Кэсси, а тебе идёт!

Девушку на лошади жителям Старой Короны доводилось видеть нечасто, потому многие обратили свои взгляды на мчащуюся куда-то, словно стрела, всадницу. Ветер растрепал её короткие чёрные волосы, играясь с каждой прядью и перебирая их всех своими одновременно нежными и грубыми невидимыми пальцами. Сама незнакомка не обращала ни на кого внимания. Восторженные восклицания детей, увидевших лошадь, вопросительные оклики, повышенное внимание к своей персоне, кажущейся на фоне бледноватых красок простой деревни чуть ли не самым ярким пятном — всё это казалось странным и совершенно не нужным, даже наоборот. Всё крепче и крепче сжимая зубы, Кассандра то и дело подгоняла свою любимую лошадь. Вновь нещадно пришпорив бедное животное, девушка почувствовала, что выпадает из седла и крепко схватилась за узду. Послышалось возмущённое ржание. — Прости, Фиделла! — опомнившись, извинилась Кэсс и, кое-как успокоив любимицу, продолжила свой путь. Но на этот раз не летела пулей, каким-то боком подхватившей бешенство, а тихонько перемещалась, боясь опять необдуманно причинить лишнюю боль той, что сейчас несла её на своей сильной спине. Уже в который раз ощупав сумку, достав оттуда закупоренную колбу со странной синей жидкостью и тщательно осмотрев её, черновласка убедилась, что всё осталось целым и невредимым. Не хватало ещё разбить что-нибудь по дороге, ведь тогда придётся возвращаться и брать новые колбы для экспериментов этого неуклюжего алхимика. А на это у Кассандры времени нет, поэтому нужно быть предельно осторожной. Глубоко вдохнув прохладный свежий воздух, слегка режущий лёгкие, девушка произнесла в полной тишине: — Приехали. Фиделла недовольно фыркнула. — Ещё раз говорю, прости меня. Ты же знаешь, как на меня действует эта деревня. Какая-то странная здесь атмосфера. Лица у всех неприветливые, и не только, ну ты же знаешь... Кэсс прикусила губу и, стоя возле лошади, продолжила привязывать её к довольно крепкому на вид дереву. Та опустила голову в траву и сделала вид, что очень голодна, лишь бы не обращать внимания на хозяйку. Та молча пожала плечами и пристроила сумку на плече, как вдруг... Послышался грохот, треск, поднялся невероятный шум. Ужасающие звуки шли прямо от подобия сарая перед самим домом, лицом к которому была повернута девушка. Её зелёно-карие глаза округлились. Даже Фиделла прекратила обижаться и изумлённо воззрилась на то, что нарушило довольно приятную для ушей тишину. — Вэриан!!! — встревоженно воскликнула Кассандра и, медленно начиная паниковать, помчалась к большим двойным дверям. Взгляд затуманился от страха. Жив, цел и невредим — только этого на тот момент желала девушка. Со всей силы распахнув железную дверь, она пробежала вперёд, не останавливаясь. В этом-то и была её ошибка. Как и в прошлый раз, черновласка попалась в ловушку. Когда она посмотрела вниз и поняла, что снова наступила на верёвку, шарик, наполненный розовой жидкостью, прикатился к её ногам и тут же взорвался, приклеивая  прочной липкой слизью стопы к твёрдой горизонтальной поверхности. Кэсс выругалась словами, которые, по её мнению, больше всего подходили к данной ситуации и глупому положению, в котором она оказалась. Из сероватого тумана, напоминающего пыль и дым одновременно, вышел паренёк лет пятнадцати с наполненным бутыльком в руке. Вид у него был не самый опрятный: тёмные волосы с бирюзовой прядью стоят дыбом, на лице чёрные следы от взрыва, фартук измят и весь в пятнах. Но главное, что жив и вроде как не покалечен. По крайней мере, передвигается вполне нормально. Кассандра еле слышно облегчённо вздохнула. — Привет, Кэсси. Опять ты наткнулась на систему защиты... Фрейлина возмутилась. Это он ещё её укоряет за неосторожность?! Брюнет присел на корточки и, освобождая ноги девушки от этой самой "системы защиты", усмехнулся. — Не знал, кстати, что ты умеешь так ругаться. Голубые глаза алхимика будто бы улыбались, когда он смотрел на черноволосую. Хитро так, словно пытаясь что-то выяснить, найти в этом непроницаемом взгляде... Но, хоть и со стороны Кассандра выглядела так, как будто ей всё равно на всё и всех, внутри у неё бушевал ураган эмоций. Так уж получилось, что её работа и работа её отца не приветствовала очень эмоциональных, а потому приходилось держать всё в себе. Вот и сейчас это уже превратилось в привычку: глаза девушки были холодны, но мысленно она горячо благодарила судьбу за то, что с Вэрианом всё хорошо. А ещё мечтала врезать ему за то, что заставил её так сильно переживать, как она ещё не переживала ни за кого в жизни. Даже за саму себя. — Мог бы и уши закрыть, — пробормотала она, чувствуя, что ноги снова свободны и не приклеены к полу. — Ещё раз такое на моих глазах случится — прибью. Ты меня до смерти перепугал! Вэриан виновато улыбнулся. — У меня всё хорошо, — Кэсс выразительно приподняла одну бровь, — просто иногда бывают... Сбои. Неверно рассчитал, добавил не в той пропорции и-и-и... Бум! — алхимик изобразил взрыв. Брюнетке же было совсем не до смеха. — Болван, — чуть слышно прошептала она, пока тот отвернулся. Рудди, енот Вэриана, выглянул из-за плеча хозяина и, увидев Кассандру, перебрался к ней на руки. Девушка не смогла сдержать улыбки, когда маленькие чёрные глазки игриво заглянули ей в глубину души. — Ты принесла колбы? — парень, немного прибравшись на столе — ну, если скидывание всего, что там стояло, вообще считается за уборку, — взглянул на Кэсс. — Да, — ответила та, всё ещё возмущаясь легкомысленности и беспечности её друга, и начала рыться в сумке. — Кстати, советую умыться — сейчас ты лицом на своего питомца похож. Совет Вэриан принял молча, но не умылся, а просто вытерся каким-то серым куском ткани. Видимо, в доме закончилась вода, но момент не самый подходящий, чтобы идти к колодцу и набирать новую. — А принцесса-то сильно не стала задерживаться, сразу нашла время для моей просьбы и послала тебя ко мне... — довольно пробормотал себе под нос парень, забрав колбы и склянки из рук Кассандры и, наверное, рассчитывая на то, что она не расслышит. — Что? — нахмурилась брюнетка. Расслышала. — Ты специально попросил прислать именно меня? Серьёзно? У меня и так дел хватает! — Нет-нет! — испугался её гнева алхимик. — Я не просил прислать тебя. Но очень рад, что ты нашла время. Фрейлина фыркнула. "Нашла время", как же. Как будто неугомонная принцесса оставила ей выбор, в один миг всучив сумку со всем необходимым и чуть ли не выставив из замка. Увидев странное выражение лица Вэриана, девушка поджала губы и тяжело вздохнула. С каждой секундой не замечать, что он по уши влюблён в неё, становилось всё сложнее. Кассандра внимательно рассматривала детали интерьера, так как от вида улыбающегося Вэриана её уже трясло. "Ну почему он такой... Легкомысленный идиот? Совсем не бережёт себя!" — подумала черноволосая, вспоминая леденящий душу взрыв, и покачала головой. — Что-то не так? — удивился паренёк, аккуратно расставляя колбы на столе. "Нет, просто меня угораздило подружиться с наивным алхимиком, который то и дело наносит себе вред любимым занятием и поосторожнее быть не может!" — Да нет, — вздохнула фрейлина, подавляя поток гневных высказываний и ругательств. Не хватало ей ещё поссориться с кем-нибудь. Не тот момент, чтобы портить всем настроение. Поэтому Кэсс решила поделиться впечатлениями о странной атмосфере Старой Короны. — Просто люди здесь все какие-то... Угрюмые. Куда не взгляну, везде каменные лица и недовольство во взгляде. Потому и приехала пораньше. Теперь Вэриан избегал смотреть девушке в глаза. Он отвернулся и начал нервно теребить фартук.  — Ну-у-у, можно сказать, доля моей вины в этом есть... — В каком смысле? — Ты же видела, сколько шума и неудобств я доставляю здешним жителям, — брюнет опустил голову и грустно закончил: — В том числе и моему отцу. Да уж, за этот взрыв мне наверняка достанется... Повисла неловкая тишина. Кассандра, поразмыслив, пришла к выводу, что пора уходить. Да, она действительно приехала пораньше и у неё ещё есть время, но проводить его здесь наедине с?.. Она даже поддерживать толком не умеет. А если попытается, то наверняка всё испортит. Фрейлина подошла к алхимику и молча положила ему руку на плечо. — Я, пожалуй, пойду, — произнесла она скорее не как утверждение, а как просьбу, вопрос: можно ли? Она ждала, что парень остановит её. И ждала не зря. Стоило ей убрать руку с плеча Вэриана, как тот перехватил её и пристроил обратно. Кассандра с удивлением воззрилась на брюнета. — Нет, стой, подожди. Я... Мне нужна твоя помощь. Ты же... У т-тебя ещё есть в-время? — алхимик медленно заливался краской и всё больше заикался, полностью осознав то, что сделал. Дочь капитана королевской гвардии подняла брови и освободила своё запястье, но не ушла. В её взгляде читался лёгкий интерес вперемешку с желанием покинуть это место. Однако первое однозначно выигрывало, и противоречивых чувств вскоре вовсе не осталось. — Это можно считать за положительный ответ? Если нет, я не обижусь, правда... — смущённо произнёс Вэриан, пряча глаза. — Я согласна задержаться, только ненадолго. Что от меня требуется? — как можно равнодушнее поинтересовалась Кассандра, но на самом деле недоумевала. Почему она так легко согласилась? Могла же провести оставшееся время в своё удовольствие, сидя под деревом и дыша свежей прохладой или упражняясь в стрельбе из лука, одном из её самых любимых занятий. Но она уже подтвердила свою готовность помочь, и добрые глаза паренька-алхимика успели загореться искренней радостью. — Отлично! — Вэриан словно проглотил фонарик и теперь весь прямо-таки светился от счастья. Сложно было не заметить, что именно Кассандра оказывает на сына главы деревни такое влияние. Но та, конечно, пыталась это игнорировать. — Да там ничего сложного, просто нужно, чтобы контролировали два человека, а иначе произойдёт то, что ты уже видела сегодня. Пошли! И брюнет, взяв девушку под руку и покрываясь лёгким румянцем, потащил её вглубь своей лаборатории. Бесчисленное множество заполненных доверху бутылок, пробирок, колб, банок и склянок, стойки, штативы и поддоны — всё это так и кричало с самого порога: "Посмотри на меня!" И Кассандра даже не пыталась противостоять своему любопытству, а сразу поддалась ему. Но Вэриан удивил её ещё больше, притащив дальше и словно приготовившись к чему-то очень важному. Юный гений показывал свои изобретения одно за другим, при этом без умолку рассказывал о них, используя непонятные девушке слова. Брюнетка очень неплохо делала вид, что всё понимает, и иногда кивала, но на самом деле голова у неё шла кругом. — И это всё ты сам сделал? — с долей восхищения в голосе поинтересовалась Кэсс, дотрагиваясь до огромных лопастей очередной непонятной, но гениальной "штуковины", как она прозвала эти странные приборы. Парень, всё это время внимательно следивший за её лицом, увидел на нём то, что хотел, и просиял ещё больше. — Когда ты столько времени свободного находишь? Алхимик слабо улыбнулся и пожал плечами. Но синие круги под глазами явно знали верный ответ. Кассандра нахмурилась. — Ну всё, ладно. Начнём наш эксперимент. Точнее, продолжим, — исправился Вэриан и, натянув чёрные перчатки по самый локоть, вдруг застыл. — Вэриан? — недоумённо окликнула его фрейлина. — Я совсем забыл, — начал паренёк, поворачивая голову и смотря куда только можно, но не на Кассандру, чтобы, очевидно, опять не забивать свою голову мыслями о нелепой ерунде. — У нас закончилась вода, а это значит... — А без этого никак? — с явным раздражением в голосе поинтересовалась девушка. Вэриан чуть растерянно покачал головой. Брюнетка обречённо вздохнула и на пути к выходу произнесла: — Ну ладно. Но когда отец спросит, почему я опоздала, я перекину всю ответственность на тебя. — Не переживай, это ненадолго, — заверил её алхимик, вновь просияв, и побежал за вёдрами. Фрейлина лишь подкатила глаза, но улыбку сдержать не смогла. Что она разглядела в этом мальчишке? Почему позволяет ему постепенно завоёвывать отдельные уголки её души, безнаказанно мило улыбаться, даже не подозревая, каких усилий ей стоит не обращать внимания на гениального алхимика? Почему, в конце концов, ей так трудно разобраться в собственных чувствах и понять, безразличен он ей или нет? Эти и другие мысли приходили в голову высокой черноволосой девушки с бледной кожей, которая сейчас шла по деревне рядом с неугомонно болтающим парнем, ниже её на голову и гораздо более открытым и эмоциональным. В полных вёдрах плескалась вода, мешая двигаться быстро и значительно замедляя шаг друзей. — Вот, а один раз Рудди залез в окрашивающее вещество, так потом больше недели ходил с синей мордой. Еле отмыл этого непоседу! — улыбнулся Вэриан и звонко рассмеялся. Тепло, открыто и искренне, что Кассандре тоже захотелось засмеяться вместе с ним. Странное и непривычное ощущение. Взгляд алхимика был прикован к лицу фрейлины, которое не имело никакого выражения. Вэриан-то знал, что если Кэсс захочет, чтобы её настоящие эмоции никто не увидел, значит, так и будет. Но тут девушка заметно потеплела, улыбнулась и протянула: — Ох, Рудди... Представляю, как с ним сложно было ужиться... Брюнет первый зашёл за угол и, чуть не врезавшись в какую-то пожилую женщину, тут же испуганно отпрыгнул и извинился. Старушка посмотрела на парня с неодобрением и недовольно проскрипела, даже не пытаясь понизить голос: — Выполз из своего логова, колдун проклятый... Через минуту Кассандра злобно прожигала взглядом домишко, в котором скрылась ворчливая незнакомка, а алхимик уныло плёлся рядом, опустив голову и заметно погрустнев. Прошло около десяти минут. Кэсс и Вэриан наконец дошли до дома последнего, а точнее, до лаборатории юного гения. Тот подавленно направил взгляд на землю. С того самого момента парень не сказал ни одного слова, и когда он вдруг заговорил, это показалось неестественным и очень странным. — Спасибо, что помогла донести. Брюнет уже собрался заходить внутрь, но девушка неожиданно схватила его за руку и остановила: — Не принимай близко к сердцу. Слышишь? Забудь слова этой старой женщины. Её красивые глаза горели решительностью и презрением ко всем, кто мог позволить себе то, что позволила себе та старуха. Вэриан растерялся и грустно улыбнулся. Улыбка — вот его маска, под которой пряталась тоска и печаль. — Всё нормально. Я привык, — паренёк спокойно смотрел, как Кассандра меняется в лице. Каково это — знать, что тебя ненавидит немало людей и быть не в силах что-либо предпринять? Чувствовать одиночество и понимать, что оно — единственное спасение от несправедливого мира? Неуклюжий алхимик, без сомнений, знал ответы на эти вопросы. Кэсс разозлилась и отчаялась ещё сильнее, осознавая это. — Пообещай, что выкинешь это из головы, — серьёзно попросила она. — Обещаю, — кивнул брюнет и неохотно освободил свою руку, поскольку двери открыть всё-таки надо было. Алхимия — действительно увлекательная вещь. Это Кассандра выяснила, стоя в заставленной всякой всячиной лаборатории рядом с увлечённым Вэрианом, который не мог оторваться от своего дела. Фрейлина, внимательно наблюдая за его действиями, еле успевала подавать парню нужные колбы и перемешивать то, что он чуть ли не совал ей под нос. — Осталось совсем немного... Да, вот так... А ты неплохо справляешься! — признался алхимик, покраснев то ли от восторга в глазах Кэсс, то ли от напряжения. Он тоже был занят, но огонёк в его глазах говорил, что ему нравится то, что он делает. — Спасибо. Если честно, не думала, что у меня вообще что-нибудь получится, — усмехнулась Кассандра и осторожно передала Вэриану миску с густой бежево-розовой жидкостью. Парень, задержав дыхание, пролил несколько капель в бутылёк с бурлящей зелёной смесью. Цвет странного содержимого начал стремительно меняться. — А теперь следи за ним и кричи, если начинает становится белым! — неожиданно воскликнул Вэриан, заставив брюнетку вздрогнуть, и убавил мощность подогрева. Девушка растерянно наблюдала за бутыльком и одновременно смотрела, как алхимик ловко переворачивает и взбалтывает другие жидкости, производит ещё несколько изящных манипуляций и подносит флакончик с намешанным нечто голубого цвета к бурлящему сосуду, который уже приобрёл бледно-серый оттенок. — Если я что-то не так рассчитал, то взрыв повторится, — выдохнул парень и облизнул пересохшие губы. Он медлил, опасаясь ещё одного провала и холодного разочарования в глазах Кассандры, а жидкость в бутыльке тем временем была почти белой. Внутри у фрейлины всё сжалось от страха. Сердце исполнило тройное сальто, стремясь выпрыгнуть из груди. Девушка широко распахнула глаза и встревоженно вскрикнула, но Вэриан уже вылил содержимое флакона в кипящую белую смесь. Этого хватило, чтобы Кэсс, в ужасе ожидая оглушительного взрыва, грубо схватила алхимика за ворот рубашки, повалила его на пол и сама пригнулась как можно ниже. Ещё секунда, и... Тишина. Ничего не произошло. Фрейлина почувствовала, как тугой узел внутри потихоньку развязывается и облегчённо смахнула пот со лба, совсем забыв, что на руках испачканные защитные перчатки. — Спасибо за беспокойство, Кэсси, — слабо прохрипел Вэриан, поднимаясь с пола, потирая шею и игнорируя тихое "Извини". — Нет, не извиняйся. Это обычные меры предосторожности, я не в обиде. Ведь если бы всё всё-таки взорвалось, ты бы спасла мне жизнь. Но посмотри, у нас получилось! — брюнет ободряюще улыбнулся и помог Кассандре встать. Хотя, улыбался он, скорее всего, из-за верхней части лица девушки, решившей перемазаться фиолетовым.  Черноволосая отряхнулась и направила свой взгляд на то, что вышло в результате долгой и мучительной готовки, а точнее, на маленькую бутылочку с уже не бурлящей тёмно-синей жидкостью. — Теперь я могу окончательно подтвердить свою теорию о том, что возде... Кассандра! — округлил глаза Вэриан, предостерегая девушку. Но та лишь недоумённо воззрилась на друга, не заметив, что задела локтём колбу с тёмно-розовой жидкостью. Та опрокинулась прямо в полный сосуд с широким горлышком, стоящий перед Кэсс. Услышав шипение, та нашла его взглядом и, несомненно, тут же об этом пожалела, поскольку через секунду что-то щёлкнуло, хлопнуло и взорвалось, и лицо вместе с волосами охватил розовый дым, тут же на них осевший и не желающий стряхиваться. По итогу Кассандра не только не избавилась от чего-то фиолетового на лбу, но ещё и покрылась симпатичным ярко-розовым румянцем, а чёрные волосы спереди окрасились в неоново-лиловый и встали дыбом. Вэриан серьёзно осмотрел испуганно хлопающую окрашенными ресницами Кэсс и не смог сдержать смеха. Он, не переставая хохотать во весь голос, схватился за край стола, чтобы вновь не упасть, и смахнул выступившие слёзы. Брюнетка поджала губы, выслушивая всхлипы и беспрерывный смех и одновременно смотрясь в старенькое зеркальце, которое секунду назад она обнаружила на полке над рабочим столом. — Ой... Я... Не могу! — задыхался голубоглазый, широко улыбаясь. — Ты... Кэсси, а тебе идёт! Кассандра, безуспешно пытающаяся оттереть глупый розовый цвет с правой щеки, окинула брюнета убийственным взглядом и положила зеркало на место. Надоело. Наивный паренёк продолжал смеяться, даже не замечая, как девушка наклонила голову и начала внимательно рассматривать его. Пытаясь адекватно обдумать то, что она хотела предпринять, Кассандра поняла, что это бредовая затея, но отказаться уже не могла. Как же хотелось проучить этого мальчишку за обидный смех, так задевший её самолюбие и осознание того, что образ строгой и прекрасной девушки разрушен нелепым алхимическим средством! Брюнетка, которая, в общем, уже перестала быть таковой, тихо приблизилась к чуть не плачущему алхимику. Хищный огонь загорелся в зелёно-карих глазах, тёмные губы изогнулись в коварной ухмылке. Кэсс толкнула Вэриана в грудь, и тот, чуть не свалившись на пол, прислонился спиной к стене. Наконец-то он перестал смеяться. В растерянном взгляде читался вопрос и очаровательное недоумение. Кассандра нависала над парнем, оперевшись ладонями о стену слева и справа от него и не давая ему возможности сбежать. Она поняла. Он ей не безразличен. Он всегда умилял её своей улыбкой, своими неловкими движениями и смущённым взглядом. Называл её "Кэсси", и в глубине души той это нравилось, хотя вслух она говорила совсем другое. Вечно пытающаяся задвинуть свои чувства в самый дальний уголок души и больше никогда туда не заглядывать, Кассандра делала вид, что ей всё равно. Что она холодна и неприступна, как крепость. Но только сейчас девушка поняла, что один гениальный алхимик сумел захватить её. Лёд растаял, и строгость и неприступность вместе с ним. Вэриан уже успел сменить эмоции раз десять, прежде чем остановился на испуге. Собираясь спросить девушку о том, что она, собственно, собирается сделать, он приоткрыл рот и не успел произнести ни слова. Ни единого звука. Кэсс наклонилась ещё ближе и коснулась его горячих губ. Фрейлина не позволила им сжаться в тонкую бледную полоску, действуя молниеносно. Щёки Вэриана вспыхнули алым. Спустя секунду левая рука брюнетки лежала на поясе брюнета, а правая — на плече. Она не собиралась отпускать его раньше времени: и так уже опоздала, чего теперь торопиться? Нужно закончить начатое. Не сразу, но побледневший парень всё-таки ответил на поцелуй, очень несмело и робко, словно боясь спугнуть. Дрожащими руками алхимик попытался легонько оттолкнуть Кассандру от себя, и та, к его великому удивлению, резко отстранилась. — Тебе тоже, — удовлетворённо заметила девушка, наблюдая, как Вэриан с абсолютно красным лицом сползает по стене, так как трясущиеся от волнения ноги отказывались держать его. — Спасибо за урок алхимии, было очень интересно! И, улыбнувшись на прощание, она ушла. Слабо запомнила Кассандра её попытки объясниться за опоздание перед отцом, где она была и почему так выглядит. Ещё хуже она запомнила реакцию Рапунцель, Юджина и остальных на её новый образ. Но позже, смывая с волос лиловую краску и оставляя только одну окрашенную прядь на память, она поклялась себе, что никогда не забудет о своём первом поцелуе.