Меч и магия (ветка с Артуром)

Отовсюду слышалось ангельское пение, лёгкое, едва уловимое, пропитанное пеленой света и тихой мелодией скрипки, напоминающее те колыбельные, что пели матери из Уэльса своим маленьким детям. Саму Карон тоже кто-то убаюкивал - она не могла разглядеть лицо против света, всё казалось бело-зелёно-красными пятнышками. Малышка потянулась и сонно зевнула, а девушка, что её держала, звонко рассмеялась, будто сто серебряных колокольчиков. - Моя милая, милая Карон... Убаюкивающая запела, тихим, дивным голосом, что был прекрасней всех остальных ангельских: Звёзда сияет в темноте И небо всё горит в огне Луг там зеленый вдалеке В весёлом танце пляшут все И вдруг завыла буря-гром И небо стало всё вверх дном Тебя, дочурка, всё мы ждём Найди себя и йди домой Поверь, твой свет ещё не стих Слеза зелёных глаз моих Прости, прости, я не могла Лишить тебя во власти зла Сон совсем овладел маленькой Карон, и она закрыла глазки. Последнее, что она слышала - пение её матери, что раздавалось всё тише и тише...

***

Сердце стучало, словно бешеное, делало кувырки, колебания, удары в одну секунду, и Карон, до сих пор не успевшая попрощаться со страной сновидений, рывком вскочила с кровати и упала, запутавшись в одеяле. Будильник, её вечный враг, всё так же теребил, от чего голова заходилась болью и вибрацией. Да кто придумал это время?! Из-под кучи рыжих кучерей показалась рука и, пару раз промазав, выключила эту машину для пыток, а тело и мир вокруг так и продолжали плясать. Думать... Думать было туго. Ну пожалуйста, ну две минутки, ну чуть-чуть... Карон - маленькая двадцатичетырехлетняя сладкоежка, что потянулась за десертом вместо овощей - со сладкой сонливостью закрыла глазки и свернулась в клубок под мягким, по-особенному тёплым одеялком... Вот бы оно таким было ночью, а не перед работой... Работой... Ох, работа! Из-под одеяла вылетела красная молния и заметалась меж комнатами с такой быстротой, что даже на розовых от рассвета облаках иногда показывались огненные блики. Секунда на зубы, на умывание, на одежду... Сделав легкий макияж и причёску, Карон запихнула пару протеиновых батончиков и сэндвич в рюкзак. Перед выходом она успела пырскнуть на себя цветочными духами и на минутку задержаться взглядом на мирно спящим пёсике. Вот везунчик, может спать когда хочет и есть за чужие деньги. Выскочив из дома и заперев двери, девушка вихрем пролетела через несколько ступенек и побежала по тропинке к улице. - Опять опаздываешь, милая? Сосед с правой стороны, дядюшка Бед, как его прозвала Карон, только выходил на работу и запирал двери своей единственной рукой - вторую, как он говорил, он потерял в армии. С ним связана большая часть жизни девушки - он был соседом её семьи сколько она себя помнила, и хоть и был ворчливым, но всё же имел доброе сердце и широкую душу. Когда в шестнадцать, как оказалось, её приемная семья от неё отказалась, он первым протянул ей руку помощи и устроил к себе в магазинчик, а по выходным забирал к себе и читал его любимые книги о короле Артуре. Он с ума по ним сходил, даже магазин на его тематику открыл, но это и неудивительно - они были широко распространены здесь, в Тинтагеле. Карон так и замерла на месте, словно девчонка, которую спалили за кражей печенья. - Ну... Я... - Ох, Кари, Кари, не до добра тебя всё это доведёт... Это в последний раз, поняла? В следующий вычту из зарплаты. Давай так: я вышел позже и заметил только твои рыжие кучери вдалеке, но не придал им значения. Идёт? - Да! - девушке не нужно было повторять, и она тут же побежала в сторону магазинчика по прямой длинной улице с такими родными каменными домиками. Нежно прозвенели колокольчики, и Карон ощутила на себе всю магию этого полусветлого, тёплого и уютного местечка. Всюду пахло травами и сухой древесиной, а в воздухе витало волшебство из солнечной пыли, что оседала на целой куче книг и сувенирных мешочков на полках. Чудо-место. - Рада приветствовать в магазине Лунариус, чем могу по... Ах, это ты. - Что, уже не рада? - Тебя, бестия, всегда рада видеть, особенно в моменты, когда ты опаздываешь и мне приходится разрываться за двоих перед клиентами. Прямо расцеловать готова. - Кафрин, я тоже тебя люблю! Но и спать люблю, тут уж прости, - Карон подошла к подруге за кассой и протянула её любимый примирительный батончик. Девушка с высокомерным фырканьем отвернулась и стала перекладывать какие-то мешочки на полочке, но Карон знала, что та ухмыльнулась. Ах, её милая, милая Кафрина, подруга её детства, девушка с невероятной внешностью голливудской актрисы с черными кудрями и харизмой, которая непойми как оказалась в этом захалустье. Прозвенел звонок, и дядюшка Бед крабиком заполз в магазин с сумкой в руке. Пока он ещё к ним не повернулся, Карон одним рывком запрыгнула за кассу, чуть не сбив Кафрину, и сделала вид, что занята учётной книгой. - О, вы уже на месте, как удачно- дядюшка, с видом, будто ничего не произошло, зашёл во внутрь и направился в сторону кабинета. - Да-а, как всегда, обычный летний день, - пропела Кафрина наигранным невинным голосом, всё так же перекладывая мешочки, от чего заслужила незаметный пинок в бок. День за кассой прошёл как всегда - с огромной кучей разных туристов, что атаковали иногда магазинчик просто так, порасматривать витрины и купить безделушку. По дороге домой девушка заметила столпотворение, где посередине энергично размахивал руками один из горожанинов. Вокруг собралось и немало зевак-туристов с фотоаппаратами. - ... клянусь, лапы будто жабьи, а величиной с людские! И смотрит на меня своими глазами большими, а сам маленький, морщинистый, как и в кошмарах не снилось! - Прошу прощения, пропустите! - девушка принялась локтями расталкивать зевак, пробивая себе путь. "Дурашка, здесь же куча иностранных туристов, завтра "прославишь" наш город на весь мир, а у нас вся экономика на туризме и держится" Когда сосед показался рядом, она чуть ли не нащупала его костлявый локоть среди других и рывком вытянула из толпы. - Мистер Смит, что случилось? Если бы эти туристы написали, что в Тинтагеле по улицам бродят местные сумасшедшие, сюда бы уже мало кто приехал, и тогда прощай магазин, где я работаю и ваше кафе, понимаете? - Но я не сумасшедший! - сосед яростно выхватил свою руку и намеревался возвратиться, но девушка опять его схватила такой хваткой, что он уже и не надеялся вырваться. - Конечно, Вы правы, Вы не сумасшедший, но они-то этого не знают? Давайте лучше Вы расскажете это за стаканчиком пива в баре своим приятелям, Вы это обсудите и всё. - Но люди должны знать! В мире точно творится что-то неладное, раз брауни по домам порядочных людей бегают! (Примечание: брауни - персонажи шотландского фольклора, которые в ночное время помогают хозяйкам с домашними делами) - Мистер Смит, ну что Вы, какой брауни в наше-то время? И он живёт не в Уэльсе, а в Шотландии и Северной Англии. Наверное, Вы немного у себя перебрали, давайте я вас провожу домой. - девушка невозмутимо повела его в направлении его дома, хоть и внутренее очень огорчилась - либо же он опять сильно напился, чего не было многие годы, либо окончательно сошёл с ума после давнего развода с женой. - Я не напивался, я был абсолютно трезв, как стеклышко! Он был на кухне, стоял там, из крови и плоти, как мы с Вами, смотрел на меня своими огромными голубыми глазами, весь мохнатый, с коричневой шерстью! - Может, это только был кот соседский? Я видела у семьи Паркеров, у них есть огромный толстый кот рыжий с голубыми глазами, в темноте всякое могло показаться... - Да какой кот! У него лапы были! Жабьи! Как раз кстати показалось его кафе, на верхнем этаже которого жил мистер Смит, и девушка с ним попрощалась, взяв обещание в следующий раз обращаться с такими новостями сразу к ней. Взяв Неда, красивого итальянского мастифа, она отправилась с ним на вечернюю прогулку по окрестностям, разглядывая уже лавандово-розовое летнее небо над душистыми зелёными холмами и вдыхая такой любимый и родной солоноватый морской воздух. Когда они вышли из селения, она отпустила своего друга, и он черной молнией принялся бегать по холмам, пугая чаек и ныряя в высокую траву. Карон же просто устало упала в душистую зелень и потянулась. Теперь был виден только маленький кусочек фиолетового неба с розовыми пёрышками-тучками, а над её головой вверх, будто огромные деревья, росли стебельки и цветы, от чего девушка почувствовала себя маленькой-маленькой крохой. В голове путались мысли, лёгкие, которые никак не могли зацепиться и пролетали дальше. Карон и не сразу поняла, что её вывело из такого состояния, но потом услышала, что Нед где-то громко лает. Девушка приподнялась и, не увидев нигде пса, подорвалась и побежала в сторону холма, откуда раздавался лай. "Он никогда не лает просто так, разве что что-то срочное" Девушка остановилась, чтобы отдышаться и осмотреться с вершины холма, но его нигде не было. Голос Неда тоже стих, и теперь в долине стало необычно тихо. Вдруг послышался шорох от приближающихся шагов. Под кожей пробежали мурашки размером с кулак. Девушка приготовилась стать в боевую позицию и на всякий случай схватила ближайший сук, но в следующую секунду оказалась притиснута к земле черным вихрем. - Нед! - девушка рассмеялась и стала пытаться его скинуть, но Нед, вот умный мальчик, и сам ушёл. Правда, почему-то вцепился за рукав и стал тянуть в сторону. - Что там, Нед? Пес только прорычал сквозь ткань что-то и легонько мотнул головой в тот же бок. - Ну хорошо, иду, иду. Как только девушка начала подниматься, Нед тут же её отпустил и теперь нетерпеливо наматывал круги вокруг, а потом всю дорогу подгонял своим тихим лаем или просто толкая лбом сзади. Когда, вроде как, они пришли, куда он хотел, девушка ничего не понимала - вокруг была одна трава да холмы, а совсем рядом волны моря бились об скалы, словно целая семья китов с темно-синими шершавыми спинами, которые до и дело взмахивали хвостами с белой огранкой. Было, безусловно, красиво, очень даже красиво, но зачем Нед повёл их так далеко в неизведанные раньше земли? Вдруг Карон стало страшно - а вдруг они уже не смогут отсюда уйти, вдруг они заблудились? А ведь уже почти темно! Она попыталась бежать в ту сторону, откуда, как она помнила, они пришли, но след обрывался и дорога забывалась. Вернувшись назад, она попробовала поискать следы среди травы, но без толку - земля была недостаточно влажной, чтобы было что-то видно. - Давай, Нед, используй свой нюх! Пес отбежал в сторону и вопросительно посмотрел на хозяйку, наклонив голову. - Ну же, давай, мы должны-а-а-а-А! Земля в буквальном смысле ушла из-под ног, и в следующую секунду девушка оказалась на каменном полу во мраке и пыли, которая теперь распекала лёгкие и заставляла сильно кашлять, заглушая лай Неда сверху. Левая нога отозвалась болью, и, как Карон могла рассмотреть в тусклом свете из дыры в потолке, она была прижата булыжником, и если не была сломана, то точно получила растяжение. Девушка, пытаясь собрать судорожные мысли о смерти и конце, попыталась собраться и встать, но не смогла и опять упала на пол - голова кружилась и ещё не пришла в чувства после падения. Попытавшись всё же перебороть головокружение, она осторожно приподнялась и ещё раз оглядела ногу. Лай Неда, что беспокойно бегал на холме вокруг дыры, эхом раздавался по пещере и звенел в ушах, от чего голова болела ещё больше. Нужно было действовать. Рассмотрев камень и обстановку получше, она заметила, что он в сравнении с другими ещё довольно мал, что радовало, но это был единственный плюс. На вид он был килограммов на пятнадцать, не меньше, и лежал на других камнях, так что если повезёт и где-то рядом, на расстоянии руки, найдётся что-то вроде рычага, то она сможет его приподнять и освободить ногу. Карон прислушалась к другим частям тела - к счастью, видимо, ударилась она несильно и отделалась только сломанной ногой, головокружением и парочкой синяков. Привстав, она потянулась к камню и стала его расшатывать, пытаясь так найти перевес и скинуть с ноги, но без толку, оставалось только найти рычаг. Рядом послышался шорох, и у девушки замерло дыхание. В пустой пещере она ещё могла сохранять спокойствие, но если здесь есть крысы! Сердце бешено застучало, а по щекам потекли непрошенные слёзы, как бы она не заставляла себя мыслить холодно, всё в голове путалось и мешалось, сметаясь под цунами паники. Куда бежать?! Что ей делать со сломанной ногой?! Ещё и Нед куда-то пропал! Что делать, что делать, что делать... Когда шорох послышался очень близко, внутри всё замерло и просто заглохло, утопая в мерзком, липком холоде страха. Она медленно повернула голову и завизжала. Перед ней, в тусклом свете, стоял человек.