поспешил бы уйти подальше, за версту почуяв ту чудовищную неловкость, что исходила из этого места. Мия нервно теребила пальцы, не зная, как подступиться к сидящему рядом оборотню. Она должна что-то сказать? Самой начать разговор или подождать, пока он заговорит? Но Макс и сам молчал. Тоже не находил слов или ждал чего-то от неё? Очередной вздох. Они только и делали, что вздыхали и кидали друг на друга смущённые взгляды. Взрослые люди, казалось бы, а мнутся, как подростки. В фильмах всё гораздо проще — бывшие возлюбленные встречаются после долгой разлуки, кидаются друг другу в объятия, дальше следует жаркий поцелуй, и на экране выскакивает короткая надпись «Конец». Интересно, как бы повёл себя Макс, если бы Мия после всех этих лет при встрече побежала к нему обниматься? Представив в голове эту странную сцену, она невольно поёжилась. — Замёрзла? — подал голос Макс, снимая пиджак. — Нет, нет, это я так… — замахала руками Мия и наконец выпалила. — Просто мне ужасно неловко! Макс хохотнул. — Представь, мне тоже. Но пиджак всё же возьми. Мия послушно накинула его на плечи. — Откуда ты здесь? — спросила она. — Триша пригласила, — девушка подняла на оборотня удивлённый взгляд. Макс рассмеялся. — Ага, я вот такое же лицо состроил, когда она мне позвонила! Но решил, что мне лучше не появляться. — Почему? — спросила Мия, заранее зная ответ. — Был уверен, что ты будешь здесь, — пожал он плечами. — Я не хочу сказать, что не хотел тебя увидеть… Просто решил, что это ни к чему. — И передумал? — И передумал, — кивнул он. — Почему? — снова спросила она. Оборотень задумчиво покачал головой. — Знаешь, наверное хотелось всё-таки в глаза тебе посмотреть. Как никак, ты разбила мне сердце, Мия. — Макс… — девушка машинально потянулась, чтобы взять его за руку, но тут же отшатнулась. — Тогда я думала, что поступаю верно. — А сейчас так не думаешь? — А сейчас уже нет никакого смысла ни думать, ни жалеть, ни представлять, как бы всё могло сложиться. Жизнь уже идёт согласно тем решениям, что были приняты. Снова повисло неловкое молчание. — Ты…встретил кого-нибудь? — осторожно спросила Мия. Макс ухмыльнулся. — Не успел, Саманта оккупировала меня раньше. — Значит, всё-таки сдержала слово, — задумчиво произнесла она. Оборотень удивлённо вскинул брови. — В смысле? Какое слово? — Это я её попросила, — призналась Мия, не осмеливаясь поднять на Макса взгляд. — В день перед отъездом. Приехала к ней и попросила не оставлять тебя одного. — Так вот чего она была тогда такая настырная, — улыбнулся он. — Что ж, она своё обещание выполнила сполна. — Как у неё дела? Макс сделал глубокий вдох, словно не решаясь произнести свои слова вслух. — Мия, Саманта умерла. От неожиданности девушка вскрикнула, прикрыв рот рукой, а затем осторожно дотронулась до плеча оборотня. — Как…как ты? Он улыбался, но в глазах его затаилась грусть. — Живу, как видишь. Четыре года уже прошло, — от воспоминаний, всплывающих в памяти, слабая улыбка исчезла с его лица. — Она рожала наших девочек, роды были тяжёлые, пришлось делать кесарево. Всё пошло не по плану — большая кровопотеря, инфекция… Как-то так. — Макс… мне правда очень жаль. — Ничего, — хмыкнул он. — Я уже привык, что мои женщины от меня уходят. — Так значит, у вас есть дети? Губы оборотня снова растянулись в улыбке. — Майклу уже шесть, ну и по четыре года Саре и Мишель. — Как замечательно. — Вот только им сильно не хватает мамы, — Макс тяжело вздохнул. — Одри и Хелен стараются, как могут, но сама понимаешь — это не то. — По крайней мере, они есть в твоей жизни, — тепло улыбнулась Мия. — Да, я очень благодарен Сэм за них. Знаешь, наверное я даже по-своему её любил. Она была большим молодцом. Знала, что я не забывал тебя, и ни разу не устроила сцену ревности. Только один раз встала в позу — когда я предложил назвать одну из близняшек Мией. Девушка едва не поперхнулась. — Ты хотел назвать дочь моим именем? — удивлённо спросила она. — Представляешь? — засмеялся Макс. — Оно как-то само вырвалось, даже не знаю, что на меня в тот момент нашло. Ох и здорово мне тогда от неё влетело, а ведь она двойню носила и была весьма неуклюжа. Мия рассмеялась в ответ. — Да уж, это было бы очень странно! — Точно. Поэтому мы решили так назвать нашу собаку! Эта идея пришлась Сэм по вкусу. — Что? — Что? — Собаку?! — возмущённо вскрикнула Мия и попыталась отвесить Максу увесистый подзатыльник. — Да шучу я, шучу! — сказал он сквозь смех, неловко защищаясь. — Слушай, собака, между прочим, благородное и умное животное! Не понимаю, что тебя не устраивает? — Годы идут, а ты всё такой же засранец, Фолл! Макс скорчил испуганную гримасу. — Ты назвала меня по фамилии? Кажется, у меня проблемы! — наигранно воскликнул он, за что снова получил пару ударов. — Ну всё-всё, я молчу! Хватит меня лупить. Пойдём лучше потанцуем, свадьба всё-таки. Он встал со скамейки и галантным жестом протянул Мие руку. Девушка улыбнулась и вложила в его ладонь свою. В банкетном зале, плавно двигаясь под какую-то до жути красивую песню о любви, она как-то неосознанно, подчинившись сиюминутному порыву, положила свою голову Максу на грудь. В ответ его рука на её спине слегка напряглась, сильнее прижимая девушку к горячему телу оборотня. Спустя все эти годы она снова оказалась в самом уютном месте на свете — в его объятиях. Они были всё такими же убаюкивающими, такими же надёжными. Мия прикрыла глаза, полностью растворяясь в них. Рядом, вместе со своим супругом танцевала Триша и с улыбкой поглядывала на пару. С кем бы по жизни не сводила судьба этих двоих, то, что она сейчас видела перед собой, казалось единственно правильным. Она знала — они оба думали о том же самом.

***

Гостей становилось всё меньше, зажигательных песен музыканты уже не играли, молодожёны давным-давно покинули торжество. Праздник заканчивался. Очередной медленный танец подошёл к концу, Мия отстранилась от Макса и окинула взглядом полупустой банкетный зал. — Кажется, пора по домам, — вздохнула она. — Кажется, да, — подтвердил Макс. — Ты не торопишься? — Да вроде нет. — Тогда, может пройдёмся? — Пожалуй, можно, — ответила она с улыбкой. На улице оборотень снова накинул Мие на плечи пиджак. Та сначала попыталась возразить, но он твёрдо произнёс — Это не обсуждается. Какое-то время они шли молча. Фонари вдоль дороги рассеивали ночную темноту, в их лучах порхали слетевшиеся на свет мотыльки. Тишину нарушали лишь изредка проезжающие мимо машины. — Знаешь, а ведь я тебе сегодня соврал. — И когда успел? — ухмыльнулась Мия. — Когда сказал, что не хотел приходить. — Что, на самом деле ты строил планы о том, как эффектнее ворваться и сшибить меня с ног своим появлением? — расхохоталась она. — Ну, я бы так это не назвал, — Макс немного замялся, подбирая слова. — Но и таким спокойным, каким хотел казаться, я тоже не был. Когда до меня дошло, что мы действительно можем тут столкнуться… Меня такая злость взяла, я сам не ожидал. Хотелось прийти и прямо в лицо тебе всё высказать. Как мне было тогда хреново и как жестоко ты меня кинула. Хотел, чтобы ты чувствовала себя виноватой. Знаю, нехорошо так думать, но я ничего не мог с собой поделать. Потом подумал — ведь целых восемь лет прошло! С чего я вообще взял, что тебя это до сих пор волнует? И решил, что лучше будет мне вообще не приходить. А потом я вспомнил, какой фантастической ты была, и каким был я рядом с тобой. И как же нам, чёрт возьми, круто было вместе. Вокруг нас тогда творился настоящий армагедец, а я в жизни себя больше таким счастливым не чувствовал! И я понял, что эта свадьба скорее всего мой последний шанс повидаться с тобой. Я сам не знал, зачем мне это, но я пришёл. Он неожиданно остановился, резко развернул Мию к себе, взял её лицо в свои руки и прислонился к её лбу своим. Горячее, неровное дыхание опалило её. — А когда я увидел тебя у ресторана, такую красивую, такую родную, меня как молнией ударило. Еле сдержался, чтобы не наброситься на тебя прямо там, честное слово. Не знаю, как ты это делаешь, но ты мой чёртов наркотик. Я был уверен, что завязал, но вот она ты - и я снова зависим, — он отстранился и приподнял лицо девушки, встречаясь с ней взглядами. В её глазах стояли слёзы. — Всё, Мия, с меня хватит. Я больше никуда тебя не отпущу. С детства мне рассказывали про то, что оборотни однолюбы, но я никогда до сегодняшнего дня полностью не осознавал, что действительно это значит. Видит Бог, моя жена была замечательной, но она — не ты. Ты мой человек, Мия, и всегда им была. Ты мне необходима. Мия трясущимися руками убрала его ладони и слегка попятилась. Это что сейчас такое было вообще? Паника, взволнованность и чувство вины смешались внутри неё в такой гремучий коктейль, что даже дышать удавалось с трудом. Она неотрывно смотрела на Макса, ожидая, что тот в любой момент рассмеётся и заявит, что это был розыгрыш. Но он молчал. По его лицу всё было понятно без слов — оборотень не шутил. — Макс, то, что ты говоришь… Это всё слишком стремительно. Ты был женат, у тебя дети, и у тебя была своя жизнь. Я уверена, будь жива Сэм — тебя бы здесь даже не было! На тебя нахлынули воспоминания, я всё понимаю. Стоит ли сейчас так опрометчиво кидаться такими важными словами? — Мия, послушай… — После стольких лет и всего, что я сделала… Я не могу, — горький ком подступил к горлу, отчего её голос сорвался на шёпот. — Я не заслужила. — Опять ты глупости какие-то говоришь, — выдохнул он, подходя к ней. Взял её руки в свои, нежно дотронулся губами до тонких пальцев. — Снова ищешь проблемы там, где их нет. Хватит, герой, всё уже в прошлом. Нам больше ни о чём не нужно переживать, не надо никого спасать и думать, что будет в будущем. Наконец-то можно просто жить. Как заворожённая, Мия слушала Макса, до конца не осознавая реальность происходящего. Могла ли она представить, садясь в самолёт неделю назад, что будет стоять на этой тихой улочке, а давно потерянная любовь всей её жизни снова попросит быть с ним? Это точно происходит на самом деле? Может, в шампанское что-то подмешали, и у неё галлюцинации? Мия медленно протянула руку и пару раз ткнула пальцем в щёку оборотню. Тот недоумённо моргнул. — Ты чего? — спросил он с лёгкой усмешкой. — Настоящий, — тихо произнесла девушка, и широкая улыбка озарила её лицо. — Ты настоящий. — Маленькая… До боли знакомое прозвище, произнесённое хриплым шёпотом, ещё один миг — и горячие, чувственные губы Макса уже страстно целовали её. Мия без колебаний ответила на поцелуй, ощущая, как по всему телу приятной волной разливается тепло. Закрыв глаза, она обвила руками шею оборотня, чувствуя жар его тела. Вспышка. Она открыла глаза. — Где я? — В безопасности, у меня дома. Я Макс Фолл. Тебе надо переодеться. Я мог бы помочь, но, боюсь, ты будешь против. Его руки легли ей на бёдра и резко потянули на себя, вынуждая теснее прижаться к нему. От неожиданности с губ Мии сорвался тихий стон. Возникшие было на первых секундах робость и сомнение окончательно отступили, оставив место лишь для всепоглощающей страсти, которая всё сильнее накрывала их с головой. Вот-вот должна была появиться полиция, резкий звук сигнализации терзал слух. В любой момент могли прийти в себя вооружённые охранники. А Мия, наплевав на всё, самозабвенно целовалась. Вдруг волк отстранился. Игриво и как-то невероятно страстно улыбнулся. — Топаем отсюда, чокнутая. Поймают же. — Это я-то чокнутая?.. Ты сам полный псих. Словно измотанные изнуряющей дорогой по пустыне путники, они будто нашли друг в друге живительный оазис и всё никак не могли напиться. Пиджак, накинутый девушке на плечи, с тихим шелестом упал на землю, но они этого даже не заметили. Оборотень перевернулся на спину, укладывая Мию на себя. В глазах его улыбались звёзды. — Я смотрю на небо через твои глаза. — А мне нет дела до неба, когда можно смотреть на тебя. Желание быть как можно ближе, наверстать упущенное, никогда не отпускать стало настолько сильным, что даже ткань не выдержала, когда Мия с силой сжала рубашку на его спине. Раздался едва слышный треск. — Макс… — Да? — Ответь… — Да. — Ты же не знаешь вопрос. — Знаю. И ответ «да». — Почему? — Потому что я выбрал тебя. И всегда без колебаний буду выбирать тебя. Запустив пальцы Мие в волосы, Макс слегка откинул назад её голову, оголяя шею. Его чуть влажные губы коснулись нежной кожи девушки, оставляя на ней горячие, жадные поцелуи. Тихий вздох, всполох чувств, и ощущение того, как на секунду замирает сердце, которое до этого билось так неистово. — Всё ведь очевидно. Макс — волк. — Да. И что? — Волки однолюбы и выбирают себе подругу на всю жизнь, Мия. Он захочет быть рядом всегда. А ты захочешь? Его сильные руки становились всё более требовательными, а поцелуи — глубже. Наплевав на всё, эти двое отдавались чувствам, словно и вовсе не помнили о том, что находятся на улице. Весь окружающий мир превратился в одно расплывчатое пятно, на котором в свете уличного фонаря чётко выделялись лишь Макс и Мия. Остальное было неважно. — Домой хочу. Жизни… Тебя… Отмыться от всего этого… И торт. Сквозь туман одурманивающего её поцелуя девушка почувствовала, как взлетает, а земля буквально уходит у неё из-под ног. В эту же секунду она оказалась на руках у Макса, который легко подхватил её и быстро-быстро закружил. От неожиданности с её губ сорвался короткий изумлённый вскрик, тут же переходящий в заливистый смех. Обнимая оборотня за шею, она запрокинула голову и восторженно смеялась, каждой клеточкой своего тела ощущая его тепло, его близость. — Мия, ты невероятная, — Макс вернул её «с небес» на землю и аккуратно убрал за ухо выбившуюся из причёски прядь волос. Нежно, едва касаясь губами, он поцеловал девушку в висок и прошептал. — Хочу, чтобы ты была рядом. Всегда. — Бойся своих желаний, Макс Фолл. Они имеют свойство сбываться, — тихо ответила она. Разгорячённое тело начало остывать, и ночная прохлада добралась до Мии. Подняв с земли пиджак, она слегка отряхнула его и вновь накинула себе на плечи. — Я ведь уже не та безрассудная, боевая девчушка, что раньше, и могу быть той ещё занозой в заднице. — А то ты до этого ею не была! — хохотнул оборотень, приобнял девушку и повёл её дальше по обочине. — Куда мы идём? — поинтересовалась Мия. Макс изобразил изумление. — Как куда? Ко мне, конечно! — Прям сразу к тебе? Вот так вот просто? — спросила она, лукаво прищурившись. — Конечно, просто. А зачем что-то усложнять? Я тебя с детьми заодно познакомлю! — посмотрев на до ужаса перепуганную Мию, оборотень не сдержался и захохотал. — Да расслабься ты, они в стае! Видела бы ты сейчас своё лицо! Мия укоризненно смотрела на Макса, старательно изображая негодование, но губы сами по себе расплывались в счастливой улыбке. На самом деле ей уже давно не было так хорошо. Его тёплая, широкая ладонь на её плече, его искрящиеся серо-зелёные глаза и даже колкие шуточки были именно тем, что ей сейчас нужно. Тем, по чему она так истосковалась. Тем, что она больше не позволит себе потерять. Лучший мужчина до сих пор любил её, а всё, что она могла дать ему — это перспективу счастливо прожить то время, что было им уготовано. Мие казалось, что обмен был более, чем равноценный.

***

Колёса автомобиля шуршали по лесной дороге, оставляя за собой облако пыли. Мия сидела на пассажирском сиденье, нервно дёргала ногой и от волнения грызла ногти. Макс раздражённо цикнул и сжал рукой её трясущееся колено. — Хватит уже, в самом деле. Чего ты психуешь? — И правда, чего это я? — с сарказмом спросила девушка, всплеснув руками. Оборотень ободряюще улыбнулся. — Не дрейфь. Всё будет нормально. Это же всего лишь родственники. — Ну точно, — нервно хохотнула Мия. — Всего лишь супер-сильные, обозлённые, ненавидящие меня родственники-ликантропы в количестве шести штук. Ерунда какая! — Пока что они тебя не ненавидят. — Что-то я сильно сомневаюсь. Я бы на их месте ненавидела. — Не в этом дело, — Макс виновато потёр затылок. — Просто они не знают, что приедешь ты. Мия растерянно захлопала глазами. — В смысле? — Я сказал, что приеду с подругой. Имён решил не называть. Мия обречённо уронила голову на ладони и протяжно заскулила. Макс перехватил её руку и крепко сжал. — Так, а ну отставить панику! Я же с тобой. Ты думаешь, я дам тебя в обиду? — девушка отрицательно покачала головой. — Вот то-то же. Я уверен, ты справишься. Кто герой? — Я, — жалобно пискнула Мия. — Молодец. Кстати, мы приехали. Впереди показался дом Фоллов. Некоторые из них, услышав подъезжающий автомобиль, уже вышли на крыльцо, с нетерпением ожидая гостей. Макс остановился, заглушил мотор и вышел из машины. Семья наперебой стала его приветствовать, но тут пассажирская дверь открылась, и все разом замолчали. Ситуация была абсолютно киношная — неожиданный гость, растерянные родственники, гробовая тишина, и только птички чирикали где-то неподалёку, будто посмеиваясь. Хелен с тихим вздохом схватилась за сердце, Конрад по-стариковски крякнул, Ральф молча сложил руки на груди. Одри с силой хлопнула себя по лбу. — О господи! — воскликнула она. — Макс, тебя жизнь вообще ничему не учит? — Одри, ты совсем страх потеряла? — прорычал Макс. — Нет, ну а что я такого сказала? — спросила она, оглядев родственников. — Ты понимаешь вообще, кого ты сюда привёл? Она тогда чуть до ручки тебя не довела! Ты же не думал всерьёз, что мы устроим ей торжественное приветствие? — Одри, детка, — попыталась унять конфликт Хелен, положив ладонь на плечо девушке. Та нервно скинула руку и покачала головой. — Ну уж нет, я в этом не участвую, — рыкнула она и скрылась внутри дома. — Что за шум, а драки нет? — широко улыбаясь, на крыльце появился дядя Джон, но, увидев Мию, тут же убрал улыбку с лица. — Оу, — задумчиво произнёс он и перевёл взгляд на Макса. — Это что, шутка? Макс злобно оскалился. Ситуация начинала дико его злить, и он уже еле держал себя в руках. — Дядя Джон, хоть ты не начинай, — процедил он сквозь зубы. Джон вскинул руки. — А я что, я ничего, — пробормотал он и указал им на вход. — Заходите, коль пришли. Макс одной рукой крепко обнял Мию и под осуждающими взглядами родственников провёл её внутрь дома. — Макс, прошу тебя, давай лучше уедем, — прошептала она. — Ну уж нет, — ответил он. — Я не дам им просто так нас сломать. Мия горестно вздохнула. День обещал быть сложным. — Вы пока присаживайтесь, — тихо сказала Хелен, указывая гостям на диван. — Обед скоро будет готов. С тяжёлым вздохом женщина удалилась на кухню, бормоча что-то себе под нос. В гостиную вошёл молодой человек лет двадцати, и Мия не сразу смогла узнать в нём Шона. От щупленького на вид подростка, каким она его помнила, ничего не осталось. Перед ней был уже сильный, молодой мужчина, высокий, хорошо сложенный. Кинув на Мию короткий, ничего не выражающий взгляд, Шон подошел к Максу. — А она что здесь делает? — спросил он, указывая пальцем на девушку. — Шон, заткнись, пожалуйста, — устало вздохнул Макс. Он знал, что приём будет не самым радужным, но такого напора со стороны семьи совсем не ожидал. Он посмотрел на Мию. На девушке лица не было от стыда и неловкости, и она со всей силы вжималась в диван, пытаясь притвориться подушкой. — Нет уж, ты мне рот не затыкай! — воскликнул Шон. — Пусть уходит! Ей здесь не место! Макс резко вскочил с дивана, схватил Шона за грудки и слегка тряхнул. — Слушай сюда внимательно, щенок, — он зарычал так, что все вокруг заметно напряглись, и Мия даже не на шутку испугалась. — Я тебе напомню, если ты кое-что забыл. Эта девушка спасла твою соплячью жизнь, и я не потерплю разговоров о ней в таком тоне. Хелен, которая как раз в этот момент принесла в комнату поднос с напитками, сдавленно охнула и чуть не выпустила посуду из рук. Её испуганный взгляд метался между деверем и сыном. Макс, увидев её, отпустил Шона и окинул сердитым взглядом свою семью. — Это всех вас касается! — грозно прогремел его голос. — Я не маленький мальчик и не разрешения у вас приехал спрашивать! Я проявил уважение и собрал вас всех, чтобы сообщить всё, как положено. Я думал, что мы тут все взрослые люди, а вы устроили какой-то детский сад с обидками! Вы всерьёз считаете, что я не способен здраво взвесить своё решение? За кого вы меня принимаете? Вы стыдите её, — он указал рукой на совершенно бледную Мию. — А стыдно должно быть вам! Так что вы как хотите, а мы пойдём обедать. Все, кто желает, можете составить нам компанию. Шон, развернувшись, покинул гостиную. — Пойду прослежу, чтобы сильно не буянил, — пробормотал Ральф и ушёл вслед за сыном. В комнате остались Хелен, Конрад и дядя Джон. Макс рухнул на диван и подал Мие стакан с лимонадом. Руки у неё ужасно тряслись, отчего напиток едва не пролился. — Не волнуйся ты так, детка, — снисходительно улыбнулся Конрад. — Всё утрясётся. Их тоже можно понять, они переживают. Мия кивнула, с благодарностью посмотрев на деда. Среди всех родственников Макса он всегда относился к ней теплее всех. Чем девушка так ему приглянулась, она понятия не имела, но сейчас его осторожная поддержка была очень кстати. Макс устало вздохнул. — Дурдом какой-то, ей богу…

***

В этот же день Макс познакомил Мию с детьми. Бойкий, смышлёный, светловолосый мальчуган — копия отца. И две абсолютно очаровательные, жизнерадостные, рыженькие девчушки, которые были так похожи на свою мать. Как и все дети, эти трое были такими же любопытными и непосредственными. По характеру, привычкам и увлечениям — настоящие волчата. Мия вспомнила, как непросто порой бывало приструнить вечно рвущегося напролом, желающего быть наравне со взрослыми Шона. Похоже, в будущем семью ожидало всё то же самое, только в тройном объёме. Они провели немного времени вместе, а затем Макс решил, что для одного дня Мие впечатлений хватит. Сдержанно попрощавшись, пара покинула Фоллов. Теперь они вдвоём лежали на тихой и живописной поляне примерно в пяти милях от дома. Макс, закинув руки за голову, рассматривал проплывающие в небе облака, а Мия смотрела на него и улыбалась. Оборотень поймал её взгляд. — Что? — улыбнулся он в ответ. — Ничего. Просто смотрю. Ты против? — Нет, конечно. Почему я должен быть против? Тут есть, на что посмотреть! — Макс игриво дёрнул бровями, широко улыбаясь. Мия с тихим смехом подвинулась к нему, устраивая голову у него на груди. Она чувствовала вибрацию от ударов его сердца, и этот размеренный ритм действовал на неё лучше любого успокоительного. Макс приобнял её, крепче прижимая к себе, и Мия настолько расслабилась, что почти уснула. Из дрёмы её вывел бархатный голос оборотня. — Просыпайся, скоро начнёт темнеть. Мия сонно поёрзала и капризным голосом протянула: — Ну не-е-ет, давай ещё немного полежим! Так хорошо… — Хорошо на голой земле? — хмыкнул он. — Я думал, тебе больше по душе мягкая постель. Мия задумчиво провела кончиками пальцев вверх-вниз по груди Макса. — Дело не в этом. Просто мне так нравится этот запах леса. Знаешь, ты пахнешь точно также, особенно после охоты. Однажды, примерно через полгода после моего отъезда, мы с коллегами выехали на природу с палатками, — девушка улыбнулась нахлынувшим воспоминаниям. — Я впервые за долгое время выбралась за город, и этот запах казался настолько сильным, что ты всю ночь мне снился. — А до этого не снился, значит? — ухмыльнулся оборотень. — Скажешь тоже… Снился, конечно, просто как-то урывками, а тот сон был такой яркий, что я до сих пор его помню. — Ну и что же я там делал? — Блинчики жарил, — прыснула Мия. Макс расхохотался. — Может, ты просто голодная была, и запах леса тут не причём? — Может быть. Но сон всё равно был хорошим. Девушка перевернулась на спину и сладко потянулась. — Ну что, пора домой? — Даже не знаю, — улыбнулся оборотень. — Ты так красиво всё рассказывала, что я теперь тоже уходить не хочу. Мия состроила гордую гримасу. — Ну конечно красиво. Журналист я ли кто? Они еще какое-то время полежали молча, наслаждаясь тишиной и природой, а немного погодя Мия спросила: — Макс, можно вопрос? — Валяй. — Твои дети всегда живут у родственников или это временно? — Всё лето они здесь и у Обье. Я и сам в это время года почти не появляюсь в городе, так что это удобно. Родные только рады, а детям так вообще раздолье, — он на секунду замолчал. — А почему ты спрашиваешь? Мия слегка замялась, не зная, как лучше выразиться. — Просто я подумала… Мне бы не хотелось… — Решила, что я из-за тебя могу сплавить детей на родственников? — оборотень сел и широко улыбнулся, глядя, как она смущается. — За кого ты меня принимаешь, женщина? Мия стыдливо прикрыла лицо руками. — Боже, теперь я чувствую себя полной идиоткой… Макс, не пойми меня неправильно. У тебя замечательные дети. Они часть тебя, и только за это я уже люблю их, как своих. Просто мы только пытаемся начать всё сначала, а я, если честно, совсем ничего не понимаю в воспитании. Вдруг они меня не примут? Или я что-то сделаю не так? Оборотень смотрел на Мию, и её испуганный взгляд напомнил ему его самого. Макс вспомнил тот день, когда он первый раз взял на руки сына, своего первенца. Глядя на этого человечка, который целиком и полностью от него зависел, он не на шутку перепугался. Как не навредить ему? Как понять, что ты принимаешь правильные решения? Осторожно взяв младенца за крохотную ручку, Макс понял, какая ответственность теперь лежит на нём. Его привычная импульсивность и несдержанность отныне были непозволительной роскошью. Он стал отцом. Макс потрепал Мию по голове. — Завязывай с этим. Я же всё понимаю. Прошло много времени, наша жизнь изменилась. Это нормально, что у тебя есть сомнения. — А у тебя разве их нет? — У меня есть кое-что другое. Дай руку. Мия села и протянула оборотню раскрытую ладонь. Он немного пошарил в кармане джинс, вложил в руку девушки какой-то мелкий предмет и с невозмутимым видом снова улёгся на траву, закинув руки за голову, и закрыл глаза. На ладони лежало кольцо. Сначала Мия подумала, что ей показалось. Но приглядевшись повнимательнее, стало ясно, что это было то самое кольцо, с которым Макс когда-то сделал ей предложение. Она оставила его, когда уезжала, и была уверена, что оборотень давно от него избавился. Переводя растерянный взгляд то на Макса, то на украшение, Мия беззвучно открывала и закрывала рот. — Ты сохранил его? — наконец, смогла выдавить из себя она. — Это твоё кольцо, и ты забыла его у меня, — сказал он совершенно будничным тоном, не открывая глаз. — Не в моих привычках выкидывать чужие вещи, предпочитаю возвращать их владельцам. — Я не забыла, а оставила намеренно. Зачем ты возвращаешь мне его? — Подумал, что тебе оно пригодится. — Для чего? — удивилась девушка. Макс приоткрыл один глаз и покосился на неё. — Чтобы носить, конечно, для чего же ещё, — сказал он и снова закрыл глаза. — Что значит «носить»? — воскликнула уже совершенно ничего не понимающая Мия. Макс тяжело вздохнул и снова сел. С притворным раздражением он забрал у девушки кольцо, схватил её левую руку, надел украшение на безымянный палец и удовлетворённо кивнул. — Вот это и значит. Берёшь и носишь, ничего сложного. Мия в растерянности от происходящего машинально выставила руку перед собой и слегка пошевелила пальцами. Солнечные лучи отражались от драгоценного камня, сверкая яркими вспышками. Её словно озарило одной из этих вспышек, и девушка метнула на оборотня подозрительный взгляд. — Макс Фолл, это ты сейчас так по-хамски делаешь мне предложение?! Тот изо всех сил сохранял невозмутимый вид. — Ага, конечно, мне делать больше нечего. Я, знаешь ли, по два раза не предлагаю, — но потом взгляд его изменился. В глазах заплясали бесенята, а губы растянулись в лукавой улыбке. — Так что просто считай, что моё первое предложение всё ещё в силе. — Ты с ума что ли сошёл? — взволнованно воскликнула девушка. Не обращая на её выкрики никакого внимания, оборотень надвигался на Мию, вынуждая её лечь на траву, пока окончательно не навис над ней всем телом. Его руки упирались в землю по бокам от неё, заключая девушку в своеобразный плен. — Может быть и сошёл, — тихо, почти шёпотом проговорил он. — Айда со мной. Его затуманенный взгляд судорожно блуждал по её лицу, и Мия поняла, что сегодня лес они покинут ещё нескоро. — Смотри, как бы я тебя не обогнала, — улыбнулась она и игриво закусила губу, снимая с него футболку.