Три стука

      Глаза белого пса словно горят изнутри синим пламенем, пока его владелица ласково треплет шерсть животного. Она улыбается, но её нежные черты внезапно меняют структуру, перевоплощаясь в гневные. В то же время животное скулит, сжимаясь, и убегает в угол зала к своему лежаку. Королева издаёт смешок, откинувшись на спинку трона. Единственный он в комнате расположен ровно посередине дальней главной стены и украшен вкраплениями синих алмазов, поблескивающих на свету. …и если на белом пустом небе, постоянно окутанном сероватым туманом, не видно солнца, а сама территория фактически является множеством островов, окружённых водой, где нет места привычному огню, то откуда же здесь свет? Ближе к центру зала по две стороны от дорожки, ведущей к королеве, расположены величественные фонтаны, изливающие волшебную сияющую воду. Именно она, сосредоточенная в сооружениях, никогда не прекращающаяся, является источником освещения (можно сказать источником всего) на их владениях, поистине оправдывая второе название Королевства Вод — Средоточие магии. — Где она? — кривится женщина. Её большая ладонь сжимается в кулак, когда никто так и не заходит к ней на аудиенцию ни спустя минуту, ни спустя три. Не привыкла королева ждать. Другая рука держит подлокотник своего трона так крепко, что если бы захотели отделить женщину от неё, не смогли бы никогда. Лицо у неё серьёзное: брови густые, нахмуренные, губы тонкие и бледные, вероятно из-за холодов, а глаза ясные и большие. Казалось бы узнать можно всё о её душе, лишь бы посмотреть в них! Только она не даёт возможности прочитать. Никогда не даёт. Раздаётся клич, ветер бьётся о стены, оповещая о гостях, начиная шум. Массивную дверь открывают двое солдат, дав возможность посланнице в длинном плаще зайти внутрь. Зимняя одежда на ней так и кричит о её принадлежности к северным землям Королевства Вод, на что королева реагирует неоднозначно. Если дочь не смогла донести послание через юг, что расположен ближе к островам Льва, то она должна быть действительно в плачевной ситуации. Однако послание всё же добралось, и оно может быть хорошим. — Ведай, — молвит она, давая разрешение подать голос: — Наша Величайшая, мне довелось привести к вам послание от вашей дочери. С вашего позволения могу ли я прочитать эти строки? — Ведай, — всего лишь машет рукой, и посланница садится на колени, вытаскивает из-за пазухи флягу, открывая её и поворачивая вверх дном. Оттуда вытекает грязная вода, попадая на пол и пачкая ботинки посланницы. Спустя мгновение вода собирается сама по себе в форму листа, на котором видны особенные иероглифы, письменность королевства. Чеён спешит спрятаться, ведь она точно уверена, что слышала чьи-то шаги. Только что, использовав воду из бочек в ближайшей умывальне, она отправила послание на юг своего королевства. Способ хуже, чем был раньше, но лучше бы все равно не вышло, поскольку девушка одурманила стражей, которые за ней приглядывали. Магия здесь очень слабая. Нити сплетений волшебства в воздухе напряжённые из-за того, что их не поддерживают, и теперь любое заклятье либо отнимает достаточно сил, либо держится недолго. Потому Сон не хотела тратить свои силы, решив копить их на всякий случай. Перед этим, правда, устроила некую проверку. Она подключилась к каждой воде, что наоборот легче выполнить из-за особенности нитей в Королевстве Огня, и смогла услышать, даже увидеть многое происходящее в замке. Разговор короля и слуги. Первый явно напуган, а второй вероятно сможет найти лазейки и вытащить информацию. Иначе объяснить пробоину в виде того мудака в Водах невозможно. Среди них есть предатели, надо смириться с поражением и попытаться спасти себя. Поэтому письмо матери содержит лаконичное изложение разговора и вероятный вердикт, который получит Чеён. Смерть? Не говорит о том, что чувствует душа юная по отношению к принцессе чудесной. Не говорит, что разорвалось желание помочь матери и захватить престол Огня. Исчезла чёткая цель, затуманила разум, создала разрывы мнений между ею и матерью. Есть надежда у Сон, что королева так об этом и не узнаёт. Впрочем, если узнает, то она готова понести последствия. Девушка осторожничает, прислушивается к воде, что шепчет о том, есть ли рядом люди. Проходит вниз к своей камере и видит мужчин, что сидят на полу, пытаясь схватить лужицу воды, бегающей то туда, то сюда. Чеён заходит в свою камеру, пальцем маня лужу к себе. Когда она запирает дверь, охранники просыпаются. Как смешно то, как легко она смогла выбраться. Странно, вызывает недоверие. Чеён замирает, выравнивает дыхание и оборачивается. Никого нет. Король смотрит на отчёты, которые получал после каждого выполненного задания, и пытается найти тот именно. Тот именно, где значится имя его умершей жены. Той, что замышляла научить дочь проклятому колдовству, предать его идеалы и преступить морали Королевства. Эта дрянь знатно портит ему жизнь даже после смерти. Неизвестно создал ли он себе проблему хуже, избавившись от неё, или устранил наиужаснейший исход, а сейчас мучается с лёгкими волнениями. Ему нужно найти выход. Ему нужно спасти себя. Он всегда поступает верно. Он всегда руководствуется справедливыми правилами. Так почему его мозг готов взорваться?! Грубые пальцы дёргают ящик слишком сильно, из-за чего тот полностью выходит и падает на землю, рассыпая по земле конверты. Мужчина замечает везде печати в виде сожжённой бумаги на них и копоть, но нигде не видит ту особенную. Ах, чёрт, король готов зарычать и проявить свою истинную натуру жестокого руководителя осторовов Льва. Его безрассудность может довести до непоправимых последствий. Ведь всё идёт не так, как он хотел. Может быть шло давно, но он упустил возможность переиграть, слишком был в предвкушении конца. Его дочь, чью натуру он презирает, чувствует себя хорошо. Почему? Непонятная беженка, перевернувшая устройство дворца, является то ли принцессой вражеского королевства, значит быть войне, то ли магессой, способной убить его. Она не может быть простой, такие бы не зашли настолько! Не потерпит! Король супит брови, стискивает зубы и кричит: — Слуга! В комнату входит торопливо молодой парень, который, заметив состояние монарха, побаивается подходить ближе. Король усмехается, правильно делает. — Избить беженку из Королевства Вод, но не трогать пальцем. Понимаешь, о чём я? Воду в ближайших помещениях убрать, ей не давать пить. Морить голодом до вторичного суда, где будет третий стук посоха. Принцесса читает книгу. «Никто никогда не будет скрывать своей принадлежности к народу, если только не будет этого стыдиться». Почему Чеён скрывала это от неё? Почему ранила, почему не рассказала? Почему Чеён врала ей в лицо о своей жизни, опыте, чувствах? Почему холодность принцессы растаяла в ответ на мнимое тепло, ненастоящий огонь, согревающих их, или мимолётный, оставивший её во мраке? Мысли продолжают пугать, хоть и пытаясь разобраться во всем. Соён вспоминает беседы, порой искренние до жути, и пугается. Ей нравилось смотреть в чужие красивые глаза, что может быть презрительно окидывали взглядом её когда-то. Ей нравилась улыбка, что могла исчезнуть за углом. «Нам только внушают о слабости». Почему «нам»? Неужто в Королевстве Вод тоже происходит нечто подобное? Будь она из Королевства Земли или Воздуха возможно было бы легче. Кто знает. С Землёй у них нейтралитет вот уже столько лет, потому что они сильнее их по количеству воинов, подготовке, магии и защите обширной территории, не поделенной на острова. С Воздухом они не контактируют уже столько лет, ведь те живут по особым порядкам, не впуская в своё общество «отказавшихся от великого дара». Будь она… будь Соён умнее, она бы не совершила ошибку, которую придётся исправлять. А правда ли стоит пытаться? Исправить чувства, мешающие быть Истинной Королевой, служащей народу, преданной любимому отцу и сохраняющей традиции и правила Королевства. Исправить чувства, которые не стучались в дверь, а приоткрывали по чуть-чуть, чтобы постепенно зайти как званые гости.