Злодейка, что уходит в долгосрочный отпуск

Маркус Хамильт был таким же отбросом дворянского общества, как и Леонтайн. Хитрый изворотливый лис, который ради своего благополучия пойдет на любые жертвы. Унизить кого-то из аристократов во время официального приема для него — обычное дело. Язвительный и неэтичный Маркус легко мог сказать леди о том, что ей не шли прическа или платье. Иногда он даже нарывался на драку с мужчинами, что услышали, как тот называл их женщин “легкодоступными”. Его дурной характер выходил из прошлого, как и у главной злодейки. Вот только если Леонтайн была рождена от жены Герцога, как и сыновья, матерью Маркуса являлась обычная служанка, которая после родов загадочным образом исчезла. Именно из-за нее мужчина закрывал правый глаз повязкой, поскольку вместо ярко-янтарной радужки под тканью скрывалась невзрачная темно-синяя. Удивительно, что его вообще приняли в семью, поскольку род Хамильт очень берег чистоту своей крови. Почему они позволили такому ребенку остаться — загадка. Даже в новелле об этом не упоминали. Но, в конечном счете, Маркус встретил свой печальный финал. Пускай он и плевался ядом, у него была глупая, наивная, практически детская мечта. Он желал купить корабль и отправиться на изучение океана. И когда он встретился с главной героиней, то окончательно уверился в своем тайном желании. Маркус хотел показать ей весь мир, однако из-за крупной ссоры со старшим братом получил смертельное ранение, которое привело его к медленной и мучительной смерти. Главная героиня даже не появилась перед ним. Он слал ей письма с просьбой о последней встрече, но она так и не откликнулась на них. Если честно, то основная любовная линия меня очень злила. Главная героиня осталась с принцем, который был прописан намного хуже остальных любовных интересов, просто по той причине, что он — принц. Даже Маркус был более интересным персонажем, чем главный герой. Вот настолько плохо автор прописал принца, посчитав, что титула и внешности будет достаточно, чтобы его любили и восхваляли. Маркуса же было жаль. Но не так сильно, как я могла бы его жалеть. Поскольку прямо сейчас этот мужчина хотел увести у меня последнего венатора. — Двести десять! — произнесла я, подняв руку. — Прекрасная леди предлагает двести десять тысяч! Кто предложит больше. — Двести двадцать. Маркус даже не повернулся, когда произнес следующую цифру. Злобно цокнув, я продолжила: — Двести пятьдесят. Чем выше становились ставки, тем сильнее я злилась. И самым ужасным в данной ситуации было то, что я не видела лица Маркуса. — Двести семьдесят. Последняя возможность. Я попыталась скрыть эмоции, но руки непроизвольно сжали платье, из-за чего ткань надрывно скрипнула. — Триста тысяч. Это был мой лимит. Герцог не дал бы и лишней копейки, поэтому прямо сейчас я могла лишь уповать на удачу главных героев новеллы. Пускай я и злодейка, но я все еще ключевой персонаж. Маркус молчал, и отсутствие реакции с его стороны бесило больше, чем назначение новой цены. Ведущий начал отсчет, а я все буравила спину в синем пиджаке и ждала, когда мужчина назовет новое число. Но громкий возглас ведущего озарил помещение раньше, чем Маркус успел поднять руку после последней цифры отсчета: — Продано леди с последнего ряда! Прошу вас, пройдите к мужчине у сцены, чтобы мы могли оформить ваше приобретение! Я с большим трудом сдержала ликование. Зверь, которым я так восхищалась и так хотела заполучить, стал моим. Без промедления я поднялась со своего места и направилась к ожидавшему меня мужчине, совершенно не замечая нахального взгляда, направленного в мою сторону. *** — Поздравляю Вас, — произнес мужчина, протянув мне небольшую коробочку. — У Вас, миледи, крайне пронзительный взгляд. Этот венатор поразителен. Надеюсь на то, что он будет так же поразительно нести свою службу. — И я на это надеюсь. Мужчина передал мне коробочку в синем бархате, в то время как Елена оформляла чек. Она разбиралась в этом куда лучше меня. Приоткрыв коробочку, я увидела скромный серебряный браслет. Лишь мелкий красный камушек свисал с тонкой цепочки, что была практически не видна на черном бархате. Я прикоснулась к браслету. Сильная магия коснулась кожи, подобно расплавленному железу, но так же быстро и утихла, признав хозяйку. Так вот как выглядят предметы призыва. Многие маги практиковали призыв сильных зверей. В обычной жизни крупное животное могло создавать проблемы, поэтому пришлось найти лазейку, в которой звери будут чувствовать себя максимально комфортно, а хозяева — не испытывать проблем с их содержанием. Ко всему прочему это куда безопаснее, поскольку зверя можно призвать в любой момент. — Когда зверь будет связан со мной? — А Вы, как я понимаю, разбираетесь в магии, — улыбнулся мужчина. — Мы отвели зверя в загон. Он будет привязан к Вам с того момента, как получит имя. Он повел нас в соседнюю комнату, и всю дорогу я думала, как мне стоило назвать своего зверя. Но стоило мне только увидеть его совсем рядом и ощутить горячее дыхание на своей ладони, имя появилось само по себе: — Тайфун, — произнесла я. — Его будут звать Тайфун. Зверь на секунду замер, после чего подставил голову под ласку. Браслет на запястье вновь отдал жаром. *** — Вы понимаете, что это имя может принести проблемы? — произнес рыцарь, когда мы вышли из здания. — Чем же? — Тайфуном звали венатора принцессы Бернардайн. Он пал ужасной смертью, защищая ее младшего брата. Если Император прознает об этом, то воспримет за насмешку над своей сестрой. — Если бы Император был так строг, то он на законодательном уровне запретил называть питомцев этим именем. А так как этого закона нет, то я могу назвать венатора так, как пожелаю. Мои доводы оказались для него неубедительными. До самой кареты я слышала, как он перешептывался с другими рыцарями, говоря, насколько я безрассудна. Но у самой кареты меня ждал сюрприз. Данная неожиданность вальяжно расхаживала перед лошадьми, после чего перевела свой надменный взгляд на мою фигуру. — Леонтайн, я могу так к Вам обращаться? — мужчина усмехнулся и поклонился. Делал он это так небрежно, будто был не знаком с этикетом от слова совсем. — Только близкие друзья могут называть меня так, — холодно ответила я и сложила руки на груди. — Вас же я вижу впервые. — Ну что Вы, Леонтайн, так неприветливы. Сначала научись манерам, а уже после этого обвиняй меня в грубости. — Потому что незнакомый мужчина, от которого я не получила никакой полезной информации, перегородил мне путь к карете. — Кто же этот нахал? — удивленно произнес он и обернулся. — Надо же. Видимо, убежал. — Нет, к сожалению. Забираю свои слова назад. Маркус ужасен. И печальное прошлое, которое раньше могло хоть немного сгладить углы, теперь совершенно не помогало. — Не надо быть такой грубой, Леонтайн. Я ведь пришел к Вам с деловым предложением. Думаю, что вам стоит хотя бы выслушать меня. Я догадывалась, что именно он хотел. И стоило ему только открыть свой рот, как я произнесла твердое: — Нет. В этот раз он удивился искренне. — Но я ведь даже не сказал… — Я поняла, что вы хотите перекупить у меня венатора. И я отвечаю вам отказом. — Но я ведь даже не назвал сумму. — Вы не смогли обыграть мою сумму на аукционе. Неужели сейчас предложите больше? — Не прямо сейчас, но со временем я выплачу двойную стоимость этого зверя. Шесть сотен! Вы купите себе столько платьев, сколько… — Не интересует. Я прекратила диалог. Слушать его уговоры я была не намерена, поэтому обошла мужчину и скрылась в карете. Стоило только Елене забраться следом, как дверь нашего укрытия хлопнула, а я выглянула в окно и посмотрела на шокированного таким поведением Маркуса. — Меня не интересуют деньги, однако если Вы сможете предложить что-то действительно интересное, я подумаю об этом предложении. Карета тронулась, оставляя озадаченного Маркуса позади. Я же, наконец, смогла выдохнуть. — Этот мужчина жуткий… Голос Елены звучал еще более напугано, нежели ранее. Даже рядом со мной он не был таким затравленным. — Посмешище, не более, — ответила я. — Только и может трепать языком. — Вы не заметили, Госпожа? — осторожно поинтересовалась девушка. Напуганные оленьи глаза смотрели на меня с болью и отчаянием. — Он только на Вас смотрел по-другому. На меня и на рыцарей он смотрел так, будто был готов убить в любую минуту. Я еще никогда не была так напугана. *** В поместье вернулись поздно. Луна освещала сад перед домом холодным светом, отчего цветы стали походить на железные украшения, подобные узору на изгороди. Даже каменная дорога этой ночью похожа на путь, вымощенный драгоценностями. Поместье поглотила ночь. В окнах нет и проблеска света. Все жители этого дома уже давно легли спать, не посчитав необходимым позаботиться о Леонтайн. Карета остановилась у входа. И стоило мне только спрыгнуть на землю, как из поместья вышел мужчина. В черно-белом костюме, небольшим бантом на шее и лампой в руках. Мужчина встал перед нами, почтительно поклонился, и каждое его движение было преисполнено такой грацией, которой я никогда не достигну. — Госпожа, мы ждали Вас. Грязно-серые волосы, глаза нежного лилового оттенка и странный бант, больше похожий на кошачий. Я знала этого человека. Знала слишком хорошо. Феликс. Главный дворецкий этого поместья.