Буква и дух

      Во Дворце Правосудия раздался грохот тяжёлых сапог. Их владелец шагал как на параде – выверено, чётко, целеустремлённо – словно пришёл на встречу свежим, а не после двенадцатичасовой смены. И это была не какая-то сидячая работа с документами или полусонное дежурство у налаженного и освящённого техножрецами агрегата. Крепкий и высокий мужчина с телосложением боксера и движениями убийцы только-только вышел из боя.       Пусть еретики давно изгнаны, но ещё множество врагов Империума скрывается в недрах мира-кузни Урдеш. Преступное отребье, культисты всех мастей, психопаты, извращенцы и тунеядцы, все они тянули человечество на дно, и задача арбитра – избавиться от балласта, либо извлечь из этой ядовитой и зловонной массы хоть какую-то пользу.       Прибывшего во Дворец арбитра звали Хеймер Голт. Как и всякий представитель Адептус Арбитрес он был облачён в панцирную броню, поверх которой носил плотный кожаный плащ чёрного цвета. Глухой шлем с респираторной маской вкупе с отточенными скупыми механическими движениями рук и ног мог вызвать подозрение, что под прочной скорлупой нет человека, что Хеймер Голт – это машина правосудия. Хеймер на самом деле добивался подобного эффекта. В улье и в особенности в подулье нельзя даже повод дать посчитать, что местное отребье в чём-то схоже с имперскими арбитрами. Это опасно, и чаще всего оканчивается смертью слуги Лекс Империалис.       Полы плаща обожжены и испачканы кровью, как и сапоги Хеймера. Большие наплечники, которые зрительно увеличивали и без того широкие плечи, посечены пулями и клинками отъявленных негодяев. На груди одежда превратилась в решето – в Хеймера стреляли из дробовика. Но даже так арбитр оставался верен себе.       Не показывай слабость.       Не проявляй милосердия.       Защищай Закон.       Вот принципы, которым Хеймер следовал всю жизнь.       Он остановился у кабинета маршала Сюдова и постучался. Хеймер дождался ответного "войдите", открыл дверь, сделал пару шагов, встал по стойке "смирно" и сотворил знамение аквилы.       – Вольно, проктор, – отозвался маршал Сюдов.       Время беспощадно. Особенно оно беспощадно к тем, кто не жалеет сил ради веры, ради идеи торжества справедливости на Урдеше.       Маршал Карл Сюдов был старше Хеймера всего-навсего на десять лет, но выглядел так, словно пропасть между ними полвека и больше. Тяжёлая работа, невыносимые условия жизни, серьёзные ранения согнули адамантиевый стержень внутри маршала. Некогда глыба, великан, теперь маршал горбился и подслеповато щурился. Его руки дрожали, а на голове остались лишь клочки вьющихся седых волос. При всём при этом маршал Сюдов не был развалиной. Он напоминал старого вожака стаи хищников. Более молодые и энергичные особи уже представляли себя на его месте, но опасались, что на последнем рывке вожак заберёт их жизни.       – Здравствуй, Хеймер, – проговорила магистрат Ева Майлз.       Женщина с бледным и холодным лицом сидела на диване и курила сигарету, нарушая строгие правила, царящие во Дворце.       Ева не опасалась штрафов, она их назначала. Ева не следовала Лекс Империалис, она его диктовала.       Хеймер Голт кивнул магистрату, а потом перевёл внимание на третьего чело… третьего гостя маршала. Тот стоял у фальшивого окна за спиной Сюдова и с помощью небольшой панели управления переключал фон. Сначала Хеймер увидел каменистый пляж с серыми, обтёсанными водой булыжниками, потом пустыню с золотистыми барханами и, наконец, незнакомец в кроваво-красной мантии остановил выбор на густой тёмно-зелёной чаще.       Техножрец повернулся. На проктора нацелилась целая россыпь разнообразных оптических имплантатов, сверкающих из-под капюшона.       Маршал Сюдов рывком поднялся из-за стола, указал ладонью на незнакомца и проговорил:       – Хеймер, позволь представить тебе магоса Тантала. Магос Тантал, это проктор Хеймер Голт, один из лучших специалистов под моим руководством.       – Культу не нужны "одни из лучших", – проскрежетал Тантал. – Культу нужны лучшие.       Хеймер вздрогнул – никто не позволял себе так отвечать маршалу. Проктор отомкнул респираторную маску и снял шлем, повесив его у пояса.       Правосудие перестало быть безликим и слепым. У Хеймера было бесстрастное лицо, испещрённое рубцами, и самый запоминающийся тянулся от левого уголка рта почти до уха, из-за чего проктор словно бы всегда зловеще ухмылялся. В противовес этому в серо-стальных глазах Хеймера уже давно никто не видел и искры веселья.       Тем временем произошло непредвиденное. Маршал Сюдов не поставил представителя техножречества на место, а вздрогнул и даже как-то стал меньше, чем прежде.       Ева спасла положение. Магистрат затушила сигарету в пепельнице и спросила:       – Хеймер, ты слышал о взрыве на Фирусейском танковом заводе?       – Конечно, – отозвался проктор. – Хорошо спланированная диверсия, почти месячный простой, миллионные убытки...       – За несоответствие мерам безопасности казнены десятки людей, – продолжала Ева, – сотни отправились на каторгу.       – Позор! – на этот раз затрясся не маршал Сюдов, а магос Тантал.       Хеймер сказал:       – Насколько я знаю, все террористы ликвидированы. Они так и не успели завершить начатое.       Маршал обменялся взглядами с магосом, а потом сказал:       – В ходе расследования у нас возникли проблемы… со взаимопониманием. Подобные события происходят не каждый день, и, как оказалось, мы были не готовы. Теперь же кристально ясно, что действовать нужно заодно.       – Организатору удалось уйти! – Тантал ударил аугметическим кулаком по аугметической же ладони. – Это плевок в Лекс Империалис! Нечистоты на Священной Шестерне!       – Я хочу, – сказал маршал, – чтобы ты, Хеймер, возглавил специальный отряд, который отправится по следу организатора, настигнет его и этапирует мерзавца на Урдеш, чтобы его судили при участии представителей культа Бога-Машины.       – Данные… – заикнулся Хеймер, но его тут же перебила Ева:       – Ты получишь всё необходимое: всю собранную информацию, любых специалистов, любое оружие и снаряжение. На твоё имя будет открыт счёт в банке, и даже не сомневайся – награда за поимку ублюдка ещё больше.       Хеймер размышлял несколько секунд, а потом сказал:       – Серьёзный подход. Странно, что преступника до сих пор не поймали, – проктор сделал паузу, а потом добавил: – В чём подвох?       – Преступник покинул Урдеш, – отозвалась Ева.       Она вытащила из портсигара ещё одну сигарету и закурила.       Хеймер покачал головой.       "Ищи ветра в поле".       На всякий случай Хеймер спросил:       – Наши корабли успеют перехватить его судно?       Магистрат переглянулась с маршалом. Карл Сюдов помрачнел сильнее, чем прежде, и проговорил:       – Нет.       Хеймер вздохнул.       – Как вы считаете, проктор, поймать святотатца уже невозможно? – спросил Тантал.       – Я участвовал только в одной подобной охоте, магос, – отозвался Хеймер. – И она затянулась на пять лет. Пять лет! Я ловил одного преступника пять лет!       – Не имеет значения, сколько времени займёт у вас это дело, – сказал Тантал. – Ной Винтер будет казнён на Урдеше.       Хеймер перевёл взгляд на маршала и спросил:       – Я так понимаю, что не могу отказаться от этой командировки?       – Именно так, Хеймер, – маршал опустил голову. – Прости.       Чуть позже, когда Хеймер ознакомился с материалами дела, он понял, что получил билет в один конец. Ноя Винтера, организатора диверсии на танковом заводе, разыскивали по всему сегментуму на протяжении двадцати лет. Хеймер не считал себя лучше других следователей и предполагал, что, скорее всего, присоединится к списку тех, кто потерпел неудачу в охоте на Винтера. Оставалось только отобрать тех, с кем разделить тяжкую ношу, и это было самым сложным в подготовке.       Хеймер знал многих и даже дружил с некоторыми хорошими людьми в Адептус Арбитрес. Это дело могло поставить крест на их карьере, привести к полному краху или же вообще отправить в могилу.       Поиски Ноя Винтера осложнялись ещё и тем, что грузовое судно "В ожидании чуда", на котором скрылся преступник, отправилось не куда-нибудь, а в охваченный войной сектор Сецессио – захолустье на границе сегментумов Пацификус и Темпестус. Картографы ещё даже не до конца определились, куда точно отнести это место, и Хеймер склонялся к тому, что в ближайшие десятилетия вопрос отпадёт сам по себе. С каждым годом все меньше звёздных систем в секторе оставалось на связи.       Превосходное место, чтобы залечь на дно.